Оборотень
Прошлая глава:Оборотень
Глава 10
Двери захлопнулись за нами с тяжёлым стуком, как крышка гроба, которую захлопывают над старым грехом. Воздух внутри был сухим, как сигаретный пепел в пепельнице после долгой ночи, и таким плотным, что каждый вдох царапал лёгкие, словно нож по стеклу. Башни клана Ашерон нависали сверху, как судьи в потрёпанных мантиях, уже вынесшие приговор — и плевать, виновен ты или нет.
— Здесь всё дышит, — прошептала Эйра, её голос тонул в тени, как сигарета в луже. — Камень разбудил старую магию. И она нас чует. Как крыса в переулке.
Я кивнул, не тратя слов. Чешуя на руках проступала снова — холодная, как дуло револьвера, прижатое к коже. Внутри дракон ворочался, но молчал. Он знал: мы в паутине. Слишком близко, чтоб вырваться без крови.
Мы двинулись по коридору, вырезанному из чёрного камня, стены которого вздымались и опадали, как грудь усталой шлюхи после клиентa. Руны тлели тусклым рубином, отбрасывая тени, что шептали обещания — ложные, как улыбка в баре. Каждый шаг отзывался эхом, как удар сердца в пустой комнате. А вдали гудело — не звук, а вибрация, от которой кости ныли, будто земля стонала под тяжестью слишком многих тайн.
— Камень внизу, — сказала Эйра, её пальцы сжались на моём рукаве, как якорь в шторме. — В Сердце. Там кровь Ашеронов смешивается с магией. Как виски с ядом.
— И что они затевают?
— Ритуал. Хотят разбудить силу, что дремала веками, как забытый труп в подвале. Камень — ключ. А ты... ты замок, который они взломают.
Я сжал кулаки — чешуя хрустнула, как ломающийся лёд в стакане.
— Пусть попробуют. Я не люблю, когда меня открывают без спроса.
Мы спустились по лестнице — ступени скользкие, как обещания в полумраке — в зал, где стены покрывали барельефы: драконы, сливающиеся с людьми в объятиях, полных предательства, магия, вырывающаяся из сердец, как нож из спины, и в центре — Камень, утопающий в спирали крови, как сигарета в луже вины. В зале стояли фигуры — высокие, в броне, что блестела, как потрёпанный плащ, лица скрыты масками из базальта, глазницы тлели, как угли в пепле. Они не двигались, но я чувствовал их взгляд — тяжёлый, как наручники.
— Добро пожаловать, Рейн, — голос вырвался из тьмы, глубокий, как дно колодца, куда сбрасывают тела. — Ты пришёл. Как мы и ждали. Прямо в нашу клетку.
Из теней вышел он — дракон в человеческой шкуре. Высокий, как тень в переулке, кожа в чешуе, что переливалась, как масло на воде, глаза горели магией, рога в рунах, на груди — знак Камня, как татуировка на бицепсе головореза.
— Я — Валар Ашерон, хранитель Сердца, — сказал он, шаги его эхом отдавались, как выстрел в ночи. — Ты — кровь, что будит мёртвых. И ты — ошибка, которую нужно стереть.
— Я не за тем, чтоб будить призраков, — ответил я, голос хриплый, как после дешёвого виски. — Я чтоб их закопать заново.
Валар усмехнулся — криво, как шрам на лице.
— Остановить? Ты не остановишь то, что уже течёт, как кровь по ножу. Камень проснулся. И он зовёт тебя. Шёпотом, от которого не спрячешься.
Он щёлкнул пальцами — пьедестал поднялся из пола, как труп из могилы. На нём — Камень. Пульсировал, как сердце под пулей, и моя кровь откликнулась — жаром в венах, как сигарета, прижатая к коже. Пламя внутри вспыхнуло, и я отступил, спотыкаясь о тени.
— Рейн! — Эйра схватила меня за руку, ногти впились, как крюки. — Не смотри. Он тянет тебя в бездну.
— Он... часть меня, — выдохнул я, чувствуя, как дракон внутри скребёт когтями. — Или я — его тень.
Валар шагнул ближе, чешуя зашуршала — тихо, как шаги в тумане.
— Прими его. Станешь не полукровкой, не отбросом. А силой, что сломает этот гнилой мир. Наконец-то чистым.
Я смотрел на Камень. Он тлел, как закат в луже крови, и внутри мелькали видения — Кроувелл в пламени, как город после пожара; Эйра, мёртвая, с глазами, полными упрёка; я — не человек, не дракон, а нечто из кошмаров. Бог с рогами? Монстр в зеркале?
— Ты боишься, — сказал Валар, наклоняясь, дыхание его — дымом. — Страх — твоя цепь, полукровка. Сбрось её. Прими Камень. И родись заново — тем, кем шептал тебе ветер в переулках: королём теней.
Я шагнул вперёд. Эйра вцепилась крепче — "Рейн, нет! Это не сила, это могила с твоим именем!" — но её слова утонули в рёве внутри. Камень манил, обещая ответы на вопросы, что жрали душу с той ночи, когда всё пошло наперекосяк: кто я? Жертва или палач? Я протянул руку, и магия ударила — как пуля в упор, кровь вскипела, дракон взревел, разрывая меня на части. Мир мигнул, как лампа в подвале, и погас.
А из тьмы родился другой — полный дыма, теней и эха выстрелов.
