У нас в городе появились вот такие устройства для связи с полицией

Сегодня наконец-то забрала посылку, которая ждала меня аж с конца декабря. К сожалению приболела и никак не могла получить. Спасибо дедушке Морозу из города Дубки Саратовской области.

Вскрывала прямо на почте, ибо очень хотелось узнать, что же там такое.

Книга, вкусняшка, магнитик, символ года и забавный медвежонок. Огромное спасибо! Больше всего порадовала книга и драже Бертти Ботс со вкусом всего на свете. Проэксперементировала на ребенке, говорит со вкусом рвоты попалась)))

Вот такая переписка на работе в туалете. Сори за качество фоткал на уг.

Canon 6D 50mm 1.4
Портрет с естественным светом
f 2.0 1/200 100 iso
ретушь PS

Московский трамвай,  работники депо украсили к новогодним праздникам.

Фоткал практически на ходу, за качество сорри)

Долговязый паренек сидел на высокой ветке, легкомысленно помахивая одной ногой. Ему не было нужды особо таиться, так как солнечный диск еще висел над горизонтом. Вот когда начнут сгущаться сумерки - тогда да, потребуется вся осторожность. Юноша усмехнулся каким-то своим мыслям и отработанным движением взлохматил свои волосы пшеничного цвета. Хорошо, что мать поверила в легенду о ночевке у Хейза, и не поднимет на уши всю деревню, если вдруг он не явится засветло. Конечно, ее можно понять: с тех пор, как начались эти загадочные исчезновения, никто и носа не высовывал наружу после заката. Но он-то не боится, потому что знает гораздо больше, чем все остальные. Не далее, как вчера ему удалось подслушать разговор стражи, которая с недавних пор по указу Ирелии патрулировала деревню и ее окрестности.

Пару недель назад стало происходить нечто странное: дети не спали ночами, а лишь плакали, пугая и без того встревоженных родителей, и почти каждую ночь кто-либо из жителей исчезал, оставляя после себя лишь клочок ткани или какую побрякушку. Причем таинственный разбойник заставал своих жертв в самых разных местах: и в домах, и на улице, и одного даже на рыбалке - стража только и обнаружила, что кривоногий складной табурет, удочку да тлеющий костер. Никто не понимал, что движет этим похитителем, оттого и паника стояла страшная. Кто-то уже поговаривал, что виной всему колдуны, и что на деревню навлекли проклятье. Кто поумнее, в это не верил: зачем же магам тратить силы на истребление маленькой деревушки на задворках Ионии?

Не верил и Артур. И, как оказалось, правильно делал.

Не зря парнишка днями напролет таскался за людьми в мундирах, вроде ненавязчиво, но так часто попадая им на глаза, что при смене караула стражники уже шутили, что передают свой «хвост» дальше. Особенно любил сказать что-то колкое в адрес мальчишки тот, с красным лицом, похожим на перезрелый помидор с наспех приклеенными жесткими усами, который после каждой, как ему казалось, удачной остроты заливался противным грудным смехом.

Конечно, оставлять это так было нельзя, и после недолгих раздумий мальчик придумал план, как наказать мерзкого солдата. Примерно на десятый день бесконечных патрулей Артур караулил «моржа», как он сам его прозвал (за усы, конечно) в подворотне с корзиной подгнивших помидор.

Расчет был на то, что толстяк все равно не сможет догнать его по узким и извилистым улочкам, а отлавливать его через несколько часов уже никто не будет, сейчас страже явно не до того. Паренек уже начал терять терпение, когда вдруг услышал разговор усатого с другим патрульным. Морщась от запаха раскисших помидор, Артур пальцами подцепил один плод, намереваясь подпустить стражу поближе, чтобы точно не промахнуться. Но то, что он услышал, заставило его на время забыть о мести:

- Снова?

- Да, я как раз был в карауле на рассвете. Никак не могу привыкнуть к этому зрелищу...

- Да уж! Где в этот раз?

- У реки. Все осталось на месте: удочка, ведро, даже костер еще тлел, а тело... Он как сидел на пеньке, так и остался, словно окоченел мгновенно. Зрелище не из приятных.

- Но вывезти успели?

- Как всегда, с первыми лучами. Я, конечно, понимаю, что она не хочет поднимать панику, но рано или поздно это все всплывет. Если Ирелия думает, что...

Артур так старательно вслушивался, что неосторожно выглянул из своего укрытия и был замечен стражей.

- Ах, ты... Давай, пошел отсюда! - взбесился заметивший его усач.

Мальчишка вскочил, даже не пытаясь исполнить свой предыдущий план, и дал деру, но не удержался и напоследок показал конвоирам язык. Убегая под затихающие ругательства солдат, парень судорожно размышлял, что ему только что удалось подслушать. Выходит, люди не пропадают! Это стража куда-то забирает их по непонятной причине. Эту новость было срочно необходимо обсудить с друзьями.

Однако ребята отнеслись к его словам скептически: слишком бессмысленным им казался тот факт, что караульные каждое утро увозят их собственных соседей. Потому-то никто в эту импровизированную «засаду» с ним так и не пошел. Хорошо, что хоть Хейз согласился прикрыть его перед матерью.

Артур и сам не знал, чего он добивался, вероятно, надеялся застукать и разоблачить таинственного разбойника или, хотя бы, получить неоспоримые доказательства того, что стража замешана в этом деле.

Спать хотелось безумно. Даже медленно сгущавшийся ледяной туман не бодрил, а лишь заставлял посильнее закутываться в куртку. Парень не спускал глаз с деревенских ворот, но моргал все медленнее, и прикладывал все больше усилий, чтобы поднять веки. Щипал себя за уши, бил по щекам - но дремота понемногу захватывала его. И, в конце концов, Артур задремал.

Из состояния оцепенения его вывел голос, звучавший, как казалось, где-то далеко. Тот самый. Уже почти забытый, но все так же узнаваемый.

Артур спрыгнул с дерева, не тратя времени на безопасный спуск, из-за чего так сильно отбил ноги, что даже потемнело в глазах. Но ждать было нельзя, и мальчишка поковылял в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносился звук.

За коротким подлеском раскинулось пшеничное поле, по краю которого была так кстати высажена кукуруза. Они с друзьями частенько воровали ее по осени, до хрипоты смеясь над старым сторожем, который с криками гонялся за ними.

Артур нетерпеливо отталкивал стебли руками - сейчас они только мешали. Занимался рассвет, и мальчик удивился, что проспал всю ночь, но эта мысль пролетела в его голове, не задерживаясь.

Ветер играл с еще зелеными стеблями, заставляя их шептать что-то успокаивающее. В любой другой момент он бы залюбовался этим пейзажем, но не сейчас. Теперь мальчишка видел лишь одно: посреди поля стояла плотная, словно вросшая в землю, могучая фигуру, такая узнаваемая и родная. Человек стоял к нему спиной, но Артур уже почти не сомневался в том, что не ошибся, и потому ускорился, отчаянно путаясь в стеблях и едва не падая. Он боялся, что видение исчезнет. В паре шагов мальчик нерешительно остановился и замер. Он не знал, что делать дальше.

- Здравствуй, сынок.

Артур задохнулся слезами.

- Отец!

Фигура обернулась. Да, это был он. Такой же, как раньше, когда по выходным они сбегали из дома на рыбалку, тот же, который смеялся так, что сотрясался дом, на что мать начинала ворчать, такой же, как и в тот день, когда...

— Я ждал тебя, - голос отца был совсем тихим. Но Артура совсем не удивляло то, что он не мог бы услышать его с такого расстояния, даже если бы он кричал.

— Я думал... Но ты же... - мальчик так и не смог произнести это. Мужчина просто молча раскрыл объятия, и сын упал в них, стараясь проглотить слезы. Отец пах также, как и всегда: глиной, крепким табаком и немножечко мамиными духами, потому что она любила обнимать его. Сильные руки крепко сжали Артура, доставляя ему некоторое неудобство, но он готов был терпеть это хоть вечность. Наконец мальчик решился:

— Папа, но ведь ты же умер...

Человек ничего не ответил, а лишь сильнее сжал его. Артуру стало больно, он попытался отстраниться, но его держали крепко. Когда парню удалось заставить отца немного ослабить хватку, он взглянул на его лицо. Просто отрешенное ранее, сейчас оно было похоже на восковую маску: неестественно белое, с темными синяками под глазами, с какими-то пугающими тонкими морщинками у рта. Существо открыло рот. Голос по-прежнему был тот же, но теперь от его звучания предательски начинали бегать мурашки по спине:

— Я знаю. И ты знал. Но подошел сам. Я звал тебя, ты пришел. И теперь ты мой.

Монстр, что уже было очевидно, притворявшийся отцом, открывал рот все шире и шире, так, что мальчик уже мог рассмотреть ряды длинных и тонких, словно иглы, зубов. Кожа его серела, руки и тело истончались, приобретали угловатость. Как оказалось, существо уже запустило когти Артуру под кожу, продрав одежду, отчего и было так больно. Парнишка закричал и стал вырываться, но его держали цепко. Каким-то чудом ему удалось вывернуться и выдернуть руки из рукавов. Куртка осталась в лапах ночного кошмара, а мальчик, тем временем, уже припустил в сторону деревни, да так удачно толкнув монстра, что тот упал, дав ему пару секунд форы.

До деревни было минут пятнадцать ходьбы, но Артур пробежал их за шесть, не обращая внимания на жжение в легких. Ему казалось, что весь мир сошел с ума, происходило что-то совершенно невозможное, но одно простая и в то же время ясная подсознательная мысль сидела в его голове: монстр не может войти в дом без приглашения. Нужно только добежать.

Знакомые улочки проносились мимо со свистом, так быстро, что мальчик чуть даже не проскочил нужный поворот. Не успев отдышаться, забарабанил в дверь:

- Мама, открой! Мама, впусти меня!

Парню было все равно, что он перебудит половину улицы и рассердит мать, главное сейчас - сбежать от этого существа.

Изнутри не последовало никакого ответа, однако от очередного удара с тихим скрипом дверь немножко приоткрылась. Артур зашел внутрь, предусмотрительно заперев ее на тяжелый засов.

- Мама?

Со стороны кухни слышался непонятный шум. Мальчик напряженно вслушивался, но потом выдохнул с облегчением: судя по всему, она что-то жарила, еще и напевая. «Она не пела со смерти отца», - вспомнилось ему вдруг.

На сей раз Артур был услышан:

- Не кричи. Иди скорее завтракать!

Мальчик сел за стол, и молчал, не зная, как начать разговор. В полутьме кухни силуэт матери казался слегка расплывчатым.Почему она не включила свет?

- Ты не замечала ничего странного в последнее время? - он решил начать совсем издалека, чтобы не выглядеть сумасшедшим в ее глазах.

- Да нет, все, как всегда... Сейчас дам тебе завтрак, ешь скорее.

- К чему спешить?

- Вы же собирались с отцом на рыбалку, разве нет? А уже рассвет, опаздываете!

Сердце Артура пропустило удар, и он каким-то шестым чувством почуял неладное, чудом успев нырнуть под стол, когда существо у плиты обернулось и с шипением плюнуло паутиной в то место, где секунду назад находилась его голова. Монстр зашипел, разъяренный своей неудачей, и неуклюже начал наклоняться. Мальчишка оттолкнулся ногами от ножек, больно проехавшись спиной по полу, поднялся, и выбежал обратно в гостиную, пытаясь сорвать с двери засов. Как назло, он не поддавался, а Артур, как в самых страшных снах, начал чувствовать, как силы покидают его, будто руки стали совершенно невесомыми. Движения замедлились, и каждое действие требовало титанических усилий.

За спиной вновь раздалось шипение. В гостиную с улицы падало чуть больше света, чему Артур был совсем не рад: теперь он мог рассмотреть то чудовище, что выдавало себя за его мать. Кожа полопалась местами, обнажая все новые и новые конечности, и когда монстр сорвал остатки своей «маски», его взору предстали восемь черных глаз, которые не мигая смотрели на мальчика. Огромный паук был перемазан в крови, и Артур внезапно осознал, почему на этом существе было надето любимое мамино платье. Из глаз помимо воли брызнули слезы, которые лишь мешали, заставляя нападающего размываться, и потому парнишка только и мог стоять, вжимаясь в холодную дверь лопатками, будто надеясь пройти сквозь нее.

Сверху донесся голос отца:

- Дорогая, что такое?

- Он здес-с-сь! Здес-с-сь!

Артур сморгнул и бросил взгляд на лестницу. По ней спускалось то самое существо, что напало на него на поле. Но как оно успело опередить его? И почему ведет себя так, будто они здесь все в какой-то дурной постановке?

Сползая вниз по двери, мальчик помог сам себе, случайно сорвав ту самую скобу, которая не отпускала засов. Да, теперь на коже пульсировала ссадина, но он мог вырваться на свободу. В душе затеплилась надежда. Пригнувшись, чтобы увернуться от очередного паучьего плевка, Артур отчаянно дернул засов, отламывая вторую скобу, и бросился на улицу, решив спрятаться в одной из улочек, где раньше у них с ребятами был штаб с шалашом и лежанками. Ему казалось, что его вот-вот нагонят, но когда он оборачивался, то не видел никого, лишь мелькали страшные, немыслимые лица в окнах домов. Он забрался в шалаш, спрятавшись под комом старого тряпья, и беззвучно разрыдался.

Сложно сказать, как долго он так лежал. Легче не становилось. Сбылся его самый страшный кошмар - теперь и мать мертва, и он остался совершенно один.

Артур попытался успокоиться и начал глубоко дышать. Холодный воздух обжигал легкие, пощипывал дорожки слез на щеках. Что-то тут неправильно, словно все ненастоящее. Что же? Парень осторожно выглянул из своего убежища, настороженно оглядывался, боясь увидеть своих преследователей, и тут вдруг понял. Солнце! За все это время оно нисколько не сдвинулось, прилипнув к горизонту, тени лежали точно так же, как и час назад, словно декорация...

И как только он подумал об этом, мир вокруг лопнул, как мыльный пузырь. Все пространство вокруг рвалось и сворачивалось, обнажая абсолютную тьму, густую и словно живую. Артур нелепо попятился, поначалу даже не пытаясь встать. Страшно было представить, что будет, если этот мрак коснется его.

Чернота клубилась, сворачиваясь в отдельные вихри и спирали, обозначая своим движением некую фигуру. Мальчик обреченно смотрел на все происходящее вокруг, будучи не в силах шевельнуть даже пальцем. А нечто, тем временем, сделало неопределенное движение подобием головы и на ней зажглись два белых пятна. У существа не было рта, но Артур слышал его голос, говоривший на непонятном языке, у себя в голове.

Эти слова вливались в уши раскаленными спицами, и превращали кровь в стекло, а кости - в желе.

Существо приблизилось вплотную, и его горящие глаза оказались напротив лица мальчика. Артур закричал, закрывая лицо ладонями, и стал раскачиваться. Речь теневого монстра была материальна, и она заставляла раз за разом проживать все события этой ночи. Он кричал, снова и снова наблюдая смерть своих родителей, и сходил с ума.

Чувств больше не осталось. Дикий ужас, пропитавший все его существо, не оставил места для других эмоций. Артур до крови кусал кулаки, не обращая внимания на боль, и уже боялся только поднять глаза и вновь увидеть это существо, которое, казалось, целиком состояло из тьмы. Но помимо его воли подбородок медленно поднимался. Мальчик зажмурился. «Открой глаза», — прозвучал у него в голове все тот же холодный голос, заполняя все сознание до краев. Веки распахнулись, Артур вновь увидел белые огни, заменявшие существу глаза, и его сознание не выдержало: из груди парня вырвался нечеловеческий крик, выбив из легких весь воздух. Новый вздох он сделать уже не мог. С хрипом пытаясь втянуть воздух, Артур затрясся всем телом и… проснулся.

Он лежал под тем деревом, на котором и держал свой ночной пост. Упал неудачно, левая нога была явно вывихнута и болезненно пульсировала, постепенно опухая. Артур тряс головой и надрывно плакал, не в силах придти в себя после такого кошмара. Парень просидел так достаточно долго, боясь пошевелиться, так как не до конца осознавал, что это уже не сон.

Артур уставился в медленно бледнеющее небо, наблюдая за тем, как гаснут одинокие звезды. Дыхание только-только стало выравниваться, но дрожь не унималась. Мальчик опустил веки и сделал пару медленных вздохов, пытаясь собрать свой разум из осколков ночного кошмара. Но когда он вновь открыл глаза, прямо перед его лицом горели два белых огня, обрамленные непроницаемой тьмой. В голове, разрывая ее изнутри, прозвучало:

— Лучше бы ты спал…

***

Мягкие золотистые блики скользили по вершинам деревьев и макушкам гор, дразня еще только начинавшийся день. Лента реки, прошивавшая холмы насквозь от храма вплоть до моря, тоже поблескивала первыми солнечными лучами, словно осыпанная бриллиантами. Пейзаж был поистине завораживающим, но явно не для всех. Хмурая темноволосая девушка окидывала невидящим взглядом красоты, открывающиеся из окна храма Духов. Ее мысли были заняты совершенно другим, и, сама того не замечая, она вцепилась в раму так, что костяшки пальцев побелели.

Ситуация давно вышла из-под контроля, но признаться она могла в этом только сама себе, потому что совершенно не представляла, что с этим делать. Выходит, все те истории, которыми ее пугала бабушка, не просто сказки, а предостережения. Что ж, от этого проще не становится.

Легкое покашливание со спины вывело девушку из состояния транса:

- Прошу прощения, командир, привезли еще одного.

Ирелия горестно вздохнула.

- Так же, как и раньше?

- Нет, все...куда хуже. Лучше посмотрите сами.

Девушка вернулась в зал и, бросив короткий взгляд на только что доставленное тело, и непроизвольно вздрогнула.

- Мы не думали, что может быть и так, - словно оправдываясь, ответил начальник городской стражи на ее полный ужаса взгляд.

Ирелия подошла поближе, со сжимающимся сердцем рассматривая пострадавшего. Обычный подросток, но с молочно-бледной, как туман, кожей и абсолютно седыми волосами, слипшимися от влажной росы. Но самыми страшными были распахнутый в крике рот с вывихнутой челюстью и черные провалы глаз, окаймленные бурой корочкой уже подсохшей крови.

Девушка покачала головой.

- Он же совсем ребенок! - в ее голосе читалась неприкрытая горечь, - Почему он?

- Командир, все остальное было, как и у прочих: убиты ночью, находясь в одиночестве. Он тоже явно пытался сопротивляться, но только, похоже, исцарапал сам себя.

Ирелия окинула взглядом находящихся в зале, и громко возвестила:

- Мальчишку вернуть матери для похорон, но запретить ей рассказывать что-либо об этом. Все подробности ей тоже знать не стоит.

Заметив недоуменные переглядывания стражников, девушка продолжила свой монолог:

- Нельзя позволить ей жить в неведении о том, что стало с ее сыном. Это было бы слишком жестоко, - Ирелия отошла к стойке, где были заботливо уложены ее клинки, и взяла в руки один, скользя пальцами по его граням, только чтобы не смотреть на собравшихся в зале.

- Бабушка рассказывала мне об этом чудовище, теперь я знаю это точно. Его зовут Ноктюрн.

Позади нее раздались удивленные возгласы. Каждый иониец в детстве слышал историю про злобное существо, которое приходит по ночам и пугает своих жертв до смерти, питаясь их страхом. Конечно, каждый считает это глупой сказкой, придуманной для того, чтобы пугать малышей.

Тем временем, Ирелия продолжила:

- Сегодня вы усилите патрули всех окрестностей. Соберете людей группами, припугнете бандой разбойников, которые и совершают эти нападения. Дежурят абсолютно все, даже стража храма.

- Но как же?..

Девушка яростно повернулась в сторону своих подчиненных.

- К закату в храме не должно остаться ни одного человека! Все должны патрулировать улицы. Ясно? Он продолжит убивать, и нельзя дать ему ни единого шанса найти новую жертву.

Солдаты приняли приказ. Кто-то сразу отбыл, чтобы готовиться к ночному дежурству, кто-то укладывал труп, чтобы увезти его обратно. Ирелия молча наблюдала за всем, не показывая на лице никаких эмоций. Только Карма могла предугадать сейчас ход ее мыслей, но, к счастью, ее здесь не было.

Поначалу девушка не хотела признавать, что древний ужас вернулся, считая, что объявился какой-то безумный подражатель, изловить которого будет не так уж сложно. Но время шло, а убийца так и не был поймал. Солдаты думали, что она не знает, что они шепчутся за ее спиной, мол, Ирелия теряет хватку, и уже не является тем же мудрым командиром, за которым армия без всяких сомнений шла в бой. Все объяснялось куда проще: девушка сама не хотела верить в то, что детская сказка стала правдой. Но теперь, когда погиб мальчик, почти ребенок, она больше не могла делать вид, что все под контролем.

Когда зал опустел, Ирелия вновь подошла к стойке со своим оружием, и обратилась к клинкам, словно они были живыми:

- Пора брать дело в свои руки. Сегодня здесь никого не будет, кроме нас с вами. Не подведите.

Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Глава 13. Бал

Глава 14. Во тьме

Глава 15. После бала

Глава 16. Не кончается пытка

Глава 17. Границы тьмы

Глава 18. Капелла

Глава 19. Загородный клуб

Я примчал в клуб. Посетителей уже не было — в это время обычно уже все расходятся. Прошел в туалет — брухи молча расступились передо мной, переглядываясь.

Девушка лежала прямо на кафельном полу, действительно высосанная досуха. На шее остались отметины от клыков, на трупе они не затягивались.

— Шерифа вызвали? — спросил я у начальника охраны.

Тот кивнул.

— Данные камер?

— Пусто, камеру временно вывели из строя, — отрапортовал один из охранников.

— Маскарад?

— Всем, кто видел ее, было сделано внушение…

— Хорошо. Все свободны, Шерифа я дождусь сам.

Шериф прибыл быстро.

— Знаешь, — сказал он, заходя в туалет и осматривая тело, — Если бы я верил в карму, я бы на твоем месте проверил, не случилось с ней чего.

— Очень смешно, — буркнул я, — То Шабаш вербует, то приходится товарища спасать из рук съехавших ментов, то в клубе нарушают Маскарад. И все в одну ночь.

— Вот по второму пункту поподробнее, — Шериф обернулся, — Кого и откуда ты спасал?

Я рассказал ему в подробностях события месячной давности и к чему они привели сегодня.

— Хм, — он потер виски, — Чушь какая-то. Ладно, разберемся. Тело я увезу…А ты пока посиди смирно и не высовывайся. И к своим друзьям в загородные клубы не катайся, придумай отмазку какую-нибудь.

Я кивнул.

***

Я ожидал вызова на правеж к Князю за нарушение Маскарада на моей территории, но следующим вечером ничего не произошло. Решив все текущие проблемы, требующие моего присутствия, я бесцельно слонялся по клубу, заглядывая во все углы. Шоу-программа начиналась в полночь, и в гримерке уже собрались тореадоры. Матильда подмигнула мне, проносясь мимо. Что она там говорила про Вендетту, когда мы последний раз общались?

Я набрал Крыса.

— О, друг! — голос в трубке прозвучал радостно, — Я как раз хотел тебе звонить!

— Как дела? — невпопад спросил я.

— Да все прекрасно, — ответил Крыс, — Приезжай ко мне, отметим мое чудесное спасение.

Ну, Шериф ничего не говорил об общении с потенциальными гулями… Я слил в бутылку из-под водки свою кровь и через час был уже у Крыса.

Он снял себе склад в гаражном массиве и неплохо все организовал. Оптовые партии наркоты приходили к нему напрямую, а здесь он их бодяжил, фасовал в более мелкие и отправлял пушерам и закладчикам. На складе все было чисто и четко, как в аптеке. Крыс проводил меня к себе в каморку — комната три на три без окон, стол с ноутбуком, два стула, сейф. На стене — типичный менеджерский график с непонятными надписями.

— Как тебя еще не повязали, — удивился я, обозревая весь этот «бизнес».

— Плачу кому надо, а кто борзеет — огребает, как эти двое вчера.

— И что ты с ними сделал?

— Мои ребята их отвезли в лес. Ну и там того… и в болото. А что, лес большой — когда еще их там найдут, тем более в болоте. Пропали без вести при исполнении, как там говорится, служба и опасна, и трудна, — хохотнул он.

— Сурово, — я вытащил бутылку из-за пазухи, — Предлагаю выпить за успешный исход дела. Ты не смотри, что бутылка обычная, это, — тут я запнулся, придумывая, как бы назвать пойло, — Типа энергетического коктейля. Только без побочек.

— Балтийский чай, что ли? — приподнял бровь Крыс, — А почему красный?

— Нет, не балтийский чай. Я с тобой выпью.

Я разлил кровь по граненым стаканам, которые Крыс извлек из сейфа. Он взял стакан, понюхал, пригубил.

— На вкус как сломанная челюсть, — пошутил он.

— Твое здоровье, — я выпил стакан залпом. Крыс повторил за мной.

Мы распили бутылку быстро — Крысу явно понравился вкус.

— И где ты берешь это штуку? — спросил он, вытирая губы тыльной стороной руки после очередного стакана.

— Секрет фирмы, — ответил я.

— Кстати, вчера я ж думал что у меня ребра сломаны и рука… а когда приехал, то оказалось что просто ушибы сильные, ничего серьезного. Вот сейчас мне так похорошело… Как будто вчерашнего дня не было вовсе.

— Ну так это же отлично, — я, как мог, скрывал свое торжество.

— Хорошо ты устроился, я смотрю. Клуб свой, знакомства правильные, — в голосе Крыса не было ни капли зависти, — А помнишь, когда мы с тобой встретились, все было совсем по-другому…

— Все меняется, — уклончиво ответил я, — Надеюсь, дальше будет только лучше.

— Будет, — заверил Крыс, похлопав меня по плечу.

Мы поболтали еще около часа, и я засобирался обратно. Крыс проводил меня до машины, параллельно раздавая приказы подчиненным.

— Заезжай почаще, — сказал он, — Или к себе зови.

— Обязательно, — кивнул я.

В клубе я заперся в кабинете, надеясь, что сегодня меня уже никто никуда не дернет.

Зазвонил телефон.

«Номер скрыт», — гласила надпись на экране. Шабаш? Стоило ответить, иначе огребу проблем еще и от них.

— Ты хорошо поработал, — прозвучал незнакомый голос в трубке, — Тебя ждет награда.

— Боюсь, в ближайшее время я не смогу ее забрать, — ответил я.

— О, домашний арест? — усмехнулся неизвестный собеседник, — Тогда принимай доставку.

Я хотел сказать, что у меня и так проблемы, но связь прервалась.

Минуты две я гипнотизировал телефон, надеясь, что мне перезвонят, но ничего не произошло.

Меня отвлек стук в окно. Я обернулся — на подоконнике сидела ворона. К ее лапке был привязан небольшой конверт.

— О почтовых голубях я знаю, но вот почтовые вороны — это что-то новенькое, — сказал я вслух, открывая створку окна и впуская птицу. Та тут же влетела в комнату, села на стол, перекусила клювом веревочку, которой был прикреплен конверт, и вылетела в открытое окно. Видимо, моментального ответа от меня не ждали.

В конверте был пустой лист бумаги и записка: «Истина в крови».

Наверняка на листе было что-то написано — но как проявить текст? Ни лимонный сок, ни нагревание не дали эффекта. Записка говорила что-то о крови, но человеческая кровь тоже не помогла. Более того, капля крови, которую я размазал по бумаге, тут же впиталась, не оставив и следа.

Оставался еще один вариант. Я достал из стола нож, полоснул по пальцу и провел им по листу.

Бумага впитала мою кровь, и тут же под рукой начали проявляться буквы. Не дожидаясь, пока появится весь текст, я оторвал окровавленные пальцы и прочитал:

«Для совершения ритуала каинит должен выпить всю кровь вампира, а после — выпить из него и душу».

***

Посоветоваться мне было не с кем. Диаблери — так назывался ритуал, описание которого мне прислали — в Камарилье был запрещен. Кроме подробной инструкции того, как полагается его проводить, со множеством подсказок «как обездвижить жертву» и «как подавить силу воли» и описания последствий, в письме была схема рисунка-построения, в которую предполагалось заманить вампира, чтобы лишить его возможности пользоваться дисциплинами. Не то чтобы я планировал воплотить инструкцию в жизнь, но выглядело это довольно привлекательно, за исключением, пожалуй, двух моментов. Построение предполагалось чертить кровью потенциальной жертвы, а после ритуала в ауре появлялись черные полосы, позволяющие вычислить любителя понизить свое поколение таким простым и бесхитростным способом. Конечно, существовали артефакты, позволяющие скрыть этот досадный недостаток — и они перечислялись в письме, но ни об одном из них я даже не слышал.

Самое печальное во всем этом было то, что спросить Шерифа или Хабарова, да вообще любого сородича я не мог, а мои «друзья» из Шабаша не пожелали дать мне более полную информацию, да и связаться с ними я пока не мог. Поэтому я дождался, пока листок снова побелеет и спрятал его в сейф до лучших времен.

***

Ночи тянулись медленно, зато стали значительно длиннее — можно было не опасаться, что рассвет застанет в четыре утра. Шериф не появлялся; смерть девушки в моем клубе повесили на очередных пойманных на кладбище выгребков. От Бу тоже не было вестей. Я почти привык к спокойной жизни.

— Егор Васильевич, к вам посетительница, — отрапортовала секретарша. Я планировал расширяться, и последние несколько недель потратил на оптимизацию расходов и поиск еще одного помещения, поэтому ничуть не удивился позднему гостю.

— Пусть войдет, — ответил я, не поднимая головы от бумаг.

— Ну здравствуйте, Егор Васильевич, — сказал до боли знакомый голос, и я оторвался от очередного коммерческого предложения.

— Здравствуйте, — я помедлил, потому что так и не вспомнил ее имени. Говорила ли она его? — Чем могу быть полезен?

Ласомбра из темницы закрыла за собой дверь и уселась в кресло напротив.

Ее явно подлечили и залатали, да так, что я едва узнал ее — только голос остался неизменным. Стоило отметить, что в первую нашу встречу она выглядела намного хуже, даже если не брать в расчет многочасовые пытки. Видимо, над внешностью поработали цимисхи.

— Я пришла, чтобы передать вещь, — ответила она, окинув меня презрительным взглядом.

Наверное, она ожидала, что я спрошу о том, что это за вещь, или как-то поддержу диалог, но я промолчал. Прогипнотизировав меня минуты две, она достала из-под рубашки металлическую цепочку с небольшим каменным шариком на ней и, подойдя к столу, бросила ее передо мной. Туда же лег запечатанный конверт.

—Спасибо, — машинально ответил я. Как ее пропустила охрана? С другой стороны, они не обязаны знать всех вампиров в лицо, а учитывая то, как над ней поработали…

— На здоровье, — процедила она и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Почему послали именно ее?

Я терпеть не мог получать одни вопросы без ответов.

Цепочка была стальной, а не серебряной, как мне показалось сначала. Умный ход — некоторые вампиры не любили серебро, почти как оборотни. Шарик из камня с просверленной посередине дыркой был молочно-белым, матовым. Я взял его в руки и меня озарило.

Достав листок из сейфа, я капнул на него своей крови — точно, в списке артефактов, скрывающих полосы диаблери в ауре, значился вот такой же «камень чистоты». Я надел цепочку и спрятал ее под одежду.

Я разрезал конверт. Такой же пустой лист… Но я уже был научен. Кровь впиталась мгновенно, проявив текст послания:

«Егор, для тебя есть задание. Через сутки с тобой свяжутся, чтобы прояснить детали и передать кое-какие артефакты. Никуда не уезжай из клуба».

Подписи не было, но я и так прекрасно знал, от кого это письмо.

Я бросил бумагу в камин.

Кажется, мне скоро придется попробовать на вкус чью-то душу.