К началу 1934 года Роберт Ирвин Говард, уже закрепивший за собой статус одного из основоположников жанра «героического фэнтези», вновь обратился к своему самому знаменитому персонажу — Конану-киммерийцу.

После череды рассказов, опубликованных в журнале Weird Tales, Говард почувствовал уверенность в своих силах и решился на эксперименты с более масштабными формами. Первым плодом этого творческого подъёма стала повесть «Люди чёрного круга» — произведение, вдвое превосходящее по объёму предыдущую самую крупную работу о Конане, «Алую цитадель».

Завершённая в январе 1934 года, эта повесть знаменовала переход Говарда к более сложным сюжетам и глубокой проработке мира. В отличие от ранних рассказов, где действие часто строилось вокруг единичного приключения, здесь автор разворачивает эпическую историю с политическими интригами, масштабными битвами и мистическими заговорами.

Сюжет, в котором Конан противостоит тайному ордену колдунов-яхтунцев, демонстрирует возросшее мастерство Говарда в построении интриги. Повесть сочетает в себе элементы шпионского триллера (коварные агенты Чёрного Круга внедряются в дворцы) и классического фэнтези (древние проклятия, кровавые ритуалы). При этом Конан здесь — уже не просто безжалостный наёмник, но и расчётливый лидер, способный на стратегическое мышление.

«Люди чёрного круга» также выделяются детализированным изображением Восточной Хайбории — Говард, вдохновлённый историей Афганистана и Персии, создаёт живой и опасный мир, где магия переплетается с реалиями кочевых племён и деспотичных царств.

Успех «Людей чёрного круга» вдохновил Говарда на ещё более амбициозный проект — «Час Дракона», единственный полноценный роман о киммерийце. Начатый в 1934 году, этот текст стал кульминацией развития саги: в нём Говард не только свёл воедино ключевые элементы вселенной, но и дал Конану шанс проявить себя как короля.

Роман, в котором герой борется за возвращение трона Аквилонии, сочетает в себе лучшие черты стиля Говарда:

• Эпический размах - от затерянных городов до масштабных сражений.

• Мистику и ужас - древние артефакты, оживающие мертвецы, тёмные культы.

• Психологическую глубину - Конан здесь не просто воин, но человек, стремящийся к власти и сталкивающийся с её бременем.

При этом «Час Дракона» остаётся верен духу ранних произведений: динамичный сюжет, жёсткие схватки и фирменный «стиль меча и колдовства», где магия всегда несёт в себе угрозу.

1934 год стал переломным для саги о Конане. «Люди чёрного круга» и «Час Дракона» показали, что Говард вышел за рамки pulp-журнальных рассказов, создав произведения, которые легли в основу всего жанра тёмного фэнтези. Сегодня эти тексты остаются эталонными — не только для поклонников Конана, но и для всех, кто ценит мощную прозу, где «стальные мускулы и дикая воля решают исход битв, но судьба всегда висит на волоске».

P.S. Интересный факт: «Час Дракона» изначально задумывался как ответ на запрос издателей, желавших «больше Конана», но в итоге Говард превратил его в итоговое высказывание о своём герое — воине, короле и легенде.

Рисунок простыми карандашами.

Паблик: https://vk.com/maxmad_art

Творческий кризис и поиск нового пути

К 1935 году Роберт И. Говард уже прочно утвердился в мире pulp-литературы как один из самых ярких авторов издания Weird Tales. Его цикл о Конане-киммерийце, начатый в 1932 году с рассказа "Феникс на мече", быстро завоевал популярность, но к середине 1930-х писатель столкнулся с неожиданной проблемой: его самые амбициозные работы перестали получать должного признания.

Осенью 1934 года Говард написал "По ту сторону Чёрной реки" — повесть, которую считал своим лучшим произведением. В отличие от ранних приключений Конана, эта история была глубже, мрачнее и философичнее. Здесь киммериец представал не просто как безжалостный воин, а как человек, осознающий неизбежность гибели своей эпохи. Говард вложил в текст свои собственные размышления о цивилизации и варварстве, создав нечто большее, чем стандартный pulp-экшн.

Однако редакция Weird Tales отреагировала на эту работу прохладно: повесть вышла без обложки, что было необычно для цикла о Конане. Возможно, причина крылась в отсутствии привычных для читателей Weird Tales элементов — откровенно сексуализированных женских персонажей или откровенно фантастических монстров.

Ситуация усугубилась, когда в начале 1935 года журнал отверг "Чёрного незнакомца" — ещё одну новаторскую работу Говарда. В этом рассказе женские персонажи (девочка и зрелая женщина) были сознательно выведены за рамки клише "обнажённой пленницы", что, видимо, не понравилось редакторам, рассчитывавшим на более "рыночный" контент.

Возвращение к формуле: "Людоеды Замбулы" как коммерческий ход

Осознав, что его эксперименты ставят публикации под угрозу, Говард решил сыграть по правилам pulp-индустрии. В марте 1935 года он взялся за "Людоедов Замбулы", поставив перед собой чёткую цель — создать историю, которая гарантированно понравится читателям Weird Tales.

И он блестяще справился с задачей.

В этом рассказе Говард вернулся к проверенной формуле:

• Динамичный сюжет — Конан оказывается в ловушке в таверне, где его пытаются убить и съесть каннибалы.

• Экзотический антураж — действие происходит в Замбуле, вымышленном африканском городе, заимствованном из цикла об Эль-Бораке.

• Шоковый элемент — людоеды, подстерегающие жертв, создают атмосферу хоррора, что было отсылкой к детективной повести Говарда "Марокканские ночи".

• Минимум психологизма — в отличие от "Чёрной реки", здесь нет глубоких размышлений, только действие и атмосфера.

Фактически, "Людоеды Замбулы" стали демонстрацией мастерства Говарда: даже работая в рамках конвейера pulp-литературы, он мог создавать эталонные образцы жанра.

Наследие рассказа: между pulp и литературой

"Людоеды Замбулы" — это история о том, как талантливый автор балансировал между творческими амбициями и коммерческими требованиями. Говард доказал, что даже "ремесленный" подход не мешает создавать запоминающиеся произведения.

Интересно, что позже этот рассказ стал основой для нескольких комиксов и графических романов о Конане-киммерийце, включая знаменитую адаптацию от Marvel в 1970-х. Сцены с каннибалами и таверной-ловушкой оказались настолько кинематографичными, что вдохновили многих художников и сценаристов.

Но самое важное — "Людоеды Замбулы" показали, что даже в условиях жёстких ограничений pulp-рынка Говард оставался автором, способным превратить стандартный сюжет в нечто уникальное. И в этом — его гений.

Заключение

Роберт Говард мог бы стать ещё более влиятельным автором, если бы не его ранняя смерть. Но даже за короткую карьеру он успел создать не только культового Конана, но и показать, как можно работать внутри системы, не теряя индивидуальности. "Людоеды Замбулы" — яркий пример того, как мастер pulp-литературы превращал коммерческий заказ в искусство.