Американский регулятор FAA, после полугодовой задержки и многочисленных переносов, закончил рассмотрение экологических последствий пусков сверхтяжелой системы Илона Маска Starship/Super Heavy с космодрома в Бока-Чика. SpaceX дано добро на старты, но для этого компании требуется выполнить 75 условий. «На один шаг ближе к орбитальному тесту Starship» — тем не менее, отреагировали на публикацию решения в SpaceX. Отметим, что помимо выполнения 75 условий, компания ещё должна получить от FAA саму лицензию на пуск системы Starship/Super Heavy с Бока Чика. Когда это произойдёт — пока неизвестно.
Какие условия должна выполнить SpaceX для пусков Starship с Бока-Чика, чтобы снизить их последствия для окружающей среды? В целом, они выполнимы, хотя и накладывают на компанию ряд ограничений. К примеру, запрещено перекрывать дорогу, ведущую к Starbase, на 18 праздничных дней в году и в выходные (за исключением пяти в год). SpaceX также должна внести изменения в схему подсветки космодрома, нанять «квалифицированного биолога» для мониторинга флоры и фауны, для ограничения трафика использовать шаттлы для персонала. Кроме того, уже сама SpaceX отказалась от размещения там установок по опреснению воды, сжижению газа и электростанции, сославшись на отсутствие необходимости в них для пусковой активности.
Положительное решение FAA по Бока-Чика позволит SpaceX осуществлять оттуда до 5 орбитальных и 5 суборбитальных пусков Starship/Super Heavy в год. То есть речи о ритмичных массовых пусках не идёт, — как и говорил Илон Маск, Starbase останется тестовой и испытательной базой. А основной для Starship станет площадка возле стартового комплекса 39A на мысе Канаверал. Строительство стартового стола и башни обслуживания для Super Heavy/Starship началось там ещё в прошлом году (в феврале компания прогнозировала окончание через 6—9 месяцев).
Внезапно вчера пришла новость из NASA: агентство опасается, что непосредственная близость новой пусковой площадки Starship к стартовому комплексу 39A, откуда осуществляются пуски кораблей Crew Dragon к МКС, может представлять угрозу пилотируемой программе. SpaceX предложил NASA переоборудовать под пилотируемые пуски стартовый комплекс 40, откуда сейчас запускаются Falcon9 и грузовые Dragon. Кроме того, SpaceX также предложила усилить стартовый комплекс 39A на случай взрыва Starship на близлежащем стартовом столе. Оба варианта требуют одобрения NASA, их рассмотрение займёт месяцы. Но может быть, это и к лучшему — SpaceX ещё только предстоит подготовить свою новую сверхтяжёлую систему и осуществить первый орбитальный испытательный пуск, доказав её жизнеспособность.