Rocket Lab на пути к многоразовости - компания попытается спасти первую ступень своей ракеты уже 16 ноября
Следуя тренду, заданному SpaceX, Rocket Lab собирается стать второй компанией в мире, которая будет повторно использовать первые ступени ракет орбитального класса. Год назад известный пусковой оператор, запускающий малые ракеты из композитного углеволокна – американская компания Rocket Lab – объявила о планах спасать первую ступень своей ракеты Electron и в конечном итоге повторно использовать ускорители в будущих запусках.
Во время 30-минутной презентации исполнительный директор компании Питер Бек очень скромно заявил, что ему придётся таки съесть свою шляпу, так как до этого он неоднократно заявлял, что Rocket Lab никогда не будет пытаться повторно использовать Electron.
В деле освоения космоса SpaceX – фактически единственная среди частных (да и в принципе любых) компаний, способная запускать, приземлять и повторно использовать ракеты орбитального класса, хотя другие компании и космические агентства также начали серьезно рассматривать аналогичные возможности. Объявление Rocket Lab безусловно вызывает новый интерес к сообществу частных разработчиков ракет. Повторное использование первой ступени ракеты-носителя (это обычно самая крупная и самая дорогая часть любой ракеты) является фундаментальным фактором, увеличивающим частоту запусков, и теоретически может снизить затраты на запуск при соответствующих условиях.
Rocket Lab более всего надеется, что спасение первой ступени приведет к увеличению частоты их запусков и, как минимум, к удвоению функциональных производственных мощностей на заводе компании Electron. Это даст больше инноваций и даст компании больше возможностей “изменить отрасль и, прямо скажем, изменить мир запусков”, по словам основателя и генерального директора Питера Бека.
В отличие от SpaceX Falcon 9, реактивная посадка не подходит для маленькой ракеты Electron. Фактически, экономически эффективное возвращение и повторное использование небольших ракет, таких как Electron, считалось настолько сложным, что Бек долго полагал (и открыто заявлял), что Rocket Lab никогда не предпримет такой героической попытки. Бек утверждает, что для того, чтобы первая ступень вертикально приземлялась на реактивной струе, используя двигатели, как это делает Falcon 9, их маленькую ракету пришлось бы увеличить настолько, что она перешла бы в класс средних ракет. Как заявил Бек: “Мы не занимаемся производством ракет-носителей среднего размера. Мы занимаемся созданием небольших ракет-носителей для преданных клиентов, чтобы часто летать на орбиту”.
Компания также представила кадры с испытаниями по спасению макета первой ступени: