В некотором депрессивном регионе, в некотором маленьком городке, на самой его окраине, жили были мама и ее дочка Маша двенадцати лет отроду. Папы у них не было, и Маша даже не знала кто он. Думал что путешественник. Да и мама не знала кто был папой Маши, и была уверена что он редкий козел.
Жили они бедно, мама часто задерживалась на работе, а также в поисках нового папы, и Маша большую часть времени была предоставлена себе.
Бегала по улицам с мальчишками, играла в казаки-разбойники, в пиратов и в кладоискателей. Да и внешне она напоминала мальчика, короткие темные волосы, худая и угловатая, острая на язык и любящая похулиганить. За домом Маши начинался лес, в котором можно было найти много интересного. Поганые грибы, несъедобные ягоды, мусор, шприцы, бутылки и презервативы. А вот кладов не водилось, но дети все равно любили их искать.
И вот однажды, перед новым годом, когда мама снова не пришла домой, а все друзья разошлись, решила девочка пройтись по лесу. Далеко заходить она не думала, но очень хотела встретить что-нибудь похожее на сказку. Ибо было ей так грустно и так одиноко, что хоть плач. И о чудо! Увидела она на краю леса, в аккурат под фонарем, не кого-нибудь, а настоящего деда мороза. В красной шубе, шапке, с белой бородой. И как завороженная пошла к нему.
А тот увидел девочку, заулыбался широко, и тоже пошел к ней. И когда они приблизились друг к другу, спросил он:
— Хочешь подарок? — и распахнул шубу под которой ничего не было, кроме свисающего живота и выпирающего срамного места.
Если бы Маша была простой девочкой воспитанной на фильмах про любовь и играх в куклы, то возможно завизжала бы и упала в обморок, но постоянно играя с хулиганами, она поступила иначе.
Закричала что-то оскорбительное, и от всей души врезала ногой по срамному месту, да так удачно, что фальшивый дед мороз согнулся пополам. Не давая ему опомниться Маша выпустила в него струю из газового баллончика, после чего самообладание оставило ее, и девочка с криками побежала не разбирая дороги.
И казалось ей, что слышит она треск и ругань, что гонится за ней охальник, и не могла она остановиться, и лишь чудом не споткнулась о корни коварные, да не подвернула ногу в неприметных под снегом ямах. И только когда силы совсем оставили ее, остановилась она стараясь отдышаться, и поняла что никто не гонится за ней. Зимний лес был тих, ни шороха, ни треска.
Осмотрелась она стараясь понять в какой части леса находится, да и испугалась пуще прежнего. Когда бежала, небо было чистым, звезды освещали дорогу, а сейчас небо затянуло тучами и началась метель.
Побрела Маша ища путь домой, дорогу фонариком на телефоне подсвечивая, да оступилась на снеге коварном, не удержалась на ногах, упала и покатилась куда-то вниз не в силах остановиться. Кричать не могла, снег набился в рот, за шиворот, в сапоги. Остановилась лишь тогда когда упала на дно оврага глубокого.
Лежала так несколько минут, пока не пришла в себя, затем встала медленно. При падении ушибла колено она сильно, да телефон потеряла. Хорошо хоть небо снова очистилось, Луна вышла, да такая яркая, что Маша и не видела раньше. И при этом лунном свете, поняла девочка, что не сможет обратно взобраться, крутые стены у оврага были, по таким только падать легко.
Испугалась она, но не запаниковала, вытряхнула снег из сапог, да побрела прихрамывая на правую ногу. Замерзла, устала и поняла - не вернуться ей домой. Но несмотря на отчаяние продолжила идти она и увидела огонек впереди. Вдохнула в нее надежда силы новые, ибо где огоньки там и люди.
Так шла она проваливаясь в снег глубокий, пока не вышла к избе большой. Поднялась по ступенькам деревянным, да постучала в дверь дубовую. И о чудо, дверь открылась словно по волшебству, и вошла в избу девочка. Тут было натоплено жарко, но хозяева не спешили ей показываться.
Силы оставили Машу, слишком тяжелый выдался вечер, легла она прямо на пол и уснула крепко.
Проснувшись, увидела она что лежит на кровати, теплым одеялом укрытая. Ее мучала жажда, болело горло, а все тело сковывала слабость, такая что и вставать не хотелось.
Маша услышала шаги и повернув голову, увидела мужчину высокого. Странное дело, несмотря на незнакомое место, и то что не помнила она что случилось после того как в избу зашла она, не испугалась девочка, а стала с интересом незнакомца рассматривать.
Высокий и худой. Темные коротко-стриженные волосы контрастировали с лицом бледным. Тонкие губы были в улыбке изогнуты. В руках незнакомец держал серый бокал на ножке длинной.
— Я почувствовал что ты проснулась, — голос его был мягким, приятным.
— Где я? — прохрипела Маша и пожалела об этом, горло болело адски.
— Сначала тебя надо вылечить, — подошел он и присел около кровати. Просунул руку под подушку и приподнял ее, тем самым помогая Маше принять сидячее положение.
— Выпей, — он протянул ей бокал. Маша взяла его двумя руками и чуть не выронила, тяжелее оказался бокал красивый, чем думала она. Девочка некоторое время рассматривал его дивясь цвету странному, бокал не был прозрачным и казалось сделан был он из металла светлого.
— Это серебро, — казалось хозяин угадал ее мысли, — выпей, зелье которое там, насытит тебя и хворь поможет одолеть.
И тогда девочка решилась и пригубила напиток. Тот оказался приятным на вкус, и не колеблясь более допила она содержимое бокала серебряного. Боль в горле стала стихать, веки отяжелели и провалилась девочка в сон.
Проснувшись, подивилась она тому, что горло более не болело, слабость ушла, да и чувствовала она себя превосходно. Рядом с кроватью стоял стул, на котором висела ее одежда, сухая и чистая, и Маша быстро оделась, ей не терпелось узнать где она и что будет дальше.
Дверь в комнату распахнулась и на пороге появился давешний знакомый, тот который поил ее из бокала серебряного.
— Как чувствует себя наш гостья? — спросил он и Маша слегка смущаясь ответила.
— Хорошо, спасибо, — и решившись спросила, — а где я, и, и кто вы?
— Ты находишься в стране волшебной, — ответил хозяин, — я местный властитель, меня зовут Карачун, или Кощей, сейчас меня так чаще называют. Мне сразу поведали что в наши края попала девочка из краев лежащих за барьером непреодолимым, больная и замерзшая, и поспешил я на помощь тебе тогда.
— Почему? — голова у Маши шла кругом, ответы мужчины были непонятны, и хотелось задать ей вопросов множество, да не знала она в каком их порядке спрашивать.
— Легенда есть у нас, — ответил Кощей, — что от увядания страну сказочную, спасти можно будет лишь тогда, когда правитель ее, — слегка поклонился он тут, да продолжил, — возьмет в жены девушку, из-за барьера непроходимого пришедшую,.
Глаза Маши расширились, а рот округлился от изумления и смогла она лишь вымолвить.
— Маленькая я еще для этого!
— Бессмертный я, — улыбнулся Кощей, — подожду пока вырастешь ты. А пока ,— махнул рукой он, — пора нам в замок далекий отправляться, там и узнаешь все что надобно.
И началась у Маши жизнь новая, интересная. Кощей объяснил что невеста правителя это не просто кукла красивая, а помощница верная в делах и заботах. А забот в сказочной стране хватало. То скелеты взбунтуются и пробуют республику организовать. То стаи дрессированных насекомых выйдут из под контроля и начнут собственные поля уничтожать, то зима не захочет передавать эстафету весне и решит остаться навсегда. Но больше всего ущерба приносили герои и рыцари разные, которые прикрывшись идей благородной о мира спасенье, слетались со всех сторон в страну сказочную как осы на варенье сладкое.
Вот так и превратилась жизнь Маши в учебу сплошную. Ведьма старая - сгорбленная и морщинистая, учила ее зелья, лекарства и яды варить да в травах и кореньях разбираться. Темный рыцарь, шлем никогда не снимающий, учил ее коротким клинком сражаться, да из лука стрелять. А магии ее учить сам Кощей начал, но уезжал он часто по делам государственным и заменял его волшебник пожилой, на гриб обликом немного похожий. Еще читала она много, было в библиотеке Кощея книг много с Земли, а Маша уже знала, что это ее Землю называли - мир, что за барьером непреодолимым лежит, и девочка с удовольствием читала сказки, сравнивая придуманное авторами незнакомыми, с тем что глазами тут видела. И дивилась то неуемной фантазии авторов, то тому как эти книги через барьер сюда попадали.
Время шло, четырнадцать лет Маше исполнилось. На день рождения, подарил Кощей кинжал волшебный ей, да коня говорящего. Очень ей дары понравились, с конем поговорить могла она, а кинжал не оружием, а другом ей настоящим показался. У него имя даже было, - “коготь”, а после того как девочка напоила кровью его из ладони порезанной, по настоящему подружились они. Не могла Маша теперь потерять его, не могла порезаться. В рукаве носила и знала что он всегда легко в ладонь соскользнет при надобности, да крови врага испробует.
Коня же Тенью звали. Был он спокойный и рассудительный, любил поговорить о сене и овсе, пообсуждать кабыл из соседней конюшни, но мог и совет хороший дать, особенно по выбору пути короткого и безопасного.
Надо сказать что зима в сказочной стране не хотела уходить. Маша долгое время думала что так и надо, бывают же места где всегда зима, но в свой день рождения не выдержала и спросила Кощея об этом.
— Нет, Марья, — будущий жених всегда называл ее так, — тут не всегда была зима. Что-то неладное произошло в землях владычицы снежной. По слухам новый регент, то ли Ким, то ли Вон обманом погрузил ее в сон беспробудный и начал свои порядки устанавливать, нарушать ход вещей естественный. Но пока руки не доходят разобраться с этим, к счастью его власть не распространяется над всей страной сказочной, так что есть у нас места где все идет как положено.
Шли годы. Маша выросла, превратилась в девушку прекрасную - гибкую и стройную, с волосами цвета крыла вороного. Из-за больших голубых глаз, казалась она наивной и по девичьи беспомощной, но внешность та обманчивой была.
Все науки давались легко девушке, вот только магия, не ворожба не травничество, да целительство, а настоящая, черная как ночь магия все не давалась ей. И это расстраивало девушку, так как понимала она, что правительница сказочной страны обязана разбираться в чародействе, ибо как иначе править магами и волшебниками?
Но Кощей успокоил ее, сказал что догадывается в чем дело, но разговор о том заведет, когда девушке семнадцать исполниться.
И вместо магии они разговаривали, как на нужные темы, такие как управление государством, тонкости политических игр, силу временных союзов, беспринципность владык, так и просто вели разговоры о разном.
Прочитавшая много сказок Маша спрашивала Кощея о том почему написанное там так сильно отличается от того что она видела собственными глазами.
— Люди скрывают свои страхи по масками, — отвечал Кощей, — вот меня рисуют то старым, то глупым и всегда беспричинно злым даже в ущерб себе. Над таким врагом и посмеяться не грех, а где смех, там страха нет.
— А что это за история со смертью твоей, которая обязательно в яйце, зайце, утке и все такое? Откуда бред такой?
— Если написать что смерть моя хранится в темной столице, в сокровищнице замка и что добраться туда можно лишь через лабиринт комнат полных смертельными ловушками, то тут сказка и закончится, ибо умом скорбных которые попробуют рискнуть днем с огнем не сыскать.
Они помолчали и Кощей добавил.
— А вот таких ларцов на дубах развешано по сказочной стране видимо не видимо, так что есть доля правды в сказках этих.
— А зачем ларцы эти? — спросила девушка.
— Ловушки. С ядами, огненными всполохами и прочими смертными заклятиями. Ибо хороший герой - это мертвый герой, — со смешком ответил Кощей.
А когда до семнадцатилетия ей оставался месяц, появился в сказочной стране богатырь силы невиданной. В то время Маша с женихом находились в одном из небольших замков, у подножия скал неприступных, и богатырь точно знал где искать Кощея.
— Завтра вечером тут будет он, — молвил Кощей.
— Ты убьешь его? — спросила Маша,ибо переживала сильно за жениха она.
— В этих доспехах его нельзя убить или ранить, а вот он, клинком своим волшебным, сможет разрубить на куски тело мое, — ответил тот и не было страха в словах этих, лишь скорбь да тоска смертная.
— И что произойдет тогда? — закусив губу спросила Марья.
— Властитель новый у сказочной страны появится, — ответил Кощей.
Пусто было в таверне, лишь за дальним от входа столом сидел широкоплечий богатырь и завтракал. Маша с интересом рассматривала его, светлые волосы, синие глаза, лицо красивое мужественное. И молод он был, может лишь на несколько лет старше ее.
Вышла она ночью из замка, воспользовавшись тем что Кощей к схватке готовился. Не мог он мощью армий своих воспользоваться, был закон нерушимый по поводу этому, не запомнила закона-то Марья, но понимала, лично Кощею придется с богатырем дело иметь.
У полудню она добралась до таверны, где судя по показанному яблочком на волшебной тарелочке, богатырь светлый остановился.
— Не занято? — потупила глаза она скромно, как и надобно девице целомудренной. Богатырь отодвинул тарелку, рыгнул сыто, да осмотрел ее внимательно.
— Я занят, Кощея надобно победить да царем стать, — чинно ответил он.
— Я как раз по этому, — стрельнула взглядом и зарделась она, — помогу одолеть супостата, а ты меня в жены возьмешь за это?
Встретились они в самой высокой башне замка. Пустое круглое помещение, с выходом на площадку смотровую с перилами низкими, вот и все убранство комнаты где поединок состоятся должен был.
Кощей стоял посреди комнаты, с черным клинком в правой руке. Ни доспехов, ни щита. Ждал он богатыря, не мог избежать схватки хоть и мало шансов было против особых доспехов заговоренных.
Но вместо молодца в зал вошла Маша.
— Не стоит тебе быть тут, — молвил Кощей, — не для девичьих глаз бой этот.
— А боя не будет, — улыбнулась Маша и достала из кармана иглу длинную, серебряную.
— Откуда? — побледнев спросил жених севшим голосом и попятился.
— Не важно, — она провела ногтем по поверхности иглы и дернулся Кощей как от удара, — другого мужа я хочу, молодого да красивого!
Вошел в этот момент в помещение добрый молодец, да с усмешкой на врага посмотрел.
Пятился Кощей, и не заметил как на смотровую площадку вышел. Меч выпал из дрожащей руки, в глазах застыло безумное выражение.
— Прощай старик! — переломила иглу Маша без усилий видимых. Выгнуло дугой тело Кощея, перевалился через перила он, и рухнул с большой высоты прямо в глубокий овраг, снегом засыпанный.
Богатырь выдохнул с облегчением и спрятав меч, обхватил Машу за талию.
— Пора нам пожениться, — сказал он и притянул ее к себе.
— И когда свадьба? — радостно спросила она.
— Начнем прямо сейчас, — хохотнул он, — веди меня в опочивальню.
Полумрак царил в опочивальне. Тьму разгоняло лишь жаркое пламя камина огромного. Богатырь развалился на кровати большой, да по хозяйски смотрел на девушку, скромно стоявшую посреди комнаты. Маша, от смущения покрасневшая, в одной длинной сорочке оставшаяся, смотрела в пол и ждала что скажет муж ее новый. Магические доспехи и волшебный меч стояли в углу комнаты.
— Иди ко мне, — похлопал по кровати он, и девушка сделала робкий шаг, но снова замерла.
— Давай помогу! — встал он легко, подошел к девушке, поднял на руки и опустил на кровать, свежими простынями застеленную. Навалился сверху, ища губы, а девушка, робость свою поборов, обняла его.
Послушный “коготь” выскользнул из рукава ночной сорочки и вонзился под правую лопатку молодца.
Тот отпрянул, а затем замер и рухнул рядом с Машей. Та поднялась брезгливо поморщившись, выдернула “коготь” из раны глубокой. Богатырь еще сумел перевернуться на спину, но после этого паралич сковал тело его, мог он лишь глазами вращать, но этого хватило чтобы увидеть что в комнату Кощей вошел, целый и невредимый.
— Спасибо, Марья, оденься пожалуйста, — сказал Кощей и посмотрел на богатыря парализованного.
— А что с ним будет? — спросила девушка облачаясь в одежду привычную.
— Если бы в честном поединке сошлись мы, умер бы он с честью, а так станет псом поганым, в клетку посаженным, да по стране сказочной возить его будут, в назидание другим героям неугомонным, — сказал Кощей, и добавил, — но не стоит пока тебе смотреть на это, рано еще.
А вечером следующим, сказал Кощей невесте своей верной, что знает он почему магия не дается Маше как бы та не старалась.
— Чую что не хватает тебе вещи ценной. Бабка твоя должна была передать тебе ее да не смогла видимо. Вернуться тебе домой надо, да у матери спросить, должна мать знать твоя.
— Знаю я о чем говоришь ты, — ответила Маша, — есть у матери моей кольцо особое, от ее матери доставшееся, думаю о нем ты молвишь сейчас.
И на следующий день собралась Маша в дорогу. Гостинцев для матери прихватила, коня верного оседлала, да доехала до тропинки миры соединяющей. Оставила Тьму тут она, наказала ждать ее, да ловко вскарабкалась по стенам оврага отвесным, и поняла что видит лес из которого сюда попала.
Давно отвыкла бояться она, лишь верный “коготь” удобно устроившийся в правом рукаве теплой куртки проверила, ибо если ей вновь извращенец встретиться, не побежит она в этот раз.
Но никто так и не встретился Маше и добралась она до когда-то родного, а теперь ставшего совсем чужим дома. Легко взбежала на четвертый этаж и нажала на кнопку звонка.
Дверь открылась через минуту, на пороге стоял начавший лысеть, немного обрюзгший мужик лет сорока. Он осмотрел Машу и оскалился в улыбке явив миру два золотых зуба.
— Кого там принесло? — донесся из глубины квартиры крик матери и Маша поморщилась, ибо не раз слышала этот крик в детстве и пугал он ее тогда сильно.
— Да телка какая-то — ответил мужик и спросил уже Маши, — ты кто?
— Марья, дочь Антонины, — ответила девушка, — войду?
— Слышь, Тонька! — рявкнул тот, — у тебя что, дочка есть? — а потом повернулся к Маше, — ну заходи, дочка, — выделил он слово последнее, да заулыбался мерзко..
Зашла Маша в прихожую и скривилась от неприятной смеси запахов перегара и табака.
— Какая до… — начала было мать, — но при виде Маши осеклась, а потом завопила, — ты? ты?! Шлялась где-то пять лет а теперь вот так заявляешся? Квартиру захотела?
— Шесть мама, — холодно ответила девушка, и сделала шаг в сторону комнаты, но тут на ее левое плечо легла рука тяжелая мужчины дверь ей открывшего.
— Стой тут, — начал он, но девушка отвыкла от того что ее хватают без спроса, дернулась освобождаясь от хватки крепкой, а “коготь” послушно скользнул в ладонь правую.
— Стой, дрянь! — разозлился мужик и схватил ее снова, на этот раз сильно плечо сжав, явно стремясь причинить боль.
Развернулась девушка движением одним ловким, да ударила его “когтем” вниз живота, а затем рванула руку правую вверх и вскрыла нахала от паха до горла самого. Стерла с лица кровь брызнувшую да к матери обернулась.
Не кричала та больше, не гневалась, лишь открывала и закрывала рот, словно рыба на берег выброшенная. Затем подкосились ноги ее, и осела она на стул, тупо на дочку глядя.
— Не волнуйся, мать, мне не нужна квартира, — вошла девушка в комнату и осмотрелась. Тут ничего не изменилось в лучшую сторону, грязь, пустые бутылки, мусор.
— Я за кольцом бабушки, — сказала Маша и мама непроизвольно посмотрела на руку левую, безымянный палец которой украшало колечко золотое парой небольших рубинов украшенное. Странное дело, как бы ни нуждалась мать девочки в деньгах, ни разу не возникло мысли у нее, продать или заложить кольцо это. И никто из тех с кем она встречалась, а были среди этих мужчин и весьма опасные люди, никто не подумал украсть или отобрать его. И сейчас поняла мама, что она хранила это кольцо для Маши, а теперь пришло время отдать.
— Замуж я выхожу, — продолжила девушка, — кольцо это на свадьбу мне надобно, — а вот это приданное, — положила она на стол мешочек тяжелый из которого выпали монеты золотые, крупные, да по столу рассыпались.
Мать кивнула головой, да кольцо снять попробовала, но крепко то сидело на пальце и слезать не желало.
— Значит правда нужно напоить его, — молвила Маша, полезла за пазуху и достала алмаз крупный, — это ком-пен-са-ция, — по слогам проговорила она словно мудреное, и взяла безвольную руку матери.
— Ка-ка-я ком… — заикаясь начала та, но Маша взмахнула “когтем” и безымянный палец матери отделился от ладони. Та даже боли не почувствовала, посмотрела на ровный срез образовавшийся на том месте где был палец и упала в обморок.
Маша обработала рану ловко, взяла телефон мамин и набрала номер полиции.
— Я Марья Метелкина, звоню из квартиры по адресу Лесная четыре, квартира семь. Только что я убила сожителя матери и отрезала ей палец. Приезжайте и скорой сообщите. — И повесила трубку не дожидаясь ответа.
Выбежала из подъезда и быстрым шагом направилась в сторону леса. И уже скрывшись под деревьями услышала далекую сирену, улыбнулась и пошла в сторону тропинки в страну сказочную ведущей. Мысли девушки были заняты предстоящей свадьбой. Теперь, когда у нее есть кольцо бабки, она сможет овладеть магией как ночь черной и стать по настоящему достойной женой Кощея. И лишь два вопроса продолжали тревожить девушку - какую сделать прическу, и какое, синее или черное платье больше подходит к свадебной церемонии.
Автор -Арет.
