– Трон? Ты это серьезно?
Шанни кивнула с видом крайней загадочности. Рэнд громко хлопнул себя ладонью по лбу.
– На кой тебе трон? Ты со стула-то ногами до пола не дотянешься!
Они стояли в одном из еще не приведенных в порядок помещений замка. До неприличия большое, с остатками мозаики на полу. Окон не было, но их прекрасно заменял пролом в стене, в который залетали мелкие снежинки. Холода в этом году наступили рано, и живые обитатели замка теперь ходили в теплой одежде везде, кроме столовой. Шанни – в черном меховом плаще с капюшоном, Рэнд – в неизменно расстегнутой куртке. Риша, которая к живым не относилась, продолжала ходить в летней одежде, так что Рэнду становилось холодно от одного взгляда на девушку.
С того момента, как он вернулся в замок, прошло чуть меньше двух недель. Втроем они стояли в зале, который Шанни называла тронным. Поблизости копошились два зомби-работника – Первый и Горелый, как назвала их девочка. Некромантка придумывала милые прозвища только животным.
– Здесь раньше был тронный зал, – попыталась объяснить Шанни. – Понимаешь, мне здесь все кажется очень знакомым. Когда я вижу что-то, что было здесь раньше, или… или делаю некоторые вещи… я вспоминаю что-то еще. Поэтому я хочу все здесь воссоздать, как прежде.
Но Рэнд был слишком далек от понимания тонких материй.
– А до лета не потерпит? – скептически поинтересовался он.
Шанни мотнула головой.
– Ты не понимаешь! Я хочу все вспомнить как можно быстрее. Должна!
– Поставь табуретку на место трона, и вспоминай на здоровье. Ты хоть представляешь, сколько времени уйдет на то, чтобы стену залатать? Я по холоду не собираюсь с этим ковыряться, и по теплу, честно говоря, тоже. А мертвяки не справятся, они тупые… – быстро взглянув на Ришу, он поправился: – кроме рыжей, у нее просто руки из жопы.
– Ну спасибо, – хмыкнула разбойница.
– Обращайся. Так что, Шанни, или чини тут все сама, или прекращай страдать херней и иди покорми свиней.
Девочка издала недовольное урчание.
– Ну почему ты такой вредный?!
– Я просто ленивый.
Ненадолго задумавшись, Шанни просияла.
– Тогда самое время потренироваться в методике создания разумных мертвяков! Раз Риша и другие зомби не распадаются за границей действия Глаза, можно просто притащить из ближайшей деревни какого-нибудь плотника и заставить его все ремонтировать.
Рэнд, который до этого безмятежно разглядывал дыру в стене, изменился в лице.
– Ты что, хочешь кого-то похитить и убить?
Шанни кивнула, сияя, как пресловутый медный таз.
– Вообще-то давно уже надо. Раз Первый с Горелым не справляются со всей работой, пора пользоваться моим открытием. А то работаем тут весь день, вместо того, чтобы заниматься чем-нибудь интересным.
Парень схватил ее за плечи и встряхнул. Риша, против воли, напряглась.
– Сдурела?! Не смей!
Недоуменно скривившись, Шанни отстранилась.
– А в чем дело? Большинство из этих людей все равно умеет только спать, есть и выполнять приказы. Так хоть перестанут еду переводить. Своего отца вспомни. Думаешь, в каком виде от него будет больше пользы?
В полемике Рэнд был вовсе не так хорош, как некромантка. Поэтому, не найдя аргументов, он замахнулся, чтобы влепить ей вразумляющую затрещину. К своему удивлению, Риша метнулась вперед и перехватила его руку.
– Какого черта?! – он вырвался. – Шанни, да что с тобой? Мы договаривались, помнишь? Никаких убийств, никаких разрушений!
Некромантка презрительно поджала губы.
– Я же не знала, что совершу величайшее открытие в некромантии. Будет настоящим преступлением не совершенствовать мое новое умение.
Рэнд сверлил ее взглядом несколько секунд. Разбойница по-прежнему стояла между ним и некроманткой. На лице последней не было видно ни малейшего следа раскаяния или сомнения. Рэнд глубоко вздохнул, развернулся и пошел к выходу.
– К черту тебя, к черту все, – бросил он. – Доложу паладинам, пусть разбираются с твоими заскоками.
– Взять его, – приказала девочка.
Мертвяки, до этого мирно копошившиеся с метлами, побросали их и в один момент оказались возле Рэнда. Подчиняясь мысленным приказам хозяйки, они схватили его за руки, подтащили к некромантке и поставили на колени. Парень безуспешно попытался высвободиться из мертвой хватки.
– Какого хрена ты творишь?! Скажи им меня отпустить!
Шанни презрительно усмехнулась. Что-то в лице девочки неуловимо изменилось – теперь она казалась гораздо взрослее.
– Молчать, – приказала она.
Голос тоже стал другим. Рэнд похолодел. Только сейчас он начал понимать, какой глупостью было считать, что Шанни его не тронет. Еще глупостью было угрожать ей, возвращаться в замок, помогать девчонке и вообще браться за ней присматривать. Некромантка стояла, скрестив руки, глядела на него сверху вниз, и казалась совсем незнакомой.
– А теперь слушай меня, – вкрадчиво произнесла она. – Ни к каким паладинам ты не пойдешь, а останешься здесь и будешь делать то, что я прикажу. Если мне покажется, что ты недостаточно усерден – превращу в зомби. Если покажется, что ты что-то замышляешь – превращу в зомби. Если будешь недостаточно вежлив со мной – превращу в зомби. Не забывай, что я – великий маг, а ты – всего лишь деревенское быдло, которому выпал единственный шанс в своей жалкой жизни принести пользу и помочь мне. Даю тебе возможность вымолить прощение. Целуй туфлю!
Зомби наклонили его ниже – к блестящей лакированной туфле некромантки. Рэнд молчал, хотя сказать хотелось много чего. Мозг упрямо отказывался искать выход из ситуации и полностью сосредоточился на остатках мозаики. Интересно, что здесь было изображено? Наверное, сверху можно было бы понять. Рэнд видел только несколько желтых и красных кусочков, сложить рисунок из которых не получалось.
Так ничего и не дождавшись, некромантка пнула его по лицу. Рэнду снова удалось промолчать. На желтые осколки теперь капала кровь из разбитой губы. Риша смотрела на сцену с выражением полного ужаса, но он этого не видел.
– Тащите его вниз, – приказала Шанни.
Повернувшись к выходу, она пошла в подвал. Покойники повели Рэнда следом. Разбойница тоже шла за хозяйкой. Весь путь до тюрьмы на нижнем уровне они проделали в молчании – Рэнд все еще не мог заставить себя отвлечься от созерцания стен и пола. Оказавшись на месте, Шанни открыла одну из клеток и гостеприимно махнула рукой.
– Располагайся.
Мертвяки бросили его внутрь. Захлопнув дверь, некромантка достала ключи из кармана плаща и заперла отлично сохранившийся замок. А Рэнд и не знал, что она носит с собой ключи. Он вообще не знал, что у нее есть ключи от тюрьмы.
– Посиди здесь. Подумай о том, как в следующий раз не разочаровать меня. И, кстати, если тебе все-таки удастся сбежать – я умертвлю все ближайшие деревни, чтобы сделать побольше разумных зомби, но тебя найду. Так что, если ты так переживаешь за этих милых пейзан, сиди смирно и не рыпайся. Первый будет тебя охранять. Я знаю, его ты не любишь больше всех.
Развернувшись, Шанни бодро пошла наверх. Свита из Горелого и разбойницы отправилась за ней. Разлагающийся покойник остался, замерев возле двери. Рэнд поднялся, тяжело дыша. Он только сейчас начал осознавать произошедшее. А ведь дверь даже не заскрипела, когда ее открывали. И как он не заметил, что Шанни приводит в порядок тюрьму? Увлекся, дурак, пока тырил ее золото! Вот и перехитрил, называется. Шаги стихли. Шар магического света улетел за хозяйкой, и в камере наступила полнейшая темнота. Выждав несколько минут, чтобы некромантка точно не услышала, Рэнд заорал:
– Вот сука!