Проект «Эдем»
Красный туман расходился, словно бархатный занавес, открывающий декораций тщательно продуманной пьесы, но когда он отодвинулся,на сцене не оказалось ни актеров, ни полных энергии трагиков, готовых к ночи комедийного веселья или трагического горя. Все, что осталось, — это просто сцена, застывшая во времени на века, если не тысячелетия.
Группа стояла в центре широкой городской улицы под облачным красным небом. Повсюду вокруг них возвышались темные массы — покосившиеся здания, частично скрытые от глаз завесами красного тумана, которые, хотя и рассеивались, все еще таились в переулках и на узких улочках инопланетного города.
Мир вокруг них был абсолютно безмолвным, если не считать стона ветра и едва слышного шелеста мертвых растений.
Город медленно, но неумолимо разлагался на составляющие, словно гниющий труп.
Свет Полярной Звезды и ее родственных звезд озарял улицы сквозь покров тумана.
Адам Вир медленно повернулся, моргнув один раз, чтобы включить свой механический глаз, машинально регулируя настройки, пока его превосходное механическое зрение проникало сквозь туман, реконструируя город вокруг него. В конце концов, это был город, и глаз всеми силами постарался воссоздать его прежний вид в голове Адама. Он увидел здания, дверные проемы, окна и металлические конструкции, которые когда-то могли быть рекламными щитами или вывесками, куски металла, которые производили ощущение транспортных средств, хотя он не мог сказать наверняка.
Доктор Уилсон, их эксперт по биологии, стоял на коленях на земле, проводя рукой по трещинам на проезжей части.
Что-то здесь было не так.
Адам не мог определить, что именно, но взгляд на город вызывал у него чувство беспокойства, которое было результатом одновременно узнаваемости и жуткости локации. Было что-то в этом месте, что создавало у него впечатление, будто он вглядывается в воспоминания, в события, в которых он участвовал, но не мог выдвинуть на передний план своего разума. Как когда ты хочешь что-то сказать, но не можешь вспомнить нужное слово, как бы ни старался.
Как будто ты вернулся в свой детский сад уже во взрослом возрасте, не в силах вспомнить всё, но уверенный, что уже видел эти предметы раньше: разноцветные стулья, крошечные круглые столики и мягкие игрушки.
Густой туман опять усеял улицы, закрывая когда-то беспрепятственный обзор, и Адам покачал головой, крепче прижимая маленькую фигурку инопланетного животного к груди.
— Так… странно
Адам повернулся к доктору Уилсону, приложившему руку к дороге.
— Что такое? — нехотя спросил Адам. Почему-то нарушение тишины было похоже на… нарушение какого-то неписаного правила. Как разговор во время молитвы или похорон.
— Здесь нет растений, — наконец ответил Уилсон.
Адам нахмурился:
— Я не…
Мужчина оборвал его взмахом руки, указывая на землю перед собой:
— Здесь нет растений, — он провел пальцем по трещине на дороге и поднял его, потерев пальцы в перчатке друг о друга и пропустив между ними тонкую струйку грязи. — Здесь много грязи, и если этот город был заброшен, логично, что природа в какой-то момент захватила бы его, но… здесь нет ничего, во всяком случае, не в городе… и, если подумать, растения, которые захватили дорогу за пределами города… ну, их было недостаточно, чтобы оправдать время, которое потребовалось бы для того, чтобы здания так сильно разрушились.
Он встал, осматривая землю.
Адам нахмурился.
— И что это значит?
— Это значит, что когда город… умер… растения умерли вместе с ним. Чем дальше от города, тем больше растений, а это означает, что что бы здесь ни произошло, эпицентр был тут, после чего оно, вероятно, распространилось наружу.
Адам почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— Хотите сказать… что бы это ни было, оно убило их?
— Нет, нет, потому что, насколько я вижу, тел нигде нет.
Адам повернулся, чтобы посмотреть на улицы, и обнаружил, что доктор был прав. Никаких животных, никаких инопланетян, ничего, что хотя бы отдаленно напоминало тело. Улицы города были пусты и заброшены. Образы замелькали в его голове, и теперь он понял, почему все это казалось таким знакомым. Это были образы из всех фильмов об апокалипсисе и зомби-медиа, которые он когда-либо видел, только с одним небольшим отличием.
Здесь не было никаких признаков катастрофы.
Никаких тел.
Никаких признаков взрывов или насилия.
Город не был постапокалиптическим кошмаром. Он был просто… заброшен.
Адам не мог не сравнить это со сценой в «Серенити», где Ривер, девшука с экстрасенсорными способностями, доставляет корабль и его команду на когда-то контролируемую центральным правительством пограничную планету Миранда, где в терраформированную атмосферу были введены химикаты в попытке искоренить человеческую агрессию.
Как оказалось, химические вещества подействовали слишком хорошо, и население просто ложилось на землю, умирая от голода или от других причин, не имея совершенно никаких желаний и не видя смысла в продолжении жизни. Однако были и те, на кого химикаты оказали прямо противоположное воздействие.
Он снова вздрогнул, оглядываясь по сторонам.
Но он, разумеется, не найдет здесь никаких сумасшедших мутантов, доведенных до безумия попытками правительства сделать человечество послушным.
В конце концов, это не научная фантастика.
Это реальность, и в реальности не было никаких тел, которые могли бы пролить свет на то, что здесь произошло.
Адам повел группу вперед по главной улице с рушащимися фасадами по обеим сторонам.
Сама улица была относительно широкой, не загроможденной ржавыми машинами или мусором.
Здания становились все больше и больше, все более неустойчивыми по мере того, как они продвигались все дальше вглубь города.
Камень уступил место металлу, стеклу и другим материалам, которые лучше сохранились со временем, до такой степени, что казалось, будто их группа просто идет по спящему городу. Адам не сводил глаз с переулков, ожидая увидеть внезапное движение или таинственную тень.
Но он ничего не увидел.
Дорога закончилась, и они остановились, запрокинув головы, чтобы посмотреть на массивное здание, возвышающееся на сотни метров. Вокруг здания был густой красный туман, из-за чего его было трудно разглядеть. Сквозь внезапный разрыв в облаке Адаму показалось, что он уловил символы над огромным парадным входом, которые, хотя и были едва различимы, все же казались знакомыми.
Никто не проронил ни слова, чтобы согласовать действия, но они коллективно вошли внутрь, поднялись по маленькой лестнице и через одну из дверей оказались в широком сводчатом атриуме. Красный свет просачивался из дверных проемов, отбрасывая лучи, разрезая толстый слой пыли, поднимавшейся с пола.
Их шаги отдавались глухим стуком по гладкому камню.
— Как-то это странно, вам не кажется?
Вся группа оглянулась на Маверик, стоящую в центре комнаты и смотрящую на дверной проем, откуда они пришли. Ее лицо было скрыто шлемом, но в ее позе читался дискомфорт.
— Разве не странно, что все здесь идеального размера для нас?
Адам почувствовал легкое покалывание в груди.
— Что ты имеешь в виду?
Маверик махнула рукой в сторону дверей:
— Ступеньки, дверные проемы, вон тот стол, который, как я предполагаю, является стойкой администратора, — она сделала паузу. — Вот в чем причина. Вот почему все это кажется таким неправильным, таким знакомым… потому что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знакомо.
Люди нервно переглянулись.
— Архитектура, и планировка города, и просто то, как все здесь обустроено…
— Как будто всё сделано человеком, — заключил К’рилл.
Они инстинктивно попятились друг к другу, подняв оружие, и образовали большой круг, ожидая, что орда зомби, наконец, нарушит тишину и выскочит из темных коридоров.
Но, разумеется, ничего не произошло.
В конце концов Адам отдал приказ, связавшись с кораблем и запросив дополнительные команды для поддержки. Он извлек несколько уроков из своей склонности принимать глупые решения, и не собирался повторять ошибок. Команды прибыли в течение двух часов и обосновались в вестибюле заброшенного здания, разбив оперативную базу, укомплектованную радиотрансляторами, запасными рациями, генераторами, продовольствием и пайками, а также пятью шаттлами, готовыми к взлету в случае необходимости.
Даже с таким количеством людей и такой активностью здесь было до жути тихо.
Одновременно разрешалось двигаться только двум командам, в то время как остальные обеспечивали поддержку с периметра первого этажа. Такое большое здание они будут исследовать сверху донизу, полагая, что они смогут добраться до вершины. Команда Адама будет выступать в роли авангарда экспедиции. Это было не только потому, что Адам всегда настаивал на том, чтобы идти первым в таких ситуациях, но он, Рамирес и Санни, возможно, были лучшими бойцами на корабле. Он — потому что его обучали и святая Анина, и царь НеоСпарты, а двое других — потому что имели соответствующие половины его подготовки. Не говоря уже о команде Рамиреса, которая тренировалась под его началом, что делало их более чем квалифицированными.
Не говоря уже о том, что Адам также был одет в экзокостюм «Железный глаз» с прикрепленной к нему броней, что делало его человеческим танком.
Поэтому он повел своих людей в самый большой и темный коридор, в конце концов найдя лестницу, ведущую наверх.
Прохладный камень чудесным образом сохранился со временем, и они добрались до вершины здания, пройдя через заброшенные комнаты, которые, казалось, были покинуты внезапно и без предупреждения, хотя, как уже говорилось, нигде не было никаких признаков насилия или целенаправленного разрушения. Верхний этаж представлял собой единственную комнату, которая давала им доступ к 360-градусному обзору города внизу, хотя большая часть была скрыта красным туманом, который, казалось, пропитал здание сильнее, чем они предполагали, полностью закрывая обзор в некоторые коридоры.
Зачистив верхнюю комнату, они спустились по ступенькам на второй с конца этаж и обнаружили… что-то. Они не были уверены в чем было предназначение этого помещения, в котором находились стол и шкафы со странными инструментами, и стеклянные контейнеры, в которых когда-то могло храниться что угодно.
Не было никаких признаков чего-либо органического.
Окна становились реже по мере приближения к середине здания, и они были слегка удивлены, когда вышли на одном из верхних этажей на большой балкон, выходящий на сотни этажей. Проем и балконы имели восьмиугольную форму, а в центре этого кольца висела массивная фигура.
Морпехи нервно отступили, вытянув шеи вверх.
Трудно было сказать, что было подвешено перед ними посредством высохших трубок и стальных тросов.
Это было что-то вроде робота или бронекостюма, по меньшей мере десять метров в высоту, с массивным шлемом и огромными плечами.
Похоже, обитатели этого места исчезли в середине сборки, оставив туловище незаконченным и не удосужившись убрать провода и трубки, которые теперь свисали из полости живота, словно кишки, вываливающиеся из открытой раны.
Ни от кого не ускользнуло, что пропорции костюма… были отчетливо человеческими или гуманоидными по форме.
Не зная, что с этим делать, они оставили костюм, продолжив свой путь через завихрения красного тумана.
С каждой заброшенной комнатой возникало все больше вопросов. Они находили комнаты, заполненные пробирками со светящейся голубой жидкостью, и комнаты, полные кнопок и рычагов, к которым они не осмеливались прикоснуться, чаны с высохшим зеленым осадком, затвердевшим в камень, массивные производственные цеха, которые находились в процессе изготовления... чего-то.
Они преодолевали километры коридоров, в которых не было естественного освещения, только для того, чтобы войти в угловую комнату, заполненную окнами, или выйти на пустые этажи, в которых больше ничего не было... только открытые комнаты.
Они продолжали идти, записывая на ходу, делая снимки и собирая образцы, чтобы передать их Галактической Ассамблее, с которой их специалисты на первом этаже поддерживали постоянную связь. Чем дальше группа спускалась, тем менее... знакомыми становились комнаты. Острые и прямые углы медленно начали изгибаться, становясь органичными. Коридоры теперь больше не были прямыми, а в некоторых случаях становились круговыми. Шаги больше не отдавались эхом по камню.
В самой середине башни они обнаружили несколько темных комнат. Первоначально дверные проемы были перекрыты толстыми титановыми противопожарными дверями, но их почему-то оставили открытыми.
Войдя внутрь, группа не обнаружила ничего необычного.
По крайней мере, сначала.
Внутри были просто ряды выдвижных ящиков.
Они прошли вглубь по одному из коридоров, пока тот не привел их в большую круглую комнату.
В центре стоял пьедестал, и в стене также виднелись другие коридоры, исчезающие в темноте и тоже заставленные выдвижными ящиками.
Адам подошел к одной из секций и выдвинул ящик, который выглядел больше остальных. Внутри он обнаружил маленький серебряный шарик, сверкающий идеальным полированным блеском, несмотря на его вероятный возраст. Адам повертел его в руках, пока остальные расходились по разным коридорам.
Он взглянул на этикетку на ящике.
Проект «Эдем».
Адам тут же отступил назад, а затем снова заглянул в ящик, несколько раз моргнув, пытаясь определить, реально ли то, что он видит.
Он позвал остальных, и морпехи выбежали из темноты, готовые ответить на потенциальную угрозу.
Увидев, что все нормально, они расслабились и подошли к нему, отталкивая ногами клубы красного тумана.
Рамирес и Санни заглянули в ящик.
— Опять эти странные символы? — спросила Санни.
Адам посмотрел на Рамиреса, который, похоже, ровно как и Санни, был в замешательстве.
Маверик протиснулась к ящику и замерла.
— Я… — она подняла глаза на Адама. — Ты можешь…?
Он кивнул.
— Что происходит? — нервно спросила Санни.
Остальные с любопытством подошли поближе.
Адам жестом пригласил других людей взглянуть, внимательно наблюдая за их лицами. Большинство из них видели инопланетные символы и ничего более.
Но доктор Уилсон ахнул от удивления и отступил назад.
— Что?!
Адам повернулся, чтобы посмотреть на других сбитых с толку людей и инопланетян:
— Здесь написано… Проект «Эдем».
— Откуда ты знаешь, что там написано?
Он пожал плечами.
— Я не знаю, я просто… понимаю.
Все еще держа в руке серебристый шар, он взглянул на пьедестал в центре комнаты, отметив, что на самой верхушке было небольшое круглое углубление.
Углубление, в которое идеально поместился бы этот шар.
— Что бы это ни было, думаю, мы сейчас узнаем.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: