hektorhouse

Глава семнадцатая. Custos divini ignis.  ©Гектор Шульц

- Збышек…

- Збышек…

- Збышек…

- Да, я Збышек, - пробормотал я, отказываясь открывать глаза. – Негодяй, ебака страшный и капитан корабля влюбленных.

- Какого корабля? – раздался рядом голос Астры. Ей ответил голос Элигоса.

- Влюбленных. Контузило нашего неформала. Бывает, когда соприкасаешься с высшей материей.

- Збышек!

- А? – спросил я, с трудом приподнимаясь на локтях. Это было глупым решением, ибо меня тут же вывернуло наизнанку какой-то черной субстанцией. Хмыкнув, я вытер губы и ошалело посмотрел на друзей, которые столпились вокруг меня. Сам я лежал не на льду Девятого круга, а на вполне себе милом облачке. У Порога. Не иначе.

- Слава Богу, ты жив, - всхлипнула рыжая, а затем, гневно буркнув ругательство, влепила мне подзатыльник. – Уебан, блядь! Знаешь, как я, сука, перепугалась?! Хуеплет, блядь! «Прости, заинька. Не могу иначе». Дебил, кретин, олигофрен, даун, ебасос.

- Тише, Олеся, - кашлянул Петр. – Ты, все-таки, на Пороге.

- Простите, - пробурчала она. – Ух! Аж бесит!

- Привыкнуть пора, - поморщился я, принимая из заботливых рук Петра стакан с холодной водой. – Блин, аж в горле все спеклось.

- Ты пережил жуткий процесс, Степан, - ответил привратник. – Мало кому удается вновь восстановиться после разделения в Хаосе.

- Таков вот он, мистер Ебаный счастливчик, - всхлипнула Астра, прижимая меня к своей груди. – И убить охота, и зацеловать, сука.

- Любящая женщина страшна в гневе, - промурлыкала Леария, прижимаясь к Элигосу, который внезапно покраснел от смущения.

- Это точно, - кивнул он. – А наш Збышек…

- Мужик, бля, - пробасил Ахиллес, жутковато мне улыбнувшись.

- И это тоже, - согласился демон. – Но очень порывистый, я бы сказал.

- Ебанько он, - Астра по-прежнему не желала меня отпускать и все еще боролась с желанием придушить ли меня или же покрыть поцелуями. – Везучий ебанько.

- А что случилось-то? – спросил я, когда тошнота немного отступила. – В голове сумбур какой-то и голая Олеська. Так и должно быть?

- Насчет Олеси не знаю, - ухмыльнулся в бороду Петр. – А вот сумбур объясним. Ты прошел через Эреба, Хаос и пережил воссоединение Божественной искры.

- А, тот взрыв, - понимающе кивнул я. – Знатно ебануло, дяденьки. А теперь рассказывайте.

- Твоя идея с евхаристией не прошла по двум простым причинам, - начал Элигос. – Во-первых. Эреб – хтоническое божество и самопожертвование ему чуждо. Иными словами, он его не принимает.

- А во-вторых?

- Евхаристия должна идти от души. Быть чистой и искренней, а не по расчету, Збышек.

- Да. Тут я, бля, ступил.

- Но тебе повезло.

- В чем?

- Только радость способна победить мрак. Она, как свет, лечит и обладает живительной силой.

- Стоп, а откуда вы… - нахмурился я. – У, телепаты бисовы! Ладно, вопрос отпадает. Уже сами все прочли в мыслях и теперь Магистра Йоду из себя корчите. Значит, радость побеждает мрак. А сказать об этом ты мне не мог, да, иерарх демонический?

- Забылся, Збышек, - виновато усмехнулся Элигос. – Никто из нас не думал, что во время перехода мы попадем в плен к Эребу. Он оказался более хитрым. Хотя, чего еще ждать от хтонического божества, которое древнее, чем все миры вместе взятые. Твои мысли, усиленные четырьмя частицами искры, смогли пробудить и пятую, которая устремилась к тебе, вырвавшись из ледяного озера.

- Видел бы ты, братан, как ебануло, нахуй! – громко произнес Ахиллес. – Эреб аж ебалом почернел. Прости, Петр. У, сука! Эмоции, бля!

- Эмоции, эмоции, - улыбнулся привратник. – Но ты прав. Для него это было неожиданностью. Пять частиц, соединенных вместе, разорвали его материю и отправили обратно в Хаос.

- Заебися, пахнет пися, - хмыкнул я. – На то она и пися, чтобы пахла заебися. Да? А вы-то как освободились, Элигос?

- Объединённая частица, которая в книге Кера носит название «Пента», освобождает тех, кого пожрал Эреб во время исполнения пророчества. Сам знаешь, что догматы непоколебимы.

- Ага. Только я вот их порой пытаюсь подправить. А потом жопа болит. Или голова.

- Есть у тебя такая черта, друг мой, - рассмеялся демон. – Поэтому Пента выбрала тебя.

- Что это значит?

- До этого еще дойдем. Сейчас Эреб вернулся в Хаос. Но будет и второе пришествие, также описанное в гримуаре Кера.

- Ну, блядь, радость-то какая, - фыркнул я. – Аж на душе полегчало.

- Не все так плохо. Частицы Божественной искры собраны, - загадочно улыбнулся Петр. – Все пять сейчас в тебе.

- Это значит, что они всегда в нем будут? – спросила Астра.

- Да, - кивнул привратник. – Теперь Степан хранитель Пенты.

- И что это дает? Виллу на Мальдивах? Член, длиной сорок девять с половиной сантиметров? Пару счетов швейцарском банке?

- Нет, Збышек, - покачал головой Элигос. – Пента хранит миры от хтонических божеств, коих очень много.

- Наслышан. Танатосы всякие, Эринии и прочая лабуда, включая Ктулху, который походу тоже реален.

- Именно, - воскликнул демон. – Только Пента способна ввергнуть их обратно в Хаос, откуда они приходят.

- Ясно. Я эдакий Тони Старк, живущий в башне Мстителей, Астра – Кэп, ты с Леарией, как Тор с Наташкой, а Ахиллесушка – Халк. Заебцом, что.

- Туманное определение, но в целом верное. Есть еще одно «но», - грустно ответил Элигос.

- Какое? Не томи, дружище. И так голова трещит, - жалобно протянул я.

- На Землю вернутся все, кроме тебя.

- Чего? – побледнела Астра, вцепившись в мою руку. – Я…

- Тебя никто и не просит, Олеся, - улыбнулся Петр. – Всем известно, что ваши души связаны. Если таково твое желание, то пусть будет так.

- Таково, таково. Ишь чего удумали. Я значит, на землю вернусь, а лысый тут суккубов клеить будет? – грозно ответила рыжая. – Хер там!

- Вот и славно, - выдохнул я. – Я уж подумал, что меня Ад ждет или еще чего хуже, Диюй.

- Нет, Степан. Даже в этом путешествии ты умудрился не запятнать свою душу. К моему удивлению.

- А надо верить в меня, Петр, - усмехнулся я. – А то, какая же мы тогда команда. Ахиллеса только верните обратно. Хорошо?

- Конечно.

- Поляк, бля… - тяжело пробурчал герой, склоняясь надо мной. – Эт… спасибо, короче.

- За что, дружище? – удивился я.

- За то, что помог.

- Мы же друзья. Ты уж прости меня за тот раз… ну, на Арене.

- Лады, - усмехнулся грек и, легонько шлепнув меня по колену, поднялся на ноги. – Пока. Дружбан. У, сука!

- Готов? - Петр, засучив рукава, кивнул и закрыл глаза. А мы с удивлением стали смотреть, как медленно исчезает фигура нашего друга. Последними исчезли его глаза, в которых больше не было боли. Только радость от близкой встречи с теми, кого он так сильно любит.

- Бля. Сейчас разревусь! – внезапно всхлипнула Астра и, залившись, слезами, спрятала лицо у меня на груди. – Это пиздец, как мило.

- Ага, - улыбнулся я, с трудом проглотив комок в горле. – Поможете подняться?

- Конечно, - хмыкнул Элигос, без лишних церемоний ставя меня на ноги. – Как самочувствие?

- Будто меня прожевал Эреб, а потом высрал, очень сильно сжимая очко, - честно ответил я. – Тело все ломит. Даже от твоих ударов было легче.

- Пройдет через пару часов, - заверил меня Петр, положив руку на мне на плечо. – А у нас, меж тем, много дел, Збышек. Архив пополнился и нужно все привести в порядок.

- Ну, бля. Начинается. Я только после битвы! – возмутился я, опираясь на руку Астры. – Дай хоть пару дней отдыха.

- Хорошо. Два дня, - улыбнулся привратник, возвращаясь на свое место к любимой Летописи.

- Вы в Ад? – спросил я Элигоса и Леарию, которые, мило воркуя, что-то обсуждали.

- Да. У нас есть пара дел, а потом, надеемся, вы составите нам компанию в Лимбе. Харон Первый сделал ремонт в своем ресторане и взял нового повара.

- Это кого же?

- Рамзи, - улыбнулась демонесса, на мой недовольный ропот.

- А и похуй. Пусть теперь меня обслуживает, дегенерат красномордый, - фыркнул я. – Ладно. До встречи.

- Пока, Збышек. Благодарю тебя, - поклонился демон, но я, махнув рукой, просто обнял его под ехидный смешок Леарии.

- Чего ты как неродной-то? Обнимашки все любят. Даже демоны. Уж я-то знаю, - улыбнулся я и, помахав друзьям рукой, повернулся к Астре. – И снова мы в Раю, заинька.

- Ага, - елейно произнесла та, ущипнув меня за сосок. – Где тут наше любимое облачко?

- Ты неисправима, женщина, - хохотнул я, а затем, закинув рыжую на плечо, помчался в наше укромное место. – Там и бутылочка вина заныкана…

А что вы хотели? Любовь должна быть в любой истории. Даже в моей.

Epilogue.

Сидя на небольшом облачке рядом с Райскими вратами, я смотрел вниз, на далекий мир, в котором жил уже дважды. Там вовсю кипела жизнь. Люди ходили на работу, влюблялись, ругались, строили планы. Грустили и радовались, смеялись и плакали, ленились и впахивали, словно тягловые мулы.

Но меня интересовала одна конкретная семья. Семья близкого друга, который в этот день выдавал одну из дочерей замуж. С улыбкой, я наблюдал за тем, как Ахиллес ведет к алтарю свою дочь, как он улыбается и что-то шепчет своей жене, и как мельком поднимает взгляд в небо, чтобы прошептать молитву. Он не знал, что я слежу за ним. Всегда следил и уберегал его опасностей, даже зная то, что Петру это не понравится. Все-таки у каждого хорошего человека есть ангел-хранитель. А у Ахиллеса их было два.

Когда рядом раздалось вкрадчивое покашливание, я вздрогнул, но подняв взгляд и увидев Герцога Элигоса, расслабился и вновь вернулся к любованию свадьбой. Астра улетела на землю за очередной райской душой и я мог просто быть наедине со своими мыслями, пока она не вернулась. А тут еще так удачно совпал момент.

- Посмотри, как он счастлив, - улыбнулся я и ткнул Герцога локтем в бок. Тот поморщился, но швырять меня куда подальше не стал.

- Он это заслужил, Збышек, - ответил демон. – Как и твою защиту.

- Чего?

- Ничего. Я знаю, - хмыкнул он. – И не вижу в этом ничего плохого.

- В том и дело, что заслужил, - буркнул я. – Ты не видел его глаза, когда он путешествовал с нами. Не слышал, как он разговаривал сам с собой и молил Бога защитить его семью. Так что да. Заслужил.

- Не спорю, - кивнул Элигос.

- С чем пожаловал, дружище? – спросил я, когда пауза подзатянулась.

- Нам пора, - серьезно ответил он.

- И кто на сей раз?

- Увидишь. Но я уверен, что равнодушным ты не останешься, Хранитель Пента, - рассмеялся он и, хлопнув меня по спине, поднялся с облачка. Я же еще немного понаблюдал за греческим воином, который принимал поздравления, а затем, закрыв рукой облака, направился к стоящему неподалеку демону. Пора делать свою работу. Пора.

От Гектора.
Спасибо за внимание. Конец очередной части.

Глава шестнадцатая. Maesto Tenebrae.  ©Гектор Шульц

Тихо было в Девятом Круге. Здесь грешники не кричали от боли и не кляли своих мучителей на все лады. Они молча страдали, открывая рты в немом крике. Только их глаза могли сказать, что именно они чувствовали. Таких грешников терзали особые демоны и бесы, куда крупнее и злее, чем прочие. В этом Девятый Круг совсем не поменялся. Но меры безопасности усилили после нашего с Астрой побега.

Теперь дорога к Люциферу охранялась особо тщательно, а возле входа в Обитель Проклятых, я увидел знакомые лица. Графа Вине и Маркиза Андраса, которые молча несли свою вахту, изредка друг с другом о чем-то перешептываясь. Увидев нас, они улыбнулись. Вине, как всегда, отсутствующей и жеманной улыбкой, а Андрас жесткой и колючей. Наверняка еще не простил меня за проигрыш его команды в Тысячелетних Играх.

Подойдя ближе, я робко поклонился. Мои спутники сделали то же самое. Граф Вине тихо хохотнул, столь забавным был наш поклон, а Андрас мрачно усмехнулся и вложил меч в ножны, после чего пожал мою протянутую руку.

- Сколько лет, Збышек, а ты все такой же, - сказал он, буравя меня злым взглядом.

- Приветствую, Граф. Маркиз, - улыбнулся я. – Вас понизили в должности?

- Нет. Приказ Владыки, - туманно ответил Вине, разглядывая ледяной потолок. – После бегства Торквемады и его друзей, многие головы полетели с плеч, и теперь верховные демоны обязаны нести здесь службу.

- Только Элигос умудрился отмазаться, - хрипло буркнул Андрас. – Хотя, что с него возьмёшь.

- Вы его не встречали?

- Нет. Говорят, отбыл по личному приказу Владыки. А к чему такой интерес? – лукаво спросил Вине. Я-то знал, что Граф уже в курсе всего, но старательно пытается этого не показать.

- У нас тоже личный приказ. От самого Главного, - хмыкнул я, избегая внимательного взгляда Маркиза.

- Вы же прощенные, так? И вновь вернулись? Чудны дела в Аду, Вине. Не находишь?

- Нахожу, Андрас. Чего удивляться. Многое изменилось. Взять хотя бы то, что в Аду теперь гораздо больше свободного места.

- И оно скоро заполнится. Люди не могут не грешить. Такой соблазн, да, Збышек? – рассмеялся демон, обращаясь ко мне.

- Обхохочешься, бля.

- Так что вас привело сюда? – спросил он. – Вход в Обитель Проклятых запрещен всем, кроме верховных иерархов.

- Не, мы по другому вопросу, - улыбнулась Астра. – У нас назначена аудиенция с Владыкой.

- Серьезно? – присвистнул Андрас и повернулся к Графу. – Вине, они не лгут?

- Нет, друг мой. Правда. И только правда, - ответил наш друг, быстро подмигнув мне черным глазом.

- Ладно, - кивнул Маркиз. – Идите по тропе и скажите страже, что прошли проверку у Вине. Будь проклята эта идиотская бюрократия.

- Я провожу, друг мой. Справишься один?

- Конечно, - Вине поклонился Андрасу и, вцепившись мне в руку, быстро повел за собой.

- О чем вы думали, Збышек? А если бы меня здесь не оказалось? – прошептал он, отводя нас в сторонку. – Праведники в Девятом Кругу – словно снег жарким летом.

- Почему вы нас не сдали? – вопросом на вопрос ответил я.

- Даже у демонов есть узы, нарушить которые страшное преступление, - хмыкнул он. – Элигос и Леария – мои друзья. Как и вы, неугомонные шалопаи.

- Вы прочли мои мысли? Значит в курсе, что грозит Аду и Владыке в частности.

- Знаю. Эреб. Я чувствую его поступь.

- Поэтому нам надо побыстрее забрать оставшуюся частицу Божественной искры, - шепнула Астра, спрятав взгляд, когда рядом прогарцевал табун демонов, закованных в черную броню. Адская полиция Нергала всегда на страже.

- Это ясно. Но я не могу предсказать решение Владыки, - покачал головой Вине. – Хорошо. Следуйте за мной и молчите.

- Без проблем, бля, - буркнул грек, пнув ногой снежный ком, под которым оказалась голова какого-то замерзшего грешника. – У, сука! Напугал, нахуй!

- Тихо, Ахиллес. Надеюсь, что Владыка примет вас.

- А как это понять? – спросил я, отдавая Графу свой меч.

- Теперь Врата открываются в тот момент, если Владыка соизволит принять того, кто за ними стоит.

- Хуево. Через Чистилище не сбежишь.

- Верно, Збышек, - усмехнулся демон. – Ладно. Пошли.

- Пошли, - кивнул я и, взяв Астру за руку, поплелся следом за Вине.

Подойдя к вратам, Вине в жесткой манере потребовал стражу опустить копья и спрятать мечи в ножны, ибо к Владыке Зла прибыла Райская делегация. Демоны, скривившись при упоминании Рая, просьбу Графа выполнили и отошли в сторону, а сам Вине закрыл глаза и направил своему повелителю мысленный вопрос.

Минуты тянулись так долго, что адский мороз принялся покусывать наши щеки, а ноги предательски заныли. Астра и вовсе без зазрения совести стучала зубами, походя на сошедшего с ума Щелкунчика, которому добрые дети скормили полкило веселых таблеток. Лишь Ахиллес стоял, не шевелясь и никак не показывая внутреннего волнения. Кто знал, о чем он думает. Только сам грек и ведал.

Наконец, Вине облегченно вздохнул и поклонился воротам, которые с тихим скрипом открылись, явив черную темноту, внутри которой гнездилась злая сила. Древняя и могучая, как демон, заключенный в ледяной башне. Граф шепотом велел нам зайти внутрь, а сам, еще раз поклонившись, отправился на пост к скучающему Андрасу.

Внутри ледяной башни все было без изменений. Та же темнота, лед под ногами и массивная фигура Владыки Зла, который не сводил с нас черных глаз. Поежившись, я поклонился ему, стараясь не рухнуть на колени, столь тяжел был взгляд Люцифера. Мои друзья тоже поклонились и остались стоять у меня за спиной. Я слышал взволнованное дыхание Астры и тяжелое сопение Ахиллеса, который с ужасом взирал на древнего гиганта.

- И снова мы встретились, дитя, - голос Люцифера обволакивал душу, как и прежде. Он заглядывал в потаенные уголки, выуживал страшные воспоминания и самые сокровенные мысли. – Вине сказал мне, что привело сюда трех праведников. Необычных праведников. Тех, кто получил прощение. Это правда, дитя? Ответь мне. Не бойся.

- Правда, Владыка. Эреб движется сюда. Понятия не имею, почему он нас еще не нашел, - ответил я. – Но он найдет. Сомнений нет.

- Он – дитя Хаоса. Хаотичны его мысли и хаотичны его поступки. Конечно, для него нет ничего слаще трех праведников, получивших прощение, но и другие души ему тоже нужны. Плюс, получив частицы искры, вы сами того не ведая, запутали его. Со временем Эреб выяснял, где вы находитесь, но постоянно опаздывал. В своей первобытной ярости он обращал гнев на то, что было рядом.

- Ебическая сила, - ахнул я. – Это значит, что Аида, Дуата, Полей Иалу и Диюя уже нет?

- Они по-прежнему существуют, дитя, - ответил Владыка Зла, склоняясь над нами и обдавая души ледяным дыханием. – Эреб кормится праведниками и грешниками. Теми, кто не смог от него сбежать…

- Значит, черед нашего Ада?

- Да, - улыбнулся древний демон.

- И вы ничего не будете делать?

- Зачем, дитя? – расхохотался он. Ужасен был его смех, словно миллионы грешников закричали в едином порыве. – Кое-кто сможет остановить его.

- Он? Создатель? – спросил я, бледнея.

- Да.

- Но тогда множество душ растворятся в Хаосе. Включая наши души.

- Какое мне дело до ваших душ или других? Человечество всегда будет грешить, а значит, Ад всегда будет полон. Уйдете вы, придут другие, дитя.

- Тогда вам придется набирать новую армию, заново все отстраивать. Это же время.

- Время – всего лишь песчинка, для того, кто бессмертен.

- Ясно. Вам не жалко никого.

- Нет, - просто ответил Владыка, коварно улыбнувшись.

- В таком случае остается сражаться с Эребом своими силами, - буркнул я, поворачиваясь к друзьям. – У нас есть четыре частицы. Может этого хватит.

- А если нет? – спросил Ахиллес. – Пиздец, бля?

- Всамделишный, дружище.

- У, сука, - проворчал грек, почесав потный лоб.

- Ты не можешь призвать искру, как делал это раньше? – взволнованно спросил Астра, но Владыка Зла ее перебил.

- Поздно, праведники. Он уже здесь, - произнес он, растворяясь во тьме. – Мрак пришел.

За закрытыми вратами послышались крики демонов, лязганье оружия и невероятный грохот, словно кто-то огромный шел к ледяной башне. Сжав зубы, я хрустнул костяшками и улыбнулся побледневшей Астре. Та в ответ робко улыбнулась мне и на секунду прижалась к моей руке, обдав душу своим волшебным теплом, греющим куда лучше всякого огня.

Наконец, грохот прекратился и наступила тишина. Словно всех, кто был за вратами, уже пожрали или уничтожили. Что-то мне подсказывало, что я недалек от истины в своих рассуждениях, а затем врата взорвались, рассыпаясь на тысячи ледяных осколков и пропуская в башню знакомого нам великана, который головой доставал до далекого входа в Чистилище, и армию каких-то бесплотных теней, шедших впереди своего повелителя.

С ёкнувшим сердцем я смотрел на тени своих друзей, которые быстро заполняли помещение, окружая нас. Вот Граф Вине, почти прозрачный и с лицом, на котором не было никаких эмоций. Вот Элигос, стоящий рядом с такой же бесплотной Леарией. Жорж и Мэри, которые шли плечом к плечу. А затем, я с ужасом увидел и других. Давным-давно сгинувших в глубинах Хаоса. Даже Ахиллес не удержался от изумления и, перекрестившись, тяжело вздохнул.

Мерзко ухмылялся чернокнижник Стефан, чья бледная тень сжимала в костлявых руках дымчатый меч. За ним шла Клеопатра, чье лицо было обезображено язвами, а на шее еще виднелся след от клинка, которым я снес голову египетской царице. Там была и троица из Обители Проклятых, и молчаливый Цербер, и даже Армилий, сменивший рыжую шевелюру на что-то серое и невразумительное.

- Пиздец, - пробормотал я, оглядываясь в поисках оружия. Но все свое оружие мы сдали страже, если не считать маленького кинжала Астры, который рыжая прятала за поясом. Но что сделает маленький ножичек против такой армады бесплотных теней? Да нихуя. О чем я и сообщил. – Он пожрал всех. И теперь пришел за нами.

- Что же делать? – пискнула Астра, тыча кинжалом в сторону духов. – Их слишком дохуя, Збышек.

- Посмотрим. Вроде они пока не нападают, - ответил я и, задрав голову, обратился к древнему богу, чьи бездонные глаза рассматривали меня с усмешкой. – Эреб!

- Нечего так кричать… я… слышу тебя, - раздался тихий голос в ледяном безмолвии башни Люцифера. – Не только слышу… но и знаю… чего ты хочешь…

- Как насчет сигаретки напоследок и отпустить нас? А еще и друзей наших. Не, гнилозубого деда и прочую шушеру можешь оставить, а вот Элигоса, Леарию, Вине, Андраса и Цербера будь добр отпусти.

- Я не буду… добр, праведник, - прошелестел Эреб, склоняясь надо мной. – Мрак не бывает… добрым. Он гасит свет… жизнь… существование…

- И пафосно пиздит, - грубо рявкнул я. – Чего ты хочешь?

- Исполнить… пророчество, - мягко пророкотал гигант. – Меня забавляет… играть с едой… перед тем, как я… её съем…

- Считай, что шлакоблок я уже высрал.

- Я не пугаю тебя… лишь говорю… очевидное. Вам удавалось… скрыться от меня… но я хитрее.

- И в чем твоя хитрость? Опачки! – ойкнул я, когда от армии теней отошел Элигос, держа за призрачную руку Леарию.

- В них… Абигор знал пророчество… мог помешать… я потратил много сил… чтобы поймать его… но вы ускользнули. А теперь…

- У меня есть четыре частицы!

- И что… это просто частицы, которые… сделают меня еще сильнее, дитя… Нет ничего слаще прощенных… душ… они лучше всех… сильнее… и вкуснее…

- Збышек, - тихо пискнула рыжая, теребя меня за руку. Я нахмурился, увидев, как духи постепенно сжимают кольцо вокруг нас.

- Вижу, - буркнул я. – Тебе нужны все трое?

- Да… - ответил Эреб, увеличиваясь в размерах. – Все… трое. Остались только… вы. Все прощенные давно… в Хаосе…

- Свинина, нахуй! – ругнулся грек, тщетно пытаясь схватить одного из духов, подошедших слишком близко. Пальцы Ахиллеса просто пролетали сквозь туманную материю, не причиняя духам вреда. – У, сука! Пурген, бля!

- Хаос бесплотен… из него все появилось… и все в него уйдет…

- Заинька, прости меня. Но я обязан попробовать, - шепнул я Астре на ухо и, чмокнув ее в губы, резко бросился в сторону удивленного Эреба. Через секунду за спиной послышался отчаянный крик рыжей, но я уже все решил.

- Эй. Ебасос! Вот он я. Сожри меня! – заорал я, махая руками и огибая призрачное воинство Эреба. Гигант злобно зарычал и выставил вперед руку. Закрыв глаза, я позволил ему схватить себя и расслабленно выдохнул. В голове что-то шумело. Странный и еле различимый шум. Улыбнувшись, я понял, что это кричит Астра.

- Ебанько, блядь!

- Прости, заинька. Я должен рискнуть, - прошептал я, оборачиваясь. Следом за мной летела какая-то странная белая точка, слабо светящаяся и стремящаяся побороть сгустившийся мрак. А затем, все исчезло. Словно все чувства кто-то отключил, нажав твердым пальцем на диковинную кнопку. Только слабое тепло моей души еще билось, но я понимал, что скоро и оно покорится Мраку.

Странно это все. Вот ты только что дышал, радовался шуточкам Астры или мрачной ругани Ахиллеса, и тут все кончилось. Ни света, ни эмоций, ни жизни. Только беспросветная темень со всех сторон.

Я помнил, как однажды Хаос чуть не поглотил меня, но сейчас все было по-другому. Я сам сознательно решился на это. Забавно, но в Хаосе нет ничего. Ты словно есть, а словно тебя и нет. Наверное, именно так погибает душа. Хмыкнув, я подумал о том, что больше никогда не увижу Астру, не поваляюсь на райской травушке, и не сорву спелое яблоко с многочисленных деревьев. Не будет ничего. Скоро я пополню армию Эреба и отправлюсь вместе с ним поглощать другие миры, пока Создатель не решит положить этому конец. Конечно, план был. Но глупый.

Я надеялся, что евхаристия, чистая жертва, поможет и здесь, но не вышло. Я по-прежнему ощущал внутри себя четыре частицы Божественной искры, которые медленно угасали, поддерживая мою душу. Оставалось лишь смириться и плыть дальше на мягких и баюкающих волнах Хаоса.

Хмыкнув, я полез в карман и радостно воскликнул, найдя там пачку сигарет, в которой оставалась одна штучка. Словно судьба знала об этом или же это щедрый подарок Эреба, решившего чуть подсластить пилюлю бедного неформала, постоянно вляпывающегося в говно всех сортов. Усмехнувшись мыслям, я чиркнул зажигалкой и жадно затянулся горьким дымом. Хоть какое-то ощущение и то радость. Правда, зажигалка не давала света, не разгоняла темень. Просто слабо трепещущее пламя, которое вскоре погасло. Так я и плыл, покуривая сигарету и размышляя о вечном. Когда ты один в Хаосе, любые мысли сгодятся для того, чтобы не сойти с ума.

Но мое внимание привлекло странное движение впереди, а затем я тихо вскрикнул, но крик раздался только в моей голове. Ничто не смеет нарушать Хаос. Только души, поглощенные Эребом.

Ко мне приближалась Клеопатра, мрачно поигрывая диковинным клинком. Губы царицы хищно изогнулись и она, открыв рот, помчалась на меня, грозя зарубить первым же ударом. Забавно, но я не мог уклониться. Я вообще не мог пошевелиться. Лишь молча наблюдал за тем, как она бежит ко мне. Еще секунда и призрачный клинок отрубает мою руку, которая тут же растворилась в окружающем меня тумане. Боли не было. Только удивление. Только что ты этой рукой сигарету держал, девок тискал и душил пана Пиписевича, пока он не заплачет, и вот руки уже нет. Она стала частью Хаоса. Улыбнувшись, я перехватил сигарету правой рукой и, выпустив дым, который собрался в виде большого черного облака рядом с моей головой, приготовился встретить очередную душу. Я знал, что они придут. Кому не захочется поквитаться с тем, кто отправил их в Хаос. Следующим оказался Стефан.

Колдун, сжав в руках палаш, дурашливо и беззвучно рассмеялся, а потом опустил лезвие на ноги, напрочь отсекая их. Показав чернокнижнику средний палец, я отбросил окурок в сторону и закрыл глаза. Были и новые души. Я чувствовал, как их клинки разрывают меня на части, почему-то оставляя только голову и тело. Но чем слабее становились частицы Божественной искры во мне, тем чаще наносились удары и тем ощутимее они были. Сначала комариные укусы, потом боль, как от осы, затем гвоздь в ноге и дикая боль, появившаяся в районе шеи. Открыв глаза, я мысленно выругался, увидев, что теперь в Хаосе летит только моя голова. А потом я просто расслабился и, вспомнив рыжую мордашку Астры, слабо улыбнулся. Эреб не получит мой страх или грусть. Только радость и мои счастливые воспоминания.

Вот мы с Астрой сидим на обрыве и смотрим на Второй Круг. В руках бутылка вина, сигарета, обменяная на плитку шоколада, полученного от Рамзи, и голова Астры на моем плече. Она молчит. Молчу и я. Мы только что придумали план, как нам покинуть Ад. Мы еще не знаем, что ждет нас впереди, но верим и надеемся на счастливый исход.

Потом временное помутнение и новые образы.

Мы лежим на травке в Раю. Астра читает какую-то фэнтезийную книгу, а я ласково поглаживаю ее волосы. Мне всегда нравилось это делать, хоть я тщательно скрывал свое увлечение. Впрочем, рыжая догадывалась. В этом я был уверен. Тот день был наполнен счастьем, как и любой день в Раю. В небе неспешно плыли кудрявые белые облачка, ярко светило солнце и грозный лев, мурча, позволял маленькой девочке чесать себя за ушком. Идиллия. Как и другие воспоминания. У нас было так много счастливых моментов и так мало, одновременно.

Улыбнувшись, я почувствовал, как ко мне приближается кто-то еще. Да, давай. Один удар и все. Но ты, сука, не получишь мой страх. Только счастье, от которого тебя еще долго будет корежить. С такими мыслями я ждал удара, но вместо этого дождался ласкового прикосновения. Теплого и светлого, слабо разгоняющего Хаос.

Открыв глаза, я увидел, как перед моим лицом кружится, будто танцуя, пятая частица Божественной искры, принося с собой и остальные чувства. Слух, зрение, тяжелый вкус крови на губах, который медленно исчезал. С трепетом я наблюдал за тем, как у меня вновь материализуется тело. Ау, руки. Рад вас видеть. Ноги! Аналогично, ребятки. Пан Пиписевич, ты мой хороший. Испугался и превратился в горох? Не беда, поправим.

И тут вернулся звук. Я слышал. Да, именно слышал. Слышал, как беснуется Хаос, и как кричит от невероятной боли Эреб. Удивившись, я смотрел за тем, как из моего тела вылетают ярко-белые частицы Божественной искры. Они, сплетаясь в большой шар, напоминающий солнце, разгорались все ярче, чем причиняли Хаосу дикую, звериную боль. А потом раздался взрыв. Оглушительный и ослепительный. Он разорвал Хаос на маленькие клочки, а я ощутил на лице ветер. Холодный ветер, дующий в лицо, словно я вновь падал с крыши в тот далекий день моей первой жизни.

Глава пятнадцатая. Iram Achilles.  ©Гектор Шульц

Дождавшись хмурого стража, принесшего нам доспехи, мы приступили к осуществлению дерзкого плана. Заместитель Флегия не соврал и доспехи были больше похожи на деревенские кастрюли, с которых поят поросят и прочую живность, поэтому, справедливо рассудив, мы спрятали их на нарах, сделав импровизированные фигуры спящих людей.

Затем, когда крики грешников немного поутихли, а стража сменилась, я аккуратно вставил ключ в замок и, молясь Богу, чтобы он не заскрипел, осторожно отпер дверь и дал знак друзьям, следовать за мной. Ахиллес, на цыпочках подойдя к спящему демону, коротким хуком вырубил его и, подхватив вялое тело, оттащил его в темный угол и, забрав меч, пристроился рядом со мной.

Несмотря на давность событий, я еще очень хорошо помнил подземелья Флегия. А что вы хотели от того, для кого это почти что дом родной, да и грек не давал мне сбиться с пути, беззвучно считая повороты и показывая рукой, куда следовать. Астра, бесшумно ступая позади, следила за тылом, чтобы какой-нибудь демон не обосрал нам всю малину, а такое запросто могло бы случиться.

Когда мы поднялись на первый уровень Арены, порядок действий стал другим. Теперь Астра шла впереди, я за ней, а Ахиллес прикрывал наши спины. Это объяснялось очень просто. Рыжая, обладавшая чутким слухом, могла предупредить нас об охранниках, ждущих за углом, а грек, убил бы любого, кто вознамерится напасть сзади. Лишь я был, как недотыкомка, который составлял мозг нашей компании и, изредка корректировал Астру, говоря, куда ей идти.

Спустя час мы добрались до кабинета Флегия, где нам был нужен стол секретаря. Сейчас Ад спал, но время, бегущее здесь совсем по-другому, могло сделать и знатную подлянку. Поэтому мы спешили. Спешили претворить план в жизнь, пока нас не хватилась стража или полоумная правая рука Флегия.

Тихонько отперев дверь ключом, я велел Ахиллесу и Астре стоять на стреме, а сам нырнул в темноту кабинета. Но стоило мне сделать шаг в сторону стола, как в помещении зажегся свет и я увидел, что нахожусь в кабинете не один. За столом сидела суккуб-секретарь и, удивленно на меня посматривая, вытирала красные от слез глаза.

- Что ты здесь делаешь, праведник? – тихо спросила она, привстав со стула. – Разве Александр не заключил вас под стражу? Он все уши мне прожужжал о том, что собирается сделать с вами.

- Заключил, а мы съебались, милая, - ответил я, неловко теребя в руках ключ. – Почему ты плачешь?

- Это все он, - коротко хмыкнула девушка, указав рукой в сторону пустого стола, за которым обычно сидел Флегий.

- Понятно. Невский решил, что ты не устоишь под его чарами. Ебанат. Не волнуйся. Ахиллес ему так ебало подрихтует, что он напрочь забудет о противоположном поле.

- Если бы. Владыка Флегий доверяет ему, а я всего лишь слуга, которая обязана выполнять его приказы.

- Я с ним поговорю, если получится, - улыбнулся я, а потом обрадованно воскликнул. – Слушай, а может нам тебя в другой Круг перевести?

- Это невозможно, праведник. Только Владыки Кругов могут решать это.

- Не переживай. Негоже такой душке служить жирному ебанату, которого лишь собственная охуенность волнует, - буркнул я. – Можно воспользоваться телефоном?

- Александр накажет меня, если я помогу тебе, - грустно ответила секретарь, но затем, тяжело вздохнув, сняла трубку и спросила. – Куда тебе нужно позвонить?

- Цербер еще Владыка Третьего Круга?

- Да.

- Заебись, бля! Тогда ему, - улыбнулся я, радостно потирая ладони. – Давай скорее, пока нас не хватились.

- Хорошо, - пожала плечами девушка и набрала требуемый номер. Через несколько секунд она вытянулась в струнку и бодро отчеканила. – Владыка Цербер? Приветствую. Секретарь Пятого Круга. С вами хочет поговорить один праведник. Что? Уже ждете. Хорошо. Передаю трубку.

- Спасибо, милая, - поблагодарил я суккуба, вызвав легкий румянец на ее щечках, и принял трубку из которой доносилось тихо сопение старого друга. – Владыка?

- Здравствуй, Збышек, - в голосе Цербера послышалась улыбка. – Я ждал твоего звонка.

- Как? А.. ну да. Забыл, что вы у нас мысли читаете. У меня мало времени. Вы знаете, о чем я спросить хочу?

- Знаю. О времени не переживай. Ты успеешь завершить разговор. Тебе нужно расположение Божественной искры, так ведь?

- Ага. Четыре частицы уже у меня, осталась пятая. Элигос как-то сбрехнул, что она в нашем Аду находится. Вот только где?

- Девятый Круг, - без промедлений ответил демон. – Ледяное озеро питается силой искры и только искра не позволяет Владыке Зла покинуть Ад.

- Ебушки-воробушки. Я догадывался, что она там, - нервно буркнул я. – Куда, кстати, Элигос с Леарией пропали? Они были с нами в Аиде, а во время перехода что-то случилось. Мы остались, а они исчезли.

- Я не вижу их и не чувствую, - признался Цербер. – Но это не значит, что они погибли. Есть множество миров, которые я не могу видеть.

- Блядь. Это не весело. А случаем ты не знаешь пророчество Кера? Что надо сделать, чтобы Эреб… м… съебался обратно в Хаос?

- Я не могу этого сказать. Догмы, Збышек, - улыбнулся демон. – Ты сам должен решить.

- Решить?

- Да, решить. Прошу тебя, не спрашивай меня об этом.

- Ладно. Вроде все спросил, что хотел, - буркнул я, а затем, посмотрев на суккуба, добавил. – Не в службу, а в дружбу. Есть тут одна девушка, суккуб, которую неистово заебал один пельменеёблый отрок из моего мира.

- Я возьму ее на службу. Так и передай.

- Спасибо, Владыка, - улыбнулся я. – Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся и нормально поболтаем за бутылочкой доброго коньяка и вкусным ужином.

- Двери моего дома для тебя всегда открыты, - улыбнулся демон. – И в качестве грешника, и в качестве праведника.

- Отрадно слышать, - хмыкнул я. – До встречи. И… спасибо за помощь.

- Пожалуйста, Збышек. Мне кажется, тебе пора, - забывшись, что говорю по телефону, я кивнул и протянул трубку девушке.

- Ну что? – тихо спросила та, теребя в руках перьевую ручку.

- Теперь ты приписана к Третьему Кругу, - сказал я, покусывая губу.

- Спасибо, - прослезилась девушка и, подавшись чувству, нежно обняла меня, заставив все неформальное естество подскочить от радости.

- Что, блядь, здесь происходит? – раздался в кабинете мрачный голос Астры, которая решила проверить, чего я так долго тут копаюсь. – Не можешь ты без этого, ебанько?

- Не, не, заинька. Я просто даме помог съебаться от балбеса Сашки, - хмыкнул я, старательно сжимая колени.

- Вижу. Потом с тобой поговорим, - буркнула рыжая, испепеляя глазами покрасневшую секретаршу. – Как все прошло?

- Успешно. Валим отсюда, - я робко улыбнулся девушки, чьи губы тихо прошептали «спасибо». – Не позволяй себя мучить.

- От он. Защитник всех сирых и убогих. Только себя спасти не может, - съязвила Астра и ойкнула, когда за дверью раздался рев Ахиллеса и какая-то возня. – Блядь!

- Бежим, - крикнул я и, схватив подругу за руку, выбежал из кабинета. А снаружи шла битва не на жизнь, а на смерть.

Ахиллес, без устали вращая мечом, теснил трех рослых демонов, за спинами которых маячил заместитель Флегия и трехкратный пиздабол всея Руси. Грек, отражая удары «Вжиков», умудрялся найти время и для контратак, результатом которых стал смятый панцирь одного демона и сломанная рука второго. Да уж. Ахиллес в гневе страшен. Это я уже видел.

Улучив момент, я подхватил валяющийся на земле меч одного из стражников и поспешил другу на помощь, но тот и без меня неплохо справлялся. Греком двигала одна цель. Первым добраться до жирного человечка, который верещал гнусности и грозил нам диавольскими карами. Эх, знал бы он, что этим нас не испугать, так вообще бы умчался прочь, спасая свою жалкую шкуру.

Наконец, одним резким и сильным ударом, Ахиллес сразил последнего защитника и, сжав в руке меч, направился в сторону онемевшего заместителя, который от страха забыл, как дышать, и рухнул в обморок, предварительно закрыв лицо пухлыми ручками.

- У, сука! – рыкнул грек, влепив ногой по почкам лежащему человеку. Тот натужно застонал и грубым образом испортил воздух. – Пердун! Мудило страшный!

- Дружище, может ну его нахуй? – робко предложил я, но Ахиллес метнул в мою сторону бешеный взгляд и злобно покачал головой.

- Нет, бля. Он, сука, хотел заставить меня сражаться и он заставил, нахуй. Узрите Троянскую Шлюху!

- Ебать, - пробурчала Астра, наблюдая за тем, как грек снимает с бедолаги штаны и, перевязав куском ткани меч, разворачивает его яблоком к заднице жирдяя.

- Это с ним сейчас и случится, заинька, - кивнул я. – Прильни ко мне и спрячь лицо свое у меня на груди.

- У тебя уже прятала лицо она, - мрачно ответила рыжая, кивнув в сторону секретаря Флегия, которая удивленно наблюдала за тем, как Ахиллес исполняет свой коронный прием. Крик грешника, раздавшийся через пару секунд, поставил на уши весь Пятый Круг. – Так вот какая она. «Троянская шлюха».

- Ебануться, бабки гнуться, - хмыкнул я, сглатывая тяжелый комочек и подходя к Ахиллесу, который отбросил грязный меч в сторону и теперь стоял у стены, тяжело дыша. – Дружище, ты как?

- Отлично, бля, - буркнул он. – Полегчало, поляк. Четко, заебись!

- Вот и славно. А теперь нам пора валить, пока он в себя не пришел.

- Он еще долго будет срать кубиками, Ссанина Бланка, - ответил Ахиллес, мстительно улыбнувшись. – Никто, сука, больше не заставит меня выйти на Арену. Бля буду, поляк.

- Верю, верю. Но нам и правда пора, - я улыбнулся бледной девушке-секретарю и, подхватив Астру под руку, направился к выходу из дворца Флегия. Нас ждал Девятый Круг, где в ледяном озере был заключен сам Владыка Зла и Божественная искра, удерживающая его в плену.

Когда я говорил, что Арена Флегия изменилась, то даже не представлял, что Ад тоже серьезно подвергся доработке. К примеру, демоны с помощью грешников создали транспортную сеть, чем-то напоминающую горный серпантин и связывающую все Круги Ада. Теперь, для того, чтобы попасть в Девятый Круг, не нужно было тащиться пешком по всем остальным Кругам, запрашивать пропуски и подвергать свою душу опасностям. Достаточно было получить у Владыки своего Круга аналог проездного билета до нужной тебе диавольской станции и спокойно парить в забавной будке, ведомой мелким бесом в свинцовом небе.

Нам же повезло, что на праведников, действие по получению билета не распространялось и бес, придирчиво нас осмотрев, разрешил залезть в будку и двинулся в путь. Наконец-то наши души получили хоть какой-то отдых. Как же приятно плыть в небе, курить сигаретку и смотреть на далекие и обширные поля внизу, где демоны мучают грешников, и адская жизнь кипит, как в среднестатистическом мегаполисе.

Мы летели над городом Дит и поясами, его окружающими. Где-то там, внизу, страдал мой давний приятель Котя, а в нескольких деревьях от него был и Курт Кобейн с Дэдом. Астра, словно разделяя мое настроение, молча смотрела вниз через стеклянный пол и думала о своем. Рискнув, я подсел к ней ближе и обнял за плечи. Рыжая не отстранилась и не заорала на меня. Только тяжело вздохнула и прижалась к плечу, как в старые добрые времена.

- Как давно это было, Збышек, - тихо протянула она, указывая пальцем вниз. – Раскаленные пески. Помнишь, туда меня хотел Петр сослать, а ты полез в залупу и попросил аудиенции у самого Главного.

- Помню, конечно, - улыбнулся я. – Там еще мужик был, который просил себе в жопу кактус запихать. Ебанат полоумный.

- Ты не жалеешь, что тогда решился идти до самого конца? – серьезно спросил Астра, задумчиво поглаживая мою руку.

- Нет. Я знал тогда и знаю сейчас, что сделал правильный выбор. Ты хоть и злюка, но с самыми прекрасными сисечками в Аду.

- Прекраснее, чем у суккубов? – хмыкнула она.

- Прекраснее, чем у суккубов, заинька. Когда ж ты, бля, поймешь, что я только тебе верен? Друзья по металу и вся хуйня. Тогда я еще картошку неправильно порезал и Рамзи меня кипятком облил. Я за это уебку в салат оливье погадил.

- Фу! Мы через столько прошли, что аж голова кругом.

- Это точно. И с каждым разом градус неадеквата поднимался все выше. Но я ни о чем не жалею.

- Правда? – спросила Астра.

- Конечно, заинька. Я вон за тебя попросил у Бога, а ты мне что?

- А я что?

- А ты мне писечку, - хохотнул я, вызвав слабую улыбку на лице подруги. – Ну вот, а то грустинка напала и аж пан Пиписевич поник на полшестого.

- Он у тебя поникнет, как же. Странно все это. Почему именно мы?

- В смысле?

- Почему именно мы запустили такой странный цикл.

- А хуй его знает. Может какой-нибудь графоман балуется, а мы герои его романа.

- Серьезно?

- Ага. Мне как-то Тимка, братан мой, рассказывал. Он в сказочный мир попал, шороху там наворотил и вроде как учеником местного Гендальфа стал. Теперь пуляет огненные шары и осеменяет единорогов, дабы бляди рогатые не вымерли окончательно.

- У нас тоже сказочный мир, - улыбнулась рыжая. – Ты когда-нибудь думал, что будешь лететь над Адом в компании самого Ахиллеса?

- Чё, бля? – переспросил грек, услышав свое имя.

- Ничего, дружище. Эт мы тут ностальгируем по тем временам, когда еще были грешниками, как ты.

- Пидор ты, поляк, - жестко усмехнулся грек. – Польский пропиздон.

- Ой ну ладно. Век теперь мне припоминать это будешь? – оскорбился я, но герой, хлопнув меня по колену могучей ладошкой, покачал головой.

- Сам, бля, дураком был. Сейчас другой.

- Заметно, - кивнул я. – Все мы изменились. Астра вон из меня весь эгоизм выебала, превратив в пиздострадальца. Теперь мимо несправедливости пройти не могу.

- Ага. Кто, блядь, хотел пьяному гопнику, уснувшему у нашего подъезда, «чайный пакетик» сделать? – фыркнула Астра.

- Подумаешь. Я тоже был пьян, а пьяному море по колено. Да, Ахиллесушка?

- И хуй по щиколотки, - пробасил грек, улыбнувшись. – Чё с Элигосом, а?

- А, точно. Ты же не рассказал, о чем с Цербером болтал, - воскликнула рыжая.

- Да он сам ничего не знает. Говорит, что не видит и не чувствует их. Я боюсь, как бы их Эреб не поглотил. Сама знаешь, какой Герцог везучий. То его Стефан облапошил, то к Армилию в плен попал.

- И снова мы мчим на помощь. Как Чип и Дейл.

- Ага. Я – Чип, как самый умный, Ахиллес у нас Рокфор. Вечно у него крышу сносит, если меч в руки возьмет. А ты Гаечка.

- А Элигос кто?

- Вжик, - усмехнулся, вызвав дружный хохот. – Единственный из нашей компании, кто летать умеет. Кроме Леарии, конечно. Забавно, конечно. Но кто бы мог подумать, что мы сдружимся. Например, мы и Ахиллес. Или с Элигосом и Леарией.

- О да. С Леарией так особенно. Она мне рассказывала про разодранный диван, - ехидно вставила Астра, на что я тут же возразил.

- Это надо было для дела. Мы тогда школу заканчивали. А ты вообще нажралась и хуйню несла. Мне потом пришлось за тебя экзамен сдавать.

- Знаю, лысенький. Ты всегда все делаешь ради цели и других. А про себя забываешь.

- Наверное потому, что я жив и счастлив, пока со мной рядом ты и мои друзья, - тихо ответил я, закуривая очередную сигаретку. – О, зацени. Мы почти на месте.

- Вижу, - кивнула рыжая, смотря вниз. Там уже виднелась гигантская воронка, являющаяся входом в Девятый Круг.

- Прибытие через пять адских минут, - проскрипел бес, оторвавшись от штурвала. – Отзывы можно оставить на сайте hlexpress.hell. Ужасного вам дня.

- И тебе обосраться на обратном пути, - пожелал я бесу, подкинув за старания монетку, украденную из кабинета Флегия. А что? Хочешь жить, умей вертеться.

И вот мы достигли Девятого Круга, холодного и студеного края Ада, где страдают особые грешники, где находится Обитель Проклятых, откуда уже сбегали нечестивые души, и где томится в ледяном плену Владыка Зла, к которому мы и держали путь.

Путь этот был безрадостным, ибо каждый из нас понимал, что близится финал. А вот каким он будет, грустным или счастливым, ведал лишь Создатель. Впрочем, нет худа без добра, и я это понимал лучше, чем кто бы то ни было. Даже демоны, стоящие на страже, мгновенно убрались с дороги, стоило нам подойти ближе. Вздохнув и сжав руку Астры, я бодро зашагал вглубь ледяной пещеры.

«Кумир».  ©Гектор Шульц

- Ну как так-то? – грустно спросил длинноволосый парень, опершись лбом на мокрую от пота руку. Сидящий напротив него мужчина с коротким ежиком волос, понимающе кивнул и положил свою ладонь на плечо парня.

- Всякое случается, братишка, - через минуту ответил он, посмотрев в открытое окно, откуда дул легкий прохладный ночной ветерок.

- Чес…

- Да?

- Зачем? – вновь спросил парень, поднимая на мужчину красные воспаленные глаза. – Зачем так?

- У каждого по-разному, - улыбнулся мужчина, почесав тонкими пальцами еле видимый в темноте контур татуировки на предплечье. Чуть помолчав, он добавил. – Я устал.

- Устал?

- Да, устал. Мерзость, сидевшая во мне, медленно добивала меня. День за днем и ночь за ночью она напоминала о себе, не давала нормально жить.

- И она победила, - нахмурившись, покачал головой парень, посмотрев в лицо собеседника.

- Нет. Скорее я победил, - ответил тот, кого звали Чесом.

- Знаешь, это все так странно.

- Что именно, дружище?

- Вот ты был, а вот тебя и нет. Я помню, как однажды в детстве, купил диск на уличном лотке. Какой-то вшивый сборник альтернативы. Там была одна песня, ставшая потом моей любимой. Плевать, что качество было жутким, а старенький музыкальный центр трещал от перегруза, я её всегда слушал. Когда мне было грустно, я слушал её и мне, почему-то, становилось легче. Только из-за этой песни я не выкидывал диск. Ставил ее на повтор. Раз за разом. Вслушивался в текст, тембр твоего голоса, тяжелые риффы, такие простенькие, но живые. Это потом пришел метал, классика рока и целая куча стилей. Но эта песня была первой. Первой, что задела душу и сердце. Понимаешь, Чес?

- Понимаю. Эта песня была о моей борьбе. Кто же знал, что она так всколыхнет многих.

- Всколыхнула, брат, - невесело усмехнулся длинноволосый парень. – И неплохо так всколыхнула. Я слышал ее из замызганных китайских кассетников на рынках. В наушниках прохожих, которые проходили мимо меня. Что уж там. Даже в телефонах слышал, когда прогресс попер вперед. Тогда я еще не знал, о чем эта песня. Сидел, как дурак и переводил каждое слово с помощью словарика. Я хотел знать, о чем ты поешь, Чес. А узнав, полюбил вас еще сильнее. Тогда, накопив денег, я купил лицензионный альбом. Мне хотелось услышать эту песню без дурацкого сжатия и посторонних шумов.

- И как тебе? – спросил мужчина, прижав пальцы к губам.

- Это было невероятно. Я слушал этот диск пять раз подряд, а некоторые песни играли постоянно. Словно ты знал, что у меня на душе.

- Знал, конечно, - кивнул Чес. – Мое творчество и было направленно на это. Рассказать всем то, что я пережил. Как боролся.

- И ты помог. Ты не представляешь, как сильно ты помог. Не только мне, но и другим. Тысячам и миллионам людей, которые беззвучно шевелили губами, повторяя слова, которые ты надрывно кричал в микрофон.

- Поэтому мне не так больно, дружище, - вздохнул мужчина и, похлопав парня еще раз по плечу, улыбнулся. – Я видел глаза фанатов во время концертов, слышал их крик, который шел из самого сердца. Как и у меня. Это помогало мне, давало поддержку. А вы всегда были рядом и не давали мне упасть. Иногда мерзость возвращалась, и тогда опять становилось тяжело.

- Понимаю, брат, - кивнул парень, вертя в руках потертую пластиковую коробочку из-под диска, на обложке которого был изображен парень с балончиком краски в руках. – Знаешь, а когда я увидел клип на «Numb», меня вообще прорвало. Вспомнил школу, как меня шпыняли одноклассники. А твой голос словно был рядом в эти моменты. Было трудно, Чес. Очень трудно.

- Знаю, дружище. И мне было трудно, - ответил он, грустно улыбнувшись, когда посмотрел на стену, где висел плакат с его изображением. – Я помню эту фотосессию. Мне будет не хватать ребят. Но, что сделано, то сделано. Я устал, дружище. Очень сильно устал.

- Понимаю, - повторил парень, легонько ткнув мужчину в плечо. – И что теперь? Все закончилось?

- Нет, - покачал головой Чес. – Ничего не закончилось.

- Почему? Я так мечтал попасть на концерт, услышать тебя вживую. И что теперь?

- Ты всегда можешь услышать меня. Как и многие другие. Включи диск, - улыбнулся Чес. – Включи любимый клип и я буду в нем. Мой образ, мой голос, мои эмоции. Чистые и настоящие. Я никогда не лицемерил, дружище.

- Я знаю, Чес. Я знаю. Твой крик не может быть ложью. Только правда способна так кричать.

- В точку. Даже добавить нечего.

- Чес.

- Да?

- Ты боишься?

- Уже нет. Я знаю, что вы будете обо мне помнить. Как и о Лемми, и о Крисе. Я с ними встречусь. Обязательно встречусь, дружище.

- Странно это все.

- Что?

- Все это. Вот ты был, и вот тебя нет.

- Я всегда буду рядом, дружище, - улыбнулся мужчина, поднимаясь со стула. – Включи диск или любой клип. И я там буду.

- Мне будет не хватать тебя, - хмыкнул парень, продолжая вертеть в руках коробку из-под диска. – Всем нам.

- И это сглаживает боль, - кивнул Чес. – Мне пора. Время заканчивается.

- Прощай, Чес. И… спасибо.

- За что? – он задержался и удивленно поднял бровь.

- За все, - улыбнулся парень, протягивая ему руку. – Спасибо за все.

- Спасибо, - ответил мужчина на рукопожатие и грустно улыбнулся, как улыбался с плаката, висящего на стене в темной комнате.

*****

Длинноволосый парень, мирно спящий в кровати, вдруг резко подскочил и беззвучно захлопал ртом, словно выброшенная на берег рыба. Он, осмотрев комнату безумными глазами, вытащил из ушей маленькие круглые вкладыши наушников и тяжело вздохнул, взъерошивая спутанные волосы.

В комнате было тихо. Только слабо различимый звук из наушников иногда раздавался в этой тишине. Он не разрушал ее, а дополнял. Словно даже воздух слушал песню, которая играла в потертом CD-плеере. Песню, столь любимую длинноволосым парнем и миллионами других людей.

- Спасибо, Чес, - вздохнул парень, вставая с кровати и подходя к большому плакату, где грустно улыбался его кумир. – Спасибо за все.

А на тумбочке, рядом с кроватью, лежала коробка из-под диска, на которой было граффити, изображавшее импровизированного человека-мотылька. Мотылька, который не устоял перед пламенем свечи, опалившей не только его крылья, но и душу.

Глава четырнадцатая. Mutationes.  ©Гектор Шульц

Открыв глаза, я некоторое время удивленно осматривался по сторонам, а затем, увидев группу знакомых бесов, распивающих диавольскую самогонку, довольно улыбнулся. Этот Ад был знаком каждому из нас и чем-то даже напоминал родимый дом, в который мы вернулись после длительного отсутствия. Это подтвердил и Ахиллес, глубоко вздохнув и витиевато выругавшись в итоге.

- Хорошо в краю родном. Пахнет серой и говном, - рек он, обводя взглядом огненно-черные пейзажи Ада. – Поляк, бля. Куда мы, нахуй, попали?

- Судя по тому гигантскому строению, что торчит, как гигантский прыщ на жопе великана, мы в Пятом Круге. У Флегия, если быть точнее, - ответил я, махнув рукой в сторону Арены, до которой было примерно шесть часов ходьбы.

- А тут многое поменялось, - буркнула Астра, кивнув в сторону бесов, отвлекшихся от распития самогона и уткнувшихся в мобильные телефоны марки «Адское яблочко». – При мне такой хуйни не было.

- Не говори, заинька. Но все-таки этот мир нам роднее как-то, - улыбнулся я, взяв рыжую за руку.

- Только Ахиллес не особо рад, - ответила она. Гигант и впрямь не лучился радостью, продолжая буравить ненавистную Арену злобным взглядом.

- Дружище, ты чего? – спросил я. Грек пожал плечами и тяжело вздохнул.

- Вспомнил, бля, как рубился там. Руки ломал, ноги. Одному хуй оторвал и в глаз его вбил. Свинина!

- Не парься. Сейчас мы тут в ином статусе и на Арену не вернемся. Только к Флегию зарулим, дабы он нас просветил насчет того, где находится Божественная искра. Осталась всего одна частица и мы покончим с этим злоебучим делом, а потом адово угорим, например.

- Неспокойно как-то, - буркнул Ахиллес, поглаживая левую сторону груди. – Словно щемит что-то, бля. У, сука! Диплодок.

- Что он этим хотел сказать? – нахмурилась Астра, не особо любя разные загадки.

- Наверное, что все это попахивает чем-то длинным и похожим на хуй. Вот нашему другу и неспокойно. Он же тут хуеву тучу времени провел, заинька. И не в статусе принца-консорта, а обычного вышибалы, развлекающего диавольский народ. Поневоле озвереешь.

- Ясно. Ладно, тогда идем?

- Куда деваться, - хмыкнул я и, подойдя к группке бесов, лучезарно улыбнулся. – Салют, служивые.

Бесы, оторвавшись от телефонов, угрюмо на нас взглянули, но увидев Ахиллеса, расплылись в услужливых улыбках. Да, о прославленном бойце Флегия еще помнили и помнили хорошо. Один из бесов, с золотым кольцом в носу, спихнул собрата с черного камня и жестом пригласил нас присоединиться к попойке, но я, вежливо покачав головой, пояснил о цели.

- Праведники ищут Флегия? – переспросил бес, ковыряясь в носу красным пальцем.

- Ага. Владыка у себя?

- А кто его знает, - пожал тот плечами. – Если не улетел по делам, то у себя. Нам он не докладывает.

- Ясно. А сигарет у вас не будет, парни? Истосковалась моя душенька по табачку.

- А деньги у тебя есть? – лукаво спросил бес, но побледнел, когда Ахиллес, негодуя, рыкнул.

- У, сука! Парафин, бля! Выебу тебя, нахуй, и обглодаю каждую ебаную кость! А ну дал поляку, бля, сигарету! Жимолость!

- Тихо, тихо, грек, - услужливо хихикнул бес и, щелкнув пальцами, заставил подплыть к нам початую пачку «Hell Camel». Я радостно булькнул и, достав три сигаретки, запалил каждую и две из них протянул друзьям.

- Бля, лепота-то какая.

- Угу, - осклабился грек, пробубнив ругательство из клубов дыма, которые скрыли его с ног до головы.

- Мы просто наш переносной ларек имени Герцога Элигоса потеряли, а курить охота, - пояснил я, удивленному бесу, наблюдающему за тем, как праведники курят. – Он тут, кстати, не появлялся?

- Герцог Элигос? – переспросил бес. – Нет. Давно его не видел. Наверное, важные дела с Владыкой решает, не иначе.

- Блядь. Никто не знает, где он, - ругнулась Астра, пуская колечки из дыма. – Збышек, а где он вообще может быть?

- Понятия не имею, - ответил я. – Тут вариантов много.

- Силы, бля, кончились. Застрял где-нибудь, нахуй, - высказал дельную мысль Ахиллес, у которого мозги стали явно лучше работать после дозы никотина.

- В чем-то ты прав. Но я все-таки думаю, что наш мрачный дружок постарался. Имя которого начинается на «Э».

- Энцефалит? – спросил грек, коротко усмехнувшись.

- Ага. Клещевой, блядь. Как прицепится, и хуй отвяжешь. Ладно, двинули, искатели приключений. Может Флегий в курсе, куда Элигос делся. В любом случае наш путь лежит на Арену.

- У, сука! – тихо пробормотал Ахиллес, но успокоился, когда Астра ласково потрепала гиганта по плечу. – Не нравится мне это, бля.

- И мне, Ахиллесушка. Но хули делать, - хмыкнул я и, попрощавшись с бесами, направил свои стопы в сторону гигантской Арены.

Я уж и забыл, как величественно выглядит Арена. А тут ей еще и пару уровней достроили, благодаря которым, верхние трибуны терялись где-то в свинцовых облаках. Хотя, я был уверен, что битвы видно даже оттуда, что уж говорить о криках, которые даже сейчас доносились до нас и очень нервировали Ахиллеса, оглядывающегося порой, как загнанный зверь.

Стража у ворот, в числе трех демонов, одетых в зеленоватую броню, вытянулась по струнке и даже отдала некое подобие «воинской чести» греку, но тот не обратил на это внимания. Лишь замер за моей спиной, готовый прийти на помощь в любой момент.

Поговорив со стражей и объяснив им причину нашего визита, я получил разрешение пройти. Только вот морды демонов были уж слишком хитрожопыми, но не обращать же внимание на каждую перемену настроения той или иной адской личности.

Поэтому, хмыкнув, я первым вошел в ворота, ведущие в обитель Флегия. В лицо тут же ударила знакомая смесь ароматов гнилой капусты, канализации, серы и застоявшегося дерьма. Нос, отвыкший от такого разнообразия запахов, попробовал было спрятаться под кожу, но поняв, что он нос, оставил попытки. Ладно, это я лишка хватил, признаю. Но все-таки нервозность была. Как и ощущение приближающегося пиздеца, о чем сигнализировало легкое покалывание в груди. Не иначе частицы Божественной искры тоже все чувствовали.

Один из мелких бесов, встреченных нами по пути, скорчил кислую гримасу, когда я попросил его проводить нас в покои Владыки, но получив от Ахиллеса затрещину, успокоился и умчался вперед, держась на почтительном расстоянии от грека и его пудовых кулаков. Посмеявшись над непутевым провожатым, мы продолжили путь, попутно изучая жизнь в обновленном Аду.

С первого взгляда ничего не поменялось. Все то же буйство стилей, веков и технологий. Демоны, щеголяющие в багровых доспехах и болтающие по мобильникам. Грешники, украдкой пробирающиеся в сторону букмекеров, дабы просадить остатки своих крох. Афиши на каждой стене, кричащие о новых битвах, придуманных великим Флегием. Суккубы, продающие гравюры с изображением действующих чемпионов и тех, кто вошел в так называемый «Зал славы», вроде нашего греческого друга.

Ахиллеса, кстати, узнавали и не только бесы подбегали к нему, чтобы взять автограф, но и верховные иерархи, выказав почтение, выраженное в слабом поклоне, протягивали гравюру, где был изображен грек, сжимающий верный меч с особо яростным лицом. Поначалу это его даже веселило, а потом стало напрягать, что выразилось в нокауте отдельно взятой группы бесов, отправившейся считать зубы на противоположную сторону дороги.

Астра, заметив плохое настроение друга, протянула тому свой платок, дабы скрыть личность, но Ахиллес попросту уткнулся в пол и сгорбил плечи, стараясь не пересекаться взглядами с прохожими. Так мы и шли. Я впереди, Астра следом за мной, и Ахиллес, замыкающий шествие. Но не бывает легких путешествий, и я догадывался об этом. Не зря ведь частицы Божественной искры вели себя слишком уж беспокойно.

Бес-провожатый, мрачно бросив в сторону Ахиллеса косой взгляд, молча указал нам на широкие двери, рядом с которыми тускнела бронзовая табличка «Владыка Флегий», и ретировался, не забыв показать кулак нашей компании. Я на это не обратил внимания, а вот чувствительный грек, схватив с земли камень, резво метнул его в сторону беса, попав тому аккурат в голову. Удовлетворенно усмехнувшись, он показал мне большой палец и кивнул в сторону входа в покои Флегия.

Войдя внутрь, я удивленно осмотрелся и, не найдя мощного демона, бессменно восседающего за своим столом, растерянно пожал плечами, повернувшись к друзьям. Те в ответ взглядом показали мне в сторону неприметного столика, за которым восседала прекрасная суккуб, растерянно смотря на нас черными глазами. Улыбнувшись, я повернулся к ней.

- Здрасьте, барышня. А где наш умпа-лумпа из мира великанов?

- Вы о Владыке? – меланхолично спросила та, не обратив на мои кривляния должного внимания.

- О нем самом. Флегий, язви его рыло. Скажите, что его почтил своим присутствием знаменитый Збышек и он портки от радости замочит в любовном соке.

- Сомневаюсь. Впрочем, сами поговорите с Владыкой, - хмыкнула секретарь, когда за нашими спинами громко хлопнула дверь. Обернувшись, я увидел жирненького человека с отвратным лицом, чем-то напоминавшим одну голливудскую звезду. Впрочем, хули темнить, он постоянно себя с этой звездой сравнивал. Тем удивительнее было встретить его здесь.

- Здравствуйте, здравствуйте, - жеманно произнес он с дебильным акцентом, явно наслаждаясь нашими удивленными лицами и странно ставя ударения в словах. – Когда стража донесла мне о вас, я тут же поспешил в кабинет. И не зря.

- Александр, мать его, Курицын, - присвистнул я, разглядывая российского бодибилдера и просто знатного чесателя языком.

- Я предпочитаю фамилию «Невский». Она мне от отца досталась, - гордо ответила пустячковая знаменитость, сжав губы от неимоверного пафоса. Прождав пару секунд, он направился к столу Флегия, бросив секретарю. – Кристиночка. Сделай мне чай и свари куриную грудку.

- Пиздец, - растерянно молвил я, плюхаясь на свободный стул. – Ну, мне понятно, почему ты в Ад попал. Но какого хуя ты в кресле Флегия делаешь? Не боишься, что Владыка тебе еблет на сторону свернет?

- Я его заместитель. Правая рука. Мы с Флегием дружим с детства. Он направлял меня, когда я решил стать чемпионом, - произнес жиробилдер, посматривая на Астру взглядом мачо. – Привет, детка. Тебе автограф?

- На хую себе его поставь, - грубо рявкнула Астра. – Где Флегий?

- Отсутствует. Теперь я за него. Уот так уот.

- Бля. Это какой-то дурной сон, - покачал я головой. – Ты же даже не демон, а обычный человек.

- Я не сдал экзамен в этом году, но сдам в следующем. Не хватило пары баллов. Леария ко мне предвзято относится. Но я-то знаю, что она неровно ко мне дышит. Где я и где ее красноглазый. Как там его?

- Герцог Элигос, жаба, - мрачно буркнул Ахиллес. – Чё ты, сука, сиськи надул? Гормоны ебашил, бля? Хуеглот, нахуй!

- Это природный рельеф. Данный мне природой. Спасибо, Кристиночка, - кивнул он секретарю, которая поставила на стол чашку с чаем и удалилась, что-то бурча себе под нос. – На вашем месте я бы был повежливее. Вы говорите с заместителем Флегия.

- Да похуй. Ты обычный грешник, который несет хуйню, - хмыкнул я, все еще переваривая сказанное. – Когда Владыка вернется? Он нам срочно нужен.

- Это вас не касается. Он целиком мне доверяет. Я занимаюсь постановкой боев на Арене, придумываю новые представления и веду все его дела. Мы с ним друзья, уот так уот. Смотри, детка, какие бицепсы, - щегольнул он голливудской улыбкой в сторону Астры. – Хочешь потрогать?

- Ты, блядь, заканчивай мою даму соблазнять, пельмень разваренный, - грубо ответил я. – С меня станется отхуярить тебя до синевы. Будешь потом Флегию рассказывать, почему ты на космос похож, пидрила.

- Что ж, - поджал губы Курицын и, хрустнув костяшками, потянулся рукой к маленькой красной кнопке, расположенной прямо на столе. – Вы идеально подойдете для моей новой программы. Стража!

- Да, господин, - поморщился один из демонов, войдя внутрь кабинета.

- В темницу их. Пусть подготовятся к выходу на Арену.

- У, сука! Рабиндранат Тагор, нахуй! – заревел Ахиллес, когда демоны резво его скрутили, приставив к горлу острые «Вжики»,

- Не дергайся, дружище, - процедил я, позволяя другим стражам, заковать себя в кандалы, и гневно посмотрел на оборзевшую знаменитость. – Мы еще встретимся, сука.

- Обязательно, - лениво ответил тот и переключил свое божественное внимание на секретаря. – Кристиночка, где моя грудка? Я с радостью попробую и твою. Она идеально подойдет для моей диеты. Сложно держать себя в форме и быть мной. Уот так уот.

- Уже несу, - ответила суккуб и, грустно мне улыбнувшись, отправилась прочь. А затем был удар по затылку и такая знакомая тьма, когда ты теряешь сознание.

Тихие похлопывания по щекам становились все сильнее, а затем, кто-то немилосердный, с должной силой влепил мне такого леща, что я кувыркнулся и рухнул с нар на которых лежал. Открыв глаза и слабо застонав, я посмотрел на Ахиллеса, который ехидно улыбаясь, протянул мне руку и помог подняться с загаженного пола.

- Спасибо, дружище, - буркнул я. – Можно было так не бить? Голова раскалывается, еще и ты помог.

- Не за что, поляк. Ахиллес сила, остальные дрочилы, - гордо рек грек, поигрывая мускулами. Астра, поглаживающая меня по голове, метнула в него взгляд полный укора, но на героя это не произвело должного впечатления. Он, подойдя к решетке, схватился за прутья и безрезультатно потряс их, после чего грустно хмыкнул. – Пидоры, бля. Опять Арена, нахуй!

- Изменения Аду пошли не на пользу, раз уж Флегий оставил этого ебаната за главного, - ответил я и вздрогнул, когда из камеры напротив раздался знакомый крик индейца по имени Джон Трижды Евнух. – Привет, дружище. По-прежнему ебанашка?

- Хуй! Срака! – проорал тот и безумно засмеялся.

- Не. Ничего не изменилось. Джон все также ведет себя. Бля, это сколько времени-то прошло, раз он еще здесь?

- Много, - ответила Астра, а затем лукаво улыбнулась. – Вспомнила я тот момент, когда тебя выручать пришла, а ты вялого мял, ебанько.

- Ы! – заржал грек, оторвавшись от пререканий с индейцем. – Поляк, бля, рукоблудище.

- И чего? Можно подумать ты никогда не передергивал, когда у твоей жены красные дни были, а? – ехидно ответил я, заставив Ахиллеса покраснеть. – Так я и знал. Дрочил либо, что аж ладони дымились, а сам, сука, о писечке мечтал.

- У, сука! – пригрозил мне грек, но потом сконфуженно рассмеялся. – Твоя правда, поляк. Ы.

- Ы, - согласился я и поморщился, когда Джон опять заорал.

- Кастраты! Хуесосы! Анальный экзорцизм!

- О, у Джона лексикон обогатился. Впрочем, хуй с ним. Нам надо думать, как выбраться отсюда. Нет у меня желания опять на Арену пиздовать и сражаться со всякими дебилами.

- Ага, - хмыкнула Астра и замолчала, когда к клетке подошел его величество «русский жиробилдер и трехкратный Мистер Олимпия во влажных снах».

- Явился во плоти, хоть хуй колоти, - прокомментировал я. – Ты, бля, совершил ошибку, баклан. Мы – праведники.

- Тем лучше будет представление, которое я скоро устрою, - ответил он, дебиловато улыбнувшись.

- Сука ты. Сучонок жуликоватый. Мозги нам ебешь? – рявкнул я и, подлетев к решетке, успел схватить Александра Великого за мясистый нос. – Гнида, блядь. Сейчас я тебе шнобель оторву и заебеню из него бонг, пидрила ты, конченная!

- Не тронь лицо! – взвыл актер, заливаясь слезами. – Не тронь мое прекрасное лицо!

- Я, сука, твой рот оскверню, а потом кину тебя в камеру к Джону, падла!

- Сракотан! Уебище! Спермохлеб! – залился лаем индеец, услышав свое имя.

- Збышек! – закричала Астра, тщетно пытаясь оторвать меня от голливудской недознаменитости.

- Астра, - пропыхтел я, пытаясь вырваться из удушающего захвата рыжей.

- Ахиллес, - мрачно рек Ахиллес и, схватив с пола ведро для нужд, выплеснул его прямо в удивленное лицо заместителя Флегия.

- Вы… Вы… - запинаясь, начал тот, сверля грека безумным взглядом. – Сгниете здесь! Уот так уот. Ни куриных грудок, ни протеинов, только баланда и бои. Каждые пять минут, пока не сдохнете!

- Напугал, - пробурчал я, успокоившись и наслаждаясь перекошенным от злости лицом актера. – Поди нахуй, черт!

- Стража! Принести им доспехи, - злобно процедил он и, схватив меланхоличного демона за руку, добавил. – Самые худшие, ржавые и дырявые доспехи. Их ждет мое шоу. Какого еще не видывал Ад.

- Пиздуй лесом, мистер Залупан, - хмыкнул я, усаживаясь на нары. Невский еще что-то поорал, но получив в лоб какашкой от Джона, поспешил ретироваться, ибо остальные грешники, тоже решили показать ему свою любовь. – Опять бои, значит?

- Снова, Степка, - улыбнулась Астра. – А зачем ты в него вцепился?

- Вот зачем, - тихо хмыкнул я, показывая рыжей тонкий ключ. – Главное, отвлечь внимание.

- Ворюга ты мой. Ебанько, - рассмеялась она и даже хмурый Ахиллес, сподобился на улыбку. – Какой план?

- Покинуть это злачное место, дать пизды Невскому и связаться с Цербером, если он еще здесь. Я не про пса, а про нашего друга из третьего Круга.

- Четко, бля, - ответил Ахиллес, почесывая колючую бороду. – Пидор мой, нахуй. Уебу Алешу.

- Милостиво тебе позволяю, дружище. А мы займемся поисками телефона или компьютера, чтобы связаться с Владыкой Третьего круга. Осталось дождаться стража с броней и можно начинать, - кивнул я, закуривая сигаретку, и, выпустив дым, протянул ее Астре. – Как в старые добрые времена. Побеги, Арена, Ахиллес и Джон, кидающийся в привратников говном.

- Пердак! Ослиная мошонка в кляре!

- Да, Джон. Все так. Все так. Ебушки-воробушки.

Глава тринадцатая. Scintilla Avici.  ©Гектор Шульц

Стража у ворот, меланхолично оглядев нашу помятую компанию, молча посторонилась и, отворив большие врата, пропустила внутрь девятого судилища. В лицо тут же пахнуло кровью, болью, смесью удушливых ароматов пота и мочи, а также, стандартными для Диюя, запахами специй и благовоний, которые были еле заметными и почти неразличимыми. Кровь всегда пахнет тяжелее, чем любой из самых изысканных парфюмов мира.

Проходя мимо залов для наказаний, мы содрогались от ужаса, если кто-нибудь из нас бросал туда косой взгляд. Когда я говорил, что китайский Ад даст фору нашему, то даже не представлял насколько.

В девятом судилище страдали души поджигателей, изготовителей ядов, печатающих постыдные книги и скрытных убийц, которые убивали только из-за угла, что считалось наиболее позорным в Китае. Наказания им определял судья Пиндэн и среди грешников давно гуляли слушки о его предпочтениях, выделяющих судью из прочих владык Диюя. Так, к примеру, именно ему обязана появлением на свет жуткая пытка, когда грешнику срезали кожу на стопах и пускали гулять по соленой воде. Крики боли, издаваемые грешниками, вызывали лишь мрачную улыбку на зеленом, нефритовом лице владыки Пиндэна.

В отличие от христианского Ада, здесь грешникам не давали отдыхать, денно и нощно заставляя их страдать и корчиться от боли, пока искалеченная душа не погибала в диких муках. Да, в этом мире такое запросто могло случиться. Куда отправлялись погибшие души, я не ведал, но надеялся, что они получали шанс в других судилищах или же отправлялись в Хаос, который явно был лучше этого гиблого места.

В каждом судилище было по шестнадцать залов. Шестнадцать комнат, в которых души страдали, умирали или вновь возвращались к мукам. Там был и зал усекновения головы. Нет, не обычное отрубание, а жестокая казнь, когда голову грешника методично разрубали на части, причем этот самый грешник все чувствовал и осознавал. Другие, более удачливые, если можно так выразиться, корчились от боли, будучи привязанными к полым металлическим столбам, внутри которых горел адский огонь. Третьих душили веревками, а четвертых кормили сколопендрами, которые потом пожирали внутренности своих жертв, пока не прогрызали дорогу на волю и не падали в ведро, заботливо поставленное возле стула одним из демонов. И так раз за разом.

Пятых поят расплавленным металлом, а шестые вынуждены взбираться на Гору ножей, где каждый шаг опасен тем, что в случае падения, тебя будут собирать по кусочкам. Седьмые гниют по горло в экскрементах и пьют только горячую мочу, которую им постоянно подносят демоны. Лживые жены в Диюе обязаны лизать раскаленную кочергу, таким образом замаливая свои грехи перед мужьями. Обманщики молят в ступке собственные зубы, а ворам отпиливают головы тупой бамбуковой пилой. Да много кому так делают. Все зависит от грехов.

Все это происходит под лютую азиатскую попсу, жизнерадостную до блевотины. Шикарный контраст, когда с одной стороны поют о счастье и любви, а с другой стороны демоны отрезают грешнику язык и, поджарив его на масле, дают этому самому грешнику в качестве ужина. Суровость азиатов не знает границ, ибо догматы их порой суровее, чем в Аиде или царстве Анубиса.

- Ебануться, - промолвила Астра, когда я закончил объяснять ей устройство Диюя. – Вот же ебанашки.

- Не скажи. Тут действительно мучаются те, кто это заслужил, заинька. Невиновных отсеивает зеркало. Правда, их маловато будет, но многие сразу получают шанс на реинкарнацию.

- Чё, бля? – нахмурился грек, услышав незнакомое слово.

- Перерождение, дружище. Они возвращаются на землю, когда полностью очищаются от грехов. А там все по новой. Ебут гусей, дрочат в тапки и изменяют мужьям с женами, - хмыкнул я.

- Ясно. Поляк, бля… это. А я могу вернуться?

- Нет, - покачал я головой. – Это не наш Ад и догматы здесь действуют только для азиатов.

- Хуево, - ответил грек и тяжело вздохнул. – Скучаю я, бля. По своим.

- Ничего, дружище. Я добьюсь того, чтобы тебя вывели из комы. Все из-за этого злоебучего пожирателя миров, да взъебут муравьи его мозг.

- Правда, Ахиллесушка, - ласково вставила Астра, поглаживая гиганта по руке. – Мы очень постараемся.

- Угу, - буркнул тот и ускорил шаг, дабы побыть наедине со своими мыслями, а мы двинулись дальше, к выходу из девятого судилища.

Наконец, покинув жуткий дом боли владыки Пиндэна, мы направились в сторону десятого судилища, где нам надо было найти Циньгуаня. И это судилище разительно отличалось от того, что мы видели ранее.

К примеру, над ним не было грозовых туч или тяжелого свинцового неба. Лишь белые, кудрявые облака, проплывающие по лазурному небу, и слабо видимая радуга, конец которой упирался в крыши дворца Чжуаньлуня. Даже в воздухе не витало привычных ароматов крови, боли и страданий. Вместо них пахло свежескошенной травой, прибитой дождем пылью, сладким медом и традиционными благовониями. И тихо звучала флейта, наполняя наши сердца надеждой на счастливый исход.

Хотелось все бросить, лечь на мягкую зеленую травку, которой поросли обширные поля и, уставившись на небо, забыть про всяких хтонических богов, грешников, иные миры и спасение этих самых миров. Но цель была так близко, что она, поневоле, придавала нам силы для каждого последующего шага. Даже Ахиллес взбодрился и, скорчив очередному демону лютую рожу, хрипло смеялся и шел дальше.

Стража у ворот, внимательно нас выслушав, молча поклонилась и отворила врата. Не было привычного сарказма или издевок. Стоит ли говорить, что мне не пришлось воспользоваться именем Герцога Элигоса, чтобы пройти? Не стоит, конечно.

Видимо, всему виной был гостящий в десятом судилище Владыка Циньгуан, имя которого действовало на любых демонов, словно магнит. Никто не хотел оскорблять души тех, у кого имелось к нему дело. А ну как окажется, что вчерашний демон сам займет место грешника. Такое запросто могло здесь случиться. Диюй жил по своим законам, в чем я очередной раз убедился.

И вот, сидя в приемной секретаря владыки десятого судилища, мы ждали момента, когда предстанем перед Великим судьей и расскажем ему о цели нашего визита. Пока прекрасная суккуб, исполнявшая роль секретаря, быстро щелкала пальцами по клавиатуре, занося данные о душах тех, кто получил право на реинкарнацию, мы были предоставлены сами себе.

Астра грустно осматривала свою маечку, в которой время и тяжелый поход проели обширные дыры, но все же недостаточные для того, чтобы через них было видно прелести. А я так, блядь, надеялся. Хоть какая-то радость была бы, но нет.

Ахиллес молча расхаживал по кабинету и внимательно изучал коллекцию средневекового азиатского оружия, занимавшего всю стену напротив стола секретаря. Он хмурил брови, пытаясь прочитать таблички, а потом, тихо крякнув и махнув рукой, просто наслаждался осмотром смертоносных реликвий, принадлежавших великим воинам древности. Там были мечи Мурамаса, охочие до чужой крови, и клинки Масамунэ. Острые палаши китайских воинов и таинственное оружие ниндзя. От многочисленных звездочек, цепей и нунчаков, буквально пестрело в глазах, а хищно блестевшие шуангоу, казалось, и сейчас жаждали крови. Все это дико притягивало Ахиллеса, который даже после перерождения все равно оставался великим воином, который лучше всего мог делать лишь одну вещь. Убивать. И убивать кроваво.

А я, закрыв глаза, просто наслаждался покоем и полным отсутствием мыслей, чему способствовала суккуб, тихо напевающая под нос какую-то спокойную и гипнотическую песенку. Естественно, что задремав, я пропустил выход из кабинета группы демонов и предупредительное покашливание секретаря, разрешающее нам пройти к Владыке. Из мира грез меня вырвала Астра, влепив сочный подзатыльник и радостно осклабившись, когда я недовольно открыл глаза и осуждающе посмотрел на подругу.

- Злая зая, - зевнул я, потягиваясь на стуле. – Наш черед?

- Пошли, лысый. Владыка ждать не будет, - шепнула рыжая, а затем, лукаво усмехнувшись, добавила. – А ты знал, что у тебя стояк был, пока ты спал?

- Чего? – переспросил я, идя к дверям в кабинет Циньгуана.

- Того. Хер у тебя стоял, как мачта пиратской шлюпки. До корабля не дотягивала, конечно, но зрелище было эпическим, - Ахиллес, услышав пространную тираду Астры, подавился воздухом и, сделав вид, что кашляет, ехидно рассмеялся.

- И ты, блядь, Брут? – устало буркнул я. – А, в пизду. Поскорее бы разъебаться с этим делом.

- У тебя будет шанс, - подмигнула рыжая и, взяв меня под руку, тихо вздохнула. Волновалась, не иначе. Любой бы волновался, если ему грозило предстать перед Циньгуаном, Владыкой Диюя и судьей первого судилища.

Это был поистине могучий китайский старец, облаченный в белые одежды и подпоясанный зеленым поясом. Он, с кроткой улыбкой, восседал за столом, рядом с которым почтительно стоял еще один старик. Судья Чжуаньлунь, не иначе.

Как только я открыл рот, Циньгуан моментально поднял руку, приказывая мне заткнуться. Дождавшись этого, он продолжил нас разглядывать, попутно о чем-то перешептываясь с другим судьей. Шепотки продолжались минут десять, пока я, не доведенный глупой ситуацией до белого каления, не рявкнул, заставив милого суккуба, стоящего позади нас, вздрогнуть от неслыханной дерзости.

- Простите, уважаемый судья, - устало буркнул я, кланяясь Циньгуану. – Мы тащились по вашему миру хренову тучу часов. Устали, пачкались, страдали от жажды, сражались с тошнотворными призраками. И все ради того, чтобы с вами встретиться.

- Я знаю, дитя, - тихо ответил Владыка, опершись на стол. – Мне понятны твои причины, побудившие тебя нарушить священную беседу двух судей.

- И чем она священна? Обсуждали, чем займетесь вечером? – фыркнул я. К моему удивлению, Циньгуан коротко рассмеялся, как и Чжуаньлунь.

- Ты был прав, Цзян, - усмехнулся владыка десятого судилища. – Мальчик умен и дерзок.

- Все так, Сюэ, - кивнул ему Циньгуан. – Но дерзость его вызвана беспокойством. Нет, не за себя, а за других. Три огня кружатся в нем и надобно ему добыть четвертый.

- Кхм… я еще здесь!

- Да, да. Я помню, дитя, - улыбнулся старец, вставая из-за стола. – Божественная искра тебе нужна. Вернее, Её частица.

- Ага. Значит, вы в курсе о Мраке?

- Называй его истинным именем, - велел Владыка. – Мы, судьи Диюя, не страшимся его. В конечном счете, все ведь произошло из Хаоса и все туда вернется.

- Ну а мы вот хотим этот момент отсрочить, - нетерпеливо перебил я.

- Зачем? – спросил Чжуаньлунь, сложив руки на груди. – Разве оно того стоит?

- Вам нечего терять, - я перевел взгляд на друзей. – А мне есть что. И не только они, но и миллиарды других душ погибнут, когда Эреб начнет пожирать миры. Понимаю, у вас философия и вся хуйня, но мы, смертные, мыслим совсем по-другому.

- Ты хочешь взять частицу Божественной искры, дитя? – вновь спросил Владыка. Я кивнул в ответ.

- Да.

- Возьми. Один.

- Что это значит?

- Частица находится там, где и должна быть, - улыбнулся старец. – Разве ты еще не догадался?

- Значит, это правда? – побледнев, спросил я.

- О чем, Збышек? – взволнованно воскликнула Астра.

- Авичи, - шепотом произнес я запретное слово. – Бесконечный Ад, без права на перерождение.

- Все верно, дитя, - серьезно кивнул Чжуаньлун. – Божественная искра помогает сдерживать души, страдающие там. И будет сдерживать, пока горит.

- Чем так страшно это место, Степка? – Астра, потеребив мою руку, услужливо взглянула мне в глаза. – На тебе лица нет.

- Это отдельный мир. Там страдают души тех, кто недостоин прощения. Тех, кто совершил пять непростительных преступлений.

- Каких? Боюсь даже представить.

- Убийство родителей, убийство архата, смутьяны, вызвавшие раскол буддийских общин, и самые страшные – пролившие кровь Будды.

- Страдают они в вечном жаре и муки их будут длиться тридцать миллиардов лет, покуда не достигнут они чистоты душ своих, - мрачно закончил Циньгуан. – Умирая и возрождаясь вновь, обречены они на страдания. Таково их наказание, дитя.

- Пиздец. И ему одному туда надо идти? – воскликнула рыжая. – Это же ебанатизм!

- Это единственный вариант, заинька, - кисло улыбнулся я и повернулся к Владыке. – Я готов! И давайте побыстрее, пока не так страшно.

- Да будет так, дитя, - громовым голосом произнес Владыка Диюя и, начертав в воздухе огненный знак, отпрянул в сторону. На месте, где он только что стоял, возник пылающий круг – проход в Авичи.

- Я пошел, - твердо произнес я и, закрыв глаза, сделал шаг в бесконечность. Огонь лишь слабо ущипнул меня за щеки, а затем в легкие ворвалось жидкое пламя, куда страшнее обычного огня. С ужасом я понял, что это был местный воздух.

Страшная картина предстала моему взору, стоило лишь открыть глаза. Вокруг бушевало раскаленное море, в котором буквально плавились грешные души. Я видел их безобразные лица, перекошенные от боли рты, лопающиеся на теле нарывы и облезающее с костей мясо. Они кричали, но крик их был неслышен, лишь бушующее пламя удостаивалось здесь звука, с громким треском пожирая плоть проклятых своими богами.

Вздохнув, я медленно двинулся вперед, совершенно не представляя, где мне искать частицу. Обычно они сами находили меня, а затем вливались в тело, соединяясь с моей душой. Но в этот раз лишь безумный огонь был перед глазами. Бескрайний океан, обжигающий кожу и проникая вглубь плоти до самых костей. С каждым шагом идти становилось все больнее и больнее, будто сотни раскаленных и острейших игл пронзили ноги одновременно, но я, закусив губу до крови, упрямо шел вперед, сам не зная, где искать то, что мне нужно.

Кровь из прокушенной губы не успевала стечь по подбородку, моментально высыхая и жаля горло медным привкусом. Ноги подгибались и, в какой-то момент я понял, что могу не вернуться обратно. Что могу навсегда остаться в Бесконечном Аду, как грешные души, обреченные вечно гореть в дьявольском пламени. Если такова моя судьба, то я приму ее. Сам ввязался в это гиблое дело, сам и доведу его до конца. Даже до такого безрадостного.

И тут внезапно жар отступил. Исчезли иглы, колющие ноги. Во рту появилась свежесть, и в груди возникло тепло. То самое тепло от частиц Божественной искры, призывающих ту частицу, что витала в этом ужасном мире. И она откликнулась на зов, летя ко мне на всех парах и огибая черные обгорелые конечности, тянущиеся к ней из огненного моря.

Частица, как и ее сестры, опустилась мне на ладони, а затем мягко проникла в левую сторону груди. Ту, где билось сердце. Опьяняющее чувство свободы тотчас пронзило меня, вскружив голову и убрав все мысли об опасности раскаленного мира. С блаженной улыбкой я шагнул в огненную бездну, откуда продолжали тянуться руки проклятых…

И вынырнул, грохнувшись с приличной высоты на ковер в кабинете Владыки Диюя. Астра, охнув, тут же бросилась ко мне и, что-то жалобно вереща, принялась протирать мое лицо влажной салфеткой, взятой у судьи Чжуаньлуня. Каждое прикосновение рыжей отдавалось болью и я, мучительно захрипев, перевернулся на бок, чтобы извергнуть из себя странную черную желчь.

Вздрогнув, я успокоился, узрев возле себя внимательные глаза Астры и Ахиллеса, а потом и вовсе расслабился, когда сам Циньгуан коснулся моего обожжённого плеча. Что уж там. Я был просто реинкарнацией праздничного немецкого окорока, который так любят запекать целиком в печи отдельные жители славной Германии. Волдыри на лице мешали полностью открыть глаза, а губы превратились в две высушенные нитки, лопаясь от их малейшего движения. Но Владыку это не заботило. Он, продолжая что-то бормотать себе под нос, ласково касался пораженных дьявольским огнем мест и изредка улыбался, когда на месте его прикосновений вновь появлялась чистая и здоровая кожа, нежная, как у младенчика.

- Ты очень смел, праведник, раз без сомнений шагнул в огненную бездну, - строго произнес он, подавая мне руку и помогая встать. – Лишь немногие способны войти в Амичи и вернуться обратно живыми.

- Знаю, - слабо улыбнулся я. – Если бы не частицы, я остался бы там навечно.

- Дело не в частицах, а в твоей вере, дитя. Чистая и незамутненная фанатическими россказнями вера. Вот и весь секрет.

- Спасибо, Владыка. Спасибо, что помогли, - кряхтя, я поднялся на ноги и оперся на мощную руку Ахиллеса. – И тебе спасибо, дружище. А теперь дайте мне поцеловать свою даму, ибо я охуел, пока там гулял.

- Збынь… - краснея протянула Астра, когда я впился в ее губы. – Смотрят же.

- Да и похуй, - буркнул я. – Блядь. Казалось, вечность прошла, пока я там находился. Жуткое место. Я мало чего боюсь, но это определенно возглавит мой хит-парад самых жутких миров. Владыка?

- Да, Степан? – учтиво откликнулся старец.

- Вы не проводите нас до камня Зефира? Осталась еще одна частица. В нашем мире.

- Я знаю, дитя. Знаю. Камень вам не нужен. У меня достаточно сил, чтобы переправить вас. Поторопитесь, я чувствую поступь Эреба. Скоро он будет здесь, - помрачнел Циньгуан. – Возьмитесь за руки и закройте глаза. Что-то еще?

- Да, - кивнул я и глупо улыбнулся. – Спасибо, Владыка.

- Пусть путь ваш будет мягким, как императорский шелк, - прошептал Циньгуан, улыбнувшись в ответ. А затем, мощный поток ветра миров подхватил нас и умчал вдаль. В мир более знакомый, чем те, в которых мы уже побывали.