Den0888

1

Была пятница 13-е, и мой телефон звонил сумасшедшей трелью, словно укоряя, что день давно начался. Меня разбудил звонок с незнакомого номера. Когда не работаешь больше чем полгода, граница между выходными и буднями стирается. Особенно трудно соображать после злоупотребления накануне. Поэтому, когда неизвестный мужской голос, поздоровавшись, спросил, интересует ли меня работа, я не понял, о чем идет речь и хотел сбросить звонок. Но мозг не дал это сделать, и уже через пару секунд, окончательно проснувшись, я ответил, что открыт новым предложениям и готов встретиться в любое время. Собеседник предложил через два часа.

Спустя пятнадцать минут, глядя на свое отражение в зеркале ванной комнаты, я подумал, что предстану перед потенциальным работодателем не в самом лучшем виде. Праздное времяпрепровождение серьезно отразилось на лице. Вдобавок я обнаружил, что двухнедельная щетина превратилась в бороду, с которой придется повозиться. Тогда я и не предполагал, что этот звонок коренным образом изменит мою жизнь. Готовясь к встрече, думал, что в любом случае ничего не теряю.

Увидев его, я понял, что он моложе, чем мне показалось, когда говорили по телефону. Высокий брюнет лет тридцати пяти, дорогой, хорошего кроя костюм, аккуратная стрижка, тщательно выбритые щеки и до блеска начищенные туфли. На его фоне моя потрепанность выглядела особенно вызывающе. Мы встретились в ресторане «Золотая маска» во время ланча, и нас легко могли принять за обедающих коллег. Это было довольно обшарпанное заведение, по соседству были ресторанчики получше, что изначально смутило меня. Теперь же, глядя на лощеный вид нанимателя, я терялся в догадках, почему он выбрал именно это место.

Разговор поначалу не клеился. Мой потенциальный работодатель представился Маратом и спросил, Виктор Попов — это мое настоящее имя? Я ответил, что могу показать паспорт. Он заверил, что в этом нет необходимости, он лишь хотел узнать, не менял ли я имя или фамилию.

За последнее время я был на множестве собеседований и сталкивался с различными вопросами, заполнил кучу анкет и, казалось, был готов ко всему, но такое меня спросили впервые.

Далее он стал задавать общие вопросы. Я сразу определил, что он не технарь, и отвечал также общими фразами. Суть разговора вертелась вокруг темы, умею ли я распутывать сложные технические задачи и нравится ли мне решать головоломки. Я заверил его, что это основная суть работы криптоаналитика, скромно умолчав, что полгода назад я попал в аварию, в результате которой практически полностью потерял память, и теперь плохо помню не только, чем занимался, но и кто я вообще.

Далее он озвучил сумму зарплаты. Размер ежемесячного вознаграждения воодушевил меня и заставил поёрзать на стуле. Я стал спрашивать, чем конкретно могу быть полезен, давая понять, что заинтересован.

Он прямо ответил, что нужно будет разгадать загадку — найти человека, который пропал или прячется.

Я не сразу понял, что он не шутит. Немного подумав об озвученной сумме, я с некоторым сожалением прямо высказал сомнения относительно своей кандидатуры.

— А вы не думали обратиться к специально обученным людям? — спросил я, отхлебнув безалкогольный «Мохито». Лишенный основного ингредиента — рома, коктейль показался мне слишком приторным. — Я специализируюсь на информационной безопасности. Розыск людей не мой профиль.

— Все дело в абсолютной секретности поиска, — сказал Марат, придвинувшись вперед, как будто он опасался, что нас могут услышать. — Профессионалов одиночек не существует. Хотя бы потому, что тогда им неоткуда будет брать заказы. Эти, как вы выразились, специально обученные люди обязательно при ком-то. Финансово промышленные группы, политики, бизнесмены. Мы не можем брать на себя риск разглашения информации.

«Интересно, о чем таком может знать пропавший персонаж, если они не хотят заказывать его поиск ментам и бандитам», — подумал я. Можно было просто взять с клиента денег и забить на поиск, но у меня появилось предчувствие. Интуиция подсказывала, не следует ввязываться в это дело. Однако в то же время я остро нуждался в деньгах и, пытаясь прощупать почву, спросил:

— Пропавший гражданин нанес вашей организации какой-то ущерб? Вероятно, речь идет о похищении базы данных. Поймите, без предварительной информации у меня нет никаких идей по поиску. Обещать результат я не могу.

— Информировать о деталях мы сможем только после получения согласия взяться за дело, — ответил Марат, добавив, что мгновенного ответа от меня не ждут. Также он попросил воспринимать переведенные на мою банковскую карту деньги не как аванс, а как благодарность за встречу.

Как только он ушел, я получил СМС сообщение: на ваш счет поступило 65 000 рублей. Возвращаясь домой, мне пришлось сконцентрировать всю волю, чтобы не отметить получение неожиданного вознаграждения в каком-нибудь заведении. История явно была темной. Было совершенно непонятно, чем я заинтересовал людей, на которых работал мой наниматель Марат. Но одно я знал наверняка — начать расследование нужно с выяснения, кто он такой и кого представляет. Я долго вертел в руках его визитку, снова и снова вчитываясь в выполненные методом серебряного теснения вдавленные буквы: Марат Шигапов, Советник общества с ограниченной ответственностью «Ларва». Что-то подсказывало, что это недавно созданная подставная контора, зарегистрированная по адресу какой-нибудь часовой мастерской.

Вопросов было много, главный — браться ли за это дело или отдать «благодарность», забыв обо всем. «Определюсь завтра», — подумал я, отправил несколько запросов знакомым и лег спать.

2

Проснулся я поздно. Выпив кофе, первым делом проверил смартфон. Мои источники работали в госорганах с 9.00 и уже успели ответить на вчерашние запросы.

Шигапов Марат Карлович долгое время работал в системе денежных переводов Migom. Два года назад эмигрировал в Голландию. Чем там занимается, неизвестно. Часто бывает в России. В основном прилетает из Амстердама в Санкт-Петербург, связь с ООО «Ларва» установить не удалось. Эта организация занимается упаковкой, транспортировкой и вывозом за границу предметов искусства, включая улаживание вопросов таможенного оформления.

Вполне возможно, что он подыскивал покупателей на русское искусство в Европе. Однако никакой логической структуры пока не вырисовывалось. Если предположить, что их клиент кинул ООО «Ларва», последние могли разобраться с ним сами. Подобные организации, как правило, связаны с криминалом и правоохранительными органами. Невольно я поймал себя на мысли, что мне начинает нравиться это нестандартное задание. Я позвонил Марату сказать, что готов.

Он отреагировал достаточно холодно или мне так показалось. Я рассчитывал, что он предложит встретиться еще раз, чтобы обговорить детали. Марат сказал, что лучше сразу познакомиться с заказчиком расследования, которого он представляет. Для этого придется совершить небольшое путешествие за город. Так как клиент не без странностей, он принимает гостей только ночью. Договорились, что Марат приедет за мной около полуночи.

Ровно в двенадцать за мной заехал роскошный «Майбах». В задней части автомобиля вместо обычного дивана размещались два огромных кресла, в одном из которых сидел Марат. Он выглядел еще более лощено, чем при нашей первой встрече.

Как только мы тронулись, стекла в автомобиле потеряли прозрачность. Водитель был отделен перегородкой, на которой размещался огромный экран. Боковые стекла и экран стали синхронизированно показывать пейзаж реки. Так как машина плавно покачивалась, создавалась очень правдоподобное впечатление, что мы движемся в лодке вверх по реке. Я подумал, что даже не знаю, в каком направлении мы поехали. Как бы читая мои мысли Марат, уверил меня, что путешествие будет недолгим.

— Клиент, которого я имею честь представлять, ведет затворнический образ жизни, — высокопарно заговорил Марат. — В последнее время он предпочитает не выходить из тени и соблюдает режим полной анонимности.

Я почувствовал, что, несмотря на внешнее абсолютное спокойствие, Марат волнуется, и спросил:

— Что конкретно вы имеете в виду под режимом анонимности, он будет в маске?

— Вовсе нет, просто он не хочет называть свое настоящее имя. Вам лучше обращаться к нему Маэстро.

— Как скажете, — ответил я. — Может быть, будут еще какие-нибудь инструкции?

— Старайтесь не стараться произвести впечатление, — скаламбурил Марат.

Машина несколько раз качнулась гораздо сильнее, чем обычно. Я догадался, что скорее всего мы проехали серию лежачих полицейских.

Мы вышли из автомобиля и оказались в подземном гараже, больше похожем на дворец. Наверх в дом вела высокая мраморная лестница.

Далее шли по широкому коридору, вымощенному черными и белыми плитами в шахматном порядке. В конце пути перед дверью стояли двое гигантских охранников. Они даже не посмотрели на нас, когда мы проходили мимо через сами собой распахнувшиеся тяжелые двухстворчатые двери. Меня поразил огромный, абсолютно пустой зал. Пол, потолок и стены были выложены белым мрамором или ониксом, я не разбираюсь в дорогих отделочных материалах. В противоположном конце зала я увидел сидящего за столом человека. Марат, который все это время следовал за мной, глазами показал, что это и есть Маэстро, и мне следует идти туда.

Пересекая зал, я увидел, что в его центре на полу есть небольшой круг, внутрь которого заключено изображение, похожее на знак бактериологической опасности. С этого места я уже отчетливо мог разобрать человека, сидящего за столом. На вид ему было 60–65 лет. Подойдя поближе, я понял, что точно знаю это простое лицо, но совершенно не могу вспомнить, где я его видел. Маэстро работал с документами, если это можно так назвать. На столе лежала потрепанная стопка толстых тетрадей. Он что-то переписывал из одной из них в айпад, неуклюже набивая текст одним пальцем. Когда я подошел совсем близко и уже собирался представиться какой-нибудь дежурной фразой, он, не отрывая взгляда от планшета, предложил жестом сесть. Перед столом под углом 90 градусов стоял приставной дерматиновый стул. Такие бывают у врачей в государственных поликлиниках. Было видно, что обладатель кабинета размером с футбольное поле явно никуда не спешит. Я попытался максимально полно запечатлеть его образ в памяти. Черные немного вьющиеся волосы, морщины под глазами, на щеках трехдневная щетина, замшевый пиджак с заплатами на рукавах, надетый на рубашку в мелкую клетку. Я подумал, что он похож на юмориста или пародиста из этих бесконечных вечерних шоу. И в этот момент он внезапно встал.

3

— Некоторое время назад человек по имени Сергей Бутаков грубо нарушил заключенный между нами договор и скрылся, — угрожающе и как-то театрально сказал Маэстро. Он выдержал долгую паузу, буравя меня взглядом, и продолжил:

— У меня слишком мало информации, чтобы составить о тебе впечатление, но Марат говорил, что тебе можно доверять. Он достал из внутреннего кармана пиджака огромную сигару и предложил мне присесть.

— Я хочу, чтобы ты нашел этого человека, — он указал на меня сигарой.

Я собирался было высказать мысль, что постараюсь справиться с этим делом лучше, чем профессионалы, но он не дал мне раскрыть рта, продолжив:

— Дело сугубо личное. Никаких запросов в государственные органы относительного этого персонажа, включая твои источники. Никто не должен знать, что я его ищу. Всем своим видом он давал понять, что вопрос решен, и я уже согласился. Он сел и, тыкая толстыми пальцами в планшет, спросил, есть ли у меня вопросы.

Я заметил, что одного имени явно недостаточно, чтобы вести толковые поиски. Маэстро производил какие-то манипуляции в своем планшете. Казалось, он не замечает меня. Тогда я добавил, что мы еще не обсуждал финансовую сторону дела. Он оторвался от планшета:

— Поступки человека определяют его будущее, ты согласен?

— Не совсем понял, о чем вы? — ответил я.

— Ты согласен, что будущее человека зависит от его поступков? — повторил вопрос Маэстро.

— Да.

— У тебя какой-то странный хриплый голос, простужен? — спросил он.

— Нет, теперь это мой обычный голос. Я повредил голосовые связки в аварии и с тех пор хриплю.

Маэстро понимающе кивнул, а затем принялся расхаживать вдоль стола туда-сюда:

— Мысли и действия возникают сами собой под влиянием желаний и истинных интересов. Вы получите за свою работу справедливую плату. Гораздо больше, чем ожидаете, — наконец сказал он.

«Он явно под веществами или не дружит с головой», — подумал я, изображая подобие улыбки.

— Дополнительную информацию и все необходимое даст Гена, — продолжил Маэстро.

Он посмотрел поверх моей головы. Я обернулся, и жалкое подобие улыбки исчезло с моего лица. Геной оказался гротескного вида телохранитель — коротко стриженый амбал в черном костюме с торчащим из уха проводком.

— Похоже, ты немного обескуражен нашей встречей, — подытожил Маэстро. — Не стоит так напрягаться. Весь этот театр происходит не с тобой, весь этот театр происходит для тебя. Он закурил сигару и сделал прощальный жест.

Гена пригласил следовать за ним.

Обратно меня повезли тем же путем, только теперь весь пассажирский отсек «Майбаха» оказался в моем распоряжении. В этот раз на экранах транслировалась пустыня. Не то Сахара, не то Марс. Я достал телефон, но сигнала не было. Связь глушилась. Я догадался, что GPS сигнал также не проходит. Значит, я не смогу установить, где находился этой ночью. В этот момент на центральном мониторе неожиданно возникло крупное изображение лица Маэстро.

— Скажите, вы ответили на мой вопрос «да» из вежливости или вы на самом деле считаете, что поступки человека определяют его будущее? — спросил он.

— Я на самом деле так считаю.

— Удачной охоты, — сказал Маэстро и отключился

Минут через пятнадцать меня высадили перед подъездом моего дома. Короткая летняя ночь подходила к концу. Я поднялся в квартиру и, преодолев желание выпить порцию виски, завалился спать.

Сон был очень беспокойным, я чувствовал, как ворочаюсь с бока на бок. Мне снился Маэстро. Я сидел в пустом кабаке за огромным накрытым человек на сто столом. Маэстро пел что-то знакомое на сцене, но я никак не мог понять, что это за песня. Аккомпанемент был очень необычный. В какой-то момент музыка превратилась в навязчивую и нестерпимую трель. Просыпаясь, я осознал, что это звучит мелодия дверного звонка, которую я не слышал уже очень давно. Часы показывали восемь утра. Совершенно разбитый, через глазок в двери я увидел Марата со вчерашним амбалом Геной. Ночная поездка не была сном.

В спортивном костюме Гена больше не напоминал типичного мордоворота, а скорее походил на завхоза. Пока мы беседовали с Маратом, он, деловито хозяйничая на кухне, сварил нам кофе.

— Хочу напомнить вам слова Маэстро, — пригубив ароматный кофе, сказал Марат. — Поступки человека определяют его будущее. Маэстро нанял вас, чтобы вы нашли человека. Не обращайте внимания на странные вещи, которые, возможно, будут происходить вокруг вас. Сосредоточьтесь на задании, и у нас с вами не будет никаких проблем.

Марат положил на стол ключ от машины и сказал, что служебный автомобиль стоит у подъезда. Он достал из кармана конверт и вручил его мне:

— Здесь зацепка, любая игра начинается с первого хода, — попрощался он.

4

Я извлек из конверта документы на машину, крупную сумму наличными и фотографию какого-то странного человека. На обороте было написано, что это Михаил Хазин, ученик Бутакова, и указан его адрес. Я решил не терять времени: нашел в интернете телефон этой квартиры и позвонил. На звонок ответила женщина. Я представился сотрудником военкомата и попросил к телефону Михаила. Она достаточно грубо ответила, что развелась с ним, и повесила трубку. Внизу меня ждал шикарный немецкий внедорожник, по сравнению с которым мой видавший виды седан бизнес класса показался мне велосипедом. По дороге я придумал несколько способов, как можно будет навести справки о местонахождении ученика Бутакова, попутно прикидывая, чему он мог его учить.

Как я и ожидал, его жена не собиралась открывать дверь. Пришлось прибегнуть к хитрости. Прикинувшись кредитным инспектором, сказал ей, что Хазин хочет взять крупный кредит под залог квартиры. Нужно осмотреть, в каком состоянии находится залог и убедится в согласии других собственников квартиры. Это подействовало: она сразу же заверещала, что не согласна.

На обшарпанной кухне она поведала, что видела его последний раз полгода назад, когда он после решения суда о разводе пришел забрать остаток своих вещей, главным образом компьютерное оборудование. Проблемы начались еще год назад, он тогда ушел с работы. Целыми днями валялся дома, не собираясь никуда устраиваться. Потом, по ее словам, вступил в какую-то секту. Выяснилось, что какое-то время он звонил ей, но потом поменял номер телефона и они давно не виделись

Эта история до боли напоминала мне мою собственную, с той лишь разницей, что я не вступал в секту, а потерял связь с реальностью вместе с памятью в аварии.

Она продолжала рассказывать о его бессердечности, что она потратила на эти отношения лучшие пять лет жизни и т. п. Я сочувствующе кивал, думая, что непонятно, как она выглядела пять лет назад, но с таким весом ей будет непросто завести толковое знакомство. Вслух же сказал:

— А где я могу найти Михаила? Мне нужно указать в анкете предполагаемое место нахождения.

Мой вопрос вернул ее в настоящее из былых воспоминаний. Это выразилось в непонимающем моргании белесых ресниц.

— Понимаете, ваш бывший муж не только подделал вашу подпись в заявлении, но и скрыл факт развода, — с серьезным видом сказал я. — Похоже на мошеннические действия. По инструкции я должен заполнить графу «Предполагаемое местонахождение лица, предоставившего заведомо ложную информацию».

Эта белиберда подействовала. Не сомневающаяся в подлости бывшего супруга, она сказала:

— Он от дяди получил в наследство квартиру. Раньше сдавал ее, а теперь, может, и сам там живет со своими сектантами.

Я тщетно пытался узнать, как называется и на что похоже эта секта, но она вновь впала в ступор. Хорошо хоть успел вытянуть из нее адрес.

Это был неблагополучный район. Я долго не мог понять, в каком подъезде квартира этого Хазина. Бесконечно длинная типовая советская девятиэтажка с треснувшими панелями, таблички с номерами квартир над подъездами сбиты. Возле входной двери, перегородив дорогу, вальяжно припарковался дорогой внедорожник, из приоткрытых окон которого на весь двор завывала блатная музыка. Я моргнул дальним, и водитель нехотя чуть-чуть подвинулся, ровно настолько, чтобы я мог протиснуться вплотную между ним и ограждением. «Интересно, — подумал я, глядя на его наглую круглую рожу, — пропустил бы он меня на моем седане».

Внутри дома оказалось не лучше: стены изрисованы, вонь испражнений в лифте. Общая дверь на площадке восьмого этажа выломана. Я уже собирался позвонить ему в квартиру, когда меня отвлек резкий звук. Как будто упало что-то тяжелое. Из-за соседней двери раздались нечеловеческие крики. Предчувствуя неладное, я подошел вплотную к двери и прислушался: там начиналась семейная ссора. Судя по воплям, на обычную в таких случаях тему. В этот момент дверь квартиры Хазина распахнулась, больно ударив меня в плечо и припечатав головой к соседской двери. Я увидел, как из квартиры пулей вылетел взъерошенный человек, а за ним через две три секунды еще двое. Я не успел их толком рассмотреть, они меня вовсе не заметили.

Я сразу понял, что первый из них был Хазин. Его преследователи разделились: один побежал вслед за Хазиным по лестнице, другой стал спускаться на лифте. Третий скорее всего ждет в машине.

Секунд двадцать я разглядывал типа, ожидающего лифт, и не понял, кто это. На бандита вроде не похож, на фсбшника тоже. Может быть, из местных оперов, сейчас вообще трудно понять, кто есть кто. Внизу раздался визг резко стартующего автомобиля: значит, Хазин вырвался на улицу. Понятно, что домой он в любом случае теперь не вернется — поймают его преследователи или нет. Тип уехал и я, не торопясь, спустился вниз. Во дворе все было тихо и спокойно, лишь ноющее плечо напоминало о случившемся. А может, это и к лучшему, что я немного не застал Хазина дома. Знакомство с его «друзьями», вполне возможно, не сулило ничего хорошего.

Проехав пару небольших пустынных улиц, я вырулил на ведущий в центр проспект. Здесь на перекрестке недавно произошла авария. Люди выходили из остановившихся машин на проезжую часть. Все случилось буквально несколько минут назад. Врезавшийся в дерево внедорожник БМВ дымил смятым капотом. За рулем с гримасой боли и отчаяния сидел круглолицый человек. Ему зажало ноги. Я узнал любителя блатной музыки. Боковая и задняя дверь машины были распахнуты, но пассажиры не спешили оказать пострадавшему помощь. Их не было видно. Я медленно поехал вперед. Метров в пятидесяти от БМВ уже на другой стороне перекрестка колесами печально в небо смотрел пустой «Мерседес». Водительское окно перевернутой машины было выбито. Я продолжил движение и вскоре поравнялся с двумя подтянутыми молодыми людьми, бежавшими вдоль дороги. Одетые в джинсы и пиджаки, они мало походили на бегунов спортсменов. Впрочем, бежать им оставалось недолго. Впереди была видна их цель — подволакивая поврежденную ногу, старательно ковылял коренастый молодой человек с рыжей бородой. Это был Хазин.

Продолжение скоро

Повесть в трех частях. Посвящается всем офисным работникам.

События, места и имена вымышлены. Любые совпадения случайны.

Часть первая: ЛОТЕРЕЯ

https://pikabu.ru/story/seraya_bashnya_5800923

Часть вторая: ПЕРЕЗАГРУЗКА

https://pikabu.ru/story/seraya_bashnya_5804555

Часть третья: ЛИФТ

Заседание Бизнес комитета было необычайно эффективным. В этот раз удалось соблюсти рекомендации стратегической сессии Правления Башни и зафиксировать конкретные решения в форме трех поручений Бюджетному комитету. По иронии судьбы семь из одиннадцати членов Бизнес комитета входили в ряды Бюджетного комитета. Получается, что фактически они дали поручение сами себе, но это мало кого заботило: в Башне действует более 40 комитетов, не считая подкомитетов и рабочих групп. Из-за бесконечных совещаний руководители департаментов и управлений Башни плохо представляют, что на самом деле происходит в подразделениях, которыми они управляют, с другой стороны, руководство Башни мало интересуется реальностью. Всем нужны оптимистичные отчеты, красочные презентации и радужные прогнозы.

Итак, семь членов Бизнес комитета направлялись тремя этажами ниже, чтобы в составе Бюджетного комитета взять тайм-аут на выполнение задачи, которую они только что сами и поставили.

Дело ерундовое — всего-то сочинить служебную записку о переносе сроков исполнения и завизировать ее. Для писанины при них был секретарь комитета. Оставалось только спуститься в переговорную на шестом этаже, подождать пока секретарь сочинит устраивающую всех формулировку и поставить семь подписей. Главное было не разбежаться, у каждого члена очень плотный график участия в коллегиальных органах. Поэтому решили спуститься все вместе, без перекуров и перерывов.

Чтоб никто не отстал и не затерялся, пропустили несколько заполненных лифтов и дружно зашли в совершенно пустой лифт, в котором был только какой-то пенсионер.

Практически сразу после того как двери лифта закрылись и он мягко пошел вниз, раздался звонкий щелчок, и кабина остановилась.

— Ну вот, застряли, — сказала миловидная женщина бальзаковского возраста.

— Как бы нам тут надолго не засесть, — с улыбкой отозвался один молодой, но уже седоватый зам. руководителя блока.

По лифту пробежал легкий гомон. Один из руководителей департаментов нажал кнопку вызова дежурного диспетчера и с вызовом сказал:

— Але, центральная, мы застряли.

Из симметрично просверленных дырочек рядом с кнопкой вызова диспетчера послышалось шипение и звуки, похожие на кряканье. Все в ожидании замерли, прислушиваясь.

— Почему застряли? — прохрипел динамик.

— Причина нам неизвестна, мы не планировали застревать, — с явной иронией ответил руководитель.

— Сколько вас там? — спросил динамик.

Руководитель пробежался глазами вокруг и ответил:

— Девять человек.

— Е-мое, так что ж вас так много набилось в один лифт, потом удивляются, что застряли.

— Позвольте, но вот тут на табличке написано: грузоподъемность 1100 кг, 16 человек. А нас всего девять.

— Эти лифты, может, для китайцев делали, а у них габариты-то не ваши, — раздраженно ответил голос диспетчера. — Ладно бы в любой другой лифт набились, но угораздило вас именно в восьмой лифт. Ждите, попробую уточнить.

Все застрявшие пассажиры лифта переглянулись и обменялись остроумными шутками по поводу грузоподъемности лифта.

Настроение у всех было хорошее, однако через десять минут ожидания оно постепенно начало портиться. Особенно возмущался секретарь комитета, которому уже давно и отчаянно хотелось в туалет. Он все порывался позвонить и узнать, почему так долго, но руководитель департамента решил не сдавать позицию ответственного за связь с внешним миром и самостоятельно нажал на кнопку, спросив строгим голосом:

— Уважаемый диспетчер, когда же нас вызволят из плена?

Динамик молчал. Ситуация усугублялась тем, что в застрявшем лифте совершенно не работала сотовая связь. Еще через пять минут секретарь комитета не выдержал и застучал в дверь, чем изрядно позабавил ожидающих на седьмом этаже лифта сотрудников, которые отправились на обед с чувством неоспоримого превосходства.

— Ну чего стучать, читать, что ли, не умеем совсем, написано же: не поддавайтесь панике и не пытайтесь покинуть кабину самостоятельно — это опасно для жизни, — проскрежетал из динамика голос. — Плохо ваше дело.

— Почему это плохо?

— Потому что Серая Башня стоит на острове посреди реки, и когда ее строили, не учли ряд моментов…

— Шахта этого лифта криво идет, из-за этого зазор между кабиной и шахтой стал гораздо меньше СНИПовского, короче, перекосило вас. Ждите. Часа через два приедет бригада, будем выкорчевывать.

После обнародования перспективы просидеть в лифте два часа коллектив комитета сник окончательно. Воцарилась мертвая тишина, каждый думал о своем. Так сложилось, что во внерабочее время члены комитета не общались, а говорить о работе никому не хотелось.

Тут из угла лифта на всеобщее обозрение вышел единственный пассажир, не имеющий отношения к комитету, он изначально ехал в кабине, когда лифт остановился на восьмом этаже. Это был седой, достаточно подтянутый пенсионер. Многих позабавило, что на его армейском свитере красовалась нашивка на липучке, на таких обычно написана фамилия и звание военного, а у него значилось просто «Петрович».

— Хотите, я вам фотки Франции покажу, — сказал Петрович, доставая из кармана смартфон с большим экраном. Он встал таким образом, чтобы большинству было видно. Пенсионер пролистывал фотографии с типовыми достопримечательностями Парижа. Ровно в центре каждого кадра помимо объекта культурного наследия был Петрович или его молодящаяся жена. Изредка попадались фотографии, где они были вместе. Глядя на вялую реакцию окружающих, Петрович сказал:

— Давайте я вам видео с фермы, где из гусей фуагра делают, покажу.

Он почему-то посмотрел на седоватого зам. руководителя блока. Последний одобрительно кивнул, и Петрович запустил видео.

На экране смартфона появился сухопарый французский фермер, который с ловкостью схватил белоснежного и достаточного упитанного гуся за голову, разжал пальцами его клюв и вставил глубоко в горло — сантиметров на 30–40 — свисающий с потолка зонд, похожий на использующийся на заправках пистолет. Улыбнувшись в камеру, француз нажал на педаль, подающую по шлангу питательную смесь. Было слышно, как гусиный корм под давлением подается прямо внутрь бешено вращающего глазами гуся. Закончив экзекуцию принудительного кормления, фермер вытащил из гуся зонд и поставил клетку на пол. Было видно, что клетка сделана таким образом, что гусь не может двигаться, единственная подвижная часть его организма — это шея, через которую его кормят.

Ролик вызвал у публики интерес. На лицах читалось не то жалость к животному, не то отвращение.

Петрович продолжил рассказ:

— Такое усиленное принудительное питание по-французски называется гаваж. На ферме нам рассказали, что еще недавно, чтоб они быстрее жирели, гусей прибивали к полу гвоздями прямо через лапы. Сейчас это, конечно, запрещено, просто держат в очень тесных клетках. По мере роста гусей им подбирают новую клетку, побольше, но так, чтоб всегда они едва могли двигаться. К моменту убоя их печень становится больше нормальной в 10–12 раз.

— Это просто омерзительно, — сказала дама бальзаковского возраста.

— Что именно вас так возмущает? — невозмутимо спросил Петрович, убирая телефон в карман. — Между прочим, насильственное кормление жертвенного животного — это очень древний обычай. В интернете вы можете легко найти изображение древнеегипетских фресок с принудительным откормом гусей.

— Именно это меня и возмущает, это бесчеловечно, — подала голос дама.

— А вы уверены, что птицам это не нравится, может быть, они очень довольны, что получают усиленное питание, пусть сама процедура и не очень приятна? — парировал Петрович. — Попрошу никого не принимать на личный счет, но возьмем для примера вас, уважаемые менеджеры высшего звена и по совместительству члены комитетов, рабочих групп и других коллегиальных органов Серой Башни. Ваше денежное вознаграждение в среднем в десять раз превосходит доход среднего клерка Башни. — Он указал на секретаря, который уже был готов сдаться в своей борьбе с естественным желанием своего организма. — Потратить эти деньги с умом вы не можете, так как практически все время находитесь в Серой Башне. Точно так же и запертый в клетке гусь не может трансформировать полученную от еды энергию в полет. Ведь, грубо говоря, способность этих птиц накапливать жир предназначена для долгих перелетов.

В кабине лифта несколько раз моргнул свет. Было слышно, как кто-то спустился на крышу кабины и что-то там делает.

— Теперь про бесчеловечность. Готовы ли вы променять свой титул гаважных гусей на обычных? — продолжил Петрович, опять указывая на секретаря комитета.

— Даже если вы сделаете это, уверяю вас, ваш аппетит никуда не исчезнет. И потом, не забывайте, сверхжирных гусей выращивают вовсе не для питания, а для ритуальных целей…

Свет в кабине мигнул несколько раз и погас. Сверху раздались тревожные глухие удары. Лифт ухнул и просел на несколько сантиметров. Всем стало очень страшно.

— Не боись, сейчас на пол-этажа ниже съедем, и я вас выпущу, — раздался голос механика с крыши кабины.

И действительно, уже через несколько секунд двери лифта открылись. Обретя свободу, коллектив комитета спешно покинул лифт и вышел в переполненный холл седьмого этажа. Обеденный перерыв не закончился и желающих спуститься вниз, в столовую. хватало. В толчее никто из членов комитета не заметил, что кроме них из лифта никто не вышел.

Повесть в трех частях. Посвящается всем офисным работникам.

События, места и имена вымышлены. Любые совпадения случайны.

Часть вторая: ПЕРЕЗАГРУЗКА

Павел как обычно приехал на работу пораньше. Путь от паркинга до входа в Серую Башню был особенно приятен. Пригревало ласковое утреннее солнышко, идеально подстриженный газон приятно благоухал росой.

Настроение было таким же прекрасным, как и погода. Трудно было даже представить, что когда-то здесь бывает зима или непогода.

Тоненький ручеек менеджеров средней ступени, следовавших от корпоративной парковки, влился в более быстрый и насыщенный поток рядовых сотрудников, высыпавших из только что подошедшего шаттла. Утром и вечером корпоративные автобусы курсировали между Башней на острове и ближайшей станцией метро каждые несколько минут, делая изолированность офисного центра относительной.

Каждый раз по пути к своему рабочему месту Павел приветствовал многих сотрудников. Работая долгое время на одном месте, а ему казалось, что он работает здесь всегда, обрастаешь множеством связей.

Войдя в оупен-спейс восьмого этажа, Павел привычной змейкой между рядов добрался до своего места, по пути здороваясь за руку с наиболее близкими коллегами мужского пола и одаривая улыбками самых симпатичных девушек.

Увидев, что его рабочее место занято Настей, он слегка опешил и даже немного разозлился. В некоторых вопросах он был достаточно брезгливым. Ему было больно смотреть, как кто-то сидит на его ортопедическом вращающемся кресле и тем более стучит пальцами по его клавиатуре.

— Настя, ты не хотела бы пойти на свое место, — сказал он после того, как смог взять себя в руки, вместо приветствия. Сказано это было слегка небрежно и совсем без наезда.

Тем не менее, Настенька раздраженно захлопала длинными ресницами, на ее милом лице читалась смесь недоумения и раздражения.

— Паша, я на этом месте уже больше двух лет сижу, не пойти ли тебе на свое место самому, — сказала она, указывая глазами на рабочее место под номером 2002, находящееся позади нее.

Только теперь Павел заметил, что она не просто сидит на его месте, на компьютере открыта программа управления сайтом предприятия. От увиденного у него перехватило дыхание. Пашка никому не позволял заходить в систему, даже когда болел или уезжал в отпуск, он управлял содержимым сайта с удаленного доступа.

И вот теперь он увидел, как Настя без зазрения совести меняет что-то в одном из подразделов главной страницы.

«Вот ведь сучка. Как ей удалось подобрать пароль», — подумал он, все еще нависая над Настей и не зная, что ей сказать.

А Насте, видимо, уже начало надоедать навязчивое присутствие Павла в непосредственной близости от себя. Она сделала свое лицо кирпичиком, надо отметить, весьма симпатичным, и возмущенно произнесла:

— Не стой над душой, садись уже на свое место, Пашечка.

Павел с ужасом заметил, что пальцами левой руки она перебирает его фишки для игры в покер.

Да, да! Она захватила его фишки. У Паши уже было несколько конфликтов по этому поводу. Звук тасуемых фишек, видите ли, мешал двум клушам в оупен-спейсе, и это при том, что одна из них сидела за три ряда от него. С трудом поборов желание схватить Настю за длинные рыжие волосы и вырвать из ее наманикюренных пальцев свои фишки, он с шумом сел на рабочее кресло позади своего законного места, которое так подло оккупировала Настя.

Что-что, а этого он простить никак не мог. В его отсутствие фишки всегда заперты в верхнем ящике рабочего стола, ключ от которого он и сейчас ощущал в правом кармане брюк.

Павел размышлял, могла ли она самостоятельно взломать его ящик или в этом заговоре замешен кто-то еще. На секунду он подумал, что, может быть, это затянувшаяся злая шутка, но тут его осенило. «Ну конечно, она меня подсидела, — подумал он. — Но ведь как ловко, должно быть, давно над этим работала. Ну ничего, я им покажу. Одна она не могла этого провернуть».

Его внутренние рассуждения прервал звонок телефона. Механически он снял трубку, в которой раздался властный голос старшей смены старших менеджеров Елены:

— Паша, я долго буду ждать отчет по качеству центрального региона за третий квартал?

— Сейчас я к вам зайду и все объясню, — сказал Павел. У Елены был единственный отдельный кабинет в оупен0спейсе на их этаже. В данный момент жалюзи на стеклянных стенах были открыты, и он видел ее, сидящей за столом и говорящей с ним по телефону.

— Мне нужен отчет, а не какие-то объяснения, — буркнула Елена и бросила трубку.

Между тем обстановка вокруг Павла оживилась. Сотрудники оупен-спейса, мягко говоря, побаивались старшую смены старших менеджеров. Когда она звонила кому-то на рабочий телефон, последний оживал особой трелью. Как правило, вызываемому абоненту такая мелодия не сулила ничего хорошего, но привлекала внимание окружающих. Вот и сейчас, не в силах сдержать любопытство, ближайшие офисные сотрудники подслушивали разговор. Некоторые для приличия вставили в уши наушники, имитируя, что слушают музыку. Старшие менеджеры, которые обычно бесконечно сновали в проходах, тихо подошли поближе и замерли словно загипнотизированные, глядя в сторону стеклянного кабинета хозяйки.

Слушая прерывистые гудки, Паша демонстративно громко сказал:

— Да, да, сейчас я зайду и все объясню, после чего кому-то станет неповадно.

Он встал, прихватив по привычке блокнот и карандаш, как будто собирался конспектировать указания начальства, а не выяснять ситуацию, и на негнущихся ногах последовал в стеклянный кабинет. Все, включая Настю, тут же вернулись к своим занятиям и напряженно уставились в мониторы, словно ничего и не случилось. По тихим хихикающим репликам старших менеджеров Павел понял, что его грозную реплику раскусили — старшие менеджеры никогда не упускали из виду кабинет начальства, боковым зрением они видели, что когда он выдавал свою тираду, Лена уже бросила телефонную трубку и смотрела в окно.

Подходя к аквариуму, так про себя он называл стеклянный кабинет Елены, Павел постарался успокоиться. Он достаточно редко бывал в этом месте, но одно уяснил точно: особенно строго спрашивают с тех, кто чрезмерно робок, на них же вешают всех собак.

Чрезмерно успокоившись, он мало того что забыл постучаться, так еще и основательно хлопнул дверью, когда заходил, чем опять привлек внимание всего оупен-спейса.

— Ты чего, ошалел? — она развернулась, грозно сверкнув карими глазами.

Сначала Паша стушевался, но потом решил прямо, без всяких выступлений высказать свои претензии:

— Шпагина заняла мое место. Она говорит, что занимается моим проектом уже два года. Не пускает на мое рабочее место, говорит, что я качеством занимаюсь, а сайт, выходит, она теперь ведет.

На лице молодой руководительницы появилось искреннее непонимание ситуации. Немного подумав, она спросила каким-то не совсем типичным для себя, возможно, более мягким, чем обычно, голосом:

— Ты с Гувиным по этому поводу говорил?

Павел объяснил, что он не ребенок и понимает, что Настя не смогла бы сама, не заручившись поддержкой руководителя департамента, занять его место. Тем более он давно подозревает, что между ними что-то есть. Они оба повернулись и посмотрели сначала на Гувина, который с победоносным видом разгуливал по оупен-спейсу, а затем на рыжую макушку Насти. Она напряженно работала, склонившись над монитором.

Удобно устроившись в своем рабочем кожаном кресле, Елена нажатием на какую-то кнопку мгновенно закрыла все жалюзи на прозрачных стенах кабинета, выходивших в оупен-спейс. Обычно это служило знаком всем руководителям департаментов и секретарю — не беспокоить ни под каким предлогом. Какое-то время она что-то искала в компьютере.

— Павел Ефалов, руководитель интернет-представительства в департаменте маркетинга и стратегии, работает более пяти лет, — зачитала она.

Павел хотел что-то сказать, но она прервала его жестом, нажав одну из кнопок вызова на телефоне:

— Сережа, на восьмом опять конфликт ролей при загрузке, — сказала она не без раздражения. — Делай что хочешь, но чтоб через полчаса этаж перезагрузился…

Подмигнув Паше, она с отсутствующим видом слушала объяснения собеседника, подытожив:

— Ладно, Сережа, раз конфликт всей системы, через час должна перезагрузиться вся Башня, фиксирую: сейчас 9.30, на час я готова задержаться, но до ночи сегодня сидеть не собираюсь.

— Ну что, будет тебе твоя прежняя должность, — сказала она, обращаясь теперь к Павлу. — Через час твой вопрос решится, иди пока погуляй.

— А что значит, Башня полностью перезагрузится, Гувина и Шпагину уволят? — спросил Павел.

— Что? — она захохотала неожиданно звонко.

Не поняв причины веселья руководства, Павел стушевался.

— Хочешь кофе? — спросила Елена, нажимая на кнопку вызова секретаря. Ожидая, пока принесут напиток, она быстро, грозно и по делу отвечала на электронные письма. Павлу показалось, что он понял, почему все сотрудники оупен-спейса боялись Елену. Несмотря на молодость и, в общем-то, миловидность, от нее веяло какой-то холодной и пугающей приобщенностью к тайным знаниям, она как будто бы знала какой-то до боли простой, но страшный и совершенно недоступный для всех остальных секрет.

Отхлебнув необычайно крепкий и ароматный кофе, Павел еще раз осмелился уточнить, что скрывается под термином «перезагрузка».

— Перезагрузка будет означать для тебя исчезновение реальности, — улыбаясь, ответила она. — Твое сознание на доли секунды исчезнет, а затем возникнет вновь без пяти минут девять.

Павел не понял, зачем она так шутит.

— Допустим, я через час вернусь в прошлое, но как же Шпагина? Она же пришла раньше меня сегодня на работу, опять она будет на моем месте?

Елена внимательно посмотрела ему в глаза:

— Нет, ты не понял. Примерно через час исчезнешь, чтоб потом воскреснуть, и не только ты, но и весь наш офисный центр. Из четырех тысяч сотрудников лишний час отработаю только я и Сергей Тартаев. А для всех остальных рабочий день начнется заново без ущерба.

Паша заподозрил, что она сумасшедшая.

— Я вот на самом деле давно думала, а способен ли кто-нибудь из обитателей Башни понять истинный смысл своего существования, даже если его ему и откроют, — продолжала Елена, производя манипуляции в своем моноблоке.

— Возьмем вот тебя, к примеру. Приехал из Чебоксар в 2004 году, чистишь зубы корейской пастой на основе бамбуковой соли, 12 пар брюк трех цветов, недавно купил БМВ третьей серии по цене бюджетной пятой серии, зато полный привод и дизель.

Пашка слегка оторопел от такой детальной осведомленности. Он, конечно, предполагал, что служба безопасности читает рабочую почту, но даже не мог предположить, что на него составлено такое полное досье, тем более количество штанов он держал в секрете.

— Теперь про планы на ближайшее будущее, — продолжила чтение Елена. — Всю премию пустить на годовую страховку машины, дочитать, наконец-то «Семь принципов» Стивена Кови, выбрать статусные и бюджетные часы, заказать их любимой в качестве подарка себе на день рождения.

По спине у Павла пробежали мурашки ужаса, ему показалось, что теперь он окончательно понял, почему ее так сильно боятся старшие менеджеры — она ведьма, способная читать мысли.

Словно прочитав Пашины мысли, Елена сказала:

— Нет, я не телепат и не читаю мысли.

Елена встала, приглашая Павла занять свое место:

— Смотри, — сказала она, указывая на экран. — Твой номер 0195. Это твоя постоянная величина. Все в Башне собрано из подобных блоков по логике специальных алгоритмов, но с учетом вероятности. Не спрашивай, что это значит, я и сама не понимаю.

Чтобы ты не стеснялся, откроем файл твоей обидчицы Насти, тут также есть все, вплоть до того, какой фирмы прокладки она предпочитает. Видишь, в поле «офисная роль» у нее написано: «администратор сайта компании», ниже идет детально описание обязанностей. В подразделе «эмоциональная составляющая» pain роста перечислены факторы, ежедневная борьба с которыми и дает основания для производства paincoins. Если по-простому, это все то, что мешает тебе работать или гложет тебя: бюрократия, отсутствие смысла, ненависть к коллегам с более высокой зарплатой или с менее низким рангом, жгучая зависть и желание обладать автомобилем начальника юридического департамента Снегирева независимо от того, на чем он ездит в данный момент. Как видишь, у Шпагиной и вся твоя рабочая механика продублировалась.

Паша начинал догадываться, что это какой-то эксперимент. Настя, Гувин и сама Елена заодно. Все было подстроено с самого утра. Возможно, его снимают скрытой камерой, чтобы потом показать на корпоративном канале в разделе «Розыгрыши». «Но как они узнали подробности его личной жизни, неужели привлекли Аню?» — подумал он, спросив:

— А что такое paincoins, дословно переводится как «монета боли»?

Елена не ответила, попросив не сбивать ее с мысли и не отвлекаться:

— Ты знаешь, раньше я даже чувствовала себя неловко, разговаривая с юнитами на подобные темы, но теперь нахожу это даже забавным.

Павел почувствовал, что спина стала не просто напряженной, а онемела до деревянного состояния.

— Ты работаешь здесь уже долгое время, теперь попытайся вспомнить, как выглядит остров, на котором находится наша Серая Башня зимой? — продолжала Елена, подняв жалюзи на окне.

Павел осознал, что не может вспомнить этого. Он вообще плохо представлял, что было прошлой зимой, и совсем не мог подумать о предстоящей зиме. Чувство нереальности всего происходящего начинало усиливаться.

— Замерзала ли река хоть раз в прошлом году? — требовательно спросила Елена, пристально глядя в глаза Павлу. — Отвечай, у нас осталось пятнадцать минут, а мы еще не дошли до самой сути.

— Я не знаю. Почему-то не могу вспомнить, — извиняющимся тоном сказал он.

— А ты и не сможешь вспомнить, не трудись, твой мир ограничен рабочей пятидневкой с 9 до 18.00 с упрощенными псевдопереживаниями о вечернем досуге, — сказала она. — Вот тебе три доказательства: ты понятия не имеешь, какие трусы на тебе одеты, на нашей ферме этих данных нет, это раз. Считаешь себя половым гигантом, знающим множество поз и техник, но не знаешь, что это объясняется тем, что наша ферма скупает оптом отработанные порношаблоны для своих юнитов, так как это дешево и функционально. Это два. Теперь попытайся припомнить, что-нибудь, связанное с родителями твоей подруги. — Не получается, — она захохотала ледяным смехом. — А теперь о своих родителях, да не напрягайся ты так, все равно не получится, — продолжала она, — сведения о родителях не используются на нашей ферме, так как конфликты на почве различия в воспитании неэффективно загружают процессор. Тем более если копнуть глубже, никакой подруги у тебя нет, это псевдопереживания о вечернем досуге. Это три.

Она внезапно схватила со стола микрофон и заорала:

— Кому не понятно, что кофе и чай можно пить только в кофе руме, а не на рабочем месте. На голову выливать, конечно, не буду, но на клавиатуру легко.

По офису прокатилась какая-то трудноуловимая волна страха и возмущения.

— А вот это как раз самый эффективный способ загрузки процессора, — захохотала она.

Павел впал в состояние, похожее на оцепенение.

— Ну да ладно, можешь задать мне три любых вопроса. Время нашего общения подходит к концу, скоро система перезагрузится, и ты настоящий исчезнешь, — сказала Елена.

Павел сидел, понурив голову. Казалось, что ему неинтересны ответы на никакие вопросы, но потом все-таки спросил:

— Мир, в котором я живу, похож на матрицу?

— Отличный вопрос, — энергично ответила Елена. — Нет, не похож. У вас нет физических тел, не существует никакого заговора, и вообще, вы не люди, а юниты.

— Все это для какого-то эксперимента? — так же вяло спросил Павел.

— Нет, это не эксперимент. Мы ничего не изучаем и ничего не трестируем. Предназначение юнитов другое, оно носит сугубо прикладной характер.

— Для чего же мы созданы?

— Для работы, точнее, чтобы мы зарабатывали, — на полном серьезе сказала она. — Как бы тебе это попроще объяснить. В будущем, которое для меня настоящее, деньги будут не просто бумажками, а эквивалентом затраченной энергии и ресурсов. Грубо говоря, деньги вырастают сами, как в игре наподобие «стратегии». В систему производства денег входят компьютеры, моделирующие мир, арендная плата за землю, где стоит теплица с серверами, плата за электроэнергию, а также мое с Сережей присутствие. При помощи всех этих ресурсов мы и зарабатываем paincoins.

— Paincoins — это что-то типа цифровых денег? — догадался Павел.

— Да, других у нас и нет.

Извини, мне надо пойти попудрить носик. Я тебе пока поставлю рекламу про пакет «Серая Башня». Ты посиди, послушай. Как раз восемь минут до перезагрузки будет, чем занять. Не прощаюсь, увидимся после перезагрузки.

Она вышла из своей стеклянной комнаты, не закрыв дверь. Было видно, как стираются улыбки с лиц сотрудников Серой Башни на ее пути. Многие судорожно переключались между окнами на своих компьютерах, скрывая новостные и развлекательные сайты. Теперь Павел осознал бренность всей этой суеты.

Из динамика моноблока полилась тихая, умиротворяющая музыка. Приятный женский голос заговорил:

— Пакет «Серая Башня» идеально подойдет для начинающих фермеров. Простота и экономичность данного решения дают возможность получать пусть и небольшое, но достаточно стабильное число paincoins. Лицензия на «Серую Башню» позволит уже на 180-й день выращивания зарабатывать до 20 paincoins в неделю, что по курсу на 1 января 2069 года составляет около 400 миллионов европейских реалов. Безусловно, окупаемость проекта разнится от географии. Если ваша ферма расположена в малонаселенной и холодной России, вы можете легко сэкономить на бросовой арендной плате и отсутствии охлаждения серверов в зимний период. За основу пакета взят когда-то реально существовавший в 2014 году офисный мирок отдельной компании. Юниты усиленно трудятся, превозмогая давление бюрократии, отсутствия смысла в работе, бесперспективность и бренность существования. Время от времени производительность пакета можно поднимать введением кризисных периодов с угрозой увольнения для 50% юнитов. Во многом эффективность пакета обусловлена действиями операторов. Пакет предусматривает постоянное присутствие как минимум одного оператора в сети. Наиболее предпочтительная стратегия на первых этапах работы – выступление оператора в качестве жесткого, требовательного и слегка деспотичного руководителя.

Павел встал и подошел к компьютеру Елены, он увидел, что индикатор показывал 95% процесса до перезагрузки. Оставалось не более пяти минут.

Павел вышел из аквариума и побежал к лифтовому холлу. Все лифты, как назло, были на последних этажах Башни. Не теряя времени, он бросился к лестнице. Преодолевая три-четыре ступеньки одним прыжком, через полторы минуты он был уже на улице.

До пятиэтажного паркинга было не более 100 метров, однако после бега на лестнице дыхание сбилось, сказывался сидячий образ жизни. Этот отрезок он преодолел легкой трусцой, сохраняя достоинство руководителя отдельного направления. Заходя в паркинг, он подумал, что вот сейчас он сядет в машину, выедет за пределы острова и весь этот кошмар кончится. Машина стояла где-то недалеко от входа. После яркого солнца глаза плохо видели в темноте, нужно было секунд пять, чтоб привыкнуть. Он извлек из кармана ключ, нажал на кнопку открытия замка.

«Клик-клак», — щелкнули двери…

Павел как обычно приехал на работу пораньше. Путь от паркинга до входа в Серую Башню был особенно приятен. Пригревало ласковое утреннее солнышко, идеально подстриженный газон приятно благоухал росой.

Настроение было таким же прекрасным, как и погода. Трудно было даже представить, что когда-то здесь бывает зима или непогода.

Продолжение следует...

Повесть в трех частях. Посвящается всем офисным работникам.

События, места и имена  вымышлены. Любые совпадения случайны.

Часть первая: ЛОТЕРЕЯ

«Находясь внутри, совершенно не осознаешь, что ты в Серой Башне на острове посреди реки», — думал Павел, глядя в мерцающий монитор. В последние месяцы работы было не очень много, в то же время сидеть в интернете, просматривая интересные сайты, становилось все опаснее. В канун ежегодного декабрьского кризиса старшие менеджеры все чаще сновали за спинами офисных работников, выявляя бездельников, праздно использующих рабочее время. Благо в залитом искусственным светом оупен-спейсе это была легкая работа. Перегородок нет, все мониторы просматриваются на три-пять рядов вперед.

Когда он устроился в Башню пять лет назад, он не мог и подумать, что 90% рабочего времени будет занимать вялая имитация бурной деятельности.

Сказать, что в оупен-спейсе очень скучно, значит ничего не сказать. Разговаривать на личные темы никто не осмеливался. В Серой Башне подавали голос лишь немногие менеджеры, отвечающие на телефонные звонки. В абсолютной тишине огромного зала их тихие голоса звучали величественно. Павел был не из их числа, как и большинство сотрудников, он сидел абсолютно тихо, переговариваясь с коллегами только в кафетерии или в туалете.

Два года назад непродолжительное время у него был приятель — если это можно так назвать — из говорящих по телефону менеджеров, который решал вопросы взаимодействия с такими же офисными башнями корпорации, стоящими в других городах. Как-то раз за обедом этот его приятель рассказал, что истинная цель корпорации заключается в выработке боли. Что нет, мол, ничего более противоестественного для человека, чем бесполезное сидение на месте с целью созерцания монитора. Он даже называл Серую Башню фабрикой страданий. Вскоре после этого рассказа его друг исчез. Павел не сообщил о крамольных высказываниях коллеги в службу «Сотрудники предупреждают», хотя мог, а точнее был обязан это сделать по инструкции. И теперь, когда он почему-то вспомнил обо всем этом, а его техника отвлечения от рутины заключалась именно в потоковых воспоминаниях, он ощутил гордость за самого себя. Приятно иметь воспоминание, что совершил что-то стоящее в жизни — хотя бы и не сдал товарища.

На столе лампочкой робко просигналил мобильный телефон. В Серой Башне не возбранялось время от времени переписываться в мессенджере. Это была Ольга.

«Экран моргнул, скоро начнется», — написала она.

Многие сотрудники знали, что редкое моргание на больших мониторах, прикрепленных к потолку в разных местах оупен-спейса таким образом, чтобы их хорошо было видно из любого места офисного пространства, свидетельствует о приближении Лотереи — события, которого все боялись и с нетерпением ждали.

Как бы в подтверждение Ольгиного сообщения раздался протяжный, оглушающий сигнал ревуна. Одновременно зажглись экраны всех многочисленных мониторов, заиграла веселая ритмичная музыка. Лотерея начиналась. Все как один офисные работники оторвали глаза от мониторов и оживились. Старшие менеджеры перестали сновать между рядами и устремились на свои пронумерованные места. У большинства на лицах появилось осмысленное выражение. В Серой Башне не было сотрудников, равнодушно относящихся к Лотерее. Никто не знал, когда она начнется. Иногда между тиражами проходили долгие месяцы, а бывали случаи, когда Лотерея проходила дважды в течение недели.

Веселая музыка прервалась так же неожиданно, как и началась, в оупен-спейсе воцарилась гробовая тишина. На экране появился седой сухопарый человек лет 65-ти, одетый в серый костюм. Никто не знал, какую должность он занимает в Башне. Его фотографии не было на интерактивной плашке двенадцати директоров, которая размещалась на перегородке справа от монитора каждого сотрудника.

Между собой этот загадочный персонаж называли просто стариком.

Старик вел лотерею примерно по одному и тому же сценарию, но всегда с небольшими элементами импровизации. В этот раз он около минуты внимательно и строго смотрел прямо в глаза каждому зрителю, а затем неожиданно искренне улыбнулся и пропел:

— Объявляю тираж лотереи номер 1077 открытым.

Зазвучала веселая музыкальная отбивка. Несмотря на почтенный возраст, старик бодро спрыгнул с табурета и исполнил странный энергичный танец.

— Все ли на своих местах? — спросил он у зрителей, опять приняв строгий казенный вид. — Сейчас кто-то покинет насиженное местечко.

Он захохотал и уже серьезным, полным достоинства голосом продолжил:

— Раунд первый — кандидат на вылет, определяем этаж. Резким движением руки старик раскрутил виртуальное цифровое колесо удачи. На нем в виде секторов были нанесены номера этажей башни. Номера с 1-го по 12-й повторялись часто по три, а то и по четыре раза. С 12-го по 20-й этаж — по два раза, последний, 21-й, занимал только один сектор, да и тот был раза в два уже всех остальных. Именно поэтому, когда красный сектор с надписью 21 остановился напротив стрелки, по всему оупен-спейсу пронеслось удивленное «ой».

— Определяем место на вылет, — сказал старик без всяких эмоций, как будто его совершенно не волновало, что выпал директорский этаж. В то же мгновение цифры на барабане поменялись. Их стало столько же, сколько рабочих мест на 21-м этаже — а именно двенадцать. В этот раз колесо фортуны остановилось гораздо быстрее — выпала цифра шесть.

— Теплое, насиженное место покидает широко известная, чье имя сейчас уже никому не интересно, дама под номером шесть, — огласил громким голосом новость старик.

На интерактивной плашке директоров голубым свечением вспыхнуло изображение молодой женщины с волевым и немного одухотворенным от пережитых успехов лицом. Немного поморгав, оно исчезло, а на пустующем месте появился пульсирующий зеленым цветом вопросительный знак.

— Не будем тормозить, пора социальный лифт вершить, — прокричал воинственно старик, раскручивая обеими руками сразу два барабана удачи. Один из них показывал этаж, а другой место сотрудника, которому волею Лотереи предстояло занять пустое директорское место.

Пашка глазам своим не поверил, когда вначале выпал их восьмой этаж, а затем число 194 — номер рабочего места его соседки Ольги.

Все сотрудники в зоне досягаемости взгляда смотрели на нее.

Видимо, не поверив в случившееся, Ольга закрыла лицо руками, а когда появившиеся буквально через минуту после оглашения замены, одетые в серебристые классические костюмы директорские распорядители вели ее к лифту, уходящему наверх, слезы умиления потекли по щекам ее.

Оглушенный такой неожиданной новостью, Павел рассеяно смотрел обязательный к показу рекламный ролик, призывающий поступать на службу в правительственные войска.

— Устал смотреть в выключенный монитор, отсидел жопу на офисном стуле, хочешь, чтоб тебя окружали настоящие друзья, а не офисное дерьмо? — вопрошал из мониторов подтянутый, сухопарый полковник в черной ковбойской шляпе, сидящий в окружении одетых в стильную, похожую на мотоциклетные костюмы, форму ребят и девчонок. — Тебя ждут в войсках уничтожения вражеских офисных башен. Твой подвиг нужен стране.

Сразу после короткой рекламы старик перешел к наиболее приятной части Лотереи — раздаче премий. В этот раз 33 премии, каждая из которых равнялась годовому заработку счастливого обладателя, падали в виде звезд на интерактивном экране.

Одна из премиальных звезд упала рядом с Павлом, врезавшись в странного бородача Михаила, сидящего через одно место от него, но это второе близкое попадание не вызвало практически никаких эмоций, так как мысли Павла были практически целиком заняты восхождением Ольги на вершину Серой Башни.

— Интересно, вспомнит ли она когда-нибудь обо мне, — подумал он и в тот же момент увидел, как прямо на его глазах портрет Ольги материализовался на плашке директоров Башни справа от монитора. На нем она выглядела взрослее и моложе, как будто страшная тайна последнего этажа башни прибавила ей грусти и печали, но грамотные косметологи-стилисты придали этим знаниям черты омоложения.

Тем временем наступил завершающий этап Лотереи — освобождению мест для свежей крови. В лифтовом холле, находящемся ровно по центру круглой Серой Башни, закопошились младшие смотрители в бежевых костюмах. Им предстояла быстрая и выверенная работа — выводить выбывших в лифтовой холл и спускать их вниз по шаропроводу.

Не все соглашались быстро и тихо покинуть насиженное место. Часто кто-нибудь пронзительно кричал, что он не успел закончить презентацию или ему нужно срочно отправить письмо по электронной почте. Таким приходилось разжимать крепко вцепившиеся в ручки кресел и столов пальцы, а некоторых даже насильно тащили под руки в лифтовой холл и принудительно засовывали в шары для шаропровода.

Технически освобождение мест визуализировалось точь-в-точь как в прошлый раз. Старик играл на виртуальном рояле какую-то хорошо известную классическую мелодию. При каждом ударе по клавишам от рояля как искры отлетали виртуальные ноты, которые тут же превращались в цифры, обозначающие рабочие места сотрудников. Одна из нот устремилась прямо к Паше, превратившись в номер 195. Над его столом загорелась красная лампочка. Распорядители появились через считанные секунды, они помогли ему подняться, аккуратно свалили все личные вещи из ящиков стола в холщовый мешочек, довели до шаропровода и через минуту Пашка уже садился в шаттл у подножия Серой Башни. Он был последним пассажиром в автобусе, покидающем остров. Глядя на серые, холодные воды реки, он почему-то подумал, что сейчас на всех мониторах внутри Башни транслируют изображение водопадов, экзотических рыб, горных вершин и прочих успокаивающих картинок, что нужно для снятия напряжение после Лотереи.

Рассказ в трех частях. Написан на основе реальных событий. Любые совпадения прошу считать случайными.

Первая часть здесь: https://pikabu.ru/story/petlya_5790888

Вторая часть здесь: https://pikabu.ru/story/petlya_5793153

Третья часть. Развязка.

15

Подойдя к цирку, она увидела очередь к ларьку с надписью «Пепси-кола». Логотип был какой-то не такой, а сама надпись на русском языке. Настя работала в рекламном отделе крупной компании, она поняла, что у Pepsi другой логотип. Рядом у стены были телефонные автоматы. Настя давно на видела общественных телефонов, да и вообще думала, что их давно демонтировали. Ещё больше она удивилась, когда увидела, что вместо кнопок у этого телефона диск с цифрами внутри, как в старых фильмах.

Было непонятно, где у него купюроприёмник.

— Молодой человек, не подскажите, как пользоваться этим аппаратом, — спросила она какого-то гопника.

— Чего мать, мелочи нет?

Он привстал с корточек, плюнул на асфальт и достал из кармана монетку на тонкой верёвочке.

Удерживая намотанную на палец верёвочку, он опустил монету в прорезь сверху телефона и сказал:

— Звони, мать, — Фил сегодня добрый.

Настя, обескураженная таким обращением, стала набирать номер подруги, вращая наманикюренным ногтем грубый металлический диск телефона. В тяжёлой трубке раздались короткие неприятные гудки до того, как она ещё успела набрать последние две цифры номера, повторная попытка закончилась так же.

— Вы не знаете, как отсюда позвонить на номер абонента «Мегафона»? — спросила она.

— Ты меня разыгрываешь или ты сдурела, мать? — сказал молодой человек и разразился неприятным смехом.

Настя с отвращением посмотрела на жёлтые зубы стоящего практически вплотную хлыща. И после того как слюна, вылетевшая из его смеющегося рта, попала ей на лицо, она не выдержала, оттолкнула его и выбежала на улицу.

Настя шла по Цветному бульвару, ей было очень неприятно, что она попала в недоброжелательное окружение. «Как такое могло произойти! — думала она. — Ещё недавно я собиралась зайти в Старбакс выпить вкусный кофе и поболтать по Ватсапу с подругой, теперь же из города исчезли все кофейни, мобильная связь не работает, вай-фая нет, в магазинах с вывеской „Продукты“ на полках лежат только жестяные банки консервов, а вокруг ходят странно одетые люди с угрюмым лицами».

Внезапно к Насте пришла ошеломляющая мысль, она даже остановилась. «Ну конечно, я попала в другое измерение, а может быть, даже умерла», — подумала она. Недавно с молодым человеком они смотрели фильм, где был похожий сюжет: авария, какие-то вспышки, а потом герой полфильма бродил в сумеречной зоне, пытаясь найти родных и близких. Недавние события выстроились в логический ряд: вот она бежит за странным типом с пятидесятирублёвой купюрой в руках, а он пытается скрыться от неё словно белый кролик из «Алисы в стране чудес», она догоняет его, садится в странную машину. Он резко трогается, что-то происходит: страшный грохот, вой, вспышки, сдавливание в груди, вот она выходит из машины, даёт ему пощёчину и попадает в этот мир.

— Excuse me, do you know how can get to VDNH by car? — обратился к Насте высокий, хорошо одетый мужчина со слегка растерянным видом.

— Pardon me? — переспросила Настя.

Иностранец невероятно обрадовался, что он наконец-то встретил человека, понимающего по-английски. Он представился Дейвом и рассказал, что работает в компьютерной фирме Apple и они будут поставлять в СССР новейшие компьютеры «Макинтош». Сейчас ему нужно ехать на ВДНХ, но он забыл взять карту и заблудился. Он указал на стоящий рядом зелёный мерседес.

«Какая раритетная модель», — подумала Настя. Она обрадовалась: не каждый день попадаются такие симпатичные иностранцы, да ещё из самой интересной компании в мире.. Настя достала телефон и сказала:

— Так-так, сейчас проложим маршрут в навигаторе.

Но навигатор упорно не хотел строить маршрут, более того, он не мог определить текущее местоположение.

Дейв, с интересом наблюдая за Настиными действиями, сказал:

— Позволите посмотреть ваш чудесный девайс?

— Конечно!

Настя отдала ему телефон. Дейв несколько раз проскроллил иконки на экране туда-сюда, затем посмотрел на заднюю часть телефона и, увидев надкусанное яблоко, сказал:

— О! Да ведь это логотип корпорации Apple!

— Ещё бы, — захохотала Настя, — ведь это Айфон 7. Давайте я с вами доеду и покажу, как проехать на ВДНХ, тут не очень сложно. Главное, на Проспект Мира выехать.

Она хлопнула дверцей, и зелёный мерседес увёз её навстречу счастливой обеспеченной жизни в Калифорнии.

16

Рома повёл Василия по Сретенке, вскоре они свернули в кафе «Мишка», располагавшееся в большом длинном здании. Проследовали мимо нескольких круглых столов, вдоль облицованной белым кафелем стены, где в противоположной от входа стене была дверь с кодовым замком.

Роман одновременно нажал кнопки на замке, Василий заметил, что это были цифры 3244. Далее они спустились по узкой крутой лестнице в глубокий подвал. Роман шёл быстро, неслышными шагами, и Василий понял, что он знает каждую ступеньку этой опасной лестницы.

В подвале было тихо, тепло и пахло овощами. По всей видимости, здесь был склад магазина и кафе, которые находились наверху. Они пошли по сводчатом коридору, тускло освещённому жёлтыми лампами, с двух сторон которого стояли штабели ящиков, иногда справа и слева попадались двери, пока наконец коридор, изогнувшись вправо, кончился обитой чёрным дерматином дверью.

Роман попросил подождать в одиноко стоящем прямо посреди коридора вращающемся кресле, а сам зашёл внутрь. Через несколько минут из помещения вышли шесть-семь молодых людей. На двоих из них были тёмно-красные пиджаки, остальные были одеты в спортивные костюмы «Адидас». В проёме двери показалась голова Ромы и кивком пригласила войти.

Большая тёмная комнате была окутана похожей на туман дымкой, из глубины которой раздавалось какое-то бульканье. В воздухе висел плотный запах благовоний. Когда глаза Василия немного привыкли к темноте, он понял, что туман — это дым от кальяна, который также был и источником бульканий и сильного фруктового запаха.

Курящий человек привстал и, не вынимая мундштука изо рта, жестом пригласил садиться на диван напротив него.

Он ещё несколько минут курил, выпуская дым кольцами, и наконец прервал долгое молчание:

— Терпеть не могу эту часть обязанностей — сообщать людям неприятные новости.

Василий хорошо его рассмотрел. Это был ничем не примечательный человек около сорока лет. С крупным лбом и глубоко посаженными маленькими серыми глазами.

Василию показалось, что его голос похож на тот из лифта, только значительно моложе.

— Ладно, постараюсь выразить всю суть вашего положения одной фразой, — продолжил крутолобый. — Путешествовать во времени можно только в одном направлении: из будущего в прошлое…

— Значит, я не смогу вернуться обратно? — запинаясь спросил Василий. — А как же жена, сын, мама?

— В это трудно поверить, но Вселенная устроена таким образом, что в практически любой её точке есть несколько вариантов развития событий, и все они развиваются параллельно, затем опять пересекаются в новой точке, опять отпочковываются и так далее. Тот Василий, который не послушал Смежника и поехал на встречу в зиккурат к Каменскому, принесён в жертву. Также есть Василий, который не находил никакого загадочного жетона или нашёл, но не дал объявления на «Авито». У него всё просто отлично.

— Очень познавательное философствование, но я задал вопрос про конкретного себя, который сейчас перед вами. Неужели я больше не увижу своих родственников?

— Своего сына вы пока увидеть не можете, потому что он ещё не родился, а вот супругу можете. Ей сейчас десять лет. Также вы можете увидеть себя, но не рекомендую, тринадцать лет — начало переходного возраста. Маму же вы можете застать моложе. Но считаю нужным вас предупредить: встреча с мамой и другими родственниками может поспособствовать вашему помещению в жёлтый дом, а психиатрия здесь пока ещё советская — карательная.

Смежник всё говорил и говорил, прерываясь только чтоб затянуться дымом из кальяна, но Василий перестал его слушать. Он ощущал себя ужасно. Вот каково это — в одно мгновение потерять всё. Ему совершенно некуда идти.

— Зачем вы это сделали? — прервал он Смежника, очнувшись от своих мыслей.

— Что именно?

— Отправили меня сюда! — почти выкрикнул Василий, бросая на стол жетон, на котором был выбит треугольник с тремя волнистыми линиями.

— Я же говорил вам, время не садовый шланг, а океан. То, что произойдет в будущем, уже сейчас определяет настоящее бытие и даже прошлое. Время — сеть с узлами, сеть событий. Ваша судьба завязалась в один из этих узелков. А жетончик оставьте себе на память. Может, пригодится ещё.

17

Подходил к концу 1992 год. Василий возглавлял аналитическую службу центральной группы межбанковского комитета, часто мотался по стране и в этот раз он летел в Челябинскую область с группой бизнес-оптимизаторов, чтобы наметить цели для поглощений. До чубайсовской приватизации оставалось не так уж и много времени — полтора года.

Вылет задерживала непогода: в Подмосковье валил густой снег, уборочные машины не успевали расчистить взлётную полосу даже для частного самолёта межбанковского комитета.

После двух чашек кофе и трёх рюмок коньяка Василий почувствовал потребность сходить в туалет.

Подходя к двери с надписью: «Коммерческий туалет», он с ностальгией вспомнил будущее, когда все уборные в аэропортах были бесплатными.

Василий отсчитал купюрами двадцать рублей и бросил их на лоток. Служащая туалета выдала ему круглый металлический жетон и поинтересовалась, понадобится ли ему туалетная бумага.

Василий уже почти опустил жетончик в прорезь пропускающего устройства турникета, но всё же из любопытства решил посмотреть на него повнимательнее. «Что может быть написано на пропуске в сортир?» — подумал он и поднёс жетон к глазам. На лицевой стороне был выбит треугольник, пересечённый тремя волнистыми линиями.

«Вот оно как!» — сказал сам себе Василий. Он достал из внутреннего кармана пальто бумажник, извлёк из закрывающегося на кнопку отделения для монет свой злополучный жетон и сравнил их. Они были абсолютно одинаковые!

Василий опустил жетон, который он нашёл более года назад в далёком 2017 году, в прорезь валидатора и с хохотом прошёл через турникет в туалет.

Вернувшись обратно в кафе, он заказал ещё одну бутылку коньяка «Мартель», его стоимость превышала месячный доход средней московской семьи в то непростое время. На подобострастный вопрос своего помощника, который между прочим был доктором математических наук, как именно ему удаётся просчитывать все решения правительства в области экономических реформ, Василий ответил:

— Абрамыч, в туалет чаще ходить надо, чтоб моча в голову не била, на вот тебе жетончик, воспользуйся.

Борис Абрамович не обиделся на слова шефа, он тщательно записывал в блокнот все его высказывания, анализировал их и уже через два года стал одним из самых богатых людей в России.

18

Василий пребывал в прекрасном расположении духа. Ещё бы! Сразу три находки за один обеденный перерыв. Такого с ним давно не было. 3 копейки 1902 года, 20 копеек 1920 года — обе монеты в прекрасном состоянии — пополнили не без того обширную нумизматическую коллекцию. Третий найденный предмет — небольшой жетон из сплава, похожего на бронзу, — поставил его в тупик и заставил пофантазировать. На круглой поверхности металла красовался треугольник, перечёркнутый тремя волнистыми линиями. Василий подумал, что это похоже на какой-то масонский символ. В этот момент он увидел, что рядом с ним останавливается роскошный Майбах.

Из лимузина вышел человек ближе к пожилому возрасту в дорогом чёрном костюме и решительно направился к Василию.

— Уже нашёл странный жетон с выбитым треугольником, перечёркнутым тремя волнистыми линиями? — спросил незнакомец.

Василий не придумал ничего лучшего, как ответить:

— А откуда вы знаете?

— О, поверь мне! Я много о тебе знаю.

Тут Василию показалось, что у этого таинственного персонажа подозрительно знакомое лицо и голос. Уж не родственник ли? По линии отца были, кажется, родственники, с которыми они потеряли связь.

Незнакомец как будто прочитал его мысли:

— Можешь считать, я твой богатый дядюшка, приехал из Америки, продай жетон!

Василию не понравилась шутка.

— Да не бойся ты, не из Археологического надзора, мне твои монетки не интересны, только жетон нужен. Меня, кстати, тоже Васей зовут.

Василий пожал тёплую крепкую руку тёзки и передал ему жетон.

— Сколько за него хочешь? — спросил пассажир Майбаха. Не дожидаясь ответа, он достал из кармана плаща пачку денег.

— Здесь десять тысяч долларов. Могу дать тебе гораздо больше, у меня в багажнике их чемодан, только, скажу по личному опыту, счастливее они тебя не сделают. Привет семье!

Василий немного опешил от такого развития ситуации. И ещё некоторое время, после того как Майбах уехал, неподвижно стоял с пачкой денег в руках.

Затем он прикинул, сколько это в рублях и присвистнул.

После работы он решился на небольшой подлог: купить в ювелирном магазине вместо потерянного кольца новое. Уж очень не хотелось расстраивать супругу с её глупым суеверием, что потерянное кольцо может разрушить их брак.

Он сел в машину и как-то неловко вставил ключ в зажигание. Ключ упал под коврик. Когда Василий полез его поднимать, увидел, что рядом с ним затаилось потерянное обручальное кольцо. Значит, не придётся и на подлог идти!

С лёгкой душой Василий поехал домой. «А не навестить ли мне сегодня вечером семью на даче, не дожидаясь выходных, — подумал он. — Завтра пораньше встану и на работу не опоздаю». Он вырулил на Садовое кольцо, остановился на светофоре и включил радио. Передавали новости:

«Сбербанк проиграл суд по делу имущественного спора за право обладания земельным участком в самом центре Москвы у Садового кольца, — сообщал ведущий новостей, — и теперь, по заявлению собственника участка, уродливое стеклянное здание, похожее на пирамиду или на гигантский мавзолей, будет снесено».

Зажёгся зелёный сигнал светофора, и Василий дал полный газ.

Рассказ в трех частях. Написан на основе реальных событий. Любые совпадения прошу считать случайными.

Начало здесь: https://pikabu.ru/story/petlya_5790888

Вторая часть:

9.

Когда он отпирал замок входной двери, ему показалось, что под ковриком что-то есть. Под запачканной на подмосковной стройке подошвой туфли явно что-то ощущалось, но Василий решил не поддаваться искушению и захлопнул за собой дверь в квартиру.

На часах было полдвенадцатого ночи. Что-бы как-то заполнить напряженную тишину, в которой явственно проступали нотки безумных событий, произошедших с ним сегодня вечером он включил телевизор.

Вечерние и ночные выпуски новостей изобиловали сюжетами насилия и беспросветного горя, что позволяло преуменьшить собственные проблемы.

Внезапно Василий понял, что, уходя из дома он забыл телефон.

Все это время смартфон заряжался на тумбочке. "Как такое могло произойти!", - подумал Василий и с волнением заметил, что телефон сообщает о девяти пропущенных вызовах. Все от жены. Он тут же набрал ей и уже приготовился соврать, что прикорнул после сложного трудового дня, но тут супруга стала с упоением рассказывать о котенке, которого они подобрали сегодня в лесу возле дачи. Василий с облегчением уловил в голосе Жены извиняющуюся интонацию и благодушно дал согласие взять котенка домой.

Только когда он отложил телефон он осознал, что первое предсказание - Приблудный кот сбылось.

Василий убедил себя, что должно быть совпадение.

В этот момент лицо телеведущего, рассказывающего о родах панды в Московском зоопарке исказилось в гримасе удивления. Взяв в себя в руки, он сказал:

- Только что мы получили экстренное сообщение, что в небе над Албанией сбит самолет с президентом Соединённых Штатов Америки. ВВС США наносит удары по объектам, откуда предположительно были пущены ракеты, уничтожившие самолет главы североамериканского государства.

Вот и второй знак подумал Василий, поймав себя на мысли, что полы ему мыть пока не хочется.

Он пошёл на кухню заварить кофе и разогреть что-нибудь из еды в холодильнике. В коридоре Василий неожиданно наступил на что-то мокрое. На полу была внушительная лужа. Думая, откуда она могла появится, он открыл дверь в ванную комнату и в коридор хлынул поток воды.

Через полчаса Василий закончил собирать остатки воды огромной тряпкой, которую нашёл на балконе.

"Вот и помыл полы", - подумал он, доставая из-под коврика у входной двери ключи от машины.

На них было два брелка: металлический с эмблемой ЗАЗ и что-то типа бирки, где на бумаге под пленкой от руки был выведен адрес: Большой Сухаревский переулок 21 стр. 6. На обратной стороне бирки было выведено: в бардачке.

Утром, спустившись на лифте на первый этаж, Василий не стал выходить из подъезда как обычно, так как знал, что его ждет лимузин Каминского. Он увидел его с балкона: вчерашний тип - Сергей Сергеевич стоял под сиренью неподалеку и курил.

Василий постарался одеться как можно ближе к моде 90 х, благо его телосложение практически не изменилось с юношеского возраста, и его мама практически никогда не выбрасывала вещи. Он вылез через окно лестничного пролёта во двор, и уверенной быстрой походкой отправился вглубь жилой застройки по направлению к метро Воробьёвы горы. Со стороны Василий выглядел очень странно: Джинсовая куртка "Варёнка", голубев джинсы с высокой талией, дутые белые кроссовки и в довершении ко всему совершенно неуместная по современным меркам кепка-бейсболка с сеточкой в задней части и надписью USA на поролоновом передке.

10.

Сказать, что Настенька была очень недовольна вчерашним свиданием, значит ничего не сказать. Николай, этот, как ей казалось, перспективный молодой человек оказался полным дураком и выскочкой.

"Но почему мне встречаются одни хамы и самовлюбленные болваны, - думала она, стуча каблучками вверх по Большому Сухаревскому переулку, - или я что-то не так делаю". Внезапно на пешеходном переходе прямо перед появился тот самый типа, который отказался вчера дать ей телефонный номер в метро.

Он выглядел совершенно нелепо, и Настя узнала его только благодаря своей фотографической памяти. Настя подумала, что он собирается участвовать в танцевальной вечеринке 90-х., но потом сообразила, что с утра вечеринок не бывает, это значит, что он решил пойти на работу в таком наряде. Ну что ж, смело. Очень смело.

В её настроении произошла резкая перемена: нахлынула бесшабашная игривость.

"А не хлопнуть ли его по плечу, - подумала Настя, - или сказать: молодой человек, у вас вся спина белая".

Как только светофор загорелся зеленым, незнакомец очень быстрым шагом, чуть ли не бегом устремился вверх по улице.

Настенька едва успевала за ним на своих высоких каблуках. И отстала бы, если бы он не решил перейти проезжую часть в неположенном месте с оживленным движением.

Пока долговязый мужчина в ретро одежде улучшал момент, чтоб перебежать дорогу, она почти догнала его, и уже собиралась подтянуть ему 50 рублёвую купюру, которую на ходу достала из новенькой сумочки, но тут долговязый неожиданно бросился на другую сторону проезжей части. Поток был плотный, выждав с полминуты, Настенька ринулась за ним, не заметив машину, обгонявшую неспешно приближающийся к ней автобус. Раздался пронзительный визг тормозов.

Василий обернулся и увидев, как Настю едва не задавила машина, он заметил, что за ней следует три фигуры в черном. Ему показалось, что они начали преследовать его еще в метро. ещё больше ускорился и уверенным шагом продолжил движение вглубь дворов. Возле старого четырехэтажного дома начала 20 века стояла старенькая красная машина марки запорожец.

Василий открыл дверь, и залез в тесный салон. Да, ведь ездили люди на таких малолитражках и ничего! Он вставил ключ в замок зажигания, вытянул до упора регулятор воздушной смеси, который был на всех допотопных карбюраторных машинах. У его дяди был похожий агрегат, поэтому он знал, как обращаться с таким ретро. Мотор громко чихнул пять раз подряд, затем заработал с оглушительным треском. Внезапно что-то произошло слева о него – это Настя буквально ворвалась в машину с шумом захлопнув пассажирскую дверь.

Василий с недоумением уставился на нее, пытаясь включить заднюю скорость, рычаг переключения никак не хотел принимать правильное положение. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Трое людей в чёрном стремительно приближались к машине.

- Вот ваши 50 рублей за проезд, - обиженно сунула купюру под нос Василия Настя.

- Вон отсюда! - заорал ей прямо в лицо Василий.

Она опешила и покраснела от гнева.

Василий посмотрел ещё раз в зеркало, остро почувствовал терпкий аромат духов Насти, и ощутил комичность ситуации. Если Смежник из лифта обманул, сейчас он врежется в стену. "А застревал ли я реально в том лифте или это все мне привиделось? - подумал Василий. - Нет, был, появился же у него откуда-то ключ от запорожца". Он выжал сцепление, включил первую передачу и нажал на газ, отпуская сцепление.

Машина задергалась, вокруг стало совершенно темно и только по истошным крикам Насти Вася понял, что он не ослеп - Настя также погрузилась в темноту. Темный цвет очень плавно сменился на темно оранжевый, а затем неожиданно превратился в ослепительный дневной свет.

Василий нажал на тормоз, выключил передачу и, сощурившись вышел из машины.

11.

Вокруг был все тот же двор того же дома по Большому Сухаревскому переулку. Он посмотрел в зеркало: преследователи исчезли, словно их и не было. Заглушил мотор и вышел из запорожца. На улице было гораздо теплее и в залитом солнцем дворе было что-то особенное, отличающее его от других таких же дворов, по которым часто бродил Вася в обеденный перерыв. Прислушавшись, Василий понял, что возможно это тишина - здесь было очень тихо, а ещё птицы. На ветках деревьев щебетало множество птиц.

Наблюдения Василия прервал громкий хлопок, это Настя с чрезмерным усилием, зло закрыла дверь запорожца. Она уверенно подошла к нему и так же уверенно влепила звонкую пощечину.

Василий опешил:

- За что?

- За то что заманил в машину и чуть с ума не свел своим аттракционом! - прокричала она дрожащим срывающимся голосом.

Василий заметил, что на ее лице выступили слезы и она вот-вот разрыдается. Но этого не произошло. Настенька развернулась и гордо зашагала прочь.

Василий оглушенный произошедшим стоял посреди двора. На улочках были припаркованы на значительном расстоянии друг от друга немногочисленные машины - в основном старые советские Жигули, Москвичи, Запорожцы и несколько Волг.

В дальнем углу двора возле металлических гаражей женщина дворник в длинном фартуке мела улицу. "Неужели все это правда, я в 1991 году - подумал Василий.

Он вспомнил про надпись на брелке с ключами про бардачок и открыл его.

Внутри оказался сложенный вдвое лист бумаги. Василий прочел:

Обязательно уничтожьте это письмо, сразу после прочтения, если его найдут, это в любом случае сыграет против вас. Напоминаю, вы в 1991 году. Избавьтесь от любых вещей, которых не было в то время. Не привлекайте внимание окружающих.

Как только прибудете, отправляйтесь в павильон звукозаписи у метро «Колхозная». Спросите Романа. Он организует вашу встречу с человеком по имени Смежник.

Спасибо, что поверили. Первое время будет тяжело, но потом привыкните.

И прошу вас, ради Бога, никаких пророчеств по поводу судеб России.

Ваш друг, Смежник

“Что за бред, - подумал Василий, - смежник советует обратиться к смежнику.” Он перевернул страницу. Скорее всего она была вырвана из книги, на другой стороне была надпись:

“7. Блажен тот лев, которого съест человек, и лев станет человеком. И проклят тот человек, которого съест лев, и лев станет человеком.”

12.

Василий подумал, что «Колхозная» это старое советское название станции метро «Сухаревская», он вернулся обратно на Большой Сухаревский переулок, неспешна дошёл до улицы Сретенка. Посмотрел на табличку на стене углового дома и никак не мог вспомнить, было ли у этой улицы другое название в советскую эпоху.

На табличке на противоположной стороне улицы значилось Сретенка дом 28. Хотя по улице ездили советские Волги, Жигули и Москвичи и редкие древние ауди и мерседесы, а большинство людей было одето в безликую и странную одежду тех лет, Василия не покидало ощущение маскарадности всего происходящего. Ему казалось, что он попал на съемки исторического фильма, вот сейчас он идет мимо витрины магазина “Ткани”, в которой размещены нелепые, совершенно не сочетающиеся по цвету обрезки материи. Чем ближе он подходил к метро, тем отчетливее понимал, что он на самом деле попал в прошлое. Это было безумием, но это была правда. Пробка на Сретенке перед Садовым кольцом была не меньше, чем в современности. Между машинами с тряпками и баллончиками-пульверизаторами сновали мойщики окон автомобилей. Василий вспомнил, что в детстве у них был такой же стеклоочиститель, он назывался “Секунда”.

Василий поверил таинственному голосу из лифта после трех предсказаний, однако в глубине души он считал, что путешествия в прошлое - это абсурд.

Он порылся в кармане куртки и извлек 50-ти копеечную монету. Уходя из дома, Василий взял с собой горсть советской мелочи и девять синеньких 25-ти рублёвых купюр. Не зря же всю жизнь занимался коллекционированиям денежных знаков.

Он нагнулся над окошком киоска Союзпечать и попросил свежий выпуск газеты "Известия".

Дата на газете сообщала, что сегодня 6 сентября 1991 года, № 213.

Василий пробежался по основным заголовкам: ”СССР признал независимость Литвы, Латвии и Эстонии”, “Горбачев и Ельцин отвечают на вопросы телезрителей США”, “Государство рухнуло, а страна осталась. Как ей жить?” Несколько минут он читал фрагменты разных статей. Духом неопределенности и перемен. Василий неплохо знал историю: до 8 декабря 1991 года, когда было подписано «Беловежское соглашение» о распаде СССР, оставалось еще два месяца, но газета уже почувствовала, куда дует ветер, и признавала, что советской империи осталось не долго жить.

Руки испачкались в типографской краске. В ту времена газеты печатались методом высокой печати и на свежих выпусках буквы смазывались от прикосновений.

“Да, в интересное я время попал, - подумал Василий, - в очень интересное.” Рядом с газетным киоском люди с ящиков продавали редиску, соленую рыбу, какие-то консервы и еще непонятно что. Василий сложил газету трубочкой и подошел к метро.

13

На малой Сухаревской площади не было здания с Макдональдсом, на его месте во весь торец другого здания красовалась странная реклама: “ТРАКТОРОЭКСПОРТ. Советские сельхозмашины трудятся на пяти континентах”.

На площади в ряд стояли три киоска: закрытый Пепси-Кола, Мороженое и Табак. К последнему змеей извивалась огромная очередь.

Чуть дальше стоял киоск без названия, обклеенный какими-то белыми бумагами.

Василий подошел поближе, оказалось что изнутри к стеклам киоска приклеены листы А4, на которых матричным принтером были распечатаны списки с альбомами популярных западных групп.

Василий встал в очередь. Из реплик, стоявших перед ним людей он с удивлением узнал, что для записи музыки нужно оставить свою кассету и ждать неделю, когда на нее запишут нужный альбом.

На одном из листков он прочитал:

«Внимание! Золотые хиты 1990 года записываются за двойную стоимость. Далее шел перечень групп и исполнителей, выпустивших золотые хиты: Madonna, Enigma, MC Hammer…

Рядом висело объявление, призывающее записывать дебютный Альбом группы нового стиля и направления Еру Prodigy «What Evil Lurks».

Когда подошла очередь, Василий нагнулся над окошком киоска:

- Мне бы Романа.

Слушаю, - ответил молодой небритый мужчина с усталым видом.

Мне бы со Смежником встретиться, он сказал мне, что вы можете к нему провести.

Стас сразу же посмотрел на Василия совсем по-другому.

- Арсен, подмени меня на часок, - сказал он кому-то в киоске и вышел к Василию.

С уважением оглядев джинсы, куртку и бейсболку Василия, небритый энергично пожал его руку и представился Романом.

Из какого года? - спросил он.

Василий не знал, что отвечать, Смежник не предупредил его, можно ли говорить с кем-то о времени.

Есть только миг между прошлым и будущем, именно он называется жизнь, - попытался отшутиться Василий.

- Понял, пойдем к Смежнику, - отозвался Роман.

14.

Настя так сильно разозлилась, что не замечала ничего странного. Опустив голову она бодро, по-спортивному шагала вперед. “Вот ведь чучело гороховое, - говорила она сама себе, - но это явно знак судьбы, вот свяжешься с таким козлом, он тебе всю жизнь испортит”. Она почему-то вспомнила, свою подругу Катю, которая связалась с мерзким типом по имени Альберт: метался между Катей, своей бывшей женой и мамой, переезжая между ними с большим клетчатым чемоданом, впрочем, он вовсе не похож на Василия, но все же.

После этих размышлений идея знакомиться в метро уже не казалась ей интересной.

С этими невеселыми мыслями, сосредоточенно глядя строго перед собой, Настя, подошла к станции метро Трубная. И тут произошло нечто странное: станции метро не было на обычном месте.

Последний раз она была здесь с подругой в прошлые выходные. И, естественно, они совершенно спокойно спустились по широкой мраморной лестнице на станцию Трубная, откуда Настя по прямой, без пересадок доехала до станции Люблино в теткину квартиру, где она жила последние полгода.

Сейчас она неподвижно стояла в конце Цветного Бульвара и смотрела на вытоптанных газон и уродливую клумбу, на месте которой ещё недавно был вход в метро.

Настя порылась в сумочке, достала телефон и подумала, кому бы лучше позвонить. Пожалуй, Кате.

Что-такое? Телефон не работает. Нет приёма сети. Странно, мобильный оператор МТС в последнее время на подводил ее.

"Что-же делать, - подумала Настенька, - наверное айфон сломался. Или может быть симка отошла в телефоне." Она перезагрузила телефон, но это не помогло. Настя поняла, что придётся просить кого-то дать позвонить.

Она посмотрела на прохожих и ужаснулась как бедно и безвкусно было одето большинство из них.

- Молодой человек, - вас можно попросить позвонить по телефону, мой почему-то перестал сеть ловить, - сказала она, обращаясь к высокому сухопарому мужчине в костюме.

- Ловить сеть, - переспросил он, озадаченно глядя на Настин смартфон, который она держала перед собой, чтобы никто не подумал, что она из тех воришек, кто сбегает с телефоном доверчивых граждан.

Вероятно, вам нужен таксофон, сказал он, - рядом с цирком их много.

Меж тем, их короткий диалог привлёк внимание окружающих.

Настя краем ухом услышала, как торгующая морковкой с ящика бабка прокомментировала: "Ишь разоделась как, поди валютная проститутка", а ее подруга поддакнула: "Да, их сейчас много развелось, вона вдоль всей улицы Горького стоят, подпирают деревья, в теперь и тут клиентов пробуют снимать".

Эти слова не обидели, а скорее обескуражили Настю. "Как ее могли сравнить с проституткой! "Да они, вообще, понимают, что-нибудь, как надо нормально одеваться и делать макияж", - про себя возмутилась она и тут же подумала, а какого хрена они продают овощи на бульваре в центре Москвы. Разве это законно?

Погрузившись в мрачные думы, Настенька побрела в сторону цирка. Тут она обратила внимание, что практически все люди вокруг одеты не просто плохо и странно, в нелепо.

Рассказ в трех частях. Написан на основе реальных событий. Любые совпадения прошу считать случайными.

1.

Василий пребывал в прекрасном расположении духа. Ещё бы, сразу три находки за один выход. Такого с ним давно не было. 3 копейки 1902 года, 20 копеек 1920 года - обе монеты в прекрасном состоянии - пополнили не без того обширную нумизматическую коллекцию. Третий найденный предмет - небольшой жетон из сплава, похожего на бронзу, поставил его в тупик и заставил пофантазировать. На круглой поверхности металла красовался треугольник, перечеркнутый тремя волнистыми линиями.

"Должно быть это жетончик из камеры хранения"', - думал он, направляясь к офису. Обеденный перерыв подходил к концу и ему нужно было спешить. На работе он второпях закончил исследование, посвященное численности и классификации учителей средних школ России. Василий не понимал, в каких целях эти данные собирался использовать департамент продаж страховой компании, в которой он работал, но за годы работы в аналитике привык ко всему.

Закрыв презентацию, он подумал, что просмотрит её завтра утром ещё раз на предмет ошибок и неточностей, и приступил к поиску информации о жетоне.

В службе безопасности страховой компании, один из отделов которой на ежедневной основе мониторил, какие сайты посещают сотрудники, давно привыкли к увлечению Василия. Он постоянно искал в интернете информацию о годе выпуска и стоимости на аукционах той или иной монеты.

Страсть Василия к нумизматике началось с металлопоиска. Лет шесть назад он приобрёл металлоискатель и прошерстил с его помощью лес в радиусе пяти километров от дачи, собрав множество монет, значков, крестиков и стреляных гильз. Тогда же он понял, что лес не самое богатое место на артефакты. В земле центральной части города ждёт своего часа множество монет. Проблема в том, что пользоваться металлодетектором в городе запрещено.

Постепенно Василий выявил ряд закономерностей, где и как можно найти старинные монеты прямо глазами без использования технических средств.

Он составил карту высоких мест города, на которых еще сохранился не закатанный в асфальт открытый грунт. После сильных дождей на скатах постоянно появлялись размытия. В них-то Василий и находил монеты.

Чтобы заметить выступающее на несколько миллиметров из грунта зеленоватое ребро монеты нужен специальный настрой. Обычно Василий достигал этого состояния, совмещая поиск с общением с женой по мобильному.

Но в день, когда Василий нашел непонятный жетон, супруге он не звонил: настроение было не очень. Накануне утром он потерял обручальное кольцо. Он знал, что она посчитает это дурным предзнаменованием.

За полчаса поисков ничего сносного о жетоне найти не удалось. Было совершенно непонятно, что это и для чего. В конце концов Василий решил, что вероятно это жетон для игровых автоматов. Было что-то похожее в середине 90-х годов прошлого столетия. Он выставил находку на продажу на сайте Авито, поставив цену 500 рублей.

Быстро собравшись он задумчиво побрел к станции метро, жена с ребёнком и тещей завтра возвращались с дачи, и нужно было придумать, как лучше рассказать про кольцо.

2.

Настенька находилась в том возрасте, когда было уже пора определяться. И она уже давно была к этому готова. Проблема была в другом.

Более чем просто симпатичная, высокая, спортивная, воспитанная, доброжелательная, раскрепощенная в хорошем смысле этого слова, умная, причём осознающая, что иногда умом лучше и не блистать, словом почти идеал, она никак не могла найти свою вторую половинку.

Опыт показывал, что основная масса желающих с ней познакомиться оказывалась либо наглецами и хамами, либо старыми извращенцами, скрывающими свое семейное положение. Сама же Настя, следуя традиционным ценностям, не проявляла инициативу в знакомстве с молодыми людьми, которые казались ей симпатичными и перспективными. На работе у неё были прекрасные дружеские отношения с окружающими мужчинами, практически все из которых были уже женаты. И когда как-то внезапно большинство подруг вышли замуж, она стала чувствовать, что так и не далеко скатиться на обочину жизни.

Однако, помимо прочего Настя ещё и отличалась целеустремленностью и сильным характером. Глядя на своих подружек и знакомых, многие из которых не вышли ни внешностью, ни характером и при этом как-то смогли заполучить себе вполне приличных положительных мужей, Настя решила брать ситуацию в свои руки.

Ей стало очевидно, что действовать по распространённым в интернете шаблонам будет малоэффективно, иначе в России не было бы так много одиноких женщин. Она была сыта походами с подругами по барам, дискотекам, знакомствами в фитнес центрах, парках, выставках и бассейнах.

Настя разработала простой и действенный план знакомства с потенциальными женихами немного в нетипичном месте - в метро.

Она подошла к делу с практической стороны, как маркетолог, отрабатывая на практике так называемую "воронку продаж", на дне которой находилось её замужество.

Дождавшись, когда схлынет пиковый поток пассажиров в метро Настя заняла позицию у турникетов. Завидев подходящий экземпляр: мужчину от 30 до 40, высокого, прилично одетого, с интеллигентным выражением лица и, само собой разумеется без кольца, Настя шла на боевой вылет:

- Молодой человек, мне очень неудобно обращаться, забыла дома кошелёк с деньгами, проездным и телефоном.

Все мужчины, к которым она в тот день обратилась с такой необременительной, но в тоже время необычной просьбой, согласились помочь. Далее, пока спускались вниз по эскалатору, Настенька уверяла, что не может принять эту поездку как подарок и настаивала, чтобы джентльмен оставил свой телефон, на который она переведёт деньги за проезд.

К шести часам вечера Настя вернула на счет телефона за потраченную поездку девятерым современным рыцарям и вдогонку отправила каждому СМСку с благодарностью. Двое из них сразу же в ответ предложили пойти поужинать, а один даже пригласил в оперу.

Метод работал. Однако для ровного счёта и чистоты эксперимента не хватало еще одного мужчины.

3.

Как только стрелки часов выстроились в строго вертикальную линию Василий без промедления покинул рабочее место и направился домой. В вестибюле метро на его пути появилась девушка:

- Молодой человек, очень неловко к вам обращаться. Понимаете, потеряла сумочку с кошельком. - Не могу вернуться домой на метро, - сказала она, улыбаясь.

- Василий был целиком занят мыслями о масонских знаках и символах на жетонах и не сразу понял, что же от него хотят. Уловив суть проблемы, он кивнул, приложил проездной к валидатору, и, предложив даме пройти, сухо заметил, что такое может произойти с каждым.

- Ой, вы меня так выручили, так выручили, - пролепетала Настенька. - Давайте, я запишу номер Вашего телефона и как приеду - переведу вам денежку за проезд, - вопросительно подняла бровь Настя на эскалаторе.

- Пустяки, не стоит и беспокоиться, - сказал Василий, неожиданно вспомнив, где он видел символ, изображенный на жетоне. - Я угощаю.

- Не хочу оставаться у вас в долгу, - настаивала Настенька.

- В таком случае Вы можете выйти из метро обратно на улицу, - парировал Василий и, соскочив с эскалатора, побежал по платформе и в отъезжающий вагон, в который ему удалось запрыгнуть прямо за секунду до закрытия дверей.

"Один хам все-таки попался, - подумала Настенька с некоторым сожалением, - хотя среди других есть очень даже ничего". Она подавила неприятные эмоции и почувствовала прилив сил и энергии, как в тех случаях, когда человек ощущает свою власть над окружающими его обстоятельствами.

Через полчаса, сидя на лавочке в сквере Цветного Бульвара, Настенька вела активную переписку по Ватсапу с сразу с двумя потенциальными ухажерами. Ей предстояла непростая задача, выбрать одного из них для свидания на сегодняшний вечер.

«Это так волнительно, так волнительно, - думала Настя, - вот так и решается судьба, ей было приятно осознавать, что она наконец-то взяла быка за рога.

У любителя оперы мессенджера не было. Поэтому после обмена несколькими лаконичными СМСками, Настенька решила принять по нему решение по результатам знакомства с другими кавалерами.

4.

Василий пришел домой, разогрел из холодильника ужин, который жена приготовила ему на неделю вперёд, и сразу же увидел, что его объявление на Авито по поводу жетона получило отклик.

В отзыве значилось: "Куплю за 10 000 рублей. Без торга. Предложение действительно только сегодня до 22.00".

Василий подумал, что это очень большая удача. Сумма за жетон неизвестного происхождения с топорной чеканкой была явно завышенной. Некоторые коллекционеры явно с причудами. Он позвонил по оставленному номеру.

Покупатель представился Сергеем Сергеевичем. Договорились встретиться через час у станции метро Тёплый стан.

По вечерам в сентябре бывает прохладно, но Василий рассудил, что не пробудет на улице долго и накинул лёгкий плащ.

Сергей Сергеич оказался довольно молодым человеком, с седыми волосами и внимательными холодными глазами за тонкими стеклами очков с изящной оправой.

На улице уже было темно, и он предложил осмотреть жетон в машине, любезно распахнул перед Василием заднюю дверь большой и дорогой машины, марку которой он не успел рассмотреть.

Василий сел на обитый кожей роскошный диван, но Сергей Сергеевич не последовал за ним, а закрыл дверь. Через несколько секунд послышался слабый хлопок передней двери, и Василий почувствовал, что автомобиль тронулся с места и стремительно набирает ход.

"Что это - шутка или похищение"? - подумал Василий. Задняя часть автомобиля была отделена от водителя перегородкой.

Василий требовательно постучал по ней сначала кулаком, а потом ключами. Это произвело эффект.

- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, - раздался голос Сергей Сергеевича. - Приносим глубочайшие извинения. Ваше терпение будет вознаграждено. Через 15 минут мы приедем к покупателю и разрешим все противоречия. Голос стих и из динамиков полилась ненавязчивая джазовая музыка. Стекла были совершенно непрозрачными и понять о том, что автомобиль двигается можно было только по легким покачиваниям кузова.

Василий подумал, что вполне может позвонить в полицию и сказать, что его похитили. Правда, непонятно, куда его везут и зачем.

Врагов, долгов или других причин, по которым в фильмах похищали людей, у него не было.

Однако, чем больше он размышлял о случившемся, тем больше его охватывала паника. "Хотел же выбросить этот Чертов жетон", - думал он, - "Сидел бы себе сейчас дома и сканворд в "Комсомольской правде" разгадывал или читал бы про попаданцев перед сном. С отчаяния он ещё раз застучал по перегородке, в этот раз даже намеренно пытаясь её поцарапать, но на сверхпрочном пластике не осталось никаких следов.

Почти сразу в ответ раздался голос Сергей Сергеевича, который заверил, что до прибытия на место осталось не больше пяти минут.

Вскоре машина сильно закачалась, как будто съехала с шоссе на проселочную дорогу.

Автомобиль остановился и дверь распахнулась. Василий вышел из машины и в глаза ему ударил яркий свет. В воздухе пахло дождем, хвоей и грибами.

5.

Оглядевшись Василий понял, что он находится на заброшенной стройке. Повсюду словно гигантские детали конструктора Лего, были штабелированы плиты и блоки, беспорядочно валялась арматура и строительный мусор.

Василий почувствовал, что его не привезли бы в такое место всего лишь из-за жетона. Голова судорожно соображала. "Это дальние родственники заказали меня из-за наследства отца», - мелькнула в его голове шальная мысль и одновременно сильно закололо в правом боку. "Так вот, что означает выражение заныло под ложечкой, - уныло подумал Василий, - прибьют, закопают на этой вот стройке и никто никогда не найдёт».

- Приносим тысячу извинений, - прервал его мысли Сергей Сергеевич.

Василий понял, что убивают его не будут, по крайней мере прямо сейчас.

- Наш шеф страстный собиратель артефактов с необычными знаками, - продолжил похититель. - Он поручил нам вежливо и настоятельно попросить вас явиться к нему лично. Надеюсь, вы не откажете нам.

За спиной у Сергея Сергеевича, появился огромный детина с лицом дегенерата. Он оскалился, сверкнув золотым зубом. Василий воспринял это как знак, что лучше не отказываться. Втроем они сели в открытый строительный грузовой лифт, который медленно пополз по стене недостроенного здания мимо черных, пустых окон. По мере того как лифт поднимался, открывалась панорама ночного леса, освещенного бледным светом полной луны. Где-то далеко за черной кромкой леса, над которым они поднялись уже достаточно высоко, горели огни города. Лифт остановился на крыше здания. Неожиданно здесь оказалось множество народу. Прямо звездным небом был накрыт длинный стол со следами давно продолжающегося банкета. Чуть дальше на стульях располагался небольшой духовой оркестр. Немного в стороне дрессировщики держали на поводках двух огромных полосатых тигров.

Сергей Сергеевич деловитой походкой двинулся вглубь крыши, приглашая Василия следовать за ним.

Они прошли мимо группы мужчин в черным смокингах и поднялись по лестнице на возвышающуюся башенку. Здесь на 30-40 квадратных метрах пространства было оборудовано что-то наподобие лаундж зоны с обширными диванами.

Василий увидел двух беседующих на диване мужчин. Чуть в стороне стояло ещё двое, Василий сразу определил, что это охранники и принадлежат они, тому что покрупнее.

Последний заметив прибывших подозвал их небрежным жестом руки.

- Каменский Дмитрий, - представился он, взглядом приглашая Василия располагаться. - Прошу подождать минут пять, пока мы закончим с посетителем, который записан перед вами.

Сергей Сергеевич с абсолютно прямой спиной по-референтски присел рядом на краешек белого кожаного диван, предложил чай или кофе, и после получения ответа, шепнул в стоящий на журнальном столике селектор:

- Юленька, два чая, пожалуйста, с чабрецом.

Между тем Василий с опаской наблюдал за тем, что происходит вокруг. Он заметил, что напротив в темноте выступает серый силуэт еще одного высотного здания, тоже с башенкой на вершине - и его охватило странное чувство ужаса смешанное с дежавю.

Хозяин положения - тот, кто представился Дмитрием Каменским говорил своему собеседнику:

- Твоя проблема, Сергей в том, что ты слишком серьёзно относишься к некоторым вещам. Снижай важность, я тебя прошу, иначе перегоришь в этом жестоком мире

- Саня, что там у нас по Фобиям? - громко спросил он. Василий заметил, что в ухе у Каменского был прибор, что-то типа беспроводной гарнитуры, по которой он спрашивал кого-то невидимого, скорее всего помощника.

- Высота, очень хорошо! - сказал он, видимо, повторяя услышанное по гарнитуре.

- Серега, как ты с такой фобией решил свой бизнес-то двигать? - обратился Каменский теперь к мужчине. - Ну ничего, сейчас скорректируем.

6.

Человек по имени Сергей нахмурился ещё больше. По нему было видно, что он здесь не добровольный гость.

- Саня, ставим между двумя башнями балку, - скомандовал Каменский в гарнитуру, - да, прямо рядом со мной ставьте. Где-то вверху мощно вспыхнул прожектор. Загудел поворотный механизм огромного крана, на стреле которого была закреплена длинная стальная балка. Прожектор осветил пространство стоящей рядом баши. Крановщик за пару минут ювелирно ровно установил балку между двумя зданиями.

- Очень часто люди придают излишнюю важность незначительным вещам, - сказал Каменский и прошептал что-то в гарнитуру.

- Ваша фамилия Нютинава, - сказал он. - Что-то подсказывает, что, не смотря на славянскую внешность у вас есть связь с такими концепциями как Хагакурэ или Бусидо.

Сергей ничего не ответил.

- Ширина балки, по которой вам предстоит перейти пропасть между двумя зданиями 19 сантиметров. Ветра сейчас нет, поэтому вы легко пройдете эти 35 метров... - Он выдержал паузу, прокашлялся, и продолжил:

- Безусловно, очень легко преодолеете, если, конечно, снизите важность происходящего. Вот смотрите, у вас под ногами шов от плиты. Сделайте милость, пройдите по нему, не заступая за края.

Нютинава прошел метров пять вперед, потом по-военному развернулся на месте и вернулся на исходную позицию.

- Ну вот, это очень легко, когда идёшь по нарисованной линии и под вами нет 90 метровой пропасти. Сейчас вам будет предложено повторить это в реальных условиях. В качестве ободрения могу сказать, что балка шире на 5 сантиметров линии, по которой вы так уверенно только что прошли.

Нютинава, который до этого с траурным видом внимательно слушал Каменского, возразил:

- Пожалуй, я воздержусь.

В воздухе повисла напряженная пауза. Каменский что-то прошептал себе под нос и затем, сказал вслух:

- Этого я допустить не могу. На правах старшего партнера настаиваю. Он обернулся к охраннику:

- Мишаня, дай-ка волыну.

Держа пистолет на вытянутой руке Каменский продолжил:

- Вы не переживайте, не разобьетесь - если оступитесь - я без проблем вас подстрелю.

Василий с ужасом наблюдал, как загнанный в тупик человек пошёл к краю башни.

- Нет, нет, идти надо не от нас, а к нам, - прокричал ему Каменский. Сейчас я дам команду и вас переправят на противоположную башню.

И действительно уже через минуту Нютинава ступил на подогнанную Краном широкую платформу, которая перенесла его на противоположную сторону пропасти - на крышу другой башни. Где-то зазвучало пронзительное соло флейты.

Мощный луч прожектора осветил Нютинаву на противоположном краю пропасти. Он сделал первые шаг на балку и флейтист стих.

Сергей Сергеевич встал, и Василий последовал его примеру, он увидел, что все кто был на крыше, включая апатичных тигров на поводках, пристально смотрят вверх.

Нютинава двинулся медленными шажками. Он ритмично передвигал вперед левую ногу, а затем подтягивал правую, поставленную поперёк балки. Когда он таким черепашьим шагом достиг середины, Василий увидел, что его побледневшее лицо блестит от капель пота. Они встретились глазами после чего Нютинава посмотрел вниз и потерял равновесие, отчаянно балансируя руками.

- Самая распространённая ошибка, которая приводит к падению, это пытаться резко перевалится на противоположную сторону от той, куда вас клонит, - сухо и тихо сказал Каменский. Раздался щелчок взведенного пистолета.

Нютинава как будто услышал его слова и прекратил балансировать. Он присел на одно колено, крепко вцепившись в балку побелевшими пальцами.

Отдышавшись с минуту, он встал и, не меняя позиции, двинулся вперёд. Смотря строго перед собой и двигаясь быстрее, уже через минуту он шагнул с балки крышу башенки.

Оркестр внизу разразился безумной танцевальной мелодией.

У Василия отлегло от сердца, только тут он заметил, что от внутреннего напряжения его ладони были сжаты. Казалось даже Каменский вздохнул с облегчением.

7.

Нютинава достал из внутреннего кармана сигару, Каменский подошёл к нему и, направив пистолет дульной частью вверх, нажал на курок. Из ствола вырвалась струйка огня. Оказалась, что это пистолет-зажигалка.

Каменский поймал взгляд Василия и, угодливо поднеся огонь к сигаре Нютинавы, сказал:

- Да, вы что всерьез думали, что я могу застрелить безоружного человека, стоящего над пропастью? Хотите, кстати, сам туда прыгну? Там сетка на уровне шестого этажа...

В этот момент на башенку вбежал молодой человек в Американской армейской куртке цвета Хаки.

- Дмитрий Михайлович, - на тигров транквилизаторы скоро перестанут действовать, уже час как съемка должна была начаться, они нас покусают или вообще сожрут как очухаются.

- Да-да, Рафаэль иду, еще пять сек и спускаюсь, заверил Каменский.

- Ну что ж, - обратился он к Нютинаве - вы проявили себя как мужественный человек. Компания остается за вами. К вашим услугам мои инвестиции. Готов инвестировать до 50 миллионов в год, если посчитаете нужным.

- Теперь с вами. - Он подошел к Василию. - Жетон посмотреть можно?

Каменский положил жетон в центр ладони и внимательно рассмотрел его, затем дважды подкинул с переворотами и заключил:

- Все правильно треугольник с тремя волнистыми линиями, это он. Теперь Каменский смотрел на Василия с каким-то неподдельным интересом или может быть даже с уважением.

- Я вас попрошу зайти на днях к нам в офис, переговорить. Есть одно предложение. С референтом моим обсудите время. Он коротко, но крепко пожал Василию руки, вернул жетон и молодцевато сбежал вниз.

Василий с Сергей Сергеевичем спустились к машине, пройдя мимо большой группы людей в смокингах, которые фотографировались с тиграми и Каменским. Василию показалось, что единственный человек из этой группы, который был не в смокинге, а в бейсболке и спортивной куртке – это режиссер Никита Михалков.

Обратно они ехали уже вместе на заднем диване авто. Сергей Сергеич передал Василию конверт с как он выразился гонораром. Василий постеснялся спрашивать, сколько там, но судя по тому, что через тонкую бумагу просвечивали красненькие пятитысячные плата за жетон была гораздо выше обещанной. Тем более, что жетон ему вернули.

Сергей Сергеевич как будто подслушал его мысли:

- По поводу консультации, - прервал он молчание- ждем вас завтра утречком в 9.30, по адресу Оружейный переулок 41. Это новое здание, очень похоже на пирамиду. Не ошибетесь. Тем более за вами водитель заедет.

Василий собирался спросить, что будет на этой консультации и с кем она будет проходить, но Сергей Сергеевич, продолжил:

- Дмитрию Михайловичу понравилось, как вы прошли собеседование. Скорее всего завтра вам сделают предложение.

- Собеседование? - уточнил Василий - Но я не понимаю ...

- А вам и не надо ничего понимать. Просто дайте событиям развиваться так, как они развиваются, особенно когда обстоятельства складываются в вашу пользу. Это ваш шанс. Не упускайте его.

Машина остановилась, и Сергей Сергеевич пожелал Василию доброй ночи.

Зайдя в подъезд, Василий подумал, что не говорил, где живёт.

Однако он смертельно устал и не хотел ни о чем думать. Когда Василий зашел в подъезд, ему показалось, что все события сегодняшнего вечера были бредом и, если он расскажет кому-нибудь о том, что с ним случилось, ему никто и не поверит.

8.

В лифте Василий подумал, что раз они знают его адрес, вся эта история с жетоном не случайна. Внезапно замигал свет, кабина дернулась, замедлила ход и остановилась.

«Черт бы побрал эти допотопные лифты», - выругался Василий, нажимая на кнопки всех этажей. Осознав безрезультатность своих усилий, он нажал на кнопку вызова диспетчера, на которой был изображен колокольчик. Ничего на произошло. Кнопка не работала или, возможно, диспетчер был занят или отошёл.

В освещенном тусклым жёлтым светом лифте было тесно и пахло собачьей мочой.

Василий подумал, что надо позвонить в МЧС и уже стал хлопать себя по карманам в поисках мобильного, однако из динамиков переговорного устройства с диспетчером раздалось мерное шипение.

- Поступки человека определяют его судьбу, - тихим хриплым голосом заговорил динамик.

- Я застрял в лифте, - ответил Василий. Ему показалось, что диспетчер обращается не к нему.

- Я понимаю, что вы застряли не в шкафу, - захрипел голос с совершенно нейтральна интонацией, - поступки человека определяют его судьбу, а не наоборот, вы согласны?

Василий задумался. Слишком много непонятного происходило в этот бесконечно длинный вечер, превратившийся в ночь.

- Да, - согласился Василий.

Вы ответили так из вежливости или на самом деле согласны?

- На самом деле.

- Если завтра вы поедете на прием к господину Каменскому, это, кстати, вовсе не основное его имя, вы никогда не вернётесь домой. Вас принесут в жертву!

Василий подумал, а не спит ли он. Он был человеком прагматичного склада ума, служил в банке, ему трудно было поверить в реальность происходящих вокруг него событий.

- Откуда вам это известно? - наконец спросил он. - Вы заодно с ними?

- Нет, что вы....

Казалось, тихий голос по ту сторону динамика задумался. Я обязан помочь вам, люди Каменского принесут вас в жертву, чтобы активировать талисман - жетон, который вы выставили на продажу. Это нанесет урон нашей структуре.

- Я ничего не понимаю, - устало сказал Василий, - вы несете какой-то бред.

В то же время в его голове пробежал маленькая шальная мысль: а не говорит ли он сам с собой. Возможно диспетчера нет на месте и перегруженный стрессом мозг придумывает все это для какой-то защитной функции.

Динамик вновь зашипел, теперь в таинственном голосе появились нотки обеспокоенности, как будто он переживал, что в него могут не поверить.

- Мне очень трудно объяснить вещи, в существование которых вы не верите, - сказал он. - Я Смежник - объект из другой структуры. Наше общение затруднено тем фактом, что...

Все, потекла крыша, решил Василий, теперь он твёрдо осознал, что голос раздается только в его голове. Но на всякий случай он закрыл тыльной стороной ладони дырочки в стене лифта, из которых вещал "смежник". Звук прекратился.

Он убрал руку.

- ...Повторяю, - раздался голос, - наше общение затруднено тем фактом, что люди не понимают, они это всего лишь интерфейс. Кто за ним сидит и куда ведёт интерфейс - это совершенно другой вопрос.

- Что вы от меня хотите? - холодно спросил Василий?

- Что бы вы не дали жетону попасть к Каменскому. Это выгодно нам. Для вас же это означает жизнь, а не смерть, Каменский убьёт вас, как только получит жетон. Симбиоз понятен?

- Я вам не верю, - сказал Василий, - он мог это сделать сегодня.

- Все не так просто. Их цель вовсе не ваше убийство. Им нужно провести оккультный ритуал по активации портала в иные измерения, он расположен в зиккурате – большом доме, который похож на пирамиду, его совсем недавно достроили на Садовом кольце.

- Вы несете, какую-то чушь, все это очень неправдоподобно.

- А ваше путешествие на заброшенную стройку в Подмосковье кажется правдоподобным? Уж не думаете ли вы, что Каменский выдал вам пачку денег за красивые глаза. «Странно, что вас не удивляет, откуда я знаю все это…, впрочем, у вас остается свобода выбора», - сказал Смежник, - умереть завтра в качестве жертвы сатанинского культа или бежать в прошлое.

- В прошлое? - устало спросил Василий.

- Да, вы можете укрыться только там, в противном случае члены секты, московскую ячейку которой представляет Каменский, настигнут вас в любой точке Земли и притащит в зиккурат. Не переживайте, мы отправим вас не так далеко, в начало 90-х.

Чтобы повысить коэффициент доверия я дам вам три подтверждающих факта из ближайшего будущего: приблудный кот, начало войны в Европе. У вас будет время подумать над двумя первыми знаками, пока вы будете возиться с половой тряпкой, это будет третий знак.

Ключи от машины времени и адрес ее местоположения под ковриком перед вашей входной дверью.

Тусклая лампа, освещающая жёлтым светом узкое пространство лифта, медленно погасла. Кабина плавно спустилась вниз до ближайшего этажа, двери открылись, и Василий устремился на свободу.