Рассказывая о кристаллах гипса, нельзя не вспомнить о пещере Найка (Мексика). Именно в ней растут самые крупные. Размер кристаллов достигает 11 метров и возможно, что это самые крупные представители царства минералов на нашей планете. Несмотря на внушительные размеры кристаллов, измерения показали чрезвычайно низкую скорость их роста, около 0,004 сантиметров в год – это самая низкая из когда-либо измеренных скоростей. Исходя из этих данных, было определено время, за которое образовывались кристаллы, оно оказалось порядка полумиллиона лет. Для сравнения, гидротермальные кристаллы изумруда при промышленном синтезе растут порядка трех недель, за это время на них нарастает несколько сантиметров вещества. Неудивительно, что столь необычные объекты привлекли внимание геологов самых разных специализаций. Даже палинологи (специалисты по определению пыльцы растений) приложили руку к исследованию этих кристаллов, обнаружив в них включения пыльцы деревьев, росших на поверхности этого района Мексики десятки и сотни тысяч лет назад.
Температура в пещере порядка 54 ℃. Высокая влажность позволяет находиться здесь не дольше 15 минут. Более длительное пребывание может оказаться фатальным. Специальные костюмы продлевают время работы в пещере до 45 минут. К сожалению, доступ в этот чертог ограничен (а в прошлом году она и вовсе была затоплена), так что нам остается только любоваться фотографиям гигантских кристаллов и научно-популярными фильмами.
Кристаллы гипса столь большого размера образовались из-за продолжительного соседства с магматической камерой, лежащей под рудным телом. Именно магматическое тепло нагревало воду, находящуюся в горных породах, которая по системе разломов поступала в линзовидные тела, сложенные ангидритом (безводный сульфат кальция), и растворяя его, переотлагала в виде гипса.
Кристалл гипса из нашего музея образовался таким же образом, но, к сожалению, не достиг столь впечатляющих размеров.