Феникс и Змей
Глава 36
Брат мой брат
Столица Монтени, Шаруа, издавна был известен разительным контрастом между блеском богатых кварталов и нищетой окраин. На одной из этих самых окраин располагается вонючий рынок, на котором торгуют всем понемногу. Тут же, небольшая компания серых личностей наблюдали за азиатом, который усиленно торговался с торговкой на тему покупки шести пирожков с капустой и запахом мяса. Дородная торговка настаивала на половине су за каждый пирожок, в то время как азиат предлагал одну треть су.
- Тут чистое мясо, нельзя просто так взять и купить мясо так дешево!
- Уважаемая, я точно знаю чье тут мясо и поэтому не заплачу больше трети су за пирожок.
- Ты на что намекаешь, бесстыдник!? Мои пирожки сделаны из мяса.
- Был бы я уссурцем, я бы посмеялся над каламбуром, но сейчас мне просто охота кушать. И нет, кошек там нет, в ваших пирожках. Но кошки бы с удовольствием эти пирожки съели. Понимаете о чем я?
Торговка сдалась и продала азиату пирожки с мышатиной за два су.
- Вот этот оставьте. - он указал на один пирожок, который она собиралась положить в бумажный кулек. - Это не для меня.
- Он свежий! - возмутилась торговка.
- Он позавчерашний. И повторюсь - он не для меня.
Как раз в этот момент к ним подошел бездомный мальчик. Тощий, грязный, похожий на побитого котенка. Немой от рождения, он побирался, обшаривал помойки и выживал как мог. Как и десятки тысяч граждан Монтени, которым не повезло родиться в предместьях.
- Вот тебе, деточка, возьми бесплатно. - торговка протянула мальчику пирожок, который тот уничтожил в два укуса.
- Да, это было для него. - кивнул Кощей, глядя на нищего. - Сегодня вечером, острое пищевое отравление.
Он постарался запомнить ребенка. Когда он придет к смертному одру, все будет не так болезненно как должно быть. Кощей был равнодушен к своей работе, но не любил излишние агонии.
Забрав кулек, он прогулялся по рынку, неторопливо жуя пирожки. Было вкусно, хотя можно было бы добавить чуть больше перца.
- Есть ли в мире справедливость?
Он обернулся на вопрос. Перед ним стоял один из тех самых парней что за ним наблюдали пока он покупал пирожки.
- Справедливость? А что ты считаешь справедливостью? - задал встречный вопрос Кощей.
- Некоторым дается все и задаром, хотя они этого не заслужили. А нам приходится страдать и зарабатывать каждый кусок. И каждый норовит этот кусок отнять. Чиновники и аристократы делают что угодно, а с народом обращаются как с быдлом.
- А причем тут справедливость? - поинтересовался Кощей.
- Разве это справедливо?
- Смотря что считать справедливостью. Вот я точно знаю, что каждый умрет - и бедняк и богач. И это справедливо. Разве нет?
- Но после смерти им воздастся!
Бог смерти скептически посмотрел на парня.
- Далекоооо не всем. Те кто верил в то что у них после смерти будут Рай и Ад, те попадут туда. Преимущественно в Ад, потому что каждый знает за собой свои грехи. Те кто представлял смерть пустотой уйдут в забвение. Вестенцу - Вальгалла, буддисту - Сансара, сайентологу - непонятно что. Но по итогу - каждый получает то во что верил.
- Ты сможешь найти...
Кощей вгляделся в лицо говорящего. Да, вместо сцены смерти он видел пустоту. Он должен был умереть по воле своего бога.
Будучи богом смерти, Кощей имел информацию о почти каждой смерти которая когда либо происходила в мире. За редким исключением - тех смертей, что происходили по воле богов или от их рук.
- Идем, где там ваше собрание. Прямо жажду поговорить с первожрецом, или как его там у вас зовут.
Четыре дня назад.
- Итак, Тонатиу, я тебя предельно вежливо спрашиваю. Где. Твоя. Сестра? - спросил Кощей, присев на корточки над телом солнечного бога ацтеков.
Раны божка залечивались быстро, однако ничто не мешало Кощею вновь сломать ему несколько костей. Недостаток большинства богов заключался в том, что они были созданы по образу и подобию человеческому, а потому - имели те же уязвимые точки, с поправкой на бессмертие и вечное исцеление.
- Я тебе не скажу, черный. Если уж ты и сожрешь кого то, то не ее.
Молодой, стройный, смуглокожий бог выплюнул на землю светящуюся жидкость. Ихор - золотая кровь богов, была размазана по всему полу подвала.
- Жаль Форсети все еще в Тартаре. - пробормотал Кощей.
Сегодня
Кощей зашел в полуподвальное помещение, уставленное свечами и пахнущее ладаном и чем то еще. Для большинства людей этот запах был бы практически неразличим, но Кощей слишком хорошо знал его чтобы не заметить.
Сырой человеческий жир.
Где то тут, совсем рядом, висела свежеосвежеванная туша человека. Скорее всего, во соседней комнате. Константин на секунду прикрыл глаза ладонью. Распахнулись два бездонных черных колодца.
Бог смерти не видел окружение. Эта территория принадлежала другому богу.
Отняв руку от лица, Кощей задумался.
- Какому богу вы поклоняетесь? И как давно?
- Мы узнали истинного бога, его имя Абраксас.
- Ага. Интересно.
Кощея провели дальше по темному залу, пока они не дошли до слабо освещенного алтаря, на котором стояла небольшая, светящаяся изнутри статуэтка.
- Преклонись перед нашим повелителем.
Кощей слишком хорошо знал людей и богов чтобы поворачиваться спиной к первым и кланяться вторым.
- Вы не спросили, не удивились и вообще не выразили никаких эмоций с тех самых пор как встретили меня. Вы думаете, что знаете кто я.
- Ты Кощей, славянский бог смерти. И у тебя нет силы на территории других богов. Сейчас в тебе не больше сил чем в обычном смертном.
Кощей тряхнул головой. Волосы черной волной упали на пол. Его рост увеличился, черты лица заострились.
- Но вы не представляете каким я могу быть на самом деле. - прорычал он.
Это было не то чего ожидали культисты.
Три дня назад
- Я не знаю где она. - прохрипел искалеченный бог солнца.
- Но ты знаешь где информация о ней может быть. - пожал плечами Кощей.
- Знаю... это культ... служители культа какого-то светлого бога. Я думал это ацтекский культ. В Монтени. Они убивают и потрошат жертв во имя своего культа. Я почувствовал от них веяние божественной силы и я согласился пойти с ними.
- Ты прятался в Монтени?
- Да, там резонанс магический весьма высокий. Меня было бы трудно найти.
- Но если бы тебя нашел какой-нибудь достаточно сильный местный аристократ, он сделал бы из тебя амулет. И потрошение было бы только прелюдией.
- Да, потому я прятался в бедных кварталах. Там они ко мне и подошли. Спросили верю ли я в бога и предложили пойти к первосвященнику. А там уже... на территории его храма я был бессилен - меня связали, но эта статуэтка сказала не убивать меня. В итоге, меня продали сюда. Как какого-нибудь раба.
- То есть там есть бог занимающийся профессиональной ловлей богов. - кивнул Кощей. - Пойду, поговорю с ним о твоей сестре.
Сегодня
- А сейчас, Абраксас, мы с тобой поговорим.
Кощей принял свой обычный вид, и аккуратно вытирая пальцы от крови, с сожалением смотрел на загубленый костюм. Куски культистов валялись разбросанные по всему залу.
- Кстати, у твоих мертвых подчиненых есть приличная одежда? Я бы позаимствовал. Цены в Монтени просто заоблачные.
Он обращался к золотой статуэтке изображавшей крылатого ангела с мечом в одной руке и горном в другой.
- И не молчи. Я точно знаю что ты меня слышишь. Брат.
***
Анастасия осмотрела останки Геши.
- Я смогу сделать ему новое тело. Ну вернее как, новое... если у меня будет подходящее животное с похожим Узором, то я смогу видоизменить его в трубкозуба.
- Вы можете сделать этому животному новое тело, но не можете вырастить глаз Артему? - спросила Авиела.
Их было двое, в этой комнате. Артем сейчас под руководством Жоржа учился ориентироваться с помощью одного глаза. Определять расстояние стало труднее чем Артем полагал. Слуг в гостинице не было - все разбежались, хотя через пару недель они вернутся уже в качестве рабочих - для работ по восстановлению. Хозяин гостиницы уже получил от Жоржа щедрую плату, которой хватило бы чтобы купить три таких здания. Взамен он пообещал Жорж не ныть в пределах слышимости монтеньца, слух которого оскорбляли возгласы "И как мне теперь жить". Чтобы избавиться от заунывного воя, Жорж потратился.
- Не вылечить, а вырастить. - поправила Анастасия. - И да, могу. Потому что животные это совсем другой Узор и другая сложность. Примерно как кузнецу отливать свинцовую бляшку для ремня и ковать меч. У людей Узор намного более тонкий и запутанный. У Артема еще и Аватар, который может ослабнуть если Узор сильно нарушить.
- И... неужели ему никак нельзя помочь? Я могу обратиться к Высокому Двору за помощью.
- И вы видите как кто то из Высших эльфов срывается из Авалона и бежит сюда? - спросила Анастасия? - При всем моем уважении к Высокому Двору, они и пальцем не шевельнут ради того чтобы помочь в такой мелочи. Они и к вам не примчались на помощь.
Она вернулась к осмотру Геши.
- Они слишком высоко чтобы видеть проблемы тех кто на земле. - пробормотала женщина.
Авиэла думала. Она вспоминала блеск в глазах парня. Он смеялся. Он находил в себе силы смеяться.
- Я не могу так просто его оставить.
- Можете. - пожала плечами Анастасия. - Это сейчас вы такая чувствительная и все такое. Потому что он у вас перед глазами. Через пару дней вы будете уже далеко и будете петь песни о том кто спас вас рискуя своей жизнью. Песня станет популярной и вы поедете по всему миру с новой группой, петь песни о своем спасителе. По итогу через пару сотен лет вы решите вспомнить о нем, а окажется, что он уже давным давно в могиле. Потому что люди не живут вечно. В вечной славе живут только их поступки. А сами люди умирают в доме престарелых, никому не нужные и всеми забытые. Не верите? Вспомните героев всех тех войн что сотрясали наш мир. О ветеранах вспоминают на один праздник, дарят им букет цветов и уходят, оставляя их в тишине. Так что не парьтесь, вы оставите его и ничего не изменится. Кроме его жизни.
Авиела молчала. Затем. что то решив для себя, она отправилась во двор гостиницы, где упражнялся Артем.
- Нет. - покачал головой Артем, услышав слова эльфийки. - Однозначно нет.
- Но... почему? Я же искренне предлагаю тебе. Я музыкант, для меня этот глаз... я смогу его заменить, наверное. А ты хотел стать воином.
- Светочем. - поправил ее Артем. - Солнцем этого мира. Солнце может быть и одноглазое.
- Послушай, я же видела как тебе сложно. И... я не хочу чтобы ты из-за меня страдал.
Неподалеку от них на скамейке обитой войлоком сидели Анастасия и Жорж.
- Какие сопли они там разводят. - вздохнула Анастасия.
- Я тоже не понимаю зачем они так расшаркиваются друг перед другом. - согласился Жорж. - Ну ровно дети какие то. То хочу, то не хочу. Тебе нужнее, нет, это тебе нужнее.
Монтенец покачал головой.
- Звучит как плохая мелодрама. Раз решила отдать свой глаз как благодарность - просто отдай и не тяни.
- О, вот, они вроде бы решились. - вздохнула Анастасия.
- Это будет больно? - спросила девушка.
- Нет. - заверила ее Анастасия. - я обезболю ваши тела.
- Я буду спать?
- Не обязательно. - покачала головой волшебница. - мне нужно отслеживать изменения в сознании Артема чтобы понять когда именно глазные нервы срослись правильно. Он спать не будет. А вы - только если пожелаете.
- Я не хочу спать.
Они лежали на параллельных столах. Жорж понизил температуру в помещении, сложным совместным с Анастасией ритуалом Жизни и Сил замедляя метаболизм человека и эльфийки.
- Ну... начнем. - прошептала Анастасия.
Эльфийка начала негромко петь.
- Налей еще вина, мой венценосный брат,
Смотри - восходит полная луна;
В бокале плещет влага хмельного серебра,
Один глоток - и нам пора
Умчаться в вихре по Дороге Сна...
- А нельзя потише? - спросила Анастасия, которую порядком подзадолбала романтика этого места, где то парень жертвует своей жизнью ради незнакомой девушки, а потом она вся такая жертвует своим глазом, а теперь, мало того что поет, так еще и называет Артема своим братом. Анастасия хотела просто провести операцию и пойти наверх чтобы качественно напиться без всяких там эльфиек. Однако, ее никто не услышал.
- По Дороге Сна - пришпорь коня; здесь трава сверкнула сталью,
Кровью - алый цвет на конце клинка.
Это для тебя и для меня - два клинка для тех, что стали
Призраками ветра на века.
- О боги, ну ты это все на ходу выдумываешь что ли? - бормотала волшебница.
- Я, кажется, вижу... - неуверенно произнес Артем.
- Так выпьем же еще - есть время до утра,
А впереди дорога так длинна;
Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра,
И ветер свеж, и ночь темна,
И нами выбран путь - Дорога Сна...
- Да, да, брат и сестра. - ворчала Анастасия, соединяя мышцы двигающие глазное яблоко.
- И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда,
Прошу тебя - налей еще вина;
Смотри - на дне мерцает прощальная звезда;
Я осушу бокал до дна...
И с легким сердцем - по Дороге Сна...
- Сделано. - выдохнула волшебница.
Песня замолкла. Артем попытался сесть, но сильная рука Жоржа прижала его к столу.
- После таких операций лучше просто полежать. - сказал маг, заглядывая в глаза ученика.
- Цвет глаз оставить прежний или сделать оба одинаковым? - спросила Анастасия.
- Пусть будут такими какие есть. - ответил Артем.
Парень взирал на мир одним карим и одним серо-зеленым глазом.
- Ну и отлично. Жорж, пойдем, накатим вина. Ненавижу когда поют под ухом. Кстати, Авиела, вы можете двигаться. Я закрыла рану и зарастила ее.
- Авиела, ты меня слышишь? - негромко позвал Артем, когда Жорж и Анастасия ушли.
- Слышу. - послышался ее голос. - Я благодарна тебе за все что ты для меня сделал. И... я не хочу чтобы ты видел меня такой, какая я сейчас. Ты начнешь винить себя в том что согласился. А я хочу чтобы на моем будущем солнце не было пятен. Прощай, Артем.
***
Рынок Самарканда был как всегда полон. Можно ли словами передать то разнообразие цветов и звуков в которых тонет путник попавший в это чудесное место? Здесь в оружейных рядах блестела сталь - гордость оружейников. Кованые ножи из вороненой стали угрюмо лежали на своих подставках, в то время как их светлые собратья наполняли воздух бликами клинка. Тонкие сабли беззвучно разрезали пространство, оставляя после себя огненный отсвет. Мужчины, стар и млад, никогда не шли по этому ряду быстро, все, от ремесленника до поэта, шли мимо оружия с внимательным и мечтательным взглядом, видя себя воинами. Сразу после оружейных рядов шли ряды где находили свою радость девушки и женщины всех возрастов - ювелирные ряды. Местные богатства сторожили чародеи-джигиты, яростно глядящие на каждого прохожего, подобно драконам стерегущим свои сокровища. Украшения были на любой вкус - от дутых золотых колец, чванливых и глупых, до тонких цепочек из серебра, что оставят зависть в сердце самой придирчивой и капризной дамы. Сапфиры и рубины из Бхарата горели глубоким, красным и синим пламенем, редкостные изумруды из далекой Колумбии светились чистой зеленью, и матово отсвечивали жемчуга из Крессентского моря. Чуть дальше начинались ряды гончаров, где продавалась посуда, которую не было бы стыдно выставить на стол в присутствии правителя. Тонкостенные кувшины, хранящие воду холодной даже в самый жаркий летний день, расписные пиалы и тарелки. Они пленяли сердца безупречным звоном. Разнообразие Самаркандского рынка пленяло глаза и порою, зайдя на полчаса, человек проводил там весь день, но все же не успевал осмотреть все товары этого места. Для тех кто уставал тут были чайханы, в которых за символическую сумму в два медных таньга можно было купить сытный обед - миску плова, чайник чая и шесть пирожков с ливером - гумма, жаренные в масле. Поев, можно еще долго лежать на курпачах - специальных матрасах, расстеленных по всей поверхности возвышения для еды - тахты. Лежа, Кристофер наблюдал за тем как подобно муравьям во все стороны ходят люди.
- Ты падла. - заявил Эдик заходя в чайхану.
- Думаешь? - с сомнением спросил Кристофер.
- Да точно. Слушай, ты же Искатель, ты сраный миллионер же! И ты вот так вот сбегаешь чтобы не платить?!
- Не, я свои деньги давным-давно потратил. - пожал плечами Крис.
- НА ЧТО?!
- В основном, на женщин. Еще на девушек. В основном - азиаток. Мне нравятся девушки из Чосона. Они такие маленькие, милые. Их можно крутить, вертеть...
- Не продолжай. И ты все потратил на них?
- Ну да. Я же и говорю. Еще из Тхайя девушки просто огонь. Правда потом выясняется что не все они девушки... приходится возвращать откуда взял. Иногда выясняется слишком поздно, так что чтобы замыть следы нужно снимать настоящую девушку.
- Ты в прямом смысле проебал несколько миллионов?
- Ну да.
- И на что ты живешь?
- Ну, как правило, я использую Энтропию чтобы госпожа Фортуна мне улыбнулась. Знаешь, если умеешь управлять вероятностью и случаем, то выиграть в лотерею или в любую азартную игру не то чтобы трудно. Но ладно, не будем обо мне - начнем искать Ходжу Насреддина.
Кристофер сел поудобнее.
- Смотри, духов-трикстеров вроде Ходжи очень трудно поймать. А поймав - еще труднее удержать. Причем если поймал и не удержал - то жди беды. духи-трикстеры превратят твою жизнь в Ад.
- И как их ловить?
- Ходжа Насреддин, как и любой дух, подчиняется своему эгрегору. То есть тому что является его сутью.
- Не томи.
- Чтобы понять что является его сутью - мы прочитаем книги о нем. Их много, но они хорошие.
- Кристофер. Дай мне понять. То есть ты, маг Смерти, Эфтанатос, Кристофер из Бхарата, Плетущий Судьбу, Изгой среди Изгоев, Убийца Реальности, вот ты сейчас мне говоришь, что мы тут, на занюханом рынке будем сидеть и читать книжки?! Ну это же бред!!
- Да. - согласился Кристофер. - Бред. И лично я буду читать лежа. Просто другого плана у меня нет.
Он указал на стопку книг.
- По идее, все эти вещи в Скифарии и прочих местах запрещены. Просто местным Уравнителям насрать на соблюдение части основных законов. Они не такие зануды как эти законники из Монтени и Айзена. Так что... садись, читай. Изучаем свою цель.
- Я не так представлял себе приключения. - проворчал Эдик садясь рядом с Кристофером. Он взял первую попавшуюся книгу.
- "Возмутитель спокойствия" - прочитал он название. - Я вот точно возмущен.
