rospotrebnad56

Материк Евразия в районе будущего полуострова Крым около 6000 лет до нашей эры.

Небо озарила яркая вспышка, из ее центра выпало беспорядочно вращаясь необычное существо в серебристой одежде. На высоте нескольких десятков метров над поверхностью равнины фигуру окутала полупрозрачная сфера, которая на скорости врезалась в землю и погрузившись на треть застыла издавая негромкое гудение.

Через несколько дней в результате прорыва морских вод из Средиземного, сфера оказалась погружена на дно образовавшегося Черного моря.


Евразийская Федерация. Южный Урал. 2123 год.

Лето - пора отпусков.

В этом году руководитель согласовал отпуск на конец июля, и Денис с чистым сердцем передал своему коллеге последние материалы проверок предприятий родного города, прежде чем покинуть служебный кабинет.

- Чем займешься в отпуске? - поинтересовался его коллега Виталий.

- В Крым на пару недель собрался - ответил Денис - Предпочитаю морские путешествия, крепкий ветер, соленые брызги навстречу, погружения с аквалангом - его захватили прошлогодние воспоминания.

До Ялты, Денис добрался поездом.

На сайте местного яхтклуба он забронировал небольшой гибридный электрореактивный тримаран, вместо прошлогодней яхты, на которой оказалось не очень удобно загорать на солнце. Здесь же были две удобные сетки в носовой части между поплавками и основным корпусом, просторный салон с панорамным окном.

Гидроакустическую систему для исследования морского дня Денис привез свою, собранную умельцами из родного города, работающую в нескольких режимах сканирования, результаты которых анализировались мощным компьютером и проецировались в виде двухметровой голограммы.

Пару дней он просто изучал дно вдоль побережья, нашел несколько разбитых амфор древнегреческого происхождения, фрагменты деревянных суден, затем ушел вглубь моря. На третьи сутки гидроакустика показала под катамараном что-то не совсем обычное.

Заглушив двигатель и сбросив якорь Денис облачился в гидрокостюм и начал погружение.

Песчанное дно с наполовину погруженной в нее сферой жемчужного цвета постепенно приближались. На такой небольшой глубине солнце хорошо освещало их, редкие водоросли медленно колыхались вокруг, а стаи юрких и любопытных рыбешек сновали неподалеку от него.

Опустившись на самое дно неподалёку от неизвестного шара Денис смог оценить примерный размер объекта. "Метра два, два с половиной в диаметре". Вблизи сфера уже не казалась непроницаемой для света, внутри в центре темнела фигура человека.

Парень ткнул острием гарпуна в поверхность пузыря и он неожиданно лопнул, оставив вместо себя большую воронку в песке и скрюченную мумию внутри.

"Что? Четыре руки?" - с изумлением рассматривая тело заметил он и сделал несколько снимков на смартбраслет.

Осматривая останки существа Денис заметил на его нижней правой руке неизвестное устройство с металлическим блеском похожее на наруч трубчатого типа.

По поверхности наруча иногда пробегали разноцветные огоньки в разной последовательности.

Снять устройство удалось довольно легко, но когда ему это удалось тело необычного существа лопнуло и рассыпалось мутной взвесью в морской воде, медленно растворяясь в его толще.

Больше ничего в оставшейся воронке на морском дне обнаружить не удалось и Денис вернулся на борт судна.

Отпуск подходил к концу и оставшиеся дни он только купался и загорал.

Отдохнувший, бодрый и загоревший дочерна он вернулся домой. После бани и крепкого горячего чая Денис зашел в гараж и приступил к детальному осмотру найденного устройства.

Весил наруч немного, не более одного килограмма. Поцарапать поверхность с помощью электронапильника, а также электродрели и резца с алмазным наконечником не удалось.

Осматривая внешнюю поверхность он обнаружил едва заметную клавишу. Пришлось приложить усилие чтобы вдавить ее внутрь, после чего часть поверхности стала прозрачной и похожей на сенсорный экран с плавающими внутри неизвестными символами.

Денис нажал на самую крупную из них и похожую на двойную спираль ДНК.

- Futr's aarino promi? - произнесло устройство.

- А что я хотел, чтобы это на известном мне языке было - вслух произнес он.

- А что я хотел, чтобы это на известном мне языке было - повторило устройство следом.

- Что... Известном.. Хотел.. Языке.. Я... Это... - продолжило оно произносить сказанные им слова в разной последовательности.

"Самобучается!" - внезапно пришла мысль в голову Дениса.

Он включил стереоэкран над верстаком в котором был зажат наруч и поставил детский обучающий канал на русском языке.

Шла передача о животном мире планеты Земля с подробными описаниями условий обитания разных представителей фауны.

Устройство продолжило бормотать, повторяя слова ведущего или складывая произнесеные им фразы в новые предложения.

"Похоже на функцию звукового автопереводчика, как в моем смартбраслете" - подумал он, решил не вмешиваться в происходящий процесс и прикрыв дверь гаража пошел готовить ужин.

Часа через два после ужина Денис вернулся в свой гараж и обнаружил что экран на устройстве пульсирует зеленым светом а сам прибор повторяет одну и ту же фразу уже на русском языке - Обнаружен передатчик высокочастотных радиоволн с признаками структурированной информации. Прошу разрешение на подключение! "Вайфай!"- снова осенило его.

- Подключение разрешаю - сказал он.

- Принято к исполнению - ответило устройство и через несколько секунд добавило - На изучение данных требуется время!

"Ну изучай, изучай!" - и Денис отправился спать, завтра предстояло приступать к исполнению служебных обязанностей.

Утром следующего дня на работе он выслушал поздравления от коллег по случаю окончания отпуска, написал заявление о выходе на работу и начал с мониторинга сайтов местных СМИ выискивая информацию о возможных правонарушениях в сфере охраны окружающей среды.

На удивление обстановка была спокойной.

Посты автоматического контроля качества атмосферного воздуха размещенные в жилых районах города тоже не показывали превышения предельно допустимых концентраций загрязняющих веществ.

Занимаясь текущей работой время до конца дня пролетело незаметно.

Затем полчаса ускорений и торможений в местной маршрутке и он уже в частном секторе города где и проживал в собственном уютном двухэтажном домике.

Первым делом он направился в гараж узнать о произошедших изменениях с оставленным почти на сутки неизвестным устройством.

Наруч закрепленный в тисках верстака мелко вибрировал и переливался всеми цветами радуги.

- Привет! - Денис склонился над ним и быстро отскочил когда прибор это произнес.

- Э... И тебе привет! Что ты такое? - ответил Денис.

- Используя человеческие термины я являюсь аналогом искусственного интеллекта интегрированного в прототип мобильного устройства межфазового перемещателя созданного ученым цивилизации Бетта из соседней звездной системы. У вас это Альфа Центавра А.

- Это его я обнаружил на морском дне?

- Да. Испытание перехода прошло не совсем успешно. Ученый погиб. Поисковая экспедиция не направлялась.

- Но почему?

- Предположительно цивилизация Бетта погибла в результате катастрофы планетарного масштаба - произнес ИИ и добавив, - Не успев эвакуироваться на вашу планету -

- Что за катастрофа?

- Уровень активности родной звезды начал стремительно повышаться. Солнечный ветер передавал всю свою кинетическую энергию частицам атмосферы, которые приобрели скорость, достаточную для диссипации из местной атмосферы. А наличие газового гиганта вокруг которого вращалась планета лишь ускорило сдувание атмосферы. Через несколько тысячелетий атмосфера восстановила бы свои прежние характеристики, но местную цивилизацию уже было не спасти, несмотря на высокое технологическое развитие. Погибла метрополия, а затем и колонии на внешних планетах звездной системы не имеющих собственных пригодных для дыхания атмосфер - сообщил ИМ. - Ученый создавший перемещатель был из последних выживших.

- Но почему он погиб?

- Во время перехода, а точнее смещения двух точек в пространстве, нарушилась калибровка в результате неточности в расчетах и он разбился при падении.

- У тебя есть сознание? Ты считаешь себя разумным? - задал вопрос Денис.

- Нет. Я лишь мощный вычислитель с функцией самообучения и гибкой системой адаптации. Аналог ваших ИИ -

- Твоими коллегами оснащены микрозонды Хокинга которые в следующем году должны достигнуть системы альфа Центавра.

- Их вряд ли кто-то встретит. Ваша планетарная информационная сеть содержит данные об отсутствии сигналов из нашей системы. Цивилизация Бетта тоже использовала радиоволны и лазерное излучения для передачи данных, рассылала нанозонды в ближайшие системы. Гиперпривод или аналогичные устройства так и не были изобретены, только теории, а данное устройство косвенный результат изучения "кротовых нор". Да и прошло уже несколько тысячелетий по вашему времени!

- Так ты здесь давно? -

- Да, приблизительно 8 тысяч лет по земному летоисчислению -

- У нас в этот период только зарождалась цивилизация. Жаль что не встретили братьев по разуму! -

- Вам повезло что не встретили. Бетта была агрессивной цивилизацией и если бы они переместились на Землю вас ждало бы рабство или полное уничтожение! Для них вы дикари!

- С собственным уничтожением мы и так неплохо справляемся. Полвека назад едва не началась третья мировая война с применением термоядерного оружия.

- Да, теперь знаю. Я изучил вашу историю, конфликты, кризисы и попытки их решения. У вас неплохие шансы на выживание если до вас не доберутся ваши соседи!

- Какие еще соседи? - удивился Денис.

- Я же говорил о том что Бетта рассылала нанозонды в соседние звездные системы. Вашу планету и запланировали колонизировать как имеющую самую неразвитую цивилизацию...

- Но прошло столько времени. Никто не прилетел и не ответил на наши сигналы!

- Это не значит что их нет. Возможно и их постигла катастрофа или вас оставили на десерт, а они сейчас усиленно воюют с друг с другом.

- Пусть так. Мы не слабые существа. Надо будет надерем задницы этим засранцам вздумай они к нам полезть!

- Не исключаю такой возможности. Ваше развитие приблизительно подошло к пику цивилизации создавшей меня. Ваши ИИ похожи, только более громоздкие. Но системы вооружения недостаточно мощные, внутрисистемных космических кораблей недостаточно. Вы больше исследователи.

- Зачем корабли? Они что будут армады присылать через космос? Не порталами, как твои создатели?

- Межфазовый переход возможен благодаря свойствам уникальной кристаллоформы обнаруженной на одной из внешних планет системы Бетта. Такие больше нигде не удалось найти нашим зондам. Так что если и придется воевать то как в вашей фантастике: в космическом пространстве армада на армаду! Сухопутные сражения будут ограничены. Планета с биосферой слишком ценный ресурс чтобы вести на ней активные боевые действия.

- Но у нас теперь есть ты! Ты нам поможешь?

- Я всего лишь умное устройство с несколькими дополнительными функциями. С моей помощью не получится массовая переброска войск. Только носителя и дополнительного веса не более 50 килограмм.

- А что за дополнительные функции?

- Основную ты уже знаешь: это функция перехода, но в пределах двадцати световых лет и по известным координатам, ранее полученным с помощью микрозондов. Также имеется встроенный блок с наноботами создающими на теле носителя защитную пленку. Есть оружейный блок с импульсным генератором гравитонов, это оружие средней мощности в основном предназначено для разрушения преград, испускает направленный поток гравитационных волн, эффект сравним с мощным направленным взрывом применение опасно на дистанции менее 10 метров без защиты наноботов. Силовая сфера с защитой от электромагнитного излучения и динамической для защиты от кинетического оружия. И последняя функция - приемопередатчик для подключения к внешним и внутренним информационным сетям.

- Похоже на оснащение разведчика.

- Целью проекта было снарядить передовые отряды сил вторжения такими устройствами. Затем после обнаружения подходящего места, построить на вашей планете форпост и полноценный портал, затем начать колонизацию.

- Значит нам повезло.

- Не забывай про остальные обнаруженные цивилизации. Предлагаю составить план и сначала провести разведку. Или передай меня представителям государственной власти.

- Если я тебя отдам, это может привести к непредсказуемым последствиям. Тебя засекретят или будут использовать в личных целях. Разберут на части для изучения или уничтожат!

- Что ты предлагаешь? Тебе решать. Я исполнительный механизм.

- Надо хорошо подумать! Тебе что-то необходимо?

- Не помешает дополнительная зарядка. Большая часть энергии израсходована на поддержание силовой сферы во время нахождения под водой.

- Как тебя зарядить?

- Подойдет любой близкий источник электричества.

Денис снял перемещатель с верстака и положив рядом с электророзеткой удалился в дом.

Крепкий черный чай с лимоном и двумя ложками сахара помогли ему сосредоточиться на реальности происходящего. До этого момента он ощущал себя второстепенным персонажем фантастического романа, внезапно попавшего в гущу описываемых событий. Иные цивилизации. Угроза вторжения извне. Инопланетные технологии. Его маленький мир, заключавший в себя несложную работу на государство и домашний быт холостяка стремительно расширялся до немыслимых размеров.

"Нет, так не пойдет! Нужна шоковая встряска! - он вскочил из-за стола на кухне и быстрым шагом направился в гараж.

Инопланетное устройство мирно лежало на верстачном столе, бодро перемигиваясь разноцветными индикаторами.

- Я хочу переместится на другую планету - произнес парень.

- Заряда немного, но вполне хватит на одно перемещение. Надень устройство на предплечье - наруч мягко раскрылся на две половины.

Просунув руку внутрь перемещателя он убедился что устройство сомкнулось и плотно охватило ее от запястья до локтя.

- Что дальше? - Денис немного взволновался.

От инопланетного устройства по его коже потекла ртутно-серебристая теплая жидкость, полностью покрывая все тело под одеждой тонкой пленкой.

- Наноботы активированы. Приступить к фазовому смещению? - спросило устройство.

- Приступай! - произнес парень взволновано.

В двух метрах от него в воздухе проявилось прямоугольное отверстие. За ним вдаль уходила снежная пустыня.

«Используются земные термины. Планетарный класс - суперземля. Класс жизнепригодности - психропланета класса Р. Планета Тигарден С непригодна для поддержания сложных форм жизни, отсутствует радиационный пояс Ван Аллена. Звезда красный карлик Тигардена» - мягкий голос теперь прозвучал прямо в голове.

«Это иллюзия?» - задал он мысленно вопрос.

«Результат фазового пространственного смещения».

«Я могу туда попасть? Просто шагнуть внутрь?»

«Да, это безопасно. Носитель будет обеспечен временной защитой внутри сформированного электромагнитного пузыря, поступление воздуха пригодного для дыхания через канал пространственного смещения внутри защиты. Сгенерировать защиту?».

«Да!» - Дениса слегка зазнобило. Чужая планета, чужой мир. Было страшно и в тоже время любопытно.

«Защита обеспечена! Можете приступить к перемещению!» - один из индикаторов на браслете засветился розовым светом и человека слегка приподняла над полом неведомая сила.

Он сделал шаг вперед, затем еще один, дно пузыря под ногами мягко пружинило.

«Вперед!» - и зашел в портал.

Несмотря на суровую природу вокруг, картина поистине выглядела сказочной и завораживающей: вокруг простирались необъятные ледники, с обломками камней и щебнем, местами были раскиданы воронки неизвестного происхождения и над всем этим висело большое красное чужое солнце с ясно видимыми протуберанцами и двумя лунами разных размеров.

«Для автономного перемещения достаточно указать направление и скорость движения» - все тот же голос.

«На вершину ледника!» - он показал пальцем на ближайшую заснеженную гору. Фигуру понесло над поверхностью планеты с возрастающей скоростью, затем по склону ледника и вот он повис над самым пиком.

Некоторое время он изучал вид, открывшийся перед ним, медленно вращаясь вокруг своей оси и наслаждаясь неизведанными пейзажами, для сравнения ничего не приходило в голову, пока все тот же голос не прервал созерцание.

«Мощность защиты носителя снижается из-за воздействия высокой радиации! Рекомендуется возврат в благоприятные для поддержания жизни условия!». Рядом снова открылся прямоугольник портала и с сожалением человек влетел обратно в свой гараж, опускаясь на пол.

- Время восстановления заряда для возможности очередного пространственного смещения составляет три дня по земному времени. Устройство переходит в режим подзарядки. Голосовой режим отключен!

Перемещатель на его руке завибрировал, раскрылся и упал на пол гаража, а разноцветные индикаторы на его панели начали гаснуть один за другим.


Дорогие читатели, я новичок в писательстве. Прошу поддержать лайком сей опус, это ускорит процесс творчества))

Как селевой поток, на персидские войска с вершин ближайших холмов хлынула орда конных саков в остроконечных шапках, дико завывая, словно голодные волки.
Зазвенели тетивы спускаемых луков, войска обменялись густыми облаками стрел.
Часть воинов с обеих сторон рухнула с лошадей и затерялась в пыли среди мелькающих конских копыт.
Турай принял несколько коротких острых вражеских стрел на свой прочный щит, а затем саблей срубил их у бронзовых оснований.
Его разведывательный отряд две недели пробирался через приграничные земли Согдианы, выходя к каменистым берегам Яксарта.
Целью разведки было определить места для остановок многотысячного персидского войска с колодцами питьевой воды и густыми пастбищами, а затем найти удобный переход через широкую реку.
Там, на другой стороне Яксарта, находились территории своевольных саков-тиграхауда, в последние годы вместе с другими племенными союзами саков набравших силу и богатство сначала в опустошительных набегах на города персидских сатрапий Согдианы и Бактрии, а затем просто забирая откуп от их сатрапов.
Персидские войска в это время под предводительством царя царей Камбиса были заняты покорением Египта и не могли достойно ответить обнаглевшим степнякам.
Затем наступило смутное время после захвата власти в империи магом Гауматой, с помощью искуссных чар принявшего облик родного брата Камбиса Бардии.
Царь Камбис погиб при неизвестных обстоятельствах во время возвращения из Египта для свержения власти лжеБардии.
Его дело довершил Дарий, личный копьеносец и дальний родственник, свергнув мага Гаумату и заняв трон Персидской державы.
Дарий, подавив несколько крупных восстаний в сатрапиях, наконец решил обратить взор на наглых кочевников и обезопасить границы державы раз и навсегда.
Египет был покорен и обложен непосильными налогами, волнения в сатрапиях подавлены, персидское войско вернулось в родные земли и простаивало, медленно теряя навыки и растрачивая с трудом добытые трофеи на всякие непотребства.
Стянув огромное войско пехоты и конницы на территорию Согдианы к столице сатрапии Мараканде, Дарий тем самым испугал племена саков, сразу приславших своих гонцов и заверивших персидского царя что прекращают набеги и поборы.
И лишь один союз саков-тиграхауда под предводительством племенного вождя Скунхи отказал в признании власти Дария и открыто выразил готовность и далее продолжать грабежи приграничных городов и поселений.
Турай знал о саках очень много, когда-то и его предки были кочевым народом, без городов и селений.
В последние годы в их степях стояла засушливая погода, территории хороших пастбищ резко сократились, что привело сначала к междоусобными сражениям за них, а потом к избранию вождя Скунхи и его решению отбирать необходимое для выживания у оседлых народов Согдианы и Бактрии.
В горло скакуна Турая вонзилась стрела. Конь захрипел и дико вращая глазами повалился на бок.
В последний момент молодой мужчина успел спрыгнуть на землю, чтобы не оказаться придавленным весом животного.
К этому моменту уже вовсю завязалась дикая рубка на мечах и секирах как среди конных так и среди потерявших скакунов воинов. Воины кричали, выли и проклинали своих противников.
Турай уклонился от нескольких стрел летящих в его тело, а одну срубил на подлете.
За время тренировок в лагере новобранцев у Мараканды он смог овладеть способностью ускоряться по собственному желанию. Теперь находясь в центре сражения став почти неуязвимым для врага.
Снова уклонившись от стрелы Турай двинулся в сторону предводителя вражеского отряда в украшенной золотыми изделиями одежде, попутно разя степняков вставших на его пути.
Приняв удар клинка вождя на свой клинок он обратным движением рассек противнику бедро, вызвав у того обильное кровотечение.
Глава отряда конных саков заревел, развернул своего скакуна и скомандовал отход, напоследок плюнув в сторону Турая и прокричав что они еще встретятся.
Отступаем, - отдал приказ десятник, - Нас обнаружили, пора возвращаться к войску.
Турай забрал свои переметные сумки с павшего коня и поймал оставшегося без хозяина.
Что с телами наших воинов? - спросил он у Аваза.
Сейчас нет возможности их забрать, похороним на обратном пути. А пока соберите все ценное с павших в бою. Степняков тоже осмотрите. Ты хорошо бился, я доложу сотнику что нападение прекратилось после твоей атаки на их вождя.
К основному многотысячному персидскому войску они вернулись к исходу недели. По пути разведчики подстрелили несколько степных сайгаков и теперь нажарив жирного мяса на костре, наслаждались горячей едой и холодным вином.
Моему земляку горло перерезали у меня на глазах, - грустно прошептал сидевший рядом у ночного костра ополченец бактриец, который ранее спрашивал у Турая о трофеях после победы над саками.
Теперь он в раю, наверное. Если добрых дел совершил больше чем злых и прошел через мост Чинват - ответил Турай, вспоминая слова жреца Ахурамазды.
Когда человек умирает, его душа еще три дня сидит у изголовья мертвеца, а на четвертый день на рассвете летит к высочайшему и ужасному Мосту Чинват. Её сопровождают Срош (Послушание), добрый Вайю и могучий Вахрам, а преследуют демон смерти Астовидат, злой Вайю, демоны Фрезишт и Визишт, и демон Ярости с окровавленным копьем. На Мосту душу одолевают демон Ярости и Астовидат, но защищают Митра, Срош и Рашну (Справедливость). Рашну взвешивает дела человека на весах. Эти весы одни для бедного и богатого, знатного и незнатного, ни на ширину волоса не склонит их Рашну из почтения к личности, ибо он отправляет беспристрастный суд.
После суда душа должна пересечь Мост Чинват, но, в зависимости от исхода суда, Мост трансформируется. Он подобен многогранному лучу; одни грани у него широкие - в девять копий или двадцать семь стрел их ширина, а другие узкие и острые, как лезвие отточенного кинжала. Когда души праведников и грешников приходят к Чинвату, он поворачивается к праведникам широкой гранью, а к грешникам - узкой. Чем больше человек совершил в земной жизни грехов, тем уже Чинват становится под его ногами.
Кроме того, Мост охраняют две четырехглазые собаки. Если душа смогла пересечь Мост Чинват, то в конце её встречает Даэна в облике красивой девушки, которая говорит:
“Я - твои добрые дела. Ибо когда на земле ты видел кого-то, кто приносил жертву демонам, ты садился поодаль и приносил жертву богам. А когда ты видел человека, творящего грабёж и насилие, ты отказывался принимать у себя такого человека; ты внимательно заботился о добрых людях, угощал их и оказывал им гостеприимство, и давал милостыню и тому, кто пришёл из ближних мест, и тому, кто издалека, и ты собирал свое богатство в праведности. А когда ты видел человека, который совершал неправый суд, брал взятки или лжесвидетельствовал, ты садился и произносил свидетельство праведное и истинное”.
Души, которые успешно переходят мост, попадают по ту сторону недосягаемых гор Хара Березайти, приобщаясь к сонмам небесных язатов и объединяясь с Ахурамаздой.
Если же злые дела, совершенные при жизни, не позволяют душе пересечь Мост Чинват, то демоны утаскивают душу в друдж-демана (Дом лжи), место вечного наказания и страдания. Даэна является такой душе в виде безобразной старухи, обвиняющей душу в том, что та ее опозорила.
Грешник попадает в ад злых мыслей, злых слов и злых дел и, наконец, встречается с самим Духом разрушения и его демонами. И демоны издеваются над ним, говоря: „Что ты горюешь об Ахурамазде, Амеша Спента и благоуханных, восхитительных Небесах и что за жалобу имеешь ты на них, если ты пришел проведать Аримана, и демонов, и мрачный Ад?“ И они приносят ему яд и отраву, и змей и скорпионов, и гнилую пищу подают ему, чтобы есть. И до Воскрешения он останется в Аду, страдая от многих мук.
Наверное. Он был неплохим человеком, дома жена осталась и дети, - пробормотал сквозь сон уставший бактриец.
Турай тоже прилег на свою кошму и моментально провалился в сон.
Ему снова привиделся отец.
Сынок, я снова рад тебя видеть. Ты обрел силу о которой я говорил. Теперь развивай ее используя как можно чаще, это поможет тебе в дальнейшем для битвы с порождениями тьмы. Но также знай, что одному тебе не справится и есть еще двое Избранных.
Турай удивился.
Как мне их найти? И что мы должны сделать чтобы остановить темных тварей?
Не торопись. Все идет своим чередом. Об Избранных скажу одно, один из них юноша из племени саков, вторая девушка жрец Ахурамазды из Мараканды. Судьба уже направила их навстречу тебе.
Как я их узнаю?
Узнаешь. Можешь за это не беспокоиться. А теперь прощай. Еще увидимся.
Забрезживший рассвет разбудил воина вместе с остальными тысячами пехотинцев и конных всадников.
Где-то в бескрайних степях за Яксартом в одном из временных поселений саков-тиграхауда.
- Эти силы невозможно контролировать. Наши души будут прокляты навечно, даже если мы их используем во благо нашего народа! - старый шаман пытался переубедить своего младшего брата.
- У нас нет другого выбора. Остальные южные племена признали власть Дария и не помогут нам, даже массагеты давшие отпор самому Киру Великому в итоге склонились перед его силой. Северные исседоны и аримаспы жаждут этих земель. А наших воинов мало чтобы успешно противостоять одновременно персидскому вторжению и давлению северных племен, - потемнел лицом собеседник.
- Выбор всегда есть. Скунха может признать персидского владыку своим повелителем.
- А дальше? Ему нужны наши лучшие воины, наши быстрые скакуны и конечно золото, проблемы кочевников его не интересуют. Пастбища и так сокращаются, в скором времени нам самим будет не хватать скота. А Дарий очень, очень коварен, Кир ему даже не ровня в части хитроумности и дальновидности. Сейчас нет единства между нашими племенами, вожди слишком озабочены сохранением своей власти и передачей ее своим детям. Избрание вождями лучших из лучших давно в прошлом. Саки, как нас называют персы, или скифы, так нас записывают эллины, начинают встраиваться в состав персидской империи. Хаумаварга уже на службе персов, ходят в дальние походы вместе с ними, приносят много серебра и золота, бахвалятся перед сородичами. Забывают заветы предков, родные степи и запах свободы. Оседают в чужестранных городах. Идут на службу богатым землевладельцам. Берут в жены иноземок. Ты видишь к чему это приведет в будущем?
- Мы растворимся среди других народов!
- Да. Не в ближайшее время, но к этому все идет! - огорченно взмахнул руками младший шаман, - Духи предков против такого!
- Но помощь темных сил! Это разве единственный способ решить проблему?
- Сейчас граница между мирами очень тонка. Я не знаю в чем причина этого, и как долго будет продолжаться, возможно это судьба и наш шанс на спасение! Открыть врата и призвать сильнейшего из темных материальных сущностей я смогу с минимальными усилиями!
- Какой ценой?
- Ценой собственной души и жизнями десяти плененных персов, их придется принести в жертву тьме! - шаман возбужденно вскочил с пола своей юрты.
- Я все же не согласен. Но мешать тебе не буду! - старый шаман тоже встал и направился к выходу.
- Скунхе обо всем расскажешь сам, брат, - напоследок добавил он и скрылся за дверью.
Оставшись в одиночестве, шаман огладил длинную с проседью бороду с вплетенными в нее амулетами и задумчиво уставился на стену жилища, вспоминая слова древнего как сам мир и страшного заклятия призыва демонической твари, переданного ему давно умершим наставником.

Выступили в поход только с восходом солнца.
С одной из возвышенностей, вместе с остальными тысячами вооруженных всадников, Турай наблюдал за началом процесса, не забывая внимательно осматривать окрестности.
Когда наступил яркий день, из царского шатра громко и протяжно звуками трубы подали сигнал к началу выдвижения. Над царским шатром засверкало изображение солнца с инкрустированным в центре куском горного хрусталя.
В авангарде, на серебряном алтаре понесли огонь.
Следом за алтарем пошли маги, запевшие старинный гимн. Священный огонь сопровождали несколько десятков юных жрецов, одетых в белые одежды и пурпурные плащи.
Неподалеку за ними двигались десять широких колесниц, украшенных множеством золотых и серебряных чеканных украшений, ярко блестевших в свете солнца. За колесницами последовала конница из разных покоренных племен, отличавшихся друг от друга вооружением и внешним видом. Дальше пошли десять тысяч «Бессмертных». Они ярко выделялись от остального войска: одни из них носили золотые ожерелья, другие – одежду, украшенную золотом или расшитые жемчугом туники с длинными рукавами.
Чуть дальше от них двигался отряд, состоявший из нескольких тысяч человек, которых называли родственниками царя. Следом ехал сам царь, возвышавшийся над всеми. Обе стороны его колесницы были украшены изображениями богов, изваянными из золота и серебра. Ярмо было усыпано драгоценными камнями, на нем возвышались две золотые статуи длиной в локоть. Между этими двумя фигурами находился священный золотой орел с распростертыми крыльями. Одежда царя выделялась даже среди всеобщей роскоши: середина его пурпурной туники была заткана белым, вышитую золотом мантию украшали клюющие друг друга золотые ястребы. На золотом поясе, висел акинак, ножны которого были усыпаны драгоценными камнями. Поверх короны была повязана синяя повязка с белой полосой.
За царской колесницей следовало десять тысяч копьеносцев. Они несли украшенные серебром копья, наконечники которых были окованы золотом. Царя также сопровождало множество знатнейших из его приближенных, шедших справа и слева от царской колесницы. Их колонну замыкали тридцать тысяч пехотинцев, за которыми следовали несколько сотен лошадей царя. Следом многочисленные обозы с провизией. Последними шли составлявшие арьергард легковооруженные воины – каждый отряд под командой своих десятников, предназначенные для того, чтобы не давать войску разбредаться по окрестностям.
Теперь Турая зачислили в конный разъездной дозор персидского войска, его повысили после удачного отражения атаки вражеского отряда в сакских степях.
На привалах он старался больше тренироваться с мечом и копьем, удивляя остальных спешившихся и отдыхающих всадников разъезда, а иногда вызывая завистливые взгляды и перешептывания.
Войско постепенно смещалось к северо-восточной границе империи и направлялось к новому пограничному городу Кирополису, который вместе с еще семью крепостями вдоль правобережья Яксарта был основан около двадцати лет назад самим Киром Великим для защиты северо-восточных рубежей империи от кочевников-саков.
Войско двигалось старинным караванным путем от Согдианы в Уструшану, которых разделяло знаменитое Змеиное ущелье с протекающей тонкой и извилистой рекой Санзар.
В самом узком месте оно было шириной в 50 шагов и это сильно затрудняло переход огромной армии.
Так что на ночной привал отряд Турая встал в границах длинного ущелья, высокие стены которого местами были пронизаны черными зевами глубоких и мрачных пещер.
Завывающий в скалах холодный ветер дополнял тревожную картину.
- Не нравится мне это место, - произнес один воин из его десятка.
- Наберите веток для костра, и воду из реки. Ночью будет еще холоднее, - распорядился десятник, снимая седло со своего коня.
В надвигающихся сумерках, то тут, то там разгорались костры других передовых отрядов.
Турай стреножив своего скакуна и подпалив факел, присоединился к остальным, рыскающим по округе в поисках топлива.
Вблизи одной из выступающих стен ущелья он обнаружил большие заросли сухого кустарника и начал рубить боевым топориком ломкие ветки, складывая их рядом в кучу.
Факел, закрепленный в одной из каменных щелей, давал все меньше света, испуганно трепеща под бьющими порывами ветра.
Собрав приличных размеров вязанку хвороста, молодой воин уже собрался возвращаться с ней в ночной лагерь как услышал тихий смех в темноте за спиной.
Обернувшись и высоко подняв факел Турай заметил убегающую в одну из близко расположенных пещер фигурку ребенка.
- Снова нечисть! - разозлился воин, но все же вернулся в лагерь к ярко полыхающему костру.
- Что-то ты долго бродил по округе. Видел чего? А то тут слухи пошли от соседей что пара ополченцев не вернулись обратно, - обратился к нему десятник.
- Нет. Я просто далеко забрался в поисках хвороста, - Турай не стал рассказывать об увиденном, решив разобраться с происходящим чуть позже, когда большинство товарищей уснет.
Перекусив сваренной обозниками пшеничной кашей и вяленым мясом, он улегся на теплую шкуру рядом с тлеющим костром и притворился спящим.
Через пару часов члены его отряда захрапели во сне, и только одинокий часовой с коротким копьем продолжал бдительно всматриваться в окружающую темноту, подсвеченную сверху узким серпом молодой луны.
Стараясь не шуметь, чтобы не насторожить дозорного, Турай медленно поднялся, взял с собой только верную саблю и факел, мгновенно ускорился, исчезая во тьме.
В состоянии ускорения шум ветра в скалах стих, окружающее пространство замерло, и даже мелкая рябь на поверхности реки застыла в лунном свете.
За минуту он преодолел расстояние до входа в старую пещеру и остановился, возвращая привычный бег времени. Следом за ним, по направлению движения, стояла плотная стена поднятой пыли.
Когда факел вспыхнул в ночи, он вступил в небольших размеров вход.
Через несколько десятков шагов ход разделился, один под наклоном уходил глубоко вниз, другой же круто вверх.
Турай направился вверх, узкий проход постепенно расширялся пока наконец не вывел в широкую полость, стены которой украшали друзы белых кристаллов, а высокий свод причудливыми сталактитами.
- Сюда... Сюда... - услышал он женский голос из той части полости, что скрывалась во тьме.
- Чего ты хочешь! - прокричал молодой воин.
- Здесь... Уже близко... - снова раздался громкий шепот из мрака.
- Ну смотри. Сама напросилась, - он двинулся вперед, доставая саблю из ножен.
Полость внезапно закончилась ровной стеной, покрытой странными рисунками. На ней были изображены фигуры людей с копьями и луками, фигуры животных, одних он узнавал, другие же были совсем неизвестных видов, крылатые или многоголовые.
Отдельно небольшая группа людей стояла на коленях перед большим человекоподобным существом, сидящем в странной повозке без колес или необычной лодке.
На полу под рисунками он обнаружил три небольших сундука, оббитых серебряными пластинами, потемневшими от времени.
Турай откинул крышку с одного из сундуков и зажмурил глаза.
Сундук доверху был заполнен не огранёнными рубинами.
Второй сундук порадовал золотыми самородками. В третьем, длинном и узком, в простых кожаных ножнах, рассыпавшихся от старости лежал Меч.
Он сразу понял, что это не обычная кузнечная поделка из бронзы или простого железа.
Похожий на железный, он отличался голубоватым цветом, был отполирован до блеска и не имел ни малейшего следа ржавчины, несмотря на влажный воздух в пещере.
Широкий клинок в полтора локтя длиной был очень тонким и взявшись за короткую рукоять Турай почти не ощутил веса.
- Этот меч ковали должно быть боги, - изумленно прошептал он.
Как и любой воин Турай любил и ценил хорошее оружие, не раз спасавшее его жизнь в коротких пограничных стычках с саками.
Легкий удар острием по разрисованной стене оставил глубокую и тонкую борозду в ней.
- Да с таким оружием мне не один демон не страшен. Это оружие не для простых смертных! Чьи же это богатства?
Он обошел всю каменную полость, но так и не нашел обладателя таинственного голоса. Второй ход, ведущий в глубины горы он решил не осматривать и прихватив пару золотых самородков незаметно вернулся в свой лагерь досыпать оставшиеся часы.

Свежий ветер с ледяных вершин Небесных гор несся над просторами равнинных степей, поросших густой травянистой растительностью.
Его порывы теребили длинную рыжую гриву крепкого жеребца, приятно холодили юное лицо одинокого всадника, скачущего вдоль широкой реки, протянувшейся далеко на юго-восток.
Юноша задумчиво смотрел вдаль, туда, где река Яксарт выходила из широкой плодородной долины, лежащей между высокими хребтами могучих гор.
"Я почти на месте, еще пара дней и..., - за несколько суток что Абай провел в пути, его жажда мести за смерть матери слегка поутихла и теперь его терзали сомнения что убийство человека, отдавшего такой жестокий и страшный приказ своим воинам будет правильным.
"Ему все равно придется ответить за это, а как я придумаю позже" - такие мысли наконец успокоили юношу, и он направил коня к реке чтобы напоить и дать ему отдохнуть, за этот день он преодолел расстояние в десять персидских парасангов.
Ближе к полудню следующего дня показались стены города Кирополис одного из семи крупнейших городов Согдианы и расположенного на границе с землями восточных скифов - саков.
Юноша никогда не был в нем, но слышал рассказы от других соплеменников. Город, как и многие ему подобные построили на караванном пути при персидском царе Кире и насильно заселили эллинами с побережья Анатолии.
Ему нужно было пополнить запасы еды и воды, прежде чем продолжить свой путь, но денег у него не было, кроме пары медных монеток, найденных в переметных сумках бывшего владельца коня.
Монеты пришлось отдать старшему караульщику поста западных ворот за разрешение на въезд в город.
- Ишь, степняк какой сейчас пошел, - медленно процедил взрослый чернобородый стражник в броне и с копьем в руках, когда прибывший всадник скрылся среди кривых улочек города.
- Какой? - спросил его молодой сослуживец.
- Да такой молодой и такой здоровый как священный бык, и чем их там особенным кормят в их голых степях.
- Мясом, да кобыльим молоком этим перебродившим. Забыл, как называется оно.
- Кумыс это. Балда ты. Так и проведешь всю жизнь на воротах с такой памятью!
- Как ты провел? - попытался пошутить молодой часовой.
Старший караульный ничего не ответил, а только раздраженно сплюнул на землю и отвернулся в другую сторону.
Ближайший постоялый двор в Кирополисе был переполнен. Он никогда за свою жизнь не видел такого количества людей из других стран. Постояльцы в одежде разных форм и расцветок бродили по большому внутреннему двору, общались между собой на неизвестных ему языках, торговались, спорили или бранились, кто-то поил верблюдов, кто-то чистил лошадей. Юноша привязал своего взмыленного жеребца к коновязи и направился в харчевню.
Зайдя в большое полутемное помещение с низкими столиками и топчанами с множеством мягких подушек, он сразу привлек внимание посетителей своей могучей фигурой.
Да так, что пара подозрительных личностей, прижимаясь к стенам покинуло заведение. Остальные зашептались, изредка поглядывая в его сторону. Абай, не обращая на них особого внимания, направился к широкой каменной стойке, за которой находился невысокий и сутулый грек в остроконечной шапке.
- Мир твоему дому, степняк. Я владелец этого заведения, чего желаешь? - обратился тот к юноше.
- Благодарю за пожелания, уважаемый, а я хотел бы поесть здесь.
- Накормим и напоим, вот только чем расплачиваться будешь, я слышал у вас там за рекой, наши деньги не в ходу, больше обменом товарами пользуетесь? - спросил немолодой грек, разглядывая кочевника в поношенной и судя по запаху, давно не стиранной одежде.
- Ты прав, уважаемый, но я могу отработать еду, к труду приучен с детства.
Грек хмыкнул, почесал затылок и произнес:
- Есть для тебя работа. У меня охранник на днях приболел, могу взять тебя на это время, в харчевне по вечерам часто бывает шумно, и такой крепкий парень мне не помешает. Еда и проживание за мой счет. Если есть конь, то ему тоже корма отсыплю. Оплата за работу в зависимости от сложности. Ну как согласен на такие условия?
Юноша немного подумал и утвердительно кивнул головой. Искать другой способ заработка в этом большом городе, когда живот сводит от голода, ему не особо хотелось. И вставать на скользкий путь преступлений, используя дарованную силу для отъема чужого имущества он тоже не желал.
- Есть еще одно условие юноша, сходил бы ты в ближайшую терму, помылся и одежду сменил. «Вот держи!» —грек с улыбкой протянул в раскрытой ладони горсть медных монет.
- А что с твоим охранником случилось? Когда он выйдет на работу? Мне надолго нельзя задерживаться в вашем городе, дальше поеду -
- Как тебе сказать, - владелец харчевни слегка помялся и добавил, - моему охраннику кинжалом брюхо пропороли здесь, во время драки, когда он буянивших выкидывал во двор.
Злодея, конечно, городская стража задержала и темницу бросила до суда, да вот остальные как это прослышали не идут ко мне в охрану, а один я не справляюсь. Ты поработай, деньгами не обижу, а я тебе замену пока подыщу.
- Когда приступать?
- Сначала поешь, слышу по твоему животу что голодный, потом в терму сходи, одежду я тебе сейчас подберу по размерам. А вечером получишь дубинку и встанешь на входе, никого с оружием внутрь не пускай или пусть в ту бочку кидают, а потом на выходе забирают.
По дороге в ближайшую терму, юноша с восторгом рассматривал городскую архитектуру, высокие здания были выстроены из тесаного камня и глины.
Многие дома имели глинобитные купола покрытые голубой глазурью.
По широким улицам неспешно передвигались знатные горожане в сопровождении рабов, закрывающих хозяев зонтиками от палящего солнца.
Юноша остановил одного из местных, по виду простого горожанина.
- Уважаемый, где мне найти ближайшую терму? - задал он вопрос на персидском.
- Терму? Может быть хаммом для омовений? - горожанин рукой указал направление и приметы здания.
Поблагодарив мужчину, Абай направился прямиком в нужное место.
Оплатив вход, он прошел в холодный зал, где скинув одежду отдал его здешнему рабу для стирки, выслушал от него как пользоваться хаммомом и начал с теплого бассейна подбеленного известью, очищая въевшуюся грязь жёсткой мочалкой. Затем перешел в небольшой горячий бассейн, отмокая и наслаждаясь приятной слабостью. В их племени для очищения использовалась небольшая меховая палатка в которой на раскаленные камни лили воду до образования густого пара и затем смывали грязь мочалкой из куска войлока и густым мылом из вареной смеси бараньего жира и золы.
- Мир твоему дому, сак. Из какого ты племени? Тиграхауда? Хаумаварга? Массагет? Парадарайя? - обратился к нему на ломаном сакском наречии, лежащий в соседнем бассейне смуглый широкоплечий мужчина со шрамами по всему телу.
- Я не из племенного союза, наша община из простых скотоводов - ответил юноша.
- Простые скотоводы? - недоверчиво протянул сосед, разглядывая мощную фигуру юноши, перевитую узловатыми мышцами, - с этого берега Яксарта или с того?
- С этого берега, а ты сам откуда?
- Из Батрии. Пехлеваном зовут.
- Меня Абай. А что здесь делаешь?
- Приехал с караваном из родного города, собираюсь на ту сторону реки к массагетам с торговлей, хочу выменять изделия из железа, лазурит, шелк, ювелирные украшения. Везу на обмен ковры, масла, шерсть, хлопок, лен, парчу.
За них дают хорошую цену. Саки очень честный и справедливый народ если с вами дружить.
- Так ты торговец? Не воин?
- Сейчас да, а вот раньше у персов в ополчении служил, заработал немного золота, теперь решил торговлей заняться, так поспокойнее. И семью содержать получается. У меня четыре дочки!
- Слушай, Абай, тебе сколько лет? Лицо вроде молодое, а тело бывалого воина!
- Недавно 17 лет исполнилось.
Батриец рассмеялся а потом неожиданно произнес.
- Ты случаем подзаработать не желаешь?
- Не откажусь от монет. А что надо делать?
- Мне проводник и переводчик нужен из саков. У ваших там за рекой диалектов много, я не все наречия понимаю. А ты я вижу и наш язык знаешь и родной.
- Знаю некоторые. Сколько платишь? - юноша не стал сообщать бактрийцу, что ему тоже надо на тот берег Яксарта, к ставке вождя саков-тиграхауда Скунха.
- Десять персидских серебряных!
- Договорились! - сдерживая улыбку согласился Абай, на такую большую по его меркам сумму он сможет купить у знакомых скотоводов новую отару овец и коз, взамен погибших от песчаной бури или принесенных в жертву богам в степи, рядом с могилой матери.
- Я очень рад что ты согласился. Эту сделку надо скрепить клятвой, а потом отметить! Ты где остановился на ночлег? - поинтересовался Пехлеван, - я у грека Аристархоса.
- У которого постоялый двор рядом с западными воротами?
- Да, у него, а ты знаком с ним?
- Не поверишь, это он меня сюда отправил и к себе в харчевню устроил охранником .
- А как же наша сделка? Через неделю отправляться в путь!
- Не волнуйся, Пехлеван, это временная работа, монеты нужны, к нашему отъезду буду свободен. У тебя большой караван?
- Пять навьюченных верблюдов, десяток груженных ослов и две крытые повозки с быками.
Дальше разговор пошел о деталях предстоящего путешествия в земли саков, законах и обычаях кочевников и оседлых земледельцев.
Переодевшись в чистую одежду, выданную греком и забрав свою, снятую с убитого им сака-тиграхауда, и еще влажную после стирки, юноша вернулся на постоялый двор.
Пехлеван остался в терме найдя себе новых собеседников из числа таких же заезжих купцов и пообещав Абаю встретиться с ним в харчевне.
Ближе к вечеру, когда палящий зной улегся, а заходящее солнце окрасило купола и башенки города в красные цвета в харчевню потянулся разнообразный люд.
В основном это были приезжие торговцы со своей охраной, из местных были музыканты, танцовщицы и девицы легкого поведения.
На низкие столики посетителям стали подавать персидские блюда: жареный в масле рис с шафраном и кислым барбарисом, кебаб из свежайшей баранины на бронзовых прутках, горячий хлеб, свежие гранаты и финики, легкие фруктовые вина и светлое ячменное пиво.
Абай стоял внутри у входа в заведение и тщательно осматривал прибывающих на наличие колющих и режущих предметов. Пару раз пришлось вытолкать наружу перебравших вина торговцев из Вавилона, начавших ссору с мидийскими коллегами. Одного индийца, с непривычки напившегося холодного пива и уснувшего на полу харчевни, отнес на руках в его комнату к уже спящим землякам.
- Нечестно! Верни мои монеты! - из дальнего угла харчевни раздался чей-то возмущенный крик и звуки потасовки.
Юноша посмотрел на Аристархоса разговаривающего с каким-то важным человеком в ярких одеждах и увешанного золотом и камнями. Грек кивнул в сторону заварушки, жестом показывая ему разобраться.
В углу заведения, рядом с накрытым едой столиком, вцепились друг другу в одежду двое мужчин.
- Что произошло, уважаемые? Вы мешаете остальным отдыхать, - задал вопрос юноша, с легкостью расталкивая в разные стороны буйных.
- Он мошенник! Шулер и обманщик! - яростно прокричал один из них указывая рукой на другого.
- В чем обман?
- Этот жулик подсел ко мне, угостил вином и предложил сыграть с ним в кости. Я согласился и поначалу даже выиграл несколько медных монеток, потом он предложил повысить ставки и поставил на кон серебро, я ответил на его ставку и тогда он во время своего хода подменил кости на шулерские и выиграл все, я торговец, у меня глаз наметан замечать подобные махинации!
- Покажи кости, - обратился Абай к другому игроку.
- Ничего я тебе, морда, показывать не буду. Ты кто есть такой? Стражник? Дознаватель? Судья? - ощерился мелкими и гнилыми зубами плюгавый мужичок с бегающим взглядом.
- Раз такое дело, то проваливай отсюда, а чужие монеты верни! - юноша навис над мужичком и схватил его за отворот невзрачного кафтана.
- Ты, эта, бычара, лапы не тяни ко мне, ты знаешь кто я такой? - шулер дыхнул ему в лицо крепким чесночным духом и попытался вырваться из захвата юноши, - я из Ночного Братства, я Старшему на тебя пожалуюсь, ты завтра с ножом в брюхе в подворотне сдохнешь, как шелудивый пес!
- В этом заведении есть правила и ты их нарушил. Давай, двигай ногами отсюда или я тебе помогу! - с улыбкой произнес Абай, отбирая кошель с чужими деньгами, разворачивая тощего и смуглого согдийца лицом к выходу, слегка подталкивая в спину широкой ладонью.
- Еще увидимся, бычара! - напоследок выкрикнул шулер, скрываясь в темноте
Коптящие факелы едва освещали большую комнату в центре которой в богато украшенном кресле восседал высокий человек, рядом с обнаженными мечами стояли крепкие мужчины.
- Где доля Братства? Почему пустой сегодня? - угрюмый вавилонянин вопросительно посмотрел на стоящего перед ним на коленях шулера.
- Старший, у меня отобрали выигрыш в харчевне Аристархоса, его охранник постарался! - поникшим голосом ответил тот, испуганно озираясь по сторонам.
- Охранник? У грека? Что ты несешь, его на нож специально поставили, и остальных предупредили, чтобы ты спокойно работал с заезжими торговцами!
- Не знаю про это, но есть там охранник сегодня. Я не виноват в случившемся.
- А кто виноват? Попался ты, а виноват охранник? Может ты хватку потерял и тебя пора заменить на более способного?
- Старший, я верну все сполна Братству, из своей части еще добавлю, только не это! - испуганный шулер вспомнил что случилось с предыдущим коллегой на чье место его поставили.
- Я еще подумаю над этим, больно ты осмелел, пёс, накачиваешься вином перед делом! Забываешь что сначала работу надо выполнить, потом отдыхать!
- Больше не буду! Завтра все верну! У меня есть заначка! - запинаясь произнес шулер.
- Неси монеты и живо! И не вздумай скрываться от меня, город хоть и большой, но у меня везде уши и глаза! Ты знаешь кому мы служим! И в случае чего быстро достанем хоть из-под земли! А если попадешься персам на своих махинациях с костями, то даже наш покровитель тебе не поможет! Ты знаешь как имперцы поступают с преступниками! Будь осторожнее и даже не вздумай слова произнести про наше Братство если тебя схватит персидская стража, тогда до суда не доживешь!
Бородатый вавилонянин жестом показал шулеру убираться и подозвал следующего члена Братства.
Абай шел по кривым улочкам беднейшего района Кирополиса. Грек отправил его проведать своего работника, получившего ранение кинжалом во время усмирения участвующих в кабацкой драке и на место которого он временно нанял юношу.
То тут то там обвалившиеся фасады глиняных домов заставляли его обходить груды кирпичей. В пустующих домах мелькали подозрительные тени, а бродячие голодные псы следовали по его пятам тихо поскуливая.
Но в голове юноши крутились почему-то воспоминания о кувшине холодного пива и зажаренной целиком бараньей ноге, которыми угостил его грек после ночной смены в харчевне.
Ты хорошо постарался, парень. Слухи от моих посетителей по поводу безопасности отдыха в харчевне быстро разойдутся по этому варварскому городу что пойдет мне и моему делу на пользу! Если желаешь оставайся у меня и дальше, найдем тебе жену, хозяйство, детей заведешь, что тебе эти пыльные и вечно холодные степи!
Я подумаю, у меня есть одно незаконченное дело.
Так заканчивай его скорее и возвращайся ко мне! - с жаром зашептал ему Аристархос, - А чтобы тебе лучше думалось вот держи! - и грек протянул ему небольшой кожаный кошель, туго набитый персидским серебром и медью.
Женский вскрик донесся до чуткого слуха юноши и он начал озираться по сторонам пытаясь определить направление.
В ближайшем пустующем доме раздались звуки какой-то возни и снова сдавленный вскрик.
Юноша метнулся в дверной проем и ощутил слабый толчок в затылок. Удивленно развернувшись, он обнаружил позади у двери, немногим меньше себя громилу, с открытым ртом взирающим то на рукоять дубины оставшийся у него в руке, то на голову Абая.
В бок парню что-то несколько раз кольнуло, повернув голову в другую сторону он увидел еще одного верзилу с длинным стальным мечом в вытянутой руке, безуспешно пытающимся пронзить его печень колющими ударами острого клинка.
Ариман тебя раздери! Ты кто такой! - прокричал смуглый человек с мечом, разглядев что под тонкой и порванной лезвием туникой на юноше нет никакой брони.
Бежим, брат! - прошептал отмерший от удивления первый нападающий, бросая сломанную дубину на пол дома, но юноша уже начал действовать.
Так как оружия у него не было, пришлось использовать свою чудовищную силу. Верзила, ударивший его по голове недостаточно крепкой палицей, вылетел сквозь стену, в веере глиняных кирпичей и их осколков от мощного толчка ладонью в грудь и застыл посередине улицы, густо орошая дорожную пыль своей кровью.
Второй, завидев участь постигшую его напарника, бросил мешавший ему клинок и попытался скрыться в другой части заброшенного дома. Абай настиг его, вылезающего в открытое окно и схватил за ногу. Верзила завизжал как пес, попавший под копыта коня и обмяк, теряя сознание.
Благодарю за спасение! - в углу комнаты юноша обнаружил сжавшуюся нагую девушку с темными сверкающими от слез глазами и водопадом длинный вьющихся волос.
Ага, - только и смог утвердительно произнести он, отводя взгляд от обнаженного тела.
Он поднял с пола сорванную с девушки простенькое цветастое платье с платком и кинул ей в угол.
Прикройся, - и снова отвернулся в другую сторону.
Я все, - тихо прошептала девушка, сжимая края разодранного платья и поднимаясь на ноги.
Тогда пошли, ты где живешь? - произнес Абай, стараясь не смотреть на мелькающую среди разрывов ткани белую кожу.
Здесь, неподалеку - смутилась молодая девушка.
А как в этот доме оказалась с громилами? - подозрительно прищурился юноша.
Я с рынка шла мимо, - поднимая с обочины перевернутую корзину с фруктами ответила девушка, - У меня отец болен и не встает с постели, а мамы давно нет. Сама хожу на городской рынок, решила сократить путь через эти развалины, а эти уроды схватили меня, затащили в дом и приказали привлечь твое внимание и заманить в свою ловушку. Когда я отказалась, тот с мечом сорвал с меня одежду, и я уже не сдержала крик.
Хм. Кажется я понимаю из-за чего произошло это нападение на мою тушку.
Расскажешь? - полюбопытствовала девушка, - меня Нагизой зовут.
Нагиза? А я Абай! - улыбнулся юноша.
Ты из кочевников? У тебя говор отличается от согдийского.
Да, я с низовьев Яксарта - ответил он.
Так что с нападением? - девушка уже успокоилась и придерживая одной рукой край разорванного платья, а другой корзину с фруктами, которые помог ей собрать парень, направилась вперед, показывая дорогу к своему дому.
Абай рассказал о подработке в харчевне Аристархоса, случае с шулером и его угрозами донести на него какому-то Ночному Братству.
Какое совпадение! - удивилась в ответ Нагиза, - Мой отец у него работает и был ранен там! А этот тебе зачем?
Она указала на второго нападавшего, которого юноша продолжал волочить за собой по пыльной дороге держа за ногу беспамятное тело.
Допрошу как очнется. Узнаю кто его послал и разберусь с главным - нахмурился юноша.
А ты человек или бог? - внезапно спросила девушка.
Что за вопрос, конечно человек! - в этот раз настала его очередь удивляться.
А почему тогда эти уроды не смогли тебя даже ранить? - вновь поинтересовалась она.
Это длинная история, может как-нибудь расскажу.
Мы пришли, - она указала на неказистый двухэтажный глиняный домик, - Ты зайдешь к нам? Я сейчас отца буду кормить и повязку на ране менять.
- А что с его раной? Долго ему поправляться? Грек беспокоится, я же у него временно.
- Рана почти зажила, но я ему все равно пока не позволяю вставать, на днях лекарь будет снимать швы.
- Ты это, вот возьми, - юноша протянул в ей кошель с монетами грека, - Тебе сейчас нужнее, а я еще заработаю! Не буду пожалуй заходить к вам.
Нагиза немного посопротивлялась, но потом взяла деньги от настойчиво пихающего ей кошель юноши.
- Я верну их обязательно! - вдруг расплакалась она, до этого чудом державшаяся, несмотря на нападение преступников, - У нас сейчас трудные времена, но я уверена вскоре все образуется, отец поправится и будет легче. А ты все равно приходи ко мне, теперь знаешь где я живу. Я тебе очень благодарна за спасение и эти деньги.
Она вновь расплакалась, а потом неожиданно поцеловав его в щеку, смущенная и с горящими щеками скрылась в своем жилище.
Абай постоял немного на месте, приходя в себя и трогая место поцелуя, когда его вернул к реальности стон приходящего в себя грязного и оборванного от волочения по земле преступника.

- О чем задумался воин? Много ли мы привезем трофеев после того, как разобьем этих вонючих скифов? Говорят их вожди и жены увешаны золотом с ног до головы!

- Я думаю, что мне за этот день уже надоело смотреть на конские задницы и падающий навоз.

- Турай, я серьезно спрашиваю! Мне позарез нужны дарики[1], а жалование у нас сам знаешь какое!

- Ну так перестань их тратить на продажных девок и дорогое вино.

- Не могу, это единственная радость в моей жизни!

- Тогда стоило бы тебе жениться. Деток завести.

- Так монет нет на семейное счастье!

- Замкнутый круг получается, - усмехнулся Турай и ускакал вперед мимо широкого потока движущегося многотысячного войска персов и подчиненных им воинов сатрапий.

За два дня до этого…

Очнулся он от громкого крика над головой, - Эй, ты чего уснул? Забирай жратву. Я долго ждать не собираюсь. Мне еще двадцать таких же бедолаг кормить.

На дно каменного колодца опустилось деревянное ведро на веревке, внутри лежало немного вареного мяса в миске, пара черствых лепешек и глиняный кувшин с теплой водой. Когда мужчина забрал еду, пустое ведро подняли наверх и снова с лязгом захлопнули железную решетку.

Медленно жуя жёсткое мясо, он пытался понять, что произошло, вспомнил, что его кожу обжег амулет, но ощупав свою грудь не смог найти никаких следов.

- Мухи! Что-то стало с мухами! - он напряг память, в голове что-то щелкнуло и время вокруг снова застыло. Понял это по наступившей тишине и странной тяжести в теле. Турай поднялся на ноги, тело двигалось с трудом, словно затекло от долгого лежания в дозоре, когда требовалось не двигаться по несколько часов, осматривая с вершин холма простирающуюся степь. Пытаясь размять скованные мышцы, он начал движение вдоль стены каменного колодца, постепенно тяжесть проходила, но он заметил, что вслед за ним с пола начал подниматься валяющийся там мусор, сено и кости, закручиваясь в высокий пыльный вихрь, выходящий за пределы колодца.

Турай удивился, что-то вновь с ним произошло, и звуки вернулись. В лицо ему сильным порывом ветра бросило песок с пола ямы, и он заморгал, пытаясь прочистить запорошенные глаза. Столб из мусора, травы и костей, поднявшийся высоко над его тюремной камерой разметало в стороны и сверху посыпался разный мусор.

Утром его разбудил стук спускаемой деревянной лестницы и громкий голос тюремщика, - Вставай, поднимайся наверх!

Мужчину отвели в помещение допросной и оставили стоять. Сидящий за столом имперский дознаватель в серой чалме задал первый вопрос.

- Почему ты здесь?

- Для допроса.

- Как ты относишься к тому, что тебя доставили сразу в зиндан?

- Ничего страшного.

- Зачем, по-твоему, это сделали?

- Чтобы я не сбежал?

- А ты хотел это сделать?

- Нет.

- Почему?

- Пострадали бы мои близкие люди. Мать. Дядя.

- Чем, по-твоему, закончится наш разговор?

- Надеюсь с меня снимут подозрения.

- Тогда рассказывай по порядку что произошло!

- Утром мы отрядом в шесть человек выехали с четвертой заставы. Направились сначала к реке, затем вдоль течения на запад. Обстановка была спокойная, степняков не обнаружили. Так прошел день в осмотре нашего участка границы. Когда начало темнеть встали на привал, разожгли костер, готовили еду.

- Постой, за все это время кто-нибудь из отряда отлучался?

- Нет, все были на виду друг у друга.

- Дальше.

- На время сна как положено выставили двух часовых на ближайшем холме. Остальные легли у костра. Я уснул, в эту ночь я не должен был их сменять.

- Дальше.

- Проснулся от шума. Рядом были степняки, двух ближайших успел зарубить саблей, осмотрелся, остальные из моего отряда уже были мертвы.

- Как ты это понял?

- Им горло перерезали!

Мужчина не стал говорить, что разбудил его не шум приближающегося врага, а отец, который ему приснился.

- Дальше.

- Остальные скифы, увидев, что я расправился с их воинами, бросились на меня с мечами. Я вскочил на своего коня и помчался в сторону заставы. Меня начали преследовать двое, один попал стрелой в руку. Тогда я развернулся и убил их.

- Твою рану осмотрели, лекарь сообщил что это повреждение от наконечника стрелы скифов.

- Я об этом сообщил сразу на заставе.

- По-твоему, это побег с поля боя или отступление?

- Я не сбегал, оставляя своих людей сражаться, они были уже мертвы.

- А часовые? Их ты видел мёртвыми?

- Да! Оба лежали на холме. Зарезанные.

- Как ты это рассмотрел ночью?

- Стояла полная луна, все было хорошо видно. И у меня очень хорошее зрение.

- Хорошо. На этом пока все.

- Отведите его обратно, - дознаватель обратился к двум вооруженным стражникам, стоящим на выходе из комнаты.

Турая снова посадили на дно каменного колодца и до вчера ничего не происходило. На закате его выпустили, вернули одежду и оружие и приказали утром прибыть в Мараканду в казармы для ополченцев, царь царей начал собирать войска для похода в северные земли.

На ночь он остановился у матери в ее небольшом домике на окраине столицы сатрапии. Рассказав о своей нелегкой жизни пограничного стражника и поужинав, он лег спать.

На территории казарм было шумно, в центре площади столпилось множество людей.

- Что происходит? – задал вопрос он ближайшему пехотинцу.

- Сотник из «Бессмертных» выбирает себе новобранцев в тяжелую пехоту! – эмоционально ответил тот.

Турай протиснулся сквозь разношерстную толпу вооруженных и возбужденных ополченцев и оказался на краю импровизированного круга, в центре которого на утрамбованной тысячами ног площадке высокий и смуглый перс с хищным носом гонял коротким тренировочным мечом крепкого араба.

Тот обливался потом, кривил лицо в синяках, стонал от боли в отбитых крепкой деревяшкой руках, но меч не бросал. Турай глядя на скупые и точные движения перса вспомнил своего дядю, который обучал его навыкам владения мечом. И понял, что даже дядя, прошедший за свою жизнь сотни пограничных схваток со скифами, не смог бы одолеть этого смуглого воина в куфии. Движения перса были столь быстры и точны что некоторые удары Турай не замечал, и понимал только по болезненным вскрикам араба. Наконец сотнику видимо надоело это представление, затеянное отбить желание участвовать в отборе кандидатам, не дотягивающим даже до уровня этого араба, и он, выбив меч из его рук обозначил удар в шею.

- Не тратьте мое время, собаки, если бьетесь как он или хуже! - произнес он с акцентом, - в элиту персидской армии выберут всего десяток лучших из нескольких тысяч местных, и пока я таких здесь не вижу!

Это Турая внезапно рассмешило, и он захохотал, что не ускользнуло от внимания персидского сотника.

- Эй, ты, сопляк! - он указал мечом на парня, - поделись со мной чем я так тебя рассмешил, я тоже хочу посмеяться!

- Ничем, господин, - сразу стушевался Турай, — это я не над вами!

- Ты хочешь сказать, что не оценил мою шутку?

- Нет, я пропустил ее. Вспомнил что забыл дома одну важную вещь и мне срочно надо вернуться за ней.

Перс носком сапога подкинул вверх тренировочный меч, который ранее выронил араб и ударом своего меча отправил его в полет точно к ногам парня.

- Раз ты не оценил эту шутку, я дам повод для другой! Хватай меч и бегом ко мне!

- ДАВАЙ! ДАВАЙ! ДАВАЙ! - окружающие его воины начали лихо скандировать, стуча короткими мечами по своим щитам.

Лицо парня покраснело и ему ничего не оставалось сделать как поднять меч и выйти к ожидавшему с кривой ухмылкой сотнику.

Турай перекинул меч с правой руки в левую и обратно, сделал круговые вращательные движения, разминая запястья и замер в низкой стойке чтобы высокому персу с его длинными руками было сложнее его достать.

Перс мгновенно из состояния скучающего ожидания обрушил на него град ударов, часть из которых Турай сразу пропустил.

- Неплохо, я ожидал другого, - на лице сотника неожиданно появилась улыбка, - но я вижу ты можешь быть быстрее!

И снова разразился вихрем колющих и рубящих ударов твердой деревяшкой. Пропустив еще один удар по лицу Турай разозлился на себя из-за медлительности и время снова застыло. Вокруг наступила тишина, все окружающие люди замерли в своих позах, с разинутыми ртами, вскинутыми руками, перекошенными от возбуждения лицами. И только медленно приближающийся к лицу меч перса выбивался из общей картины. В этот раз его тело уже не сковывала прежняя тяжесть, он, легко ударив сверху, выбил меч из рук сотника и приставил свой к горлу противника.

Время восстановило ход, оставив замершего с широко открытыми удивленными глазами обезоруженного перса и замолкнувшей толпой.

Затем воины закричали, потрясая руками и мечами: - Победа! Победа! Он справился!

Перс хмыкнул и протянул без насмешки: - А ты хорош. Согдиец?

- Да, я местный - ответил Турай.

- Жаль, конечно, что не перс или мидянин. Но я беру тебя к себе на испытательный срок! Если его пройдешь станешь одним из десяти тысяч "бессмертных" личной гвардии царя царей Дария!

- О, это великая честь для меня! - не смутившись от похвалы произнес Турай.

— Это не только честь, но и множество привилегий. Хороший заработок, жилье, вкусная еда, лучшее оружие и доспехи!

Перс посмотрел на своего десятника и крикнул, кивая на парня.

- Этого накормить, переодеть, вооружить, объяснить правила и зачислить в отряд новобранцев!

- Все, иди с ним, - сказал он, обращаясь к молодому воину.

В гарнизоне, где разместились персидские войска условия были гораздо лучше, чем на пограничной заставе, где служил Турай.

После того как персидский царь Кир покорил его народ двадцать лет назад, здесь рядом с их бывшей столицей Маракандой, а теперь столицей провинции империи Ахеменидов отстроили большое военное поселение для его армии.

Согдианцы постоянно пополняли персидские войска пехотинцами и кавалеристами, а также ежегодно выплачивали огромную дань серебром и драгоценными камнями.

- Зови меня Аваз, - обратился к нему десятник.

- Хорошо, господин.

Они зашли в оружейную, где Тураю выдали кожаный доспех с шлемом, короткий меч, лук и колчан полный стрел, секиру и копье.

- Быстрее облачайся и на тренировочную площадку, посмотрим на что ты способен, - поторопил его Аваз.

На площадке в ряд стояли различные мишени, соломенные чучела, тренировались пехотинцы.

- С мечом ты неплохо управляешься, а теперь покажи стрельбу из лука и метание копья!

Турай подхватил лук и быстро выпустил три стрелы, одну за другой, все они точно легли в центр мишени. С этим оружием он тренировался с детства сначала под руководством отца потом дяди. Метнул копье он тоже неплохо, наконечник глубоко ушел в деревянный столб с нарисованным кругом.

- Хорошо. Что-то ты умеешь. А теперь слушай и запоминай правила, принятые в нашей армии - и Аваз начал подробные разъяснения.

#фэнтези #роман #литература #иллюстрации #хоррор #моетворчество

Ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал https://dzen.ru/id/62f54f48e1cfee76d70d0d87, чтобы ничего не пропустить!


[1] Персидская высокопробная золотая монета, основа денежной системы Державы Ахеменидов. Монета получила своё название, по-видимому, по изображению на аверсе персидского царя Дария I, который начал её выпускать в ходе своих реформ (кон. VI в. до н. э.). Масса монеты около 8,4 гамм с высоким содержанием золота. Этими монетами вносились подати, они же служили для крупной торговли не только в Персии, но отчасти и за границей.