Степной орёл (Aquila nipalensis) – крупный орёл с широкими и длинными крыльями и коротким округлым хвостом. Окраска взрослых птиц однотонная тёмно-бурая. Маховые перья снизу одинаковой окраски с кроющими крыла и брюхом, либо темнее их, с хорошо заметной поперечной полосатостью. На надхвостье белое пятно. На затылке ржавое или охристое пятно, размер которого у разных особей заметно различается. У молодых и полувзрослых птиц на нижней стороне крыла имеется узкая белая полоса, сформированная большими нижними перьями, кроющими маховых (так называемая «ювенильная» полоса), хорошо отличающая степных орлов этого возраста от других видов орлов.
Самки крупнее самцов, окрашены одинаково с ними.
Вес самцов – 2,2–4,6 кг, самок – 3,5–5,5 кг. Длина тела самцов – 65–77 см, самок – 75–89 см. Длина крыла самцов – 51,9–61,5 см, самок – 53,6–65,5 см. Размах крыльев самцов – 174–199 см, самок – 192–262 см.
Кормятся степные орлы грызунами средней величины, главным образом сусликами, также зайцами, мелкими грызунами, иногда птенцами или подлётками птиц, охотно едят падаль, иногда и пресмыкающихся.
По оттенку оперения можно примерно определить возраст степного орла: взрослые птицы всегда темнее своих молодых сородичей.
За время жизни степной орёл сменяет три разных возрастных наряда, окраска которых изменяется от однотонной умеренно бурой (1 год) к светло-бурой, рыжевато-бурой или тёмно-палевой (2–5 лет), до тёмно-бурой (6 лет и старше). Вариации окраски у птиц в различные возрастные периоды определяют огромное разнообразие переходов в разные периоды линьки.
Взрослые птицы – это птицы в возрасте 6 лет и старше. Они в норме имеют наиболее тёмный однотонный тёмно-бурый наряд, махи и рули с заметной поперечной полосатостью, на затылке ржавое или охристое пятно. «Ювенильная» полоса по низу крыла отсутствует.
Слётки или молодые птицы до года имеют однотонный бурый наряд, более светлый, чем у взрослых птиц, но более тёмный, чем все последующие наряды до 6-го года включительно. На концах больших верхних кроющих маховых, концах второстепенных маховых и рулей крупные охристые пятна, часто с белыми каймами по краю пера. «Ювенильная» полоса по низу крыла сформирована чистыми белыми перьями и по ширине соответствует охристой полосе по краю крыла. Махи и рули однотонные либо со слабозаметной поперечной полосатостью.
Пуховой наряд птенцов белый
Оперённые птенцы степного орла
Слёток степного орла в возрасте 65 дней
В год (молодые птицы в возрасте 1 год и на втором году жизни) наряд светлеет до светло-бурого, охристые пятна на концах больших верхних кроющих маховых, концах второстепенных маховых и рулей сохраняются и постепенно обнашиваются в течение второго года жизни. У птиц в изношенном пере к концу лета охристые пятна на маховых и рулях могут быть вообще не видны. «Ювенильная» полоса по низу крыла сформирована чистыми белыми перьями и по ширине больше охристой полосы по краю крыла, особенно в конце лета. Махи и рули со слабозаметной поперечной полосатостью.
В два года (молодые птицы в возрасте 2-х лет и на третьем году жизни) наряд светлый до очень светлого бурого либо палевого, охристые пятна на концах больших верхних кроющих маховых становятся узкими и формируют тонкую полосу по краю кроющих, охристые пятна концах второстепенных маховых и рулей отсутствуют. «Ювенильная» полоса по низу крыла сохраняется, но среди белых перьев больших нижних кроющих маховых появляются редкие перья с черным фоном вдоль очина и белыми каймами. Фон маховых и рулей светлеет и они приобретают очевидную поперечнополосатую окраску.
В три года (полувзрослые птицы в возрасте 3-х лет и на четвертом году жизни) наряд снова начинает темнеть до бурого. В период линьки на светло-буром фоне низа тела обычны более темные бурые пятна, сформированные новым пером, охристые пятна на концах больших верхних кроющих маховых сохраняются в виде каймы и формируют тонкую полосу по краю кроющих. «Ювенильная» полоса по низу крыла сохраняется, но все белые перья больших нижних кроющих маховых заменены перьями с черным фоном вдоль очина и белыми каймами. Маховые и рули с очевидной поперечнополосатой окраской. В возрасте 3-х лет степные орлы начинают размножение.
Полувзрослый степной орёл в возрасте 3-х лет
В четыре года (полувзрослые птицы в возрасте 4-х лет и на пятом году жизни) окраска оперения тела более тёмная, чем у птиц предыдущего года, но всё же светлее тёмно-бурых маховых и рулей, поэтому сохраняется контраст между маховыми и кроющими как на нижней, так и на верхней части тела. Тонкая полоса по краю кроющих на верхней части крыла, формировавшаяся охристыми пятнами на концах больших верхних кроющих маховых исчезает.
«Ювенильная» полоса по низу крыла становится прерывистой, так как большинство больших нижних кроющих маховых черно-бурые и белая кайма встречается не на всех перьях. Маховые и рули с очевидной поперечнополосатой окраской.
В пять лет (полувзрослые птицы в возрасте 5-ти лет и на шестом году жизни) окраска низа тела становится темно-бурой, идентичной окраске маховых и рулей, контраст между кроющими и маховыми на нижней части тела пропадает, однако на верхней части тела ещё сохраняется, так как большая часть кроющих верха тела всё ещё светлее маховых, тем не менее в этом возрасте у большинства птиц на верхней части тела среди более светлого пера появляется масса тёмно-бурых перьев по окраске идентичных маховым. «Ювенильная» полоса по низу крыла прерывистая, либо от неё остаются отдельные перья с белыми каймами, рассредоточенными неравномерно по линии больших нижних кроющих. Маховые и рули с очевидной поперечнополосатой окраской.
Взрослая птица в возрасте 5 лет
В шесть лет (взрослые птицы в возрасте 6-ти лет и на седьмом году жизни) окраска низа тела тёмно-бурая; кроющие низа, махи и рули одинаковой окраски, контраст между ними отсутствует; «ювенильная» полоса отсутствует. Окраска верха тела различается. В норме в этом возрасте окраска верха и низа тела орлов становится тёмно-бурой, кроющие по окраске идентичны маховым и рулевым, на затылке формируется ржавое или охристое пятно, особенно заметное на солнце. Однако у некоторых птиц темнеет только спина и верх крыльев, а голова, горло (редко верхняя часть груди), плечи и передняя часть крыльев остаются более светлыми, чем остальное оперение. Такая окраска оперения у взрослых орлов может, по-видимому, сохраняться на всю жизнь. У некоторых птиц в разном возрасте во взрослом наряде могут появляться отдельные перья «ювенильной» полосы, однако их появление носит случайный характер и может проявляться ассиметрично на левом и правом крыльях.
Степной орёл в заповеднике Джорбер (Jorbeer), близ города Биканер, штат Раджастхан, Индия
Степной орёл пластичен в выборе мест для устройства гнёзд. Он может гнездиться на земле среди ровной степи, на скалах, опорах ЛЭП (как ЛЭП средней мощности, так и больших анкерных опорах 500 кВ), различных искусственных сооружениях (включая руины домов и других построек, металлоконструкции, остовы техники), на кустах и деревьях (до 30 м высотой).
Основная масса птиц в степных районах Европейской части России устраивает гнёзда на степных склонах балок. В обширных ровных степях и северных пустынях орлы устраивают гнёзда на земле среди травостоя либо низкорослых кустарников. При наличии любого возвышающегося над поверхностью земли элемента, будь то россыпь камней, земляной бугор, куча каких-нибудь антропогенных материалов, курган или могила, развалины строения, брошенная техника или копна соломы – орлы предпочитают устраивать гнёзда на них либо под их защитой.
В мелкосопочниках с выходами скал и в горных районах практически все гнёзда степного орла располагаются на скальном основании, либо на стелющихся наскальных кустарниках, например на можжевельнике. Везде в пределах ареала степного орла наблюдается его гнездование на деревьях. В норме выбираются одиночные низкорослые деревья (яблоня, вишня, сосна) с плоской кроной, изогнутым стволом, либо мощными боковыми ветвями, на которые гнездовая постройка кладётся как на куст, чтобы к нему был хороший подлёт сверху. Однако в горных районах Алтая и в Забайкалье орлы гнездятся и на высоких лиственницах, устраивая гнёзда как на вершинах и в мощных предвершинных развилках, так и на разных уровнях в кроне дерева.
В гнёздах степного орла, как правило, имеется обильная выстилка, в состав которой почти всегда входят подходящие антропогенные материалы – тряпки, бумага, верёвки, ватин, полиэтилен и пр. Очень типичный компонент выстилки – сухой навоз. Часто он используется также как строительный материал собственно постройки, как и крупные кости копытных. Трава в выстилке бывает представлена только в виде отдельных выдернутых с корнем сухих дерновин или крупных зонтичных, явного отдельного слоя (травяной подушки) она никогда не образует. Сплошное обрамление из свежих зелёных веточек также никогда не встречается.
Пара степных орлов в период гнездования
Типичное гнездо степного орла в настоящей степи
Самка степного орла на гнезде с птенцами, спрятанном среди камней
Гнездо степного орла на склоне степного плато
Гнездо степного орла на вершине лиственницы в горах Алтая
В кладке степного орла 1–4 яйца, обычно 2–3 яйца. Откладка каждого последующего яйца происходит через 2–5 дней, обычно 3–4 дня (реже до 10 дней). Насиживание начинается с первого отложенного яйца. Окраска яиц белая, с охристыми и светло-бурыми пятнами различной интенсивности и размера. Скорлупа толстая, грубозернистая. Размер яиц: 62,5–80,1 × 48,9–60,5 мм, в среднем 73,81 × 55,85 мм. Яйца степного орла, в среднем, несколько мельче яиц беркута и могильника, однако диапазоны промеров сильно перекрываются и по размеру яиц нельзя судить о видовой принадлежности кладки.
Насиживание длится от 39 до 45 дней.
Гнездо степного орла с кладкой
В выводках от 1 до 4 птенцов, обычно 1–2 птенца. Так как насиживание начинается с первого отложенного яйца, птенцы степного орла в выводках разновозрастные. В больших выводках разница в возрасте между птенцами довольно велика. В выводках из 3–4 птенцов один птенец может быть заметно младше всех остальных за счёт большого интервала между откладкой предпоследнего и последнего яиц.
Выводок степного орла из 3-х разновозрастных птенцов
Птенцы находятся в гнезде 58–65 дней, а полностью самостоятельными становятся в 75–80-дневном возрасте.
Самка степного орла закрывает от солнца пуховых птенцов
Птенцы встают на крыло с ещё не доросшими рулевыми и маховыми. Окончательного развития маховые и рулевые перья достигают через 2 недели после оставления слётком гнезда и подъёма на крыло.
Расстояние между гнёздами в концентрированных поселениях в степных мелкосопочниках составляет 0,8-2 км, в среднем 1,2 км, в плотных гнездовых группировках — 2-6 км, обычно 4 км, в менее насыщенных местообитаниях — 7-25 км.
Степные орлы – перелётные птицы и на зиму мигрируют из мест гнездования.
Зимовки степного орла рассредоточены по тропическим травяным экосистемам и пустыням Старого света – Африка, Индия, Юго-Восточная Азия, на север до Аравийских пустынь, Ирана, Афганистана, Пакистана и Юго-Восточного Китая (Сычуань, Хубэй). Основная часть мировой популяции степного орла зимует в Африке и Индии. В последние годы появляются сведения о зимовке отдельных птиц в пределах гнездового ареала в Казахстане, но это явление до сих пор носит случайный характер и не является нормой.
В неволе степные орлы нередко доживают почти до 50 лет, а в природе – меньше, хотя, точные данные об этом отсутствуют.
Распространение и численность
В конце ХIX столетия степной орёл населял обширную территорию от низовьев Дуная, Бессарабии и восточной Украины до Восточного Китая.
Современная оценка численности мировой популяции степного орла составляет 26,0–36,7 тыс. пар, из которых в России гнездится лишь 2,1–3,1 тыс. пар.
Степной орёл занесён в Красные книги Казахстана и Российской Федерации. Это малочисленный вид, численность продолжает сокращаться почти по всему ареалу. Много птиц, особенно молодых, гибнет на линиях электропередач.
