История некроманта. Клятва крови (для тех, кто прочитал первую книгу)
В качестве анонса. Выкладываю то, что уже написано. Продолжение в процессе.
Пролог
Вессел стоял на поросшим вереском пригорке и смотрел вдаль, прикрывая ладонью глаза от завывающего вокруг ветра. Там, впереди, заканчивалась дикая степь, и сквозь сизую дымку виднелись седые вершины гор.
– Это здесь?
– Да, мой друг, – прозвучал в голове голос невидимого Учителя. – Ты почти дошёл. У подножья гор расположен вход в пещеру. Уже следующим утром ты познакомишься с новым наставником.
– Наконец-то… – надвинув поглубже на глаза капюшон плаща, Вессел спустился с пригорка.
Едва его нога коснулась каменистой земли, как ветер взвыл будто сумасшедший, и налетел пытаясь сбить его с ног. Казалось, сама природа была против его присутствия в этом месте. Но Вессел упрямо шёл вперёд, прикрывая глаза рукавом плаща.
Через какое-то время юноша увидел чёрную дыру в одной из скал. Облегчённо выдохнув, он прибавил шаг и вскоре стоял перед зияющим входом в пещеру. Вырубленный в толще камня туннель вёл куда–то вниз, навстречу зловещему красному свечению, исходившему из недр горы.
Весселу осталось сделать лишь шаг, чтобы навсегда изменить свою жизнь. Обратного пути уже не будет, и он очень чётко это осознавал.
«Ну, давай же!» – Вессел мысленно подбодрил себя и шагнул вперёд.
Идя по узкому туннелю, Вессел вдруг понял, что страх пропал. Красные всполохи на каменных стенах уже не пугали, а наоборот манили его, увлекая за собой вглубь горы.
Туннель вдруг круто свернул налево, а затем ушёл резко вниз. Вессел вышел к просторному гроту, освещаемый пламенем двух огромных светильников, по обеим сторонам высокой арки в самом конце пещеры.
Юноша смотрел как заворожённый на огненные языки, танцующие в каменных чашах, и не сразу разглядел человека, стоящего на самом верху ступеней, ведущих сквозь арку.
– Что привело тебя сюда? – раскатистым гулом прозвучал под каменными сводами низкий мужской голос.
Вессел от неожиданности вздрогнул и попятился.
– Не бойся, здесь никому не причинят вреда, не выслушав, – человек в тёмно-бордовом, почти чёрном балахоне не торопясь спустился по ступеням. – Кто ты и зачем пришёл сюда?
– Я пришёл учиться, – в страхе выкрикнул Вессел, отступая.
– Учиться чему? – низким бархатным голосом произнесла тёмная эльфийка в полупрозрачном чёрном платье, внезапно появившаяся из глубокой ниши слева от него.
Вессел успел отметить только длинные снежно-белые волосы и чёрную тиару из дубовых листьев, как женщина непостижимым образом оказалась буквально в двух шагах от него.
– Кто вы? – испуганно вскрикнул он, отшатнувшись назад.
– Это неважно. Важно лишь — кто ТЫ, – послышался сзади ещё один голос.
Вессел молниеносно развернулся и увидел молодого мужчину с длинными чёрными волосами и жутким шрамом через всё лицо. Юный маг судорожно сглотнул.
– Я Вессел.
– Так зачем ты пришёл сюда, Вессел?
Юноша вновь быстро развернулся и едва не уткнулся в человека в бордовом балахоне, только что спускавшегося со ступеней арки. Каким-то образом, тому удалось за пару ударов сердца преодолеть расстояние не менее ста локтей.
– Мне сказали, что здесь я найду нового наставника.
– Наставника? – мужчина откинул капюшон плаща. – Тебе известно чему здесь учат?
– Известно, – голос Вессела окреп, когда юноша понял, что убивать его пока никто не собирается. – Здесь учат магии.
Мужчина со шрамом громко рассмеялся. Беловолосая эльфийка тоже залилась звонким смехом. Даже человек в бордовом балахоне не смог сдержать улыбки.
– Что тут смешного? – нахмурился Вессел, не понимая, почему его слова вызвали такую реакцию. – Мне сказали, что здесь я найду Тёмную академию Хардина.
В пещере в один миг стало так тихо, что можно было услышать потрескивание горящих дров в каменных светильниках. Потом вдруг эльфийка одним прыжком очутилась возле Вессела. В её руке возник маленький изящный жезл, один конец которого больно упёрся в грудь юноши.
– Кто прислал тебя? – злобно прошипела она.
Лоб Вессела покрылся крупными каплями пота.
– Учитель… – сдавленно просипел юный маг, которого сковал панический страх.
– Т’Хаши, подожди, – человек в бордовом балахоне мягко коснулся руки эльфийки, и та с недовольным видом отошла в сторону. – Какой учитель послал тебя сюда? Только не вздумай лгать, – мужчина вплотную приблизился к напуганному юноше. – Я это сразу почувствую.
Весселу ничего не оставалось, как без прикрас поведать о своих злоключениях.
*
– Необычная судьба тебе выпала, – Хардин сидел напротив Вессела за каменным столом и с задумчивым выражением лица водил ногтем по ободку невзрачного оловянного бокала. – Значит, этот учитель решил, что я стану твоим наставником?
Вессел молча кивнул. Он и думать не мог, что загадочный человек в бордовом балахоне окажется великим некромантом, о котором он читал в Башне.
– Не скрою, в тебе сокрыт большой талант, и я очень хотел бы обучить тебя всему, что знаю, – Хардин барабанил пальцами по гранитной столешнице. – Но сможешь ли ты обуздать свою силу, когда она будет рваться наружу?
– Я надеюсь, вы меня этому научите, – Вессел уткнулся глазами в пол и пытался тщательно подбирать слова, чтобы великий маг не передумал. – Я очень хочу стать вашим учеником.
– Ну хорошо, – Хардин хлопнул ладонью по столу, поднимаясь на ноги. – Посмотрим, что из тебя получится. Может и выйдет что-то путное, – маг улыбнулся. – Т’Хаши покажет тебе твою комнату, но учти, – Хардин повернулся к Весселу и строго посмотрел в глаза, – у меня свой подход к обучению. Здесь не Башня, и за ошибкой может последовать смерть.
Глава 1
– Демонское отродье! – прогремел по залу голос главы ордена паладинов.
Испуганный Луций вжался в стену, когда мимо него пролетела большая узорчатая ваза и, ударившись о мраморный пол, со звоном разлетелась на мельчайшие осколки.
– Говорил же: что-то нечисто с этим мальчишкой!
За вазой последовали сапоги, медная статуэтка Эйнхазад, а за ними меч в чёрных ножнах. Затем Седрик схватил резной стул из красного дерева, но, внезапно успокоившись, поставил его на пол и посмотрел на юношу.
– Кардинал ничего больше не передавал?
– Н-нет, – испуганно проблеял Луций, осторожно шагнув к двери. – Только это.
– Хорошо, – Седрик устало опустился на стул и зарылся пальцами в шевелюру. – Нужно найти его… Во что бы то ни стало...
+++
– Что ты знаешь о нашей магии? – Хардин, заложив руки за спину, не спеша кругами прогуливался по каменному полу пещеры, изучая причудливый танец красных бликов на стенах грота.
– Ну-у… я знаю несколько заклинаний, – неуверенно ответил Вессел.
Пожилой маг недовольно поморщился.
– Несколько заклинаний… Я сейчас говорю не об этом. Магия некромантов — это нечто большее, чем несколько заклинаний. Настоящий некромант страшен прежде всего своими проклятиями, если мы говорим о боевой магии.
– Проклятиями?
– Что ты станешь делать, если вдруг не сможешь колдовать? – Хардин подошёл вплотную к Весселу и посмотрел ему в глаза. – Представь, что магия станет недоступна тебе. Или ты вдруг испытаешь такой неодолимый страх, что в панике бросишься бежать, позабыв про всё. Или тебя схватит паралич, что ты не сможешь даже моргнуть. Что ты будешь делать в этих случаях?
Вессел пожал плечами.
– Если это будет схватка, то я проиграю...
– Ты не просто проиграешь, – перебил его Хардин. – Ты умрёшь.
Вессел поёжился от этих слов, когда воображение нарисовало ему такую безрадостную перспективу.
– Этому долго учиться?
– У кого-то это займёт несколько недель, у кого-то всю жизнь. Пойдём, – Хардин хлопнул юношу по спине. – Посмотрим, сколько времени понадобится тебе.
Покинув тёмную пещеру, Вессел прищурился от яркого солнца.
– Что мы будем делать?
– Ловить сусликов! – крикнул Хардин, переходя на бег. – Догоняй!
– Сусликов? – не понял Вессел, но, увидев, что наставник уже далеко, бросился догонять.
++++++
Через несколько минут быстрого бега, Хардин притормозил. Вскоре подоспел запыхавшийся Вессел.
– Зачем нам суслики? – спросил он, после того, как отдышался.
– Я же говорил, – улыбнулся Хардин. – Будем ловить, – и указал рукой на видневшиеся повсюду норы.
«Кому сказать — засмеют», – подумал Вессел, но вслух ничего не сказал.
Вскоре из одной норы показалась круглая голова суслика.
– А вот и твоя цель, – тихо сказал Хардин. – Постарайся не шуметь, иначе спугнёшь и придётся снова ждать.
В это время суслик настороженно осмотрел местность и, решив, что опасности нет, вылез из норки.
– Запоминай, – Хардин показал рукой на зверька и прошептал:
– Ш'Этхаасс.
Ничего не произошло, как поначалу показалось Весселу. Недоумевая, он вопросительно посмотрел на Хардина.
– Чего сидишь? – улыбнулся наставник. – Тащи его сюда.
Пожав плечами, Вессел подошёл к суслику. Как ни странно, но зверёк не убежал при его приближении. Удивившись, Вессел наклонился к стоящему столбиком животному.
– Ничего не понимаю...
Тёплое тельце, мягкая шёрстка. Вессел даже понюхал его. Суслик был настоящим! В недоумении он повернулся к Хардину.
– Что с ним?
Пожилой маг изо всех сил пытался сохранить серьёзное выражение лица, но, в конце концов, не выдержал и громко захохотал. Отсмеявшись, он поманил к себе Вессела.
– Что ты помнишь из нашего разговора?
– Некромант прежде всего силён своими проклятиями, – начал повторять слова мага Вессел.
– Правильно, и сейчас ты видел одно из них в действии.
Вессела вдруг осенило.
– Паралич!
– Верно, – согласился Хардин. – Я надеюсь, ты запомнил, как произносится это заклинание?
Юноша кивнул.
– Отлично, – продолжил маг. – В таком случае тебе не составит труда поймать ещё пять сусликов и принести в пещеру. Я надеюсь, ты управишься к вечеру, – улыбнувшись, Хардин не спеша отправился обратно.
Пролог
Вессел стоял на поросшим вереском пригорке и смотрел вдаль, прикрывая ладонью глаза от завывающего вокруг ветра. Там, впереди, заканчивалась дикая степь, и сквозь сизую дымку виднелись седые вершины гор.
– Это здесь?
– Да, мой друг, – прозвучал в голове голос невидимого Учителя. – Ты почти дошёл. У подножья гор расположен вход в пещеру. Уже следующим утром ты познакомишься с новым наставником.
– Наконец-то… – надвинув поглубже на глаза капюшон плаща, Вессел спустился с пригорка.
Едва его нога коснулась каменистой земли, как ветер взвыл будто сумасшедший, и налетел пытаясь сбить его с ног. Казалось, сама природа была против его присутствия в этом месте. Но Вессел упрямо шёл вперёд, прикрывая глаза рукавом плаща.
Через какое-то время юноша увидел чёрную дыру в одной из скал. Облегчённо выдохнув, он прибавил шаг и вскоре стоял перед зияющим входом в пещеру. Вырубленный в толще камня туннель вёл куда–то вниз, навстречу зловещему красному свечению, исходившему из недр горы.
Весселу осталось сделать лишь шаг, чтобы навсегда изменить свою жизнь. Обратного пути уже не будет, и он очень чётко это осознавал.
«Ну, давай же!» – Вессел мысленно подбодрил себя и шагнул вперёд.
Идя по узкому туннелю, Вессел вдруг понял, что страх пропал. Красные всполохи на каменных стенах уже не пугали, а наоборот манили его, увлекая за собой вглубь горы.
Туннель вдруг круто свернул налево, а затем ушёл резко вниз. Вессел вышел к просторному гроту, освещаемый пламенем двух огромных светильников, по обеим сторонам высокой арки в самом конце пещеры.
Юноша смотрел как заворожённый на огненные языки, танцующие в каменных чашах, и не сразу разглядел человека, стоящего на самом верху ступеней, ведущих сквозь арку.
– Что привело тебя сюда? – раскатистым гулом прозвучал под каменными сводами низкий мужской голос.
Вессел от неожиданности вздрогнул и попятился.
– Не бойся, здесь никому не причинят вреда, не выслушав, – человек в тёмно-бордовом, почти чёрном балахоне не торопясь спустился по ступеням. – Кто ты и зачем пришёл сюда?
– Я пришёл учиться, – в страхе выкрикнул Вессел, отступая.
– Учиться чему? – низким бархатным голосом произнесла тёмная эльфийка в полупрозрачном чёрном платье, внезапно появившаяся из глубокой ниши слева от него.
Вессел успел отметить только длинные снежно-белые волосы и чёрную тиару из дубовых листьев, как женщина непостижимым образом оказалась буквально в двух шагах от него.
– Кто вы? – испуганно вскрикнул он, отшатнувшись назад.
– Это неважно. Важно лишь — кто ТЫ, – послышался сзади ещё один голос.
Вессел молниеносно развернулся и увидел молодого мужчину с длинными чёрными волосами и жутким шрамом через всё лицо. Юный маг судорожно сглотнул.
– Я Вессел.
– Так зачем ты пришёл сюда, Вессел?
Юноша вновь быстро развернулся и едва не уткнулся в человека в бордовом балахоне, только что спускавшегося со ступеней арки. Каким-то образом, тому удалось за пару ударов сердца преодолеть расстояние не менее ста локтей.
– Мне сказали, что здесь я найду нового наставника.
– Наставника? – мужчина откинул капюшон плаща. – Тебе известно чему здесь учат?
– Известно, – голос Вессела окреп, когда юноша понял, что убивать его пока никто не собирается. – Здесь учат магии.
Мужчина со шрамом громко рассмеялся. Беловолосая эльфийка тоже залилась звонким смехом. Даже человек в бордовом балахоне не смог сдержать улыбки.
– Что тут смешного? – нахмурился Вессел, не понимая, почему его слова вызвали такую реакцию. – Мне сказали, что здесь я найду Тёмную академию Хардина.
В пещере в один миг стало так тихо, что можно было услышать потрескивание горящих дров в каменных светильниках. Потом вдруг эльфийка одним прыжком очутилась возле Вессела. В её руке возник маленький изящный жезл, один конец которого больно упёрся в грудь юноши.
– Кто прислал тебя? – злобно прошипела она.
Лоб Вессела покрылся крупными каплями пота.
– Учитель… – сдавленно просипел юный маг, которого сковал панический страх.
– Т’Хаши, подожди, – человек в бордовом балахоне мягко коснулся руки эльфийки, и та с недовольным видом отошла в сторону. – Какой учитель послал тебя сюда? Только не вздумай лгать, – мужчина вплотную приблизился к напуганному юноше. – Я это сразу почувствую.
Весселу ничего не оставалось, как без прикрас поведать о своих злоключениях.
*
– Необычная судьба тебе выпала, – Хардин сидел напротив Вессела за каменным столом и с задумчивым выражением лица водил ногтем по ободку невзрачного оловянного бокала. – Значит, этот учитель решил, что я стану твоим наставником?
Вессел молча кивнул. Он и думать не мог, что загадочный человек в бордовом балахоне окажется великим некромантом, о котором он читал в Башне.
– Не скрою, в тебе сокрыт большой талант, и я очень хотел бы обучить тебя всему, что знаю, – Хардин барабанил пальцами по гранитной столешнице. – Но сможешь ли ты обуздать свою силу, когда она будет рваться наружу?
– Я надеюсь, вы меня этому научите, – Вессел уткнулся глазами в пол и пытался тщательно подбирать слова, чтобы великий маг не передумал. – Я очень хочу стать вашим учеником.
– Ну хорошо, – Хардин хлопнул ладонью по столу, поднимаясь на ноги. – Посмотрим, что из тебя получится. Может и выйдет что-то путное, – маг улыбнулся. – Т’Хаши покажет тебе твою комнату, но учти, – Хардин повернулся к Весселу и строго посмотрел в глаза, – у меня свой подход к обучению. Здесь не Башня, и за ошибкой может последовать смерть.
Глава 1
– Демонское отродье! – прогремел по залу голос главы ордена паладинов.
Испуганный Луций вжался в стену, когда мимо него пролетела большая узорчатая ваза и, ударившись о мраморный пол, со звоном разлетелась на мельчайшие осколки.
– Говорил же: что-то нечисто с этим мальчишкой!
За вазой последовали сапоги, медная статуэтка Эйнхазад, а за ними меч в чёрных ножнах. Затем Седрик схватил резной стул из красного дерева, но, внезапно успокоившись, поставил его на пол и посмотрел на юношу.
– Кардинал ничего больше не передавал?
– Н-нет, – испуганно проблеял Луций, осторожно шагнув к двери. – Только это.
– Хорошо, – Седрик устало опустился на стул и зарылся пальцами в шевелюру. – Нужно найти его… Во что бы то ни стало...
+++
– Что ты знаешь о нашей магии? – Хардин, заложив руки за спину, не спеша кругами прогуливался по каменному полу пещеры, изучая причудливый танец красных бликов на стенах грота.
– Ну-у… я знаю несколько заклинаний, – неуверенно ответил Вессел.
Пожилой маг недовольно поморщился.
– Несколько заклинаний… Я сейчас говорю не об этом. Магия некромантов — это нечто большее, чем несколько заклинаний. Настоящий некромант страшен прежде всего своими проклятиями, если мы говорим о боевой магии.
– Проклятиями?
– Что ты станешь делать, если вдруг не сможешь колдовать? – Хардин подошёл вплотную к Весселу и посмотрел ему в глаза. – Представь, что магия станет недоступна тебе. Или ты вдруг испытаешь такой неодолимый страх, что в панике бросишься бежать, позабыв про всё. Или тебя схватит паралич, что ты не сможешь даже моргнуть. Что ты будешь делать в этих случаях?
Вессел пожал плечами.
– Если это будет схватка, то я проиграю...
– Ты не просто проиграешь, – перебил его Хардин. – Ты умрёшь.
Вессел поёжился от этих слов, когда воображение нарисовало ему такую безрадостную перспективу.
– Этому долго учиться?
– У кого-то это займёт несколько недель, у кого-то всю жизнь. Пойдём, – Хардин хлопнул юношу по спине. – Посмотрим, сколько времени понадобится тебе.
Покинув тёмную пещеру, Вессел прищурился от яркого солнца.
– Что мы будем делать?
– Ловить сусликов! – крикнул Хардин, переходя на бег. – Догоняй!
– Сусликов? – не понял Вессел, но, увидев, что наставник уже далеко, бросился догонять.
++++++
Через несколько минут быстрого бега, Хардин притормозил. Вскоре подоспел запыхавшийся Вессел.
– Зачем нам суслики? – спросил он, после того, как отдышался.
– Я же говорил, – улыбнулся Хардин. – Будем ловить, – и указал рукой на видневшиеся повсюду норы.
«Кому сказать — засмеют», – подумал Вессел, но вслух ничего не сказал.
Вскоре из одной норы показалась круглая голова суслика.
– А вот и твоя цель, – тихо сказал Хардин. – Постарайся не шуметь, иначе спугнёшь и придётся снова ждать.
В это время суслик настороженно осмотрел местность и, решив, что опасности нет, вылез из норки.
– Запоминай, – Хардин показал рукой на зверька и прошептал:
– Ш'Этхаасс.
Ничего не произошло, как поначалу показалось Весселу. Недоумевая, он вопросительно посмотрел на Хардина.
– Чего сидишь? – улыбнулся наставник. – Тащи его сюда.
Пожав плечами, Вессел подошёл к суслику. Как ни странно, но зверёк не убежал при его приближении. Удивившись, Вессел наклонился к стоящему столбиком животному.
– Ничего не понимаю...
Тёплое тельце, мягкая шёрстка. Вессел даже понюхал его. Суслик был настоящим! В недоумении он повернулся к Хардину.
– Что с ним?
Пожилой маг изо всех сил пытался сохранить серьёзное выражение лица, но, в конце концов, не выдержал и громко захохотал. Отсмеявшись, он поманил к себе Вессела.
– Что ты помнишь из нашего разговора?
– Некромант прежде всего силён своими проклятиями, – начал повторять слова мага Вессел.
– Правильно, и сейчас ты видел одно из них в действии.
Вессела вдруг осенило.
– Паралич!
– Верно, – согласился Хардин. – Я надеюсь, ты запомнил, как произносится это заклинание?
Юноша кивнул.
– Отлично, – продолжил маг. – В таком случае тебе не составит труда поймать ещё пять сусликов и принести в пещеру. Я надеюсь, ты управишься к вечеру, – улыбнувшись, Хардин не спеша отправился обратно.
по Истории некроманта (для подписчиков).
Всем привет. Хочу обратиться в основном к подписчикам. Ребят большое спасибо за отзывы и ваши оценки.
У меня к вам огромная просьба. Если вдруг кто-то решит купить электронную версию книги, то не выкладывайте ее пож-та в открытый доступ. Надеюсь на ваше понимание.
У меня к вам огромная просьба. Если вдруг кто-то решит купить электронную версию книги, то не выкладывайте ее пож-та в открытый доступ. Надеюсь на ваше понимание.
История некроманта. Наследник судьбы. Пролог и Глава 1. (Ну раз уж выложили сюда мой текст без моего ведома. то вот вам официальная версия)
Пролог
Год 4742-й с момента рождения богов.
После кровопролитных войн между орками, эльфами и людьми, Шунайман — военный лидер человеческой расы, — создал великую империю Элмореден и построил белокаменный город Аден, ставший столицей.
Более двух тысяч лет империя людей процветала, пока последний её правитель — Баюм, — не был наказан богами за свою гордыню и заточен навеки в Башню Скорби.
После исчезновения императора многочисленные герцоги заявили свои права на трон в Адене, и началась кровопролитная борьба за власть.
Более десяти лет по всему континенту гремели страшные войны. Сотнями тысяч гибли люди. Целые деревни и даже города стирались с лица земли. В один миг великой империи Элмореден не стало.
После заключения мира на обломках империи возникли два королевства: Аден и Элмор. Перед угрозой нападения других рас на ослабленных междоусобицей людей, правители Адена и Элмора были вынуждены заключить союз. Они поклялись в вечной дружбе и дали обещание прийти на помощь, если одному из королевств будет грозить опасность.
Шли столетия. Оба королевства росли и процветали, пока однажды не пришло время исполнить данную когда-то клятву…
Глава 1
Маленькая ящерица осторожно высунула голову из песка, но тут же нырнула обратно, когда на неё сверху рухнула тяжёлая латная перчатка.
– Проклятая пустыня! – выругался стоящий на вершине бархана широкоплечий воин в серебристых доспехах. – Ползаем тут, словно песчаные скорпионы, ищем каких-то мертвецов вместо того, чтобы сидеть в трактире и щупать служанок за задницы!
Заметив, как из песка вновь показалась голова ящерицы, он сорвал с руки вторую перчатку и с силой запустил её вслед за первой, но опять промахнулся, что вызвало очередной поток брани. Больше кидаться в наглую рептилию стало нечем, и он, не прекращая ругаться, с остервенением принялся отряхивать бороду от мелкого песка.
– Тебе не угодишь, Седрик, – прозвучал рядом хриплый голос. – Болота — плохо, пустыня — тоже плохо.
– Да, плохо! – Седрик повернулся к стоящему неподалёку высокому черноволосому воину в таких же доспехах, который прикрыв глаза рукой, внимательно смотрел вдаль. – Или я должен наслаждаться этим проклятым пеклом?
– Ты ведь не только паладин Эйнхазад, – повернувшись, второй рыцарь указал пальцем на позолоченный лик богини, выгравированный на кирасе Седрика. – Ты ещё и глава ордена, который должен подавать пример остальным. К тому же я тебе говорил: побрейся. Но ты не слушаешь. Тебе борода важней. Вот и вытряхивай теперь песок. ( Эйнхазад — Богиня Света и Созидания. Одна из двух верховных богов пантеона. Создала живые формы, в которые другие боги вдохнули жизнь, образовав разные расы. )
Хоть Эрик и был другом и побратимом, не раз спасавшим Седрику жизнь, но такого издевательства глава паладинов стерпеть не мог. Аккуратно подстриженная, намазанная ароматическими маслами, борода являлась предметом его гордости. Только он собрался основательно выругаться, как Эрик поднял руку, привлекая внимание.
– Один из разведчиков возвращается.
– Один? – позабыв о язвительной издёвке, Седрик подошёл поближе и тоже всмотрелся в горизонт. – А остальные куда подевались?
– Не знаю, но нужно выяснить… Что-то случилось! Быстрей! – снедаемый непонятной тревогой, Эрик бросился к лошадям.
Спустившись с гребня бархана, он запрыгнул в седло и погнал коня навстречу разведчику. С самого начала его терзали плохие предчувствия, ещё когда только затевался этот поход. И сейчас, судя по всему, они начинали сбываться.
С каждой секундой беспокойство, гложущее Эрика изнутри, становилось всё сильней. Подъехав ближе, он понял, что дела обстоят намного хуже, чем казалось. И лошадь, и всадник оказались тяжело ранены. Бедное животное, спотыкаясь на каждом шаге, из последних сил несло на себе окровавленного человека.
Приблизившись, Эрик спрыгнул на песок и подхватил на руки уже начинавшего соскальзывать с седла воина. Бережно опустив его на песок, он сорвал с седла мех с водой и поднёс его к губам раненого.
– Пей.
Разведчик с трудом разлепил губы и сделал несколько глотков. Немного утолив жажду, он обречённо посмотрел на паладина.
– Господин Эрик… Идут…
– Сколько их? Как далеко отсюда?
– Уже рядом… Тысячи… Все мертвецы этих земель…
– Сможешь пить сам? – Эрик поднялся с колен.
Прикрыв от ветра глаза, он всмотрелся в даль. Через пару мгновений подоспел Седрик.
– Что там?! – прокричал он, стараясь пересилить завывания ветра.
Но, не дождавшись ответа, спрыгнул с лошади и подбежал к раненому. Тот лежал на спине с застывшей на лице гримасой боли. Из зажатого в руке меха, тонкой струйкой вытекала вода.
– Проклятье, – опустившись на колени, Седрик закрыл мёртвому глаза и прошептал короткую молитву.
Закончив, он подошёл к Эрику.
– Нужно убираться отсюда! Скоро начнётся песчаная буря!
Но тот его не слышал. Застыв немой статуей, Эрик, как заворожённый, смотрел вперёд.
– Великая Эйнхазад… – прошептал в ужасе Седрик, проследив за его взглядом.
Вдалеке, поднимая клубы пыли, к ним неумолимо приближались легионы нежити.
– Уходим! – Седрик затряс друга за плечо, приводя его в чувства. – Нужно срочно сообщить королю!
Эрик вздрогнул. Заметив мёртвого разведчика, он повернулся к напарнику.
– Нужно вытащить его отсюда.
Но тот еле заметно покачал головой.
– Поздно… Боги забрали его к себе. Нужно убираться отсюда.
Хоть и не в традициях паладинов оставлять павших, Эрику пришлось согласиться. По пути в лагерь он помолится о душе этого бедняги. Видит Эйнхазад, больше он ничего не может сделать. Взобравшись в седло, он в последний раз взглянул на мёртвого воина, словно запоминая его лицо, после чего пришпорил коня. И вскоре, два паладина были уже далеко от этого места.
Год 4742-й с момента рождения богов.
После кровопролитных войн между орками, эльфами и людьми, Шунайман — военный лидер человеческой расы, — создал великую империю Элмореден и построил белокаменный город Аден, ставший столицей.
Более двух тысяч лет империя людей процветала, пока последний её правитель — Баюм, — не был наказан богами за свою гордыню и заточен навеки в Башню Скорби.
После исчезновения императора многочисленные герцоги заявили свои права на трон в Адене, и началась кровопролитная борьба за власть.
Более десяти лет по всему континенту гремели страшные войны. Сотнями тысяч гибли люди. Целые деревни и даже города стирались с лица земли. В один миг великой империи Элмореден не стало.
После заключения мира на обломках империи возникли два королевства: Аден и Элмор. Перед угрозой нападения других рас на ослабленных междоусобицей людей, правители Адена и Элмора были вынуждены заключить союз. Они поклялись в вечной дружбе и дали обещание прийти на помощь, если одному из королевств будет грозить опасность.
Шли столетия. Оба королевства росли и процветали, пока однажды не пришло время исполнить данную когда-то клятву…
Глава 1
Маленькая ящерица осторожно высунула голову из песка, но тут же нырнула обратно, когда на неё сверху рухнула тяжёлая латная перчатка.
– Проклятая пустыня! – выругался стоящий на вершине бархана широкоплечий воин в серебристых доспехах. – Ползаем тут, словно песчаные скорпионы, ищем каких-то мертвецов вместо того, чтобы сидеть в трактире и щупать служанок за задницы!
Заметив, как из песка вновь показалась голова ящерицы, он сорвал с руки вторую перчатку и с силой запустил её вслед за первой, но опять промахнулся, что вызвало очередной поток брани. Больше кидаться в наглую рептилию стало нечем, и он, не прекращая ругаться, с остервенением принялся отряхивать бороду от мелкого песка.
– Тебе не угодишь, Седрик, – прозвучал рядом хриплый голос. – Болота — плохо, пустыня — тоже плохо.
– Да, плохо! – Седрик повернулся к стоящему неподалёку высокому черноволосому воину в таких же доспехах, который прикрыв глаза рукой, внимательно смотрел вдаль. – Или я должен наслаждаться этим проклятым пеклом?
– Ты ведь не только паладин Эйнхазад, – повернувшись, второй рыцарь указал пальцем на позолоченный лик богини, выгравированный на кирасе Седрика. – Ты ещё и глава ордена, который должен подавать пример остальным. К тому же я тебе говорил: побрейся. Но ты не слушаешь. Тебе борода важней. Вот и вытряхивай теперь песок. ( Эйнхазад — Богиня Света и Созидания. Одна из двух верховных богов пантеона. Создала живые формы, в которые другие боги вдохнули жизнь, образовав разные расы. )
Хоть Эрик и был другом и побратимом, не раз спасавшим Седрику жизнь, но такого издевательства глава паладинов стерпеть не мог. Аккуратно подстриженная, намазанная ароматическими маслами, борода являлась предметом его гордости. Только он собрался основательно выругаться, как Эрик поднял руку, привлекая внимание.
– Один из разведчиков возвращается.
– Один? – позабыв о язвительной издёвке, Седрик подошёл поближе и тоже всмотрелся в горизонт. – А остальные куда подевались?
– Не знаю, но нужно выяснить… Что-то случилось! Быстрей! – снедаемый непонятной тревогой, Эрик бросился к лошадям.
Спустившись с гребня бархана, он запрыгнул в седло и погнал коня навстречу разведчику. С самого начала его терзали плохие предчувствия, ещё когда только затевался этот поход. И сейчас, судя по всему, они начинали сбываться.
С каждой секундой беспокойство, гложущее Эрика изнутри, становилось всё сильней. Подъехав ближе, он понял, что дела обстоят намного хуже, чем казалось. И лошадь, и всадник оказались тяжело ранены. Бедное животное, спотыкаясь на каждом шаге, из последних сил несло на себе окровавленного человека.
Приблизившись, Эрик спрыгнул на песок и подхватил на руки уже начинавшего соскальзывать с седла воина. Бережно опустив его на песок, он сорвал с седла мех с водой и поднёс его к губам раненого.
– Пей.
Разведчик с трудом разлепил губы и сделал несколько глотков. Немного утолив жажду, он обречённо посмотрел на паладина.
– Господин Эрик… Идут…
– Сколько их? Как далеко отсюда?
– Уже рядом… Тысячи… Все мертвецы этих земель…
– Сможешь пить сам? – Эрик поднялся с колен.
Прикрыв от ветра глаза, он всмотрелся в даль. Через пару мгновений подоспел Седрик.
– Что там?! – прокричал он, стараясь пересилить завывания ветра.
Но, не дождавшись ответа, спрыгнул с лошади и подбежал к раненому. Тот лежал на спине с застывшей на лице гримасой боли. Из зажатого в руке меха, тонкой струйкой вытекала вода.
– Проклятье, – опустившись на колени, Седрик закрыл мёртвому глаза и прошептал короткую молитву.
Закончив, он подошёл к Эрику.
– Нужно убираться отсюда! Скоро начнётся песчаная буря!
Но тот его не слышал. Застыв немой статуей, Эрик, как заворожённый, смотрел вперёд.
– Великая Эйнхазад… – прошептал в ужасе Седрик, проследив за его взглядом.
Вдалеке, поднимая клубы пыли, к ним неумолимо приближались легионы нежити.
– Уходим! – Седрик затряс друга за плечо, приводя его в чувства. – Нужно срочно сообщить королю!
Эрик вздрогнул. Заметив мёртвого разведчика, он повернулся к напарнику.
– Нужно вытащить его отсюда.
Но тот еле заметно покачал головой.
– Поздно… Боги забрали его к себе. Нужно убираться отсюда.
Хоть и не в традициях паладинов оставлять павших, Эрику пришлось согласиться. По пути в лагерь он помолится о душе этого бедняги. Видит Эйнхазад, больше он ничего не может сделать. Взобравшись в седло, он в последний раз взглянул на мёртвого воина, словно запоминая его лицо, после чего пришпорил коня. И вскоре, два паладина были уже далеко от этого места.
История некроманта. Часть I. Глава 1. Долина драконов
Маленькая ящерица осторожно высунула голову из песка, но тут же нырнула обратно, когда на неё сверху рухнула тяжёлая латная перчатка.
– Проклятая пустыня! – выругался стоящий на вершине бархана широкоплечий воин в серебристых доспехах. – Ползаем тут, словно песчаные скорпионы, ищем каких-то мертвецов вместо того, чтобы сидеть в трактире и щупать служанок за задницы!
Заметив, как из песка вновь показалась голова ящерицы, он сорвал с руки вторую перчатку и с силой запустил её вслед за первой, но опять промахнулся, что вызвало очередной поток брани. Больше кидаться в наглую рептилию стало нечем, и он, не прекращая ругаться, с остервенением принялся отряхивать бороду от мелкого песка.
– Тебе не угодишь, Седрик, – прозвучал рядом хриплый голос. – Болота — плохо, пустыня — тоже плохо.
– Да, плохо! – Седрик повернулся к стоящему неподалёку высокому черноволосому воину в таких же доспехах, который прикрыв глаза рукой, внимательно смотрел вдаль. – Или я должен наслаждаться этим проклятым пеклом?
– Ты ведь не только паладин Эйнхазад[1], – повернувшись, второй рыцарь указал пальцем на позолоченный лик богини, выгравированный на кирасе Седрика. – Ты ещё и глава ордена, который должен подавать пример остальным. К тому же я тебе говорил: побрейся. Но ты не слушаешь. Тебе борода важней. Вот и вытряхивай теперь песок.
Хоть Эрик и был другом и побратимом, не раз спасавшим Седрику жизнь, но такого издевательства глава паладинов стерпеть не мог. Аккуратно подстриженная, намазанная ароматическими маслами, борода являлась предметом его гордости. Только он собрался основательно выругаться, как Эрик поднял руку, привлекая внимание.
– Один из разведчиков возвращается.
– Один? – позабыв о язвительной издёвке, Седрик подошёл поближе и тоже всмотрелся в горизонт. – А остальные куда подевались?
– Не знаю, но нужно выяснить… Что-то случилось! Быстрей! – снедаемый непонятной тревогой, Эрик бросился к лошадям.
Спустившись с гребня бархана, он запрыгнул в седло и погнал коня навстречу разведчику. С самого начала его терзали плохие предчувствия, ещё когда только затевался этот поход. И сейчас, судя по всему, они начинали сбываться.
С каждой секундой беспокойство, гложущее Эрика изнутри, становилось всё сильней. Подъехав ближе, он понял, что дела обстоят намного хуже, чем казалось. И лошадь, и всадник оказались тяжело ранены. Бедное животное, спотыкаясь на каждом шаге, из последних сил несло на себе окровавленного человека.
Приблизившись, Эрик спрыгнул на песок и подхватил на руки уже начинавшего соскальзывать с седла воина. Бережно опустив его на песок, он сорвал с седла мех с водой и поднёс его к губам раненого.
– Пей.
Разведчик с трудом разлепил губы и сделал несколько глотков. Немного утолив жажду, он обречённо посмотрел на паладина.
– Господин Эрик… Идут…
– Сколько их? Как далеко отсюда?
– Уже рядом… Тысячи… Все мертвецы этих земель…
– Сможешь пить сам? – Эрик поднялся с колен.
Прикрыв от ветра глаза, он всмотрелся в даль. Через пару мгновений подоспел Седрик.
– Что там?! – прокричал он, стараясь пересилить завывания ветра.
Но, не дождавшись ответа, спрыгнул с лошади и подбежал к раненому. Тот лежал на спине с застывшей на лице гримасой боли. Из зажатого в руке меха, тонкой струйкой вытекала вода.
– Проклятье, – опустившись на колени, Седрик закрыл мёртвому глаза и прошептал короткую молитву.
Закончив, он подошёл к Эрику.
– Нужно убираться отсюда! Скоро начнётся песчаная буря!
Но тот его не слышал. Застыв немой статуей, Эрик, как заворожённый, смотрел вперёд.
– Великая Эйнхазад… – прошептал в ужасе Седрик, проследив за его взглядом.
Вдалеке, поднимая клубы пыли, к ним неумолимо приближались легионы нежити.
– Уходим! – Седрик затряс друга за плечо, приводя его в чувства. – Нужно срочно сообщить королю!
Эрик вздрогнул. Заметив мёртвого разведчика, он повернулся к напарнику.
– Нужно вытащить его отсюда.
Но тот еле заметно покачал головой.
– Поздно… Боги забрали его к себе. Нужно убираться отсюда.
Хоть и не в традициях паладинов оставлять павших, Эрику пришлось согласиться. По пути в лагерь он помолится о душе этого бедняги. Видит Эйнхазад, больше он ничего не может сделать. Взобравшись в седло, он в последний раз взглянул на мёртвого воина, словно запоминая его лицо, после чего пришпорил коня. И вскоре, два паладина были уже далеко от этого места.
***
Временный лагерь войска Элмор[2]. Шатёр короля Альфреда.
За невысоким столом с расстеленной на нём картой сидел молодой сухопарый мужчина в позолоченной кольчуге. Откинувшись на спинку стула, он теребил острую чёрную бородку и неотрывно смотрел на пляшущие языки пламени в небольшой походной печи.
– Ваше Величество! – отодвинув расшитый порог шатра, вошёл один из королевских гвардейцев. – Прибыли паладины, посланные встретить разведку.
– Пусть входят, – тихо ответил король.
Воин отошёл в сторону, пропуская двух рыцарей. Войдя внутрь, они одновременно опустились на колено и застыли без движения, словно железные статуи.
– Ваше Величество.
– Рассказывайте, – король оторвал взгляд от пламени и посмотрел на вошедших. – Какие вести от разведки?
– Разведчики погибли… Все… – лорд Седрик почему-то боялся поднять голову и посмотреть королю в глаза, будто это он виновен в их смерти. – Нежить идёт. Их тысячи. Довольно скоро они будут здесь. Мы гнали коней изо всех сил. У нас в запасе лишь несколько часов.
Владыка Элмора помрачнел. Резко поднявшись, он повернулся к рыцарям спиной, не желая показывать страха. Сжав челюсти, отчего на скулах вздулись круглые желваки, он прикрыл глаза, стараясь успокоить нервы.
– Ещё есть новости?
– Нет, – не поднимая головы, ответил лорд Седрик.
– Ваше Величество! – Эрик не смог сдержать терзающий его вопрос. – Прошу извинить меня за дерзость, но… из Адена[3] не поступало вестей? Где король Кадмус со своей армией?
Альфред медленно повернулся к паладину.
– Они уже в пути. Недавно прибыл гонец. В Долине Драконов на них напали стаи Фалибати[4], – король снова вперил взор в танцующее пламя. – Кадмусу пришлось принять бой, и он потерял половину войска. По расчётам, к завтрашнему утру силы Адена уже будут здесь.
– Как к утру?! Мы не можем столько ждать! – воскликнул Седрик, вскочив на ноги. – Мы же не выстоим одни против этих полчищ!
Гвардейцы королевской охраны рванулись вперёд, но Альфред поднял руку, показывая, что всё в порядке.
– Я прекрасно понимаю всю сложность ситуации, лорд Седрик! Но я дал слово королю Кадмусу, – в голосе владыки Элмора зазвенел металл, – что мы придём ему на помощь и не отступим! И вы, как глава ордена паладинов, должны прекрасно понимать, что слово короля нерушимо.
– Прошу извинить меня за недостойную выходку, – Седрик вновь преклонил голову. – Если мой господин желает…
– Я прощаю вас, лорд Седрик, – король подошёл к паладинам. – Встаньте, мои храбрые воины, – дождавшись, когда оба рыцаря поднимутся с колен, он продолжил: – У нас нет выбора. Мы обязаны выстоять до подхода Кадмуса. Если мы падём, то… – Альфред мотнул головой, будто отгоняя злую непрошеную мысль. – Я не хочу даже думать о том, что в этом случае произойдёт.
В этот момент, прерывая Альфреда, снаружи шатра послышался шум. А через мгновение, отбросив правила этикета, внутрь ворвался запыхавшийся воин. На голубых доспехах, сквозь слой пыли, проглядывал герб Адена — белый замок на фоне чёрного круга. Бросив взгляд на застывших в изумлении воинов, он опустился перед королём на колено.
– Ваше Величество. Простите за вторжение. Меня послал король Кадмус. Наше войско попало в засаду в Долине Драконов. Только мы отбились от стай Фалибати, как внезапно появилась целая армия нежити. Они многократно превосходили нас по количеству. Войско Адена практически разбито. Король Кадмус с двумя сотнями рыцарей укрылись в пещерах. Им пока удаётся сдерживать нежить, но сколько они продержатся — неизвестно даже богам.
В один миг в шатре повисла гнетущая тишина.
– Ваше Величество, – гонец в отчаянии посмотрел на Альфреда. – Король Адена молит вас о помощи.
– Но это невозможно! – воскликнул Седрик. – Я своими глазами видел армию нежити, которая двигалась сюда, а не в Долину!
– Я не лгу! – воин из Адена поднял голову. – Если это необходимо, я готов поклясться именем Эйнхазад.
Седрик пристально посмотрел на него и молча кивнул. Клятва именем Эйнхазад священна. Нарушивший её навлекал гнев богини не только на себя, но и на весь свой род. В шатре вновь повисла звенящая тишина.
– Здесь не обошлось без чёрной магии. Я это чувствую, – вдруг сказал Эрик, чьи слова прозвучали, как раскат грома средь ясного неба.
– Ты хочешь сказать, это дело рук некроманта? – нахмурился король Альфред.
– Да, Ваше Величество. Судя по всему, это та самая армия мёртвых, что мы видели с лордом Седриком. А это значит… – Эрик на мгновение запнулся, – что мы имеем дело не с простым чёрным магом. Лишь Пожиратели Душ способны перебросить на большое расстояние такое скопище мертвецов.
Король помрачнел ещё больше. Седрик тихо выругался. Воин Адена начал бормотать под нос молитву. Теперь всем стало ясно, откуда в этой пустыне появилось столько нежити. Лишь некромант мог вернуть к жизни останки воинов, сражавшихся в этих землях ещё с эпохи первых императоров. Но если это один из Пожирателей Душ… Некроманты такой силы практически непобедимы.
– Ваше Величество, – вновь заговорил Эрик. – Нужно срочно сообщить в Башню[5]. Нам не обойтись без помощи магов.
– Маги… – повелитель Элмора, закрыв глаза, принялся массировать пальцами виски. – Лорд Кабрик, – король повернулся к тучному вельможе в ярко-алой мантии, – немедленно посылайте гонцов в Башню Слоновой Кости. А сейчас первоочерёдная задача — помочь Кадмусу! – Альфред не забыл о своём обещании, несмотря на внезапно открывшуюся жуткую правду. – Объявляйте сбор! Выдвигаемся в Долину Драконов.
Кабрик, несмотря на полноту, бодро выскочил из шатра и
– Проклятая пустыня! – выругался стоящий на вершине бархана широкоплечий воин в серебристых доспехах. – Ползаем тут, словно песчаные скорпионы, ищем каких-то мертвецов вместо того, чтобы сидеть в трактире и щупать служанок за задницы!
Заметив, как из песка вновь показалась голова ящерицы, он сорвал с руки вторую перчатку и с силой запустил её вслед за первой, но опять промахнулся, что вызвало очередной поток брани. Больше кидаться в наглую рептилию стало нечем, и он, не прекращая ругаться, с остервенением принялся отряхивать бороду от мелкого песка.
– Тебе не угодишь, Седрик, – прозвучал рядом хриплый голос. – Болота — плохо, пустыня — тоже плохо.
– Да, плохо! – Седрик повернулся к стоящему неподалёку высокому черноволосому воину в таких же доспехах, который прикрыв глаза рукой, внимательно смотрел вдаль. – Или я должен наслаждаться этим проклятым пеклом?
– Ты ведь не только паладин Эйнхазад[1], – повернувшись, второй рыцарь указал пальцем на позолоченный лик богини, выгравированный на кирасе Седрика. – Ты ещё и глава ордена, который должен подавать пример остальным. К тому же я тебе говорил: побрейся. Но ты не слушаешь. Тебе борода важней. Вот и вытряхивай теперь песок.
Хоть Эрик и был другом и побратимом, не раз спасавшим Седрику жизнь, но такого издевательства глава паладинов стерпеть не мог. Аккуратно подстриженная, намазанная ароматическими маслами, борода являлась предметом его гордости. Только он собрался основательно выругаться, как Эрик поднял руку, привлекая внимание.
– Один из разведчиков возвращается.
– Один? – позабыв о язвительной издёвке, Седрик подошёл поближе и тоже всмотрелся в горизонт. – А остальные куда подевались?
– Не знаю, но нужно выяснить… Что-то случилось! Быстрей! – снедаемый непонятной тревогой, Эрик бросился к лошадям.
Спустившись с гребня бархана, он запрыгнул в седло и погнал коня навстречу разведчику. С самого начала его терзали плохие предчувствия, ещё когда только затевался этот поход. И сейчас, судя по всему, они начинали сбываться.
С каждой секундой беспокойство, гложущее Эрика изнутри, становилось всё сильней. Подъехав ближе, он понял, что дела обстоят намного хуже, чем казалось. И лошадь, и всадник оказались тяжело ранены. Бедное животное, спотыкаясь на каждом шаге, из последних сил несло на себе окровавленного человека.
Приблизившись, Эрик спрыгнул на песок и подхватил на руки уже начинавшего соскальзывать с седла воина. Бережно опустив его на песок, он сорвал с седла мех с водой и поднёс его к губам раненого.
– Пей.
Разведчик с трудом разлепил губы и сделал несколько глотков. Немного утолив жажду, он обречённо посмотрел на паладина.
– Господин Эрик… Идут…
– Сколько их? Как далеко отсюда?
– Уже рядом… Тысячи… Все мертвецы этих земель…
– Сможешь пить сам? – Эрик поднялся с колен.
Прикрыв от ветра глаза, он всмотрелся в даль. Через пару мгновений подоспел Седрик.
– Что там?! – прокричал он, стараясь пересилить завывания ветра.
Но, не дождавшись ответа, спрыгнул с лошади и подбежал к раненому. Тот лежал на спине с застывшей на лице гримасой боли. Из зажатого в руке меха, тонкой струйкой вытекала вода.
– Проклятье, – опустившись на колени, Седрик закрыл мёртвому глаза и прошептал короткую молитву.
Закончив, он подошёл к Эрику.
– Нужно убираться отсюда! Скоро начнётся песчаная буря!
Но тот его не слышал. Застыв немой статуей, Эрик, как заворожённый, смотрел вперёд.
– Великая Эйнхазад… – прошептал в ужасе Седрик, проследив за его взглядом.
Вдалеке, поднимая клубы пыли, к ним неумолимо приближались легионы нежити.
– Уходим! – Седрик затряс друга за плечо, приводя его в чувства. – Нужно срочно сообщить королю!
Эрик вздрогнул. Заметив мёртвого разведчика, он повернулся к напарнику.
– Нужно вытащить его отсюда.
Но тот еле заметно покачал головой.
– Поздно… Боги забрали его к себе. Нужно убираться отсюда.
Хоть и не в традициях паладинов оставлять павших, Эрику пришлось согласиться. По пути в лагерь он помолится о душе этого бедняги. Видит Эйнхазад, больше он ничего не может сделать. Взобравшись в седло, он в последний раз взглянул на мёртвого воина, словно запоминая его лицо, после чего пришпорил коня. И вскоре, два паладина были уже далеко от этого места.
***
Временный лагерь войска Элмор[2]. Шатёр короля Альфреда.
За невысоким столом с расстеленной на нём картой сидел молодой сухопарый мужчина в позолоченной кольчуге. Откинувшись на спинку стула, он теребил острую чёрную бородку и неотрывно смотрел на пляшущие языки пламени в небольшой походной печи.
– Ваше Величество! – отодвинув расшитый порог шатра, вошёл один из королевских гвардейцев. – Прибыли паладины, посланные встретить разведку.
– Пусть входят, – тихо ответил король.
Воин отошёл в сторону, пропуская двух рыцарей. Войдя внутрь, они одновременно опустились на колено и застыли без движения, словно железные статуи.
– Ваше Величество.
– Рассказывайте, – король оторвал взгляд от пламени и посмотрел на вошедших. – Какие вести от разведки?
– Разведчики погибли… Все… – лорд Седрик почему-то боялся поднять голову и посмотреть королю в глаза, будто это он виновен в их смерти. – Нежить идёт. Их тысячи. Довольно скоро они будут здесь. Мы гнали коней изо всех сил. У нас в запасе лишь несколько часов.
Владыка Элмора помрачнел. Резко поднявшись, он повернулся к рыцарям спиной, не желая показывать страха. Сжав челюсти, отчего на скулах вздулись круглые желваки, он прикрыл глаза, стараясь успокоить нервы.
– Ещё есть новости?
– Нет, – не поднимая головы, ответил лорд Седрик.
– Ваше Величество! – Эрик не смог сдержать терзающий его вопрос. – Прошу извинить меня за дерзость, но… из Адена[3] не поступало вестей? Где король Кадмус со своей армией?
Альфред медленно повернулся к паладину.
– Они уже в пути. Недавно прибыл гонец. В Долине Драконов на них напали стаи Фалибати[4], – король снова вперил взор в танцующее пламя. – Кадмусу пришлось принять бой, и он потерял половину войска. По расчётам, к завтрашнему утру силы Адена уже будут здесь.
– Как к утру?! Мы не можем столько ждать! – воскликнул Седрик, вскочив на ноги. – Мы же не выстоим одни против этих полчищ!
Гвардейцы королевской охраны рванулись вперёд, но Альфред поднял руку, показывая, что всё в порядке.
– Я прекрасно понимаю всю сложность ситуации, лорд Седрик! Но я дал слово королю Кадмусу, – в голосе владыки Элмора зазвенел металл, – что мы придём ему на помощь и не отступим! И вы, как глава ордена паладинов, должны прекрасно понимать, что слово короля нерушимо.
– Прошу извинить меня за недостойную выходку, – Седрик вновь преклонил голову. – Если мой господин желает…
– Я прощаю вас, лорд Седрик, – король подошёл к паладинам. – Встаньте, мои храбрые воины, – дождавшись, когда оба рыцаря поднимутся с колен, он продолжил: – У нас нет выбора. Мы обязаны выстоять до подхода Кадмуса. Если мы падём, то… – Альфред мотнул головой, будто отгоняя злую непрошеную мысль. – Я не хочу даже думать о том, что в этом случае произойдёт.
В этот момент, прерывая Альфреда, снаружи шатра послышался шум. А через мгновение, отбросив правила этикета, внутрь ворвался запыхавшийся воин. На голубых доспехах, сквозь слой пыли, проглядывал герб Адена — белый замок на фоне чёрного круга. Бросив взгляд на застывших в изумлении воинов, он опустился перед королём на колено.
– Ваше Величество. Простите за вторжение. Меня послал король Кадмус. Наше войско попало в засаду в Долине Драконов. Только мы отбились от стай Фалибати, как внезапно появилась целая армия нежити. Они многократно превосходили нас по количеству. Войско Адена практически разбито. Король Кадмус с двумя сотнями рыцарей укрылись в пещерах. Им пока удаётся сдерживать нежить, но сколько они продержатся — неизвестно даже богам.
В один миг в шатре повисла гнетущая тишина.
– Ваше Величество, – гонец в отчаянии посмотрел на Альфреда. – Король Адена молит вас о помощи.
– Но это невозможно! – воскликнул Седрик. – Я своими глазами видел армию нежити, которая двигалась сюда, а не в Долину!
– Я не лгу! – воин из Адена поднял голову. – Если это необходимо, я готов поклясться именем Эйнхазад.
Седрик пристально посмотрел на него и молча кивнул. Клятва именем Эйнхазад священна. Нарушивший её навлекал гнев богини не только на себя, но и на весь свой род. В шатре вновь повисла звенящая тишина.
– Здесь не обошлось без чёрной магии. Я это чувствую, – вдруг сказал Эрик, чьи слова прозвучали, как раскат грома средь ясного неба.
– Ты хочешь сказать, это дело рук некроманта? – нахмурился король Альфред.
– Да, Ваше Величество. Судя по всему, это та самая армия мёртвых, что мы видели с лордом Седриком. А это значит… – Эрик на мгновение запнулся, – что мы имеем дело не с простым чёрным магом. Лишь Пожиратели Душ способны перебросить на большое расстояние такое скопище мертвецов.
Король помрачнел ещё больше. Седрик тихо выругался. Воин Адена начал бормотать под нос молитву. Теперь всем стало ясно, откуда в этой пустыне появилось столько нежити. Лишь некромант мог вернуть к жизни останки воинов, сражавшихся в этих землях ещё с эпохи первых императоров. Но если это один из Пожирателей Душ… Некроманты такой силы практически непобедимы.
– Ваше Величество, – вновь заговорил Эрик. – Нужно срочно сообщить в Башню[5]. Нам не обойтись без помощи магов.
– Маги… – повелитель Элмора, закрыв глаза, принялся массировать пальцами виски. – Лорд Кабрик, – король повернулся к тучному вельможе в ярко-алой мантии, – немедленно посылайте гонцов в Башню Слоновой Кости. А сейчас первоочерёдная задача — помочь Кадмусу! – Альфред не забыл о своём обещании, несмотря на внезапно открывшуюся жуткую правду. – Объявляйте сбор! Выдвигаемся в Долину Драконов.
Кабрик, несмотря на полноту, бодро выскочил из шатра и
ТыжНекромант
А что если...
У меня вчера любимый хомячок скончался и мамина герань засохла. Оживи, а? ТыжНекромант.
Я тут на вокзале пирожок купил. Можешь определить, гавкало это мясо или мяукало? ТыжНекромант.
Я тут тараканов потравил, теперь валяются дохлые по щелям. Можешь их поднять и отвести на свалку? ТыжНекромант.
У меня вчера любимый хомячок скончался и мамина герань засохла. Оживи, а? ТыжНекромант.
Я тут на вокзале пирожок купил. Можешь определить, гавкало это мясо или мяукало? ТыжНекромант.
Я тут тараканов потравил, теперь валяются дохлые по щелям. Можешь их поднять и отвести на свалку? ТыжНекромант.