* * *(Сегодня)* * *
Древний колдун восседал на костяном троне облокотив голову на руку и со скучающим видом следил за игрой света на полу. Вокруг него, в темном зале не было больше ни единой живой души. И в самом дворце с каждой секундой оставалось все меньше и меньше людей. Колдун знал что конец близок, но его эта мысль нисколько не пугала – он верил, что прожил достойную жизнь и смерть его будет достойной.
Двери зала распахнулись и в зал ворвались трое – высокий парень с сияющим заколдованным мечом, юный волшебник с магическим посохом и девушка сжимающая в руках заговоренный кинжал.
- Магистр Альрик, сдавайтесь, и вы получите быструю смерть. – тяжело дыша выговорил тот что держал в руках меч.
Колдун поправил свои темные одеяния и встал с трона.
- Я долго ждал вас, очень, очень долго.
Колдун протянул им навстречу руки, но сделать ничего не успел. Его сердце пронзил меч. Плоть колдуна растворилась в воздухе.
* * *Год назад* * *
Страна стонала в железных когтях Магистра Альрика – колдуна и властителя Стального Легиона.
Как можно одной фразой выразить тот ужас, который царил в Срединных Землях? Высокие поборы, жестокие законы, затяжная война с северными кочевниками – люди устали от всего этого, а Магистр Альрик, чье имя произносилось не иначе как шепотом, все не унимался. Он был жадным до денег, этот нещадный правитель. Он отнимал у людей все что у них было и отправляли в дремучие леса – на Западные Дикие Земли. Он объявил, что отныне все рабы в Срединных Землях принадлежат ему. Огромными караванами, эти неумытые, нечесаные люди, скованные между собой кандалами, ковыляли в столицу. Больше их никто не видел, но ходили слухи, что в день, когда все рабы были собраны в Альдурре, был устроен грандиозный пир со множеством мясных блюд. И после этого не осталось ни единого раба во всех Срединных Землях. И каким же лицемером был этот Альрик – в то время как честным людям приходилось работать изо дня в день, он строил в столице новые храмы и дворцы, в которых жирели богачи. Но запуганный народ терпел и верил – верил в то что когда-нибудь настанет День и придет Спаситель, пришествие которого предсказал Слепой Пророк.
И этот день настал.
* * * (Слепой Пророк и Спаситель)* * *
- Здравствуй, юноша, как тебя зовут, - спросил старик.
Натан недоверчиво покосился на старика одетого в рваный плащ. На глазах старика была повязка, так что он не мог увидеть что Натан – парень. Хотя, эти нищие изобретательны, наверняка в повязке есть дырка.
- Меня зовут Натан, старик, чего тебе надо? Денег я не дам, и еды тоже, но могу попросить друга, чтобы тот взял тебя на работу.
Старик улыбнулся, ему определенно нравился этот грубоватый парень.
- Я лишь хотел попросить тебя о маленькой услуге…
… … …
- Ах ты ж, гад, - выругался Натан, осматривая трупы стражников. – за тобой охотится сам Магистр Альрик!
- Нет, - хихикнул старик, - он охотится за тобой, ибо ты избранный, ты – Спаситель.
- Не мели ерунды, старик, Спасителя не существует, как и Слепого Пророка.
Эта мысль здорово насмешила старика. Противно по старчески хихикая, он присел на придорожный камень.
- Это я – Слепой Пророк.
Старик взмахнул рукой и перед Натаном развернулась вся его жизнь до настоящего момента.
- Теперь веришь? - лукаво улыбаясь спросил Пророк.
- Да.
- Тогда слушай внимательно – согласно пророчеству, тебе для победы нужно выполнить три условия, и первое – ты должен найти себе волшебника…
* * * Одиннадцать месяцев назад(Волшебник)* * *
- Надо же какая удача, - Натан оглядывал нового знакомого с ног до головы. – ты волшебник!
- Да, - грустно вздохнул Агаден, - но боюсь, я последний волшебник в своем роде, моих родителей похитил и убил Магистр Альрик.
Вмешался Пророк.
- Нельзя медлить, - заскрипел старик, - Магистр Альрик наверняка уже узнал о том что пророчество начинает сбываться. Надо выполнить второе условие – найти воина…
* * * Десять месяцев назад(Воительница)* * *
- И все-таки до сих пор не могу поверить, что девушка может так сражаться. – признался Натан потирая рукой ушибленную челюсть.
- Придется поверить, - усмехнулась Ванесса, - и вот еще, поскольку у меня есть свои счеты с Магистром Альриком, то я присоединюсь к тебе.
- А что он тебе сделал, - спросил Пророк, хотя на самом деле уже все знал.
- Он убил моих родителей, - жестко ответила Ванесса и в ее голосе звучала сталь.
- Теперь надо выполнить третье условие, - вспомни Натан, - говори, какое оно?
- Ты должен завладеть единственным артефактом, который может рассеять магию Альрика и убить его - мечом Уроборос, что хранится в Огненной долине под охраной Псов Магмы и жестоких волшебников племени Пирос.
* * * Шесть месяцев назад(Меч Уроборос)* * *
Меч сверкал ярче самого солнца, Натан еще раз невольно залюбовался им.
- Меч у меня в руках, теперь мы победим магию Магистра Альрика.
- Да, - подтвердил Пророк. – но помни – этот меч сработает лишь три раза. После трех смертей, его магия иссякнет.
- Этого хватит, - кивнул Натан, - для начала, мы проберемся в горы Андалы и убьем ведьму, прислуживающую Магистру Альрику. Затем мы должны добраться до Генерала управляющего Стальным Легионом и лишь после этого – мы убьем самого Магистра Альрика.
* * *(Сегодня)* * *
- Натан, я так рада за тебя.
Рыжая красавица плакала и смеялась одновременно. Она и волшебник обнимали Натана.
- Что теперь? - спросил Агаден.
- Отправлюсь обратно, - пожал плечами Натан, - я здесь уже не нужен.
- Нужен, - уверенно сказала Ванесса, - ты должен взять на себя управление государством. Другого правителя народ не признает.
Натан долго колебался, но улыбки друзей и ободряющие похлопывания по плечу сделали свое дело.
- Ладно, но при одном условии – вы останетесь со мной и поможете мне.
Сказав это, Натан внезапно понял, что Слепого Пророка больше нету рядом с ними и он не знал, когда именно он исчез.
- Он ушел туда, где он нужнее, - прошептал Агаден.
* * * Сорок девять лет спустя* * *
Страна изнемогает в цепких лапах Магистра Натана – колдуна и властителя Черного Легиона.
Отчаяние и ужас овладевали родителями, когда они осознавали, что их дети будут жить в одном мире с этим ужасным человеком, который так ненавидит все живое и ведет непрерывные войны. Он не щадил никого, считая слабость достаточным поводом для пыток. Люди старательно охраняли своих больных родственников, ибо тех до кого добирался Черный Легион уводили в странные храмы, где ужасные жрецы подвергали их ужасным пыткам. Те немногие, кто возвращался были на всю оставшуюся жизнь изуродованы шрамами идущими по всему телу. Детей забирали у родителей еще с младенческого возраста. В храмах Магистра Натана этих детей подвергали издевательствам – кололи иглами, заставляли есть траву из под ног, обливали ледяной водой и самое худшее – накладывали заклинания на их еще не окрепшие детские умы. Народ люто ненавидел своего правителя и страстно желал ему смерти. И все знали, что этот день был не за горами, скоро придет Спаситель, чей приход предсказал Слепой Пророк.
И этот день настал.
* * *(Слепой Пророк и Спаситель)* * *
Старик одетый в рванье, с повязкой на глазах обратился к юному помощнику трактирщика.
- Милок, не подскажешь как тебя зовут.
- Кори, сэр. Но если вы хотите попросить у меня денег или еды – то это бесполезно. Зато я могу предложить вам работу.
Старик облегченно вздохнул. В поисках этого ответа он прошел полторы сотни деревень.
- Я лишь хотел попросить тебя об одной маленькой услуге, Кори. Ты не мог бы проводить меня до соседней деревни?...
* * *(Слепой Народ)* * *
Проследив за тем, как Кори отправился домой, собирать вещи, старик уселся на землю и сорвал с глаз повязку. Из ясных карих глаз текли слезы. Магистр Натан плакал.
- Я так не могу больше. Я не могу поступить с ним так.
Сзади к нему подошли двое.
- Агаден, Ванесса, вы должны понять…
- Натан, ты же знаешь, мы поймем тебя, мы всегда тебя понимали. Но иначе просто нельзя. Кто-то должен сделать это.
Натан зло уставился на ближайший куст.
- Сделать что?! Что можно сделать с этим народом?! Они не понимают, что мы делаем для него, тысячу раз не понимают! Магистр Альрик ввел высокие налоги и народ вопил словно его грабят. Но стоило уменьшить налоги, и чертов народ заорал, что охранников стало меньше, дороги разваливаются, храмы пришли в запустение. Люди возмущались тем, что у них нету земли, что она дорогая, но когда Магистр Альрик переселил некоторых на Запад – они закричали что он лихоимствует. Но он переселял туда лишь безземельных крестьян, которые сейчас там живут зажиточно. А его решение о присвоении рабов? Народ прозвал его людоедом, не потрудившись разобраться в ситуации. А между тем – рабов освободили, и они работали за троих, и даже за четверых, потому что знали, что теперь они работают для себя. Это дало стране такой рост экономики, какого нет нигде в мире. Магистр Альрик построил великолепные университеты, библиотеки, храмы – его городами будут восхищаться еще тысячу лет, но о нем самом народ вспомнит лишь как о воюющем тиране. А между тем эти войны всегда были лишь защитными - мы никогда не нападали, только защищались.
- Ты тоже много сделал, Натан.
- Ха, сделал я много! Я сделал больше чем много, я свою жизнь посвятил служению этой стране. Но этого никто не оценит кроме вас. Медицина – когда ты, Агаден понял, что некоторые болезни можно вылечить с помощью операции, то спас этим десятки тысяч жизней. Из бюджета были выделены огромные деньги, закуплены лекарства, обучены жрецы. Каждый день, мы проводим сотни операций, без которых люди погибли бы. Но чертов народ решил что это новый изощренный способ пытки больных людей. Я создал бесплатные колледжи - дал людям больше времени для работы – теперь им не надо сидеть с детьми, теперь детям делают эти…
- Прививки. – подсказал Агаден.
- Прививки, чтобы они не болели и детская смертность сошла на нет. Их кормят здоровой пищей и лечат дорогущими целебными травами, их закаливают, с ними занимаются специально обученные люди. Дети знают грамоту с семи- восьми лет…
Натан замолчал, ему захотелось расколотить дурную голову народа собственными руками.
- Агаден, я научился грамоте только в двадцать три года, я даю эти детям то, чего не было у меня. А народ называет это заклинаниями, а меня – чернокнижником. И они ненавидят меня. Меня, Магистра Альрика, Магистра Паниза, Магистра Даркена, Магистра Зедда, Магистра Улика, Магистра Игана… Всех людей, которые правили ими на протяжении прошедших пяти сотен лет они называют изуверами. И не замечают, что все что мы делаем – мы делаем для них.
- Но пришел наш черед, - ответила Ванесса, и ты сделаешь все так же, как это делали до тебя. Ты заставишь Кори найти волшебницу – дочь Агадена, затем воина – моего сына, затем меч Уроборос. Затем ты приведешь его вначале к Агадену - волшебнику, затем ко мне – Генералу, а затем и сам подставишься под его меч – как Магистр Натан. Когда это будет сделано – магия меча заставит Кори стать правителем этой страны – добрым, но жестким, ибо иначе нельзя. И он пройдет через все то же что и мы – непонимание, неприятие, ненависть. Ответы на свои вопросы он найдет сидя на троне, состоящем из костей предыдущих магистров. И ровно через пятьдесят лет, он, точно так же как и ты, отправится на поиски юноши, что будет достаточно добр, чтобы помочь незнакомому старику, но при этом тверд и разумен, чтобы не кормить дармоеда. И продолжится вечный круг Пророчества - Уроборос…