hektorhouse

Глава одиннадцатая. Страшная цена.

В личных покоях Лорда было непривычно тихо. И дело не в том, что Мрачный отсутствовал, а в том, что сейчас шли телепатические переговоры с драконом, чья довольная морда виднелась в зеркале.

- «Ты не против, друг мой?» - спросил Лорд и, дождавшись кивка Шульца продолжил. – «Мне нужно, чтобы ты ворвался в лагерь эльфов и устроил там настоящий хаос».

- «Как быть со стрелами? Эльфы очень меткие гады, хозяин».

- «Тебе поможет внезапность. Они даже не ожидают, что на их лагерь может кто-то напасть. Тем более дракон», - улыбнулся Мрачный.

- «Хорошо, хозяин. Без проблем, ты же знаешь. Я могу есть эльфов?»

- «Пока не лопнешь. С тобой полетим я и Кирилл. Вампир прикроет тебя туманом».

- «Будет сделано. Что от меня требуется? Есть эльфов и сжигать их постройки?».

- «Именно. Разнеси там все, чтобы белокожие не смогли опомниться. Это единственная реальная сила на службе Императора и мне нужно, чтобы эльфы дрогнули».

- «Эт мы запросто. Когда вылетать?».

- «Завтра, вечером. О нашем разговоре никому не сообщать».

- «Обижаешь, Ваше Злейшество. До связи», - изображение дракона исчезло, и на его месте появилась заспанная морда.

- Поболтал? Защита установлена и никто не сможет подслушать, но ты прав, хозяин, что перестраховался.

- Не мы такие, жизнь такая, - буркнул Лорд и, встав с кресла, задумчиво посмотрел в окно. – Активность была какая-нибудь?

- Нет, хозяин. За исключением того, что призраки в подвалах свадьбу играли. Сэра Боба довели до нервного срыва своими завываниями, - морда скривила призрачные губы. – Ты его отпускать собираешься?

- Пока нет. Пусть еще посидит. Стоит мне зайти, как его вновь заносит. Святой Крест, нехристь, убить всех во имя Добра и прочие идиотизмы, - устало выдохнул Мрачный.

- А, забыло сказать. Вчера был странный всплеск магии в гостевом крыле. Маленький и незаметный. Исчез почти сразу, - вставило зеркало, потемнев пуще прежнего.

- Лирд?

- Может быть, хозяин. Но никаких серьезных возмущений не было.

- Последи за его покоями, пожалуйста. Хотя бы два-три дня, - вежливо попросил Лорд и встал, чтобы уйти. Но морда разразилась страшнейшими ругательствами на языке озерных троллей.

- И не подумаю! Знаешь, что он с игрушкой делал? А я знаю. Ну его к бисовой бабке. Я конечно вещь волшебная, но и у меня разум есть.

- Всего два дня, - хозяин аккуратно положил в чашу эльфийский нос, который принес ему Грахх в качестве извинения за ночное приключение с русалками.

- О, вот это другое дело. Но только два дня! – зеркало коротко моргнуло и морда пропала. Теперь это был простой кусок стекла вправленный в кованую раму.

- Что же ты задумал, братец? – тихо прошептал Лорд и вышел из покоев.

Следующим утром в лагере Лорда стоял невообразимый шум. Вся нечисть узнала, что в их рядах завелся предатель и теперь жаждала крови. Командующие без толку пытались угомонить воинов и к ним на подмогу вышел сам Мрачный.

- Друзья мои. Отставить крики и слушать меня! – звучно рявкнул Лорд, усилив свой голос соответствующим заклинанием. – Я понимаю ваше негодование, но обещаю, что предатель будет найден и предан мрачному суду.

- Господин. А ты дашь гарантию, что предатель сейчас не подслушивает? – выкрикнул оборотень из свиты Шимона Блохастого.

- Да, я даю слово. Лагерь надежно защищен и вам нечего бояться. В прошлый раз нас поймали врасплох. Теперь этого не повторится.

- Хозяин, тут эта. Гоблины спрашивают, а когда очередная драка? – встрял Грахх, пользуясь случаем.

- Завтра, - коротко ответил Лорд и все воины радостно загалдели. – Завтра решится судьба сказочного королевства, и победа будет за нами, друзья.

- Ну, неужели. А то мышцы одрябли уже от недостатка практики и кинжал поржавел, - громыхнул Годрик рядом с Мрачным.

- Ваши командующие донесут приказы на завтрашний день. А сейчас отдыхайте. Завтра будет славная битва, - закончил Лорд и скрылся в своем шатре. За ним потянулись и командиры. Предстояло многое обсудить.

Мрачный был невероятно мрачен и ходил по шатру, раздавая указания. Монстры слушали его, открыв рот. Кирилл, как и прошлый раз, что-то записывал в свой свиток, с которым не расставался с давних времен.

- Впереди пойдут объединенные силы Годрика и Грахха. Тяжеловооруженные тролли сметут на своем пути первые ряды и пропустят более мобильных гоблинов. Пленных не брать. У нас не будет времени. Наше главное преимущество – это стремительная атака. Рыцари Императора привыкли к тягучим боям, когда волны противника разбиваются о первые ряды и конницу. Но с конницей мы разобрались в прошлый раз. Большинство всадников обезумели от Дыхания Ужаса, - Лорд задумчиво хрустнул пальцами и продолжил. – Вампиры под предводительством Морганы прикрывают сверху. Ваша цель – лучники. Гоблины и гарпии с ведьмами не защищены доспехами.

- Хозяин. Амператор, балбес. Ням-Ням крушить его голову, - вставил глава великанов. Мрачный усмехнулся.

- Да. Вам уготовлена отдельная роль. Вы и ваши воины зайдут с флангов и снесут их ко всем чертям, - Ням-Ням довольно осклабился. – И главное, ваша цель – уничтожить центр. Томо, доспехи для великанов готовы?

- Да, Ваше Злейшество, - кивнул гремлин. – Двадцать один доспех, закаленный в адском пламени.

- Отлично. Ням-Ням, делайте то, что вы умеете лучше всего.

- Крушить? Амператор, дурак?

- Да, именно. Крушите все, до чего доберетесь. Уничтожите центр, и вся оборона Светлых рассыплется, как карточный домик, - Лорд взял со стола свой кубок и промочил горло. – Ведьмам тоже отдельное задание.

Лея, старая ведьма и глава клана, почтительно поклонилась.

- Ведьмы должны ослабить действие вражеских артефактов защиты, как можно быстрее. Без этого, тролли и гоблины не смогут пробить первые ряды.

- Да, господин. Вся сила Черного Котла будет направлена на снятие защиты.

- Благодарю. Мокрая Тварь, после того, о чем мы с вами говорили, рыцари кинутся к воде, чтобы спастись. Тут водяной народ должен утащить на дно, как можно больше светлых воинов. Это поднимает панику и нам останется только добить жалкие остатки.

- Да, мой господин,

Вижу выход я один.

Камнем рыцари пойдут на дно,

Где покой найти им будет суждено, - пропело синее чудовище, вытащив попутно из пасти маленькую рыбку.

- Я появлюсь позже. Старшим я оставляю Томо. Несмотря на маленький рост, он сможет быть полезен и проследит за точным исполнением моих приказов, - улыбнулся Лорд.

- Хозяин, а где будете вы? – ковыряясь в носу, спросил Годрик.

- Пока это тайна. Я сделаю все, чтобы мы победили, как можно скорее. Если больше вопросов нет, то все свободны. Епископ и Томо, останьтесь, пожалуйста, - нечисть, обсуждая план битвы, споро покинула главный шатер.

Вампир, почесав длинный нос, спросил:

- Господин. Вы уверены, что нам не нужно больше воинов для атаки на эльфов?

- Нет, мой друг. Этого более чем достаточно. Вы прикроете их лагерь туманом, а я с Шульцем наведу там порядок, пока белокожие не опомнятся, - ответил Мрачный. – Не забудьте, что после того, как дракон снесет основные постройки, вы должны будете найти Гвендолин Барт. Если владычица эльфов падет, то падет их боевой дух.

- Да, господин. Я понял, - прошелестел Кирилл и, поклонившись, вышел из шатра.

- Томо. Не стесняйся раздавать нагоняи тем, кто не будет тебя слушать, - гремлин кивнул и записал что-то на бумагу. – Следуй плану, что я наметил и все будет хорошо. Чует мое сердце, что завтра все решится.

Вечером того же дня, Лорд в сопровождении Кирилла углубился в чащу Черного леса, где на неприметной поляне их должен был ждать дракон. Епископ был одет в длинный балахон, скрывающий его почти полностью, а Мрачный был при полном параде. Карпатская броня также сияла во мраке, а за спиной был закреплен Пронзающий Свет. Тихо переговариваясь, воины вышли к условленному месту. Шульц уже был там и от скуки пускал колечки из дыма в темное небо.

- Хозяин, ты готов? – спросил дракон, когда Лорд вскарабкался на спину сказочной рептилии.

- Да, Кирилл полетит вперед и напустит туман. А дальше наш выход, мой друг, - ответил Лорд и крепче схватился за шипы на шее Шульца. Взмахнув крыльями, дракон взлетел в небо и, быстро набрав высоту, двинулся к лагерю эльфов.

- Как-то подозрительно тихо, - зевнула эльфийка и, вытащив меч, быстро рубанула воздух. – Уверен, Лиорис, что ничего не слышал?

- Говорю тебе, что ничего. Ты слишком подозрительна, Тайво, - ответил ей высокий эльф, что стоял на границе леса и лагеря, опершись на копье. Древко оружия было украшено затейливой вязью, в которой проглядывались слова заклинания Прочности. Лиорис поежился, когда дымка молочного тумана скользнула по его ногам. – Отлично, еще и туман. А мне всю ночь на карауле стоять.

- Не ной, - отрезала Тайво и принялась танцевать с мечом, пытаясь согреться. Ее напарник с улыбкой смотрел на это.

- Ты часто открываешься, - ухмыльнулся он. – Шея незащищена. Один удар и ты гото…

Эльфийка с ужасом смотрела на место, где стоял Лиорис. Нечто черное и красноглазое, жадно присосалось к шее эльфа. Глаза воина подернулись поволокой, и Лиорис камнем упал на землю. Его тело мгновенно скрыл молочный туман.

- А знаешь, он прав. Ты незащищена, - сказал вампир со странным акцентом и быстрее молнии кинулся к девушке. Спустя минуту, второе тело упало в туман. Угасающим сознанием, Тайво услышала вдали крики собратьев. Они кричали, а на месте, откуда слышались крики, небо вспыхивало ярко-красным светом. Эльфы кричали «Дракон», но эльфийка их уже не услышала.

Рев Шульца повергал эльфов в самый настоящий первобытный ужас, возвращая в те времена, когда драконы были властелинами сказочного королевства, а эльфы самой низшей расой. Горели шатры, конюшни и тела павших. Крылатый ужас быстро поднимался вверх, стоило кому-нибудь из эльфов схватится за арбалет или метнуть зачарованное копье. Пока воин вглядывался в небо ища дракона, позади него появлялся Кирилл и отточенным движением сворачивал эльфу шею. Молочный туман скрывал вампира от зорких глаз и позволял бесшумно скользить по лагерю. Он искал Гвендолин Барт, как и было приказано Мрачным Господином.

- Друг мой. Внизу четыре лучника. Сожги их, пока они не продырявили твою шкуру, - скоординировал дракона Лорд и, обновив Воздушный щит, вытащил из-за спины Пронзающий Свет. Клинок светился красным и уже предвкушал, как напьется вражьей крови. – Осталось несколько палаток на северо-западе. Займись ими, а я помогу епископу.

С этими словами, Мрачный быстро спрыгнул со спины дракона и мягко приземлился на ноги, благодаря вовремя брошенному вниз заклятию Мягкого падения.

Хлестким ударом голова эльфийского лучника была отсечена от тела, а Лорд быстро оглянулся в поисках новых противников. К нему быстро бежали два воина в полном облачении Светлой Тысячи. С диким криком первый занес над головой тонкий меч из светлой стали, Мрачный парировал удар своим клинком. Скрестившись, мечи засыпали искрами молочный туман под ногами, откуда раздался недовольный голос:

- Черт. Новая дырка. Я так разорюсь на балахонах.

Кирилл, выпрыгнув из тумана, бросился на второго эльфа, который от удивления открыл рот. Вампиру было достаточно мгновения, чтобы высушить белокожего и скрыться вновь. В лагере эльфов царил самый настоящий хаос.

Чуть позже, Лорд и епископ, совершенно не скрываясь, шли по горящей земле к главному шатру. В отдалении сверкали очередные всполохи огня. Шульц веселился вовсю, сжигая ненавистное племя.

- Пусто, - констатировал очевидное вампир, одернув полог и заглянув внутрь. Сидящий там старый эльф съежился от страха. – Эй, ты. Где ваш командир?

- Не убивайте меня, прошу, - взвыл тот в ответ. Но Кирилл сморщился и поднял бледную ладонь.

- Никто тебя пока не убивает. Где Гвендолин? Она в лагере?

- Нет. Она уехала утром к Императору. Обсуждать предстоящую битву.

- Весело, - подметил Лорд, пронзая мечом эльфа, что неосмотрительно выскочил из-за угла. – Пойдемте, Кирилл. Тут нам делать нечего. Дракон закончит начатое.

- Повезло тебе, старик, - прошелестел вампир и погладил огромное пузо. – Я уже наелся. Расскажи всем, как монстры сохранили тебе жизнь.

- Да, господин. Спасибо, господин, - произнес эльф и бухнулся на колени.

Спустя полчаса Лорд стоял на холме и мрачно смотрел на полыхающий лагерь. Вампир развалился рядом, ослабив пояс и непрерывно стенал, что больше не будет столько есть. С неба спикировал дракон и подошел к стоящему хозяину.

- Готово, Ваше Злейшество. Лагерь уничтожен, - доложил он. – Летим домой?

- Да, мой друг. Боюсь Кирилла тоже нужно посадить к тебе. Сам он не долетит, - усмехнулся Мрачный, смотря, как епископ пытается встать без посторонней помощи. Затем устав наблюдать за неким подобием неваляшки от вампира, Лорд поднял его и помог взобраться на спину Шульцу, а потом залез и сам.

- Летим домой. Завтра все решится.

В тронном зале Мрачного замка было шумно. Командующие, прилично нализавшись вином, то и дело поднимали кубки за своего господина. Тосты становились все нескладнее, но каждый говорил о том, какой Лорд умница и как ловко он устроил подлость Светлым, почти в одиночку. Синяя Тварь декламировала стихи, посвященные этому событию. Вампиры гордо взирали на оборотней, ведь это их глава внес свой вклад в победу. А гоблины и тролли просто пили потому, что любили пить. Мрачный стоял в сторонке и, улыбаясь, смотрел на веселье. Рядом с ним стояли родители и недовольный брат, который что-то шептал и загибал маленькие пальчики.

- Сын мой. Это славная победа и я тебя поздравляю. Да воцарится Зло в сказочной стране, - гордо пробасил отец, а мать, выпустив целых две слезинки, сдержанно обняла старшего сына.

- Спасибо, батюшка. Прошлый раз кто-то прознал о наших планах, но сегодня ему это сделать не удалось, - ехидно посмотрел на Лирда Мрачный. Тот отвел глаза с невероятным отвращением на серой мордочке.

- Славная победа и завтра финальная битва, которую ты обязательно выиграешь, сын мой, - Барон, улыбнувшись, пропустил к Лорду стоящую неподалеку Айлин. Девушка с всхлипом бросилась на шею удивленному хозяину.

- Я так переживала за тебя, милорд, - прошептала она ему на ухо. – Я в последний момент узнала, что ты пошел почти один, и принялась неистово молиться, чтобы ты вернулся живым.

- Твои молитвы помогли, - ухмыльнулся Мрачный. – Я здесь. Целый и невредимый.

- Да, милорд, - Айлин робко поцеловала Лорда в щеку, заставив парня покраснеть, как вареный бурак. – Я всегда буду молиться за вас.

- Айлин, я… - но договорить Мрачному не дали. В центре тронного зала проступили огненные знаки, и ярко вспыхнула черная пентаграмма на полу. В воздухе, наполненном невообразимым страхом, возникло красивое лицо Ужаса Преисподней. Огненные глаза надменно осмотрели присутствующих и замерли на хозяине замка. Лорд, закрыв Айлин собой, вышел вперед и поклонился.

- Приветствую тебя, сестра. Что привело тебя в мой дом?

- Ты знаешь сам, братец, - скучая, ответила женщина. – Я пришла за платой.

- Война еще не закончена, и я использовал одно Дыхание, - сжал зубы Мрачный. Отец кивнул позади.

- Дочь моя. Ты собираешься вредить своему брату?

- О. посмотрите, кто явился. Великий, Злобный, как тебя там? Я пришла не к тебе, отец. А к нему, - огненный перст уставился на Лорда. Тот невозмутимо стоял, сжимая в руке Пронзающий Свет. – А теперь помолчи и дай мне закончить.

- Чью жизнь ты хочешь забрать в уплату? Я готов… - начал было Лорд, но его перебили.

- Не все так просто, брат мой, - улыбнулся Ужас. – Ты думал, что будет, как в сказке? Я заберу ненужную жизнь, ты победишь, и будешь править королевством долго и счастливо? Нет. Я поступлю по-другому.

- Да, как ты смеешь?! – зарычал Мрачный Барон и двинулся в сторону дочери, доставая из ножен свой меч. - Чем породил, тем и убью!

- Стоять! – глас Ужаса раскатисто прозвучал под сводами зала. Отец и все прочие удивленно осознали, что не могут пошевелить даже мизинцем. – Так-то лучше. Помешать мне не сможет никто.

- Что ты хочешь, сестра? – миролюбиво спросил Лорд. Но глаза его почернели от ярости.

- Я выполню уговор и заберу Жизнь. В несколько ином предпочтении. Я заберу все, чем ты так дорожишь, Лорд.

- Уговор был другим. Это обман. Ты обязана подчиняться магическим законам, - рявкнул Мрачный.

- Я есть Зло. Я есть Ужас, - тихо засмеялась женщина, и огненные глаза ее вспыхнули. – В любом законе есть лазейки. И кто, как не Зло может их найти и обратить все в свою пользу.

- Да, да. Все так, - Лирд, под удивленным взглядом брата вразвалочку вышел в центр зала и встал рядом с сестрой. – Ты был глуп, если недооценивал меня, братец. И теперь ты поплатишься за это. Тебя любили все. Родители, слуги, подданные. А я заберу у тебя эту любовь. Я тоже заключил сделку с Ужасом.

- Я заберу Жизнь по уговору,

По подписанному тобой же приговору.

Старший брат теряет все, что любит,

Его имя всякий позабудет.

Младший же получит, что просил,

И что так старший сильно полюбил.

И моя воля слов сильнее,

Ведь это воля самого Злодея, - злое заклинание срывалось с губ Ужаса, и Лорд почувствовал, как похолодели его ноги. В голове нарастал непонятный рокот, который внезапно затих. Мрачный с ненавистью посмотрел на карлика и перевел взгляд на Айлин. Девушка, словно в трансе, как и каждый в тронном зале, повторяли заклинание Ужаса Преисподней. Огненная голова ехидно ухмыльнулась брату и ласково прошептала:

- Спи, Лорд. Спи. Жизнь не будет такой, как прежде. Спи, брат мой. Спи.

В глазах Лорда потемнело, силы покинули его, и хозяин замка упал на холодный пол. Во тьме танцевали огненные призраки, которые говорили ему голосом сестры: - «Спи, Лорд. Спи».

Глава десятая. Quae nocent – docent.

- Уж не тебя ли я видел два дня назад в лагере? – прошипел Мрачный Лорд стискивая хилое плечо своего брата.

- Даже не знаю, что тебе померещилось, братец, - злобно ответил Лирд, вырываясь из захвата. - Может и у тебя паранойя?

- Сыновья мои. О чем вы там шепчетесь? – раздался суровый голос отца, который теперь прозывался Мрачным Бароном. Ведь Господином стал его старший сын Лорд.

- Просто обмениваемся свежими сплетнями, - елейно заметил карлик и низко поклонился Барону. – Братец рассказывал о своих успехах на поле боя. Конечно, до тебя, отец, ему еще очень далеко.

- Как и тебе. По крайней мере, в росте, - ехидно подначил младшего Лорд. – Отец, матушка. Вы голодны? Ужин готов, я еще не приступал и буду рад, если вы составите мне компанию.

- Конечно, как иначе? – всплеснули руками родители. – Что у нас на ужин?

- О, дивное жаркое из оленя и доброе вино из моих подвалов, - Мрачный поклонился и пригласил всех к столу, который быстро накрыли расторопные призраки.

Когда семья ужинала и тихо переговаривалась, в зал вошла Айлин, неся в руках корзину с горячим хлебом. Лирд мгновенно сделал стойку и принялся пожирать фигурку девушки сальными глазками. Младший брат был совершенно не похож на Лорда. Если старший был высоким, статным, мускулистым человеком, то Лирду не повезло. Он родился карликом с невероятно тонкой кожей, так похожей на серый пергамент. Маленький, вечно озлобленный на весь белый свет, младший был настоящим злодеем. Сколько бедных животных и людей замучил он в своих темницах под родительским замком. Доставалось всем.

Только появившись на свет, Лирд вызвал из глубин преисподней страшного демона Асгарота. Демон, радостно улыбнувшись, сообщил удивленным родителям, что ребенок будет просто усладой для всех злых созданий и в своей жестокости может заставить мир плакать кровавыми слезами. Но был один нюанс. Старшим был Лорд, и именно он был обязан продолжить семейную традицию и мучить сказочное королевство. Младшему оставалась роль скромного наблюдателя и надежда на то, что когда-нибудь Мрачная Твердыня родителей станет его собственностью. И сейчас Лирд жадно уставился на вошедшую девушку.

- Кто ты, прекрасная дева? – пропищал он, вскакивая со стула. Лорд мрачно посмотрел на брата и ощутимо напрягся.

- Айлин, господин, - тихо произнесла девушка, подходя к столу и ставя на него корзину с хлебом.

- Спасибо. Можешь идти, - улыбнулся Мрачный, но младший братец с быстротой молнии перегородил Айлин дорогу.

- Не так быстро. Скажи мне, Лорд, как так получилось, что тебе прислуживает сама святая доброта? Аура этой девушки такая чистая, что мои глаза слезятся, а злая душа молит совершить какое-нибудь непотребство, - с этими словами он ущипнул девушку за бедро. Айлин вспыхнула и отвесила карлику мощную затрещину. От неожиданности тот шмякнулся на задницу и побагровел от стыда, когда родители и Лорд засмеялись.

- Что за дремучее невежество, братец? – Мрачный вытер выступившие от смеха слезы. – Тебя не учили манерам? Айлин не слуга, а мой друг. Она помогает мне вести дела и ухаживает за замком.

- Попрошу вас не распускать более руки, господин, - сверкая глазами, прошипела Айлин и, робко улыбнувшись подмигнувшему ей Лорду, быстро покинула зал.

- Да как она смеет?! Вели посадить ее на кол, - злобно проскрипел карлик. – Твоего брата унизила какая-то простолюдинка.

- Остынь, Лирд, - вставил свое слово Барон, улыбаясь уголками глаз. – Даже злодеи должны помнить об этикете и всячески уважать женщин и прислугу, будучи в гостях. Помнишь, что случилось с сэром Шоном Гондорским?

- Да, отец. Будучи десницей Императора, он несколько раз вел себя довольно вызывающе и глупо, - послушно забубнил Лирд, уткнувшись в пол. – Затем ему отрубили голову и выставили на всеобщее обозрение.

- Верно. А дальше?

- Упыри его воскресили, но он и тут отметился. Он погибал на каждой должности, что занимал. Его истыкали стрелами орки, расстреляли тыквенными бомбами гоблины за неудачное ограбление. В итоге упыри отказались его штопать и просто закопали останки сэра Шона в родовой усыпальнице.

- Все так. Ты же не хочешь, чтобы брат выставил твою голову на всеобщее обозрение, как человека, пренебрегшего гостеприимством? – Мрачный Лорд едко ухмыльнулся и провел по своей шее пальцем. Лирд сглотнул и мотнул головой. – Веди себя подобающе сын мой. Если не терпится кого-нибудь замучить, будь вместе с братом в битвах.

- Да, отец. Впредь это не повторится.

- Лорд, ты покажешь нам покои? Супруга моя устала с дороги и надобно нам отдохнуть.

- Конечно. Гостевое крыло в вашем полном распоряжении, отец, - кивнул Лорд и встал из-за стола. Он не заметил, с какой злобой на него смотрел карлик.

- Да как он смеет, говорить про меня такое? – бушевал Лирд в своих покоях, которые милостиво предоставил ему старший брат. – Я, потомок великой династии злодеев. Я первым вызвал Асгарота. Я первым пролил чужую кровь. Я первым потерял невинность!

- Это была тролльчиха-повитуха, которая принимала роды у Мрачной Госпожи, - лениво заметил большой ворон, сидящий на большой кровати. – Соблазнить ее мог любой. Даже упырь, к которым стойкое отвращение у всех созданий.

- Неважно, - стушевался карлик. – И вообще, Фиам, ты за меня или как?

- За вас, господин. Вы же меня создали, когда вам было скучно, а нечистые детишки дразнили вас полумужем, - меланхолично прокаркал Фиам.

- Вот и не забывай этого, - веско сказал Лирд и вновь вернулся к поношению ненавистного брата. – Лорд начинает догадываться, что это я сдал его Императору. Но почему магия Безразличия дала сбой, и он меня увидел в лагере?

- Вы сохраняли целомудрие в течение недели, господин?

- Нет.

- Опять баловались с сэром Малиной? – ехидно спросил ворон.

- Не твое дело с кем я и как балуюсь, - отрезал карлик и принялся задумчиво ходить по комнате. – Да, точно. В случае нарушения сила заклинания слабеет, и меня могут видеть сильные маги. А Лорд и есть сильный маг. На кой черт ему такая сила, если он ей не пользуется?

- Может потому, что он пользуется ей разумно?

- Я тебя верну в пучины Ада, если ты не станешь серьезным, - пригрозил Лирд птице сухим кулачком. – Так, ладно. Теперь придется быть осторожным. Мрачный будет следить за мной.

С громким вздохом, он залез на кровать и вытащил из-под одеяла маленького плюшевого рыцаря. Поглаживая грязную игрушку, Лирд злобно щурился и шевелил сухими губами, продумывая стратегию.

- Ничего, сэр Малина. Они у нас еще попляшут…

В покоях Мрачного Лорда сидела Айлин и вытирала платочком блестевшие глаза. Сам хозяин стоял рядом, скрестив руки на груди в своей излюбленной позе. Маленький Томо услужливо держал в руке маленький тазик с водой, ожидая, когда девушке понадобится умыться.

- Не обращай внимания на моего полоумного братца, - в который раз повторил Лорд. Айлин кивнула и вновь шмыгнула носом.

- Он не первый, кто так делает, милорд. Еще Император, его рыцари и даже главный волшебник, которому уже лет двести не удержался.

- Просто ты очень симпатичная девушка. Вот всякие похотливые свиньи и пытаются очаровать тебя с помощью своих дикарских повадок, - улыбнулся Мрачный, присаживаясь на край кровати. – Хочешь, я пошлю ему в постель электрического угря?

- Не стоит, милорд. Вы и так делаете для меня слишком много, - девушка подняла на парня свои глаза. – Почему вы так добры ко мне?

- Я добр ко всем, Айлин. Если не веришь, спроси Томо, - гремлин серьезно кивнул, когда Лорд посмотрел на него. – Я не мучаю невинных потому, что мне так хочется. Я уважаю чужой выбор и мне иногда просто хочется помочь тем, кому нужна помощь. Как тебе.

- Получается, что не вы злодей, милорд, а Император. Знали бы вы, сколько людей он извел за то, что ему не нравилось, как они были одеты. Я молчу про его сыночка, который вообще полнейший мерзавец. Так здорово, что вы его в свинью превратили, - ухмыльнулась Айлин.

- Да, все так и есть. Я в курсе того, что из себя представляет Император и очень хочу, чтобы его правление подошло к концу. Сказочному королевству нужны перемены. У меня к тебе будет две просьбы, Айлин, - девушка вопросительно посмотрела на Лорда. – Первое. Никому не нужно сообщать, что я не злодей. Это очень важно. В особенности не должны знать мои родители. И второе. Если мой непутевый братец вновь начнет к тебе приставать, то сразу скажи мне, и я сделаю так, что думать о чем-либо он перестанет вовсе.

- Да, милорд. Спасибо вам. Я могу идти?

- Конечно, ступай, - Лорд подождал, пока за девушкой закроется дверь и повернулся к Томо. – Добрая девушка, которой просто не повезло жить в этом мире. Почему твой выбор пал на нее, мой друг?

- Все просто, Ваше Злейшество, - улыбнулся гремлин. – Я же видел, как вы смотрели на нее в тронном зале Императора. Она была единственной, кто подходил под ваш запрос.

- Ох, как официально, Томо, - засмеялся Мрачный. – Ладно, беги на кухню. Я оставил тебе в печи кусочек торта. С карамельным цветком на верхушке.

Глаза сладкоежки радостно загорелись и, подхватив тазик и мокрое полотенце, Томо выскочил в дверь. До Лорда еще долго доносилось его радостное повизгивание. Вздохнув, парень достал из угла волшебное зеркало и, пробормотав отпирающее заклинание, дождался появления заспанной морды.

- Явился во плоти, хоть орех колоти, - буркнула морда и уставилась на хозяина. – И что тебе теперь нужно?

- Это ты мне скажи. Как обстоят дела со сканированием замка? Нашлось что-нибудь? – спросил Лорд, бросив в чашу конфету.

- Да, хозяин. Я нашло несколько подслушивающих амулетов и один в твоей комнате, - зеркало поспешило дополнить ответ, глядя, как загораются глаза Мрачного. – Не переживай. Безделушка деактивирована. Если интересно, то вон тот чудный щит и есть то, что ты ищешь.

- Спасибо. Что с остальными амулетами? – нетерпеливо щелкнул пальцами хозяин. – Где они?

- Там же, где и аура из тронного зала Императора, - загадочно улыбнулась морда. – В гостевом крыле Мрачного Замка.

- Ах он щенок, - прошипел Лорд и в порыве гнева спалил большую портьеру. – Значит, Лирд доносит Императору, как я и догадывался. Но как он смог разгуливать по замку, ведь приехал он только сегодня вместе с родителями?

- Тестовый период закончился. Пожалуйста, продлите подписку и оставьте вашу душу в качестве залога, - ехидно прогудело зеркало.

- Седрик!

- Да, ладно. Ну что ты, в самом деле. Шутка же. Ты все оплатил и у тебя неограниченные права пользования волшебной вещью, - испуганно побледнела морда.

- Продолжай, - велел Мрачный, отправив явившегося Седрика обратно в коридор. – И без шуток.

- Заклятье Безразличия, хозяин. Когда существо находится под защитой этой магии, то его никто не замечает и не видит. Но тебе каким-то чудом это удалось, хоть ты и не узнал братишку.

- Можно этому как-нибудь противодействовать? Защитный аркан, гласы, руны? – принялся выдвигать предположения Лорд.

- Неа. Единственный вариант таков. Тебе нужна кровь брата. Капля в чашу и я смогу нейтрализовать любое заклинание созданное им. И в замке, и в твоем лагере. Мы накроем все особенной сетью, сквозь которую пройти незамеченным совершенно невозможно.

- И откуда у тебя такие способности? – удивился Мрачный.

- Стивен был магом-маньяком, - снисходительно ответило зеркало. – Все хотел, чтобы то, что он делал, было уникальным. Вот и напичкал меня всякими полезными штуками.

- И влил долю невообразимого раздражителя, - ехидно закончил хозяин. – Ладно, будет тебе кровь. Как только, так сразу.

- Договорились. А теперь я спать пойду. После разговоров с тобой такие славные кошмары снятся. Просто на загляденье, - зевнула морда и исчезла в серой дымке. А Мрачный Лорд задумался, как же ему добыть кровь своего мерзкого братца.

Следующим утром в тронном зале, Мрачный с улыбкой наблюдал за тем, как спорят Грахх и Мокрая Тварь. Оказывается ночью, пока все спали, гоблины решили наведаться к озеру, чтобы поглазеть на русалок. Водяные девы заметили горе-шпионов и наслали на них Адскую чесотку, благодаря чему, Лорд и все командующие могли наблюдать за тем, при какой скорости почесывания воспламеняется кожа гоблина.

- А то ты молодой не была, Синяя баба! – визжал Грахх, яростно сдирая с себя очередной слой зеленой кожи.

- Гоблин был, как пробка туп,

В водах всплыл раздутый труп.

Сунется еще раз к нам,

То получит по мозгам, - смеясь, пропело синее чудовище.

- Подумаешь, ну посмотрели на груди русалок. Чиво тут такого-то?

- Давай, уделай его, Мокрая Тварь, - подбадривало волшебное зеркало. Ради такого случая вечно заспанная морда была окрашена в синие цвета. – Выдай тупому, зеленому балбесу адскую порцию сарказма!

- Девам вод не пристало обнажаться,

Как и грязно выражаться.

Только гоблины всегда,

Все снуют, туда-сюда.

Им же важно грудь увидеть,

Водяной народ обидеть.

Что делать русалки сами знают,

Чесоткой адской наградить желают, - Грахх потрясенно умолк и отошел в сторонку. Лорд хлопнул в ладоши.

- Друзья мои. Оставим пустые разговоры.

- Ну, что ты братец. Пусть повеселятся. А то скоро вновь получат по заднице от Императора, - в тронный зал вошел Лирд, в сопровождении родителей.

- Ты как-то подозрительно за Императора волнуешься, Лирд, - улыбаясь, ответил Лорд. – Можно подумать, что он твой родственник, а не я.

- Наоборот. А то если тебя разобьют с твоими… кхм, воинами, как же будет продолжен род злодеев? Но я всегда готов прийти на помощь семье. Да и девицу твою, Айлин, осчастливить и утешить.

Мрачный быстрее молнии слетел с трона, и отменным кроссом справа послал брата в полет к противоположной стене.

- Я выпью твои глаза, подлец! Растяну кишки на стене в своей спальне… - начал карлик, держась за разбитый нос.

- Табуретку дать? Или лесенку? – гаденько ухмыльнулся Лорд, рассматривая свой кулак.

- Лирд! – громыхнул мрачным басом Барон. – Ты сам напросился. А тебе Лорд надо научиться владеть собой. Какой пример ты преподносишь своим подданным, если лупцуешь собственного брата?

- Прости, отец, - два голоса совершенно не лучились искренностью. Лирд под тихие смешки нечисти вышел из зала и не увидел, как Лорд, широко улыбаясь, собирает кровь с кулака в маленькую колбочку.

- Я убью его! Сожгу. Освежую и отдам псам! – карлик грозил кулаком входной двери. Верный Фиам меланхолично скривившись, поддакивал хозяину. – Он узнает, каков я в гневе…

- И что ты сделаешь? Запугаешь его словами или ударишь кинжалом в спину? – спросил ворон, подлетев ближе.

- Нет, - кровавая улыбка зловеще застыла на лице Лирда. – Я попрошу о помощи сестренку. Она не сможет мне отказать.

- Ужас Преисподней? - прокаркал Фиам. – Господин, это безрассудство.

- Это единственный выход. Он отплатит мне за все унижения.

**Quae nocent – docent. (лат. "Что заставляет страдать, то наставляет")

Привет, Пикабу.

Это будет не свежий рассказ или продолжение Мрачного Лорда. Это пояснение для моих читателей и подписчиков.

Листая «Свежее» я узрел пост пикабушника @baarsik и этот пост меня заинтересовал (ссылка на пост)- . Там шла речь о известном Бубле, который знаменит серией ЦРИ. Господин Бубль решил издать книгу и заинтриговал своих читателей тем, что финальную концовку они смогут прочесть только в книге, которую купят. Далее шла речь о том, что было много гневных и негативных комментариев от читателей. Мне стало интересно, и я пошел читать пост уже самого господина Бубля. И там я почерпнул очень много занятного и забавного. Некоторые упоминали и меня, мол я тоже издаю книгу за счет пикабушников. А теперь пояснения:

- Я издаю книгу про Нафаню, ибо мне поступило много предложений приобрести печатный вариант. Да и сам тираж ограниченный и только для читателей.

- Да, в моей книге будут дополнительные главы, НО эти главы не связаны сюжетно. Финал я выкладывал на Пикабу. Я прекрасно понимаю, что в любом случае книга будет слита, но эти главы, как и авторские иллюстрации, созданы для читателей. История про Нафаню закончена и все, кто читал знают, чем она закончилась.

- Я сделал опрос вКонтакте, и дальше все связанное с книгой проводилось вКонтакте. На Пикабу я это не выносил.

Теперь интересное. Перейдя по ссылке, указанной господином Бублем, я узрел, что сообщение о сборе средств на книгу копирует мое сообщение почти ПОЛНОСТЬЮ. Свое сообщение я выкладывал еще в июне. Первый скриншот с моей страницы, второй со страницы Бубля. Не буду давать ссылки на контакт, дабы не было воплей о рекламе.

Господин Бубль даже не потрудился изменить текст моего сообщения и скопипастил все. Цену (хотя цена индивидуальна только для моей книги :)), условия и даже розыгрыш призов. Я не против копипасты, но не один в один же.

К чему я это все написал? Дабы вы понимали, что мои условия были совершенно другими. Я не играл и не играю на чувствах читателей. Ваш грубиян, Гектор.

P.S: Забавно, что писатель, да еще и писатель популярный не может придумать рекламный текст для своих читателей и копирует его у другого.

Скриншот моей записи и следом со страницы Бубля. Найдите отличия.

Глава девятая. Серая, ничтожная личность.

В тронном зале Императора стоял невообразимый шум. Военачальники орали друг на друга, а сам правитель был мрачнее тучи. Разбиралось ночное побоище, и Императору было жуть, как интересно узнать, почему его войско, которое превосходило и по числу, и по умению вражеское с позором бежало.

- А я тебе говорю, дылда ты белобрысая, что тут замешана черная магия! – брызгал слюной Мигль Жадный, каждую минуту хватаясь за топор. Правительница эльфов высокомерно смотрела на него сверху вниз и с трудом сдерживала желание схватить надоедливого коротышку за чуб и выкинуть в разбитое окно над троном, которое так и не починили.

- Ты у нас просто капитан Очевидное и невероятное, - съязвила эльфийка, скрестив на груди белые руки. Ее взгляд горел синим льдом и Мигль понял, что сейчас его могут побить. Возможно даже мечом по заднице. Поэтому он нехотя уступил, продолжая ворчать в сторонке о черной магии и дьявольских полчищах, что бушевали прошлой ночью.

- Гном прав. Тут замешано черное колдовство. Я ощущаю невероятное зло в воздухе, - отрешено пробормотал единорог. – Черная сила так могуча, что у меня нервы закручены в тугой узел.

- Еще одна, - буркнула Гвендолин и спросила громче. – Лошадушка. Раз ты у нас разбираешься в черной магии, может дашь совет, как нам избежать повторения сценария, где воинство Императора, да хранят его боги, бежит поджав хвост с поля боя?

- Может и дам. А может, и нет. Все так неопределенно, - Ануит закрыл один глаз, а вторым внимательно посмотрел на правителя. – Ваша милость. Каковы следующие действия?

- Спасибо, что спросили, - ответил Император и, кряхтя, встал с трона. Наследник, сидевший рядом, с удовольствием уминал жареные желуди и хрюкал от переполнявшего его счастья. – Для начала мы должны разобраться, что именно сделал Мрачный Лорд той ночью…

- Тут все понятно, - произнес скрипящий голосок в темном углу тронного зала. Все присутствующие пристально смотрели на серенького человечка в простой сутане. Капюшон закрывал его лицо и не позволял увидеть больше того, что было нужно. Человечек мерзко хихикнул и громко сказал. – Это Дыхание Ужаса!

- Не может быть! – ахнула Гвендолин Барт, хватаясь за свой меч.

- Колдовство! – злобно сплюнул на пол Мигль и нагло посмотрел на эльфийку.

- Все тлен. Почему меня никто не любит? – зевнул единорог и жалобно посмотрел на молоденьких девушек, которые совсем не обращали внимания на волшебное создание.

- Дыхание Ужаса запрещено к использованию! За такое грозит смерть! – разошелся Император, в порыве ярости отдавив наследнику хвост. Кабанчик завизжал и напустил очередную лужу. – Сына. Ты опять? Как же ты будешь править после папы?

- Послушайте меня, - продолжил серый человечек, не выходя из своего угла. – Мрачный будет обязан заплатить страшную цену за это заклинание. А он его уже использовал. Мы должны придумать, как использовать это себе во благо.

- Что ты предлагаешь? – спросил Император, вернувшись на трон. – И с какой стати мне вообще тебе верить?

- Я доказал свою преданность, ваша милость. Когда рассказал вам о ночной вылазке нечисти. Вы мне еще не верите?

- Я никому не верю. Моего предшественника заколол дикий кабан во время охоты, которого подговорил оруженосец, сильно похожий на бабу, - едко буркнул правитель. – Посмотрим на твое поведение. Что ты желаешь в качестве награды за помощь свою?

- Когда Мрачный Лорд будет повержен, отдайте мне его меч, - хихикнул карлик. – Вот цена за мои услуги. Я прибуду завтра с отчетом, когда узнаю что-нибудь новое. Прощайте.

С этими словами он бросил под ноги маленький шарик. Вырвавшийся из него дым, скрыл серого человечка, а когда рассеялся, все увидели, что угол пуст.

- Посмотрим, посмотрим, - задумчиво произнес Император, почесывая сына за розовым ухом.

Тем временем в Мрачном замке, в личных покоях Лорда собрались те немногие, кому хозяин всецело доверял.

- Господин. Вампиры тщательно осматривают лагерь и сканируют каждого воина на предмет предательства, - шелестя, доложил Кирилл. Мрачный кивнул. – Пока были найдены два оборотня, которые… кхм… резвились в палатке вместе с Махх.

- Пусть резвятся. Им нужно выпустить пар, - улыбнулся Лорд. – Может мы станем свидетелями зарождения новой расы. Гобоборотней, к примеру. Томо, как успехи?

- Поиски пока безрезультатны. Войска подозрительны и не доверяют никому. Праздных разговоров почти нет, повелитель.

- Хорошо, продолжай наблюдение. Мокрая Тварь?

- Тихо все, мой господин,

Водяной народ един.

Мы предателя найдем,

И в оковы закуем, - грустно пропело чудовище, покачав мохнатой головой. Лорд молча повернулся к Шимону, который вылизывал свой бок, согнувшись в три погибели.

- Друг мой. Обратите на нас свой взор и оставьте рану в покое. Я же все поправил.

- Прости, хозяин. Привычка, - отрывисто пролаял оборотень и спросил. – А почему ты доверяешь только нам?

- Все просто. Вы были со мной в бою и чуть не погибли. К примеру, тебя ранили серебряной стрелой. Благо ты наелся, и волшебных сил хватило, чтобы дойти до лагеря. Плюс, я читаю ваши мысли. Если предателем оказался один из вас, он давно был бы схвачен, - тихо ответил Мрачный, испытующе смотря на своих командующих. – Мысли гоблинов и троллей мне неподвластны по причине того, что мыслительные процессы протекают в их головах крайне редко. Остальных я пока не проверил. Слишком большое у нас воинство. Ладно, можете идти. Встретимся в моей палатке чуть позже. У меня есть два незаконченных дела.

Нечисть, низко поклонившись, покинула покои Лорда и убралась восвояси. Мокрое пятно на полу и слабый запах псины напоминал о том, что здесь совсем недавно кто-то был. Мрачный дождался, когда стихнут шаги за дверью и повернулся к волшебному зеркалу.

- Покажи мне тронный зал Императора, - приказал хозяин. Морда зевнула и уставилась на него с немым вопросом.

- Ты ничего не забыл, светик мой? А как же кровушка, печеньки, картошечка жаренная?

- Надо тебя перенастроить, - буркнул Лорд, кинув в чашу ухо одного из рыцарей. – Наглое ты стало.

- Вмешательство в работу волшебной вещи невозможно, - механически проговорило зеркало и чуть тише добавило. – Меня Стивен надежно защитил. О! Ухо. Какой деликатес. Ты сегодня сама щедрость, хозяин.

Мрачный нетерпеливо хлопнул по поверхности тяжелым кулаком и вновь потребовал показать ему Императора. Морда, вздохнув, пробурчала, что хозяина надо в адском кипятке попарить и исчезла, явив тронный зал Пенорожденного. Лорд пробормотал заклинание и закрыл глаза. Сознание его унеслось в дальние дали.

Воздух в тронном зале Императора загустел, а время замерло. На белом мраморе пола проступили очертания огненной пентаграммы, в которой с яркой вспышкой появилась проекция Мрачного Лорда. Рты всех присутствующих отвисли до пупа.

- Стража! – завопил монарх, сиганув с места за трон. – Убить мерзавца!

Напрасно острые стрелы пронзали воздух, а мечи с лязгом кромсали пол. Призрачная фигура Мрачного даже не покачнулась. Более того Лорд, скучая, смотрел за попытками императорской гвардии выполнить приказ старого маразматика.

- Я просто проекция. Дух, - устало сказал Мрачный, когда очередная стрела проскочила сквозь полупрозрачную ногу. – Мне вы не сможете навредить. Я пришел поговорить.

- И что тебе нужно, Черная Гадость? – спросил Император, вернувшись на седалище. Лорд поморщился от нового титула и ответил.

- Хочу тебя предостеречь, Вонючая Каша. Мне известно, что в моих рядах завелся предатель. Это вопрос времени, когда я найду его, о Портки изъеденные молью. Ты наверняка уже в курсе, что за заклинание заставило твоих воинов нестись впереди своих ног. Так, вот. Если ты думаешь, что это все, то глубоко ошибаешься, Беззубый Рот полный Тараканов.

- Как ты смеешь меня оскорблять? Нет у меня таких титулов, - надулся Император, пряча грязный палец, что выскочил из дырявого носка.

- Есть. Под этими титулами тебя скоро все будут знать. Сколько рыцарей ты потерял в ту ночь? Тысячу? Две? Мои потери составили сто монстров, и за каждого я еще отомщу, - мрачный голос заполнил белое помещение. – А те, кто попал под Дыхание Ужаса, никогда больше не смогут сражаться. Ясно ли тебе это, Напыщенный Старый Африканец?

Император густо покраснел, чем напомнил Лорду древнего слугу своих родителей, Тома Томатного. Мрачный откашлялся и обратился к присутствующим в зале:

- Скажите мне, жители сказочного королевства, что хорошего сделал ваш Император? Да, я про этого старого дурака, жующего свои сопли сейчас на троне, - правитель вновь покраснел и быстро вытер палец о желтую мантию. – Ответьте мне. Молчите? Хорошо, тогда я скажу. Ваш любимый Император говорит вам, что нечистый народ вам враги. Это гнусная ложь. Спросите его, сколько маленьких тролльчат и гоблинов вырезали его рыцари во время набегов. Спросите, за что он почти выкосил племя великанов, хотя в старые времена именно великаны помогали строить плотины, замки и храмы.

- Они мэра сожрали! – пискнул Император. – И рыцарей моих потоптали без счета.

- А кто-нибудь против того, что сожрали мэра? – весело спросил Лорд. Простой люд загомонил. Тут и там слышались выкрики «А он прав. Всем стало только лучше». – А рыцари твои сами виноваты. Зачем было грабить великанов и брать их сокровища без спросу? Разве вы не знаете, что бывает с теми, кто берет чужое добро? Знаете, конечно. Великаны защищались. Что хорошего сделал Император? Поднял налоги, вешает всех подряд? Занимается самодурством и трясется за власть? Да. Нужен вам такой правитель?

- А что предлагаешь ты, Мрачный Господин? – спросил один из придворных, крепкий кузнец с молотом в руке. – Отдавать наших детей в жертву нечисти? Разрушать наши дома, а нас сделать рабами?

- И зачем мне это? Я предлагаю справедливость. Когда-то, давным давно, нечисть и светлые жили бок о бок. Конечно, возникали междоусобицы, но они быстро решались на советах. Великаны помогали строить дома, водяные ловили рыбу, ведьмы лечили хворых, а оборотни заваливали рынки свежим мясом.

- А вампиры? Что хорошего сделали вампиры, упыри, гули? – не сдавался кузнец. Ему вторило несколько слабых голосков.

- Вспомните, что делали с преступниками? Их отдавали вампирам и упырям. Преступность в волшебном королевстве была на минимальном уровне. А что сейчас? Банды, убийства, воровство. По улицам нельзя пройти спокойно, чтобы не попасть в руки очередных мастеров игры в «Три скорлупки».

Все замолчали, а Лорд с удовлетворением заметил смущение в их душах и сердцах. Начало было положено. Теперь недовольных Императором станет все больше. А там и победа замаячит на горизонте.

- Подумайте. Я пришел к вам, как друг. И дам время на то, чтобы вы приняли верное решение, - воздух вновь застыл, и фигура Мрачного растаяла, оставив после себя слабый запах полевых цветов.

Уже в своих покоях, Лорд потирал виски. После подобных путешествий голова жутко болела. Не помогали даже хваленные снадобья ведьм.

- Ну, ты хозяин, выдал. Чисто Давид Копферфельдман, - заливалось зеркало. – Появился, напугал всех, а исчез-то как эффектно. Ух! Мужик!

- Благодарю тебя, едкое стекло, - улыбнулся Мрачный. – Ты успело просканировать тронный зал, пока я был там?

- Конечно, хозяин. Предатель был там сегодня. Я ощутило ауру, очень сильно схожую с твоей, - шепотом сообщила заспанная морда. – Но отследить перемещение мне не удалось. След был очень слабым.

- Корми потом тебя кровью, - буркнул Лорд и повернулся в сторону двери, в которую кто-то очень настойчиво стучал. – Войдите!

- Простите, милорд, - в покои вошла Айлин. – К вам гости.

- Уже иду, спасибо.

- Ох, красотка какая, - прищелкнула призрачным языком, морда. – Как звать тебя, девица-красавица?

- Айлин, - удивилась девушка, взглянув на волшебную вещь.

- О, вижу я твое будущее, - покачала головой морда. – Тяжкие испытания ждут тебя, дитя мое.

- Какие испытания? – встрял Мрачный, задержавшись на пороге. – Что тебе известно?

- Всего ничего. Тяжкие испытания, хозяин. Я вижу страх, ужас, щепотку счастья и… тьму!

- Тьму? – переспросил Лорд, беря бледную Айлин за руку.

- Сам узнаешь, когда придет время, - зеркало подернулось серой рябью и замолчало. Девушка спросила спустя пару минут раздумий.

- О чем шла речь, милорд?

- Не обращай внимания. Оно любит нагонять страхи, когда голодное, - улыбнулся парень. – Пошли к гостям. Кстати, кто там явился?

- Не знаю. Томо попросил позвать вас, как можно быстрее.

- Хм. Тогда идем.

- Сын мой! – раздались в тронном зале два злых голоса. Мрачный Лорд удивленно протер глаза, мысленно приказывая себе проснуться. Но на ступенях возле трона и впрямь стояли его родители. Чета Мрачных.

- Отец, матушка. Рад вас видеть, - Лорд спустился к ним и охнул, когда крепкие объятия чуть не переломали ему кости. – Смотрю, вы тоже соскучились.

- А как иначе. И не мы одни, сынок, - улыбаясь, ответила Мрачная Госпожа и отодвинулась в сторону, подпуская к хозяину замка маленького серого человечка в сутане. Лицо его было скрыто, лишь тонкие сухие губы едко приоткрылись:

- Приветствую, братец. Давненько мы не виделись. Все также красив, высок и мрачен.

- Здравствуй, Лирд, - сурово ответил Лорд, отойдя на шаг назад. Злые глаза младшего брата с насмешкой смотрели на парня.

Друзья. В качестве саундтрека включаем The Hit House – Jade и читаем очередную сказку.

"Обратный отсчет".

Ночь. Легкий прохладный ветерок колыхал занавески на окнах. В главном зале горел единственный торшер, создавая мягкое и уютное настроение, а в остальных комнатах царил сумрак. На большом диване сидел молодой голубоглазый парень в бежевой безрукавке и смешных пижамных штанах с маленькими котятами. Он покусывал губы и, не мигая, смотрел в одну точку на стене. Рядом сидела симпатичная девушка с длинными волосами и большими глазами цвета дождливого неба. Иногда она ласково проводила рукой по округлившемуся животику и тихо что-то напевала.

На старых часах зеленые цифры показывали 03:25.

- Чертовы астрономы. Почему им не живется спокойно? – парень сжал кулаки с тихим хрустом. Поврежденные суставы иногда давали о себе знать. – Зачем смотреть на небо и искать свою погибель, если можно просто жить? Все равно ничего не изменишь.

- Увы, Саш, но они воспитаны на американских фильмах – засмеялась девушка. – Каждый ждет того момента, когда придет Брюс Уиллис и спасет всех. То, что это всего лишь кино, мало кто задумывается.

Саша тихо вздохнул и сильнее прижал к себе жену. Минуту они сидели молча. Пока девушка не спросила лукаво улыбнувшись:

- Милый, а ты помнишь тот момент, когда мы познакомились?

- Конечно, Оль. Этот сайт знакомств так просто не забыть, – парень улыбнулся в ответ и устроился удобнее. – Скажи, тебя ведь пленила моя мужественность и надменный взгляд?

Оля тихо засмеялась, прижимаясь к его груди.

- У тебя был взгляд побитой собачки из японских мультиков. О какой мужественности ты говоришь?

- Ну, все же. Я тебя зацепил чем-то. А ты мне так и не рассказала чем, – он насмешливо надул губы.

- Ох, вредина. Зацепил своим интересным стилем письма. Я с открытым ртом читала твои длиннющие послания, – девушка ласково чмокнула мужа в щеку. – А в реальности ты понравился мне еще больше. Сильные руки, пронзительные глаза, нежные губы. И чернейшее чувство юмора, сбивающее спесь со всех моих друзей.

Сашка самодовольно ухмыльнулся. Любому приятно, когда его хвалят.

- Кто знал, что твои друзья такие неженки! А я вот сразу влюбился в твои глаза. Они проникали в душу, делая меня похожим на глупого мальчишку, – отметил он.

- Ты и сейчас остался глупым мальчишкой, - Оля посмотрела в его глаза. – Наивный, добрый и заботливый мальчишка.

Часы показывали 04:00.

Сна не было ни в одном глазу. Саша, встав с дивана, поплелся на кухню за очередной порцией чая. Когда он вернулся, над чашками клубился пар, а в воздухе разлился сладкий аромат. Оля улыбнулась и взяла в руки одну из чашек. Держа ее в двух ладонях, девушка наслаждалась легким теплом исходящим от бабушкиного фарфора. Саша, присев на корточки, грел озябшие руки жены своим дыханием. Затем, тихо проговорил:

- Солнышко. Это несправедливо. Наш кроха даже не начал жить, – длинными пальцами он аккуратно провел по животу девушки, улыбнувшись в тот момент, когда ребенок внутри слабо пошевелился.

- Оу. Он совсем, как ты. Такой же неугомонный, – засмеялся Сашка.

- И будет таким же сильным, как папа, – грустно ответила Оля, промокнув глаза платочком. Парень, заметив это, прижался сильнее.

- Милая, все будет хорошо. Верь мне. Мы будем вместе, даже в параллельной вселенной. Даже в другой жизни я найду вас, – на острых скулах заиграли желваки. Сжатые зубы тихо скрипнули.

- Я верю, родной. Успокойся. Я же рядом. Давай просто не будем думать о том, что случится? - Саша кивнул и, ласково поцеловав жену в макушку, тихо замурлыкал. Оля знала, как он любит запах ее волос. Улыбаясь, она подняла свое лицо, встретившись губами с мужем. Его губы, такие сухие и горячие, заполняли полностью ее мысли и сознание. А голубые глаза смотрели с удивительной нежностью. Этот взгляд не менялся с первого свидания.

Аккуратно пробегая по шее пальцами, Саша взъерошил волосы жены. Оля подалась его ласкам и робко вздохнув, посмотрела на него. Парень улыбался. Поцеловал еще раз и прижал к себе. Последнюю неделю он только и делал, что постоянно обнимал и целовал ее. Даже после объявления о начале Обратного отсчета.

- С тобой так тепло, хорошо, спокойно, – прошептала девушка. – Как я хочу, чтобы это продолжалось вечно.

Часы показывали 04:50.

Небо на горизонте стало светлеть с каждой минутой. Близился рассвет. Саша побледнел и сильнее сжал руку жены, которая испуганно прижалась к нему. Затем тряхнув головой, он внезапно заявил:

- Солнышко. Я хочу почитать нашему крохе сказку, что когда-то написал тебе. Ты не против?

На второй день знакомства Саша прочитал ей сказку, которую написал еще в школе. И с тех пор, каждый вечер он рассказывал ей новую. Никогда не повторяясь.

- Можно, конечно. Что ты дурацкие вопросы задаешь? Я даже буду настаивать, чтобы ты это сделал. Наш кроха обязан услышать хоть одну сказку от своего папы, – нахмурила аккуратные брови, девушка. – А что именно ты хочешь прочитать?

- Ту историю, что так нравится ее маме, – загадочно улыбнулся Сашка. – Про три испытания для любящего сердца.

- Ура, ура, ура. Да, да, да! – захлопала в ладоши Оля, подпрыгивая в нетерпении на диване. – Давай!

Следующие полчаса парень, наклонившись к животику Оли, рассказывал сказку. Изредка, на особо нежных моментах, он ласково целовал руки жены. Его глубокий и низкий голос заполнил собой весь дом. Для Сашки не существовало больше ничего. Только его жена и их маленький кроха.

- Боже. Как я хочу, чтобы это не заканчивалось, - прошептал он, закончив свой рассказ и уткнувшись лицом жене в колени.

- Милый. Я не верю, что все закончится именно так, – Оля потрясенно смотрела на мужа, когда тот поднял на нее взгляд. – Ты… плачешь? Ты же никогда не плакал.

- На это раз я плачу за всех, – сдавленно промычал Сашка, отворачивая лицо и тыльной стороной ладони вытирая глаза. – Прости. Нервы ни к черту.

- Тебе не за что извиняться, – Оля тяжело вздохнула и провела рукой по мягким волосам мужа. – Лучше побудем вместе.

- Скоро. Очень скоро. Они не ошибаются, – он посмотрел в окно, где розовая заря начала окрашивать верхушки облаков, неспешно плывших по небу. – Они никогда не ошибаются.

Часы показывали 05:30 утра.

Держась за руки, Саша и Оля вышли на лужайку перед домом. Прохладная роса на зеленой травке приятно холодила босые ноги. Вид открывался поистине прекрасный. С круглого холма, на котором и стоял их дом, были видны окрестности. Спящий, маленький, городок. Кое-где стояли фигурки людей, смотря в небо, как и они. Белые голуби, резвясь, взмывали в небо, что начинало сиять перламутровой бирюзой. Как в старые времена, когда слепой Гомер, сидя на камне у обрыва с видом на Эгейское море, записывал первые строки своих бессмертных поэм.

Только в небе времен Гомера не было видно большого, красноватого шарика, который с каждой минутой становился все больше, приближаясь к Земле.

Оля, развернувшись к мужу, провела пальцами по лицу мужа, запоминая все в мельчайших деталях. Он ловил ее тонкие руки и, покрывая их поцелуями, прижимал к своим губам. Смотря все тем же нежным взглядом, полным обожания.

- Я так счастлив, что в моей жизни есть ты и наш кроха, – Саша улыбнулся, ласково касаясь ее кожи своими горячими губами. – Вы всегда будете в моем сердце. Даже если оно сгорит.

- Сантик, – только она могла называть его так. – Ты потрясающий. Самый лучший мужчина на свете. И я очень сильно люблю…

Не дожидаясь окончания ее слов, парень притянул ее к себе и накрыл губы поцелуем. Вложив в него всю свою любовь и веру.

На часах 06:00 утра.

Громкий гул приближавшегося к Земле объекта К заставил умолкнуть даже птиц. Жаркая и душная пыль клубами повисла в воздухе. Люди городка, крича и показывая в небо пальцами, убегали со своих лужаек. Они тщетно цеплялись за жизнь, хотя все было предопределено.

А в небе появилось красное зарево падающей Звезды. Температура воздуха превысила все мыслимые пределы. Рев стихии сверху был подобен трубам Апокалипсиса. Но даже он был не в состоянии разрушить хрупкий мирок двух молодоженов, стоящих у своего дома.

Молодой парень и милая девушка тихо прошептали потрескавшимися губами друг другу:

- Мы всегда будем вместе!

Сашка прижал жену к себе, силясь закрыть от адского пламени. Гром небесный возвестил о конце человечества.

Пылающий шар гигантских размеров, медленно врезался в земную кору. Поднимая целые пласты грунта, бетона и железа в воздух. Скручивая из этого настоящий огненный клубок из боли и обожженной плоти. Не выдержав, твердь земная с оглушительным треском лопнула. Наружу вырывались потоки магмы, уничтожая все живое. Машины, людей, птиц, зверей. И милый, сонный городок со стоящим на холме домом. Где когда-то стояли две прижавшиеся друг к другу фигурки…

Часы негромко запищали во тьме комнаты. 05:35 утра.

Захлебываясь от кошмара, Сашка упал на пол прямиком с кровати. С края тут же свесилось встревоженное лицо жены.

- Милый. Что такое? Ты в порядке? – испуганно спросила Оля.

А лежащий на полу парень сжимал свое сердце и тяжело дышал. Наконец вытерев мокрый лоб, и немного успокоившись, он забрался на кровать и прижал к себе жену.

- Боже. Какой жуткий кошмар. Главное, что ты рядом, Олька, – он ласково провел ладонью по круглому животику. - И наш кроха.

- Саш. Все хорошо. Я рядом, – девушка прижала к себе дрожавшего парня, баюкая его и убирая мокрые волосы со лба. – Это просто сон.

- Да, да. Мне нужно в душ. Прости. Жуткий кошмар. Отдыхай. Я скоро приду, – Саша нежно поцеловал Олю и тяжело поплелся в душ.

Ледяные струи воды действовали подобно лекарству. Вода смывала ночные кошмары, где он чуть не потерял самое дорогое. Саша покачал головой и поклялся с похмельной торжественностью, что больше никогда не будет есть острое на ночь. К черту такие сны.

Растерев докрасна свое тело жестким полотенцем, он тихо прошел в комнату. Лег рядом и провел рукой по плечу Оли. Она мирно дремала, но перевернулась от прикосновения, чтобы оказаться в его объятиях.

Легкий прохладный ветерок колыхал занавески на окнах. Часы на комоде показывали 05:35 утра. Время замерло для них. Замерло навсегда.

Привет, друзья. Знаю, что вы соскучились по очередным приключениям гота Валерия. Не могу вам отказать, ибо и посмеяться иногда полезно. По традиции: беременные женщины, педерасты и им сочувствующие, моралисты и ненавистники великого и могучего русского мата, всезнающие и всеобъемлющие - сожгите компьютер, полейте пепел святой водой и заройте на перекрестке темной ночью, пока никто не видит. А вообще, просто пройдите мимо, ибо в истории есть и жесть, и мат, и чОрный юмор. Сия писанина для тех, кому она нравится. Если я что и приукрасил, то лишь потому, что сам этого захотел. Включайте милых готишных рокеров Zeraphine – Kaltes Herz дабы прочувствовать весь ангст и читайте. Если интересно, почему в этих историях столько мата - спросите, я отвечу в комментариях. Ваш грубиян, Гектор.

История шестнадцатая. Чудо-юдо свидание гота.

Однажды, когда вся наша банда сидела в гостях и резалась в очередной квест D&D, к нам пришел Валера. У гота было невероятно опухшее лицо, а вкупе с обязательной сметаной в качестве корпспейнта и вовсе походило на лицо короля Джоффри (да изнасилуют гули его череп прямо в глазницы!). Разговаривал он тоже крайне смешно. Шепелявил и пускал слюни. Когда все присутствующие отсмеялись и вдоволь настебались над видом Асгарота, аля «Бабушка, я пчелу съел, а она, блядь, ужалила меня в рот», его спросили, какого биса он похож на дауна. Валера, поморщившись, рассказал.

Оказывается наш друг ходил на свидание с очередной вампиршей. У готов свидания проходят почти так же, как и у обычных людей. Но иногда им втемяшивается в голову, что надо бы вызывать Лилит, Разиила, Асмодея и прочих бесов, а то и просто погулять по кладбищу. Вы думали готы только и делают, что сидят дома, слушают Вилле Валло и онанируют на Тарью из Nightwish? Нетушки. Резвятся, как кролики плодятся! А Асгарот вообще был дамским угодником. Что в нем находили готишные девы, остается загадкой. Может инфернальная худоба, бледная кожа, подправленные напильником клыки или пирсинг в языке всему виной, но готессы любили Валерия. И что вышло из этого свидания, вновь судить вам.

Асгарот познакомился с дамой в уютном чатике аськи. И теперь собирался на свидание. Дама была под стать ему. Тоже любила всякую оккультную хуету, демонов, сатанизм и тихих мальчиков-католиков утром. Просидев до утра, пара поняла, что им надо бы встретиться и познакомиться поближе. Валера был не против и готовился к знаменательному дню. Он побрил соски, выщипал брови, постирал свои говнодавы и даже натер их кремом.

Жарким летним днем наша парочка решила встретиться. Но тут случился первый казус. У Валеры закончился кефир и сметана. Как это он пойдет на встречу с готессой, и не помажет себе ебало, дабы походить на обкуренного Тома Круза. И наш обморок не придумал ничего лучше, как обмазаться йогуртом. Аккуратно выковыряв кусочки персика, и размазав массу по лицу, он вышел на улицу, благоухая, как молочный завод. Готовьтесь к ебанашечке, друзья.

Дама была вылитой копией Валеры, только у нее были груди. У Асгарота они тоже были, но впуклые и росли внутрь. Откуда я знаю про груди его барышни? Так фото он всем разослал, дабы похвалиться. Смотрите мол «какая цыпа. И я буду с ней сношаться, пока у меня череп не треснет! А вы дальше играйте в текстовые квесты». Вот. Это была копия Валеры. Только вместо йогурта она обсыпалась пудрой.

И два идиота, иначе их никак не назвать, поперлись на свидание при полном готическом параде. Черная кожаная одежда, тяжелые ботинки, готишный макияж и цепи с кольцами прилагались. Спустя пять минут гуляний, им стало жарко, подмышки начали вонять, и парочка решила присесть в тени на лавочке. Ночные жители такие нежные, друзья. И тут к Валере пристало нечто.

Нет, это была не бабка, которая хотела спеть Асгароту литургию вместо колыбельной, и не злой гопник, которому не понравилось, как Валера выглядит. Это была злоебучая оса, которую привлек сладкий аромат от щечек субтильного гота. Коварное насекомое уселось на морду Асгарота и ожидаемо прилипло. А что вы хотели? Жара, йогурт потек и превратился в такую клейкую массу, что знаменитый Момент давится от зависти, загнивая в целлофановом пакетике. Следом за первой осой, прилетела и вторая. Валера глухо застонал, ибо боялся ненавистных тварей больше, чем отцовского ремня. Итак, две осы прилипли к щеке сатаниста. Дама нашего друга, язви ее в рыло, не придумала ничего лучше, как снять насекомых своими ладными мучными пальчиками. Снимая первую, она слишком сильно сдавила ей талию и оса, обидевшись, ужалила Валеру в щеку. Гот завыл и попробовал вскочить, но тут вторая решила не отставать от первой и тоже вонзила в Асгарота свою иглу.

Пятнадцать минут спустя, жала были удалены и на месте укусов, почти ничего не было. Кроме двух красных точек и небольшой припухлости. Валера, послав прогулки подальше, предложил своей даме зайти в кафе и покушать мороженку под прохладой кондиционера. Готесса согласилась, и милостиво взяв раненного гота за руку, повела в ближайшее кафе.

Уже в кафе, Асгарот оставил даму за столиком, а сам решил ненадолго уединиться в туалете, дабы подправить макияж и попудрить носик. Дальше - веселее.

Через какое-то время из туалета выполз ебанный демон Пудж, наижирнейший кусок сала и разлагающейся плоти. Демон трубно воя направился к столику, где сидела ничего не подозревающая девушка и кушала прохладное лакомство. Официанты в охуении смотрели на шлепающий по полу кусок студня с залупой вместо головы. Прочие гости выдохнули де «нихуя себе, Микки Рурк! Пойдем, автограф возьмем!» и стремительно уткнулись в меню, дабы не портить аппетит. Раздутый Валера подошел к своей даме и, вытянув руки, завыл, как один из бандитов в Робокопе. Эмиль, который попал в цистерну с отходами (см. картинку в конце).

- Аааииииии! – взвыл Асгарот, что в переводе значило «Валера».

- Ааа, блядь. Ты кто? – заорала девушка, кинув в ходячий труп ложкой. – Валера?

- Аыыы! – кивнул горе-долбоеб и залился горючими слезами. Лицо Валеры распухло очень сильно. Благо, язык не распух, а немного торчал из двух сосисок, что когда-то были его губами. Глаза заплыли, и монстр ударился ногой о стул, когда попытался утешить испуганную даму. Потом заплыло ухо, когда оная дама подумав, что Валера хочет осквернить ее груди, влепила ему леща. Слава яйцам, что кто-то додумался вызвать скорую помощь и бравого гота спасли, вколов пару кубиков барбитурата.

- Он будет жить! – констатировал врач, упаковывая Асгарота на носилки.

После этого Валера больше не мазал лицо йогуртом. По крайней мере, летом. Но ос он боялся больше всего на свете, да и сейчас побаивается. Опухоль с его лица сходила очень долго, благодаря чему, мы могли лицезреть, как Валера постепенно превращается в нормального готичного мальца. А с девушкой той, он даже повстречался какое-то время. Готы суровые создания, которые не чужды любви. Отака хуйня, малята.

ЗЫ: Это Эмиль и его в дубликатах не было.

Глава восьмая. Схватка в ночи.

Густой молочный туман ровно стелился по земле, укрывая бегущих в нем монстров. Их шаги были неслышны, оружие не бряцало, лишь тяжелое дыхание оборотней указывало на то, что кто-то находится внутри. Впереди всех бежал Мрачный Лорд, оставивший ради такого случая верного коня Райана в замке. Адское создание пофыркало обиженно и тоскливо проводило хозяина. Но сейчас все внимание Лорда было сосредоточено на лагере Светлых, чьи шатры уже виднелись впереди. Редкие огоньки давали мало света, и Мрачный поблагодарил всех богов за то, что мрак был сильнее света.

- «Впереди два часовых», - раздался в голове голос Морганы, которая прикрывала отряд монстров сверху. Сорок девять других вампиров летели за ней. В воздухе был почти неслышен шорох гигантских крыльев.

- «Шимон, убрать их», - отдал приказ Лорд и огромный волк скачками унесся в сторону. Спустя минуту он вернулся в строй и парень увидел, что морда вожака оборотней была в крови.

- «На вкус, как цыпленок», - пролаял Шимон. Вампиры в вышине тоскливо вздохнули. Мрачный пока не давал приказ нападать.

- «Господин. Мы почти у самого лагеря», - прошелестел голос Кирилла.

- «Разделяемся. Оборотни и десять вампиров к конюшне. Тролли и оставшиеся вампиры со мной», - отряд разделился, и стая оборотней помчалась налево, откуда ощутимо пахло конским навозом, потом и вином.

Треть троллей под предводительством Мрачного и прикрытием вампиров побежала аккурат по центру, остальные кинулись с левого и правого флангов.

- «Почему никого не видно?», - изумился Лорд и тут же ему ответил Шимон.

- «Хозяин. Конюшни пусты. Здесь ни души».

- «У нас тоже пусто», - пробурчал Годрик, чей отряд бежал справа. В этот самый миг небо над головами лазутчиков вспыхнуло ярким светом.

- «Ловушка! Уходим!», - отдал приказ Мрачный, увидев, как со стороны леса, поднимая тучи пыли, скачет императорская гвардия. Но позади нечисть уже ждали. Тяжелая пехота в виде рыцарей перекрыла пути отступления. Отряд Лорда, состоящий из пятидесяти троллей и десяти вампиров, оказался заперт в ловушке. Спереди шла конница, а позади и с боков их ждали рыцари. И перевес был явно на стороне Светлых сил.

- В атаку! – закричал Лорд и, выхватив меч, кинулся на ближайших рыцарей. Пронзающий Свет ярко мерцал красным во тьме. Тролли, потрясая дубинами и топорами, двинулись следом за Мрачным.

- Умри, нехристь! – завопил какой-то рыцарь, но Лорд мощным ударом снес тому голову. Тело, орошая землю темной кровью, завалилось на бок. К нему тут же подлетели два вампира. Волшебный туман отнял у них много сил, и для битвы нужно было солидно подкрепиться. Булькая и царапаясь, кровососы быстро насыщались. Мрачный же бросился на следующего противника.

Им оказался рослый детина в непомерно маленьких доспехах, которые стесняли его движения. Парень мрачно усмехнулся и простейшим романским ударом выбил оружие из рук рыцаря. Человек упал на колени и, потеряв дар речи, принялся тыкать себя в грудь пальцем. Лорд брезгливо поморщился и чуть не прозевал удар сбоку от другого соперника. Этот был явно поопытнее предыдущих. Он не выкрикивал кличи и бранные слова, но аккуратно шел в атаку, низко пригнувшись. Его глаза внимательно наблюдали за Лордом. Тремя обманными ударами Мрачный попытался вывести противника из равновесия и ослабить защиту, но рыцарь коротко усмехнулся и мечом поманил парня к себе.

Странно, но поединку Лорда и неизвестного рыцаря никто не мешал. Вокруг стонали раненные, которых добивали тролли или вампиры. Слышался треск ломаемых копий, испуганное ржание лошадей и отрывистые команды командиров.

Наконец Мрачный с помощью обманного финта нашел лазейку и Пронзающий Свет устремился к суставу, войдя в незащищённое доспехами место, как гоблинская булавка в тухлый сыр. Рыцарь взвыл и рубанул наотмашь, в надежде выбить меч, но Лорд быстро отскочил назад. Прошипев ругательство, соперник быстро ринулся в атаку. Лезвие выписывало жуткие восьмерки, а воздух был пропитан тяжелым кровавым запахом. Запахом смерти. Мрачный, закусив губу, отчаянно сражался за свою жизнь. Пока не споткнулся о чье-то тело и не рухнул на влажную землю. Кончик вражеского клинка тут же уставился в грудь Лорда. Рыцарь откинул забрало и произнес хриплым голосом:

- Тебя победить оказалось легче, чем вырезать гоблинских выродков в кроватях. Думаю, твое ухо станет отличным дополнением к моим трофеям, - с этими словами он указал пальцем на висящее у него на шее ожерелье из маленьких остроконечных ушей. Вместо ответа, Лорд рубанул его мечом по ногам, вложив в удар всю свою силу и ярость. Рыцарь ойкнул и громко бряцая, упал на землю. Быстро вскочив на ноги, Мрачный замахнулся еще раз:

- Ты слишком много болтаешь! – и Пронзающий Свет отрубил очередную голову жестокого убийцы нечистых детей. Лорд, тяжело дыша, осмотрелся. Рыцари плотной стеной теснили разъяренных троллей, в болоте, которое когда-то было твердой землей, застыли немигающим взором убитые вампиры, пришедшие на помощь зеленым собратьям. Где-то вдали ревел Годрик, чей крик был больше похож на крик отчаяния, чем ярости. Скулили оборотни, когда серебряные стрелы вонзались в пушистые бока. Лорд сжег Огненной волной двух лучников поблизости и увернулся от просвистевшего над головой моргенштерна. Обладатель страшного оружия застыл, будучи пригвождённым к земле особой магией вампиров, которые тут же слетелись на беззащитное тело.

- Нас предали, - сглотнул Мрачный и, вонзив меч в землю, опустился на колени. Оставалось только одно средство. Руки парня принялись описывать окружности, а губы шептать заклинание. То заклинание, о котором все предпочитали молчать и то, которое Лорд купил за чужую жизнь. Злые слова вырывались изо рта морозным паром, голова гудела, будто рой ос в ней пытался найти дорогу на волю, но Мрачный неутомимо продолжал. Его не замечали рыцари, вампиры, оборотни и тролли. Земля под ногами Лорда почернела и на ней стали проступать знаки Ужаса, а в зарождающемся рокоте ветра возникло Дыхание:

-«То, что кровью черной залито,

То, что всеми навеки забыто.

То, что боятся и люди, и звери,

То, от чего не спасут ни запоры, ни двери.

То, чье Дыханье полно боли,

То, чье Дыханье лишает воли.

То, чей Голос стрелой пронзает,

То, чей Голос жизнь уйти заставляет.

Явись же Ужас Преисподней сюда,

Явись и напейся крови врага.

Явись, как и было обещано мне,

Пусть вражье воинство сгинет в Огне!».

Внезапно стало очень тихо. Застыл воздух, застыли кони, застыли воины. Вот Кирилл вцепился в шею напуганного рыцаря, а Моргана рядом закрывает отца от чужих мечей. Годрик, опускающий свою палицу на голову раненному воину. Шимон со стрелой в боку застыл в миллиметре от лица лучника. Время остановилось.

И тут раздался Голос. Столь мрачный и жестокий, что сама земля вздыбилась от ужаса и пошла трещинами. Мрачный Лорд видел, как медленно бегут рыцари, побросав оружие. Как лучники хрипят от сжимающего их сердце Ужаса. Как лошади, брызгая пеной, давят своих всадников, ломая им ребра и ноги. Горячий ветер наполнял сердца противников необъяснимым страхом. Кто-то так и не поднялся на ноги, в отчаянии сдавив голову и катаясь по мокрой от крови земле. А Дыхание показывало ужасные картины. Горящие дома, плачущих женщин, детей, уводимых в рабство. Вампиров, пьющих кровь священников. Оборотней, разрывающих домашний скот. Каждый видел то, чего боялся больше всего на свете. И над всем этим сидел Император в алой мантии на алом троне. Лик его был ужасен. Черны были его мысли, а руки были красные от крови невинных. Но ужаснее всего был его голос. И этот Голос витал сейчас над лагерем. Именно он показывал ужасные видения, и именно он заставлял бежать прочь.

Постепенно на поле брани остался лишь Лорд и остатки его отряда. Мрачный без сил упал на землю и тщетно пытался успокоить свое сердце, которое отплясывало безумный танец в его груди. Тело стало свинцовым от усталости и почти не слушалось хозяина. Угасающим сознанием Лорд увидел подходящего к нему Годрика. Лицо тролля было в крови, а глаза смотрели с благоговейным трепетом на своего Господина. Но долг был превыше всего и он, аккуратно взяв Мрачного на руки, пошел к лесу. За ним неслышно отправились и остальные. Битва была закончена, и Дыхание Ужаса ушло под землю. Из-за горизонта медленно поднимался багровый глаз солнца.

- Повелитель. Вы меня слышите? – где-то вдали раздался голос верного Томо. Мрачный с трудом разлепил глаза и, охнув, поднялся с кровати. Маленький гремлин стоял рядом, держа в руке маленький тазик с чистой водой и полотенце с черными котятами.

- Томо? Что случилось? – хрипло спросил Лорд, массируя виски круговыми движениями пальцев.

- Вас принес Годрик. Тролль был молчалив и сказал, что когда вы придете в себя, сами все расскажете. Все воинство в унынии из-за предательства, повелитель, - Томо подал хозяину полотенце, когда тот, ополоснув лицо, громко фыркнул.

- Да, предательство. Кто-то донес Императору о готовящейся диверсии. И я найду того, кто это сделал. Подготовь коня, мой друг. Мы едем в лагерь.

В лагере все расступались перед черным конем Мрачного Лорда. Все монстры и страшилища с благоговейным ужасом взирали на господина. Тревожные шепотки за спиной обсуждали то, что случилось ночью.

Лорд, спрыгнув с коня, направился в своему шатру и рывком отдернул полог. Внутри за столом сидели его командующие, которые при виде господина, поднялись и молча поклонились. Мрачный поклонился в ответ и с помощью Томо, занял место во главе стола.

- Хозяин, что случилось ночью? Синяя баба грит, что вы попали в засаду, а потом явился какой-то чудо-юдо и всех прогнал, - спросил Грахх, мусоля во рту чей-то палец.

- Нас предали. И я хочу знать кто, - тихо ответил Мрачный. – А теперь задавайте ваши вопросы. По очереди, пожалуйста.

- Господин. Что это был за странный ветер над лагерем? Я, да и остальные, почувствовали невероятный ужас. Но наши соперники просто бежали сломя голову. Никого не замечая, - прошелестел епископ, наклонившись к Лорду. Старый вампир походил на раздувшегося комара, и дабы не мучиться от тяжести расстегнул тугой пояс, вывалив на всеобщее обозрение огромное бледное пузо в котором плескалась кровь как минимум трех рыцарей, а может и больше.

- Вы знаете ответ. Это Дыхание Ужаса, которое вызвал я. Если бы я этого не сделал, то погибли бы все, а наше войско потеряло трех славных командиров.

- Но господин, если я не путаю, цена за это заклинание слишком высока? - вновь спросил Кирилл. Остальные согласно закивали.

- Цену уплачу я. Если вас интересует, почему я это сделал, то отвечу. Я действительно волнуюсь за волшебную страну и каждого моего подданного, - ледяным тоном ответил Мрачный. Вампир преклонил колени, что сделал каждый командующий. Лорд продолжил уже миролюбиво. – Друзья, не пачкайте ваши колени. Я же не Император. Я старался ради каждого дома. Кстати, Годрик. Томо мне сказал, ты что-то хотел спросить?

Тролль поднялся и, смущаясь, протянул Лорду кожаный мешок.

- Я забрал ваш трофей. Там голова того балбеса с которым вы сражались. А его ожерелье мы предали огню. Вы знаете, кто это был, хозяин? – Мрачный отрицательно покачал головой. – Это сэр Жоххри Синемордый. Глава личной охраны Императора и изощренный убийца. Сколько он невинных деток погубил. И у гоблинов, и у троллей. Мрак…

- Это ваш трофей, друг мой. Сделайте из его черепа чашу или ночной горшок, - улыбнулся Лорд, а остальные загоготали. – Я догадываюсь, как сильно вы его ненавидели.

- Спасибо, хозяин, - Годрик весело вернулся на свой стул и прицепил мешок к поясу.

- Пусть господин наш знает,

Что за него мы жизни отдадим.

О доблести его любой прознает,

Покуда нечисти народ един, - музыкально пробормотала Мокрая Тварь и улыбнулась в ответ на овации.

- Спасибо вам, но главное мы не обсудили. Кто сообщил Императору о наших планах? – задумчиво спросил Мрачный и встал со стула. – Томо. Я хочу знать о наших потерях. Сколько всего и кто именно погиб ночью. Кирилл. Направьте все свои силы на поиски предателя. Нутром чую, что он в лагере. Повторения резни я не потерплю. Ах, да. Предателя доставить ко мне. Живым и здоровым.

- Да, Ваше Злейшество!

Выйдя из шатра, Лорд увидел то, чего вообще не ожидал увидеть. Вся нечисть преклонила колени и мрачно выдохнула клич «За Мрачного Лорда». Вампиры, оборотни, ведьмы, гоблины и водяные. Каждый монстр и каждое страшилище славили своего хозяина. Славили за его подвиг и за то, что он не бросил их братьев и сестер на погибель. И никто не увидел маленького серого человечка, который наблюдал за этим зрелищем в сторонке. На его мордашке застыло брезгливое выражение и, сплюнув, он скрылся в проходе между палатками. Его не видел никто, кроме Мрачного Лорда, чьи глаза загорелись дьявольским огнем, а губы тронула жесткая ухмылка.