Для стран Западной Европы и США Пасхальный кролик – такой же непременный атрибут празднования Воскресения Христа, как и крашеное яйцо. Там каждый год в день праздника маленькие дети ищут спрятанные в кроличьих норах окрашенные в разную палитру яйца и всевозможные сладости. Конечно же, на самом деле прячет их не кролик, а заботливые родители.

Давайте разберёмся откуда взялся этот Пасхальный кролик и что символизирует.

По мнению ряда учёных, он произошëл из древнегерманского фольклора. Древние тевтоны чтили богиню весны и плодородия – Эостру (она же Остара, Иштар, то есть вавилонская Астарта – мифологии зачастую пересекаются). Культ Эостры был распространён и среди дохристианских англосаксов. Её имя до сих пор звучит в английском и немецком названиях Пасхи: Easter, Osterhase. А Пасхальный заяц по-английски зовётся Easter Bunny (можно прочесть и как "заяц Астарты").

Празднования в честь богини плодородия проводились в сезон, когда природа оживала и готовилась плодоносить – весной, обычно в дни весеннего равноденствия. Одним из символов Эостры был кролик, отличающийся чрезвычайной плодовитостью. Древние верили, что зайцы или кролики несли светильники за Эострой.

У древних германцев также существовала легенда, согласно которой Остара нашла раненую птицу на снегу и, чтобы спасти ей жизнь, превратила в кролика. Но птица не утратила способности откладывать яйца. С той поры кролик дарит их богине в день прихода весны. Не удивительно, что после того, как Германия была обращена в христианство, этот кролик стал символом Пасхи.

В 1682 году был опубликован рассказ "De ovis paschalibus — von Oster-Eyern" профессора медицины Георг Франк фон Франкенау (нем. Georg Franck von Franckenau) о кролике, откладывающем яйца и прячущем их в саду. И Пасхальный кролик "Остерхазе" (нем. Osterhase) превратился в одну из "величайших радостей детства". Сегодня дети ждут его так же, как на Рождество Санта Клауса.

В XVIII веке иммигранты из Германии легенду о Пасхальном кролике перевезли в США. Оттого у потомков тех переселенцев сложилась традиция на Пасху дарить детям марципановых кроликов. Потом этот обычай распространился на все Соединённые Штаты.

Кстати, в немецком Мюнхене даже существовал Музей Пасхального кролика, созданный в 1991 году при Центре необычных музеев коллекционером Манфредом Клаудой. Он даже попал в Книгу рекордов Гиннесса. В нём выставлялись более тысячи кроликов: фарфоровых, деревянных, тряпичных, керамических, механических, изготовленных из папье-маше, сахара и воска, а ещё форм для "отлития" кроликов из марципана и шоколада, открыток и прочих интерпретаций. К сожалению, музей закрылся в 2005 году, через пять лет после смерти его основателя, а коллекция была распродана.

Остаëтся вопрос: зачем кролик прячет яйца в норки? Согласно одной версии, чтобы искупить вину своих диких сородичей, то есть лесных зайцев и кроликов, за их весенние набеги на сады и огороды. По другой, эта забавная игра для детей появилась благодаря немецкому поэту Иоганну-Вольфгангу Гёте. Якобы именно он придумал в день Пасхи прятать разноцветные яйца и первым стал устраивать такое развлечение для своих гостей, причём не только детей, но и взрослых. Гости дружно и весело искали их. Считалось, что тот, кто найдёт яйцо – будет счастливым и удачным весь год.

Между прочим, европейские и американские дети спокойно относятся к тому, что Пасхальный кролик может откладывать яйца и прятать их. Да, обычные зайцы и кролики не могут, а этот – вполне! Он же волшебный!

В России "культ" Пасхального кролика до недавних пор был не так развит, как у наших западных соседей. Сейчас различия стираются и сувенирные магазины перед Пасхой полны всяческих изображений кроликов, и никого это уже не смущает. Точно так же, как в США и Европе.

Но всё же главным пасхальным символом у нас остаётся курица. Ведь она – прообраз матери, которая высиживает и оберегает своих птенцов, являясь символом доброй семьи, защищающей любви. Заботливая наседка хранит и пасхальные яйца.

А вот Австралии в роли пасхального символа выступает... нет, не утконос, а местный зверёк билби – сумчатое млекопитающее из семейства бандикутов. Чтобы показать свою заботу об этом исчезающем животном, производители шоколада делают пасхальные Билби. Затем часть этой прибыли выделяется на защиту этих животных от вымирания.

Впрочем, не важно кролик, курица или кто-то ещё символ этого прекрасного праздника, важно, что он всегда остаётся днём, который несёт счастье, любовь, добро и согревает сердца каждого из нас!