Однако, творчество Лейтона долгое время не изучалось. Его картины казались «отполированными», выражающими «мещански мелкое и благополучное существование» древних греков и, главное, лишенными глубокой мысли.

 Причина забвения художника заключалась в его вражде с прерафаэлитами. Товарищеские отношения с ними у Лейтона сочетались с жестким профессиональным соперничеством.

Творческое соперничество не мешало Лейтону дружить с ними. В 1880 году Лейтон порекомендовал Джона Эверетта Миллеса Галерее Уффици как одного из выдающихся художников Англии.

 Его творческая манера формировалась в русле академизма — он учился и жил в основном за границей. Выходец из семьи, представители которой выбирали медицинскую карьеру, он не сразу получил разрешение родителей на профессиональное занятие живописью. В среде добропорядочных англичан создавать картины, музыку, исторические труды полагалось любителям — между делом. Этот «блестящий дилетантизм» вошел и в систему ценностей, сформированную викторианской эпохой.

Увлекался он и ориентальной тематикой, всегда находившей ценителей в английском обществе.

Критики сулили его полотнам недолгую жизнь, но и теперь мы восхищаемся изысканными композициями и сверкающим колоритом его произведений.