Rocket Lab построит и запустит три своих спутниковых платформы Photon, которые будут служить в качестве платформ для "космических фабрик" по производству оптоволоконных кабелей в условиях микрогравитации, сообщается в группе New space ВКонтакте.

11 августа Rocket Lab объявили о контракте со стартапом Varda Space Industries на запуск трёх ракет Electron со спутниковой платформой Photon. Запуски начнутся с первого квартала 2023, а закончатся в 2024 году, с дополнительной опцией четвёртого запуска.

Каждая из спутниковых платформ Photon будет служить платформой для "космических фабрик", которые будут производить несколько видов изделий или продуктов в условиях микрогравитации на низкой околоземной орбите. Также Photon будет предоставлять контроль за параметрами фабрики и обеспечивать связь. Масса "фабрик" будет составлять 120 кг, включая капсулу, способную возвращать произведённую продукцию обратно на Землю по завершению трёхмесячных миссий.

"Photon позволяет раскрыть весь потенциал космоса для наших клиентов. Он убирает барьер перед растущим рынком малых спутников, благодаря его универсальности. Photon предоставляет отличную платформу, которую не нужно строить самим заказчикам. Наши покупатели долетают до орбиты быстрее других и могут сконцентрироваться на выполнение своей миссии, не волнуясь о производстве и управлении космическими аппаратами", — сказал Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab.

"Photon отлично подходит для нашей миссии. Команда Rocket Lab продемонстрировала инженерную утончённость. Такое сотрудничество позволит нам уложиться в плотный график и малый бюджет", — сказал Уилл Брюй (Will Bruey), исполнительный директор Varda.

По словам компании, основанной в Торранс, штат Калифорния, её целью является лидерство в коммерческом производстве в условиях микрогравитации. В компании не спешат делиться своими планами. По их словам, в космосе они собираются производить оптоволоконные кабели, фармацевтические препараты, а также полупроводники.

Космическое производство имеет довольно грустную историю. В 1980-х годах некоторые возлагали надежды на Space Shuttle, космические станции и на другие платформы для производства. В космосе хотели производить кристаллы протеина и полупроводники, однако такое производство было обречено на провал, так как оно не покрывало высокие расходы на производство и последующую доставку на Землю. В более позднее время компании изучили, как производить оптоволокно более высокого качества под названием ZBLAN на МКС, однако такое производство всё равно не приносило значительной выручки.

Новый космос открывает новые возможности для производства на орбите за счёт большей доступности. Надеемся, что в это раз у такой деятельности в космосе будет больше шансов на успех.

https://novosti-kosmonavtiki.ru/news/80971/

Частная компания Rocket Lab совсем недавно начала запускать свои ракеты (на данный момент выполнено 4 старта, если я не ошибаюсь), но намерена не ограничиваться предоставлением только средств выведения объектов на орбиту. Компания представила спутниковую платформу Photon, которая может стать основой для построения спутников разного назначения.

Платформа включает в себя авионику, системы ориентации, двигательную установку, солнечные антенны, хранилище данных. Конфигурация платформы может быть изменена под нужды клиента. Таким образом, конечным пользователям останется заниматься только собственной аппаратурой, которая будет стоять на спутнике, а его управлением и поддержанием на нужной орбите будет заниматься платформа Photon компании Rocket Lab.

Данная платформа способна обеспечить работу спутника на низкой орбите до 5 лет и нести нагрузку до 375 фунтов (примерно 170 кг) в зависимости от конфигурации и схемы полета. Коммуникационный блок обеспечивает небольшую скорость передачи, до 512 Кб/с, но имеется хранилище на 1 ТБ.

Первый запуск платформы Photon намечен на четвертый квартал 2019 года, а начало коммерческого использования намечено на следующий год.

В отличие от SpaceX и других частных компаний, которые в основном фокусированы на предоставлении только ракет-носителей, Rocket Lab пытается пойти по несколько иному пути, обеспечивая клиентов еще и базой для создания спутников. Скорее всего, далеко не все клиенты захотят платить сторонней компании за работу, которую они могут и выполняют самостоятельно, особенно если речь идет о специализированных спутниках для решения специфических задач.

Тем не менее, наверняка найдутся небольшие группы разработчиков, исследовательские центры и т. п., которые планируют запустить свой спутник, и использование уже готовой платформы может сэкономить время и средства для разработки собственной платформы, и сфокусироваться на конструировании и производстве аппаратуры, которая должна отправиться на орбиту.

Ист.