3 ноября 1957 года, через месяц после запуска первого спутника, с Байконура стартовала ракета-носитель Р-7 с космическим аппаратом «Спутник-2» на борту. В маленьком космическом корабле находилась собака Лайка, которая стала первым "космонавтом" нашей планеты.

К сожалению, «Спутник-2» технически не был рассчитан на приземление. Где-то после недели на орбите автоматическая кормушка должна была выдать яд собаке для безболезненного усыпления. Но уже после четырёх витков вокруг Земли температура в кабине достигла 40°, из-за чего собака скончалась от перегрева.

Главный конструктор утверждал, что заведомо смертельную миссию запустил скрепя сердце — Хрущёву нужны были постоянные космические свершения, а отказов он не принимал.

Сергей Королёв очень любил всех собак, которые становились испытателями ракет и аппаратов на Байконуре и Капустином Яре. Смерть Лайки подстегнула конструктора ускорить создание возвращаемого космического корабля. Первый полёт прототипа корабля «Восток» закончился неудачей — собаки Лисичка и Чайка погибли из-за взрыва блока «Г» первой ступени. Но уже следующий полёт увенчался успехом — известные всему миру Белка и Стрелка не только слетали в космос, но и вернулись домой. Впоследствии Стрелка дала здоровое потомство, а одного из её щенков даже подарили дочери президента Кеннеди.

Лайка ценой жизни проложила дорогу в космос живым существам, а в итоге и людям.