Импетус
Сотни мокрых от слез глаз блестели, словно кристаллы. Сотни ладоней прижались к стеклянной поверхности иллюминаторов, сотни губ молвили имя небесного тела, властвующего над всей вселенной.
Откровение.
Слово звучало на удивление знакомо, наполняя их тела чувством тоски по дому, которое было настолько болезненным, что казалось почти физическим ощущением. Это было похоже на то, как когда ты пытаешься вспомнить слово, и оно вертится прямо на кончике языка, но все равно продолжает ускользать. Глядя на божественный вид за окном, им казалось, что они знают, куда идти, как ориентироваться, что делать, но было... трудно вызвать в воображении воспоминания, которые должны были там быть.
Адам был рад, что Конн решил не лететь с ними.
Звездорожденный посчитал, что слишком опасно находиться рядом с Исполином с его способностью читать мысли, и, возможно, он был прав, но испытать мысли и эмоции целого корабля людей, смотрящих на Откровение… Адам не знал, возможно ли вообще выдержать такую нагрузку.
Стоя на мостике своего корабля, в фонтане золотого света, он был рад, что надел шлем, поскольку непрошеные слезы навернулись на его глаза и потекли по щекам.
Он крепко держал руки по бокам, сопротивляясь тщетному желанию вытереть лицо.
У других такой роскоши не было.
Он мог бы смотреть на этот вид вечно, страстно желая воссоединиться с ним, потому что с каждой секундой, пока он смотрел на звезду, все в его жизни каким-то образом казалось… лучше.
Жизненная боль исчезла, все плохие воспоминания, боль и обида становились незначительными в Откровении.
Это было сильное чувство, которое охватило бы любого другого полностью, но Адам заставил себя опомниться.
— Ладно, хватит глазеть, мы сюда за делом прилетели.
Дрожь в его голосе исчезла из-за модуляции, которую наложила Верность, и Адам слышал, как ИИ довольно гудит, радуясь своей изобретательности. Садясь обратно в свое кресло, он отметил сломанные ремни на сиденье. Надо будет починить их при возможности.
— Приведите себя в порядок, если необходимо, а затем возвращайтесь на свои посты! Помните, почему мы здесь и что мы делаем.
Экипаж продолжал с тоской смотреть на сияющую звезду, но медленно, один за другим, они вернулись к работе, несколько человек встали, поспешно покинув помещение, прежде чем вернулись через несколько минут, обычно в новой паре штанов.
— Кто-нибудь, поставьте фильтр на экран, я не могу сосредоточиться.
Ответственный за управление главным иллюминатором нехотя выполнил приказ, и мир перед ними лишился золотого света. Фильтр, который они использовали, удалил большую часть желтого цвета, приглушив саму звезду, оставив при этом голубые туманности и планетарные системы нетронутыми.
— Я хочу как можно скорее провести анализ системы, сколько планет, энергетических сигнатур, траектории орбит, весь комплект. Как можно больше деталей.
Команда приступила к работе, и Адам постучал пальцами по подлокотнику.
— Если бы я был оружием массового поражения, созданным богоподобными существами, где бы я спрятался? — пробормотал он про себя, опираясь локтем на подлокотник. Он повернулся и взглянул на лорда Авекса. — Лорд Авекс, маскировка все еще работает?
— Да, хотя не берусь сказать, какую пользу они принесут против технологии Творцов .
Да, их новая технология маскировки была чудом инженерной мысли селзексов, новейшей и лучшей технологией, такой, которой селзексы вряд ли поделились бы в прошлом, но теперь, специально для этой миссии, Лорд Авекс сделал исключение. Однако даже технологии самой продвинутой расы в галактике были сомнительными по сравнению с этим.
Чем бы «это» ни было.
Потому что это явно не естественная планетарная система. Планеты находились слишком близко друг к другу, а их орбиты были слишком регулярными. При таком густом скоплении можно было бы ожидать, что все объекты будут неизбежно сталкиваться, поскольку орбиты будут изгибаться в разных направлениях из-за гравитации соседних объектов, но здесь, видимо, это так не работает.
— Сэр, предварительный анализ закончен.
— Докладывай, коротко и ясно.
— В системе более двух тысяч планет, большинство из них каменистые, но присутствует значительное количество газовых гигантов, включая спутники. Спектроскопия указывает на пригодные для жизни атмосферы на всех каменистых планет[ в пределах досягаемости, а также на внутренней и внешней сторонах колец.
— Серьезно?
— Так точно, сэр. Что касается выходной мощности… трудно определить, характеристики просто зашкаливают. Вся эта система похожа на одну большую лампочку, в которой трудно что-либо увидеть.
— Можешь отмести самые слабые сигнатуры? Скорее всего, они принадлежат аниме, а здесь должны быть триллионы Творцов, и они будут отображаться как источники энергии при обыкновенном сканировании.
— Конечно.
Специалист принялся за работу, а Адам медленно направил корабль вперед. На такой скорости они особо никуда не прилетят, но ему нужно какое-то занятие. Когда придет время, он активирует последовательность запуска варпа. Если вся система действительно кишела энергетическими сигнатурами, то он не собирался беспокоиться о том, что кто-то подхватит их относительно маломощный прыжок.
— Капитан.
— Сработало?
— Да, я получаю мощный энергетический сигнал с планеты… ну, не хочу говорить «над звездой», но в конфигурации всех небесных тел в системе видна закономерность, и есть планета, у которой места больше, чем на всех остальных. Если сориентировать вид, то будет логично предположить, что она находится на вершине звезды относительно других планет.
— Ясно, и какая у нее выходная мощность?
— Я не уверен, что приборы исправны, сэр. Судя по результатам сканирования, планета является источником почти всей энергии этой системы. Энергия звезды по отношению к этой планете просто ничтожна.
Адам почувствовал, как мрачная улыбка украсила его лицо.
— Что ж, лейтенант, кажется, ты нашел бога.
Некоторые члены экипажа зашептались, но Адам кивнул сам себе.
— Значит, избегаем этой планеты любыми способами? — сказала женщина справа от него.
— Избегаем? Определенно нет.
Теперь вся команда в растерянности посмотрела на него.
— Подождите, капитан, вы хотите направиться к Архитектору? К самому могущественному существу во вселенной, которое, вероятно, может уничтожить нас всех одним щелчком пальцев, если они у него вообще есть?
Адам засмеялся.
— Послушайте, если Архитектор столь же могущественен, как наша первоначальная идея о верховном создателе вселенной, то он уже знает, что мы здесь. Он не только знает это, он знал это заранее, и мы по-прежнему в порядке. Так что я рассчитываю на то, что раз уж он не связывался с нами до сих пор, то и не планирует этого делать. Я не могу утверждать, что знаю, о чем думает Бог, но есть несколько вариантов: либо мы слишком маленькие и несущественные, чтобы его это волновало, либо он находит нас забавными и хочет посмотреть, как далеко мы готовы зайти, либо каким-то образом это все вписывается в его гениальный план, и он не собирался вмешиваться с самого начала. Кроме того, мы не знаем, насколько силен Исполин, поэтому стоит попытаться найти самый мощный корабль на Откровении.
Им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он задумал.
— Стоп, ты хочешь…
— Я думаю, разумно предположить, что у архитектора есть корабль, и если у него есть корабль, то ему наверняка хватит огневой мощи, чтобы уничтожить Исполина.
— ЧЕГО!?
Адам посмотрел на Маверик, которая не была известна своим недоверием к его планам, но даже сквозь шлем он чувствовал скептицизм, исходящий от нее волнами.
— Что плохого может случиться?
— Он испепелит нас к чертям.
— Держу пари, что он этого не сделает. Просто представь происходящее в виде аналогии: мы непослушные дети, пришедшие украсть папину машину и покататься на ней, да, возможно, мы можем разбить его машину, и да, он может разозлиться, но наказанием за это вряд ли будет смертная казнь.
— Адам, я думаю, что украсть космический корабль Бога — это намного серьезнее, чем украсть папину машину. С чего ты вообще решил, что умеешь управлять кораблем Творцов?
— Не знаю, сила любви и дружбы, просто доверься мне, ладно? Я МОГУ управлять этим кораблем.
Он правда в это верил. Было трудно объяснить, но Адам знал, что говорит правду. Он знал эту информацию так же, как знал имя той звезды.
Он приказал еще раз просканировать окрестности, а сам инициировал начал готовить корабль к цепному варпу к таинственной планете над звездой.
Цепной варп представлял собой серию прыжков, предназначенных для того, чтобы провести корабль через систему за минуты, а не за часы, хотя их навигация была намного медленнее, поскольку по мере продвижения вперед они встречали все больше препятствий.
Под светом золотой звезды в планетарной системе кипела жизнь настолько сложная и оживленная, что невозможно было завести двигатель, не столкнувшись с чем-нибудь.
Они пролетели мимо пурпурно-синего газового гиганта, и были вынуждены резко обогнуть сопровождающую его луну. Из мостика открывался прекрасный вид на спокойную поверхность планеты, покрытую сине-фиолетовым цветом, разбитым голубыми океанами и бирюзовыми полосами других неизвестных биомов.
Экипаж продолжил толпиться у иллюминаторов, пока они пролетали мимо.
И в системе были не только планеты, но и корабли.
Миллионы кораблей с тысячей различных дизайнов, некоторые острые и серебряные, многие гладкие и элегантные, и все они питались одной и той же золотой энергией. Некоторые корабли были маленькими, не больше «Даркфайра», а некоторые — огромными, размером с города. И все они висели вокруг планет или стыковались со станциями, достаточно большими, чтобы быть небольшими лунами.
А еще были сами Творцы, не обремененные кораблями, которые просто неторопливо плыли в космосе в форме звездорожденных или других инопланетных существ, которых он не узнавал.
По радио доносились тысячи разговоров.
И, несмотря на незнание языка, Адам понимал, о чем они говорили.
Это система, охваченная войной.
Передвижение войск, грузовой транспорт и шахтерские суда, полные материалов.
Адам крепко держал руки на рычагах управления, двигаясь осторожно, чтобы не выдать их положение.
Он был прав: даже если кто-то и мог заметить их сигнатуру, Творцы были слишком заняты, чтобы обращать на нее внимание. В какой-то момент Адам и остальные замерли с открытыми ртами, поскольку сначала они подумали, что неподалеку внезапно объявился Смауг, однако их первое впечатление было тут же перекрыло осознанием, что этот левиафан был... примерно в тысячу раз больше Смауга и просто показался меньше из-за расстояния
Было трудно описать размеры этого существа, если вообще возможно. Его собственная масса уже давно должна была свернуть космического дракона в шар. Сначала он почти принял его за планетарное кольцо, но потом увидел, как он разворачивается вокруг очередной луны, вокруг которой зачем-то свернулся.
С такими размерами существо могло случайно поглотить Хаб в Андромеде, даже не заметив этого. Оно было огромным, жемчужно-белым, без конечностей, но с крыльями, которые простирались далеко за пределы диаметра маленькой луны. Один его глаз мог бы легко поместить внутрь целый мегаполис. И оно было не единственным, между разбросанных по орбитам планет скопились сотни странных, гигантских существ. В какой-то ужасный момент Адаму почти показалось, что они наткнулись на Исполина, но эта мысль тут же исчезла, когда его глаза опознали огромного перламутрового осьминога, мягко тянущего за собой космическую станцию, как ребенок может тащить плюшевого мишку.
— Пресвятой Юпитер, — прошептал Адам.
С другой стороны от них появилась еще одна планета, покрытая континентами из зазубренного голубого льда, а за ней другая, мерцающая огромным огнем.
Обитаемые планетарные кольца были обычным явлением в этой системе и казались почти обязательными.
С каждой секундой на пути к резиденции Архитектора они видели все больше чудес.
Адама поразило, что после сегодняшнего дня он вряд ли увидит во вселенной что-то столь же прекрасное и фантастическое, и эта мысль была более печальной, чем ему хотелось признать, но он выбросил ее из головы, когда, завершив последний варп в цепи, они увидели самую большую космическую станцию.
Она была размером с планету и состояла из множества переплетенных колец. Конструкция была не сплошной, а скорее шарообразной, состоящей из сотни колец, собранных вместе, причем каждая поверхность была так или иначе обитаема.
Увидев ее, Адам почувствовал себя очень маленьким.
«…конструкты…» — раздалось слово, пока член экипажа перебирал каналы связи.
— Стой! Вернись на тот канал.
Офицер связи вернулся на частоту, и все прислушались к странному языку.
— Внимание, станция «Аргент», из вашей области поступают непроверенные сообщения об энергии конструктов внутри системы.
— Черт.
— Ты же говорил, что они нас не заметят, — слегка раздраженно сказал лорд Авекс.
— Я говорил, что они вряд ли нас заметят.
— Вот именно.
Адам поднял руку, чтобы успокоить мостик, слушая переговоры Творцов.
— Энергия конструктов? Не очень-то конкретно, Восстановление. Нельзя ли поточнее?
— Трудно отследить, какие-то помехи в системе, но, кажется, это сигнатура, связанная с инкубатором Поляриса.
Адам тихо выругался себе под нос.
— Поляриса? — говорящий с «Аргента», казалось, был ошеломлен.
Дальше последовало то, что мозг Адама интерпретировал как какое-то ругательство, хотя оно не перевелось должным образом. Когда он попробовал повторить слова, ему в голову пришла фраза «все умирающие звезды», но у нее определенно были коннотации похуже. Он бы сравнил это с фразой «твою ж мать».
— Импетус, он здесь, не так ли?
Адам нахмурился, наклонившись вперед, чтобы лучше слышать разговор.
Женщина с «Восстановления» , казалось, была почти так же ошеломлена, услышав упоминание.
— Импетус!? Думаешь, ему бы удалось добраться досюда?
— А ты думаешь, что нет? Ты ведь с ним встречалась, разве нет? Ты помнишь, какой он, и ты слышала истории.
Адам продолжал хмуриться.
— Но как?
— Как будто я знаю, что этот придурок всегда умудряется влезть не в свое дело. Я уведомил командование.
Последовала пауза, а затем по всем каналам начал раздаваться сигнал тревоги.
ВНИМАНИЕ, В КОСМИЧЕСКОМ ПРОСТРАНСТВЕ ОБНАРУЖЕНА ЭНЕРГИЯ КОНСТРУКТОВ. ПОВТОРЯЮ, В КОСМИЧЕСКОМ ПРОСТРАНСТВЕ ОБНАРУЖЕНА ЭНЕРГИЯ КОНСТРУКТОВ. СООБЩАЙТЕ О ЛЮБЫХ ПРИЗНАКАХ ТЕХНОЛОГИИ ИЗ ИНКУБАТОРА ПОЛЯРИСА.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: