Одновременно существовали медные, бронзовые и железные мечи. Железо это не сталь, чистое железо мягкий металл, меч из него по свидетельствам очевидцев после боя приходилось выпрямлять, прыгая по нему, если он вообще не разваливался на части после удара. Мечи применяли со щитами, меч принимали на щит, старались его заклинить или сломать, клинок о клинок не били, опасаясь зазубрин или не приведи Один слома клинка, что являлось катастрофой. Мечи делали из относительно прочной и дешёвой бронзы, а как научились выплавлять из железа сталь, бронзовые мечи стали пропадать, но это уже было в эпоху Рима. Железные мечи известны как минимум с VIII века до н. э, а активно начинают применяться с VI века до н. э.

Для каждого типа клинка, имелись специфические приёмы фехтования, у греков были ксифосы и кописы, хотя, разумеется, предпочтение отдавалось копью, но фехтование с мечом было обязательным упражнением для знатных греков, особенно знаменитых спартанцев. О древнегреческом фехтовании известно лишь одно – оно было. Каким конкретно, приёмы, не очень известно, информация берётся с сосудов и мозаик, трактатов о фехтовании и подробного описания не дошло. Например, в поединках Аякса или Ахиллеса с Гектором присутствуют изображения как обоих вооружённых копьями, так одного копьём, второго мечом и обоих мечами (хотя это возможно разные фазы боя). Поэтому хотя бы в поединках мечи использовались, они были длинными, от 60 до 80 см длиной и сами их названия «пронзающий» и «отсекающий» говорят о приёмах боя. 

В Древнем Риме обязательное обучение фехтованию проходили гладиаторы-меченосцы (мирмилон, фракиец, секутор, самнит, провокатор, крупеларий, особенно димахер – работавший по-македонски), это были дорогие гладиаторы, любимые публикой. Поэтому они плотно обучались бою на коротких мечах и саблях против всего многообразия оружия других противников, вооружённых копьями, трезубцами, мечами, кинжалами, бичами и разными специфическими видами оружия. 

Галлы и германцы были конными и если говорить о мечах, то они подразумевали больше индивидуальный характер схватки, то есть поединки, а так же щитовой бой, по типу более позднего викинговского. Поскольку спата и меровинги, а бывало и каролинги могли быть затуплены или вообще не иметь острия – в какие-то времена могли отсутствовать колющие удары. На меч клинок принимали по-прежнему в исключительных случаях – клинок составной из мягкой сердцевины (дамаскинаж) и хрупких, но острых лезвий – на десятиминутную схватку не хватит. Но один-два удара клинок мог выдержать, поэтому точно фехтование со щитом было, в объёме тех же шести-восьми приёмов

Уже с Х века известно генуэзское фехтование, свойственное морякам из знаменитой Генуи, в основном предназначенное для абордажных схваток. Они использовали не только генуэзский нож, абордажный меч и корабельный палаш, но и другие виды оружия, в том числе захваченное. Техник подразумевала использование движений характерных для моряков, то есть работы с такелажем и вёслами. Самое раннее упоминание schirm maister (букв. «мастеров защиты») в немецких источниках относится у 12-го веку. 

Постепенно с уходом доспехов стал облегчаться полутораручный меч и перерождаться в рапиру. Наибольшее влияние на фехтование оказало, как ни странно огнестрельное оружие: поскольку щит было невозможно носить мушкетёрам и аркебузирам, да и рыцари уже не пользовались щитом, в их арсенале появляется дага. 

В Японии, активно колонизируемых Китае, Индии в отличие от бума фехтования в Европе и уже Америки, фехтовальные техники наоборот пошли на спад в XVI-XVII веках, самураи утеряли как практику из-за отсутствия войн, так множество навыков, в том числе в изготовлении катан и доспехов, зато увеличивается число трактатов о воинских искусствах от людей, их уже не знающих. В Китае сохраняются мечи дао, они используются вплоть до середины ХХ века, но техника владения ими бедна, совсем не похожа на современные возрождённые в конце ХХ в. для туристов и экспорта культуры техники спортивного тайцзы. 

В XVI веке появляется французская школа, использующая вместо рапиры созданную в XVII веке короткую шпагу, ставшая родоначальником именно того фехтования, что можно увидеть в какой-то мере и сейчас в спортивном фехтовании – то есть коротких, резких выпадах, техника колющая.

Можно сказать к XIX веку фехтование свойственно Европе, но и там, оно скорее используется для дуэли и спорта, изредка в войнах на востоке, там применяются сабли и палаши, затем к середине XIX века холодное оружие становится больше церемониальным и наградным, активно используясь в России, Турции, Азии и Китае, но с очень бедной техникой, свойственной той же шашке, снятой с вооружения в середине ХХ в. 

Самые ранние исторические документы, в которых упоминается цзянь, восходят к 2100–1600 гг. до н. э. Во времена династии Чжоу (1100—256 гг. до н. э.) подобные мечи были наиболее популярным оружием. Их изготавливали из бронзы, длина клинка примерно до 40 см (тоже тогда можно говорить о протомече или кинжале).

Копис (др.-греч. κοπίς - рубить, отсекать) — разновидность холодного оружия с односторонней заточкой по внутренней грани лезвия, предназначенное в первую очередь для рубящих ударов, с возможностью колоть. По-видимому, копис появился как тип вооружения в Шумере, позже через мидийцев попал в Элладу, являясь родственником хопеша. Наибольшее же распространение получил в Иберии, непальский кукри повторяет копис.

Гладиус или как правильно читать гладий (лат. Gladius - меч) – общее название для четырёх типов римских мечей. Само же слово гладиус вполне возможно происходит от кельтского «kladyos» («меч»), хотя некоторые эксперты считают, что этот термин может происходить и от латинского «clades» («повреждение, рана») или же «gladii» («стебель»). Центр тяжести смещён к рукояти за счёт увеличенного шарообразного навершия (противовеса), остриё имело довольно широкую режущую кромку для придания клинку большей пробивающей способности. Использовался для боя тесном щитовом строю, подразумевающем колющую технику, рубить гладиусом было возможно, но рубящие удары считались предварительными, считалось, что убить противника можно только сильным колющим ударом, для которого гладиус и был предназначен. Изготавливались гладиусы чаще всего из железа, но можно также встретить и упоминание о бронзовых мечах.

Меч викинга оружие в основном рубящее, редко можно встретить в саге, что кого-то закололи. Обычная длина меча X века была около 80 – 90 см, однако в России был найден меч 1.2 м в длину, видимо принадлежавший истинному богатырю даже по современным меркам. Ширина клинка равнялась 5 – 6 см, толщина 4 мм. Вдоль полотна на обеих сторонах клинка всех мечей викингов идут долы (Fuller), служившие для облегчения веса клинка. Конец меча, не рассчитанного на колющий удар, имел довольно тупое острие, а иногда даже просто закруглялся. Навершие или яблоко (Pommel), рукоять (Tang) и перекрестье меча (Guard) на богатых мечах украшались бронзой, серебром и даже золотом, но чаще, в отличие от славянских каролингов мечи викингов были довольно скромно украшены.

Романский меч (фр. epée romane), появился в начале-середине XI века и является развитием меча эпохи викингов, он же «каролингский», произошедшего от меровингов, спаты и более ранних клинков кельтов. Романские мечи были длиной примерно 90—95 см, всегда имели заметное сужение кромок, которое отсутствовало у ранних, более коротких каролингских мечей. Такое сужение сдвигало центр тяжести ближе к рукояти, что, с одной стороны, несколько ослабляло силу удара, но, с другой стороны, позволяло сделать этот удар более точным. Новый тип мечей связан с тем, что пешие воины стали конными, а каролинг не так удобен в седле, как романский. Уменьшенное навершие лишилось обширных конструкций и перестало мешать руке, крестовина во многих случаях также изогнута — на такой рукояти рука располагается гораздо свободнее, что позволяло применять более изощрённые приёмы боя. Помимо этого, с XIII века черен рукояти удлиняется с 9—10 см до 12 см и более, позволяя перехватывать меч второй рукой, удлинённая крестовина лучше защищала руку при активном ведении поединка, как от вражеских мечей, так и от удара о щит противника. Романский меч всё ещё предназначен в основном для боя со щитом, но уже появляются зачатки фехтования. 

Шпага (от итал. Spada) – напрямую происходящее от полутораручного меча длинноклинковое колюще-рубящее или колющее оружие с длинной клинка 1000 мм и более, прямое, в ранних конструкциях с одним или двумя лезвиями, более поздних с гранёным клинком, а так же характерным развитым эфесом сложной формы с защитной дужкой, весом от 1 до 1.5 кг. Шпага появилась, как многие виды меча в Испании в 1460-х годах. Рождение шпаги из полутораручного меча обычно приписывают необходимости находить слабые места в доспехах, которые стали настолько прочными, что были неуязвимы для рубящих ударов даже двуручника, это совершенно не так, потому как тогда бы придумали трёхручный меч или ещё что-нибудь тяжёлое. Миланский или максимилиановский доспехи таковы, что какой бы вы роскошной шпагой не были вооружены, найти в них «слабое место» или сочленение просто невозможно, а учитывая то, что цель движется, верхом, ловко орудуя при этом тяжеленым копьём или на худой конец мечом, то задача убить рыцаря в полном доспехе шпагой дело просто невозможное. На самом деле полутораручный меч стали облегчать из-за того, что распространяется огнестрельное оружие и бессмысленный полный доспех, который вообще никогда массово из-за своей дороговизны не попадал в армии, стал заменяться облегчённым, пока вообще не выродился в кирасу. Зачем было таскать с собой тяжёлый меч, когда можно было носить лёгкий колюще-рубящий, точно так же выполняющий свои функции? Прагматика и целесообразность – вот что двигало всегда предками, они были людьми практичными, романтика и лирика на поле боя отсутствуют по определению. Постепенно меч облегчался и превратился в шпагу, бывшей поначалу всего лишь лёгким мечом с несколько усложнённым эфесом, позволяющим не носить латную перчатку.

Катана появилась в XV веке как следствие эволюции тати (яп. 太刀) и использовалась до конца XIX века (ранний период Муромати) как традиционное оружие самурая. Катана (яп. 刀) — длинный японский меч, со временем стала нарицательным названием вообще любого меча. Катана — японское чтение (кунъёми) китайского иероглифа 刀(«изогнутый меч с односторонним клинком). Дайсё (яп. 大小, дайсё:, букв. «большой-малый») — пара мечей самурая, состоящая из сёто (короткого меча) и дайто (длинного меча). Длина дайто — более 66 см, длина сёто — 33—66 см Дайто служил основным оружием самурая, сёто — дополнительным. До XIV в. катаной назывался длинный кинжал или короткий меч, заткнутый за пояс, в это время катана выполняла роль сёто, а в качестве дайто использовался меч тати. В XIV—XV вв. катаной стал называться длинный меч (соответственно, катана стала выполнять функцию дайто). В качестве сёто при нём стал использоваться короткий меч вакидзаси.

Сабля в её привычном понимании появилась в VII веке у тюркских народов как результат модификации палаша, первые сабли найдены в куруке у с. Вознесенки (ныне г. Запорожье). Прообразы сабель можно проследить в Азии и на Дальнем Востоке со II в. до н. э.-II в. н.э., но в точности сказать, что изображено на рельефе или фреске не возьмётся никто. Какой-то вариант сабли или близкого к ней экспериментального оружия прослеживается в Китае, Японии и Корее, но учитывая их страсть к многопрофильному оружию, даже в V в. точно установить саблю по изображениям не удаётся. Сабля (венг. szablya от венг. szabni — «резать») рубяще-режуще-колющее клинковое холодное оружие со средней длиной изогнутого односторонней заточки клинка 80-110 см, с массой 0.8-2.6 кг. Сабля появилась, как идея уменьшить вес клинка при тех же рубящих способностях, за счёт уменьшения площади контакта и в целом с задачей справляется. Как бонус при небольшом изгибе появилась возможность наносить резаную рану, что значительно увеличивает шансы к быстрому выведению противника из строя за счёт большой кровопотери. Сохранилась сабля Карла Великого (мадьярская сабля).

Шашка (черкесск.\адыг. «сашхо» —«длинный нож»)— длинноклинковое рубяще-колющее холодное оружие, клинок однолезвийный, слабоизогнутый, у боевого конца двулезвийный, в России с длиной клинка от 81 до 88 см, черкесские легче и короче. Эфес без крестовины (гарды), что является характерным признаком этого вида оружия. Известны шашки двух видов: шашки с дужкой, внешне похожие на сабли, но таковыми не являющиеся (драгунский тип), и более распространённые шашки без дужки (кавказский и азиатский типы).