Представляю вам новый авторский саундтрек к сериалу Скрежет Металла. Сезон 2

Второй сезон сериала «Скрежет металла» посвящён смертельно опасному турниру «Скрежет металла» — гонкам на выживание, которые устраивает таинственный злодей Калипсо. В центре сюжета — водитель Джон Доу, у которого однажды появляется редкий шанс изменить свою жизнь. Вместе с Тихоней он поборется за главный приз — исполнение любого желания.

Некоторые детали сюжета:

Глава Сан-Франциско Рэйвен выбрала Джона в качестве своего чемпиона. Он должен выиграть гонки Twisted Metal, чтобы загадочный Калипсо выполнил желание злодейки.

Тихоня присоединилась к банде амазонок «Куклы», которую возглавляет сестрёнка Джона. Они ведут партизанскую войну против городов, грабя караваны и разоряя заводы по производству смазки.

Сладкоежке уже мало местечкового признания, он хочет всенародной славы.

“Претендент, — появилось сообщение от “Голоса”. — Положение ухудшилось. Уничтожение насосной станции - неожиданная проблема. Ремонт в новых обстоятельствах невозможен.”

“Неожиданная проблема”, как-то мягко сказано. Как по мне, это больше похоже на катастрофу. Как это можно исправить? На ум приходила только установка портативного насоса. Только вот он должен быть произведен для работы при высоких температурах. А такие, явно на дороге не валяются.

“Претендент. Необходима помощь специалиста. Альтернатива. Необходимы детали и оборудование из Северных Литейных.”

Северные Литейные... место, где создавались роботы Братства? А промышленная зона на поверхности, разве не эти самые литейные? Цех в котором мы с Проходчиками сражались с Доминантом занимался сборкой роботов.

“Претендент. Возвращайся в центр управления. Необходима корректировка планов.”

Да, да. Надеюсь, по пути у меня не удастся подорвать остальную часть комплекса... Вспомнив о взрыве я осмотрел “Огниво”. Мне были видны только руки и ноги, но этого было достаточно, чтобы представить общую картину. Защитные плиты, похоже, погасили ударную и тепловые волны. Но вот попадание осколков, без последствий не обошлось. Куски кристалла торчали из плит то тут, то там, едва заметно искря. Главное, что они не пробили экзоскелет и не задели меня. В целом, если не считать сотрясения, по ощущениям я был в порядке. В этот раз, можно сказать, что мне повезло отделаться испугом. Но больше я к этим кристаллам не сунусь.

Как будто услышав мои мысли, один из огромных кристаллов рядом с комплексом вдруг громко треснул. Обернувшись к нему, я уж было приготовился к очередному взрыву, но, меня ждал другой неприятный сюрприз. Когда внешний слой кристалла рассыпался, мне открылся вид на какое-то существо, сидевшее внутри. Трехметровый, тощий гуманоид, целиком состоявший из голубоватого хрусталя, поднялся, с мелодичным звоном. Он отдаленно напоминал мне человека, но, его вид по какой-то причине отталкивал, напрягал. Резко, словно на шарнирах, он обернулся ко мне. Все стало ясней некуда за какое-то мгновение. Он собирался меня убить.

Существо дернулось и перепрыгнуло на магистраль, перегородив мне проход в комплекс. Оценка. Все еще не срабатывало! Черт! Противник рванул на меня, вытащив из ниоткуда оружие, похожее на булаву. Как бы мне не хотелось сражаться в неповоротливом “Огниве”, выбора у меня было. Нужно использовать сильные стороны костюма по полной.

Противник двигался быстро, но, предсказуемо. Первый же его выпад оказался настолько прямолинейным и простым, что я невольно удивился. Его следующий удар булавой мне удалось заблокировать левой рукой, чуть отступив для контратаки. Мои догадки подтвердились, удары существа не могли повредить “Огниво”. А значит... Я перехватил кристаллического противника за руку и не дал ему уклониться от удара кулаком. Усиленный экзоскелетом выпад перебил торс существа пополам, раскрошив его, будто тот состоял изо льда.

Поглощен нейтральный эфир - 649 ед.

Появившаяся дымка тут же впиталась в руку. А это оказалось проще чем...

Это еще не конец.

Остальные кристаллы начали крошиться, с мелодичным перезвоном высвобождая еще больше существ... Из дальних, особо крупных образований появлялось по несколько противников за раз. Уже через несколько секунд в мою сторону бежало пятеро существ, вооруженных то мечами, то копьями, то щитами и булавами. Сбежать не выйдет, они перекрывали мне проход ко входу в комплекс. Да и не факт, что они не последуют за мной туда.

— Мэл, — сказал я. — Оценка моих шансов?

Достаточные, чтобы сражаться, — спокойно ответил он. — Эти существа неповоротливы, так же, как и ты. В первую очередь избавляйся от тех, кто с копьями!

Да, они наиболее опасны, ведь копьем точно можно было пробить “Огниво”. Существа были уже совсем рядом, так что я мысленно обратился к своему “Контролю эмоций”, заставив себя полностью сосредоточится на битве. Первым противником стал мечник со щитом. Рваным рывком он бросился на меня, решив нанести удар сверху-вниз. Мне едва удалось уклониться, сделав отступ в сторону. Мой ответный выпад кулаком попал по щиту, заставив его треснуть и развалиться, но, само существо не особо-то и пострадало. Я уже занес вторую руку, но провести добивающий удар мне не дали. Еще двое подоспели на помощь своему товарищу, обрушив на меня атаки мечом и булавой. Дробящих ударов я не опасался, но, пока не знал сможет ли “Огниво” выдержать режущий урон, так что пришлось чуть отступить.

Эти трое встали плечом к плечу, полностью перекрыв проход по лавовой магистрали. За ними, копейщики заняли позицию для оборонительного боя. Если я попытаюсь напасть на первую линию, мне прилетит удар копьем... Не самая лучшая ситуация. Эти существа обладали интеллектом, что сулило кучу проблем. Затягивать этот бой было нельзя. Вдалеке, из кристаллов появлялось все больше и больше противников. Рано или поздно, меня просто задавят числом. А значит, лучшей тактикой будет... Безрассудное нападение!

Я рванул на оборонительный строй уйдя чуть вправо, ближе к лавовому озеру. Первым меня встретило существо с булавой, направившее свой выпад на шлем. К его несчастью, именно это мне и было нужно. Перехватив его в руку в воздухе, я быстро сменил хват, схватив его за торс. Мощным рывком мне удалось бросить его в подоспевших на подмогу мечников. Три противника были временно выведены из игры, оставалось сделать что-то с копейщиками.

Увидев, что стало с их товарищами, они похоже поняли, чего я старался добиться и быстро сгруппировались. Они ограничили меня в возможных вариантах нападения. Ну и ладно, попру в лоб. Резкий рывок прямо на них, был частичным финтом. Один из копейщиков купился на это, сделав выпад, от которого я легко увернулся. Но вот второй, решил чуть выждать перед атакой, из-за чего попал в идеальный момент для удара по мне. Наконечник копья пронзил грудную пластину “Огнива”, пробил экзоскелет и неглубоко вошел в мою плоть. Чуть крутанувшись, я заставил копье переломиться и подобрался на расстояние удара. Мощный пируэт перебил тела противников пополам, превратив их в груду осколков. Не теряя ни мгновения, я резко обернулся к оставшимся трем противникам. Как раз вовремя, чтобы застать их врасплох. Несколько ударов кулаками, и короткая стычка завершилась моей победой.

Отлично! Бегом в комплекс!

“Претендент. Врата комплекса открыты. Рекомендация. Отступление.”

Да уж, мне и без них было понятно, что сейчас необходимо отступить. От отдаленных кристаллов, ко мне уже бежали десятки и десятки противников. И каждый из них был вооружен копьем. Понятия не имею, что это за существа такие. Пока ясно только что с ними опасно сражаться без подготовки и оружия дальнего боя.

Игнорируя боль от полученного ранения, мне удалось добраться до входа в комплекс раньше, чем существа добрались до меня. Как и говорил “Голос”, они уже были открыты. Как только я переступил порог, сервоприводы тут же начали закрывать двери к лавовому озеру. Оставалось надеяться, что эти существа не смогут их вскрыть.

Вернувшись в складское помещение, первым делом я вытащил из себя и “Огнива” остатки кристального копья. Без этого, снять костюм было просто невозможно. Выбравшись из костюма, дрожащими руками я распахнул окровавленную рубаху. Рана выглядела не так устрашающе, как мне думалось, но, болела жутко. Статус.

Передо мной появилось окно, в котором меня сейчас интересовало только состояние организма. Легкое сотрясение мозга, нервная перегрузка, колотое ранение. Внутреннего кровотечения не было, отлично. Выхватив из инвентаря бинт, склянку со спиртом и бурдюк воды, я приступил к мучительной обработке раны. Закончив с очисткой раны, мне пришлось телекинезом вытаскивать несколько маленьких осколков кристалла. Ни при каких обстоятельствах, я не мог допустить чтобы хоть один осколок остался в ране. После, мне оставалось только обработать место ранения спиртом и наложить бинт.

Рана все еще поднывала, но, теперь до привала можно было о ней не думать. В темпе облачившись в богомол, я выхватил из инвентаря двуручный боевой молот, который вопреки ожиданиям оказался странно легким. Это из-за повышенного значения “Тела”?

Закончив с приготовлениями, я рванул в центр управления. Нужно было срочно скоординировать действия с “Голосом”.

— Мэл! Что это за существа?

Они похожи на эфир-конструкты, — ответил ассистент. — но, их интеллект слишком высок для простых образований. Да и Система смогла бы распознать подобное.

— То есть, мы ничего о них не знаем?

Они явно обладают разумом, или обретенной моделью поведения. Простые конструкты не стали бы становиться в боевое построение.

Значит, в этом наши мысли сошлись. Да уж, мало того, что они встали в построение, так еще и разместили копейщиков позади, потому что поняли, что первому ряду пробить броню “Огнива” не удастся. А все существа, которые появились позже, сразу же были вооружены копьями. Похоже, я разворошил осиное гнездо...

Когда я добрался до пункта управления комплексом, на терминале уже высветилось несколько сообщений.

“Претендент. Зафиксирован всплеск активности на окружающих территориях. Необходимо отступление на поверхность.”

“Претендент. Путь отхода будет отмечен мигающими лампами.”

“Претендент. Для восстановления энергосистем необходима помощь. Найди механика. Найди оборудование. Найди боевую группу. Захватите комплекс по возвращении. Братство будет ждать.”

“Претендент. Обращай внимание на терминалы Братства. Используй их. Связь с Голосом. Удачи. И веры.”

Быстро прочитав сообщения, я выглянул в панорамное окно, где виднелось множество кристаллических существ. Они разделились на группы по двое и обходили магистраль. Их были десятки и десятки... О битве с ними не могло быть и речи. Слишком опасно. Единственно верным решением будет поступить так, как предлагает “Голос”. Отступление, нахождение оборудования и бойцов, и лишь потом, возвращение сюда.

Над выходом из центра управления замигала лампа. Не теряя времени, я отправился по размеченному “Голосом” пути. Он вывел меня обратно к железнодорожным путям, и далее к знакомому перекрестку. Там, я спустился на третий уровень и отправился по одному из тоннелей в неизвестность.

Идти пришлось чертовски долго. Настолько, что Мэл, в очередной раз уведомив меня о своем отключении, ушел на перезарядку. Пару раз пришлось останавливаться, снимать нагрудник брони и сменять бинты. Рана понемногу продолжала кровоточить, но, вскоре это должно будет пройти. По крайней мере, я на это надеялся.

Преодолев большое расстояние, я вышел в крупное помещение с несколькими перронами, заставленными ящиками и грузовой техникой. В его центре, находился грузовой лифт, оборудованный крупной платформой, на которой стояло несколько ящиков и отключенных роботов. Помимо этого, ничего примечательного в этом помещении не было, так что я сразу направился к лифту. Его сторожили два боевых робота Братства, той же модели, которая попадалась мне в Шпиле. Оценка.

Быстро прочитав появившуюся информацию, я удовлетворенно кивнул. Модель и описание совпадали с тем конструктом в Шпиле. И эти, были также “Выведены из строя”, чтобы это ни значило. Обойдя их, я подошел к консоли управления лифтом, которая после легкого постукивания по сенсорному экрану, показала свою работоспособность. Ее функционал был прост, так что разобраться как управлять платформой не составило труда. Отойдя на пару шагов назад, я окинул взглядом несущую конструкцию лифта. Года серьезно потрепали металлические балки, на которые приходилась большая часть нагрузки. Повсюду проглядывалась ржавчина, которая наталкивала на сомнения в безопасности механизма. Вот только, был ли у меня выбор?

Может и был... На лифте не было видно лестницы для техобслуживания, что показалось мне нелогичным. Более тщательно осмотрев помещение, удалось найти у стены скрытый люк. Открыв его в предвкушении увидеть техническую лестницу, я раздосадовано цокнул, когда увидел искомое. Подъем действительно был... вот только от него остались лишь едва-едва не съеденные ржавчиной прутья. Здесь подняться точно не выйдет, придется использовать лифт.

Если уж придется подниматься, то стоит подстраховаться. Чтобы облегчить платформу, с помощью телекинеза я убрал с нее ящики и роботов. Оставалось надеяться, что одного меня, лифт выдержит... Как только с расчисткой было покончено, я запустил механизм подъемника. Душераздирающие скрип и скрежет ознаменовали его работу, заставив меня чуть согнуть колени и напрячься. Сейчас ей падать было некуда, самое интересное начнется только когда она станет подниматься. Сомкнув ограничительные поручни, платформа медленно двинулась вверх, каждые несколько секунд издавая чуть пугающий скрежет. Похоже, Бездна оставалась позади, что не могло не радовать...

Теперь нужно было думать о том, как найти Проходчиков и еще раз выбраться из зоны Астрального разлома. У моих союзников точно должен быть путь отхода, раз уж они пришли сюда целенаправленно, да еще и прорывались с боем через пауков и рабов Шина. Но что, если найти их не удастся? Вполне вероятно, что, оценив риски, они решат покинуть город. Тогда, я останусь на этих руинах один... Не то чтобы меня это пугало, или я был против. Путешествовать в одиночку точно будет проще, чем с бравой оравой Проходчиков под боком. Однако... Мне этого не хотелось. Куда безопаснее и верней будет присоединиться к ним. Только так я смогу передать им “Куб” и узнать о мире побольше.

Вспомнив об артефакте, я нахмурился. После бегства с ГЭС у меня было достаточно времени, чтобы Мэл осмотрел полученный с Доминанта трофей. Только вот это совсем вылетело у меня из головы...

Из мыслей меня вырвала яркая вспышка света откуда-то сверху, заставившая сменить двуручный молот на кинжал и меч. В своих размышлениях я и не заметил, как лифт начал приближаться к пункту назначения. Всего через пару минут, платформа доставила меня ко входу в просторную пещеру. Она была освещена несколькими прожекторами, направленными на множество уже знакомых мне ящиков, десяток замерших боевых роботов и похожие на транспорт механизмы. С другой стороны пещеры находился еще один лифт, копия того на котором я поднялся. Перевалочный пункт? Возможно, здесь они проверяли руду? Или же это линия обороны против существ из Бездны?

Раздумывая над предназначением пещеры я сошел с платформы и двинулся ко второму лифту. По идее, он должен был вести уже на поверхность...

— Ни шагу более, — загромыхал чей-то голос застав меня врасплох. — Не дергайся если хочешь жить! Руки вверх!

Будто из теней, из-за ящиков и транспорта вышли вооруженные люди, облаченные в броню “богомол”. Мне в глаза ударил свет от мощных фонариков, ослепив меня и заставив сделать шаг назад.

— Не двигайся Проходчик! Иначе откроем огонь!

Черт! Это же явно наемники Культа. Что они здесь забыли? Откуда они вообще здесь?

— Бросай оружие!

Я судорожно размышлял, пытаясь найти выход из нынешнего положения. У них было снаряжение Братства, значит, помимо брони, должно быть и оружие. Оно наверняка сможет пробить мой “богомол”. Да и попадания в голову мне вряд ли удастся избежать... Попробовать высвободить пламя муспельхейма? А если не успею? Да и как это помешает им меня расстрелять?

— Я сказал бросай оружие! Иначе стреляю!

Зараза! Вот тебе и благословение на удачу... Я бросил меч и муспельхеймский кинжал на землю. Ближайшие наемники тут же рванули ко мне. Быстрыми движениями они подсекли меня, повалили на землю и грубо скрутили руки за спиной. Я услышал перезвон цепей, и сразу же понял чем они собираются меня сковывать. Тем же артефактом, который когда-то ограничивал способности Ларса...

— Кто еще здесь с тобой?! — крикнул один из наемников.

— Я здесь один. — спокойно ответил я.

Не было смысла вводить их в заблуждение. Некому было прийти мне на помощь, так что...

— Обыщите его.

Меня подняли и начали обыскивать. Первым делом, они забрали разгрузку и ножны кинжала, после чего принялись снимать “богомол”. Когда я остался без брони, с меня сняли бусы и тщательно обыскали. Они искали “Куб”? Если так, их ждало немалое разочарование. Может снаряжение на мне вы и изъяли... Но в инвентаре у меня еще целый арсенал оружия.

— Пусто! — крикнул кто-то.

— Пусто? Оортоново пламя! Тогда тащите его к культистам, пусть сами с ним разбираются.

Значит, я был им еще нужен, отлично. Похоже, мне пока придется побыть в плену. Нужно было выждать подходящую возможность для побега. Рано или поздно, она мне представится. Наемники разоружили меня, сковали и взяли в плен. Когда их бдительность ослабнет...

Один из тех, что стоял ближе ко мне схватил удерживающую меня цепь и дернул ее на себя.

— Иди давай. И без фокусов.

Он провел меня через всю пещерку, прямо ко второму лифту. Оказалось, что рядом с ним в тени стояло еще несколько наемников, один из которых вызвал лифт. Как же я их не заметил? Освещения здесь было достаточно. Может, они использовали какие-то артефакты? Или магию? Помнится, Ларс упоминал что у Культа было несколько магов. Возможно, один из них постарался.

Когда платформа лифта прибыла, меня грубо втолкнули на нее двое наемников. Во время подъема, я все пытался придумать как же мне сбежать из плена... Избавиться от цепей будет непросто, но, возможно. Другое же дело, противостояние вооруженным и облаченным в броню наемникам. Мне просто нечем будет пробивать их “богомолы”. Я не понаслышке знал, насколько эта броня прочная. Где-то на полпути к поверхности, перед глазами выскочило сообщение.

Выполнено задание Развития - “Бездна”

Награда - [Сфера Развития 1 шт.]

Отлично... Значит моя догадка была верна. Антимагические цепи не могут заблокировать Систему.

Лифт доставил нас в небольшое складское помещение, примыкавшее к широкому транспортному коридору. Здесь стояло несколько ржавых остовов грузовиков, развороченные ящики и контейнеры, разорванные на части роботы, наполовину сокрытые пылью. Промзона. “Голос” действительно указал мне дорогу к выходу. Мне хотелось верить, что это не он сообщил наемникам, где меня ждать...

Я вышел из лифта, следуя за своим “проводником”. Здесь к нашему конвою примкнуло еще трое наемников, которые следовали позади на небольшом расстоянии. Из транспортного тоннеля послышался рев двигателя. Вскоре, оттуда выехала бронированная машина, копия той на которой я уже когда-то катался. Когда она остановилась, из кабины выглянул грузный мужчина с пышной бородой... Это же, та же самая машина!

— Это меня к вам послали? — обратился он к наемнику.

— Да, пленник к главе культистов.

— Ха! Ну давайте, запрыгивайте.

Меня грубо втолкнули на пассажирское сидение, приковав еще одной цепью к месту, где раньше располагался пулемет. Как только наемники запрыгнули в транспорт, машина с ревом сорвалась с места. Водитель быстро миновал тоннель, и вывез нас на поверхность. Прямо на поле боя...

“Кто ты? Один из Братства?” — спросил я.

“Претендент. Твое появление здесь. Не ожидалось."

“Претендент. Какую фракцию ты представляешь?”

Я нахмурился. На этот вопрос так просто и не ответишь. Моя фракция, “Звездное Небо” должна была быть союзником Братства в Астральной войне. Да и в один из запечатанных шпилей я бы не попал, не доверяй они мне. Наверное. Подумав, я написал правду.

“Звездное Небо.”

“Претендент. Невозможно. Звездное Небо было уничтожено в войне.”

“Претендент. Твое присутствие здесь невозможно.”

Уничтожено? Полагаю, такой исход был вероятен, но... Откуда у него эта информация?

“Претендент. Как ты попал в Бездну?”

“Я рухнул сюда через провал в промзоне на поверхности. Ответь на мой вопрос. Кто ты?”

“Претендент. Я - Голос Братства. Последний. Единственный.”

И что это означает? Ответил так, будто я должен, по этим словам, что-то понять.

“Претендент. Требование. Информация о произошедшем в промышленной зоне города.”

Требование? Это тебе нужна информация, не мне.

“Отказываюсь что-либо разглашать.”

“Претендент. Корректировка. Обмен информацией. Местонахождение выхода на поверхность.”

А вот это уже звучало интересно... Кем-бы ни был мой собеседник, он подозрительно быстро отказался от требования, предложив обмен. Кое-что, думаю, рассказать можно. Но мне следует тщательно подбирать слова. Не хочется подставлять Проходчиков.

“Согласен на обмен. Какую информацию ты хочешь получить?”

“Претендент. Причина разрушений комплекса роботостроения.”

“Две фракции столкнулись друг с другом и начали противостояние. Комплекс обрушился из-за землетрясений.”

“Претендент. Причина противостояния. Название фракций.”

Ладно, на это ответить можно, пожалуй.

“Убийство Доминанта. Проходчики и Культ Глубокого моря.”

“Претендент. Доминант уничтожен?”

И зачем тебе знать ответ на этот вопрос?

“Да.”

“Претендент. Местонахождение Куба.”

А, всё начинает вставать на свои места. Вот и пошли проблематичные вопросы...

“Он находится во владении Проходчиков.”

Надеюсь, такой ответ тебя устроит. Лгать я пока не собирался, но, всей правды тоже сказать не мог. Никто так и не объяснил мне, какие между нынешними фракциями взаимоотношения. Да и их полного списка мне тоже никто не сообщал. Более того, до сих непонятно, для каких целей Проходчики и Культ хотели завладеть артефактом. Нужно будет попросить Мэла осмотреть Куб, как выдастся возможность.

“Претендент. Обстановка понятна. Благодарю за сотрудничество. Как и было условлено. Путь на поверхность будет указан.”

“Претендент. Предложение на основе поступившей информации. Помощь в восстановление энергосистем города.”

Восстановление энергосистем?

“О чем конкретно ты говоришь?”

“Претендент. Город Мечта был обесточен в конце войны. Мера предосторожности. Защита.”

“Претендент. Руководство Братства ушло. Командные протоколы не были активированы. Восстановление энергоснабжения необходимо. Восстановление работоспособности комплексов. Восстановление деятельности Братства.”

Он говорил... о возрождении Братства? Но это ведь невозможно, без возвращения тех, кто “ушел”. Как этот “Голос” собирался восстанавливать деятельность своей организации?

“Поверхность захвачена магическим растением, —напечатал я — Как ты собрался восстанавливать свою организацию? Без персонала, у тебя ничего не выйдет.”

“Претендент. Способ есть. Подробности сокрыты. Энергоснабжение необходимо. Начало.”

“Претендент. Мои возможности ограничены. Необходима помощь.”

Не то, чтобы я был против... Если моему собеседнику и правда удастся восстановить работу производственных комплексов Братства, то, жители Лудуса получат доступ к внушительным запасам ресурсов. Оружие, снаряжение, техника, технологии робототехники. Все это будет необходимо и мне, для возрождения Лудуса. Мне пока было неизвестно как обстоят дела у тех, кто смог пережить войну, но, жизнь точно станет лучше если фракция с продвинутыми технологиями вернется в игру. Конечно, если возрожденное Братство не станет использовать свои ресурсы для достижения дурных целей...

“Как ты собираешься использовать ресурсы Братства?”

“Претендент. Голос Братства - последний. Необходимо выполнить долг. Стать историей.”

Часть того о чем говорил собеседник, было трудно понять.

“Какой долг?”

“Претендент. Защита смертных. Помощь в ликвидации Разломов. Помощь Претендентам. Служение Игроку.”

Служение Игроку? Так... секунду.

“Братство служило верховному божеству?”

“Претендент. Разумеется. Верховное божество абсолютно. Нам позволили развиваться. Позволили совершать открытия. Набирать силу. Взамен - мы стали служителями абсолютного существа.”

“Претендент. Такие, как ты. Всегда могли рассчитывать на нашу помощь. Так решало руководство. Сейчас. Это решает Голос.”

Если Братство всегда поддерживало Претендентов, то почему ты узнав о том кто я, потребовал у меня информацию? Что-то здесь не сходиться.

“Претендент. Братство необходимо Лудусу. Наше наследие - выживание смертных. Твоя помощь - надежда на будущее.”

“Голос” меня уже немного переоценивал, называя надеждой на будущее. Ну да ладно, сейчас важнее было понять другое. Значит, Братство было основано с разрешения верховного бога, Игрока. В обмен на это, они поклялись ему служить? Но, если сила бога “абсолютна”, разве ему необходимы слуги?

“Претендент. Геотермальная электростанция находится под тобой. Необходима помощь.”

Перед глазами выскочило окно Системы.

Задание Развития

“Пробуждение Титанов”

“Голос Братства” желает восстановить работу комплексов и возобновить присутствие своей организации на просторах Лудуса.

Этапы - ???

Обозначение Первого этапа - Задание Развития “Мощь Ушедших дней”

Награда - Сфера Развития [10 шт.], Способность [5-го] уровня, Возвышение

Принять?

Н-да уж, сбил с мысли... Предложенное Системой задание выглядело сложным в реализации. К тому же, оно первое после “Возрождения Лудуса”, в награде которого я видел это загадочное “Возвышение”. Многоэтапное задание, которое для выполнения потребует много времени и ресурсов. Сначала, восстановить энергоснабжение. Затем, отбить комплексы у пауков и Шина. Потом, наверняка нужно будет и с самим магическим растением разбираться...

Выполнение этого задания предвещало как-то чересчур много работы... Однако, его нужно было принимать. Братство, обладало огромной мощью. В их распоряжении были не только производственные комплексы, но и техника, базы знаний. Они необходимы для процветающего будущего Лудуса. Принять.

“Хорошо. Я помогу тебе в восстановлении Братства. Но у меня будет несколько условий.”

“Претендент. Справедливо. Голос слушает.”

“Во-первых, Братство должно будет обеспечить жителей Лудуса необходимыми для выживания ресурсами. Во-вторых, мне необходима поддержка в ликвидации Разломов. В-третьих, мне нужны гарантии, что Братство не станет использовать свои технологии, чтобы навредить жителям Лудуса.”

“Претендент. Наши цели совпадают. Смертные будут взяты под защиту. По мере возможности. Поддержка аватарам Игрока будет оказана. По мере возможности. Взятые под контроль технологии Братства - не будут использованы против жителей Лудуса. Это противоречит Воле Основателя.”

“Воле Основателя”? Звучит как нечто важное, для членов Братства.

“Хорошо. В таком случае, я готов оказать тебе помощь.”

“Претендент. Радостно. Первоочередная задача. Восстановление энергоснабжения. Проверка состояния Геотермальной Электростанции. Починка. Перенаправление энергетических запасов в комплексы Братства.”

“Претендент. Путь будет указан. Ожидаю у терминала электростанции.”

Над входной дверью в офис вспыхнула красная лампочка. Должно быть, это и есть указание пути? Не прошло и дня, как мне посчастливилось куда-то ввязаться.

Вернувшись в коридор, я быстро обнаружил следующий ориентир, а затем еще один, и еще. “Голос” вел меня через коридоры, офисы и лестничные пролеты куда-то вниз. Чем ниже я спускался, тем жарче становилось окружение. Мне-то думалось, что Геотермальная электростанция должна быть изолирована от высоких температур. Видимо, либо изоляция прохудилась за годы запустения, либо она изначально не была рассчитана на полное нивелирование жары.

Восстановление Братства... Мне кажется, что заниматься чем-то настолько масштабным мне пока рановато. Я еще слишком мало знаю о нынешнем Лудусе. Какие фракции используют технологии и комплексы Братства? Что, если они не захотят передавать “Голосу” контроль? Вполне вероятно, в таком случае начнется война между фракциями. В идеале, этого было необходимо избежать. Лудусу и так серьезно досталось, нечего еще выжившим друг с другом собачиться.

За размышлениями я вышел в просторное помещение. Вместо стен, здесь были установлены панорамные стекла. Через них можно было увидеть лавовое озеро, которое сейчас находилось в каких-то паре метров под ногами... В центре помещения располагался крупный, украшенный гравировкой цилиндр, вокруг которого было установлено множество терминалов. Смахнув пот со лба, я направился к одному из терминалов. На одном из них уже была открыта командная строка, в которой отобразилось сообщение.

“Претендент. Рекомендация. Надеть шлем. Системы охлаждения отказали. Температуры внутри комплекса выше допустимых.”

“Да я бы с радостью, — написал я. — Однако, он сломан.”

“Претендент. Принято к сведению. Диагностика энергетической системы. Почти завершена.”

На терминале бегали какие-то цифры, ползунки, быстро сменялись изображения. Кем-бы ни был мой сообщник, его навыки работы с компьютерными системами впечатляли. Оставался вопрос... А кем был этот “Голос Братства”? В мыслях уже выстроилась ассоциативная цепочка. Искусственный интеллект. Или, его подобие. Мэл называл себя “копией души”, но, мне он больше напоминал встроенный в Систему ИИ. Скорее всего, “Голос” был на него похож. Пока я думал, незримый союзник прислал новое сообщение.

“Претендент. Проблема тривиальна. На первый взгляд.”

“Претендент. В блок генерации поступает недостаточное количество магмы. Выход энергии - 0.012% от положенного. Необходимо устранить.”

Всего двенадцать тысячных процента по положенного? Этого хватало на местное освещение и работу терминалов... Погоди-ка.

“Что значит, на первый взгляд?”

“Претендент. Устройство Геотермальной Электростанции сложно. Строительство с использованием передовых разработок. Возможные причины неисправности. Многообразны. Многочисленны.”

“Претендент. Системы диагностики неисправны. Остаются немногочисленные данные. И вера.”

Проще говоря, ты понятия не имеешь, что именно здесь неисправно...

“Ладно. Показывай, где находится твой блок.”

“Претендент. Блок генерации находится в Центре Управления. Перед тобой. Проблема в подаче магмы.”

“Претендент. Магистраль мафической магмы расположена снаружи. Броня класса “Разведчик” не способна выдержать высокую температуру. Необходима экипировка. Проследуй к выходу на магистраль. Нужно вернуться в коридор.”

Серьёзно что-ли? Мне придется лезть к лаве? Высокий риск - высокая награда, н-да...

Следуя за вспыхивающими лампами, я быстро добрался до небольшого складского помещения. Здесь стояло множество ящиков, несколько контейнеров и крупных стеллажей, десяток шкафов под одежду. На противоположной стороне помещения располагалась крупная двойная дверь, над которой была нанесена надпись. “Зона внешнего обслуживания”. Видимо, выходить наружу нужно будет здесь.

Чуть отвлекшись, я приоткрыл несколько ящиков, чтобы заглянуть внутрь. К моему разочарованию, они оказались пусты. Да уж... Братство покидало этот комплекс явно не в спешке. Даже странно как они успели вывезти все подчистую, если учесть сцену побоища на входе в комплекс. Или, возможно нападение было уже после того, как электростанция была оставлена? Сейчас уже не узнаешь.

“Голос” подсвечивал мне несколько стеклянных шкафов, расположенных неподалеку от выхода к озеру лавы. Внутри них находились громоздкие костюмы, отдаленно напоминавшие мой богомол. Но из-за крупных, квадратных пластин, составлявших внешний слой защиты, они казались тяжелыми и неповоротливыми. Шлема этого снаряжения больше напоминали коробки, с тонкой, затененной полоской стекла по центру. Оценка.

Информация из Архива

Предмет Редкого класса [3]

Технический Костюм Братства, модель VI - Тип "Огниво"

Передовая разработка Братства в области защиты от окружающей среды. Тяжелый экзоскелет, усиленный магическими зачарованиями значительно увеличивает силовые показатели пользователя. Защитные плиты из композитного сплава обеспечивают выживание и сохранность даже в наиболее суровых условиях.

Тип снаряжения “Огниво” - приспособлен для работ с температурой до 10000 градусов.

Ничего себе зверюга... Тяжелый экзоскелет, зачарования, плиты из композитного сплава. А это точно костюм для технического обслуживания? Описание больше бы подошло какой-нибудь тяжелой броне. Я невольно задумался о свойствах действительно - боевого снаряжения Братства. Насколько помню, мой “Богомол” был предназначен для разведки. Но при этом, он как-то выдерживал удары Доминанта... Насколько прочной тогда должна быть тяжелая броня Братства? Было бы любопытно на нее взглянуть.

Рядом со шкафом располагался небольшой терминал, который демонстративно вспыхнул. Экран здесь был очень маленьким, так что мне пришлось поднапрячься, чтобы прочитать присланное “Голосом” сообщение.

“Претендент. Огниво необходимо для работы снаружи. Время использования ограничено.”

“Претендент. Огниво - передовая разработка. Невозможность использования без допуска. Системы заблокированы. Моего уровня доступа недостаточно. Необходимость в преодолении систем защиты.”

“Претендент. Ожидай.”

Он собирался взломать защиту этого костюма? Я-то думал, у него есть допуск к управлению всеми здешними системами. Вновь накатили сомнения. А этот “Голос”, не мог ли просто использовать меня, притворяясь кем-то из Братства? Что, если моя помощь в восстановлении энергосистем в итоге пойдет во вред нынешним жителям Лудуса? Я может и потребовал, чтобы технологии Братства не использовались в деструктивных целях, но, у меня ведь никаких гарантий, что этот “Голос” не нарушит своего слова. Все что у меня есть, это надежда на правдивость его слов, да задание, выданное Системой. Если бы я только знал, откуда Система получает информацию, или как она формирует задания, которые мне предлагает...

Мне стоит пореже отключаться, — присвистнув сказал Мэл. — Каждый раз, ты умудряешься забраться в интересное место.

— Мэл! Ты вовремя. Скажи, мне можно доверять заданиям, которые предлагает Система?

Доверять? — переспросил он. — О чем конкретно ты спрашиваешь?

Двери шкафа со снаряжением распахнулись, намекая, что мне пора облачаться в “Огниво”. Голос не мог меня слышать, так что во время смены снаряжения я быстро пересказал Мэлу произошедшее за время его отсутствия. Также, рассказал о своих опасениях касательно “Голоса” Братства.

Твои опасения не беспочвенны, — выслушав, сказал Мэл. — Однако, вполне вероятно, что сам “Голос” является частью твоего задания.

— Чего? Поясни.

Система, напрямую связана с ноосферой Лудуса, — подумав сказал он. — Проще говоря, ей ведомо всё и вся. Месторасположение каждого объекта, причины и следствия действий каждого существа. Раз она выдала тебе задание по восстановлению Братства, используя этот “Голос”, значит - ей ведомы его истинные намерения.

Пока мы разговаривали, я уже почти закончил с облачением в “Огниво”. Эта броня была намного технологичнее моей. На визоре шлема отображалось большое количество информации, от температуры окружающей среды, до состояния окружающих меня объектов. Учитывая, что ей должны были пользоваться обученные инженеры, мне явно не удастся понять большую часть ее функций.

— И мотивы Голоса, в восстановлении Братства?

Очевидно, таково мнение Системы, да. А вот использование ресурсов Братства для помощи тебе или жителям Лудуса, уже другое дело. Выполнение задания только вернет эту организацию к жизни. А вот что она будет делать, уже неизвестно.

— И? Как думаешь, стоит ли довериться этому Голосу?

Дай-ка подумать... Исходя из твоих рассказов о поверхности, и сказанного Ларсом, вывод о нынешнем состоянии Лудуса сделать нетрудно. Он находится в весьма плачевном состоянии, не так ли?

Да, наверняка он был прав. Мне удалось увидеть немногое, но война которая длилась бог знает сколько лет, падение одного из спутников планеты на ее поверхность, бегство, или уничтожение Братства. Борьба за ресурсы, о которой весьма красноречиво говорило противостояние Проходчиков и Культа. Лудус переживает явно не свои лучшие годы.

Я догадываюсь в каких условиях сейчас живут смертные, — продолжал Мэл. — Раньше, чудовищ не подпускали к населенным пунктам, ограничивали их численность, истребляли, контролировали. Но что сейчас? Вряд ли Проходчики также сильны, как во времена Золотого века.

— Я понял к чему ты ведешь... Возрожденное Братство необходимо. Какие-бы цели оно в итоге не преследовало?

Пожалуй, что так. К тому же, задание многоэтапное. Братство явно не получится восстановить, просто щелкнув выключателем на этой станции. По мере его выполнения, думаю, ты успеешь заметить если этот “Голос” решит использовать мощь технологий не по назначению.

Что же, здесь он был прав. Восстановление энергоснабжения было всего-навсего первым шагом. Если “Голос” захочет отойти от сказанного мне, я просто приостановлю выполнение задания. Без меня, у него вряд ли что-то получится.

Закончив со сменой снаряжения, я сделал несколько пробных шагов в новом костюме. Он сильно отличался от моего богомола. Двигаться в нем было непросто. Экзоскелет, может и брал на себя весь вес защитных плит, но при этом был ужасно неповоротливым. Интересно, какой объем повреждений этот костюм мог выдержать.

На дисплее шлема высветилась уже знакомая командная строка.

“Претендент. Проследуй к выходу на магистраль.”

Над выходом в “зону внешнего обслуживания” вспыхнула лампочка, после чего, створки двойной двери начали расходиться в стороны. Я вошел в небольшое помещение, служившее шлюзом. Оно было необходимо, чтобы предотвратить влияние высокой температуры на внутреннюю часть комплекса. Как только двери за мной закрылись, начал отворяться выход к лавовому озеру.

— Мэл, а ты разбираешься в починке геотермальных электростанций?

В общем и целом, — задумчиво ответил он. — Не знаю по каким чертежам Братство строило свой комплекс. Однако моих знаний должно быть достаточно, чтобы понять в чем причина неполадок. Что уже известно?

— Магма не поступает в блок генерации.

Они используют в блоке магму? — удивленно переспросил ассистент. — Боюсь, в таком случае, без изучения чертежей, я не смогу ничем помочь. Такое устройство электростанции мне не знакомо.

— Значит буду следовать указаниям нашего незримого союзника, ладно.

Когда выходные двери полностью открылись, я неспешно вышел наружу. Лавовое озеро было практически у меня под ногами. Нас разделяла лишь толстая металлическая площадка, крепления которой скрывались в лаве. От нее, в три стороны уходили широкие мостики, рядом с которыми были проложены трубы. Удивительно, но, жара я вообще не чувствовал. “Огниво” превосходно справлялось со своей работой.

Я оказался на самом дне пещеры, которую только недавно видел из окна. Многочисленные комплексы и перекинутые через пустоту мосты, немного освещали стены, очерчивая границы пещеры. Только вот на ее своде не было источников освещения, из-за чего создавалось ощущение, будто наверху раскидывалось беззвездное небо. Неподалеку, прямо из лавы поднималось несколько десятков крупных кристаллов. Два из них касались площадки, на которой я сейчас находился. Рядом с этими местами, металл был покрыт кристаллическим налетом, схожим с тем, что был на роботе-разведчике в грибном лесу. Оценка продолжала игнорировать эти кристаллы...

“Претендент. Необходим осмотр магистрали. Помечаю интересующий нас объект.”

На визоре подсветилась крупная труба, проходившая вдоль одного из мостиков к расположенной вдали пристройке. К моей радости, она располагалась в противоположном кристаллам направлении, так что подходить к ним не придется. Медленно и неуклюже шагая вдоль трубы, я осматривал ее на повреждения. Мне казалось, что за годы запустения местная инфраструктура серьезно пострадает. Однако, на удивление, трубы были в прекрасном состоянии.

— Будто только с завода... — высказал я мысли вслух.

Ничего удивительного. На них наложено простенькое, но эффективное зачарование.

— Эти трубы... зачарованы?

Именно. Я вижу круги для самовосстановления и очистки.

— Как вообще работает зачарование? Это же, наверное, сложный процесс.

Зависит от мастера. Способов зачарования слишком много, чтобы я мог рассказать о них вкратце. Лучше поговорить об этом на привале.

Интересно, смогу ли я самостоятельно создать артефакт? До сих пор, каждый попадавший мне в руки волшебный предмет, оказывался чертовски полезен.

Через несколько долгих минут, следуя по трубе я добрался до небольшой пристройки. Квадратное, невзрачное здание было средоточием труб, по которым должна была подаваться магма. Во все четыре стороны от нее расходилось еще большее количество мостиков и магистралей. Двери отворились, стоило мне к ним подойти. Внутри, пристройка выглядела довольно примитивно. В ее центре находилось открытое озерцо лавы, в которое было опущено несколько тонких труб со сквозными отверстиями. Насосная станция, стало быть.

Здесь был расположен всего один большой терминал, с которого и осуществлялось управление насосом. Когда я к нему подошел, на нем уже бегали цифры и мелькали столбцы. Похоже, “Голос” тут уже вовсю работал.

“Претендент. Инфраструктурных повреждений не выявлено. Анализ целостности насосной станции. Приемлемые результаты. Мощность на номинальном уровне.”

“Претендент. Необходим осмотр места забора лавы. Начинаю осушение места забора.”

Я еще не успел дочитать, как уже услышал работу невидимых механизмов. Под ногами что-то издало глухой грохот, после чего, лава из центра помещения начала куда-то уходить. Это мне что, теперь вниз лезть?

Спустя пару минут, когда лава ушла вниз на добрый десяток метров, мне открылась причина неисправности. Внизу, находился крупный фиолетовый кристалл. Он перекрывал входы в трубы, через которые насос подавал лаву на магистраль. Черт бы его побрал, так и знал, что придется иметь дело с этими образованиями. На визоре высветилось новое сообщение.

“Претендент. Неизвестное образование. Неизвестные свойства. Неизвестные риски воздействия. Необходимость в устранении неполадок.”

Да уж, это мне и без тебя понятно. И как же мне от него избавиться, не подвергнув себя риску? На ум приходил только телекинез, так что... Осторожно обхватив кристалл телекинетической хваткой, я попытался рвануть его на себя. Однако, он был либо чересчур тяжелым, либо намертво прикрепился к стенкам лавового колодца. Ладно, значит пойдем деструктивным путем... Сосредоточившись, я начал давить на кристалл сверху, постепенно увеличивая силу телекинеза. Неожиданно, он треснул, выбросив в мою сторону ослепительную молнию. Разряд электричества ударил в броню “Огонька”, заставив меня отшатнуться.

Кристалл начал крошиться, и резко подлетел вверх, на уровень моих глаз. Бешено раскручиваясь, он стал выбрасывать вокруг себя ослепительные, тонкие молнии, которые с грохотом бились о стены насосной станции. Прикрыв рукой голову, я вновь схватил кристалл телекинезом и попытался вернуть его в колодец. Только вот, теперь он яростно сопротивлялся моему воздействию. Какого черта происходит?!

Уперев руки в бока, я недовольно взглянул на стальную преграду. Что ни говори или думай, а Братство строило на совесть. Бусы не помогли, а проплавить металл вряд ли выйдет. Или...

Меня посетила идея. Чтобы удостовериться в возможности ее реализации, для начала я поупражнялся в управлении телекинезом. Можно было не только тянуть или толкать объекты, как мне думалось. При должной концентрации, я мог формировать небольшие области, в которых было легко управлять воздухом. Да, именно это мне и нужно было.

Уперев лезвие муспельхеймского кинжала в дверь, я сформировал телекинетическое поле. Оно должно было ограничить зону, в которой вырвется пламя, собрав его в одной точке. Закончив приготовления, я высвободил магический огонь. Яркое пламя вырвалось из лезвия, мгновенно заполнив ограниченную мной зону. Окружающая температура подскочила на несколько десятков градусов, так что мне даже захотелось отступить. Но, пока было нельзя отходить. Сосредоточившись, я еще сильнее сжал телекинетическое поле, а затем еще раз, и еще раз. Оно сжималось пока не превратилось в подобие огненного копья Доминанта. Под напором сжатого пламени врата уже держаться не могли. Металл начал быстро накаляться и плавиться. Уже через десяток секунд, мне стала видна другая сторона дверей.

К сожалению, в этот момент поток пламени исчерпался. Быстро среагировав, использовав телекинез я промял в мягком металле проход. Закончив, у меня наконец-то появилась возможность отскочить и охладиться. Лицо, шея и глаза болезненно реагировали на настолько высокие температуры... Опять щетину и брови подпалило.

Как только я остыл, сразу же взглянул на результат своих работ. Проделанная дыра была достаточного размера, чтобы у меня получилось в нее протиснуться. Ха! Спасибо Доминанту, за помощь в изобретении нового оружия. Это огненное копье можно было использовать в бою, чтобы серьезно кого-нибудь подпалить. Только вот, нужно было потратить какое-то время на подготовку... да и я сам получал серьезные осложнения, из-за такого использования пламени. Хотя, будь шлем богомола исправен, получилось бы отделаться незначительным дискомфортом. Интересно, а получится ли таким же образом сформировать огненный шар? Нужно будет проверить, как выдастся возможность.

Я поднял кинжал на уровень глаз и внимательно его осмотрел. Это было третье использование муспельхеймского огня. Теперь, по словам Мэла нужно было подождать пока заряды восстановятся. Знать бы сколько это займет времени.

Убрав клинок в инвентарь, я направился к созданному проходу. Раскаленный металл остывал медленно, быстро пройти без ожогов не выйдет. Секундочку, моя броня ведь уже выдерживала схожий жар... Достав из инвентаря шлем от "богомола", я ненадолго надел его, чтобы защититься от высокой температуры. В сломанном визоре разглядеть что-либо было просто невозможно, но, со второй попытки мне все же удалось перебраться на другую сторону. Я попал в длинный, освещенный аварийными лампами коридор. Пол, стены, потолок, здесь были сделаны из металла. Этот архитектурный стиль мне уже был знаком... Видимо у Братства не было недостатка в ресурсах, раз уж они почти все строили из металла.

Оказавшись на другой стороне, я вновь использовал телекинез. За несколько минут, мне удалось худо-бедно перекрыть созданный мной проход. Удержать остывающий металл было не очень-то и сложно. Только вот, этот фрагмент врат не сможет похвастаться прочностью, но, по крайней мере на эту сторону теперь никто случайно не забредет.

Ладно, пора бы и выяснить, в какой "очередной заброшенный комплекс Братства" я попал. Надеюсь, что в этот раз не придется сражаться с каким-нибудь Доминантом...

Коридор вывел меня в просторное помещение со множеством пронумерованных проходов. Здесь было несколько крупных площадок, заставленных ящиками, добывающей техникой и неработающими роботами. По центру проходили железнодорожные пути, на которых сейчас стоял небольшой вагончик.

Транспортный узел? Похоже на то... Пути уходили только в одну сторону. Здесь у вагона была конечная остановка. Предназначение этого помещения было довольно очевидно. Тоннели вели в другие пещеры, наверное, подобные грибной из которой я и пришел. Братство собирало в Бездне ресурсы, чтобы потом куда-то доставить. Должно быть... в промышленную зону, расположенную наверху. А неплохо они устроились, построились прямо на источнике ресурсов. Выходит, они и металлы здесь добывали?

Мою догадку подтвердил быстрый осмотр роботов и содержимого ящиков. У местных конструктов были различные модификации. Для шахтерских работ, для сбора растений, воды. Здесь же была и модификация разведчика, которую я уже видел в грибном лесу. По каждому из них, Система выдавала почти одну и ту же информацию. “Рабочий робот Братства”, “Северные литейные”, “Выведен из строя”. В складских ящиках нашлась и руда, похожая... на камни, и давным-давно разложившиеся растения. Ничего интересного.

Но сама находка этого транспортного узла - большая удача. Раз Братство добывало здесь ресурсы, для их дальнейшей переработки на поверхности, значит и выход в промышленную зону должен был находиться неподалеку. Достаточно будет пройти по железнодорожным путям, чтобы его найти. Первым делом я проверил работоспособность вагона. Кабина машиниста оказалась до неприличия небольшой. Почти все место в ней занимал навороченный терминал, на котором было видно несколько крупных и маленьких экранов, множество кнопок, рычагов и тумблеров. На удивление, все находилось в рабочем состоянии. Система управления вагоном оказалась куда сложнее, чем я ожидал... Пожалуй, исходя из опыта работы с предыдущим терминалом, этот, мне трогать не стоит. Как-то мне не хотелось, испытывать на себе еще один взрыв.

Вытащив из инвентаря топор, я неспешно двинулся через тоннель, вдоль железнодорожных путей. Надеюсь, что до выхода идти придется не далеко.

Но, архитекторы Братства пустили по миру мои наивные надежды. Как и все их творения, железная дорога, проложенная через Бездну, была чрезмерно масштабной. Идти до ближайшей развилки пришлось, наверное, больше часа. Дорога то и дело петляла, то спускалась, то поднималась. Пришлось пройти еще через два транспортных узла, один в один повторявших тот из которого я вышел. То и дело попадались обрушенные отрезки путей, которые приходилось преодолевать. В стенах тоннеля изредка попадались проходы, которые вели в небольшие технические помещения, неизвестного мне предназначения. Дважды мне попались кости какого-то чудовища, определить которое я не мог, сколько ни пытался. Наивно было полагать, что за две сотни лет в этот комплекс никто не пробрался.

Добравшись до перекрестка, я впал в ступор из-за... излишка возможных направлений. Пути вели в небольшое круглое помещение, центром которого была лифтовая платформа. Заехавший на нее вагон, можно было поднять, или опустить на один из пяти уровней. Я сейчас находился на нижнем, там же где и платформа, так что мне прекрасно было видно верхние перекрестки. По четыре направления на каждый ярус. Из меток, на металле остались только цифры, которые мне ничего не говорили. 1K, 4L, 17YU... Да и проходы выглядели абсолютно идентично. Просто замечательно...

Раздумывая над выбором направления, я поднялся на верхний ярус. В стене помещения была предусмотрена небольшая вертикальная лестница. Осмотревшись еще раз, я не заметил никаких терминалов или помещений. Видимо, лифтовая платформа управлялась напрямую из вагонетки. Детальный осмотр каждого прохода помог определить их нынешнее состояние. Восемь путей можно было отбросить. Проходы либо обвалились, либо упирались в стальные врата, открыть которые я не мог, без восстановления муспельхеймского заряда.

Если и начинать проверку проходов, то с верхнего яруса. Чем ближе к поверхности расположен путь, тем больше было шансов найти выход. По крайней мере, на это оставалось надеяться. Наугад выбрав один из трех доступных проходов, я направился в него. Пути также петляли, но, довольно скоро мне удалось выйти к крупному узлу. Или скорее, к транспортному помещению, которое являлось лишь частью какого-то большого комплекса. Большое, овальное помещение с нормальным прожекторным освещением и двумя перронами, по обе стороны путей.

Я замер на самом входе, чуть уйдя в сторону и осмотрев его из-за угла. Помимо нескольких вагонов, ящиков и дверей, на перроне было полно остатков тел. Осмотрев стены, потолок и углы мне не удалось обнаружить ничего подозрительного, так что я вошел в помещение и быстрым рывком поднялся с путей. Над единственной здесь, двойной дверью красовалась надпись “Исследовательский комплекс ПАЯ”. Зараза, куда это я попал? Исследовательский комплекс прямо в Бездне? Я-то думал, что Братство здесь только ресурсы добывает...

Первым делом я осмотрел тела. По истлевшим телам можно было выяснить немногое, но, кое-что узнать все же удалось. Местных людей кто-то растерзал. Некоторые кости лежали слишком далеко друг от друга, будто бы, кому-то при жизни отняли руки и ноги... Как я и думал, это место было отнюдь небезопасно. Раз сюда кто-то смог пробраться двести лет назад, значит, вероятность подобного есть и сейчас. Останков боевых роботов здесь нет. Да и на стенах не видно следов от стрельбы. Их застали врасплох?

Как бы там ни было, прямо сейчас никакой угрозы для себя я не видел. А значит, можно было проверить двери исследовательского комплекса. У дверей располагалась работающая консоль, которая запрашивала некий “Мастер-ключ ПАЯ”. Как я и подозревал, оба моих ключа не сработали. На обе попытки консоль ответила противным звуком и ярким световым сигналом красного цвета. Где искать этот ключ я не знал, но... точно знал откуда можно начать. На телах убитых людей из Братства точно должна быть искомая вещь. Потратив на поиски какое-то время, я услышал знакомый металлический звон, который напомнил мне о мародерстве в Шпиле. Однако, поднятая пластина не смогла открыть двери. Этот ключ тоже не подходил.

Значит, есть “Мастер-ключ”. Логично предположить, что помимо него есть и обычные ключи ПАЯ, которыми проход не открыть. Продолжив осмотр тел, мне удалось найти еще несколько пластин. Однако, ни одна из них так и не подошла. Разочарованный из-за потраченного времени, мне уж захотелось просто проплавить себе путь внутрь, но, от этой идеи стоило отказаться. Это место отличалось от всех заброшенных построек Братства, которые я видел до этого. Освещение не было переведено в аварийный режим, да и терминал исправно работал. Вполне возможно, за дверьми находятся какие-то защитные системы, которые могут весьма агрессивно отреагировать на разрушение заблокированной двери. Возможно, реакция бы и не изменилась, войди я с найденным ключом.

От идеи попасть в исследовательский комплекс, пока придется отказаться. Вернувшись в помещение с лифтом, я прикинул, сколько прошло времени с последней активации Мэла.

— Мэл?

Ответа не последовало. До сих пор восстанавливает силы? В Статусе было указано, что он просто “деактивирован”. Ладно уж, пока справлюсь и без него. На верхнем ярусе оставалось еще два прохода которые можно было беспрепятственно исследовать. Один из них уходил вверх, под небольшим уклоном, так что именно его я и выбрал. В конце продолжительного подъема оказалась расположена двустворчатая стальная дверь... Развороченная на части. Кто-то, или, что-то прорвалось прямо через нее. Вполне вероятно, это было то же существо, которое напало на людей близ исследовательского комплекса.

Я осторожно заглянул в дыру. На другой стороне врат находилась платформа, такая же как перед комплексом ПАЯ. Работающее освещение, пара пассажирских вагонов. Единственным отличием, было отсутствие тел, что меня немного успокоило. Перебравшись на другую сторону и поднявшись на перрон, я бросил взгляд на местный вход в какой-то комплекс. Обозначение гласило “Комплекс ГЭБ”. Еще одна непонятная мне аббревиатура, как неожиданно.

Одна створка двери, ведущей в комплекс была повреждена также, как и врата ведущие сюда. Стоило ли мне сейчас соваться сюда? С другой стороны, разве у меня есть излишек выбора? На перекрестке было еще полным-полно направлений, но не факт, что все они ведут к таким комплексам. Если искать выход на поверхность, то только в них.

Перехватив топор покрепче, я неспешно приблизился к пролому и заглянул в него. На другой стороне располагался длинный коридор, освещенный оранжевыми лампами. Стены, пол, потолок, были усеяны пулевыми отверстиями и следами от взрывов. Здесь лежали разорванные на части останки боевых роботов... покрытые налетом фиолетового кристалла. Вдали коридора была расположена двойная дверь, вокруг которой кристаллические наросты становились чуть крупнее.

Перебравшись на другую сторону, я нахмурился. Что здесь произошло? Очевидно, что роботы сражались с кем-то. Несомненно, они схватились с той тварью, что уничтожила двери, но... я еще раз недоуменно осмотрел боевые конструкты. Все они стреляли в направлении дальней двери коридора. Это что же получалось, их противник пришел из самого комплекса? Перед глазами выскочило сообщение Системы.

Задание Развития

“Мощь Ушедших дней”

Технологии и комплексы Братства потребляют огромное количество энергии. Найдите и восстановите работу геотермальной электростанции Братства, расположенной в Бездне.

Награда - Сфера Развития [5 шт.], Навык

Принять?

Новое задание? Нужно найти и восстановить работу геотермальной электростанции, интересно. Должно быть она располагалась где-то неподалеку, раз Система выдала задание сейчас, а не на входе в транспортные тоннели Братства. Может, это и есть вход на геотермальную электростанцию? Награда звучала неплохо, но... А смогу ли я со своими знаниями восстановить настолько сложную конструкцию? Ладно, посмотрим. Отказываться от задания смысла нет, никакого штрафа ведь не было.

Приняв задание, я направился ко входу в комплекс, телекинезом убирая с пути фиолетовый кристалл. Оценка все еще никак не реагировала на эти образования. И они все еще вызывали у меня беспокойство. Оставалось только надеяться, что внутри комплекса можно будет пройти, не контактируя с ними.

Внутренние двери комплекса были деформированы, но отчего, из-за кристаллических наростов было невозможно понять. Главное, здесь можно было легко пройти. Врата вели в просторное помещение, в центре которого располагалась полукруглая стойка. Здесь же стояло несколько рядов скамей, что-то вроде небольших клумб и несколько цилиндрических капсул, которые были открыты и пусты. Отсюда можно было пройти ещё в трёх направлениях. Двое небольших дверей, одна из которых была полностью перекрыта кристаллом. И одни врата, как те через которые я только что прошёл. Вопреки моим опасениям, кристалл покрывал лишь небольшое пространство.

Но самым примечательным в этом помещении, было панорамное окно, заменившее одну из стен. Через него открывался вид на колоссальных размеров пещеру, подобной которой я никогда прежде не видел... Огромные каменные колонны поддерживали свод, с которого, на огромную глубину падали потоки лавы. Внизу, они впадали в огненное озеро, которое освещало всю пещеру багровым заревом. Прямо из лавы, росли уже знакомые мне кристаллы, фиолетового цвета. Но размером, они были несопоставимы с теми крохотными наростами, которые я видел до сих пор. В стенах этой пещеры, тут и там виднелись металлические постройки. Вдали мне было несколько мостов, по которым были проложены железнодорожные пути.

Похоже, эта пещера была строительной площадкой Братства в Бездне... Те строения, должно быть, комплексы, о которых шла речь в задании. Геотермальная электростанция должна была располагаться ближе всего к лаве. Отсюда ее было не видно, но, прямо из-под комплекса, в котором я находился, из огненного озера выходило несколько труб. Наверное, все же именно это место и было целью моего задания.

Тогда, нужно было исследовать это место. Сначала, попробую найти что-нибудь вроде центра управления. Оттуда можно будет попробовать перезапустить комплекс, или найти причину его неработоспособности. На выбор у меня было всего два прохода, так как третий был перекрыт кристаллами, трогать которые мне не очень-то и хотелось. Когда я убирал с пути небольшие образования, никаких последствий это не вызывало, но, что будет если я сунусь к более крупным скоплениям? Без веской причины, выяснять это не стоило.

Первым делом я осмотрел закрытые двустворчатые врата. Они оказались совершенно неповрежденными. Даже разраставшийся кристалл, казалось, обходил их стороной. Рядом никаких терминалов не оказалось, так что я осмотрел полукруглую стойку. На ней обнаружилась небольшая консоль, с несколькими кнопками и маленьким экраном. Отсюда открывали двери? Меры безопасности казались немного... недостаточными. Нажатие на случайную кнопку, подало сигнал к открытию двустворчатых врат. Створки расходились с чудовищно громким скрежетом, от которого мне даже пришлось прикрыть уши. Отлично! Теперь, если в комплексе кто-то и есть, о моем присутствии он осведомлен.

Открывать вторую дверь пока не было смысла, так что я сразу направился в открытые врата. Меня встретил широкий и длинный коридор, полный разветвлений, лестниц и проходов. Здесь не было ни тел, ни роботов, ни признаков противостояния или произошедшей чрезвычайной ситуации... Полы были идеально чисты, освещение и электроприборы исправно работали. Даже спустя две сотни лет запустения.

Я свернул во что-то вроде офисного помещения. Здесь располагалось несколько десятков столов, оборудованных компьютерами, или какими-то другими приборами, неизвестного мне назначения. Стулья были аккуратно расставлены, шкафы для документов пустовали. Пошарившись в ящиках столов мне не удалось ничего найти. Они были абсолютно пусты. Возможно, с местной “стерильностью” связан услышанный мной в Шпиле приказ. Братство оставило планету, стерев, или забрав с собой все ценные и секретные данные. У меня сама собой мелькнула ухмылка. А ведь тот “командир” говорил, что после их ухода, объекты Братства будут распечатаны. И что по итогу? Шпиль был закрыт, попасть в местные комплексы тоже было проблематично.

Один из выключенных компьютеров Братства неожиданно моргнул. Я стоял совсем рядом, так что рефлекторно отпрыгнул назад. Его монитор засветился, выдав цветовое шоу. После того как оно сменилось на изображение рабочего стола, на фоне знака Братства, в небольшой командной строке начал появляться текст.

“Вторженец. Назови свою цель.”

Вертикальный тоннель вывел меня в огромную пещеру, сопоставимую по размерам с подземным озером. Вот только здесь, вместо водоёма, почти всё видимое пространство занимали гигантские, изредка светящиеся грибы. Некоторые из них выглядели вполне обычно, ничем кроме размера, не отличаясь от тех которые я знал. А вот другие... Вызывали своим видом отвращение или нарастающее чувство беспокойства. Слизь, шипы, каменные наросты, пузыри с чем-то сильно напоминавшим гниль. Чего только не произрастало на этих грибах и рядом с ними. В воздухе пахло серой, сыростью и... мятой? Или чем-то сильно похожей на неё запахом. Паутины здесь почти не было, что немало радовало.

Первым делом я поспешил убраться от входа в тоннель, из которого пришел. Короткими перебежками без труда мне удалось быстро добраться до небольшой возвышенности, с которой открывался отличный обзор на всю пещеру. В дальней ее части располагался маленький водопад, переходивший в небольшую, бурную речушку, проложившую себе путь через весь грибной лес. Осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, я присел на более-менее плоский камень. Нужно было понять куда двигаться дальше.

Начать стоило с водопада. Проточная вода должна была постоянно откуда-то прибывать, так что, если найду исток, может поблизости обнаружится еще какой подъем.

Что-то на периферии зрения резко дернулось. Подскочив, я выхватил нож и приготовился принять бой. В двадцати метрах от меня, из мицелия и грязи поднялось огромное существо... Отдаленно похожее на черепаху, размерами оно больше походило на боевой танк. Поднявшись, чудовище ударом лапы, будто играючи переломило росший рядом гигантский гриб. Только когда он упал, существо заметило меня. Но, не поспешило атаковать, чего я ожидал. Вместо этого, оно громко фыркнуло и пододвинуло упавший гриб поближе к себе. Так... боя не будет?

Облегченно вздохнув, я отступил на пару шагов назад. Нужно было понять с чем именно мне повезло столкнуться. Посмотрим, что скажет Система. Оценка.

Информация из Архива

Фауна Бездны - “Булпей”

Ранг опасности - [8]

Булпей, обитающий в недрах Бездны. Не агрессивное, травоядное существо, закованное в прочный панцирь.

Несмотря на свою мирную природу, способно с легкостью расправиться с большинством хищников Бездны. Излюбленная тактика Булпея - битва на изнеможение. Обладая преимуществом в виде прочного панциря, он выматывает своих противников и добивает ударом мощных лап.

Награда - Отсутствует

Исчерпывающее описание. Значит, это существо было не агрессивным, ну надо же. Не ожидал встретить в месте, которое называют “Бездна”, кого-нибудь кто не попытался бы меня сожрать. Успокоенный моим отходом Булпей, начал неспешно трапезничать ножкой сломанного гриба. Даже как-то радостно стало, что сражаться с ним не нужно. Держа его в периферии, я еще раз окинул пещеру взглядом, уделив большее внимание стенам. Видимость отсюда была неплохой, но, высокие грибы все еще перекрывали обзор...

Взгляд зацепился за какое-то подобие конструкции, окруженной фиолетовыми грибами. Сколько бы я не вглядывался, понять, чем это было, мне не удавалось. Чтобы посмотреть поближе, придётся спускаться в густой грибной лес. Где, надеюсь, меня не ждут в засаде какие-нибудь хищники... Вспомнив о них, я решил воспользоваться навыком монстрологии и вытащить из памяти каких-нибудь чудовищ, питающихся грибами. И еще о тех, что живут подле них.

На мое удивление, почти ничего припомнить не удалось... Хороший это знак, или плохой, мне вскоре предстояло выяснить.

Куда это ты забрался? — неожиданно заговорил Мэл. — Прошло-то всего пара часов.

— Привет, Мэл. Да вот, исследовал проходы и наткнулся на этот лес грибов.

Неплохо. Еще чего интересного происходило?

Я вкратце пересказал ему свой недавний маршрут, уделив больше времени отрезку с короткой битвой против пауков.

Пауки-охотники, говоришь? — выслушав переспросил он. — Опасные твари... Хорошо, что у тебя был муспельхеймский клинок. И радостно, что в их логово ты не рванул.

— Тоже считаешь, что сил их перебить у меня бы не хватило?

Как ни печально, да. Артефактное пламя пусть и мощное, но, количество его использований ограничено...

— Что? — прервал я его. — Погоди, то есть как?

М? Запаса эфира в оружие достаточно лишь на три использования. Он конечно же восстановится, но, со временем.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? — я тяжело вздохнул. — Тогда и правда, хорошо, что я не полез к паукам... Кстати, об эфире. Ты не говорил, что я могу собирать нейтральный эфир с тел убитых существ.

Это стандартная функция Системы. “Функция Преобразования”, была добавлена самим Игроком, чтобы вы, Претенденты, могли зарабатывать сферы не только выполняя задания.

— Да, я догадался о предназначении такой возможности. Мне хотелось бы знать заранее о том как функции Действуют.

Ах, ты об этом. Теперь мне ясна своя оплошность. Я тебя понял, хорошо, буду сообщать тебе о способах применения функций более... своевременно.

— Отлично, о большем не прошу. Есть какие-то из них, которые я пока не изучал?

Булпей расправился с грибом и медленно побрел в сторону водопада. Может пойти по его следу? Местные хищники, если они здесь есть, должны были избегать этого миролюбивого здоровяка.

Насколько мне известно, — подумав ответил Мэл. — Нет, все функции ты уже изучил. От базового инвентаря, до становления.

— Ну и отлично... Ладно, пора бы уже и выдвигаться.

Первым делом я решил проверить замеченное ранее подобие конструкции. Когда я спустился к основаниям грибов, оказалось, во многих местах дно пещеры было испещрено глубокими трещинами. В большую часть из них я мог бы легко провалиться, или упасть, что предвещало мне не самые позитивные последствия. Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы составить прямой маршрут к месту интереса.

По пути мне то и дело попадались разные существа, о которых мое знание монстрологии ничего не говорило. Сперва, мне повстречалась орда крошечных грибов, ровным строем шагающая от одного гигантского гриба к другому. Система определила их как “грибочиков”, не выдав практически никакой информации, помимо первого ранга опасности. Никак им препятствовать у меня не было желания, так что пришлось чуток подождать пока они пройдут. Следующим мне повстречался... ёж с люминесцирующими иглами. Подойдя ко мне вплотную, он злобно фыркнул, дождался пока я отойду в сторону и гордо продолжил свой путь. О нем Система также рассказала немногое. Согласно записям какого-то исследователя, иглы этого “светёжа” были крайне ядовиты. Единожды пришлось проходить рядом с булпеем, которому, на мое счастье не было до меня никакого дела. Существо спокойно жевало грибы, удостоив меня только коротким, незаинтересованным взглядом и ленивым фырком.

Ступать по смеси мицелия и грязи было непросто. Стальные ботинки богомола то и дело вязли, из-за чего приходилось прикладывать для ходьбы больше усилий чем мне хотелось. От десятиминутной прогулки по этой грибнице, я устал больше, чем битвы с пауками и подъема по вертикальному тоннелю.

Следуя советам Мэла, по дороге я набрал в инвентарь приличное количество больших и маленьких грибов, всех форм и цветов. О каждом из них, он рассказывал долго и... информативно. Грибки которые я здесь находил, обладали ценными свойствами. Их можно было значительно усилить в процессе переработки в экстракты, зелья или припарки. Некоторые могли стать хорошим лекарством, способным исцелить почти любую рану. Другие, смертельным ядом. Заниматься алхимией я не планировал, но все равно собирал по пути каждый, даже самый маленький, хоть сколько-нибудь ценный ингредиент. Вполне вероятно, что они пригодятся мне для бартера или торговли. Растения из бездны точно должны быть ценными.

Приблизившись к фиолетовым грибам, я наконец-то увидел свою цель. Ей оказался наполовину погребенный в мицелий робот Братства. Вот уж не ожидал его здесь увидеть... Ближайший осмотр выявил несколько существенных отличий, от его собратьев на поверхности. Этот робот явно не был боевым. У него отсутствовало встроенное в манипуляторы оружие, да и брони практически не было. В некоторых местах, корпус покрывал отталкивающего вида образования фиолетового кристалла. Понятия не имею, чем это было, но... взгляд на этот кристалл вызывал у меня беспокойство. Так же было когда я впервые увидел Кровавый Шин. Оценка.

Информация из Архива

Конструкт, "Рабочий робот Братства" - тип “Разведчик”

Ранг опасности - [ 3 ]

Модель рабочего робота Братства, созданного в Северных литейных. Модифицированная для ведения подземных, разведывательных работ. Обладает высокой скоростью передвижения и многоспектральным сенсорным модулем.

Выведен из строя

Снова это “Выведен из строя”... Информация о роботе пусть и была любопытной, но, толком мне ничего не давала. Оценить-то я собирался кристаллические образования. Несколько повторных попыток, под разными углами и с разного расстояния, так и не заставили оценку поведать мне об этих наростах.

— Мэл? — разочарованно спросил я.

Понятия не имею, что это такое. Одно могу сказать наверняка - лучше, это не трогать.

— И в мыслях не было. Почему оценка не работает на эти кристаллы?

Не знаю, Сол. Эта функция должна оценивать не то, на что ты смотришь, а то, о чем желаешь узнать.

Понятно. Значит Система не могла их оценить? Еще одна причина держаться от них подальше. Скрестив руки на груди, я еще раз взглянул на робота. Откуда он здесь взялся? Судя по информации из Архива, его главной задачей была разведка подземных пространств. Однозначно... он исследовал Бездну. Получалось, что город Братства расположен прямо над ней. Наверняка у его жителей изредка возникали проблемы с обитающими здесь чудовищами... Может, Братство построило здесь какой-нибудь форпост? Для охраны проходов на поверхность.

Такой расклад был весьма вероятен. Как бы там ни было, одно можно было сказать наверняка. Выход на поверхность где-то был. Иначе как бы этот разведчик сюда спустился? Оставалось его найти.

Закончив с осмотром робота, я двинулся к водопаду, старательно придерживаясь края пещеры. Мне удалось обнаружить несколько проходов, но, все они уходили куда-то вниз, так что проводить их разведку пока не было смысла. Добравшись до водопада, я пересекся с еще одним местным обитателем. Лань, безмятежно лежала у небольшого водоема, из которого брала начало проходившая через пещеру речушка. Внешне, от обычного животного она отличалась разве что чуть светящейся, покрытой спиральными узорами шкурой. Над водопадом я разглядел небольшой уступ, куда было бы неплохо попасть. К сожалению, единственный подъем туда был рядом с этим существом, так что, пришлось остановиться. Укрывшись на удалении и сосредоточившись на навыке монстрологии, я начал искать в памяти существо похожее на это. И нашел.

Сверх-хищник бездны, “Дьявольская Лань”. Столь же опасна, сколь обманчив ее облик. Смертоносные скорость и сила. Магические способности, неадекватная регенерация, которая могла восстановить ее тело за считанные мгновения... С ней нельзя было сталкиваться ни при каких обстоятельствах. Черт, да она будет опасней Доминанта. Интересно, какой у нее ранг опасности? Выглянув из укрытия, я уж было собирался использовать оценку, но, замер.

— Мэл, а функцию оценки можно отследить, или почувствовать?

Нет, — развеяв мои сомнения ответил он. — Если использовать ее на другого Претендента, он получит уведомление. Но, обычные существа не способны отследить использование функций Системы. Не забывай, у нее божественное происхождение.

Хорошо, тогда ее можно было использовать без опаски. Оценка.

Информация из Архива

Фауна Бездны - “Демоническая Лань”

Ранг опасности - [15]

Редчайший представитель хищной фауны, обитающий на самых нижних уровнях Бездны. Не проявляет агрессии в сытости, но, может быть чрезвычайно опасен в голодном состоянии.

Не обманывайтесь внешним видом этого создания. Лань чрезвычайно опасна и большую часть времени совершенно непредсказуема. Это существо обладает интеллектом, в чем-то схожим с разумом зверолюдей. Оно способно просчитывать свои действия наперед, что, вкупе с магическими способностями, силой, скоростью и регенерацией, делает из Демонической Лани настоящего сверх-хищника Бездны.

Награда - Задание Ликвидации

Да уж... В целом, информация их Архива совпадала с тем, что мне удалось выяснить с помощью навыка. Пятнадцатый ранг опасности... Точно такой же, как был у Доминанта.

О, помнится, у одного из архимагов Лудуса в роли фамильяра было похожее существо.

— Серьёзно? Это же каким человеком нужно быть, чтобы держать на привязи такое чудовище?

Это уже не первый раз, когда я слышу какие-то сумасшедшие факты о архимагах старого Лудуса... Сначала, про убийство бога. Теперь, про то, что кто-то из них на привязи держал сверх-хищника Бездны. Дальше-то что? Путешествия во времени и жонглирование лунами?

Лань никуда уходить не собиралась, так что, чтобы забраться на уступ, придется подождать. Найдя прочный грибной пень, я на скорую руку обустроил себе лагерь, так чтобы держать водоем в поле зрения. Устроившись поудобнее, я провёл несколько долгих минут в размышлениях.

— Мэл, а какой у меня “ранг опасности”?

Почти четвертый.

Серьезно что-ли? Я невольно грустно вздохнул. До сих пор, почти все, кого я встречал превосходили пятый ранг опасности. Ну почему меня угораздило очнуться в таком страшном месте...

— Погоди, из чего вообще формируется значение этой опасности?

О, это любопытная, но не идеальная схема. Помнишь я рассказывал, что эфир пронизывает все и вся во вселенной? Помимо этого, любой объект и существо способны его накапливать. К примеру, древо Митры с которым ты уже знаком, является отличной “эфирной батарейкой”.

— Выходит, что и артефакты могут накапливать эту энергию?

Верно. Артефакты работают исключительно из-за своей способности собирать окружающий эфир, и накапливать его для дальнейшего использования. Иногда, конечно, встречаются инструменты, которые забирают эфир из использующего... Но, это редкость.

— Понятно... Хочешь сказать, оценка как-то анализирует эфир накопленный живым существом?

Все верно, правильно мыслишь, молодец, — в его голосе появились нотки гордости. — "Оценка" способна проводить анализ эфирных полей. На основе этой информации, она и формирует “ранг опасности”.

— Выходит, ранг формируется только на основании объема эфира? Тогда, ранг не отражает всей опасности, скажем, боевого робота. У него может быть небольшой запас эфира, но мощное вооружение. Или оценка берет во внимание и снаряжение?

Она его учитывает, да. Но в расчет идет только то, что попадает в зону ее видимости и влияния. К примеру, оценка опасности простого вооруженного человека, будет весьма точной. Также, с монстрами и конструктами. Но вот если тебе придется столкнуться с магом, в распоряжении которого есть, скажем, пространственное хранилище...

— То оценка сможет лишь примерно определить его ранг опасности, — кивнул я. — Потому что в это самое хранилище она залезть не сможет.

Именно так.

— Так получается, что и мой четвертый ранг...

М? Я говорил без учета твоего снаряжения, да. Если учесть броню, бусы и кинжал, выйдет почти девятый ранг.

Вот оно что... Девятый ранг, уже звучит солиднее. Только вот, первоначальная оценка Мэла была более верной. Бесспорно, снаряжение играло в боевых столкновениях значительную роль, но, вечно полагаться на него было нельзя. Богомол могут сломать. Заряды пламени в кинжале рано или поздно иссякнут. И тогда, у меня останутся только собственные силы и навыки.

Снаряжение и оружие - лишь инструменты. Зависеть от них, в моих условиях смертельно опасно.

Лань похоже никуда не спешила, так что ждать придется дольше чем мне бы того хотелось. Пока выдалась минутка, я попросил Мэла помочь с тренировками в контроле эфира. Потратив на это какое-то время, создав знакомый шарик около ста раз, мне так и не удалось понять, как именно он формируется. Пока я концентрировался на сердцебиении и визуализации, все получалось. Но все мои попытки создать молниевый заряд “на автоматизме”, были обречены на провал. Он просто не хотел формироваться...

Утомившись от своих провалов, я прошелся по округе, собрав дополнительную партию алхимических ингредиентов. Попутно, мне пришла в голову идея проверить стены, близкие к водопаду. Я надеялся найти еще какой-нибудь подъем, или, проход, который вел бы куда-нибудь выше. Здесь также приходилось постоянно менять свой маршрут из-за резких провалов.

В ходе часового исследования первой трети пещеры, удалось найти несколько проходов, лишь один из которых вел куда-то выше. Однако заканчивался он разочаровывающим тупиком. Сделав засечку на камне, пришлось отправиться дальше. Через какое-то время, у основания одного из грибов я заметил какое-то слабое свечение, выбивающееся из общей световой гаммы местной флоры. Сделав небольшой крюк из-за очередного провала, мне удалось без лишних проблем приблизится к объекту моего интереса.

Им оказался стационарный металлический фонарь, почти полностью погрузившийся в рыхлую грязь и мицелий. Его обнаружение меня немало обрадовало, ведь это подтверждало мою догадку. Рядом мог находиться форпост Братства. Роботам ведь точно не нужны были фонари. Используя бусы я немного вытащил источник освещения из грязи. Под слоем ржавчины, на нем обнаружился уже отпечатавшийся в памяти знак. Удивительно, но светящий элемент до сих пор горел.

Поставив фонарь рядом, я начал осматривать окрестности, в надежде найти еще какие-нибудь следы деятельности Братства. Но, либо их здесь не было, либо местная флора и фауна от них давно избавилась. Похоже, мне все-таки необходимо было осмотреться с уступа над водопадом. Он был наивысшей точкой в этом грибном лесу. Если откуда и получится что-то разглядеть, то только оттуда.

Вернувшись в лагерь, я проверил месторасположение лани. У воды ее не оказалось... Быстро осмотревшись и нигде не обнаружив пропавшее существо, я немного подождал, а затем двинулся к водоему. Добраться до него получилось без каких-либо проблем. Куда-бы ни ушла лань, рядом с водой ее теперь точно не было, что немало меня радовало. Подняться на уступ не составило труда. Как оказалось, вода быстрым потоком стекала из нескольких небольших отверстий в стене пещеры. Никаких проходов здесь не было.

Однако, с этой возвышенности открывался отличный обзор на весь грибной лес. По-настоящему оценить его размеры удалось только сейчас... В эту пещеру смог бы легко поместиться целый городской квартал. Я уж было приготовился потратить на осмотр кучу времени, но, взгляд быстро зацепился за крупную металлическую дверь в дальней стене. Знакомый стиль. Вот и нашелся выход!

— Возможно, до потери памяти я владел магией?

Тогда, у тебя должны были остаться навыки или способности, которыми можно было бы это засвидетельствовать.

— Логично, раз уж у меня остались из прошлого навыки монстрологии и контроля эмоций. Этот шарик.... это точно была магия?

М? Да. Надеюсь, ты не ожидал что с ходу станешь забрасывать округу цепными молниями? Тебе нужно отточить умение к преобразованию до автоматизма. Вместе с этим, ты начнешь постепенно ощущать окружающий эфир, что тоже, важный навык в освоении магических искусств. Только после этого, можно переходить к составлению формул для систематизации эфира и созданию заклинаний. Это долгий путь. Который верней всего будет начинать в более безопасном месте.

Понятно. Да, конечно, я и не думал, что освоить магию будет легко, но, из-за наличия Системы всё же предполагал будет попроще. Ну да ладно, увидеть созданный моей, собственной волей и силой, пусть и небольшой шарик магии, было радостно. Он не впечатлял, но это пока. При должных тренировках... цепные молнии, значит? Звучит отлично.

— Кстати, можно ли преобразовывать окружающий эфир, в нейтральный?

В интересном направлении ты мыслишь... Да, это возможно. Вот только для таких преобразований потребуются недюжинные знания и опыт, которых у тебя пока нет.

Значит это было возможно. Выходило, что следуя пути магии, можно было достичь уровня при котором я смогу самостоятельно создавать “Сферы Развития”? Интересная возможность.

— Теперь пора вкладывать сферы в душу?

Не уверен... Пока твои навыки взаимодействия с эфиром не подрастут, от этого не будет видимого толку.

— Так в описании характеристики сказано, что она влияет на контроль эфира.

Верно, но речь идет не о мастерстве, а об объеме окружающего эфира, который ты сможешь использовать за раз. С другой стороны, Душа также влияет на удачу, что может серьезно пригодится в Бездне.

— У меня ведь уже есть благословение.

Оно синергирует с твоей характеристикой. Чем выше значение удачи, тем лучше действует благословение. Также и наоборот. Разумеется, есть определенные ограничения, но до них еще расти и расти, так что пока нет смысла об этом беспокоиться.

— Значит, предлагаешь повысить Душу на один уровень, ради удачи... А еще одно повышение думаю, разумно потратить на Тело. От него будет практическая польза.

Шестого значения пока будет достаточно. Придержи сферы, возможно, в одном из заданий Системы нам попадётся навык о работе эфира. Или способность, для которой будет необходимо повышенное значение Разума.

Звучало разумно, но... Точно ли нынешнего тела будет достаточно чтобы выжить? Сферы не сыпались на меня как из рога изобилия, но, они не были настолько редкими чтобы рисковать жизнью, в попытке их приберечь. Навык, или способность о которых говорил Мэл могли попасться быстро, а могли и вообще не попасться. Лишний раз лучше не рисковать.

— Нет, я всё же повышу Тело ещё на единицу.

Что же, решение твоё.

Распределив сферы, я начал собираться в путь. Закончив с перекладыванием снаряжения Проходчиков в свой инвентарь, мой взгляд уперся в кристалл, который освещал эту пещерку.

— Может, взять его с собой?

Земляной кристалл, с зачарованием на излучение дневного света, — констатировал Мэл. — Взять то его, конечно, можно. Но пока не представляю, где он может пригодиться.

Лишним не будет, чего уж там. Осторожно спустить его в одиночку у меня бы не вышло. Проходчики закрепили кристалл на несколько веревок, которые прекрасно пережили прошедшее тысячелетие. По их задумке, светило нужно было спускать, или поднимать, втроем. На что я попросту не был способен.

В награду за убийство Доминанта, тебе выдали еще один артефакт. Отличная возможность проверить его в деле.

А ведь и правда... Совершенно о нем забыл. Сориентировавшись в инвентаре, я вытащил из него ожерелье, сделанное из больших коричневых жемчужин, соединенных друг с другом золотистой нитью. Оно было удивительно тяжелым, даже для моих нынешних характеристик. Оценка.

Предмет Редкого класса [4]

Бусы Тиа Лета - Оригинал

Шаманы Тиа Августа использовали эти бусы в своих священных ритуалах. Последователи Августа были известны своими врождёнными способностями к перемещению объектов на расстоянии.

Телекинез?

— И как мне ими пользоваться?

Так же, как и ножом. Представь, что поднимаешь какой-либо объект. Только учти, этот артефакт будет быстро тратить энергию. Однако, восстановит он её так же скоро. Попробуй.

Надев бусы, я нашел небольшой камешек и положил его перед собой. Представлять было необязательно, простого мысленного приказа хватило чтобы он поднялся в воздух. Немного поупражнявшись с его перемещением, я более-менее разобрался как работает новый артефакт. Поддерживать объект в воздухе получалось около минуты, после чего внутренний запас эфира иссякал. Однако восстанавливался он так же быстро как и тратился, всего минуту.

Освоившись с бусами я схватил дневной кристалл телекинетической хваткой, быстро открепил веревки, и осторожно спустил свою добычу на землю. Смерть Доминанта принесла мне невероятно полезный инструмент... Кристалл оказался больше чем мне казалось, однако, в инвентарь переместился без каких-либо проблем. Теперь, пещерку освещал только созданный мной магический факел.

Я уж собирался убрать опустошенный ларь Проходчиков в свой инвентарь, но Мэл остановил меня.

Его придётся нести вручную.

— Почему?

Пространственные артефакты могут вести себя непредсказуемо при перемещении в другие пространства. Изредка артефакторы добавляют защиту от подобного. Но, сомневаюсь, что этот ларь не вычудит чего-нибудь.

— Например?

В месте соприкосновения пространств, может образоваться разрыв со случайной гравитационной переменной. Он, конечно, тут же исчезнет, но времени его существования хватит, чтобы разорвать тебя на куски.

Ага... Какие позитивные новости. Сундучок был небольшим и легким, так что без проблем поместился в одном из небольших рюкзаков, который я вытащил из инвентаря. Пока этим занимался, припомнил что неплохо было бы как-нибудь подлатать разгрузку. Большая часть лямок и карманов на ней были либо разорваны, либо сильно опалены. Шить мне было нечем, да и не припомню, чтобы я это умел. Так что пришлось перевязывать одну лямку поверх другой, делая из разгрузки и рюкзака единое целое. Пойдет.

Закончив со сборами, я подхватил факел Митры, отодвинул каменный стол и вернулся в сеть тоннелей. Вскоре, Мэл оставил меня одного, отправившись на подзарядку. Поплутав пару часов по перекрестку, который разведывали Проходчики, мне стали понятны значения символов, которыми они размечали тоннели. Крест, означал тупик. Круг, означал что впереди был расположен еще один перекресток. Квадратом они обозначали тоннели, стены которых были покрыты слизью, или паутиной. Что означал знак костра я уже выяснил.

У меня было несколько направлений на выбор. Первое, вело к оплетенному паутиной перекрестку, куда мне не очень-то и хотелось соваться. Второе, было тоннелем, стены которого были покрыты белой слизью. И третье направление, оказалось наполовину затопленным красноватой водой проходом. Нда-уж, выбор без выбора... Такое ощущение, что какой-бы проход я ни выбрал, везде ждут какие-то проблемы.

Допустим, если я отправлюсь по тоннелю с паутиной... Какие у меня шансы на победу в бою с пауками? Их точно будет немало, но, численное преимущество можно будет скостить за счет узкого прохода. Да и огня, эти твари наверняка боятся, что делает меня довольно грозным противником, из-за обладания муспельхеймским клинком. Знать бы еще с каким именно видом пауков я тут собираюсь сражаться. Подойдя к ловчим сетям, я присмотрелся к ним, мысленно обращаясь к своему навыку монстрологии. Паутина была покрыта какой-то жидкостью, похожей на росу. Но водой это быть не могло, воздух здесь слишком сухой, да и дождю взяться неоткуда.

Их ловчие сети хорошо горели... Эта любопытная деталь всплыла в памяти, вместе с осознанием вида живущих впереди тварей. Пауки-охотники. Те же чудовища, с которыми сражались Проходчики и Наемники на поверхности. С одной стороны, неплохо что я наткнулся именно на них. Их возможности и преимущества мне уже были известны. С другой... я бы предпочел вообще с ними не сталкиваться. От воспоминаний об этих огромных существах, от представлений о том, как они ползут на меня перебирая своими конечностями... меня всего аж передернуло от отвращения. Но, наверное, этот путь будет наиболее безопасным. Об источнике слизи я даже и не догадывался, а лезть в красноватую воду мне как-то не очень-то и хотелось.

Я осторожно двинулся в проход, стараясь не задеть липкие сети. Стоит мне попасться в одну из них, как тут же сбежится орава чудовищ, а мне, выбраться из прочной паутины скорее всего не удастся. Судя по низкой плотности ловчих сетей, здесь была граница их ареала обитания. Надеюсь, получится пройти без столкновения. Сил после отдыха было хоть отбавляй, но боев за свою жизнь мне с лихвой хватило лет на пять вперед...

Тоннель вывел меня в пещеру небольших размеров, со множеством маленьких проходов и углублений в стенах. Каждый сантиметр камня здесь был покрыт блестящей паутиной, а на своде, красовался здоровенный голубой кристалл, освещавший все вокруг холодным светом. Его, пауки почему-то оплетать не стали. На другой стороне был расположен вход в крупный тоннель, который, был единственной очевидной дорогой вперед. Но, под слоем паутины здесь наверняка были еще крупные проходы. На стенах пещеры проглядывались глубокие засечки, по краям которых проглядывалась зелёная, высохшая кровь. В центре, лежало несколько иссохших тел пауков и еще одно, принадлежавшее непонятно кому. Его обглодали до костей, так что даже мои знания о монстрологии не помогли бы определить кто это... Владельцев пещеры видно не было.

Поднырнув под паутину у входа и шагнув в пещеру, я тут же замер, схватившись за нож. По спине пробежал каскад мурашек. Осмотрев всё ещё раз и присмотревшись, я увидел источник своего беспокойства. В каждом углублении и проходе, у самого выхода сидел паук-охотник. Они немного отличались от тех, что я видел на поверхности, эти чудовища были покрыты густым мехом. Все они замерли, выжидающе наблюдая за мной. Скорее всего, до сих пор они не атаковали только из-за моего факела. Яркий свет должен быть неприятен для обитателей Бездны... И как только я не заметил их до того, как вошел в пещеру?

Что же теперь делать? С одной тварью я бы более-менее справился, но их здесь были десятки и десятки. Еще и уходить то особо некуда. И что, если они последуют за раздражающим источником света? Да, мои знания монстрологии подсказывали что именно так они и поступят. Интересно, было ли это место их логовом? Если так... У меня появилась любопытная идея, как можно было и расчистить себе проход, и от тварей избавиться.

Сделав шаг назад и немного прикрыв свет от факела, я выхватил нож. Стоило паукам заметить, что стало темнее, как они тут же начали резво выползать из своих укрытий. Именно то, чего я и хотел. Бегом отступив вглубь прохода и подхватив какой-то камень, я швырнул его в направлении тварей, надеясь спровоцировать их еще больше. Пауки последовали за мной, заполняя стены тоннеля, пытаясь добраться до меня даже сквозь ослепительный свет. Их внешний вид еще на поверхности вызывал у меня смесь отвращения и ужаса, но теперь, видя как они быстро перебирают лапами по стенам пещеры... Отбежав на приличное расстояние я резко остановился и взял эмоции под контроль. Отвращение и страх тут же испарились, позволив вновь трезво смотреть на чудовищ. Их внешний вид сейчас был не важен. Чудовища двигались чертовски быстро, так что уже через пару секунд стены тоннеля были облеплены охотниками...

Направив клинок на толпу этих чудовищ и ухмыльнувшись, я высвободил поток пламени, прямиком из Муспельхейма.

Огонь рванул вперед, обращая пауков и их паутину в пепел. Для конуса огня, просто не могло быть более идеальных условий, чем узкий тоннель. Ловчие сети тварей вспыхивали как пух. В нос ударил противный, кислый запах от охваченных огнем пауков. От их визга, закладывало уши. Мохнатые чудовища падали друг на друга, распространяя пламя все больше и больше. Некоторые из них рванули обратно в пещеру, поджигая собой новую паутину. Мех, которыми они были покрыты как оказалось тоже прекрасно горел.

Одна из горящих тварей неожиданно прыгнула на меня, выставив вперед хитиновые лапы. Я успел только немного рвануть в сторону, недостаточно быстро чтобы уклониться. В последний момент мне удалось достать из инвентаря копье Проходчиков, на которое налетело чудовище. Однако его прыжок это не остановило.

Тяжеленная тварь сбила меня с ног, заставив рухнуть спиной прямо на ловчие сети, прилипнув к ним. Чудовище торжествующе зашипело, готовясь к смертельному удару. Рванув левой рукой, с огромным трудом мне удалось освободить ее от липкой паутины. Удар кулаком в одну из ног твари подкосил ее, заставив взвизгнуть от боли и чуть отступить. Мой удар проломил прочный хитин, горящий кусок которого упал на мою ловушку, заставив ее вспыхнуть как солому. Уже через пару мгновений я смог подорваться на ноги и уж собирался отступить, но не успел, мой противник снова прыгнул на меня пытаясь, прижать, к земле.

В этот раз, ему не удалось застать меня врасплох. Поднырнув под тварь, я выхватил их инвентаря короткий меч, перехватил его двумя руками и вогнал лезвие в брюхо твари, остановив ее в полете. Огромным усилием мне удалось отбросить чудовище к стене тоннеля, прямо на горящую паутину. Лицо обожгло жаром, исходившим от горевшего меха твари. Я почувствовал, как щетина и брови чуть подгорели... Хорошо, что богомол защищал тело от температуры, но будь у меня шлем, было бы спокойнее.

Чудовище поднялось на лапы и снова развернулось ко мне. Краем глаза приходилось следить за остальными тварями в проходе. И не зря, ведь на подмогу собрату, сквозь пламя рванул еще один охотник.

— Ну давай! — крикнул я, сменяя хват меча на обратный.

Раненный в брюхо паук поддался на провокацию и пошёл в наступление. Он обрушил на меня яростный град ударов передними лапами. Помня, что они могут пробить мою броню, я уклонялся от каждого свистящего взмаха, высматривая возможность для ответного удара. Её мне предоставил второй паук. Он попытался помочь собрату атаковав меня с боку, но лишь неуклюже повалился на него выбив из равновесия. Я рванул на первое чудовище и уйдя от выпада хелицерами, вонзил нож в пасть твари.

Чудовище отбросило нерадивого собрата и заметалось из стороны в сторону, беспорядочно взмахивая лапами в попытках держать меня на расстоянии. Но было уже поздно. Я обрушил на чудовище град ударов, каждый из которых пронзал хитин открывая полыхающему пламени путь к мягким тканям. Вскоре, паук рухнул замертво. Не теряя и мгновения, я налетел на вторую тварь, кромсая ее в попытках не обращать внимания на пронзительный визг. Когда и с ней было покончено, подхватив факел я обернулся к остальным чудовищам готовый к продолжению битвы. Но, они либо уже сбежали, либо спасались бегством. Некоторые из них смиренно падали на землю, поглощаемые огнём.

Поток пламени оказался невероятно мощным... Как и любая магия, впрочем. Шансов на победу оказалось больше, чем я предполагал.

Краем глаза я заметил, что от убитых мной пауков начал подниматься синеватая дымка... Помнится, после убийства Доминанта мне уже мерещилось подобное. Что это? Дымка стремительной, тонкой струйкой окутала мою руку, вызвав приятное покалывание. Через несколько мгновений, она полностью исчезла. Перед глазами выскочило два системных окна.

Поглощен нейтральный эфир - 217 ед.

Поглощен нейтральный эфир - 189 ед.

Создание Сферы Развития - 789/10000 ед.

Так вот как я должен получать эфир для формирования сфер? С тел убитых противников... Получается, из Доминанта, сразу после его гибели я забрал... сколько? Пятьдесят тысяч этих “единиц”? Какое-то дикое количество, в сравнении с тем, сколько удалось получить с пауков. Я перевел взгляд на второе уведомление.

Задание Ликвидации

“Логово Пауков-Охотников в Бездне”

Выследите чудовищ, уничтожьте их логово и королеву.

Пауки-Стражи - [ 0/??? ]

Королева - [ 0/1 ]

Награда - Сфера Развития [5 шт.], Артефакт [Редкого] класса

Принять?

Ну ничего себе заданьице... Уничтожение целого логова пауков, впридачу с убийством королевы, да? Поразмыслив пару секунд, пришлось прийти к неутешительному выводу. На такое мне сейчас не хватит ни сил, ни ресурсов. Даже за неплохую награду, смысла рисковать я не видел. Но, почему бы и не принять задание? Штрафа за провал я не видел, как и ограничений по времени. Возьму, на случай если когда-нибудь сюда вернусь. Или, если придется прорываться к поверхности через это самое логово.

Приняв задание, я подхватил сломанное пауком копье и двинулся по тлеющему проходу к пещере, куда сбежали чудовища. По пути, получилось собрать дымку с тел сгоревших тварей. Всего получилось набрать около двух тысяч, так что формирование сферы стало чуть ближе. Жаль, что эта функция “преобразования” не разблокировалась раньше, когда мы с Ларсом проходили через коридоры, заваленные телами пауков и “рабов” Шина. Может мне бы тогда удалось насобирать эфира, хотя бы на одну сферу.

Подойдя ко входу в пещеру с кристаллом я остановился. Паутина выгорала с пугающей скоростью, но, её слоёв здесь было немало, из-за чего огонь мог бесноваться ещё долго. Удивительное совпадение... Паутина прекрасно горела, а Система из всевозможных вариантов артефактов выдала мне именно тот, что способен создавать огонь. Конечно, не будь у меня кинжала, я нашел бы иной способ поджечь сети, но, это было бы не так эффектно.

Пламя постепенно очищало пещеру, оставляя после себя слой золы. Там, где раньше все покрывала паутина, теперь начинали проступать контуры проходов. Как я и думал, пауки заблокировали некоторые из них, оставив всего два. Может, так они хотели обезопасить путь к своему логову? На охотничьи угодья это место было совсем не похоже... Позади меня почти не было проходов, из которых могла прийти добыча.

Через минуту визги окончательно стихли. Все обитатели этой пещерки были мертвы, что меня более чем устраивало. Когда пламя утихло, в первую очередь я направился к дальнему проходу, который еще до боя не был перекрыт паутиной. Мои предположения, в целом оказались верны. Он был еще плотней оплетен сетями, что могло означать только одно — это путь к их логову. Сюда, мне соваться рановато. Огонь открыл еще целых два прохода, так что, пока у меня есть выбор направления, логова я буду избегать.

Проверка одного из новых проходов не заняла много времени, довольно скоро он заканчивался тупиком. А вот второй, оказался более интересным и обнадеживающим.