Энтерпрайз, первый межзвездный корабль, по понятным причинам не был оснащен каким-либо оружием. Человечество точно не планировало столкнуться с какой-либо враждебной инопланетной жизнью во время своей первой межзвездной миссии. Когда был построен Предвестник, он имел стандартный набор рельсотронов, но предполагалось, что их основной целью было уничтожение любого потенциального космического мусора, который мог бы помешать кораблю. Конечно, в случае нападения их точно можно будет использовать в качестве оружия, но первоначальная цель у них была другая. На «Предвестнике» было больше научного оборудования, чем оружия.
Их работа заключалась в том, чтобы путешествовать по галактике, смотреть на крутые космические камни и заниматься дипломатией, если на нее хватало времени.
То были простые, безопасные деньки.
Затем начался конфликт, возникли проблемы с бюргами и кри, и Предвестник был уничтожен. Впоследствии из остатков Предвестника подобно металлическому фениксу восстало Знамение, и в то время как его предшественник был научным кораблем, оно было создано для войны. У него были щиты врулов и оружие селзексов, которые никоим образом не были предназначены ни для чего, кроме разрушения и хаоса. На борту корабля также значительно активизировались военные формирования.
А затем он завладел Оком Эмпирей или, как теперь называли ее большинство, Эмпиреей.
Адам считал Эмпирею своим кораблем, хотя в долгосрочной перспективе это было больше похоже на заимствование. Честно говоря, он был удивлен, что Архитектор еще не заявился, чтобы забрать свой корабль и использовать его в Вечной войне. У Эмпиреи не было предела мощности, ее сила была пропорциональна силе того, кто ее пилотирует, поэтому Адам мог только представить, что произойдет, если за штурвал встанет сам Архитектор.
А поскольку корабль предназначался для ведения войны, научного оборудования на ней было мало.
Но вернемся к планете для переговоров. После ее обнаружения Саймон, пилотирующая Знамение, отправилась ее проверить. Адам был немного раздосадован тем, что не был первым человеком, ступившим на новую планету, но он успокоил себя.
Неважно, кто будет первым, важно лишь то, что у него будет возможность пройтись по новой интересной планете.
Это была, конечно, в первую очередь дипломатическая встреча, но он точно не собирался упускать возможность посмотреть на крутые космические штучки.
Эрис сопровождала его на этой миссии, а король Джеймс остался представлять триумвират в их отсутствие. Было бы неправильно ставить всех трех лидеров Аркадии в опасное положение за пределами планеты. Одному из них надо остаться на случай, если что-то пойдет не так.
Они явились на переговоры с относительно большой охраной. Всего было три шаттла, на одном из которых летели Адам, Эрис, Санни, Маверик и Рамирес. Маверик сегодня была их символическим телохранителем, и в своих СГ-доспехах она была примерно такого же роста, как Адам, и чертовски страшной. Ее броня была окрашена в дымчато-серый и синий цвета, с красными полосами на груди, плечах и шлеме.
Помимо нее было еще десять солдат, представляющих собой смесь морпехов, неоспартанцев и дрэв.
Когда они приземлились, делегация посредников была уже на месте.
Корабль майков и корабль люминов.
Единственные два вида, не имеющие Анимы и не связанные с Творцами.
Хотя заявление, что у них нет Анимы, было… не совсем верным. Если поместить люмина или майка в преобразователь энергии Анимы, он все еще будет работать, но не так, как с другими существами. Как будто Анима естественным образом возникла в ходе их эволюции, но она сильно отличалась от Анимы, созданной Творцами.
Это было трудно объяснить, и Адам не знал подробностей.
Несмотря на все произошедшее, и майки, и люмины объявили себя нейтральными сторонами. Менее нейтральными теперь, когда выяснилось, что Бездна пытается уничтожить всю жизнь во вселенной, независимо от наличия Анимы, но когда дело доходило до враждующих группировок детей Творцов, две расы старались сохранять нейтралитет.
Адам сошел с корабля и вышел на открытый воздух планеты… как там ее назвали? Студенту, обнаружившему планету, разрешили назвать ее. Он посмотрел на свой имплант.
Адам одобрял. Либо студент был ленивым, либо это была мастерская отсылка. Он надеялся, что второе.
Планета Боб была небольшой планетой, по массе она была немного меньше Земли, поэтому гравитация была не настолько сильной. Умные люди на борту корабля сказали ему, что концентрация кислорода составляет около 22%, что было верхним пределом приемлемого. Остальная часть атмосферы состояла из почти равных количеств аргона и азота с примесью других незначительных газов.
Когда Адам спросил о безопасности атмосферы, ученые ответили ему, что и азот, и аргон в основном инертны, и что азот составляет 80% атмосферы Земли, если округлить. Люди вдыхают его полной грудью каждый день и ничего не чувствуют. В данном случае то же самое касается и аргона.
В отчете было еще много всякой всячины про атмосферное давление и гравитацию, но Адам потерял концентрацию. Адам всегда любил научную фантастику и науку в целом, но, как оказалось, он не особо разбирался в научной дисциплине. Он не был ни Райландом Грейсом, ни Железным Человеком, ни каким-либо другим вымышленным ученым. В отличие от Марка Уотни, он бы умер на поверхности Марса за пару часов или умер бы от голода в течение следующих нескольких месяцев.
В конце концов, он был солдатом, а не учёным, больше похожим на капитана Кирка, или Малкольма Рейнольдса, или, и, возможно, это говорило его самолюбие, Джона-117. Хорошо, может, последний был перебором, но Рейнольдс или Кирк определенно.
Дело в том, что Адам не был умным в научном плане.
Это не означало, что у него не было ума учёного.
Таких людей мотивировало любопытство, и оно делало то же самое с ним. Как только он вышел на поверхность планеты, он тут же присел на корточки, рассматривая странный ковер растений, покрывающий камень у его ног. Камень представлял собой странную смесь серого, черного и белого, испещренную пятнами, как те мраморные кухонные столешницы. Растение, растущее на нем, было ярко-красным и напоминало вены, тянущиеся по поверхности земли. Тонкие разрастались от центрального… стебля? Луковицы? Непонятная масса в виде плоского купола длиной сантиметров двадцать покоилась на земле.
Он полез в карман и достал небольшой серебряный стержень, которым ткнул в растение. Ученые дали ему стержень в качестве утешения за правило «не трогать непонятные инопланетные штуки». Стержень был стерильным металлическим анализатором со сложным набором датчиков внутри. Чем больше вещей он изучал, тем больше интересной научной информации получали умные люди.
Так что по сути он был инструментом в их руках.
Он посмотрел на изображение, спроецированное на его механический глаз.
Анализатор обнаружил органику, так что определенно какое-то растение.
Небо здесь было голубым, как на Земле. Синий, по-видимому, был преобладающим цветом неба на большинстве планет, атмосфера которых состояла в основном из прозрачных газов.
Эрис подлетела и зависла рядом с ним.
Сегодня на ней не было толстовки с капюшоном, а было длинное черное платье, которое волновалось вместе с ее телом. Ее волосы доходили почти до колен, длинные черные локоны кружились вокруг, словно медленный вихрь. Она была похожа на прекрасную богиню разрушения с ее чистыми черными глазами и молочно-белой кожей. Глядя на нее, трудно было увидеть хотя бы частичку семейства Вир. Он полагал, что если прищуриться и повернуть голову, то она станет похожа на его сестру Майю, но только отдаленно. Его семья, как правило, имела сильные черты лица, но Эрис отличалась. Возможно, за исключением ее челюсти, ну и формы глаз. Когда она отвела волосы, он определенно заметил знакомую форму ушей.
Она покачала головой, когда он снова ткнул в растение.
— Как ты думаешь, когда ты перестал взрослеть?
— Лет в шесть, семь, где-то так, — он с интересом разглядывал растение. — Зачем мне взрослеть, быть взрослым скучно.
Она усмехнулась, а затем наклонилась ближе.
— Я думаю, что делегация Земли здесь.
— Растения… чувствуют их?
Он с интересом посмотрел на нее. Способности Эрис читать мысли распространялись не только на людей. Если у чего-то была способность мыслить хотя бы на элементарном уровне, она это что-то понимала. Странно слышать, что растения на этой планете умеют думать, но это было довольно круто.
Небольшой павильон люминов был возведен в паре сотен метров отсюда, и делегат майков подлетел к ним, чтобы поприветствовать.
Адам услышал где-то вдалеке рев двигателей.
— Добро пожаловать, мы рады видеть, что вы благополучно добрались.
Адам кивнул майку, и встроенные светодиоды на его пальто замигали. Он отряхнул полы пальто, и они последовали за делегатом, чтобы занять свои места под павильоном.
Делегация Ханта прибыла через несколько минут, и, к неудовольствию Адама, из шаттла вышел сам Оливер Хант, сопровождаемый целым отрядом головорезов, состоящим из тяжеловооруженных солдат СГ. Очевидно, он был не единственным, кто имел доступ к такого рода технологиям, хотя Адам довольно радостно отметил, что доспехи Маверик превосходят броню телохранителей. Он был удивлен, что Хант вообще появился, поскольку он был полностью уверен, что ему придется иметь дело с какой-нибудь говорящей головой, которую президент пошлет вместо себя.
Внезапно Эрис нахмурилась и приложила руку к голове.
Адам повернулся к ней, и она согнулась, прижимая руки к голове.
— Эрис! — он вскрикнул, положив руку ей на плечо, не понимая, что происходит. Его телохранители напряглись, и делегация Ханта подняла оружие в ответ.
Люмины и майки не знали, как реагировать.
— Что ты сделал?! — прорычал Адам, вскочив со своего места.
— Нравится? — Хант усмехнулся. — Создатели назвали его дельта-глушителем, говорят, он способен подавлять обмен и излучение мозговых волн. Мы все, вероятно, отделаемся легкой головной болью, но это не даст твоему питомцу заглянуть мне в голову.
— Отведите ее обратно на корабль, — приказал он своей охране, и двое мужчин неохотно последовали его приказу, а сам он уставился на Ханта, словно хотел уничтожить его взглядом. — Назовешь ее питомцем еще раз, и разговор окончен. Она моя дочь, и человечного в ней больше, чем в тебе.
— Твои гибриды — мерзость, хотя я слышал, что твоя любовь к зоофилии в последнее время дала плоды. С людьми не получилось, решил на инопланетян перейти? Как ты там назвал своего отпрыска? Кай?
— Не придумал ничего лучше, чем оскорблять меня? — Адам стиснул зубы, сжимая кулаки так сильно, что ногти почти впились в ладони. — Не очень дипломатично с твоей стороны.
— Я пришел сюда не для того, чтобы быть дипломатичным. Тебе повезло, что я не объявил войну Аркадии после твоего проникновения на секретную военную базу и попытки покушения на президента.
— Попытки покушения? — Адам откровенно рассмеялся. — Не льсти себе, если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже был мертв, но в отличие от тебя я не эгоистичный деспот. Да, я проник на базу ККОН, но я сделал это, чтобы спасти женщину и ребенка, которых ТЫ держал в заложниках против их воли.
— Абсурд, я бы никогда не пошел на такое.
— Ври больше, — Адам хлопнул ладонью по столу. — Я все знаю Хант! — он был так зол, что у него тряслись руки. — Я знаю, что ты добился всего этого с помощью казны. Я знаю, что ты заключил с ней сделку, хотя и не могу этого доказать.
— То есть ты признаешь, что твои обвинения необоснованны?
— Да, потому что, в отличие от тебя, я могу признать, что неправ, и что у меня нет ответов на все вопросы! Кстати, я слышал, что от этого страдает твой рейтинг популярности. Сколько у тебя процентов? Меньше десяти, да? Даже твои собственные избиратели считают тебя психом, и, скорее всего, не переизберут тебя на следующий срок. Вот почему я даже не попытался избавиться от тебя. Ты настолько недальновидный кретин, что сам справился с этой задачей.
Да, ситуация определенно вышла из под контроля.
Лицо Ханта покраснело до неузнаваемости.
Они пришли сюда под предлогом каких-то мирных переговоров, договора или арбитража. Адам планировал вернуть «Мир-1» в знак сотрудничества, если Хант сможет вести себя цивилизованно, но, похоже, этому не суждено сбыться. Переговоры завершились менее чем за несколько секунд. Возможно, все прошло бы спокойнее, если бы они оба решили послать своих представителей, но они решили посетить переговоры лично
Вообще, если подумать, идея была ужасная.
— Я требую возвращения президентского звездолета.
— Нет, — твердо ответил Адам, — у тебя нет ничего, что мне нужно, и ты доказал, что не способен на вежливое общение. Ты назвал мою дочь питомцем, обвинил меня в зоофилии, намекнул, что моя жена не лучше собаки, а моего сына назвал мерзостью. Ты ничего от меня не получишь. Более того, когда я закончу здесь, я полечу домой и превращу твой идиотский звездолет в тематический ночной бар ДЗМЛ с надеждой, что множество пар встретятся и влюбятся в этом жалком напоминании о твоем президентском сроке, который даже шуткой нельзя назвать, потому что шутки и должны быть смешными. Ты же просто жалок.
Хант был в ярости. Он начал разговор с оскорблений, а теперь ответные оскорбления разозлили его. Справедливости ради, мало кто сможет вежливо отреагировать на сравнение его семьи с животными, так что, возможно, Адам был не лучше Ханта, но ответить этому самовлюбленному мудаку на языке, который он понимает, было приятно.
— Поручение тебе того корабля — самая большая ошибка в истории Земли, — прошипел Хант.
Адам глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Надо перестать реагировать на оскорбления. Конечно, он уже совершил эту ошибку, но незачем ее повторять. Пришло время побыть лидером.
Лучше поздно, чем никогда.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы провести мысленную инвентаризацию.
Он выпрямился, медленно сел за стол, сложил руки перед собой и на мгновение закрыл глаза. Когда он наконец поднял голову, Хант нависал над ним, но Адам не пошевелился.
— Президент Хант, — начал он и увидел, как солдаты обмениваются взглядами.
Санни говорила, что его голос иногда менялся. Адам этого не замечал, но она клялась, что во время таких перемен он начинал звучать по-другому.
— Я совершил ошибку, поддавшись на ваши детские колкости, и за это прошу прощения. Как президент Аркадии, я обязан представлять свой народ самым нейтральным способом из возможных, игнорируя личные чувства, — он аккуратно сложил руки вместе, отразив исходящий от стен свет своими темными перчатками. — Аркадия не будет участвовать в дипломатических переговорах с Землей. Вы в очередной раз доказали , что вы ненадежный, мелочный и ненавистный человек. Ваше ксенофобское поведение откровенно отвратительно, ваши личные нападки на мою семью достойны осуждения, а ваше отношение к собственным гражданам непозволительно, поэтому я не буду вести с вами дела, но пусть будет известно, что с этого момента я, как правитель Аркадии, готов полностью оплатить транспортировку любого гражданина Земли, желающего покинуть планету.
Необъяснимым образом Хант покраснел еще сильнее.
— Они будут перевезены в одно из шести поселений Аркадии на безопасных терраформированных планетах и лунах, где им предоставят землю и заранее построенное жилье. Будет установлен испытательный период в один год, в течение которого ожидается, что они подберут себе работу из уже готового каталога позиций, необходимых для поддержания работоспособности терраформированной планеты. Я приветствую всех жителей Земли, любого класса и происхождения, если они готовы помочь в формировании лучшего общества. Это приглашение распространяется на всех, кроме вас, господин Хант. Вы в жизни не ступите на территорию, принадлежащую Аркадии, это я вам обещаю.
— И прежде чем попытаться сделать то же самое со мной, вспомните, что я родился и вырос на Земле. Кроме того, как только ваш срок закончится, я сердечно попрошу следующего кандидата в президенты о помиловании, которое он вполне может мне выдать, хотя бы для того, чтобы побесить вас, — Адам встал. — Этот указ уже передан населению Земли. Не пытайтесь остановить его распространение, он уже находится на миллионах веб-сайтов и публикуется повторно с тех пор, как я ступил на эту планету. Даже сейчас ссылки распространяются по всей Земле. Многие граждане не согласятся, поскольку не готовы оставить любимых питомцев или родные земли, но, по крайней мере, я сделал все, что мог.
Он встал и направился к своему кораблю.
— Прошу, не связывайтесь со мной больше, господин Хант. У меня нет желания снова с вами разговаривать.
Честно говоря, он не ожидал, что это как-то улучшит ситуацию. Он в принципе согласился на встречу только для того, чтобы отвлечь Ханта на некоторое время и дать сообщению время распространиться.
Аркадия постепенно росла, и землянам на ней будут рады.
Адам устроил большое представление, драматично улетев на своем шаттле, только чтобы приземлиться после того, как Хант покинул планету.
Он не собирался упускать возможность потрогать новые инопланетные растения.
После такого дня ему это было нужно.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: