-Смотри, Витя. Видишь, кусты зелёные? Ты в них суйся только до речки, смело, решительно. Рви себе ягоды, только ветки особо не кочегарь.

-Не кочегарить?

-Что, не говорят так у вас? Ну не ломай, нечего к словам придираться.

-А дальше? За речкой?

-За речкой к кустам сунешься, пожалеешь, что на свет явился живым. Спать захочешь, бреди до часовенки старой. Заброшенная на солнце греется в часе ходьбы от реки. Будет морить сном - бодрись. Хочешь - бей себя по лицу, руки кусай, но не до крови. Страшись оставить такой след.

-Да что же там за звери такие, что на запах слетятся сразу?

-Не видел ты таких прежде. Тебе бы с ними вообще не встречаться до поры. Но дело есть дело. В иное время и я бы с тобой пошёл, да только жду.

-Кого? Гостя?

-Такого же хозяина, как и я. Родственную душу, можно сказать.

-Странно ты улыбаешься, хозяин. Жутко. Что-то в тебе кощеёжинское есть. Лапти-ка покажешь?

-Копыта ищешь или костяной костыль, Витёк? А может, липовую ногу?

-Что ещё за липовая нога такая?

-Сосед ходил в лес по дрова, увидел спящего медведя, да с дуру и промахнулся мимо бревна. Рёв стоял такой, что крыша дрожала.

-А дальше? Что с мужиком-то стало? И с медведем? И причем тут липовая нога?

-Ты время видел? У меня для кого кукушка уже трижды кричит? Собирай манатки, остатки еды, вот, в скатерть заверни, в котомку свою бутыль...

-С мёртвой водой?

-Тьфу на тебя. В сказку что ли попал?

-Иной раз кажется, что да. Ух ты, а кто по дороге идёт? Это тот, кого ты ждёшь?

-Нет, но ты замри, а лучше - спрячься.

-Смотри-ка. Встал, головой поводит. Как будто воздух нюхает. На нас смотрит. Ой-ёй! А чего он...так это же...

-Успел.

-Что грохотало?

-Засов.

-Чего ломится?

-Тебя хочет. Сначала учуял, потом увидел. Ты зачем перед окнами маячишь и руками машешь?

-Я думал, путник идёт...подожди, так это же был ты!

-Ну?

-Как ты можешь одновременно в дверь ломиться, и со мной здесь сидеть.

-Ну?

-Ты что? Ты кто такое? Ты - оборотень?

-Не мели ерунды. Будь я оборотнем, давно бы тебя сожрал.

-А может, ты не решался просто. Не хотел секрет свой выдавать.

-Точно, с обедом своим кокетничал.

-Боялся не справиться.

-Виктор Степанович Круглов. Ты что, богатырь какой-то старой закваски? Или проходил срочную службу в воинской части, и теперь можешь по бревнышку мою хату раскатать? Собрал вещи? Всё запомнил?

-Да.

-Ещё раз повторяю, держись тропы, никуда не сворачивай, что бы ты ни увидел. Кто бы тебя ни звал. Иначе столкнёшься лицом к лицу с такими, как он.

-А он меня не догонит? Как же я выйду вообще мимо этого, одичалого?

-Через вторую дверь. Ему вокруг хода нет.

-Почему? Там полно места, я видел. Я смогу пройти, и он перемахнет.

-Ты - да. Ты - нездешний. Ладно, не ломай голову, там тот, кого я жду, кресты поставил. Как раз для таких бедолаг, как ты.

-Может, всё-таки вместе? Как в сказках. Иван Царевич и Серый Волк, Кот в Сапогах и...

-Витёк, который хочет дождаться, пока по ЭТОЙ дороге пойдет он сам?

-Н-нет.

-Счастливого пути, добрый молодец. В часовенке только двери утром отвори, чтобы проветрилась после тебя.