Дора Паннингтон никогда ещё не чувствовала себя настолько не в своей тарелке. Нет, конечно, она этого долго добивалась и даже понемногу начала привыкать, но сегодняшний день высосал все её силы.
Когда её только пригласили для участия в фестивале, она, само собой, ужасно обрадовалась. Да что там, была просто в восторге: вот оно, наконец-то, настоящее признание. Книга уже приносила ей приличные деньги – в продажу пошёл второй дополнительный тираж, но теперь, когда права на экранизацию купил ЛИКС, её создательница могла стать настоящей звездой. И это приглашение на ФанКон – одна из ступенек. О сотрудничестве с кинокорпорацией объявили примерно час назад, и весь это час она буквально не видела ничего вокруг, кроме обступивших её маленькую сцену людей.
Так много разных лиц… или даже не лиц: многие пришли в разнообразных костюмах, включая образы её собственных героев.
Девушка с розовыми волосами… серьёзный мужчина в светлой рубашке, застёгнутой под самое горло, и очках в тонкой оправе… Дагрок – один из предводителей верминов… трое мальчишек-подростков в ярких футболках… Летти-Десса – первая выжившая симбиотка… Здорово, всё-таки, они умеют делать эти штуки: маски, грим… будто взаправду.
Дора перевела взгляд дальше и внезапно вздрогнула: на неё не отрываясь смотрел высокий угрюмый парень. Немного нескладный, худой, с тёмной спадающей на глаза чёлкой, в изрисованном странными знаками свитшоте. Обычный парень, только слишком уж… сконцентрированный… Она, с её вечно скачущими мыслями и уносящейся вдаль фантазией, всегда относилась к подобным людям с опаской. Впрочем, все мы разные и…
Её отвлекли очередным вопросом, и писательница и думать забыла о беспокойстве.
Мерцающие неоном вывески, венчавшие площадки по всему громадному павильону, расцвечивали окружающее в голубой и малиновый. В воздухе чувствовался запах озона: на берег Залива должна была вскоре обрушиться гроза.
***
«Вымышленный мир»
Пролог
«Они пришли на третий день ноября, когда задул холодный северный ветер.
Вернее, пришли они раньше, но первые признаки почкования появились именно в преддверии зимы: мёрзлым стылым утром один из городских кварталов содрогнулся от криков тех, кто впервые увидел заражённых.
Так мир узнал о верминах.
Нет, узнал именно о них – пришельцах – не сразу. Поначалу большинство ученых и медиков склонялись к версии о быстро прогрессирующих опухолевых образованиях, вызванных… а, что только не называли в качестве причин. Климат, радиация, ГМО… бла-бла…
Всё оказалось полной чушью.
Стало ли людям легче, когда пришло истинное знание? Не-а. Нет. Ни чуточки.
В конце концов, не всё ли вам равно, что именно вас убивает. Или кто…»
***
«Си-ньюз», 15 сентября
«Дора Паннингтон, чей роман «Вымышленный мир» о вторжении инопланетян-симбиотов стал недавним открытием Таймс, была ранена в грудь в субботу мужчиной, вырвавшимся на сцену ФанКона, во время автограф-сессии.
Истекающая кровью писательница была незамедлительно доставлена в госпиталь и экстренно прооперирована.
Её агент Эндрю Нокс сообщил, что его клиентка находится на искусственной вентиляции лёгких как минимум до сегодняшнего вечера. У писательницы повреждено лёгкое,нарушена подвижность плеча, шок от кровопотери. Другие подробности о её состоянии врачи пока не сообщают.
Полиция идентифицировала нападавшего как Тимоти Доу, двадцатитрехлетнего жителя нашего города. Он был взят под арест прямо на сцене и ожидает предъявления обвинения. Мотивы нападения пока не ясны.
По словам свидетелей, молодой мужчина внезапно вырвался из толпы фанатов, общавшихся с писательницей, оказался у неё за спиной и успел нанести два или три удара кухонным ножом в область плеча и груди, пока не был остановлен другими поклонниками мисс Паннингтон.
Присутствовавшие на фестивале представители охраны совместно с прибывшими сотрудниками окружной полициипровели арест мистера Доу. Мужчина не сопротивлялся.
По оказавшимся в нашем распоряжении данным у мистера Доу диагностировано расстройство аутистического спектра и шизоаффективное расстройство.
Возможно, подобные диагнозы объясняют, почему нападавший не прекращая кричал, что должен уничтожить проводника.
Со слов присутствовавших на месте очевидцев, мистер Доу явно боялся окруживших раненую звезду фантастики персонажей её книги, образы которых представляли поклонники её творчества.
Случившееся зафиксировали камеры. Далее видео с места событий, и наш корреспондент…»
***
Листья… золотые… золотые… золотые… красные.
Красные – лишние. Красных не должно быть.
Золотые… золотые…
Солнце садиться… золотое…
Стёкла… отражения… не смотри в отражения… золотые…
Золото пахнет тёплым дождём. Мама пахнет тёплым дождём. Почувствуй дождь, Тим.
Слышу, мама, он тут.
Мой шоколад растаял сегодня. Я забыл. Было солнце. Паффи хотел пить. Паффи пил из чашки… и я забыл шоколад. Он растаял. Я оставил его там. Ночью будет холодно. Шоколад впитает золото и будет пахнуть дождём.
Зачем все идут так близко? Не идите. Широкая улица. Я выбрал широкую, мама. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Шесть домов. Потом повернуть. Два. Повернуть. Три. Повернуть. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Ступеньки. Два. Повернуть ключ. Три. Включить свет. Буду дома.
Поверни голову. Посмотри вокруг. Я смотрю. Я смотрю, мама.
Золото. Золото за стеклом. Она похожа на Лиззи. Помнишь Лиззи? Лиззи с рыжими волосами.
Книга. Золотая книга. Она похожа на твою старую шкатулку. Не разрешала открывать. Я открою сейчас.
Я люблю книги. Я люблю Лиззи. Я вспомню…
Раз – дверь. Два – открыть. Три – зайти. Четыре – взять книгу. Пять – деньги отдать. Шесть – назад.
Она пахнет бумагой. Она пахнет мукой. Она пахнет костями.
Книги пахнут не так, как золото.
***
Тим спал, когда Эмили вошла в квартирку, которую её брат почти не покидал уже много лет. Спящий он казался совершенно нормальным, ничем не отличающимся от других парней его возраста. Разве что чересчур худой, ну да это семейное.
Чисто. С самого детства, как мама одним только ей ведомым чудесным способом приучила его убираться, он никогда не отступал от заведённого режима. Всё на своих местах – ну, это ему было просто. Всё на своих – его – местах, настолько, что никто другой не повторил бы так. Веник в углу. Конечно, никакого пылесоса. Пылесос шумит. Пыль вытерта: тряпочки ещё влажные и развешены по цветам – жёлтый, бледно-жёлтый, голубой, бледно-зелёный. Пять вёдер стоят в ряд у стены: пластик, стекло, металл, бумага, пищевые отходы. Никаких ошибок, с этим у Тима строго. Штора на кухне открыта ровно на 10 дюймов – хоть сейчас измеряй линейкой.
Пахнет моющим средством и лазаньей.
Он любит её лазанью. К счастью, хотя бы лазанью. По крайней мере, это блюдо можно сделать хоть сколько-нибудь сбалансированным: тесто, мясо, овощи. Лазанья, печенье и Кола зеро – никаких отступлений. Но, вроде, он чувствует себя неплохо.
И даже соседи почти не жалуются. Брат стал спокойнее в последний год. Перестал кричать людям в лицо. Привык.
И всё же… как она устала!
Не физически – благодаря маме Тим почти с детства обслуживал себя сам. В общем-то, со стороны он мог казаться вполне обычным парнем. Замкнутым и не слишком дружелюбным, но мало ли сейчас таких.
Жить с ним вместе не надо, достаточно появляться раз в пару дней с едой: сам он готовить не станет, а магазины и доставка заставляют его сильно нервничать.
Даже зарабатывает теперь сравнительно регулярно: рисунки наконец-то стали покупать. Что-что, а к этому у него талант. Вон, опять всю стену завешал… пейзажи, странные существа…
Но она устала.
Не ребёнок, не домашний питомец, не робот… родной, но такой далёкий и непонятный… Тяжело.
Он совсем не глупый, просто другой.
А так, вон, книги читает.
Эмили подошла к столу, взяла в руки замеченный ранее пухлый томик. Хм, что-то новенькое, видимо. «Вымышленный мир». А, фантастика… Нет, ей больше по душе старые пьесы дароманы для девочек, что скрывать.
А книга красивая: обложка золотая, блестящая, но сделано со вкусом. Символы, рисунки – похоже на египетские надписи, как в учебнике истории. Хорошо продаётся, наверное: такое оформление недёшево, это уж точно.
— Эми? А я спал. А ты пришла, — Тимоти вошёл в кухоньку. — Пришла ты… Лазанья? Я люблю лазанью, — вдруг он кинулся к ней, резко вырвал книгу из рук. — Не трогай это. Не держи это. Они придут… скоро… Не будь рядом, — глаза его бегали, губы подрагивали, он крепко прижимал блестящий том к груди.
— Тимми, погоди. Я просто взглянула. Ты же знаешь, я не читаю твои книги, — девушка сглотнула, пытаясь сдержать нервозность: давненько она не видела брата таким перевозбуждённым. Чёртова книжонка!
— Я читал. Я видел, — Тим трясся уже всем телом, — они идут. Она написала. Она знает. Она – проводник. Я тоже знаю. Я видел, когда спал. Они идут. Она написала путь. Их надо остановить, остановить, остановить…
Вот же ж, дьявол, и как его теперь прикажете успокоить. Что там умудрилась понаписать эта авторша? Впрочем, Эмили прекрасно сознавала, что писательница не при чём: если уж Тимоти что-то втемяшилось, то это только его «заслуга». Наивно было думать, что в этом году осень пройдёт без больниц. Почти середина сентября… да, как раз… не опаздывает эта дрянь…
— Тимми, милый, давай присядем. Покушаешь лазаньи, поговорим…
— Она написала, она знает…
— Книжку убери пока, чтобы не запачкать, да? И ты всё-всё мне расскажешь за едой, — она стиснула кулачки, потные пальцы заскользили друг по дружке. — Чтобы правильно рассказать, нужно быть сытым, разве нет? — снова выдохнув, она выпустила брата из поля зрения и потянулась к контейнеру с лазаньей. — Положить тебе?
— Я сам!
Фух! Хоть это всегда срабатывает. Тим не любил, когда кто-то другой наполнял его тарелку.
Парень постоял ещё мгновение, и выскользнул в комнату, унося злополучный роман.
Вернувшись, он ловко отрезал кусок лазаньи, быстро погрел его в микроволновке, не забыв в это время убрать оставшееся в холодильник, и, усевшись за стол, принялся за еду.
Если ей повезёт, то он забудет о том, что его так взбудоражило, ещё до того, как опустошит тарелку. Если не повезёт… что ж, она подкупит его печеньем. Уж оно-то сбоев не даёт. Выведет во дворик – Тим любит вечер и фонари. Может, Паффи, похожий на львёнка солнечный кот миссис Ву, покажется. А там немного – и она попрощается.
Как же она устала!
***
Чаттер.com, сообщество «Вымышленный мир»
— И что, правда, прям ударил?
— Ещё немного – и прямо в сердце б. А так в плечо, спасибо Джонни. По его броне скользнуло.
— Джо, как ты понял-то?
— Я и не понял. Так, не понравился он мне. Дёрганый какой-то. Понял бы раньше – не подпустил бы.
— Ага, я тоже думала, чувак просто стеснительный. Специально отошла, чтоб он смог автограф получить.
— Так вот кто виноват! Азриэль, всех жалеешь, а они…
— Да знаю… сорри, ребят… Но он такой тихий был…
— Точно, пока орать не начал, это…
— «Проводника надо убить», «проводник приведёт их», «спасти нас», ну да. Псих хренов! Но Джо с Кавано его быстро скрутили.
— Слава богу, Дора выжила. Я продолжение жду.
— Вот-вот. Теперь-то ЛИКС точно заявят не один сезон, вот увидите.
— А Кэттебёч написал, что хотел бы присоединиться к касту.
— Серьёзно? Класс! Кинь ссылку, лайкну. Шикарный Дагрок может получится.
— С такой-то Коррой!
— А уже подтвердили?
— Не-а, но разве ж они её упустят.
— Так, а к Доре кто-то в госпиталь пойдёт?
— Народ собирается завтра. Натали плакаты рисует, точно знаю. Я пойду, если Марк с работы отпустит. Ты с нами?
— Само собой. Я рассчитываю в эпизоды попробоваться: мне надо везде светиться.
— Вчера мы все засветились по полной. «Си-ньюз»смотрели?
— Да… Да…
— В полиции только долго продержали.
— Ну, знаешь, всех опросить.
— Чего там опрашивать? На камерах всё видно. И как он пробирается, и удары, и кровь. Вопли его, разве что, не слышно.
— А крови много было?
— Порядочно. Но парамедики были рядом, да и скорая почти сразу…
— Тебе книга с кровью досталась?
— Мне, Альдо, Кэт – это из наших. Ещё кто-то там…
— Продать не думаешь?
— Не-а. Рановато. Может, к выходу сериала, а?
— Вот ты ушлый тип, везде заработаешь.
— Если само идёт в руки… И потом, я её спас, можно сказать…
— Спаситель… ха… Костюм, небось, уже выставил на аукцион?
— Чувак… ты слишком давно меня знаешь.
***
«Вымышленный мир»
Глава 4
«…Большой зал под неровным куполом скорее напоминал пещеру, чем искусственную постройку: много необработанного камня, вьющиеся лозы, ячейки крыши, затянутые шёлком гапских нитепрядов. Разве что света всяко больше, чем под землёй.
Говорят там, на новой планете, под почву никто не закапывается. Нет, могут, но это не распространено.
Вообще ожидания у Общины колоссальные: по всем признакам приживление должно пойти очень быстро. Возможно, даже женские особи смогут вынести прямое перемещение.
Было б великолепно. Да что там, потрясающе просто.
Он на своей памяти таких переселений и не помнит, всё через трудности и преодоление. Но старики утверждают – бывало. Бывало, хоть и нечасто, что в новом мире они обживались не больше, чем в течение одного оборота планеты вокруг её звезды. Такая скорость… невообразимо… и всё же хочется верить.
Сейчас скорость важна, как никогда: их нынешнее место обитания умирает слишком быстро. Еще витков пять, может, семь, если повезёт. За этот ничтожный срок надо переселить всех, абсолютно всех. Может, стоит поблагодарить провидение, что младенцев нет уж две декады. Всё-таки созревших перебрасывать в разы проще.
Дагрок осмотрел направленных под его начало учеников, расположившихся на узких скамьях вокруг зала. Хм, все крепкие, на первый взгляд. Но кто-то точно не выживет. Переселение никогда не проходит без жертв. Что ж, его задача проста: выбрать лучших для стартовых циклов. Больше прижившихся вначале – больше шансов для остальных.
Он заметил среди десятков парней двух девушек. Смелые. Хотят-таки рвануть напрямую, без подготовленных принимающих. Хм… Ну, это тоже нужно попробовать: нет прогресса без риска.
Пора начинать, но он, как всегда, тянул. Конечно, сосредоточенные ученики лучше усваивают пояснения, но не в этом случае. Чем более нестабильной будет их психика, чем более взвинченным станет состояние, тем больше шансов на успех. Тем более, что попытка у каждого лишь одна.
— Липеры, рад приветствовать каждого пришедшего. Начнём, пожалуй, — Даргок почти без паузы перешёл к сути дела, не распыляясь на вводные. — Итак, вы здесь для того, чтобы понять суть переселения. Убеждён, что в общих чертах вы о ней знаете. Сразу скажу, это страшно, но не больно. Но до потери разума страшно. Со страхом вы и должны научиться справляться. Остальное мелочи: если переход состоится, то дальше от вас будет нужно простое следование планам и методикам.
Он обвёл взглядом заёрзавшую молодёжь.
— Переход, как вам не раз рассказывали, — необходимое и неизбежное для нашей цивилизации событие. Впрочем, обычно он требуется не часто: поколения и поколения успевают смениться, прежде чем мир становится непригодным для нашего проживания. Но в последние разы нам не слишком везло. С одной стороны, мы находили новое пристанище, с другой… несколько последних переходов мы прекрасно сознавали, что это – лишь временные убежища. Поэтому у вас есть такие как я – испытавшие не один переход. Такие, как Хееч – старики, менявшие родину столько, что забыли, где начинали. С памятью предков легче, сужу по себе.
Новый мир гораздо более многообещающ. Он подходит нам по основным параметрам среды. Тела его обитателей весьма крепки и, в общих чертах, подобны нашим, что даёт существенные плюсы при прорастании. Их сознания… первопроходцы утверждают, что это одни из самых комфортных сознаний, что они встречали. В подтверждение… что ж, могу смело сказать, пока там не погиб ни один из наших.
Дагрок умолк, довольный произведённым впечатлением. По рядам разносились тихие шепотки, но признаков страха он не улавливал.
— А скажите-ка мне, что вы знаете о переходе?
— Переход не переносит тела. Переход – это путешествие воли и разума, — донеслось с разных сторон.
— Верно, начали с самой сути. Что есть мы? Мы – это сознание. Мы – это опыт. Наши тела – лишь место для сохранности сознания. Сосуды, приспособленные к конкретной среде. Что будет после перехода?
— После мы получим новые тела!
— Да. Сначала – подселимся в чужие, местные. После…
— Вырастим себе свои, подходящие нам и той планете.Заставим местных вырастить нам тела.
— Не заставим, а убедим. Тут важно поддерживать желание во временном носителе, не забывайте об этом. Впрочем, с их точки зрения… результат один. Но это неизбежные издержки. Другого пути у нас никогда не было. А их там много… местных… на всех хватит. Может, мы научимся сосуществовать, — он снова вернулся к вопросам. —Что потом?
— Подготовим принимающих для женщин.
— Именно так. Споры вызреют быстро в том климате. И нам нельзя задерживаться. Сами понимаете. Чем меньше кругов вокруг звезды уйдёт на приспособление первых, тем больше шансов у оставшихся здесь.
— Но мы пойдём сразу тоже, — вклинилась одна из девушек. — Вместе с первыми.
— Да, и весь наш народ благодарит подобных вам за такую жертву. Возможную жертву, — поправился Дагрок. —Если провидцы не ошиблись, то будет прорыв. Перенести женщин сразу… начать размножение сразу… Прорыв!
— Мы справимся, вот увидите.
— Надеюсь. В конце концов, ни для кого нет гарантий на однозначный исход. Ни для вас, ни для меня, сколько б переходов я не совершил в жизни. Но буду только рад встретиться там.
— Какая она – та планета?
— Воздух, зелень, тепло. И вода, много, много воды… Жизнь… И проводник уже ждёт нас.»
Продолжение здесь (не влезает в объём поста на Пикабу): https://author.today/work/224443
