Глава 11. Каратон.
Мы отбросили все разногласия движимые одной общей целью - добраться до столицы. Путь был неблизкий, благо на нем встречались поселения людей, куда Саня забегал один, чтобы пополнить провизию и обменять лошадей. Мне вход был воспрещен, но я и не стремился, постоянно находясь в отдалении от деревень. Одной из причин стала Кусака, которую я вызвал, чтобы прокачивать уровень. Навык позволял призывать её раз в сутки, и тратить кулдаун (cooldown – в игровом сленге перезарядка способности прим. автора) не хотелось.
Вообще, логистика в людской вотчине была налажена. Арендованные лошади сдавались в ближайшей по маршруту деревне, затем отправлялись обратно в стойло с какими-то перевозчиками, а нам выдавались новые, на издыхании которых процедура повторялась в следующем населенном пункте. Это позволяло сэкономить кучу времени. Из некоторых особо крупных поселений ходили кареты. Как узнал ловкач у одного торговца, в них разъезжала особая элита людского населения континента ПИ. Принцессы, родня короля и просто баснословно богатые мира сего.
Иногда нам приходилось ночевать не на равнинных просторах в спальниках, а в теплых уютных кроватях. Тогда приходилось использовать пелену разума, чтобы беспрепятственно миновать стражу. Связано это было с банальной усталостью и желанием хорошо выспаться. Денег оставалось немного, лишь несколько золотых. «Ввязались в авантюру» - как-то подумал я, заметив в кошельке оставшиеся гроши. Бывало, на нас пытались напасть разбойники, стараясь задавить количеством, но танец Санька и мои хватки крови ставили жирную точку в подобных поползновениях. Но на то они и разбойники, из лута – лишь пара медяков.
Спустя несколько дней, когда до города оставалось порядка пятнадцати километров, нам пришлось вмешаться в творившийся впереди нас беспредел, - я был вынужден несвоевременно потратить пелену разума.
Стражу кареты убили. И сейчас шестеро тридцатиуровневых неписей-разбойников вытаскивали из кареты какого-то дедка, который мертвой хваткой держал девушку, стараясь не отдать её в руки разбойников. Но тут же получил сильный удар навершием меча, раскрошивший несколько зубов, и ослабленно завалился на пыльную землю, заливая её кровью.
Один из воров уже задирал безумно кричавшей девушке юбку, когда почувствовал острое горячее тепло в районе шеи. Таким яростным я друга еще не видел. Глаза налились кровью, казалось, что его злость материализовалась и кипела вокруг. Он уже активировал танец и пустил гаду кровь, которая попала на беззащитную девушку, заставив ту, увидевшую распоротую шею, закричать еще сильнее. Дедок вяло пытался встать на ноги, но получил удар ногой от одного из нападающих, который, в свою очередь, больше ничего не успел. Тикающий дот позволил мгновенно бросить на него хватку крови. Я схватился за мечи и оставшиеся двое неудачников отправились в мир иной. Остальных прикончил Саня. Те если и пытались защищаться, то неутомимо рубили воздух, где, как им казалось, и находился противник. Все-таки у Сашки тоже читерская способность. Кусака же в течение всей битвы, предварительно активировав свою пелену разума, пыталась аккуратно оттащить девушку от поля боя, но все это сводилось к обратному эффекту – завидев огромную зверюгу, та пыталась удрать от нее во всех направлениях. Плюнув на неадекватную самку, церберша помогла подняться старику. Тот хоть чуть и не обделался, но вовремя смекнул, что к чему и от помощи не оказался. Опершись на Кусаку, поднялся. Все-таки даже скрывая истинный облик, церберша была неестественно огромной для обычной собаки. К этому времени все уже было кончено, и сейчас дед обнимал плачущую спутницу.
- Порядок? – участливо спросил ловкач, успокаиваясь.
- Спасибо вам, - грустно улыбнулся дед, невнятно шепелявя.
Я относился к происходящему холодно, и невольно поймал себя на мысли, что хоть мне и жаль пострадавших, но не так, как Сане. Возможно, я недооценил влияние на моральные ценности темных? Это все казалось несущественной мелочью, хоть и понимал, что перед нами неписи, которые не смогут возродиться подобно нам.
- Не за что, - я кивнул, - вы движетесь в Каратон?
- Да, - ответила уже девушка и повернулась к нам лицом. Теперь я смог её рассмотреть и… пропал. Один лишь взгляд её изумрудных глаз навсегда вышиб образ девы солнца.
***
Девушку звали Алиса. Её дед, именно он был с ней в карете, являлся крупным столичным торговцем. Имя Анатолия Купцова знал весь Каратон. Старик умудрился построить сильную империю, еще с молодости начав манипуляции межрасовых продаж. Он был серьезным бойцом, но с ним приключилось что-то, о чем он не рассказывал. Ранее бывший игроком с амнезией, он старался не ввязывался в бессмысленные драки, найдя своё призвание в накоплении собственного богатства. Но из-за какой-то трагичной случайности, произошедшей десяток лет назад, был вынужден пользоваться охраной. На сегодняшний день Анатолий Купцов имел огромную усадьбу в центре Каратона, несколько конюшен, фруктовые сады и даже имение в доме солнца, выданное ему эльфами за великие достижения в укреплении межрасового союза. И это не считая целый ряд обслуги в обоих жилищах. А уж про количество активов в золоте, на аукционе, полях с посеянными культурами и нескольких артефактов, бесхозно лежащих в кладовке, я вообще молчу.
Девушка же была богиней, спустившейся с небес. Лицо украшали большущие зеленые глаза, подчеркиваемые длинные ресницами, идеальной формы нос, пухлые, нежные губы. Темные как смоль волосы ниже лопаток, сочная грудь… А запах… Я впервые почувствовал себя безвольным дурачком. Её голос мерно убаюкивал меня, заставляя забыться и бездумно кивать на каждое её слово. Она магнитом тянула к себе, и я ничего не мог поделать. Заметив Сашкин многозначительный взгляд, тряхнул головой и собрался.
Сейчас мы двигались в сторону столицы, Сашка черканул в приват, что ему далось задание довести деда и внучку до Каратона. Я чуть не застонал. Мне – темному, квеста не дали. Просто шел рядом. И мне совсем не нравилось то, как ловкач смотрел на девушку.
«Алиса – моя!» - написал в приват.
«Она что, вещь что ли?»
«Ты охренел? У тебя Настя есть!»
«А ты темный, у тебя с ней будущего нет. Сравнивая Настю и Алису…»
«Убью…»
«Ок, ок, брат. Не кипятись. Удачи тебе. Шутканул просто»
«Шуточки за двести!»
Вот сволочь, еще и издевается. Я прислушался к щебетанию Алисы и переспросил:
- Что?
- Я говорю, вы из полубогов?
- Да, из них, - я кивнул.
- Ух ты, здорово! Я конечно в столице много полубогов повидала, но вы чем-то отличаетесь от остальных, - все продолжала Алиса. Я безвольно улыбнулся. Её голос обезоруживал.
- Это потому что мы красивые! – вставил своё слово ловкач. Девушка зарделась, украдкой бросив на меня взгляд, обдавший жаром все внутри, и посмотрела вдаль. Ха! Понял Саня! Но радовался я недолго, ощутив горькую оскомину. Ведь она сейчас видит меня под пеленой…Я решил перевести разговор в другое русло:
- Эм… Дед?
- Да? – тот дернулся, будто очнувшись от глубоких раздумий.
- Вот вы нам рассказали о своей торговой империи… На вас работает много продавцов, вы держите под контролем сотни товаров, манипулируете тысячами редких предметов… Почему такая слабая охрана?
- Ха, - хмыкнул в бороду Анатолий, - просто всё. Мы до соседней деревушки ездили, вон её забирать, - он кивнул на Алису, - побежала к своему хахалю.
Сердце нещадно кольнуло острой иглой. А скорее огромным колом, по которому сверху со всей мощи лупанули молотом.
- К какому хахалю? – вместо меня спросил Саня.
- Он не хахаль, а друг! – неожиданно жестко ответила девушка. Кол выдернули из сердца, наспех залатав рану.
- ДА разницы то… - устало махнул дед рукой, - вот и стражу беру неприметную. А то наймешь игрока, это внучка чисто непись, привыкла полубогами называть, так о чем… Ах да. Найдешь игрока, а то и трех, высокоуровневых и все. Считай, что на твоей седой голове маячит огромная цель, в который каждый снайпер старается попасть. А эти шестеро неписей из ордена псов, я узнал парочку. Новенькие, про меня не слышали.
- Помощь нужна с ними? – вызвался Саня.
- С ними? Тьфу. Я Вассиру, главарю этого ордена, кой-чего расскажу и не продам. Специально, сволочь, берет в орден заблудших душой неписей, да разбойничать отправляет. Неофициально, конечно. Этому шакалу артефакт нужен. «Бездонная сума» называется. Мигом прибегут ноги мне мыть, - старик брезгливо сплюнул.
- Сума? – я заинтересовался.
- Да. Позволяет собирать выпавший лут за целых триста метров от его нахождения. Причем даже то, что добыл не сам.
- То есть… Например, я пошел, убил какого-то демона, а вор с этой сумкой может забрать себе все, что с него выпало?
- Если ты промедлил, - кивнул Анатолий, - то легко.
- Да это же нереально крутой артефакт! Сколько стоит?
- Пятьдесят тысяч золотых и стоит.
Саня присвистнул. Таких денег у нас отродясь не было. Бегущая рядом с лошадью девушки Кусака смешно подвыла свисту, заставив Алису отвлечься от собственных мыслей.
- Дедушка, почему ты против того, чтобы помочь ему?
- Знамо почему! Этот балбес Коля только и может, что кичиться собственной силой, которой на самом деле медяк цена.
Оказалось, что балбес Коля уже давно ищет расположения Алисы. Красивой внучки богатейшего торговца, но та воспринимает его как друга. Они еще с детства росли по соседству, пока родители парня не утонули в долгах, совершив какую-то мутную сделку. И после того как соседство с Анатолием Купцовым стало слишком дорогим, съехали.
Тогда Коля начал активно развивать навыки бойца, но всё складывалось неудачно. Меч в руках держать толком не мог, на практике проигрывал всем подряд, а когда это надоело – придумал, как ему казалось, идеальный план. Он просто стал донимать Алису своими вечными проблемами. Выдуманными, как уточнил старик. То письмо какое придет с просьбой о выкупе, мол, поймали его в сотне километров от Каратона. То как сейчас, гонец прибежит, сказав, что Николай бьется с полчищами демонов, защищая ближайшую деревушку и ему срочно нужна Алиса, чтобы помогла ему морально, а заодно и заняла золота на оплату якобы нанятых воинов, так как сам великий боец Николай не справляется.
- Но ведь это… глупо? – я недоумевал.
- Я что ли не знаю, что глупо? – огрызнулся дед, - ты на нее посмотри? Святая простота, во всё верит, что с этим парнем связано.
- Это правда! – обиженно вставила Алиса.
- Да вы не подумайте, - заметив, как мы с Саней переглянулись, поспешил старик, - она умная девушка и, уж точно, во всякую чушь и сказки не верит. Это касается только этого паренька.
Не знаю почему, но я засомневался, что всё услышанное правда. Чистой души девушка? Да, наивная, но ведь дед может не знать всей истории? Верить лишь в одну версию непрактично. Чревато кособокими взглядами. Я хотел уточнить у Алисы её мнение на этот счет, но мы приехали.
***
Будто выложенный огромным кругом из мощеного камня, высотой не менее десяти метров и протяженностью несколько километров, Каратон исполином возвышался над равниной. Повсюду виднелись сторожевые вышки, с шагом метров в сто, на которых дежурили закованные в доспехи стражники. Я впервые увидел неписей с таким уровнем. От сотого и выше. Пелены оставалось на десять минут, поэтому нам пришлось попрощаться со стариком и Алисой, мотивируя это очередным заданием поблизости, и сейчас мы смотрели им вслед. Девушка на секунду обернулась и, весело улыбаясь, помахала. Мы махнули в ответ, развернули лошадей и ускакали обратно, к небольшому лесочку, расположенному неподалеку. Я приметил его заранее, как раз на этот случай.
- Скоро стемнеет, - сказал Саня, набирая дров, - сейчас костер разведем. Что думаешь дальше? Тебе квест дали?
В этот раз я получил задание.
Анатолий Купцов ждет вас у себя в усадьбе.
- Да, - я кивнул, - что тебе дали за выполнение задания сопровождения?
- Опыт. Пару золотых, - Саня как-то неуверенно пожал плечами, резко оборвав фразу.
- Эй! Я же вижу, не договариваешь.
Ловкач бросил собранные дрова в центре нашего привала и выпалил:
- Лёха! Извини, я не знаю что такое! У меня кроме Купцова еще и задание поговорить с Алисой наедине. Она перед уходом попросила её навестить.
- Чего-о-о? – протянул я злобно, медленно поднимаясь на ноги. Ужасное чувство ревности нахлынуло волной, но я вовремя приглушил его, ожидая ответ. Кусака, чувствуя мое настроение, зарычала на ловкача, который лишь несколько минут назад гладил её.
- Да я сам не знаю. Сразу два квеста дали. Не суетись, я не знаю какова цель визита.
- Саня, я тебя мало о чем просил, согласен?
- Да. Если не считать поход в Эрхол.
- Так вот сейчас прошу, если в этом будет хоть намек на что-то… Ты тут же ретируешься!
- Без вопросов, Леш. Ты сейчас таким взглядом на меня глянул, что я и сам это понял.
- Договорились!
Саша облегченно выдохнул и с опаской глянул на цербершу, а та уже спокойно лизнула другу руку. Изменщица.
***
К следующему утру мы сформировали план действий, стараясь максимально использовать дарованные мне два часа. Кусаку было решено спрятать, даже несмотря на пелену. Стража на воротах лишь слегка задержала, внося наши данные и имена в журнал. Стараясь лишний раз не выделяться, я терпеливо подождал и мы вошли внутрь. И тут же застыли, стараясь не попасть под бесконечный поток снующих повсюду людей. Масштаб города поражал! Торговцы, воины, игроки всех мастей и уровней, эльфы, некоторые представители рас, которых мы не успевали зафиксировать. Кто-то просил милостыню, глашатай неподалеку кричал что-то о величестве местного короля. Осторожно пробираясь мимо людей по сырой земле, мы отмахнулись от какой-то замызганной девочки лет двенадцати, предлагающей непонятные на вид ягоды. Она убеждала, что они наделены невиданной силы и просила за них всего-то двести золотых.
Позже мы узнали, что первый заслон являлся кварталом бедняков. Он так же был отделен от внутренней части города очередной круглой вымощенной камнем стеной со сторожевыми вышками. За ней следовал квартал воинов, где средний уровень жизни был приемлемым. Обычную землю сменяли мощеные улочки, вдоль которых расположились уютные дома, таверны, магазины и харчевни. Так же тут находились так называемые заставы. Арендованные сооружения, служившие перевалочной базой многих орденов. За третьей круглой стеной находился квартал знати. Отличался он несомненным богатством, статуей верховного светлого бога Вальфа и резиденцией короля. Жить в усадьбах, расположенных здесь, могли лишь главы нескольких топовых орденов и богатые мира сего, такие как Анатолий Кузнецов. Апофеозом квартала знати являлся огромный дворец, площадью не менее десяти тысяч квадратных метров, где и почивал в сводное время король Генрих «Быстролапый». Прозвище получил еще в бурную молодость, удивив всех невозможной скоростью владения мечами. Проблема была в том, что измельчая врага на мелкие кусочки, он мог не удостоить вниманием находившегося рядом союзника, срубив тому парочку лишних конечностей. Отсюда и пренебрежительное «Быстролапый». Вроде и скорость огромная, но мечами орудуют скорее лапы, а не руки. Естественно, никто короля так не называл, лишь за глаза и в кругу своих. Обо всем этом нам рассказал Анатолий, к которому мы попали всеми правдами и неправдами. И если в квартал воинов нам удалось с трудом пробиться самим, то к знати стража сто шестидесятого уровня наотрез отказывалась пускать. Пришлось несколько раз озвучить имя известного купца, пока один из воинов, наконец, не сообразил послать дежурного. Тот вернулся через десять минут с разрешающим документом, и мы вошли.
Дежурный со смешным именем «Пульпа», но обмундированный в лучшую возможную экипировку, провел нас к дому купца. Тот уже ждал нас вместе с Алисой. Девушка приветливо улыбалась, и в груди что-то нещадно защемило. Захотелось плюнуть на все условности и просто обнять её. Вместо этого, я с уважением обхватил вытянутую руку купца и потряс в приветствии.
- Вы голодны? Ах, что я говорю, идем за нами, - махнул дедок и зашагал вперед. Я двинулся следом, заметив, что Алиса и Саня отстали. Выполняет квест, вот и молодец. Уж лучше так, а не в интимной обстановке где-нибудь в комнате усадьбы.
Шли недолго. Анатолий уверенно петлял по улицам, пока мы не подошли к задней части трехэтажного здания. Он распахнул единственную дверь и жестом подозвал меня. Я оказался в длинном коридоре, похожим на складское помещение, и зашагал вперед, удостоверившись, что Алиса покажет Сане путь. Из коридора мы попали на самую настоящую кухню. Здесь было ужасно жарко, чему способствовало несколько разожжённых печей. На длинных деревянных столах в центре несколько поваров замешивали тесто. Еще парочка расположилась по углам и нарезала овощи и мясо. В шкафах я приметил несколько жаровен, а так же с удивлением обнаружил возможность жарки на углях. Кухня совершенно не подходила под быт мира Этонии, словно позаимствованная с планеты Земля. Разве что электричества не было, и весь процесс приготовления сводился к всевозможным манипуляциям с огнем.
- Нихрена себе, - выдохнул я, - это как это? Ваше? Откуда все?
- У меня есть свои секреты, - ухмыльнулся Анатолий, - так, чего замерли? Работаем!
Определенно стоило расспросить о секретах старика поподробнее.
Повара, до этого оставив свои занятия чтобы посмотреть на владельца, мигом вернулись к работе. В это время подоспели и Саня с Алисой, и мой друг точно так же застыл в восхищении. Ощущал себя еще хуже, еда была его откровенной слабостью, так что, учуяв запах из посудин, стоящих на печи, он невольно облизнулся и жалобно посмотрел на старика. Тот лишь засмеялся и повел нас дальше, но в этот момент я заметил что-то совершенно неправильное. Я обратился к повару:
- На что вы замешиваете тесто?
- На пирог, - удивленно ответил непись.
- Кто ж яйца бросает после муки? Вы же все связующие свойства теряете, добавляя их в последнюю очередь. Тем более так мало. У вас же тесто, - я не поленился сунуть в чашу руку и вытянул несуразное осыпающееся нечто, - раскиселится. Пирог может и получится, но вкус будет совершенно ужасным.
- Нихрена себе! – я совершенно забыл о ждущих меня людях, поэтому голос Саши вернул к обычным делам.
- А вы, Ластриэль, умеете удивлять. Готовите? – серьезно спросил дед.
- Эм… Да не знаю, как-то само по себе нахлынуло.
Вот тут это и случилось! Резкий обрывок памяти вклинился сквозь многослойную защиту системы, показывая мне образы из прошлой жизни. Вот я на кухне, пассирую овощи на сковороде, в следующем кадре уже замешиваю тесто на какую-то выпечку. Хлоп! Все исчезло, а я, чтобы не упасть, схватился за стол, перевернув чашу с мукой, обдав ей стоящего рядом повара.
- Все в порядке? – ко мне подбежала Алиса и схватила за плечо, пристально глядя в глаза.
- Теперь да, - я улыбнулся ей, и что-то в моих глазах подсказало девушке мои мысли, потому что она тут же отпустила руку и смущенно отошла.
Старик кхекнул, напомнив о своем приглашении, и я вышел из кухни, параллельно махнув Сане головой, отвечая на его немой вопрос «не сейчас».
***
Ресторан «Придворье Короля» кардинально отличался от всех харчевен, где мы бывали. Бревенчатые стены изумляли качеством соединения идеально ровных бревен. Такие же идеальные резные столы и стулья, выполненные в неведомом мне стиле, подчеркивали индивидуальность заведения. Но вся внешняя мишура не стоила ничего по сравнению с восхитительными ароматами яств, которые мог предложить Анатолий Купцов своим гостям. Я прекрасно понимал игрока сто пятнадцатого уровня с ником «Солдат», который только что выложил на прилавок порядка пятидесяти золотых и уселся поедать самый настоящий стейк, пряные ароматы которого заставляли съесть его здесь и сейчас.
Мы не остались на первом этаже, вместо этого дед провел нас по лестнице сразу на третий, где, как оказалось, находилось несколько вип комнат, в которых можно было спокойно отобедать, не боясь быть подслушанным. Об этом свидетельствовал стоящий у двери нанятый страж, давший нерушимую клятву молчать обо всем услышанном.
Все это рассказывала Алиса, а старик лишь утверждающе кивал.
- А что будет, если он её нарушит? – спросил ловкач.
- Да то и будет. У меня клятвы особые. Жив останется – это да, но будет парализован навсегда. И все чувствовать. Так что если вдруг столкнетесь с подобным, дважды подумайте, прежде чем давать такую клятву.
Мы сели за стол, а Саня (красавчик!) быстро прыгнул на лавку рядом с Анатолием. Алиса же, замешкавшись, присела рядом со мной. У такого хода могла быть и обратная сторона… Что если девушка проявила к другу особый интерес, и теперь он старается её избегать, дабы не задеть моих чувств. Но как только девушка взяла меня за руку и спросила, что бы я хотел отведать, стало ясно, что всё не так. Возможно, это делалось для деда, который сейчас как-то сурово смотрел на меня.
- Ластриэль, ты мне нравишься. Поэтому я ничего тебе не скажу о том, как ты смотришь на мою внучку. Чувствую, что ты влюбился как кот. Не ты первый. Но так же чувствую, что темнишь ты что-то.
Я напрягся. Он так четко выделил слово «темнишь», что мне стало дурно.
- В.. смысле? – в горле пересохло.
- А вот мы сейчас пообедаем, я поведаю вам о своих планах на столь сплоченных друзей, что спасли меня и внучку, а потом поговорим. Но что-то подсказывает мне, что говорить придется уже в усадьбе.
Двери открылись и несколько красоток внесли еду. Я молча смотрел на разнообразие принесенной пищи и осознал, что до этого питался как бездомная собака. Жареная курица, овощные нарезки, тарелка с зеленью, несколько кувшинов с молоком и морсом, индивидуальные порции стейков, таких же, которые заказывал себе игрок «Солдат». В довершении жареная с салом картошка, маринованные грибы и мясной пирог.
- У нас праздник? – я обомлел.
- Это моя вам благодарность. Вы сделали очень серьезное дело. Лет десять назад я может и смог бы справиться с тридцатиуровневыми хлюпиками, не обижайся Александр, но сейчас нет. А вообще, есть у меня для вас задание.
Помощь торговцу Анатолию Купцову
Отправляйтесь в глубины Эрхола и добудьте потерянное зелье.
Альтернатива отсутствует.
Сама Игра в очередной раз подбросила задание по пути моего направления, будто ощущая мои сомнения. Вот и подкидывает очередную конфету, чтобы я так и шел прямо, собирая разбросанные хлебные крошки.
- Угощайтесь, - улыбнулась Алиса, демонстрируя жемчужно-белые зубы.
Саша не преминул воспользоваться приглашением, словно собаке сказали «фас». Я присоединился и, попробовав пирог, сказал свое мнение:
- А пирог все же не очень. Начинка изумительная, но тесто…
- Я знаю! Заинтересовал ты меня своими познаниями, может и в ресторанном деле поможешь. Я недавно выбил заказ на обслуживание ежегодного бала во дворце. Сто тысяч золотых! Пройдет через четыре месяца.
- Неплохо, - я важно кивнул, стараясь не показать внезапно появившееся чувство зависти, - а пироги там будут?
- Там должно быть много разных вкусностей из теста, не только пироги.
- Как это выбил заказ? – поинтересовался Саша, но вместо Анатолия ответила Алиса:
- Дедушка хоть и монополист, но конкуренция есть везде. Недавно один полубог, ой, ну хорошо, игрок, - устало поправилась девушка, заметив нахмурившегося старика, - глава ордена владыки хаоса, открыл сразу несколько ресторанов, в том числе и в деревушках. А дедушка даже не думал о том, что мелкие деревни могут приносить столько прибыли, как это случилось у него. Вот и заказ на бал, где ранее ему не было конкурентов, в этом году пришлось вырвать из последних сил. Так что мы теперь не знаем, что будет в следующем году.
- И выпечкой пришлось заняться из-за этого же игрока, - зло буркнул дед, - раньше всем и дела до этого не было, а этот вон как закрутил. Подсадил всю людскую землю на пироги да всякие ватрушки. Как это готовить ума не приложу, а кого-то толкового найти не выходит. Вот и приходится держать несколько балбесов, чтобы научились. Так что, поможешь?
- Как вернемся с Эрхола, обязательно помогу, - уверенно ответил я. Анатолий удовлетворительно кивнул.
- Кстати, как прошли дела с главой псов? – вспомнил Саня.
- Ха! Прибежали как миленькие. Извинялись, даров наносили. Но я еще подумаю, продавать ли им артефакт.
Тут он поднялся и резко прервал диалог:
- Пойдемте в усадьбу. Там обсудим кое-что другое.
Я послушно встал и подал Алисе руку. Это произошло спонтанно, и, возможно, выглядело глупо со стороны, но она решительно приняла её.
***
До спада пелены оставалось не больше десяти минут, когда мы уже подошли к усадьбе торговца, но было одно но. На крыльце сидел какой-то белобрысый воин, который резко поднялся, завидев нас.
Николай Селешный. Уровень 40.
Выглядел внушительно, но только на первый взгляд и причиной такого мнения стало то, как он тут же схватился за навершие меча. Трусливый.
- Это кто такие? – нервно рявкнул он.
- Не твоего ума дела, балбес, - скорее равнодушно, чем оскорбительно, ответил дед.
- Что-то случилось? – спросила Алиса и приблизилась к парню.
- Случилось, - кивнул тот и, не обращая на нас внимания, выпалил:
- Только вы уехали, как глава деревни наложил на меня дань за то, что погибло несколько местных стражников. Срочно требует по тысяче золотых на каждого, представляешь?
Да какого черта? Алиса вдруг подошла вплотную и поцеловала парня, а тот нахально её обнял. Но если я уже выхватил мечи желая тут же разрубить парня, то Саня успел расцепил парочку, сильно толкнув Николая. Тот неуклюже споткнулся об ступеньку и упал.
- Ах вы черти, - заорал обиженный и высвободил меч, но этого и не требовалось, потому что Алиса изменилась. Из мирной, приветливой девушки превратилась в озлобленную фурию, преградив мне дорогу:
- А ну пошли вон, грязные выродки! Не смейте его трогать, да что вы вообще себе позволяете! Я люблю его, ясно? И ничто в этом мире не сможет нам помешать!!!
Все это время дед что-то нашептывал, а когда закончил, девушка без чувств рухнула на землю, но я успел заметить белесую пелену на её глазах.
Сейчас и Коля изменился, скинув маску вечно страдающего юнца. Он холодно смотрел на старика, лишь скользнув по нам взглядом:
- Сдайся уже, старик. Жить тебе осталось недолго, а потом она будет моей.
- Иди уже прочь, падальщик, - устало вздохнул Анатолий.
И вот тут я рванул вперед. Покрытые инеем и синевой мороза, мечи ледяного укола испугали вымогателя, но тот лишь попятился, ухмыльнувшись, потому что дед решительно встал между нами.
- А с вами еще увидимся, - зло проговорил Николай из-за спины старика и скрылся в ближайшем проулке.
- Какого! Черта! Это! Было? – отчеканил Саня. Он уже поднял девушку на руки и пытался привести его в чувство.
Я убрал мечи в ножны, молча перенял у друга Алису и пошел внутрь усадьбы. До окончания действия пелены оставались считанные минуты.