За тяжелой дверью убежища остался не только шум дождя, но и последние следы комфорта. Город встретил их спертым, влажным воздухом, пахнущим остывшим асфальтом и едкой известкой из трещин в стенах. Игорь и Саня двинулись по заранее проработанному маршруту, огибая освещенные проспекты. Их самокаты, перекрашенные в матовый серый, почти не издавали звуков, лишь едва слышно гудели моторы, работающие на пониженных оборотах.
Промзона, как и предполагал Илья, оказалась идеальным путем. Высокие кирпичные корпуса заброшенных заводов создавали естественный экран, их остекленные пустые глазницы смотрели на дуэт безразлично. Игорь вел самокат, к которому была прицеплена неуклюжая, но прочная тележка на колесах от гироскутера. Саня следовал за ним, его взгляд постоянно метался между картой на смартфоне и окружающей обстановкой. В его рюкзаке лежали ESP-модули и пачка понижающих преобразователей — хлеб их расширяющейся сети.
— Прием, Илья, как эфир? — тихо, почти беззвучно, произнес Игорь в микрофон гарнитуры.
— Пока чисто, — тут же раздался в наушниках спокойный бас инженера. — Патрули застряли в жилом секторе, гоняются за каким-то пиратским ретранслятором. У вас окно.
Они миновали ржавые ворота с висящими цепями и выехали на территорию бывшей базовой станции. Скелет вышки упирался в низкое, свинцовое небо. Дверь в техническое помещение была сорвана, но внутри, под слоем пыли и птичьего помета, у стены аккуратно стояли десятки серых батарейных блоков. LiFePO4. Рабочая лошадка энергетики.
— Бинго, — выдохнул Саня, снимая рюкзак. — Выглядят целыми.
Работа закипела. Игорь, используя монтировку, отщелкивал крепления, а Саня, кряхтя, перетаскивал увесистые ячейки на тележку. Вес был адским. Каждый блок тянул килограммов на двадцать пять.
— Черт, вспомнил, почему ушел из админов в тестировщики, — проворчал Саня, вытирая пот со лба. — Физический труд как-то не радует.
— Думал, тут будет как в офисе? Кофе, кондиционер? — Игорь напрягся, устанавливая очередную ячейку. Тележка просела, но выдержала.
— Мечтал, — фыркнул Саня.
Через полчаса тележка была загружена под завязку. Оставалось место лишь для нескольких модулей.
— Ладно, хватит. Остальные в следующий раз, — заключил Игорь, закрепляя ремни. — Теперь ноды.
Они оставили тележку в укрытии и на самокатах двинулись к намеченным высоткам. Работа была рутинной, но рискованной. Проникнуть в технические этажи через вентиляционные шахты или незапертые люки, найти проводку лифтового освещения, прикрутить на скотч компактный ESP-модуль и аккуратно подключить провода к понижающему преобразователю от Ильи. Каждая новая точка — это еще метр их цифровой территории, еще один шаг к независимости от официальных, пропитанных цензурой каналов.
В одной из высоток, на двадцатом этаже, их чуть не заметил дрон-курьер, пролетевший в полуметре от вентиляционной решетки, за которой они прятались. Замершие, они слышали, как жужжание его моторов медленно затихало в шахте лифта.
— Близко, — тихо выдохнул Саня, и Игорь лишь кивнул, чувствуя, как колотится сердце.
В убежище царило не менее напряженное спокойствие. Вика, отложив анализ транзакций, помогала Илье мониторить каналы связи. Сергей, сменив чай на крепкий черный кофе, внимательно изучал карту, отслеживая малейшее движение.
— Игорь, прием, — раздался голос Илья. — Появилась помеха. Непонятный всплеск в диапазоне 900 МГц. Не похоже на стандартный патруль. Будьте осторожнее.
— Понял, — коротко ответил Игорь. — Заканчиваем здесь и двигаемся назад.
Внезапно на главном экране, где отображалась карта сети, одна из только что установленных нод — в доме №42 — мигнула красным и погасла.
— Что это? — нахмурилась Вика.
— Сбой? — предположил Сергей.
Илья уже летал по консоли, его пальцы выбивали команды.
— Нет. Это не сбой. Ее... деактивировали. Целенаправленно. Удалили из сети.
В убежище повисла тишина. Их сеть была скрытой, ее пакеты данных маскировались под легитимный трафик. Кто-то не просто нашел ноду, но и смог ее уничтожить за секунды.
— Ребята, — голос Ильи потерял привычную уверенность. — У нас проблема посерьезнее патруля. Кто-то охотится за нами. Целенаправленно. И он очень быстрый.
Игорь и Саня уже выезжали из последней высотки, когда в наушниках зазвучал встревоженный голос Сергея.
— Игорь, немедленно возвращайтесь. Не своим маршрутом, петляйте. У нас... появился интересный сосед.
— Какой сосед? — спросил Игорь, уже чувствуя ледяную тяжесть в животе.
— Не знаю. Но он только что вскрыл нашу ноду в доме 42 так, будто она была его собственностью. И, кажется, он уже вычислил ваш примерный район. Эфир кишит сканирующими запросами.
В тот же миг с торца улицы, метров за двести от них, показался низкий, черный, бесшумный электромобиль с затемненными стеклами. Он медленно катился по улице, словно хищник, вынюхивающий добычу.
— Вот черт, — прошептал Саня. — Это не наши ребята.
— В переулок! — скомандовал Игорь, резко сворачивая с дороги.
Они нырнули в узкий проход между гаражами, давя на акселераторы. Груженая тележка страшно гремела, высекая искры из асфальта.
— Илья, глуши всё! Все частоты! — крикнул Игорь в микрофон.
— Уже! — донесся ответ. — Но он вас уже видел. Пеленгует по акустике, блин!
Электромобиль плавно повернул и въехал в начало переулка, блокируя выход. У него не было мигалок, только тусклые ходовые огни. Он был тихим, как могила, и от этого — еще страшнее.
Игорь огляделся. Тупик. С одной стороны — глухая стена, с другой — ржавый забор.
— Бросаем тележку? — с отчаянием в голосе спросил Саня.
— Нет, — сквозь зубы проговорил Игорь, смотря на забор. — Илья, слушай сюда. Нам нужен шум. Большой шум. Прямо сейчас. Можешь устроить?
— Дай секунду... — в наушниках послышался яростный стук по клавиатуре. — Держу в курсе.
Черный электромобиль медленно приближался, сокращая дистанцию. Казалось, вот-вот откроется его боковая дверь.
И вдруг где-то в паре кварталов раздался оглушительный грохот, затем второй. Взвыли сирены автомобильных сигнализаций, замигали фары припаркованных машин. Кто-то удаленной командой активировал все, что мог — сирены, гудки, аварийные системы.
Электромобиль на секунду замер, а затем резко дал задний ход и на огромной скорости рванул в сторону хаоса.
Игорь и Саня перевели дух.
— Спасибо, Саш, — выдохнул Игорь. — Выручил.
— Не за что, — голос в наушниках снова был спокоен. — Взорвал пару трансформаторных будок через уязвимость. Теперь валите оттуда. Пока он отвлечен.
Они выкатили из переулка и, не мешкая, понеслись к убежищу, оставив позади воющий хаос. Добыча была у них, но вместе с ней появилась и новая, куда более серьезная угроза. Кто-то знал об их существовании. И этот кто-то был не из робкого десятка.
