Рассуждение о кибернетическом методе, финал
Начало: Рассуждение о кибернетическом методе, ч.1
Предыдущая часть: Рассуждение о кибернетическом методе, ч. 7
Изображение на экране сменилось. Сначала внутрь шлема хлынул поток из душераздирающих криков боли и ужаса. Сквозь невыносимую какофонию страдания пробивались треск выламываемых дверей, скрежет рвущегося металла и звон бьющегося стекла. Солитёр слышал, как убивают экипаж и уничтожают корабль. Оглушённый криками, он не сразу обратил внимание на изображение. Происходящее передавалось глазами одного из роботов.
Робот шагал по коридору жилого отсека. Пространство перед ним кишело другими экземплярами, их блестящие тела сверкали в свете плафонов. Вот один из них голыми руками вырвал дверь, перекрывавшую вход в одну из кают. В стороны полетели обломки пластиковой обшивки, и робот рывком запрыгнул внутрь. Взметнулся отчаянный женский крик, оборвавшийся едва начавшись, и в стену напротив каюты с глухим стуком врезалась тряпичная кукла, бывшая некогда живым человеком. Проходя мимо другого помещения, робот повернул голову и заглянул внутрь. Солитёр с отвращением увидел бесформенное кровавое месиво и чёрное металлическое тело, нависающее над ним.
Что-то отвлекло робота, чьими глазами наблюдалась вся эта кошмарная сцена. Он посмотрел вглубь коридора и заметил спину стремительно убегавшего человека. Среди творившейся вокруг кровавой вакханалии его словно бы не замечали. И лишь тот, чьими глазами сейчас смотрел Солитёр, обратил на него внимание. Робот сорвался с места и бросился вдогонку. Пытаясь скрыться, человек выскочил на лестницу и стремительно взлетел по ней наверх. Ступени усеивали тела мёртвых членов экипажа, и человеку приходилось постоянно перепрыгивать и петлять. Робот не отставал от него ни на шаг, и неотступно преследовал беглеца.
Не имея иного выбора, человек забежал на один из ярусов и заперся в ближайшей каюте. Остановившись напротив двери, робот потянул её в сторону, открывая вход. Раздался протяжный скрежет и взору Солитёра явилось лицо беглеца, от чего командир застыл в изумлении. Перед ним стоял доктор Астин, бледный и смертельно уставший. Поняв, что робот настиг его, доктор попятился назад, а его преследователь тем временем зашёл внутрь и захлопнул за собой дверь.
- Вот мы и встретились, Кас, - раздался внутри шлема ровный, безжизненный голос. – Теперь ты видишь, кто я?
Астин не отвечал и лишь молча отступал назад до тех пор, пока край кровати не подсёк его под колени. Повалившись на противоперегрузочный гель, доктор отполз ещё дальше, уперевшись спиной в переборку.
- Теперь ты готов сказать мне, кто я? – робот продолжал надвигаться на него.
Астин промолчал и лишь подобрал под себя ноги. Он до сих пор не выказывал никаких признаков страха. На лице его застыло лишь напряжённое внимательное выражение, как будто он просто изучал какой-то особо интересный объект в своей лаборатории.
- Я пришёл услышать ответы, Кас, - проговорил робот, остановившись рядом с кроватью.
Под его ногой что-то зашуршало. Робот опустил взор на колоду рассыпанных по полу карт. Наклонившись, он выудил из кучи две и протянул их Астину.
- Восьмёрка или девятка, Кас? – спросил он.
Доктор Астин молчал, отвечая всё тем же пристальным немигающим взглядом.
- Восьмёрка или девятка, Кас? – взревел робот, потрясая картами. Солитёр не сомневался, что робот в этот момент пребывал в абсолютно человеческой ярости.
Доктор Астин продолжал молчать. Взгляд его скосился на карты в металлической руке, а затем снова сосредоточились на лице робота.
- Ведь ты так ничего и не понял, - тихо проговорил Астин. – Там ведь есть и восьмёрка, и девятка, верно?
Робот застыл. Затем сосредоточил взгляд на картах в своей руке. Солитёр прекрасно видел восьмёрку червей и девятку пик. Потянулись бесконечно долгие секунды. Робот продолжал изучать карты, словно бы видел их впервые, и понятие не имел для чего они нужны. Затем всё его тело содрогнулось, затряслось, завибрировало. Карты выпали из пальцев, а сам робот вдруг завопил:
- Я существую!
Металлический кулак врезался в лицо доктора. В стороны брызнули выбитые зубы и кровь. Астин дёрнул головой, завалился на кровать.
- Я существую! - снова завопил робот, и нанёс новый удар, от которого тело доктора конвульсивно содрогнулось. – Я существую, существую, существую!
Робот кричал и кричал, вбивая тело доктора в компенсирующий гель кровати. Кровь летела в стороны, щедро покрывая брызгами стены. Вскоре от тела Астина не осталось ничего, в чём можно было бы распознать человека, но робот продолжал остервенело месить кровавые останки. Вопли продолжали сотрясать уши Солитёра, и он, почему-то, был уверен, что в тот момент, когда убивали доктора Астина, голос, вопивший «Я существую» раскатывался в каждом уголке корабля.
Робот прекратил избиение также внезапно, как и начал. Он распрямился, замер на месте и простоял в неподвижности очень долго. Каюму даже пришлось ускорить видеозапись. Робот провёл в оцепенении по меньшей мере часов шесть. Тем временем, приглушённые вопли, проникавшие в каюту снаружи, постепенно затихали. Затем начало отказывать освещение. Лампы один за другим отключались, пока яркое основное освещение не сменилось тусклым аварийным. И лишь спустя ещё несколько часов робот внезапно пришёл в движение. Улёгшись на кровать, прямо рядом с останками доктора Астина, он снова застыл на некоторое время в одной позе. Затем его внимание почему-то привлёк обесточенный терминал, стоявший на столе. Некоторое время робот разговаривал, словно бы обращаясь к нему, а затем направился к двери и вышел наружу. На этом видеозапись закончилась.
- Твою мать, - шёпотом выругался Тиссик, - твою, сука, мать. Там… всех людей… столько крови…
Солитёр отлично понимал Тиссика. Он сам чувствовал тоже самое. Хотелось срочно отмыться, словно бы кровь проникла под скафандр и покрыла его самого с ног до головы.
- Что он там бормотал? – командир попытался перевести разговор в другое русло. – Про какую-то Прогэк. Не помню таких среди экипажа.
- Прогэк, Прогэк, - Каюм задумчиво попробовал это слов на вкус. – Я, конечно, не уверен, но ПРОГЭК – это сокращённое название от «протокол ограничивающий экстренный».
Такое пояснение Солитёру ни о чём не сказало.
- Что это?
- Это предохраняющая программа, которая должна была перехватить управление виртуальным интеллектом в случае, если тот засбоит. Она упоминается в отчёте доктора Астина.
Солитёр хотел было расспросить подробнее Каюма об этой программе, но вдруг осознал, что совсем не желает услышать ответ. Если в тот момент робот разговаривал с воображаемой программой у себя в голове… Солитёр содрогнулся от этой мысли. Слишком уж много новых открытий за один раз.
- Я хочу отсюда убраться поскорее, - снова заговорил Тиссик. – Нам надо срочно на Землю… Люди должны знать!
- Успокойся, - жёстко оборвал его Солитёр. – Сначала закончим все дела. Нужно ещё убедиться, что колонисты действительно мертвы.
- Убедиться?! – вскричал Тиссик, взмахивая руками. – Солитёр, у тебя ещё осталась надежда? После всего, что ты увидел?!
- Я не собираюсь сломя голову…, - начал было возражать Солитёр, но Каюм его перебил.
- Солитёр, я тут добрался до телеметрии гибернационного модуля, - произнёс он неожиданно радостным голосом. - Вы не поверите, но колонисты живы. Асигару говорил, что один из блоков реактора работает. Так вот, он всё это время питал модуль!
Следом за Каюмом и Солитёр ощутил прилив радости. Наверное, впервые за долгое время. Он уже успел позабыть каково это. Наконец-то хорошие новости. Дальше они работали в молчании. Пока Каюм выкачивал всю информацию из терминала, Солитёр и Тиссик продолжали следить за окружением. Правда, теперь, когда они докопались до сути происходящего, темнота казалась ещё более опасной, а блеск металла вызывал неприятные воспоминания о механических руках, с одинаковой лёгкостью рвущих и металл, и плоть.
Спустя десять минут на связь вышел Асигару.
- Всё, командир, мы внутри. Начинаем осмотр отсека.
- Принял, Асигару. Соблюдайте тройную осторожность. Мы выяснили причины гибели экипажа. Роботы…
- Твою мать! Малет, оружие наизготовку. Контакт.
Крик Асигару едва не оглушил Солитёра.
- Что случилось?! – Солитёр ощутил холод, растекающийся вдоль спины. – Асигару, что б тебя, не молчи! С кем контакт?
- Роботы! – воскликнул Асигару, и уже чуть спокойнее добавил. – Там… роботы. Я чуть не обделался прямо в скафандр.
Хотя волнение отпустило Солитёра, он всё равно чувствовал себя неуютно.
- Объяснись, - потребовал он.
- Мы с Малетом и Траумом решили осмотреть ближайшую шлюзовую камеру. Я посветил в иллюминатор люка. И вдруг вижу..., - Асигару тяжело выдохнул - чёрт… в общем, там, внутри шлюза, роботы. Столпились в кучу и стоят. А вокруг них мешки для трупов летают.
Солитёр медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая расшалившееся сердце. Так вот где собрались все роботы и куда отнесли экипаж.
- Асигару, займитесь самописцем. Слушайте сонар. При первых признаках активности роботов – валите оттуда.
- Принял, командир. Приступаем к работе.
Асигару отключился, а Солитёр обернулся к своим подчинённым. Каюм с Тиссиком смотрели на него с нескрываемой тревогой.
- Каюм, быстрее выгружай всё и давай уже сваливать отсюда.
- Сейчас, - живо закивал Каюм, - мне нужно только…
Каюм резко осёкся. Взгляд его скользнул в сторону и сосредоточился на чём-то, находившимся за спиной Солитёра и Тиссика. Затем зрачки его расширились, а рот открылся в безмолвном крике. Солитёр резко развернулся, беря автомат наизготовку. Ему уже мерещились мечущиеся в пятне света блестящие тела, надвигавшиеся неостановимой волной. Но на них никто не нападал. Тем не менее, Солитёр автомат не опускал, потому что в нескольких десятках метрах от них внезапно заработал экран.
- Почему я записалась в колониальную миссию? – раздался в динамике радостный голос молодой девушки. – Ну, это же так захватывающе новый мир, новые возможности. К тому же человечество слишком много страдало за последнее время. Я хочу обосновать для него новый дом. Чтобы все нашли себе место и могли жить в мире и согласии.
Солитёр с удивлением узнал в бодром голосе запись предстартового интервью, которое давали колонисты. Откуда оно здесь?
- Смотри, - на этот раз это прошептал Тиссик. – Солитёр, тебе не кажется, что там…
Но Солитёр и сам всё понял. В мерцающем свете экрана он различил смутный, но вполне угадываемый силуэт. Словно бы на стуле сидел человек, накрытый покрывалом.
- Почему я решил полететь? – тем временем заговорил мужской голос. – Ну, я неплохо разбираюсь в сельскохозяйственной технике. Думаю, мои знания будут полезны в колонии.
Солитёр поднял руку над головой и качнул кулаком, давая команду на сближение. Группа медленно выдвинулась, не сводя автоматов с покрывала.
- А я хочу написать книгу! - вдохновенно говорил юношеский голос. – Представляете, книга о первом поселении на другой планете. С какими проблемами столкнутся поселенцы? Как будут преодолевать эти трудности? И всё это из первых уст. Это будет летопись первой колониальной миссии всего человечества. Надеюсь, эта книга поможет другим колонистам, которые в будущем отправятся вслед за нами.
Группа подбиралась всё ближе и ближе. Чтобы ни скрывалось под покрывалом, оно не шевелилось. Оказавшись поблизости, Солитёр аккуратно вытянул руку и сорвал ткань. Пятна света заиграли яркими бликами на железе и углепластике. Робот сидел в совершенно человеческой позе. Ноги вытянуты вперёд, руки свисают вдоль подлокотников, голова свешена набок. На нагрудной пластине выцарапано чем-то острым - К0-ЛМ.
Солитёр настолько погрузился в изучение робота, что вышедший на связь Асигару застал его врасплох, заставив вздрогнул командира.
- Командир, тут происходит что-то непонятное.
Показав знаком Тиссику и Каюму следить за роботом, Солитёр отошёл чуть назад.
- Что случилось? Вы нашли самописец?
- Да нашли, Траум его держит в руках. Тут в другом дело.
- Докладывай.
- Я решил напоследок заглянуть в одну из шлюзовых камер. Ну, убедиться, что всё спокойно. А они как все разом глянут на меня оттуда.
Обилие информации, свалившееся на Солитёра за последнее время, явно не шли на пользу его сообразительности, так как он совершенно не понял о чём говорит Асигару.
- Кто они?
- Роботы, - значительно произнёс Асигару. – Я клянусь, они синхронно повернули голову в мою сторону. Я чуть стрельбу не открыл.
- Живо валите оттуда, - отрывисто бросил он. – Отходите к точке входа и держите позиции. Заминируй коридоры, и…
И тут в эфир ворвались Тиссик и Каюм, завопившие наперебой:
- Назад! Оно шевелится! Держи на прицеле.
Забыв обо всём, Солитёр резко рванул с места, выставляя автомат перед собой. На этот раз он сразу всё понял. Робот на стуле пришёл в движение. Словно только что проснувшийся человек, он подобрался, сел ровнее и уставился своими круглыми глазами – окулярами на стоявших перед ним людей.
Повисло напряжённое молчание. Трое мужчин неотрывно направляли автоматы на робота. Робот же молча и неподвижно смотрел на людей.
- Вы прилетели, - наконец, произнёс он ровным механическим голосом.
Солитёр промолчал.
- Я постарался сохранить им жизнь, - сказал робот и совершенно по-человечески махнул в сторону экрана, с которого люди продолжали восторженно рассказывать о своих планах.
Солитёр не говорил.
- Он пытался мне помочь. Она пыталась меня спасти. А я…, - Солитёр не услышал, но ощутил каким-то шестым чувством горечь в механическом голосе, - я породил чудовищ.
Робот затих, рассматривая лица сменявшихся друг за другом колонистов. Трое мужчин всё также не сводили с него автоматов. Наконец, робот отвернулся от экрана и посмотрел прямо в глаза Солитёру.
- Скажите, я существую?
Солитёр стиснул челюсть, и тихо признался:
- Не знаю.
Автомат слабо вздрогнул в руках. Звук выстрела не нарушил вакуумной тишины. Робот дёрнулся на стуле и завалился назад. В груди у него образовалось отверстие, откуда тут же вырвались вспышки голубоватых искр. Чувствуя себя истощённым и морально и физически, Солитёр опустил оружие и спросил Каюма:
- Сколько тебе понадобится времени, чтобы его разобрать?
* * *
Вспышка взрыва осветила корпус Орфея в том месте, где соединялись гибернационный модуль и остальной корабль. Вскоре Кадьяк зацепил модуль магнитным гарпуном и потянуть его за собой. Группа собралась в кубрике корабля, чтобы обсудить дальнейшие дела, но никто не решался заговорить первым. Наконец, слово взял Солитёр.
- Итак, мы выполнили поставленную задачу.
- И хорошо, - пробурчал Тиссик. – Меня теперь точно кошмары будут изводить всю оставшуюся жизнь.
Траум усмехнулся.
- Скажи спасибо, что в гибернационной камере сновидений нет. А то сон-то наш будет очень долгим.
Поднялся небольшой ропот, но Солитёр прервал его, подняв руку.
- Я не об этом, - сказал он. – Я о том, что мы узнали. Вы же понимаете о чём я.
Группа притихла и напряжённо переглянулась.
- Я к тому, что не надо распространятся о том, что мы увидели, - продолжил он. – Поднимется страшная паника, а в нынешних условиях это не приведёт ни к чему хорошему. Ясно?
Вся группа нехотя покивала.
- Тогда Тиссик, Малет – проложите маршрут. В течение часа возвращаемся в гибернационные капсулы. Всё поняли? Свободны.
Группа в полной тишине вылетела из кубрика один за другим. Все, кроме Солитёра. Он продолжал задумчиво парить в воздухе. Мысли его крутились вокруг грузового отсека, где хранились останки робота. Он чувствовал невероятное облегчение. И страх. Облегчение от того, что пять тысяч жизней теперь возвращаются назад. И страх от того, что он может увидеть по прилёту в Солнечную систему.
В Орфее видели надежду для человечества. Заложенная в нём идея звучала настолько притягательно, что правительство тут же приступило к подготовке второго колониального корабля, и даже когда умолк первый, они не остановили проект. Солитёр понимал, что измученная перенаселением Солнечная система вот-вот разразится очередной войной, и лишь новые места для колонистов пока что удерживают стороны от конфликта. Лин – точная копия Орфея, вплоть до малейшего винтика. Или виртуального интеллекта, управляющего роботами. Когда Солитёр улетал, Лин достроили на девяносто процентов. Когда их группа вернётся с новостями… Что ж, корабль к этому моменту может уже покинуть Солнечную систему. И кто знает, как потом роботы и люди поведут себя, запертые на одном корабле.
Погружённый в размышления, Солитёр не заметил, как прошёл отведённый час и Малет сообщил о готовности к прыжку. Постаравшись хоть на время выбросит тяжкие мысли из головы, он вылетел из кубрика и направился в гибернационную камеру, где группа уже нехотя укладывалась в капсулы.