UnknownMk47

Автор: Егор Екишин.
Главный редактор, генератор предложений, и просто хороший человек: Сергей Афоньшин

Предыдущие главы:
1Темногорье ;
2Темногорье ;
3Темногорье ;
4Темногорье ;
5Темногорье .

Глава 6: … от меча и погибнет.

Вода с журчанием стремилась вниз, речушка изгибалась словно петляя между деревьев, небольшие заводи уже покрылись льдом, берега припорошило снегом, он начал падать ещё сильнее будто предвещая бурю. Около реки, то тут, то там были воткнуты тотемы - палки увенчанные человеческими черепами, в глазницах которых горели свечи. Сандор стоял неподвижно, держал в кулаке медальон Томиры, с которого стекала тёмно-бурая кровь. Он уже достаточно долго так стоял, в ожидании чего-то. Наконец то вдали, среди деревьев, замелькала фигура, которая, подойдя ближе, оказалась его братом Виталием. Он был одет в свой кафтан, так же как и у Сандора на поясе висела сабля. Он остановился, между ними оставалось около десяти метров. Взгляды красных и изумрудных глаз столкнулись в мёртвой тишине. Даже птицы замолчали, словно чувствуя напряжение и только шлест листьев разбавлял сводившее с ума безмолвие.
- Я ждал не тебя. – сухо сказал Сандор.
Виталий, держа левую руку на эфесе сабли переступил с ноги на ногу.
- Видишь до чего ты довёл? – бросил в ответ Виталий с явным призрением, - Сидел бы у себя в лесу и не вылазил, всем было бы лучше.
- Я так и делал, пока Томиру никто не трогал.
- Что ты нашёл в этой травнице? – Виталий выражал непонимание, - Зачем ты её защищаешь?
- Ну кто то же должен, - ответил Сандор, как-бы насмехаясь, - Видишь ли, мой родной брат заделал девочку на стороне, а когда пришла пора нести ответственность, - он замолчал на мгновение, было видно как напряглись его челюсти, - Он просто исчез, решил оставить всё как есть. Что я в ней нашёл? – Сандор немного повысил голос, - Эта девочка заменила мне дочь, которой у меня бы никогда не было, если бы не ты. – Сандор развёл руками и ухмыльнулся, - Ну не мог же я допустить, что бы какие то уроды в моём лесу, у меня под носом, убили мою дочь.
- И из-за этого нужно было убивать мою жену? – выкрикнул Виталий, - Мой отец погиб из-за тебя ещё до её рождения. Всю мою жизнь, - громогласный голос Виталия разносился на весь лес, - ты приносишь нашей семье одни несчастья, что бы ты ни делал, в конце концов приносило мне боль!
- А ты думаешь я хотел этого? – Сандор спросил с сожалением, - Ты думаешь я добровольно стал таким? Думаешь что я мечтал прожить всю жизнь в лесу изгоем, что хотел смерти отца? – его голос становился громче, - Думаешь я не хотел жить в нашем доме, сражаться плечом к плечу с тобой и отцом, я не выбирал это, всё решили за меня!
- Вот как получается, мою жену ты нечаянно убил, а сына даже и не тронул. Выходит ты как-бы и не виновен?
- Знаешь, мне уже надоело с тобой спорить, - голос Сандора похолодел, - Если ты так сильно хочешь – доставай саблю.
С тяжолого давящего серого неба посыпались снежинки. Виталий неспешно достал саблю и они начали сближаться, спокойными шагами. Когда расстояние межу ними сократилось, Виталий резко подшагнул и нанёс рубящий удар сверху, Сандор парировал и сабли заплясали, лес наполнился звоном стали о сталь, они атаковали и защищались, отступали и нападали, но ни один из них не мог достичь цели. Поймав момент Виталий совершил выпад, но Сандор уклонился пируэтом и попытался ударить, но Виталий парировал удар. Они не уступали друг другу, казалось они могут сражаться вечность, если бы Сандор не потерял равновесие, палка лежавшая неподалёку, взметнулась и ударила его в ногу, он пошатнулся и упал на колено, Виталий, поймав момент хлестнул его по шее остриём сабли. Сандор схватился левой рукой за горло и повалился на землю. В тот момент когда жизнь покинула его он рассыпался дымом по опавшей листве, припорошённой снегом. Огни свечей в глазницах одного из тотемов в миг потухли, из пустых глазниц заклубился чёрный дым, он падал на листву постепенно обретая форму. Чёрная туча обратилась в Сандора, он сидел на колене, руки его были опущены, в правой лежала рукоять сабли. Убитый нечестным способом, разгневанный Сандор сверлил жёлтыми кошачьими глазами Виталия. Сандор поднялся с колен, его глаза вспыхнули красным, он ринулся на Виталия, обрушая на него, с новой силой, всё новые и новые удары. Виталий отступал, отражая удары, он с трудом удерживал равновесие, но град ударов продолжался не долго. Корень вырвался из земли и обвил ногу Сандора, он отреагировал молниеносно, взмах сабли освободил его, но Виталию хватило времени, чтобы совершить выпад и пронзить сердце Сандора. Поражённый он рухнул на колени, сабля всё ещё торчала из груди, он протянул руку, чтобы ухватиться за гарду и, со стоном, потянул оружие на себя, сабля входила глубже разрезая сердце Сандора. Он обратился чёрным дымом и растворился в листве. Но снова возродился возле другого тотема, свечи которого тоже погасли. Листья зашелестели, ветер усиливался и мощный порыв ветра погасил свечи всех тотемов. «Догадалась сука старая» - буркнул под нос Сандор, он вложил саблю в ножны и со всех ног побежал к старому дубу. Виталий гнался за зам, но нагнать брата ни как не получалось, Сандор был явно быстрее него. Ноги несли его по неровной лесной земле. Сандор пригнулся, ветка которая, как ему показалось, хотела его ударить хлестнула над головой. Корень вырвался из земли, целясь в живот Сандору, но он уклонился пируэтом и побежал дальше, перескочил упавший ствол дерева, едва коснувшись его рукой. Виталий давно потерялся из виду, Сандор оставил его где то сзади, мелком он увидел среди деревьев странную тень, его глаза вспыхнули красным, в следующий миг с другой стороны, обломок ветки вонзился меж его рёбер, он повалился в листву, проехав по замёрзшей земле пару метров обратился дымом и впитался в опавшие, припорошонные снегом листья.

Когда Виталий вышел к старому дубу он там обнаружил Сандора, стоявшего с обнажённой саблей, Виталий размеренным шагом направился к нему, под ногами скрипел тоненький сугроб. Сандор смотрел на брата гневным прожигающим взглядом, красных глаз. Когда Виталий приблизился они снова начали сражаться, снова казалось, что их силы равны, Сандор отскочил и попятился, почуяв его слабость Виталий ринулся на него, но Сандор метнул в него саблю. Виталий отбил её, оружие отлетело в сторону, он был ошеломлён, но не растерялся и поняв что тот уязвим кинулся на брата. Сандор вытянул руку в жесте, мощный порыв ветра откинул Виталия назад и уложил на лопатки, сабля непонятным образом, бодто по своей прихоти вернулась в руку хозяина, Сандор подскочил, что бы добить брата но напоролся на чьи-то острые когти. Из ниоткуда возникшая тварь пронзила его своей лапой, превратив Сандора в дым. Тварь была совершенно не похожа на человека: кривые мускулистые ноги, худое тело закутанное в лохмотья и опоясанное верёвкой, худые руки оканчивающиеся каждая тремя длинными когтистыми пальцами, длинная шея и голова которую покрывал изодранный капюшон. Из под капюшона виднелись мутные глаза и торчал большой похожий на вороний зубастый клюв, всё тело существа было покрыто короткой серой шерстью.

- Один на один зассал да? – раздался голос Сандора, за тем он вышел из-за старого дуба.

- Сколько же раз тебя нужно убить? – сквозь зубы процедил Виталий, Сандор ухмыльнулся.


- Ты всё ещё надеешься? – спросил он беззаботно.

Несколько мгновений все стояли в ожидании чего то. Виталий нервничал, он не знал чего ожидать от Сандора, существо стояло неподвижно, было непонятно испытывает ли оно какие то эмоции. Пальцы сжали вороний череп, висевший на шее Сандора, поднесли ко рту, а хищные зубы перекусили его. Из талисмана вырвалась тёмная энергия, тело Сандора впитывало её как губка. Его зубы удлинились, теперь они больше были похожи на клыки, ногти стали двадцатисантиметровыми когтями, вены вздулись, кожа потрескалась, на спине кунтуш пробили два жилистых отростка. Сандор, почувствовав крылья, расправил их, размах составлял около четырёх метров, луна просвечивала тонкую кожаную перепонку, демонстрируя длинные тонкие пальцы. Сандор, взмахнул крыльями, подскачил к существу в попытке атаковать, но хозяйка леса оказалась быстрее его, Виталий попытался рубануть Сандора по спине но был откинут сильным ударом крыла, он упал навзничь. Сандор подскочил к нему быстрым взмахом когтей перерубил руку в которой лежала сабля, а хищные зубы впились в шею Виталия. Перецепившись, Сандор рывком выдрал кусок плти из шеи Виталия, кровь хлынула, пропитывая первый снег. Взгляд кошачьих глаз поднялся на Хозяйку, взмах крыльев и Сандор взмыл в воздух, хозяйка леса истошно завопила, через пару мгновений поляна наполнилась вороньим гомоном, чёрная туча окружила Сандора, он отбивался от птиц, пытаясь набрать высоту. Ему удалось вырваться из чёрного облака пернатых, мощными взмахами перепончатых крыльев он направлял себя к вершине дуба, чёрная каркающая гуща тянулась за ним. Набрав скорость, Сандор сложил крылья и выполнил бочку, пройдя сквозь ветви дуба, в полуметре от того места где висели бомбы, которые та моставила Анна. Они сдетонировали, выбросив облако серебристых крупиц над поляной. Стая ворон, которая попала в облако серебряной пыли, с громким карканьем, растворилась, оставив после себя лишь кружащие чёрные перья. Сандор пикировал, серебрянная пыльца, сверкая в лунном свете, падала следом за ним. В момент приземления, его крылья расправились, он ударил рукой по земле. От ладони трещинами в стороны поползли светло-голубые линии, подбрасывая в воздух лежащий на пути снег. Ловушка томиры сработала. Хозяйка леса стояла перед ним, готовая к нападению, но на них обрушился дожди из снега, серебряной пыли и крутящихся вороньих перьев. Когда серебро коснулось хозяйки, её тело начало дымить, а она истошно не человечески кричать. Серебро попало и на Сандора, перепонки его крыльев растворялись дымясь, однако его преображённому, но всё ещё человеческому телу серебро не причиняло вреда. Заклинание Сандора замедляло хозяйку и не давало ей применять магию. Он приближался к ней решительными шагами понемногу набирая скорость, хозяйка выдалась вперёд, раскрыв клюв в злобном крике. Взмах руки Сандора, трухлявый обломок дерева угодил прямо по клюву бестии, она пошатнулась и упала на четвереньки. Из земли вырвался корень, обвил её шею и потянул к земле. Взмахом когтей хозяйка перерубила корень, она попыталась подняться, но её отбросил назад, удар сапога, который снова пришёлся по клюву. Бестия упала навзничь, Сандор стоял над ней, расправив крылья, лишившиеся перепонок. Он бросился на хозяйку и принялся наносить ей удары когтями. Когда он закончил, тело, некогда могущественной вселяющей ужас, хозяйки леса, было обезображено, расчленено, а внутренности выпущены наружу. Сандор стоял над обезображенной тушей, его крылья были сложены. Сзади, не без опаски к нему подходили девушки.

- Сандор? – обратилась к нему Томира, пряча за спиной кинжал.

Он медленно обернулся, оглядел девушек.

- Его больше нет, - произнёс гортанный голос.

Крылатое чудовище бросилось на Томиру, она попыталась ударить кинжалом, но Сандор поймал её руку и повалил на землю. В шею девушки вонзились острые зубы, она закричала, Анна в ужасе попятилась. Выпив немного крови Томиры, чудище подняло голову, его физиономия выражала недоумение, затем он скорчился от боли, он схватился когтистыми пальцами за горло. Его вырвало красной жижей, он часто и глубоко задышал, Томира выпила зелье которое он дал, оно подействовало. Взгляд Сандора упал на кинжал, он судорожно схватил его, окунул в кровь, тёкшую из шеи Томиры, руны и глифы на лезвии засветились красным. Сидя на коленях он попытался вонзить кинжал в сердце, но не смог, демон сопротивлялся. Он отбросил кинжал к ногам Анны, их взгляды встретились, он не был похож на себя прежнего, но он смотрел теми самыми добрыми жёлтыми глазами которые помнила Анна. Сандор разорвал кунтуш и рубашку на груди когтистыми лапами, оголив татуировку.

- Бей в сердце, - сказал он как будто с издёвкой, - не промахнись.

Девушка нерешительно подобрала нож, и пошагала к Сандору.
- Я, я не могу, - проропотала Анна
- Я убил Виталия и Алберт тоже умер из-за меня, - продолжал он,- Если я не умру, - Сандор опустил глаза, его голос казался уставшим и измотанным, - Эта деревня утонет в крови. Так что давай, бей в самое сердце, - он стоял перед ней на коленях, показывая когтем на рисунок отдалённо напоминающий лошадиный череп, - Давай, я знаю что ты хочешь.

Он посмотрел на неё уставшими, умоляющими глазами. Анна решилась, нож прошил рисунок, и вошёл в сердце Сандора, по лезвию потекла чёрная кровь. Тело его рухнуло на землю, но на сей раз он не обратился в чёрный дым, а кинжал так и остался торчать в груди. Девушка упала на колени, закрыла лицо руками, послышались тихие всхлипывания. Сама того не понимая, за всё это время Анна успела сильно привязаться к незнакомцу из полуразрушенной башни, лесному чудищу которое накормило её, согрело холодной ночью, не прося ничего взамен.

Этой роковой ночью Леший перестал существовать как лесное чудовище. Но пройдёт время и он воскреснет как легенда, которую передают из уст в уста, герой сказок которым пугают непослушных детей, властитель леса, что защищал тёмные части от нечести. Виталий фиц Эстерлен – сын Грегора фиц Эстерлена, последний из своего рода отправился в Темнолесье и пропал безвести. С его исчезновением род фиц Эстерлен перестал существовать. Без лидера его люди разбрелись по свету: кто-то подался в разбойники, кто-то в наёмники, кто-то нанялся на службу в регулярной армии Царьграда. Темногорье осталось без опеки, подверглось грабежам и разбою. Люди побросали свои дома и отправились в другие сёла и деревни. Темногорье стало деревней – призраком. Смерть Томиры никто и не заметил, маленькой рыжеволосой девчушки которая ютилась в доме травницы словно никогда и не было. Только несколько человек хранили память о ней. Анна отправилась к Ирен, как ей велел Сандор. Ирен взяла девушку под свою опеку и они вместе уехали в Темнолесье. Там они обосновались в домике в похожем домике на окраине деревни. Через какое то время Анна вышла замуж и родила сына.

Автор: Егор Екишин.
Главный редактор, генератор предложений, и просто хороший человек: Сергей Афоньшин

Первая глава:Темногорье
Вторая глава:Темногорье
Третья глава:Темногорье
Четвёртая глава:Темногорье

Глава 5: Последние приготовления.

Слабое пламя свечи бросало свет на алхимический стол. На нём громоздились бомбы небрежно сложенные в кучу. В соседнем углу на кровати, любезно предоставленной Сандором, мирно посапывала Анна. Время было уже позднее, она очень редко так поздно ложилась. Возле двери-камина перешёптывались Томира и Сандор.
- Чем больше, тем лучше, - сказал Сандор.
- Хорошо, - ответила Томира, - Ты же пошутил когда сказал, что попросишь маму приютить её, - она кивнула в сторону спящей Анны.
- Нет, - Сандор вздохнул, - Ей некуда идти, её родители мертвы, Виталий отправился к хозяйке, вряд ли он уйдёт живым, нельзя же её вот так бросить и вообще почему ты так её невзлюбила?
- От неё много проблем, - сказала Томира раздражённо, уже громче но ещё шёпотом, - Тебе пришлось сдаться, потому что они схватили меня, как они по твоему догадались? И вообще всё началось с того как она тогда пришла в башню.
Сандор резким жесто велел Томире замолчать.
- За это я буду на неё обижаться, а тебе она ничего не сделала. – спокойным шёпотом объявил Сандор, - Я схожу к Ирен, а ближе к завтрашнему вечеру выйдем.
***
На улице похолодало, небо закрылось свинцовыми тучами, деревню окутала непроглядная тьма. Высокий силуэт приближался к дому травницы, жёлтые глаза блеснули во тьме, из ноздрей клубами выходил парок в такт дыханию. Сандор занёс руку, что бы постучать, но его остановил незнакомый голос.
- Наше убежище в Темнолесье, найди Ямера-лесничего, скажи что ко мне, - говорил незнакомец.

Через пару мгновений дверь открылась, из неё вышел мужчина, ростом чуть выше среднего, худощавый, прилично одетый: чёрные брюки, чёрный полукафтан, с причудливой формой подолаи лацканов, исполненными в виде волнообразных вырезов и обрамлённой вставками из серебристого металла, под его тонкими губами была небольшая бородка в виде треугольника, верх лица закрывала шляпа с широкими полями, так же покрытыми серебристым металлом. В руках он держал мастерски изготовленную трость с кроваво-красным рубином. Он прошёл мимо Сандора, будто не заметив его. Он проводил незнакомца взглядом и вошёл в дом. Там он застал Ирен, собирающую свои вещи.
- Куда то уезжаешь? – спросил Сандор, заходя в дом.
- Да, - Ирен обернулась, - Зачем ты пришёл?
- Хотела уехать не сказав ни слова? – они игнорировал её вопрос, - Это из-за того ряженого?
- Отчасти, – она облокотилась на край стола, её взгяд устремился вниз, - Сколько я уже тут живу? С тех пор как мы встретились прошло больше двадцати лет, люди в деревне уже заметили, что я не старею, пора уходить!
- Я давно догадывался, но никогда не спрашивал об этом, кто ты на самом деле?
- Брукса, - Кратко ответила она.
- И как же тебя зовут? – Сандор немного помедлил, - На самом деле?
- Лилит.
- А как же Томира?
- Я её всему научила, - Ирен развернулась и присела на край стола, её тон стал холодным как обычно, - Она и без меня справится.
- Тебе ещё воспитанница не нужна?
- Кто? – Лилит смотрела на него ошеломлёнными глазами.
- Анна.
- Та дурочка из-за которой тебя Алберт схватил за яйца? – её глаза наполнились неприязнью.
- Ей некуда идти, её мать умерла давно, отец в Темноводье погиб из-за какого до заговора, а Виталий… С ним вообще неизвестно что.
Лилит переменилась в лице, на несколько мгновений она погрузилась в раздумье
- Ну хорошо, - она кивнула, - Скажи что бы шла ко мне, я уезжаю через пару дней.
- И ещё одно, - Сандор осмотрел комнату и бросил на Лилит косой взгляд, - Ты сможешь изготовить талисман который впитает силу чёрного солнца? И желательно что бы он скрывал её.
- Сделаю, - она кивнула, она было хотела повернуться, но её остановил прямой взгляд Сандора, - Что то ещё?
- Можно как-выманить хозяйку леса?
- Ох, Сандор, - она сочувственно посмотрела на него, - Во что ты ввязываешься? Она сильнее тебя, тем более вдали от башни, а к самой башне она не подойдёт. Если ты думаешь что энергии заточонной в талисмане хватит – то нет, её хватит только что бы изменить тебя, я не знаю к чему это приведёт.
- По этому я хочу дать ей бой на своих условиях, - сказал он в попытке её убедить.
- Ну хорошо, тот талисман который ты подарил Томире, когда на него попадает кровь, скажем Томиры, он создаёт небольшой импульс, если на него попадёт твоя кровь – хозяйка это точно почувствует, но не знаю придёт ли она.
Остаток вечера она делали талисман из вороньего черепа, Лилит наносила на него руны и знаки, Сандор нежно обнимал её сзади.
- Слушай, - она неожиданно обратилась к Сандору, - Ты до сих пор повторяешь тот дурацкий стишок что бы использовать In mortali testa?
- Да.
- Я же тебе говорила что это не обязательно, - она немного повернула голову, что бы его видеть, - тебе достаточно сосредоточиться.
- Этот дурацкий стишок и помогает мне сосредоточиться, - ответил Сандор немного смущённо.
Лилит вздохнула.
- Это нелепо, - пробормотала она и подняла талисман над плечом, - Сначала наполни его, когда захочешь использовать просто разломи. Надеюсь не нужно говорить как его наполнить?
- Нет не нужно, - он взял талисман и повесил на шею, - Спасибо.
- Может передумаешь? – сказала Лилит, глядя ему в глаза.
- Это всё равно рано или поздно случится, - он вздохнул.
- Если выживешь, загляни ко мне в Темнолесье.
Он кивнул, у обоих были серьёзные лица, оба понимали что вряд ли он выживет, но оба надеялись, Сандор вышел на улицу без единого слова, Лилит какое то время провожала его взглядом и только потом закрыла дверь.
Вот человек, с телом юноши, покрытым странными письменами, разумом старика, повидавшего жизнь, ещё не ставший демоном но уже не бывшим человеком, спустился по ступеням открыл двери и вновь прикоснулся к чёрному солнцу, что Аликсандер ему строго настрого запрещал. Слила наполнила его, прошла по его телу и укрылась в медальоне, если бы не побрякушка, эта сила могла бы сжечь его изнутри, но простое украшение вместило в себя эту тёмную энергию.
***
Солнце уже коснулось горизонта, Сандор вёл Томиру и Анну, которой приказал идти метрах в пяти от него. Они уже были ближе к Темнолесью чем к Темногорью, из их ноздрей клубился пар, вечер выдался прохладным, Сандор нашёл девушкам тёплые одежды оставшиеся от ватаги Арчи, сам шагал в расшитом праздничном кунтуше, с саблей на поясе, он свой выбор объяснил так: «Возможно это моя последняя ночь, я должен выглядеть прилично», на его шее болтался амулет который сделала Лилит. Он шёл с сумкой через плечо, Анна тоже тащила сумку, как казалось довольно тяжёлую, Томира шла налегке. Они вышли к поляне в лесу, пологой и широкой, около сотни шагов,в центре которой стоял могучий дуб. Вокрук поляны, листва на деревьях уже пожелтела. Земля была устелена опавшими листьями.
- Здесь, - сказал Сандор и бросил сумку на землю, - Мы поступим так: я и Томира приготовим поляну, а ты, - Он повернулся к Анне, стоявшей на расстоянии от них, - Полезешь вон на то дерево, - Сандор вытянул руку в сторону высокого безлиственного старого дуба, стоявшего в центре поляны, - На самый верх и закрепишь там бомбы.
- А почему я? – возразила Анна, увидев большое и страшное дерево.
- Потому что я не могу, - он развёл руками, - Если я подойду к мумке – её содержимое сдетонируют, по этому мы с Томирой пока займёмся поляной, - он взглянул на неё с серьёзным лицом, - Ты ведь сама захотела помочь, ну вот и помогай.
Девушка повесила голову но возражать не стала. Анна направилась к дубу, а Сандор с Томирой принялись разбирать мешок который он нёс. Взяв всё необходимое Томира приступила к приготовлениям, а Сандор свернул мешок несколько раз, уселся на него по удобнее и принялся смазывать лезвие сабли «особым маслом» оно так называлось из-за содержания в нём растворённого серебра, которое обжигало нечисть и любого в ком текла чорная кровь. По поляне прокатился голос Сандора, он напевал песенку:
- Жил однажды капитан, он объездил много стран, - он бережно протирал саблю пропитанной тряпочкой, - Он объездил много стран и не раз он тонул, - он приподнял саблю и осмотрел её, крутя в руке, - Погибал среди акул…
- Я никогда не слышала как ты поёшь, - Томира отвлеклась от своего занятия.
Сандор плавно положил саблю рядом с собой, его взгляд устремился вдаль.
- Мне страшно, Томира, возможно сегодня я умру раз и на всегда, я боюсь. – он смотрел в какую-то, только ему известную точку, - Знаешь, по началу тоже было страшно, но потом я привык умирать, это всё равно было неприятно… ну, скажем, как чистка зубов, а сейчас… - он опустил голову, - Я боюсь как в самый первый раз.
Томира не ответила, ей нечего было сказать
- Вот возьми, - он протянул ей небольшой флакон, - Выпей когда всё начнётся.
- Что это?
- Если я использую силу тёмного солнца, - он взял амулет в руку, - То скорее всего я перестану быть собой. И то чем я стану захочет крови. – Сандор замолчал.
Томира сжала пузырёк в руке, прижала его к груди.
- Я тебя не брошу, - сказала она.
Сандор кивнул.
Когда Анна спустилась, Сандор собрал их под дубом.
- Если дойдёт до того, что я применю силу чёрного солнца, меня нужно будет убить, - он вытащил из-за пояса свой кинжал, с выгравированными рунами и протянул Томире, - Измажь его в своей крови или в её, - он глянул на Анну, - и бей прямо в сердце, тогда ты убьёшь демона сокрытого во мне.
- А как же ты? – наивно и взволнованно спросила Анна.
- А чо я? Отряхнусь и дальше пойду, - Сандор вздохнул, - Конечно я тоже погибну. Дай мне медальон который я тебе подарил, - он протянул ладонь к Томире.
Девушка положила украшение ему в руку, Сандор вложил саблю в ножны на поясе, взял тотемы из черепов насаженных на палке со свечами в глазницах, которые заранее приготовил и отправился в чащу, приказав девушками ждать его у поляны и где-нибудь спрятаться. Сандор исчез в деревьях, с неба посыпались первые снежинки.

Автор: Егор Екишин.
Главный редактор, генератор предложений, и просто хороший человек: Сергей Афоньшин.

Первая глава: Темногорье
Вторая глава: Темногорье
Третья глава: Темногорье

Глава 4 Кто с мечом придёт…
Едя верхом, под пекущим солнце Анна приближалась к деревне. Эта неделя выдалась жаркой, и солнечной, жаркое бабье лето предвещает скорую зиму, верили в деревне. Темногорье уже наполнилась звуками работы, кузнец ковал подковы и гвозди, мясник разделывал барана, со стороны поля слышалось мычание коров, среди шумихи цоканье копыт лошади Анны не выделялось, но люди провожали её взглядом. В деревне все уже трудились кроме травницы и её приёмной дочери, они вели в основном ночной образ жизни, по этому Анне пришлось разбудить их своим появлением. На пороге появилась сонная и недовольная Томира.
- Чего тебе ещё надо? – возмущённо спросила травница.
- Я хочу поговорить, - робко ответила Анна.
- Не о чем нам разговаривать, - Томира оборвала разговор и резко хлопнула дверью перед носом Анны.
- Стой, это важно! - вскрикнула она, стуча кулаком по двери, - Сандор может быть в опасности!
- Проваливай! – гневно крикнула Томира.
- Пусть войдёт, - вклинился третий голос, спокойный и холодный.
Дверь открылась, Томира одарила гостью холодным взглядом. Когда Анна вошла Ирен жестом приказала Томире опустить засов.
- Ну а теперь выкладывай, - её бледно-алые глаза впились в Анну, - если это какая-то шутка или уловка – живой отсюда не выпущу.
Сердцебиение Анны ускорилось, она почувствовало что-то леденящее душу, ещё когда в первые увидела эту женщину.
- Виталий оседлал коня и уехал, - Анна сделала небольшую паузу, - один, сказал что в Темнолесье.
- Предупреди его, - сказала Ирен взглянув на дочку.
- Я с тобой, - Анна подступила к Томире.
- Нет! – коротко ответила та.
- Пусть идёт, - сказала Ирен, - он сам решит, что с ней делать.
***
Спустя час они шагали по лесной тропе, вдоль ручья.
- Зачем ты ему помогаешь? – спросила Томира, - Он ведь убил твоего мужа.
- Если он умрёт, по настоящему, - Анна запнулась, - пострадает вся деревня.
- Возможно не только наша, - Дополнила травница, - Почему ты хочешь с ним встретиться? Ты же не просто так со мной попросилась.
- Я хочу посмотреть ему в глаза, - ответила Анна, не свойственным ей, уверенным тоном.
- И что тогда?
- Не знаю, - призналась девушка, какое то время они шли молча, потом Анна прервала молчание, - почему он просто не может жить как все, за чем он прячется в лесу, носит этот костюм, пугает людей, зачем всё это? Он мог бы вернуться домой, что с того что у него кошачьи глаза.
- Ты правда веришь в то что говоришь? - серьёзным тоном спросила Томира, - люди никогда не примут его, просто потому что он другой, это их натура. Я знаю о чём говорю, нас в деревне тоже ненавидят, Мать за её красоту и алые глаза, меня за то что я – её дочь, пусть и приёмная. Конечно когда им, что-то нужно они приползают, отбивают поклоны, умоляют, а потом плюют ей в спину когда она проходит мимо, как он сможет жить среди них, с его то глазами? А? Чего молчишь?
Анна не ответила.
- Помнишь когда мы ходили в лес? – голос Томиры становился все более грубым, а лицо жестоким, - знаешь что они хотели сделать когда вы ушли? Никто не заступился за меня, даже благородный Эддард.
- Я знаю, - Анна опустила глаза, - я вернулась тогда, я хотела их остановить.
- Как? Одна против Трёх кабанов? – Томира сказала ей словно издеваясь.
- Я бы сказала им, - ответила Анна почти шёпотом.
Томира хмыкнулаи добавила: “Так бы они тебя и послушали” - остаток пути до крепости они проделали молча.
Когда они подошли к башне Томира велела Анне дождаться её снаружи, но спустя полчаса ожидания терпение девушки иссякло и она поднялась на второй этаж полуразрушенной крепости. Войдя, она увидела тот самый камин у которого грелась, те же шкуры на полу, ничего не изменилось. Время шло долго, казалось секунды растягиваются на месяца. В один момент её окликнул знакомый голос: «Эй, пошли за мной.» - это был Сандор. Он, пригнувшись зашёл в камин и исчез. Подойдя ближе, Анна рассмотрела неприметный проход слева. Он вывел её в соседнюю комнату, она была явно богаче обустроена, в центре стоял дубовый стол на нём стояли две кружки чая одну из которых Томира держала за ручку. Анну это сильно возмутило, но она не подала виду.
- Извини, я только сейчас узнал что ты здесь, - проговорил Сандор, заваривая ещё одну кружку чая. Томира ехидно улыбалась, - присаживайся.
Анна приняла предложения и заняла место за дубовым столом.
- Значит, Виталий отправился в Темнолесье, - сказал Сандор, поднося чай, - С чего ты взяла, что мне угрожает опасность?
- После того как ты убил моего мужа, - Анна сделала акцент на этих словах, глядя ему в глаза, но на Сандора это никак не повлияло, - Виталий всю неделю изучал какие то книги, отправлял людей в библиотеку, потом он отправил людей в Темнолесье узнать про какого-то Радко. Они вернулись через неделю и через пять дней после их возвращения он заседлал коня и уехал. Один.
- Плохо дело, - сказал Сандор.
- Ты знаешь, что он задумал? – спросила Томира
- Догадываюсь, - ответил он тревожно, - вот представь, что у тебя есть старший брат, который тебя обижает, а сделать ты ничего не можешь, силёнок не хватает. Что ты придумаешь?
- Ну-у-у, - протянула Томира.
- Сказать родителям, - ответила Анна.
- Именно, он попросит помощи у тех кому силёнок хватит, нам надо приготовиться. – сказав это Сандор вскочил со стула. Подойдя к столу, на котором громоздились колбы и реторты, горелки и пинцеты, он начал рыться в бумагах. Наконец он нашёл нужный пергамент и показал его Томире, - сможешь сделать?
- Думаю да, нужны только ингредиенты.
- А мне что делать? – спросила Анна.
- Возвращайся домой, - ответила ей Томира.
В комнате повисла тишина, Томира уткнулась в рецепт, Анна опустила голову, Сандору нечего было добавить.
- Мне некуда идти, - заявила Анна, её кулаки сжались, а глаза заслезились, - Моя мать умерла много лет назад, мой мужчина погиб от рук своего отца, пару дней назад пришли вести из моей деревни, моего отца убили по приказу какого то церковника, потому что он им в чём-то мешал, а теперь ещё и Виталий пропал и неизвестно вернётся ли.
Сандор осторожно положил руку ей на плечо, Анна сделала шаг вперёд, прижалась к его груди и зарыдала, он гладил её по спине. Когда она немного успокоилась он посадил её на стул, сам стоял рядом, на одном колене, только сейчас она увидела доброту в его кошачьих глазах.
- Я поговорю с Ирен, - пообещал Сандор, - Может она согласиться тебя приютить.
- Она меня не очень то любит, - возразила Анна.
Томира молча и с недовольным выражением лица наблюдала за происходящим, но встревать не смела.
- Ничего, стерпится слюбится.
- А как ты себя чувствовал когда тебя забрали? – спросила она.
- Как чувствовал? – повторил Сандор задумавшись, - Херово. Ты уверена что хочешь послушать моё нытьё?
Анна кивнула.
- Ну жил я в усадьбе фиц Эстерлен, рос там, учился драться, готовился перенять дело отца, а потом всё пошло не так. Отец отдал меня этому ублюдку. Нет я его не осуждаю. Просто в тот день я лишился всего: семьи, друзей, дома, будущего. Со мной осталась только моя сабля. Вон полюбуйся, - он кивнул на стену, на ней весела прекрасная в своей простоте сабля. – Этот… чародей, обещал избавить эту землю от напасти, в итоге он провёл всех. Он был вне закона в Царьграде, в Империи, да и вообще много где, злостный рецидивист, с ним был его верный пёс – Арчи, по прозвищу Старый медведь, говаривали он в одиночку завалил здорового медведя, в доказательство тому сделал из медвежьего черепа маску и всегда держал при себе, на поясе. У него в подчинении было человек двадцать, матёрых как оказалось. В общем это хрен прибыл сюда не из благородных побуждений. Когда в меня заточили демона, мы обосновались в этой башне и он начал меня исследовать, как я могу использовать силу демона и как он может использовать меня. С каждым экспериментом он заходил всё дальше. В один момент я понял что дальше так нельзя и я пошёл к отцу.
***
Нога тихо ступала по дорогому паркету, силуэт крался вдоль стены, зрачок его изумрудных глаз был расширен на столько, на сколько это было возможно, он крался в комнату Виталия, которая тогда ещё принадлежала его отцу Грегору, в дом попал тем же путем - через окно. На нём было приталенное чёрное пальто со скошенным подолом, на руках чёрные бархатные перчатки, плечи и голову укрывала накидка с капюшоном, она сидела не симметрично, больше закрывала левое плечо и почти не закрывала правое, по контуру обрамлена серебряной нитью. Из под двери виднелся свет, Грегор был там. Он сидел за столом, подпирая, тяжёлый от мыслей, лоб руками. Перед ним на столе лежала картина на которой он со своим старшим сыном вернулся после охоты с оленем. Дверь скрипнула и тихонько открылась, в комнату вошёл человек в капюшоне.
- Ты ещё кто такой, - Грегор вскочил со стула.
Незнакомец медленно шагал на него, в один момент он стащил капюшон, в свете свечей блеснули изумрудные глаза, такие же как у Грегора.
- Здравствуй, отец – поздоровался Сандор.
- Что ты тут делаешь? – Грегор был удивлён. Он не как не ожидал увидеть снова своего сына, тем более в своём доме.
- Чтож юлить не буду, мне нужна помощь, - Сандор неспешно приблизился и сел на край стола, - Он исследует меня, учит заклинаниям, смотрит как я на них реагирую, что со мной происходит.
- Он мучает тебя? – Грегор – человек волевой, не сгибаемы. Он обладам самым сильным духом из всех с кем Сандор был знаком. Но в тот миг его голос дрогнул.
Сандор молча расстегнул пальто, оголив грудь. Писмена и узоры сразу брисились в глаза.
- Это, держит его внутри меня.
Затем он педвернул левый рукав, рука до локтя была покрыта подобными узорами.
- А это позволяет пользоваться его силой. – он смотрел в глаза Грегору, в них читался ужас.
- Как будто сливает нас воедино, я это чувствую
- А ты знаешь что это вообще за дух? – спросил Грегор.
- Это существо прибыло из другого… Мира чтоли. Я не знаю как правильно сказать, - Сандор закачал головой, - Под башней есть помещение, туда ведёт лестница, а дверь покрыта такими-же письменами. Внутри ещё одна дверь, но другая, в другой мир, они называют её чёрным солнцем, из неё и пришёл этот демон. – какое то время они молчали, - Мне кажется, он скоро решит, что я ему не нужен и просто избавится от меня.
Грегор опустил голову и сжал руку в кулак.
- А что я могу сделать?
- Собери людей, приведи их к башне, дай ему бой. – проговорил Сандор серьёзным тоном. – их там семнадцать человек, Арчи – их вожак, и сам Аликсандер, - он смотрел на Грегора своими изумрудными глазами. – Один я не справлюсь, помоги мне.
- Хорошо.
Они договорились, было решено: следующей ночью Грегор приведёт своих людей к башне и вступит в бой.
***
Горизонт пылал, последние лучи солнца пропадали на западе, на улице понемногу холодало. Сандора заперли, его ночная вылазка не осталась незамеченной. Он сидел на коленях, в той же одежде что и вчера, капюшон спущен, руки лежали на бёдрах, перед ним лежала его сабля. Он был в заключении, но абсолютно спокоен, зная что грядёт. По коридору раздался приближающийся топот. «Началось» - подумал он, два поворота ключа, дверь распахнулась, на пороге стояли двое людей Арчи: «Пойдём, возьми саблю» - сказал один из них. Сандор открыл свои изумрудные глаза и сделал как ему было сказано.
Во дворе уже во всю шёл бой. Грегор фиц Эстерлен оказался в гуще событий, он бился с двумя противниками одновременно, но со стороны казалось, что это легко ему даётся. Из дверей башни вышел Сандор, его сабля была в крови, руны на ней светились красным как и его человеческие глаза. Он оказался в неприятелей с тыла, направляясь в сторону Грегора, он рубанул в спину одного, второго, они падали как подкошенные. Третий тоже не избежал этой участи. «Помоги брату! Он пошёл вниз.» - раздался громогласный голос Грегора. Сандор кивнул, тут же развернулся и бросился в подвал башни, спустился по ступеням, двери с диковинными письменами были открыты. Войдя в них он увидел тела трёх людей Грегора, Александера, рука которого удерживала заклинание, пальцы были напряжены, вокруг них витала еле заметная светлая аура и Виталия пригвождённого к стене, в метре от пола, с гримасой боли на лице, а в центре зала витал сгусток тёмной материи, вокруг неё кружились белые частицы с призрачными хвостами, они были словно души привязанные к той материи и отреагировали на появление Сандора, они начали двигаться активнее и хаотичнее. Сандор бросился на мага, но тот его заметил, оттолкнул магией, Сандор проехал по полу пару метров, его накидка с капюшоном изодралась о камни. Затем Александер поднял его при помощи левитации и ударил о стену, прижав рядом с Виталием, дверь захлопнулась, единственным источником света стали высокие, ритуальные подсвечники.
- Так это ты их сюда привёл!? – удивился Александер, - И на что же ты рассчитывал? Хотел сбежать?
Ему никто не ответил.
- Теперь посмотри сколько людей из-за тебя погибнет. А тебе я сотру память, - обратился он к Сандору, - И сломаю волю, что бы ты остаток дней смотрел в стену и пускал слюни, а на твоих родных буду ставить эксперименты, все вы теперь принадлежите мне.
Сандор чувствовал как чёрная материя наполняет его силой, призраки метались вокруг неё словно в истерике.
- Ни-ког-да, - рыча, выдавил Сандор.
Приложив усилия он левой рукой сложил защитный знак, который вызвал взрыв, грохот прокатился по комнате, Сандор рухнул на четвереньки, тёмная материя начала понемногу расширяться. Рукав на левой руке Сандора разорвало до локтя, он поднялся, опираясь о колено и направился в сторону Александера, маг попытался снова применить левитацию, но заклинание с искрами разбилось об Сандора, он же, все ещё ковыляя, жестом запустил в мага высоким подсвечником. Александер защитился магическим, желтоватым, полупрозрачным куполом, подсвечник отлетел в сторону. Чёрное солнце продолжало расширяться, оно уже было размером с маленькую избу, появлялись новые призраки, Сандор, поравнявшись с солнцем, протянул к нему руку, прикоснулся, сила наполнила его, зрачки вытянулись, разрезая красную радужку. Приложив усилия, Сандор поднял вверх руки со скрюченными пальцами, плитка пола перед ним облаком поднялась в воздух, он жестом направил камни в Александера, на этот раз щит не выдержал и лопнул со звоном, несколько камней угодило по магу, он чуть не упал и заклинание державшее Виталия спало. Он приземлился на ноги, используя суматоху, он подобрал свою саблю и огибая чёрное солнце, заходил к Александеру с фланга. Сандор это заметил и потянулся к своей сабле, которая лежала у дверей. Она дрогнула и сдвинулась в его направлении, ещё усилие, сабля подкатилась к ногам Сандора, он неспешно и демонстративно поднял оружие, тем самым отвлекал чародея, пока Виталий приготовился к атаке. Мечник хлыстнул Александера по лицу, пролетая мимо, удар в прыжке вышел очень грациозным и зрелищным. Колдун упал на каменный пол, кровь растеклась по ложбинкам между плитками. Чёрное солнце продолжало расти.
- Надо выбираться, - проконстатировал Виталий. Они подбежали к двери но она оказалась заблокирована, защитные руну начертанные снаружи не позволяли ей открыться.
В следующий момент Виталий поддался панике, схватил один из подсвечников и принялся бить дверь. Сандор же стоял на месте, прикидывал варианты. Его глаза поднялись на Виталия, он принял решение.
- Ты прости меня владыка, - Сандор подошёл к Виталию, заключил его в объятья бормоча заклинание, - Что посмел я смерть отринуть, для меня уйти не дикость.
- Что ты делаешь? – с непонимание вскрикнул Виталий.
- Не могу я мир покинуть. – Сандор отпустил его и тут же схватил обеими руками за лицо, - Я спасаю тебя, идиот!
Изумрудная до этого радужка Виталия загорелась красным, кожа побледнела. В следующий момент он почувствовал как кинжал брата пронзил его сердце. Сандор подхватил обмякшее тело и молча смотрел как оно стекает с его рук густым чёрным дымом.
На верху бой был проигран, Грегор мёртвый лежал на земле, рядом с ним лежали тела его людей, оставшиеся в живых побросали оружие, врагов было около десяти, среди них и сам Арчи, не высокий лысый мужчина, в коричневом кожаном плаще с высоким воротом, с небольшим животом и жидкими усиками, с виду он не походил на бывалого вояку, однако слава шла впереди него. Он и его люди одержали победу, но они не радовались их как и оставшихся людей Грегора подчинил страх. Все они попали под действие башни, чорное солнце проникало в разумы и совращало их. Все нервно крутили головами, искали скрытого врага и в этот момент из подвала башни показался Сандор, его пальто было сильно потрёпано, левого рукава ниже локтя не было вовсе, кошачьи глаза горели красным, он выплюнул в сторону два зуба с каплями кровавой слюны и кинул зловещий взгляд на собравшуюся толпу. У него остались только пара передних зубов, остальные выпали, вместо них резались новые хищные, не человеческие.
- Вон он, херач монстра! – воскликнул Арчи, но никто не шелохнулся, все разом опешили, уж не чудится ли им.
- Монстр? – буркнул Сандор под нос, - будь по твоему.
Он натянул капюшон на голову, который не плохо сохранился в отличие от остального плаща и в тени, создаваемой им, горели два уголька.
- Вы ждали свой кошмар? – гнев внутри него нарастал.
Сжав пальцы в кулак, от махнул рукой от башни, стоявшей позади него, в сторону людей, камни третьего этажа сорвались с места, градом обрушились на врагов. Раздался грохот земля задрожала, послышались стоны людей и хруст костей. Крыша, лишившись опоры, покосилась и завалилась внутрь.
- Так вот он я! – прорычал, леший.
Он ударил левой ладонью в землю, врагов опутали корни, лес наполнился жуткими криками. Кого-то просто раздавило, кого-то задушило лозой, кого-то корнем проткнуло на сквозь. Арчи упал на колени, оплетённый лозой, окровавленный, обездвиженный, но не сломленный.
- Ну давай, добей меня, - ухмыльнулся он, когда леший стоял перед ним, - Я не боюсь смерти.
Сандор улыбнулся своими новыми острыми зубами.
- Есть участь хуже смерти, - проговорил, Леший не очень громко.
Сандор схватил его за лицо обеими руками.
- Ты будешь жить пустой жизнью, - его голос был полон гнева, иероглифы на левой руке начали издавать тусклое голубое свечение, - Я лишу тебя всего!
Глаза Арчи наполнились страхом.
- Твоё имя больше ни у кого не вызовет страх - Сандор продолжал, его голос становился громче и яростнее, - Я сломаю тебя, ты станешь тенью себя прежнего!
- Нет, нет, я не, - заропотал Арчи, - я не боюсь смерти, я не боюсь смерти.
- Я отниму всё, что ты имел!
Сандор отшатнулся корни отпустили его, Арчи сидел на земле: «Я не боюсь, я не боюсь» - повторял он раз за разом. Рядом лежала его маска которую он всегда держал при себе. Сандор не спешно поднял её, развернул, примерил на свою голову, она была ему в самый раз. Из башни вышел Виталий, то что он увидел ужаснуло его: на земле лежало больше двадцати трупов, половину прибило камнями, ещё треть безжизненно висела на корнях, а рядом с телом его отца стояло чудовище, под капюшоном белел череп, красные глаза смотрели на него.

Автор: Егор Екишин.
Главный редактор, генератор предложений, и просто хороший человек: Сергей Афоньшин.

Первая глава: Темногорье
Вторая глава: Темногорье

Глава 3. Кошмар наяву.
Последние лучи солнца уже давно скрылись за горизонтом, солнце уступило место луне и звёздам. Анна лежала в кровати со своим мужем Альбертом, он нежно обнял её и поглаживал по стройной талии.
- Ты знаешь, - раздался голос Альберта, - Я ведь на самом деле переживал, когда я понял что твои следы ведут к старой башне, я чуть с ума не сошёл.
- Что такого в этой башне? – на Анну башня ни как не влияла, и она не могла понять что с ней не так и на чём основаны все эти слухи.
- Как что такого? – Альберт был удивлён таким вопросом, - Это проклято место, оно сводит людей с ума. Мы попытались подойти к ней, но не смогли приблизиться и на тридцать шагов. Чем ближе я подходил тем сильнее темнело, хотя был полдень и не было ни облачка. В один момент я начал чувствовать на себе взгляды: из-за кустов, стволов деревьев, из листвы отовсюду, ещё через мгновение я начал слышать шепотки, они твердили, что ты умерла и хочешь что бы я к тебе присоединился.
- Это ложь, я не могла такого желать, - возразила девушка, - Я хочу что бы ты был счастлив, даже если я умру, пообещай мне, - попросила Анна.
- Я не хочу об это думать,- быстро процедил Альберт.
- А ты не думай, просто пообещай, - настаивала Анна.
- Хорошо, обещаю, - она быстро чмокнула его в щёку, после недолгой паузы он продолжил, - В один момент, я заметил как Брон упал на колени. Он схватился за голову и начал что то кричать. Тогда я понял что лучше вернуться. Мы оттащил Брона, вернулись в поместье и стали думать как быть дальше. Он до сих пор не пришёл в себя, забился в угол в конюшне, кидается на всех, никого не подпускает, всех лошадей перепугал. – он замолчал ненадолго, - Отец запрещал мне ходить туда, говорил что это опасно. Мне кажется он знает куда больше чем говорит.
- Я была в той башне, - сказала Анна, тем самым пробудила интерес Альберта.
- Где была? В башне? - Альберт не сразу поверил ей.
Анна рассказала ему про то как зашла в башню, про незнакомца, про травницу которая её проводила про старые воспоминания, похожие на вымысел. Альберт внимательно её слушал, а после того как она закончила, он повернулся на спину и погрузился в раздумия глядя в потолок. Он ещё долго так лежа, на столько, что она успела уснуть.
Следующим утром она проснулась одна, был уже почти обед, впервые за последние дни она хорошо отоспалась. Одевшись, она вышла из комнаты, прошлась по дому, вышла во двор, сходила к конюшне, коней она не обнаружила, лишь обезумевшего Брона, она не стала ему докучать. Альберта нигде не было, часть вояк пропала вместе с ним. Анна решила навестить Виталия - его отца, он был в своей комнате на втором этаже, рядом с комнатой Анны.
- Здравствуйте, папа, - она застала его за бумагами, - Не знаете куда Альберт запропастился?
- Здравствуй, Анна, он собрал людей и уехал, сказал что в лес, - лицо Виталия было хмурым. Он был одет в элегантную рубаху, на спинке стула висел перламутровый, расшитый серебряной нитью кафтан, из под стола виделись кожаные сапоги искусной работы. Этому мужчине было уже за сорок, Анна не знала точный его возраст, в его густых волосах появлялась седина, но Анна знала что в бою он может дать фору любому юноше, она как то видела как он тренировался, он выходил против двоих и даже против троих и побеждал.
– Знаешь, меня всегда подкупала твоя застенчивость. – он улыбнулся.
- Спасибо, папа, - она застенчиво улыбнулась, - могу я вас кое о чём спросить?
- Конечно, - он дружелюбно улыбнулся.
- Расскажите мне про старую башню.
- Извини меня, я не знаю сказок которые в деревне рассказывают детям, - Виталий неловко отшутился.
- Я не про сказки, - она немного растерялась, но собралась с мыслями и снова попыталась что-нибудь вызнать, - В старой башне, я встретилась с человеком, он был добр ко мне, но люди из деревни зовут его Лешим и боятся его, я думала вы можете что то мне рассказать про него.
- Послушай меня, деточка, - сказал Виталий серьёзным тоном, - Эта башня, очень опасное место, а этот Леший, - он осёкся, - Это уже не человек, я рад что ты вернулась и с тобой ничего не случилось, но держись подальше от этого места. А теперь, пожалуй, оставь меня, мне надо поработать.
Ей не оставалось ничего другого как покинуть комнату.
Ещё до захода солнца Алберт вернулся домой, вместе со своими людьми. Вечером они устроили праздник, зажарили борова, вытащили пять бочек вина из погреба. Анна слышала из своей комнаты как Альберт и Виталий громко ругались внизу. Она не любила присутствовать на попойках, ей было там не уютно, поэтому она сидела в своей комнате и глядела в окно, которое выходило на двор. Через него она могла видеть цветы, аллею идущую к воротам, и конюшни. Она сидела смотрела на двор, окутанный ночью, и заметила как её потянуло в сон. Девушка расправила кровать, улеглась, укрылась одеялом, и едва она эта успела это сделать, как сон забрал её.
Во сне брела по дороге через поле вдоль леса. Солнце слепило её настолько сильно что она едва разбирала дорогу. Анна видела края капюшона, свисающего, с головы, видела как шагают её ноги шагают по дороге, как рука в длинном чёрном рукаве и перчатке прикрывает лицо. Но она не может контролировать свои движения. «Это… воспоминание. Но чьё?» подумал разум девушки находящийся в чужом теле. Она закрыла глаза и прислушалась, солнце уже не слепило её, она не видела ничего. Через мгновение она услышала… Увидела, как ветер огибает стволы деревьев, как колышется трава, но глаза её были закрыты, она как будто могла осязать ушами. Затем она принюхалась, со стороны леса тянулся запах, такой сладкий, такой манящий, она повернулась и услышала силуэт человека стоящего среди деревьев. Она последовала за ним. В лесу под кронами деревьев, в прохладной тени солнце её уже не слепило, она открыла глаза и зрела мир в его обычном виде. Перед ней стоял молодой высокий незнакомец обнажённый по пояс, его тело было не мускулистым, но сухим, грудь и левая рука, вплоть до запястья, исписана узорами и странными символами, а в центре узора, прямо там где должно быть сердце у человека был рисунок напоминающий лошадиный череп, но лишь отдалённо, часть его чёрных волос затянута в узел на затылке, другая часть каскадом падала на лопатки и его глаза, золотые, завораживающие, с узкими кошачьими зрачками. На его правой руке виднелись следы зубов, из них сочилась кровь тёмно-бурая. Это она так вкусно пахла поняла Анна. Рука невольно потянулась к нему, его рука потянулась на встречу. Когда их пальцы коснулись, юноша схватил её на запястье и резко дёрнул на себя, они повалились. Когда Анна подняла голову, она увидела его под собой, она сидела на его бёдрах совершенно голая, как и он. Она не могла ничего сделать, только наблюдать, но ей нравилось, то что происходит. Девушка нагнулась что бы поцеловать его и резко толкнула. Он отшатнулся от неё, стоя в полный рост, в охотничьих штанах, белой хлопковой рубахе, с саблей на поясе. Анна повернула голову, справа от неё стояло зеркало, в нём она увидела высокую женщину, стройную, черноволосую, с алыми глазами. Вдруг женщина в зеркале оскалилась, обнажив два клыка. Анна отшатнулась назад, зеркало исчезло, перед ней был лишь длинный тёмный коридор дома фиц Эстерлен. В её руках была масляная лампа, которая тусклым светом разгоняла мрак и позволяла увидеть стены. Ей ничего не оставалось как идти вперёд по коридору, теперь она уже была в своём теле и самостоятельно делала шаги по паркетному полу. По разные стороны от неё на стенах, то тут то там начали появляться картины, на одной из них она увидела как люди в кожаных жилетах, с мечами на поясах уводили юношу из поместья семьи фиц Эстерлен : «Прости меня» - раздалось гулкое эхо, на фоне стояли два человека, один в длинном одеянии, на его поясе висела тяжёлая книга. Второй облачён в кольчугу, на его поясе, слева висел полуторный меч, справа медвежий череп. На другом изображении был юноша распятый на алтаре, на его груди был небольшой рисунок, а лицо исказилось от боли, картина источала бормочущий голос и стон. Следующая картина, она увидела двух мужчин в кабинете… Виталия, за столом сидел кто-то высокий и статный, с короткими волосами и ярко-изумрудными глазами. Напротив него стоял человек в чёрном пальто и капюшоне: «Помоги мне» - такое же гулкое эхо. Анна продолжала идти по коридору, изображения продолжали появляться: молодой Виталий стоял на коленях, кто то держал его за лицо двумя руками, на одной из них рукав был разодран до локтя и узоры на руке были отчётливо видны: «Что ты делаешь?» - Анна узнала испуганный голос Виталия, хоть он и был эхом. На другом изображении снова оказался Виталий, во дворе перед домом, перед ним стоял незнакомец в капюшоне: «Братец» - послышался шёпот. Следующая картина изображала поляну, двое мужчин: один на коленях, другой с занесённым мечом и девушка, сидящая в траве: «Убей его» - приказал эхом женский голос. Новый холст, новое изображение, на нём высилась разрушенная башня, возле которой стояла… Анна: «Я – самое страшное, что есть в этом лесу» - она услышала знакомый голос, её сердце вздрогнуло. Она увидела последнюю картину она висела в самом конце тоннеля, Анна не могла её разглядеть, она находилась очень далеко. «Нужно подойти ближе» - подумала девушка: «Тогда я смогу, разглядеть»… Робко шагая вперёд, она приближалась к картине.
- Всё из-за тебя! – гулки эхом, женский голос прокатился по коридору.
- Что из-за меня? - тихо спросила Анна, не понимавшая в чём её обвиняют.
- Всё могло закончиться иначе, если бы ты держала язык за зубами, - Анна всё ещё не понимала, что она сделала не так, но продолжала идти вперёд. – Это твоя плата за доброту? – продолжал голос.
Анна стояла в двух метрах от картины. На ней изображён тот юноша с самой первой картины. В штанах и рубахе он сидел на коленях, левая рука покрыта странными письменами, голова чуть опущена, глаза закрыты. На обеих руках зияли разрезы, из них тёмно-бурая кровь рекой стекала на пол, расползлась в огромную лужу: «Всем будет лучше если я умру». Анна не могла понять в чем она виновата, но прониклась сочувствием к парню. Вдруг человек на картине раскрыл жёлтые кошачьи глаза, Анна проснулась.
Время было уже за полночь, когда Анна вскочил с кровати мокрая от пота. «Приснится же такое» - было первой её мыслью. Внизу были слышны звуки праздника, крики, гулкий смех и звон бокалов. Анна зажгла каганец и какое то время просто сидела, собирая мысли в кучу, затем вскочила, приоделась и вышла из комнаты, каганец она взяла с собой. Выйдя из дома она обошла его, она помнила, что где-то за домом, есть винный погреб, девушка даже не рассчитывала там что либо обнаружить, но решила заглянуть, на всякий случай. Какое то непонятное чувство влекло её туда. Её нога коснулась каменного пола, сойдя с лестницы, она осмотрела небольшое помещения. Справа от неё в сотах лежали бочки свином, слева, у стены стоял стол с бумагами, ещё на нём лежал небольшой кинжал, и чёрное одеяние. А вместо дальней стены была решётка, она не могла больше ничего разглядеть, свет каганца не доставал так далеко. Страх овладел ею, но лишь на мгновение, она сделала шаг вперёд, ещё один, каганец освещал уже больше чем раньше. В один момент она увидела за решёткой человека, сидящего на коленях, прямо как во сне.
- Зачем ты пришла? – человек разорвал тишину.
- Я не знаю, - Анна растерялась, свет каганца отгонял тьму от его лица, его глаза были закрыты, - Тебя зовут Сандор?
Он ухмыльнулся.
- Она тебе даже имя моё сказала? Бедное, наивное дитя, - сказал он с досадой, - Что ты ещё обо мне знаешь?
- Кто ты? - девушка не ловко ответила вопросом на вопрос.
- А на кого похож? – заключённый ответил со знакомой интонацией.
Девушка поняла, что это он – тот самый человек из башни, который пригласил её к костру холодной ночью и накормил, не прося ничего взамен.
- Я имею ввиду, кто ты на самом деле?
В комнате повисла вязкая тишина, Анна не решалась сказать что либо ещё.
- Меня зовут Сандор фиц Эстерлен, - он открыл глаза, они были точно такие же как на картине: золотисто - жёлтые, с узкими кошачьими зрачками.
Анна вздрогнула, взволновалась, она не знала как правильно себя повести.
- А что… Почему? – её голос дрожал, она не могла найти нужных слов.
- Что у меня с рожей? - он улыбнулся, передние его зубы были как у человека, последующие чуть длиннее и шире чем у человека, клыки были остры и загнуты внутрь, хищный оскал, ещё сильнее напугал Анну, но она не подавала виду, - Ты знаешь как нашь род обосновался в темногорье? Наверное нет, я тебе расскажу, - он так и сидел практически не шевелясь, его голос был лёгким, беззаботным и совсем человеческим, нельзя было сказать, что он чувствует себя заточенным, - Когда мой отец был молод, лет пятнадцати наверное, он с дедом и горсткой людей пришли в Темногорье. Мой дед заключил договор с деревенскими: он обеспечивает деревню защитой от бандитов-голодранцев, которые приходили время от времени. Взамен получает еду, воду, скот и ремесленников если необходимо. Со временем место деда занял отец. Отвадить свору оборванцев не трудно, но была ещё одна проблема, в лесу жило нечто…. Могущественное и злое, это нечто притягивало сюда разных тварей. Естественно они нападали на людей, и как-то отцу представилась возможность от этого существа избавиться, но он заплатил за это большую цену. Однажды на пороге появился пилигрим с горсткой вооружённой охраны, сказал что он и его братья прибыли из Царьграда помочь разобраться с этим существом. Это был какой то демон, он не имел физической оболочки, по этому его нельзя было ранить. Единственный способ – это заточить его в сосуд.
- Он сейчас в тебе, - догадалась Анна.
- Да он сейчас во мне, эти письмена на моём теле, которые ты видишь, удерживают его внутри, не дают вырваться.
- Тебе больно? – девушка забыла про страх, ей стало его жалко.
- Нет, эти надписи удерживают его в состоянии спячки, он мне не мешает.
- А почему именно ты должен был стать сосудом? – Анна всегда обладала большим сердцем, ей стало жалко Сандора на столько, что на глаза навернулись слёзы.
- Всё дело в крови, нужна чистая кровь, которая не смешивалась много столетий, такой обладают только короли и аристократы. Тело простого человека не выдержало бы, оно бы сгорело изнутри. Наш род очень древний он как раз подходил. Именно из-за своей крови я могу находиться у башни без вреда для себя, и ты тоже, - он посмотрел Анне в глаза, - По этому отец отдал им меня. Когда они меня забирали, он стоял у дома и смотрел, лицо его было каменным, но по щекам текли слёзы. Анна, - Сандор осёкся, - Я понимаю, мы мало знакомы, могу я попросить тебя об услуге?
- Я, я думаю да, - Анна искренне хотела ему помочь.
- Подай мне мой нож, он там на столе.
- Зачем? – девушка несколько смутилась.
Сандор поднялся с колен, подошёл к решётке и взялся за прутья обеими руками.
- Они поймали меня, у них была Томира, по этому я не мог ничего сделать, иначе она могла пострадать. Теперь мне суждено здесь гнить, возможно твой придурок-муж захочет меня пытать, дальше для меня всё обернётся кошмаром, - его тон был на удивление холодным и спокойным, - Я хочу этого избежать.
В этот момент Анна поняла свою вину, из-за того что она рассказала, пострадал человек, пусть и не похожый на всех.
- Но может быть другой способ, я поговорю с Виталием он тебя отпустит.
- Не отпустит, - Сандор на мгновение повысил голос, - он боится меня, и не за что не выпустит меня отсюда. Поверь всем будет лучше если я умру. Я прошу тебя дай мне нож.
Это решение далось Анне очень тяжело, она подошла к столу, нерешительно взяла гравированный кинжал, очень неохотно выпустила из рук, отдавая Сандору. Она услышала тихое спасибо, Сандор сел на колени, так же как сидел когда она вошла, прикоснулся остриём к вене на руке: «Это будет неприятное зрелище, поверь ты не хочешь этого видеть». Анна кивнув, опустила голову и выбежала на улицу, Сандор остался один. Он сделал надрез вдоль вены на руке, из раны хлынула, тёмно-бурая кровь. Тоже самое он проделал со второй рукой, обмакнул пальцы в кровь и принялся выводить символы вокруг себя, бормоча под нос что-то невнятное. Он закончил выводить символы, положил руки на бёдра ладонями вверх, по ним текла кровь. Его голос стал громче, он начал чётче произносить слова:
«Ты прости меня владыка,
Что посмел я смерь отринуть.
Для меня уйти не дикость,
Не могу я мир покинуть».
В этот же миг его глаза загорелись ярко-красным, кровь почернела, вены вздулись и потемнели, но он продолжил сидеть и умирать. Когда в глазах уже потемнело он услышал голоса:
- Твою ж мать!
- Чо за херь!
- За лекарем быстрее!
Он почувствовал как его схватили под руки и потащили. Один из нёсших выронил его, из-за того что ого рука стала обращаться чёрным дымом. «Сраное колдовство» - вскрикнул тот, сразу после этого его выпустил и второй, он рухнул на каменный пол и при ударе обратился в облако густого чёрного дыма, растекающегося по камню, а потом исчез не оставив и следа.

Автор: Егор Екишин.
Главный редактор, генератор предложений, и просто хороший человек: Сергей Афоньшин.

Первая глава: Темногорье

Глава 2 Не такая как все.

Анна пряталась за одним из деревьев возле поляны в лесу. Она пыталась не дышать, что бы не выдать своего присутствия, но её сердце бешено стучало, казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди. На поляне перед собой она видела девушку, в объятиях того кто был ей неизвестен. Он прижал её к груди, как родную дочь, гладил по голове костяной рукой и что то говорил. Он был облачён в чёрное пальто, его лицо скрывал капюшон.

«Томира, её зовут Томира, это она привела меня в деревню» - подумана Анна. Она могла ей рассказать больше об этом человеке, они кажется знакомы. Но что ей сказать, о чём спросить, с чего начать?

Солнце едва-ли вышло из-за горизонта и еле освещало крыши домов, огороды и улицы, по одной из которых брела Анна. Она провела ночь в тепле её досыта накормили, как сказала рыжеволосая девушка которая привела её сюда. Та полная женщина сказала что это Томира – дочка травницы и живёт в крайней хате. Анне объяснили как пройди к усадьбе и даже предлагали проводить, но она хотела зайти к Томире, чтобы получить ответы. Анна вспомнила её, они встречались несколько лет назад. Бредя по дороге Анна погрузилась в воспоминания.
***
В центре комнаты располагался массивный дубовый стол нагруженный разнообразными угощениями и парой бутылок вина. За столом расположились две семьи: Виталий фиц Эстерлен с сыном Эддардом, хозяева поместья и их гости Иллин и Анна Болдур. Они собрались, чтобы отметить день рождения, Альберта фиц Эстерлен которому исполнилось девятнадцать лет. Сам он не смог присутствовать, потому что пару дней назад слёг с температурой, знахарка поместья изолировала Альберта в его комнате и никого, кроме брата с отцом, к нему не пускала. Анна сильно расстроилась когда узнала об этом. Альберт был старше её на четыре года, но это не помешало девочке влюбиться в него по уши. Расстроившись она просто сидела за столом, в то время как главы семейств вели беседу.
- Хорошо, что вы к нам приехали, сколько мы уже не виделись? – спросил Виталий, - Пол года? Больше?
- Прости меня, друг, - ответил Иллин, - с тех пор как я стал главой Темноводья дел у меня прибавилось. И спасибо тебе за сопровождение.
- Да не за что. – Виталий усмехнулся, - Скажи почему ты так боишься этого аббата?
- Он очень жаден до власти, - сказал тяжёлым тоном Иллин Болдур, и поник взглядом, - Вот уже пол года он вставляет мне палки в колёса, пока что он не решается выступить открыто, но его влияние слабеет и кто знает на что он пойдёт. – Иллин замолчал на мгновение, - А тут дорога в чистом поле, далеко от деревни, по этому я попросил тебя о защите.
- И правильно сделал, - Виталий одарил Иллина тяжёлым взглядом, - В таких делах нельзя полагаться на случай, а моим ребятам не в тягость, она мастера саблями махать. – он довольно ухмыльнулся.
Виталий и сам мастерски фехтовал, при его большом росте, он был достаточно мускулист, быстр и грациозен. Лицо его обладало грубыми чертами, а его выразительные изумрудные глаза являлись достоинством рода фиц Эстерлен. Иллин же был среднего роста с небольшим животом, и редкими короткими волосами.
- Может сходим ещё за бутылочкой? – предложил Виталий, - За одно покажу тебе винный погреб, недавно построили.
- А почему бы и нет? – согласился Иллин.
Погреб представлял собой подвал, выложенный из жёлтого кирпича. Слева располагались бочки с вином, справа полки с бутылками и стол, на котором лежала учётная книга. В дальнем углу, в полумраке виднелась решётка.
- Это для кого? – спросил Иллин.
- Это… - Виталий потупился, - Это – гостевая комната.
Иллин косо посмотрел на него, а через мгновение они залились громким смехом. Когда они просмеялись лицо Виталия стало серьёзным.
- Я слышал о Марии.
- Да, - Иллин опустил глаза, - Анна стала похожа на неё, - он неловко улыбнулся, - Больше чем на меня. Почти год назад она умерла от болезни, а я до сих пор не могу привыкнуть. Как ты пережил, когда умерла твоя жена?
Иллин поднял взгляд на друга. Виталий, не моргая, смотрел в невидимую точку на стене.
- Мне тоже нелегко, хоть это и было семнадцать лет назад. – он сжал кулаки.
- Правда что её убил Леший? – спросил Иллин.
- Боюсь, что да.
- Ты веришь в него? – продолжал спрашивать гость, - Ты видел его? Почему ты просто не убьёшь его? Возьми людей и…
- Его нельзя убить! – перебил Виталий, - Просто нельзя, он возвращается, пробовали уже. Я видел его всего один раз, когда мне было чуть больше девятнадцати и с тех пор он стал ещё злее и ещё опаснее. – Виталий тяжело вздохнул, - Он в деревню не заходит, нечисть в лесу истребляет, сидит в своей глуши и пока он там - нечего его трогать.
- А откуда он вообще взялся то? – Иллин ощутил на себе тяжёлый взгляд Виталия.
- Извини, друг, но это уже совсем не твоё дело.
Когда они вышли из погреба, к ним подошёл Эддард сын Виталия.
- Я еду в деревню, - сказал он.
Виталий заметил у ворот поместья заседланного скакуна.
- Хорошо, - ответил атаман, он считал сына достаточно взрослым, что бы отпускать того куда ему вздумается, - Стой, - Виталий окликнул сына, - Может ты Анну возьмёшь с собой?
- Если она не против, - Эддард кивнул.
***
Ручей звонко скатывался между камнями, слышался треск поленьев в костре, над огнём запекался подстреленный Эдом заяц. Эддард обладал взрывным характером и всегда стремился быть первым. Он был высок почти как его отец и смотрел на мир такими же яркими изумрудными глазами. Эд и деревенские ребята расселись вокруг костра, среди них была и Томира, стройная рыжая девушка с изумрудными глазами, на ней было лёгкое летнее платьице, а шею украшал круглый кулон на серебряной цепочке с пятиугольной звездой. Анна чувствовала себя не уютно в чужой компании, по этому она просто наблюдала за остальными.
- А что если нас чудища схватят? – спросил самый младший, ему было всего тринадцать.
- Да нет их тут, - с задором ответил другой, - Они все в Темнолесье. Кстати кто-нибудь знает почему наши деревни так называются?
Анна приосанилась, ей стало интересно, остальные тоже обратили внимание на рассказчика.
- А я вам расскажу, - продолжал тот, - В начале было Темноводье, потому что село стояло у русла Суры, в то время лес стоял вплоть до реки, а в лесу полно нечисти водилось. Постепенно от Темноводья начали продвигаться на восток и на север. Через Суру пошли на север, там обнаружили густую сосновую чащу, множество зверья и Хозяйку леса, которая обитала в тех лесах и не позволила пройти дальше. На вестоке же, вверх по реке была гористая местность, а лес так же кишел тварями, в сердце леса наткнулись на сильную злую сущность.
Анна заметила как один из парней хлопнул Эддарда по плечу, они отошли от костра и скрылись за деревьями. Тем временем паренёк продолжал рассказ:
- В Темноводье леса не осталось, и нечисть перестала там водиться, зато начали заплывать торговые суда, по этому Темноводье самая богатая деревня. Я один раз…
Его остановил Эддард хлопком по плечу и что-то шепнул на ухо. Затем позвал Анну.
- Возьми мелкого и идите в деревню, - сказал он шёпотом, когда девушка подошла, - Мы вас догоним.
* * *
Анну вырвало из воспоминаний, она стояла у дома травницы, который представлял собой небольшую хижину с соломенной крышей и маленьким забором из прутьев. На стенах висели пучки сушёной травы.
Девушка постучала в дверь, открыла высокая стройная черноволосая женщина на вид лет тридцати пяти, её радужка глаз была бледно-алая.
- Здравствуй, - её лицо было неестественно спокойным, - чего тебе нужно?
- Здравствуйте, можете позвать Томиру? – Анна так и не решила, что ей скажет.
Женщина вошла в дом, через мгновение в дверях появилась Томира.
- Чего тебе? – спросила она
- Я хочу поговорить,- голос Анны дрогнул.
- Нам не о чем говорить, - оборвола травница.
Она её узнала, поняла Анна, сразу, ещё когда Леший попросил проводить её до деревни.
- Я хотела спросить тебя о… - она осеклась, - о нём.
Рыжая девушка кинула взглядом по сторонам и сказала войти. Внутри избы, так же как и снаружи, весели пучки трав. Однако для приготовления снадобий и настоек был выделен дальний угол, все приспособления были там.
- Что ты хочешь спросить? - недовольным тоном буркнула травница.
- Ты ведь с ним общаешься, правда, - неуверенно спросила Анна
- Ну и что с того?
- Кто он?
- Тебе какое дело? - Томира неприязненно посмотрела на гостью, - Есть вещи которых тебе знать не следует.
- Я просто хотела понять, - Анна смутилась, свела руки перед собой, и опустила взгляд, - Я случайно встретила его в проклятой башне, он не был похож на монстра и был добр ко мне, у него есть имя?
- Сандор, - кратко ответила Томира.
- А как… - Анна заробела на мгновение, - могу я узнать откуда ты его знаешь?
Томира стояла прямо на против Анны, со скрещенными на груди руками. Когда она услышала вопрос, её взгляд неожиданно изменился, стал отсутствующим, словно она смотрела сквозь Анну. Немного подумав она начала рассказ.
- Первый раз мы встретились через пару месяцев после моего рождения, так сказала Ирен, я этого не помню. А потом… мне было наверное лет семь.
* * *
По лесно тропинке, ведущей к старой башне, шли женщина и девочка. Близилась середина ночи, небо было чистым, поэтому свет полной луный позволял разглядеть тропинку, которая терялась среди густой растительности.
- А куда мы идём? – спросила маленькая рыжеволосая девочка. За руку её вела женщина лет тридцати черноволосая, высокая и стройная.
- К старой башне, там растут редкие цветы, пойдём я тебе покажу.
- В деревне её называют проклятой
Они уже стояли возле башни.
- Ты знаешь почему её так зовут? – Ирен повернула девочку к себе, села на корточки и положила руки на её плечи, - это сильное магическое место, обычных людей оно сводит с ума, но ты-особенная.
- Правда? – вздохнула девочка.
- Правда, посмотри туда – Ирен показала пальцем за спину девочки, та обернулась и замерла.
- Что это? – спросила Томира.
Перед ними находились огненно-красные цветы, их лепестки пульсировали и искажались в полумраке.
- Это цветок папоротника, - с лёгкой улыбкой пояснила Ирен, - эти цветы растут только в местах подобных этому и только в определённое время года.
- Как красиво, - маленькая Томира стояла, заворожённая, не в силах оторвать взгляд.
- Здесь их охраняет леший.
- Леший? – девочка испугалась, - Давай уйдём скорее, - от испуга она забыла про цветы, - Роб рассказывал, что он забирает людей и превращает их в деревья, давай уйдём.
Ирен прижала девочку к груди и погладила по голове.
- Он тебя не тронет, он твой друг, смотри.- Ирен снова показала пальцем.
Девочка обернулась, в нескольких метрах от неё стояло существо, под два метра ростом, в изодранном пальто подол которого был украшен чёрными перьями, на левой руке были видны кости, на голову натянут капюшон, из под него торчал медвежий череп в глазницах которого, горели жёлтые глаза. Девочка попятилась, упираясь в грудь женщины.
– Не бойся, - сказала женщина.
Существо стояло неподвижно и смотрело жёлтыми глазами, в воздухе висело напряжение. Ирен достала из поясной сумки пряник, дала его девочке со словами: «Отдай ему». Девочка взяла пряник, сделала пару шагов вперёд остановилась и спросила: «Ты меня не тронешь?» - существо мотнуло головой, девочка подошла ближе и протянуло руку с пряником, существо медленно протянуло костяную лапу, взяло угощение и рассматривало какое то время держа в ладони. «Правда что ты защитил меня когда я была маленькая?» - раздался тонкий голос, Леший кивнул. «Ты всегда будешь меня защищать?» - снова раздался детский голос, леший снова медленно кивнул, после чего откуда то из-за пояса медленно достал круглый медальон на цепочке, с пятиконечной звездой и протянул его Томире. «Это мне? Спасибо» - девочка в момент забыла о страхе, осмотрев подарок, она обняла чудовище за пояс, глаза Лешего стали ещё круглее от удивления, он неловким движением положил ей на плечо правую руку, в левой он чсё ещё держал пряник. Они стояли так ещё какое то время.
* * *
- С тех пор он всегда меня оберегал от любых опасностей, - закончила Томира.
- Не много ли ты ей рассказываешь? – донёсся голос из соседней комнаты.
- Пусть знает, - гордо парировала Томира.
- Я слышала, тогда давно, что он защищает село от Хозяйки леса, - Анна даже не понимала про что она спрашивает, - Расскажи мне пожалуйста.
- От хозяек…
- Зачем ты спрашиваешь, дитя? – темноволосая женщина вышла из-за угла.
- Я просто хотела понять, - Анна засмущалась и даже не могла придумать, что ей ответить.
- Хорошо, - сказала женщина властным тоном, - Я расскажу тебе, про хозяек леса, но потом ты уйдёшь сама, если будешь спорить то не уйдёшь вовсе.
Анна была напугана её словами и её взглядом холодным и жестоким
– Хозяйка леса это… Злая тварь, очень старая и очень сильная, она живёт в лесах Темнолесья. Она властвует в тех лесах: слышит ушами животных и видит глазами птиц, знает что происходит в каждом закоулке её леса. Там полно волколаков, трупоедов, кровососов. Жителям Темнолесья приходится приносить ей жертвы, иногда кровавые, что бы они могли пойти в лес за хворостом или на охоту и вернуться домой. Но наш лес принадлежит Лешему и они сюда не суются. Он не защищает нас от неё, просто они не хотят встретить друг друга. У лешего нет власти в её лесу, а Хозяйка знают что у проклятой башни не сможет его одолеть. Но отчасти ты права, он защищает свой лес от всякой нечисти. Тут ты не встретишь вампира или волколака, - Ирен посмотрела на неё холодными алыми глазами, - А теперь прочь!
Единственное что оставалось Анне это уйти. Выйдя из избы она направилась к усадьбе фиц Эстерлен, по пути на неё снова нахлынули воспоминания.
***
Время было за полдень, двое детей шли из леса в полном молчании. Как бы малец не пытался начать разговор, у него ничего не выходило, Анна шла, уставившись в землю и не отвечала не на какие вопросы. Неожиданно она остановилась. «Я должна вернуться» - сказала она не без колебаний, развернулась и побежала назад, что-то звало её туда, какое-то внутреннее чувство не давало ей покоя.
Добежав до костра, где они жарили дичь, она обнаружила его погашенным, угли ещё оставались красными и от них шёл жар. Откуда-то из чащи донёсся крик. Девочка, не долго думая, побежала на звук. Испуганный девичий голос становился громче: «Не надо, что вы делаете?» - ветер доносил обрывки слов. Анна бежала так быстро как могла, приближаясь к небольшой поляне в лесу, она разглядела как три парня вместе набросились на девушку: один сзади держал её руки, второй стоял спереди и срывал платье, Эддард стоял чуть сбоку, держал её за лицо и что то говорил. Анна всё ещё была далеко от них, но с каждым шагом расстояние сокращалось, она не знала сумеет-ли помешать им. Шаг Анны замедлился, она не знала что ей делать. Подойдя ближе, Анна увидела, как Томира высвободила руку, сорвала с шеи свой медальон и ударила им по лицу Эда. Мальчишка отшатнулся, медальон острым краем оставил надрез на лице парня. «Ах, ты, сука» - Эд с размаху ударил её ладонью по лицу, тот что держал её снова заломил её руку, окровавленный медальон упал в траву. Анне осталось сделать ещё рывок, что бы им помешать, как вдруг её остановило громкое жуткое карканье, на которое обидчики не обратили внимания. Девушка оглянулась, что бы отыскать источник звука и нашла его. Среди деревьев двигался тёмный силуэт. Он двигался быстро, но спокойно, широкие шаги быстро сокращали дистанцию. Девушка заметила холодный блеск, в правой руке существо держало саблю. Первым на незваного гостя обратил внимание тот который держал девушку.
- Смотрите, - окликнул он остальных, всё внимание сразу упало на незваного гостя. Лицо его был бледным, вздутые вены на лбу черны, а радужка глаз ярко-красной. Парень выпустил из рук девушку, Эддард выхватил саблю.
- Ты кто такой? – испуганно спросил один из парней.
- А на кого похож? – существо ответило вопросом на вопрос, оно остановилось на мгновение.
- К чёрту! – крикнул Эд и выхватил саблю, один из парней поднял лежавшую рядом дубину, второй бегал глазами в поисках импровизированного оружия.
Леший снова двинулся в их сторону. Сабля в его руке была необычной, длинна клинка составляла чуть меньше полуметра, лезвие прямое и загибалось ближе к концу. По всей длине клинка красовался гравированный рунический узор. Гарда была простой, рукоять покрывала оплётка из кожи. Эддард шагнул навстречу, они начали сближаться, Эд и незнакомец, их движения были похожи: плавные не торопливые шаги, сабли, опущенные и немного отведённые в сторону, они были словно отражение друг друга. Они постепенно сближались, изучали друг друга. Выждав момент один из парней, тот что с дубиной, начал заходить за спину недруга. Когда между дуэлянтами расстояние сократилось достаточно Эд подскочил с ударом сверху, метя в шею. Это была его ошибка, первая и последняя, Леший быстрым и сильным ударом отбил саблю оппонента в сторону, Эд потерял равновесие, а затем парирование перешло в пируэт, сделав оборот, Леший рассёк лицо парню и тот рухнул наземь, схватился за лицо и истошно завыл. Ему не долго осталось. Парень попытался нанести удар со спины, но даже не достал. Сабля рассекла его горло, ведь она была раза в два длиннее палки и её длинны вполне хватало. Последний из насильников всё это время стоял в стороне, не смел вмешаться, сейчас чудовище обратило на него внимание. Парень хотел бы убежать но его ноги оплела лоза, с палец толщиной. Она в мгновение взвилась до колен и потянула вниз, парень рухнул на четвереньки и остался в таком положении. Леший подошёл к нему сбоку, мучительно долгим движением занёс меч над головой, холодная сталь коснулась шеи парня. Палач посмотрел на Томиру, она сидела на коленях в траве, на лице были дорожки от слёз, бретелька платья порвана. «Убей его» - дрожащий от ярости голос отдал приказ. Взмах и голова парня покатилась по траве. Анна пряталась за одним из деревьев, её прикрывала высокая трава, она пыталась не дышать, что бы не выдать своего присутствия, но её сердце бешено стучало, казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди. На поляне перед собой она видела девушку, испуганную, заплаканную в разорванном платье, в объятиях того кто ей неизвестен. Он прижал её к груди, как родную дочь, гладил по голове и что то говорил. Он был похож на человека, его голову покрывал чёрный капюшон. Подол из вороньих перьев колыхался на ветру. У его ног лежала длинная, украшенная рунами, сабля, на лезвии которой была свежая кровь, а вокруг них лежали три безжизненных тела, который окрапили поляну своей кровью.

Автор: Егор Екишин.
Главный редактор, генератор предложений, и просто хороший человек: Сергей Афоньшин.

Темногорье

Пролог

Прохладный осенний ветер сновал между стволов деревьев, качал из стороны в сторону их кроны, которые освещало яркое, но холодное солнце, укладывал линиями густую траву и переносил с места на место опавшие, пожелтевшие листья. «Чтоб я ещё раз поехала в этот лес… Проклятые кусты… Чтоб ещё раз…» бормотала себе под нос Анна, девушка невысокая, худая, с густыми чёрными волосами и большими чёрными глазами, и все сильнее куталась в дорожный плащ. Она брела по лесу, продираясь сквозь густые заросли, уже несколько часов, как ей казалось, в направлении деревни и совершенно не заметила, как солнце опустилось за горизонт, оставляя в небе только блекло-красное свечение. В лесу становилось темно и жутко, как вдруг Анна заметила среди крон яркий луч жёлтого цвета. «Это очень похоже на костёр, а где огонь - там и люди», - подметила девушка, и, не раздумывая, направилась в его сторону. Деревья становились все реже и, подойдя ближе к источнику света, Анна разглядела очертания полуразрушенной крепости, на земле возле неё лежали человеческие скелеты и камни, наполовину утонувшие в земле. Кирпичи башни местами были покрыты зелёным мхом, повсюду были трещины и сколы, третий этаж обвалился, крыша прогнулась и сползла внутрь башни. Весь внешний вид крепости указывал на то, что она была заброшена, причём достаточно давно. Свет шёл из окна на втором этаже. Увиденное напугало девушку: «Это же проклятая башня… Хм, а в деревне ей пугают детей, впрочем, и взрослые предпочитают её обходить стороной», - тихо прошептала Анна. Девушка взглянула на свои побледневшие от холода руки, и поёжилась. Живот крутил уже несколько часов и ей очень хотелось его заполнить хотя бы чем-то. Желание посидеть в тепле, оказалось сильнее страха и она пошла ко входу в крепость. Двери были открыты и она медленно и осторожно поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж. Из щелей двери били лучи света и в них витали частички пыли. Дверь легко поддалась, и со скрипом распахнула, являя перед девушкой небольшую комнату. В углу комнаты ярким огнём светил камин, который привёл её к этой странной крепости, перед ним на полу лежала массивная шкура кабана, на ней спиной к девушке сидел человек в мешковатом одеянии, лицо его было скрыто большим капюшоном. «Ты вовремя, кем бы ты ни была», - сказал Незнакомец, - «Может быть присядешь?» после небольшой паузы продолжил человек, и жестом пригласил девушку к камину. «Жутковатая комната, но выбор у меня не великий», - задумалась Анна и осторожно подошла ближе. Незнакомец, не отводя взгляда от огня, медленно протянул ей стальной прут с нанизанными на него кусочками зажаренного мяса.
- Что это? - спросила Анна, и неуверенно потянула руку к мясу.
- Говядина, - тихо сказал человек, поднялся и отошёл к окну. Его лица девушка так и не смогла разглядеть.
- Кто ты? – спросила Анна.
- А на кого я похож? - ответил Незнакомец
- На человека…
- Ну значит человек. – сказал он и пожал плечами.
- Спасибо за еду, но ты здесь делаешь? - спросила девушка не скрывая любопытства.
- Живу, – кратко ответил он.
- А тебе не страшно находиться здесь? - Анна окинула комнату взглядом и ледяные мурашки пробежали с ног до головы девушки.
- Я – самое страшное, что есть в этом лесу, - Собеседник зловеще усмехнулся и продолжил смотреть в окно.
Анна внимательно разглядывала его одеяние в попытках распознать что-то знакомое. Его голову покрывал капюшон, с плеч до поясницы неравномерно свисал чёрный изодранный плащ, потрёпанный подол его пальто был украшен угольно-чёрными перьями ворона, они бликовали в свете очага. Наконец девушка собралась с мыслями и сказала:
- Как тебя зовут?
- Называй меня любым именем которое тебе нравится, - ответил незнакомец, - Ты ведь девица знатного рода, я прав?
- Ну-у-у-у, - Анна смутилась, - Мой отец войт в Темноводье, его зовут Иллин Болдур.
- Непонятно, - пробормотал человек, за тем его голос стал немного громче, - Может быть в тебе кровь индиго, обычные люди не могут здесь находиться, как ты вообще сюда попала?
- Я, я недавно вышла замуж за Алберта, - застенчиво пояснила девушка.
- Фиц Эстерлен? , – перебил незнакомец.
- Да… А вчера он отправился на охоту, взял с собой приближенных придворных, Охотника, гончих псов и пригласил меня с собой.. Сказал, что если я не поеду, то он обидится… Мы оседлали коней, и, наконец, поехали. Солнце было в зените, когда Охотник сказал нам, что гончие напали на медвежий след. Мы шли по нему пол дня и всё таки настигли. Устроили засаду, Гаврил сделал первый выстрел и ранил медведя в лапу. Он рассвирепел и кинулся на нас. Моя лошадь встала на дыбы и скинула меня, я ударилась головой и потеряла сознание, а очнулась в овраге…
Вдруг Незнакомец громко захохотал.
- Чего смешного? – возмутилась девушка.
- Да нет ничего, с лошади она свалилась, - пробормотал он и снова засмеялся.
У Анны возникло непреодолимое желание запустить в него чем-нибудь потяжелее, но, на удачу Незнакомца, под рукой не оказалось ничего подходящего.
- Хорошо, поспать ты можешь там, если хочешь- он указал пальцем на небольшую кровать, - Завтра подумаем как вернуть тебя домой, - Незнакомец, ещё не показавший своего лица, развернулся и направился к выходу.
Девушка села на краю кровати, и лёгким поклоном поблагодарила незнакомца за гостеприимство. Когда незнакомец выходил она разглядела кости его левой руки ниже локтя. Он закрыл дверь и спускаясь по лестнице тихо сказал: «Нужно как можно скорее вернуть пропажу. Чего доброго, этот сопляк – Алберт, начнёт прочёсывать весь лес...»

***

Полумесяц над деревней слабо освещал крыши и улицы. В крайней хате у леса в окнах мерцал свет лучины. Там жила местная травница – женщина тридцати лет высокая черноволосая и её приёмная дочь - Томира: молодая, симпатичная рыжеволосая умная не по годам девушка. Слегка покосившаяся хата, редкие ингредиенты, несколько огромных книг на странном языке, достались Ирэн от предыдущей знахарки которая умерла за пять лет до того как она приехала в деревню. Деревенские с Травницей особо не общались, но обижать её никто не смел. То-ли от того, что ходили слухи, якобы она умеет общаться с лесной нечистью, то-ли от того что в деревне она была самым незаменимым жителем. В основном она лечила травами и настойками односельчан, облегчала боли, отводила порчи и делала заговоры от нечисти на домах. Деревенские говорили, что сам атаман несколько раз обращался к ней за помощью.
- Это очень сильная трава, смотри много не положи, - менторским тоном Ирен объясняла Томире как делать снотворное.
- Мам, я уже умею соблюдать пропорции, - возмущённо ответила Томира.
Резкий стук в дверь напугал девушку, от чего она вздрогнула и обронила на стол мешочек со странными семенами: «Ирен, открывай!», - крикнул мужской голос за дверью. Ирен взглядом приказала девушке открыть дверь, а сама собрала семена, Томира открыла дверь. Перед ней предстала высокая фигура человека, одетая в лохмотья, капюшон скрывал лицо мужчины. Он поднял голову, сверкнул жёлтыми глазами зрачки которых были вертикальные как у кошки и сказал: «Есть дело».

Глава 1. Тайна леса

Анна сидела в корчме, за дубовым столом, на нем стояли тарелка с мятой картошкой, тарелка с запечённой курицей и крынка парного молока. Дорога до деревни заняла почти весь день, однако её радовало осознание того, что завтра она уже будет дома. По залу блюда разносила полная женщина, и разобравшись с делами, она подсела к девушке. На вид женщине было около сорока лет, крючковатый нос, пухлые красные щеки и добрые голубые глаза.
- Ой, а как тебя зовут-то, дорогая? – начала она разговор.
- Анна… - замялась девушка.
- Ой, как же тебя в лес-то занесло?
- Да вот, приключилась со мной такая история… - Анна рассказала всё: и про то, как пошла на охоту, и как заблудилась, и про старую башню, и про то, как девушка с длинными рыжими волосами её привела к деревне.
- Ой, так ты Лешего видела, в старой башне то, там кроме него больше никого не водится, - ответила женщина, не на шутку удивившись, - Даже зверьё этого места сторонится.
-Что не так с этим местом? – заинтересовалась девушка.
- Ой, оно людей с ума сводит, - сказала шёпотом женщина, перегнувшись через стол, - Вон видишь? – спросила она указывая на старика в углу.
Он был одет в лохмотья, обросший, исхудавший до такой степени, что виднелись кости, слеп на правый глаз, и постоянно бормотал: - «Я не боюсь, я не боюсь».
- Он пришёл сюда от старой башни больше двадцати лет назад, - продолжила женщина, - Он почти не ест и никого не трогает, по этому зимой его пускают внутрь, что бы не замёрз. – женщина неожиданно вернулась к теме - Он, стало быть, человеческое обличие принял, леший то, чем-то значит ты ему приглянулась.
- Чем же я могла ему приглянуться? – спросила девушка с испугом, ведь тогда он говорил о её крови, - Он разве просто так не мог мне помочь?
- Мог… Ой знаешь, Леший-то наш… Он добрый, но только если его не обижать, – на её лице появилась тёплая улыбка, - Только к башне он никого не подпускает… Пугать начинает… С разумом шутки шутить, ежели кто близко подходит.
Какое-то мгновение они сидели молча, Анна щипала курицу, женщина оглядывала корчму, проверяя не понадобилось ли поднести кому чего ещё.
- А что это за девушка была? – Анна резко подняла голову, - которая привела меня сюда.
- Ой, это Тамира – дочка знахарки нашей.
- А она подходила к Проклятой башне… Ей можно?..
- Да, - кивнула женщина, - она же Дитя леса
- Дитя леса?.. Что это значит? – с непониманием спросила Анна.
- Ой, сейчас я тебе всё расскажу, - с огнём в глазах она начала свой рассказ.

***

В небольшой лужице на дороге отражалось ясное ночное небо. В свете полной луны в сторону Проклятой башни бежала фигура женщины, крепко державшая что-то в руках. Следом за ней мчались пятеро всадников. «Ловите суку!» - раздался грубый, хриплый женский голос: «Кто принесёт мне её башку, получит моего коня!» Левую лопатку беглянки пронзила стрела и она свалилась на землю, выпустив из рук младенца. Двое всадников: женщина и меткий стрелок стояли поодаль, трое других приблизились к телу и спешились.
- Госпожа… кажется она мертва, - не дойдя до тела сказал один из всадников
- А ребёнок? – раздался женский голос.
- Ж-жив,- растерянно ответил мужчина, - плачет же.
- Убить! – раздался приказ.
Мужики переглянулись меж собой. Они много раз совершали набеги, грабили, убивали, разоряли селения и сжигали дома, но убить плачущего ребёнка оказалось для них непосильной задачей. « Я же сказала убить! Барт, это приказ!» - проверещала женщина. Мужчина, с явным нежеланием выполнять приказ, сделал шаг вперёд, занёс ногу для следующего, как вдруг перед ним в землю влетел огромный валун вдвое больше него и ударной волной разметал вокруг клочья травы и земли. Кони заржали, встали на дыбы и бросились в галоп, лучник вцепился в седло и резкими ударами шпор попытался успокоить свою лошадь, Командирше повезло больше – её конь был куда смелее других и лишь слегка дёрнулся в сторону. Преследователи еле устояли на ногах от сильного удара, встряхнувшего землю под ногами, схватились за мечи, но долго искать нападавшего им не пришлось. На склоне холма стояло высокое существо, в чёрных лохмотьях, подол которых обрамляли перья, на его левой руке ниже локтя виднелись кости, из под чёрного капюшона выдавался вперёд медвежий череп, в глазницах которого горели красные угольки. Всадница – молодая женщина в удобном охотничьем костюме с короткими светлыми волосам, ужасе еле смогла выдавить крик сквозь онемевшие губы: «Стреляй, твою мать!» Лучник, держась в седле бушующей лошади, схватил стрелу и тетива со свистом отправила её вперёд. В тот же миг существо на горе обратилось в дым и во все стороны разлетелась огромная стая чёрных воронов, увернувшихся от пролетающей стрелы. Прошло несколько мучительно долгих мгновений и у подножия горы преследователи услышали громкий треск корней. Следом в них вылетел огромный пень векового дерева с останками корней и задавил двоих зазевавшихся вояк. Третий отпрыгнул в сторону и спотыкаясь бросился бежать. Конь Командирши не выдержал, скинул наездницу и она с криком упала на землю, ударившись головой. Лучник все ещё держался в седле, но это ему не помогло… Земля под ним потрескалась и толстые к корни оплели ноги лошади, рывком дёрнули её вниз и поставили на колени. Со спины выскочили корни оплели тело и руки всадника, крепко сдавили его, от чего тот закричал так, что кровь стыла в жилах. Тот что сумел убежать, ломился не разбирая дороги, нервно оглядываясь. Но это ему не помогло, двухметровый обломок ствола берёзы прилетевший словно из ниоткуда, пригвоздил его к земле. Женщина, вскочила после удара о землю, её короткие, светлые волосы были окровавлены на затылке. Она поднялась на слабых ногах и попыталась убежать, не разбирая дороги, оглядывалась и искала взглядом нападавшего. Её нога зацепилась за ветвь и Командирша плашмя упала на землю. Голова кружилась, тело охватила боль, а лёгкие жгло изнутри. Девушка вскрикнула, попыталась встать, её ногу медленно оплёл небольшой корень. Она тут же выхватила небольшой нож из сапога и попыталась освободиться. Корень почти треснул от судорожных ударов, когда над ней, словно гром, прогремело злобное карканье и свет луны загородило чье-то тело. Она подняла голову и наткнулась глазами на холодный и безжизненный взгляд существа. Девушка выдернула ногу и попыталась нанести удар, но тварь схватила её за руку своей костяной рукой. Женщина рассмотрела её казалось, что это перчатка к которой приклеены кости. Тварь сдавила руку женщины, нож упал на землю, существо схватило женщину за горло второй рукой с огромным усилием начало душить, глядя прямо в глаза, вселяя ужас. Раздался хруст костей и её тело обмякло…
Ребёнок лежал на земле рядом с телом женщины и плакал. Существо смотрело на тело женщины и не обращало внимания на дитя. Оно медленно протянуло руку и перевернуло тело на спину, затем кинуло взгляд на ребёнка: «Какая мерзость», - произнесло существо низким, грубым и скрипучим гортанным голосом. Взгляд пал на лучинка. Он был всё ещё жив и постанывал, слабо пытаясь вырваться. Существо подошло к нему, схватило за лицо костяной рукой. На месте прикосновения пробивалось фиолетовое свечение. Тварь махнула лапой и корни отпустили мужчину и скрылись под землёй. Лучник задержался как марионетка, медленно взял ребёнка на руки и пошёл впереди Лешего.

***

- Ой, сейчас я тебе всё расскажу… Лет двадцать назад жена Атамана нашего на дочку травницы озлобилась. – женщина широко жестикулировала, а Анна, не отрывая от неё взгляда, неспешно щипала курицу, - Ватагу собрала и в деревню явилась. Ой что было… Травница наша - дочь Ирен, еле-еле в лес сбежать поспела, - ярко и эмоционально продолжала рассказ женщина, - И не вернулась она из лесу то… Никто не вернулся… Ни Лика наша, ни жена Атаманова, ни люди её.
- А при чем тут Томира? – спросила Анна, отщипывая остатки мяса.
- Так она же в ту ночь и появилась, потому и дали ребёнку такое имя необычное, - резко вставила женщина, - говорят, будто кто-то видел как в ту ночь Леший у хаты травницы был. Ну а через пару дней Атаман приехал, про жену расспрашивал, и как вызнал всё награду большую назначил за Лешего.
- И что нашлись желающие? – Анна слушала с неподдельным интересом
- А как же, все мужики наши вилы да косы похватали, факелов наделали, да в лес пошли. Ой сколько их было…
- И что, убили лешего? – Анна не переставала сыпать вопросами.
- Убить-то убили, да только вернулся он, - весёлая до этого момента женщина мгновенно поникла, - мужики праздновать принялись, в ту ночь как раз я в зале была, лет двадцать назад было, а как сейчас помню, ой какого страха я тогда натерпелась…

***

Полночь . Деревенский староста - пожилой, худощавый мужик с проплешиной на темечке и гладко выбритым лицом сидел на кухне и устало смотрел в окно. Сегодня ему вновь не спалось. Он никогда не отличался крепким сном, а ещё и гулянка в таверне набирала обороты и тихие разговоры уже превратились в звонкий гул голосов и стук посуды. «Не будет нам от этого добра, ой не будет…» - забубнил он: «пёс ещё с полчаса надрывается, дурной совсем стал будто…» Мужчина оторвал взгляд от окна, вышел в прихожую, накинул шубу и распахнул дверь дома. Тёплый воздух из жилища хлынул густым клубами пара наружу и из него показался дедушка в чёрной шубе в пол. Погода стояла прекрасная: пол трещал под ногами от мороза, густо падали мелкие снежинки, в углы ветром нанесло небольшие сугробы. Дед поправил шапку, освобождая обзор и глазам его открылась странная картина: собака натянула цепь до предела и задыхаясь и удушая себя, надрываясь лаяла на незнакомца в капюшоне и мешковатом балахоне, стоящего в полуметре от неё. «Отойди от собаки, окаянный!» - закричал дед. Человек оглянулся, из под капюшона свернули глаза, от свечения которых в падающих снежинка сверкали красные искры. Староста испугался и попятился домой, не отрывая взгляда от незнакомца. Тот не мешкая в два прыжка настиг старика, схватил за ворот шубы, поднял его, словно перо, и швырнул к забору. Дед влетел в забор и мешком упал на снег. Незнакомец медленно подошёл к старосте, наклонился, резкой пощечиной привёл его в чувства и спокойно и размеренно сказал:
- Скажи ка мне, почему это люди с факелами так резво начали ходить в лес? Так ещё и в таком количестве?
- Т-т-так атаман енто.. Награду за голову Лешака назначил, - староста разглядел лицо допрашивающего его человека. Оно было бы обычным человеческим, если бы не блестящие, красноватые кошачьи глаза.
- Вот оно как, - незнакомец на секунду отвёл взгляд, - сам, значит, он мной заняться побрезговал, - от услышанного староста пришёл в ужас, - И кто же на награду позарился?
- Д-да посчитай половина деревни как, Леший-батюшка, - сказал дедушка .
- Этого знаешь? – Леший повернулся и достал из-за пояса сетку с отсечённой головой.
-О Господи! Чур меня, чур меня!, - староста часто крестился и попытался отползти подальше, но резко упёрся спиной в забор, - это ж… Это ж Янош-рыбак наш,- заикаясь выдавил Староста
- Янош, значит… Рыбак, - Леший развернул голову к себе лицом и посмотрел в бледные мертвые глаза, затем выпрямился, кивнул в сторону корчмы и спросил, - остальные там, надо думать? Староста продолжал креститься и не смог выдавить ни слова.
Леший кинул сетку через забор, схватился за жерзди, как вдруг староста подполз к нему и начал сокрушаться:
-Леший-батюшка, сжалься, не губи окаянных, Христом Богом молю. Не ведали же они, что творили, смилостивься, прошу тебя!
-Сегодня должна пролиться кровь, - он посмотрел на старика, - ты вот мужик-то не плохой, думаю, ты сможешь кое-что сделать…

***

Дверь в корчму распахнулась, в зал вошёл староста, под его глазами росинками сверкали слёзы. Мужики в корчме веселились пили пиво и тискали девок. Самый голосистый из пьянчуг кичился маской-черепом снятой с лешего. Староста кряхтя залез на стол, тыльной стороный ладони стряхнул слезинки и обратился ко всем:
-ВНИМАНИЕ ЛЮДИ! – гомон тут же утих, все посмотрели на старосту, - Дело важное чрезвычайно, потому делайте как велю, все женщины мигом на улицу, - они переглянулись меж собой и неспешно направились к выходу, староста глянул на корчмаря, - Мика, ты тоже давай на улицу, - сказал он так тихо, чтобы только корчмарь услышал его.
Внутри остались только староста и толпа ничего не понимающих мужиков. Они переглядывались между собой, разделяя общее непонимание. Старик слез со стола, медленно подошёл к выходу, опёрся на косяк, безнадёжно вздохнул и сказал: «Вы уж меня простите, мужики». Он окинул корчму взглядом и вышел, вместо него вошёл незнакомец. Старик взял доску и подпёр дверь, не обращая внимания на возгласы. В корчме загремела мебель, донеслись крики и звуки падающих тел. Леший, орудуя одним кинжалом, перебил больше половины раньше, чем они успели опомниться. Один из оставшихся схватил табурет и с остервенением нанёс удар по спине чудища, от чего импровизированное оружие треснуло и разлетелось в щепки, так что в руках остались лишь ножки. Леший выбил из рук нападавшего обломки метлы, схватил за шею и что было сил ударил об угол стола, другой оставшийся в живых попытался ударить его кулаком, но леший уклонился от удара, развернулся и вогнал нож прямо в сердце нападавшего. Вдруг, откуда-то со стороны третий попытался ударить метлой. Леший виртуозно вырвал метлу из рук нападавшего, ударил ей же по лицу, древко треснуло, половина метлы улетела в сторону, обломок проник в грудную клетку нападавшего. Чудовище перехватилось поудобнее и подняло к потолку мужика нанизнутого на обломок метлы, кровь стекала по костяной руке Лешего, мужик в агонии испустил последний вздох. Монстр ослабил руку и обмякшее тело рухнуло на пол. Существо увидел на столе свою маску в виде медвежьего черепа. Вдруг из-за спины донеслись всхлипывания. Леший медленно обернулся и увидел полненькую молодую девушку, съёжившуюся у бочонка с пивом. Она была на кухне, не слышала приказа старосты и поэтому и не успела выйти. Леший приложил палец к губам, медленно надел маску. В глазницах её ярко горели красные угольки…

***

Начинало светать, из-за горизонта уже вот-вот должно было показаться солнце, всё ещё шёл снег, вся округа была полностью покрыта сугробами, усадьба погружённая в сон прониклась тишиной. Имение принадлежало атаману Виталию фиц Эстерлен он унаследовал её от отца Григора фиц Эстерлен , и рано или поздно она по наследству перейдёт к его старшему сыну Эддарду. Возле усадьбы располагалось небольшое поселение, там в основном жили конюшие, служанки, кухарки, придворные охотники, и прочая прислуга со своими семьями. У ворот усадьбы дремал сторож Стефан, пожилой мужик в валенках и тёплой овечьей шубе. Его разбудил лай собак с дальнего конца поселения, постепенно приближающийся к усадьбе. Другие собаки подхватывали общий гомон, метались возле будок, звеня стальными цепями, лаяли что есть мочи. Степан почуял что-то неладное, и решил вызнать в чем же дело. Разогнувшись он приподнялся, сделал несколько шагов, но со стороны пробудивших все поселение, заливавшихся лаем собак ему на встречу уже направлялась фигура. Зрение Степана давно ухудшилось и он не мог толком разглядеть кто приближается к его посту, поэтому сторож ждал пока силуэт приблизится и приобретёт различимые очертания. Собачий лай только усиливался, из домов начали выходить люди. Когда силуэт приблизился достаточно, Степан разглядел его мешковатую одежду, порванную и пропитавшуюся кровью, чёрный капюшон, закрывающий глазницы черепа. В левой костяной руке он нёс сетку наполненную человеческими головами. Их отрубили совсем не давно, с них стекала и капала на снег ещё тёплая кровь, оставляя красный след через всё поселение. Незнакомец прошёл мимо охранника в распахнутые ворота усадьбы. Степан обомлел от увиденного и не решился ни напасть на него, ни что-либо сказать. Возле усадьбы незнакомца встретили люди атамана, сам он стоял на крыльце и наблюдал, опираясь на перила. Человек в капюшоне подошёл к крыльцу и, не доходя метров пять швырнул головы под ноги Виталию.
-Ты кто такой? - резко и с раздражением спросил атаман.
-Тот, чью голову они должны были тебе принести, - леший посмотрел на Романа, - а в итоге я принёс тебе их головы.
-Ах ты сука! – Роман не на шутку разозлился, перемахнул через перила и направился к лешему, - Ты, Гнида лесная, убил мою жену, перебил моих людей, и пришёл с их головами, в мой дом. – они стояли лицом к лицу, от крика у Романа вздулась вена на лбу,- ты думаешь тебе это так просто с рук сойдёт?
Люди атамана все разом повыхватывали сабли. Леший был окружён, но не обратил на них никакого внимания.
-Да, сойдёт, - ответил спокойным, но полным презрения голосом леший, - твоя жена пыталась убить твоего ребёнка, пусть и внебрачного, братец. И даже если у тебя получится меня одолеть, ты не сможешь меня убить, братец - он сказал это на ухо атаману.
Какое то мгновения они стояли и смотрели друг другу в глаза. «Не преследуй меня и не пытайся отомстить, только людей потеряешь» - сказал Леший, достал свой кинжал, покрытый причудливыми символами, поднял высоко над головой и вонзил себе в сердце. Он глухо рыкнул от боли, пал на колени, быстро но плавно обратился в чёрный, густой туман, расползся по снегу, и растворился.

***

Время было за полночь, Ирен перебирала флаконы с настойками. Найдя нужный, наполненный густой красной жидкостью, она откупорила его и выпила залпом. Спустя несколько цвет её алой радужки стал чуть темнее и насыщеннее. Раздался стук в дверь .
- Кто? – спросила она холодным недовольным тоном.
-Свои, - ответил такой-же холодный голос-, Открывай пока никто не увидел!
Травница подошла к двери, отодвинула засов и распахнула дверь. Первым зашёл загипнотизированный лучник с ребёнком на руках, за ним вошёл леший, весь в лохмотьях, с медвежьим черепом вместо лица. Травница выхватила ребёнка у незнакомца.
-А где Лика? – спросила женщина, глядя на существо потемневшими алыми глазами.
-Не успел, - ответил леший, снимая с лица медвежий череп, - с этим чего делать? – он кивнул в сторону лучника, - заклинание скоро спадёт, у меня тут нет власти.
-В подпол его! – женщина положила ребёнка в кроватку и открыла ход в подвал. Леший схватил лучника за ворот и швырнул в чёрную дыру в полу, снизу раздался грохот. – А по сильнее не мог?! Все банки мне переколотишь! – возмутилась Ирен.
Леший неспешно снял с себя капюшон и медвежий череп, у него были длинные чёрные волосы, в полумраке блеснули жёлтые кошачьи глаза. Затем о стянул с левой руки кожаную перчатку, украшенную костями и положил на стол. Рука под перчаткой была украшена ритуальными узорами.
- Как же рука мерзнет в этой перчатке, - он перебирал окоченевшими пальцами. - Расскажешь, что за переполох?
- К Лике, Виталий начал ходить, - начала Ирен, - Это началось после того как его к нам принесли всего израненного, в очередном набеге ему руку разрубили, и плечо прокололи, крови потерял много, думали здесь и кончится. А потом то травку от температуры спрашивал, то мазь заживляющую, всегда сам приходил.
В комнате был полумрак, отогнанный тусклым пламенем свечей. Леший смотрел на травницу, глаза его отсвечивали жёлтым.
- Я вообще его усыпить хотела, чтоб не мучился. - Стой ка, - вклинился Леший, - Ты хотела усыпить моего брата, а я об этом узнаю только сейчас и то случайно, что за дела?
- Вот по этому я и не стала тебе рассказывать, - язвительно ответила Ирен, - Всё равно Лика его выходила, с тех пор и начал к ней бегать, то за одним, то за другим, то за третьим, я ещё думала: «чего б ему людей не отправить?» - а потом у Лики живот начал расти.
-А потом об этом узнала его жена, - Леший задумчиво отвёл взгляд. – вот что, Виталий этого так не оставит, если к тебе придёт, как на духу расскажи где меня искать.
- Героем себя возомнил? – язвительно спросила Ирен.
- У крепости я гораздо сильнее, там я их приму на своих условиях, а вы будете в безопасности.
- Ну хорошо, - Ирен посмотрела на него с ухмылкой, - Раз ты настаиваешь.
- И всё? – мужчина приподнял бровь, - Никакой благодарности не будет?
- За лишний рот который нужно кормить?
- Нет, я понимаю, что Лика была тебе не родной дочерью, - Леший опёрся на край стола, - Ты передо мной рисуешься или тебе на самом деле плевать?
- А почему ты не оставишь ребёнка себе? Почему не решил его вырастить, воспитать? Почему принёс его мне? – спокойным голосом она сыпала вопросами, - Она вроде твоя племянница.
Леший отвёл взгляд. На какое то время комната погрузилась в тишину.
- Ты хочешь, чтобы она росла в лесу как изгой? – он не поднимал взгляда, - Что я смогу из неё воспитать?
Какое то время они стояли молча. Когда тишина стала невыносимой, он оделся и вышел из избы, на улице, в морозном воздухе кружил первый снег.