Художник: Joe Duncan
Официальное сообщество: https://vk.com/covenantum

Глава 1. Часть первая

Земля. Новая Зеландия. Веллингтон. Столица солнечной системы

– Как напали на исследовательский корабль? – глаза канцлера взлетели на лоб.

– Сэр, исследовательский корабль «Калипсо» вернулся только с одним членом экипажа!

– Что случилось, говорите яснее! – потребовал канцлер.

– Это секретная информация сэр, но в овальном кабинете уже собрались все министры и глава госбезопасности. Они ждут только вас, сэр!

Канцлер скривился, он искоса посмотрел на говорившего, белый китель украшали золотые погоны и такой же золотой аксельбант. Молодой квартирмейстер стоял с прямой спиной и смотрел не на канцлера, а немного вбок. Настроение канцлера испортилось окончательно, он резко пошёл в сторону резиденции.

– Олег Владимировиш, – исковеркав отчество, начал канцлер, – докладывайте! – потребовал канцлер.

– Специально для сегодняшнего заседания нам подготовили художественную адаптацию первого контакта… после просмотра которого я и предлагаю обсудить произошедшее! – отчеканил глава госбезопасности.

Канцлер недоверчиво покосился на Прилипайло, но всё же присел на своё место и уставился на экран, занимавший всю стену напротив.

Зазвучал низкий мужской голос за кадром:

«Внимание! Доподлинно не известно, что произошло на суперземле Барнард-b. События восстановлены с помощью видеозаписей, нейросетей последнего поколения и комментариев выжившего члена экспедиции, умственное здоровье которого под вопросом…»

Суперземля Барнард-b

В улье ничего не происходило, ничего примечательного, управители еле-еле передвигали по воздуху свои туши. Мелкие твари – харги – сновали туда-сюда без дела, а когда управители переставали их контролировать, дрались между собой. Часто убивая друг друга, эти твари поедали павших, полуразумные и вечно голодные. Но сегодня им повезло, выползла кормовая личинка! Харги деловито, пощёлкивая рудиментарными крыльями, рвали личинку на части, забрызгивая всё вокруг её внутренностями.

Подойдя к стенам пещеры, Стивен не сразу заметил многочисленные дыры возле основания, их края и саму поверхность внутри покрывали мелкие борозды, словно кто-то выскребал эти дыры в скальной породе. Исследователь направил в одну из них фонарик и осветил её, там никого и ничего не было.

Дюжина харгов доедали личинку, за их спинами появился свет, он исходил от противоположной стены. Харги прекратили жрать и повернулись на свет, свет переместился к соседней норе, а потом к следующей.

– Эй, Стивен, здесь водоём, поди посмотри! – крикнул Джон.

– Иду!

Исследователь потерял интерес к странным дырам и направился было к Джону, но перед Стивеном возникла странная тварь. Существо тёмно-красного цвета, сплошь усыпанное острыми шипами, имело шесть тонких лапок под брюшком и ещё две над головой. Тварь резко щёлкнула верхними конечностями и склонила голову набок. Стивен не сразу понял, что существо размером с ротвейлера, оказалось насекомым. Это противоречило известной биологии, для таких размеров у твари должна быть кровеносная система и аналог лёгких. Насекомое больно ударило в ногу Стивена. Кровь брызнула фонтаном ей на морду и окрасила скафандр в красный цвет. Стивен закричал от боли и отшатнулся, наткнувшись спиной на ещё одну такую же тварь, последовал удар в спину.

– Джон! – истерично закричал Стивен.

Стивена окружили харги и активно били верхними лапами, на которых располагались острые роговые наросты, сантиметров сорока, не меньше. Насекомые играючи пробивали скафандр. Стивен кричал от ужаса, а вскоре упал на каменистый пол, перекатился на живот, скафандр превратился из белого в кроваво-красный, а вскоре Стивен совсем умолк.

Возле потолка закружил управитель и остановил мелких ненасытных тварей, те с досады били крыльями и щёлкали жвалами, поднимая кверху окровавленные верхние лапки.

Джон затаился возле камня. Залы, отделённые друг от друга метрами гранита, глушили связь. Стелла, третий член экипажа, находилась наверху и собирала анализы, а сейчас начала спуск и связь восстановилась:

– Парни, что у вас там? – спросила она

– Стелла, беги! Бросай всё и беги! – Джон говорил шёпотом, боясь привлечь к себе внимание.

– Я сейчас спущусь вниз, – Стелла то ли не расслышала, то ли проявила глупое упрямство.

Джон включил камеру и начал трансляцию, перед глазами Стеллы показались харги, стоявшие возле окровавленного Стивена. Она невольно вскрикнула и поспешила в сторону выхода из пещеры, не заботясь о том, чтобы ступать аккуратно. Большой камень выскочил из-под ноги Стеллы и, звонко прыгая по льду, ударился о стену пещеры. Харги повернулись на звук, в следующий миг рванули наверх.

– Стелла, беги!

Джон хотел сказать ещё что-то, но острая боль пронзила его ногу, а ещё через миг его подняли вверх ногами. Исследователь висел вниз головой в паре метров над землёй, а ногу Джона пронизывала трёхлезвенная конечность свонга. Фасетчатые глаза смотрели на Джона, а голова существа была повёрнута вбок и смотрела, словно изучая его. Усики двигались по кругу. Существо возвышалось над землёй на три с половиной метра, при этом конечностей было всего две. Передние лапы свонга больше походили на загнутые косы, только лезвий было три в ряд. Передвигалась тварь с помощью длинного хвоста.

Стелла бежала со всех ног, экспедиция обернулась не занудной прогулкой за анализами, а катастрофой, в которой, возможно, никто не выживет. Поднявшись по крутому склону, Стелла обернулась и увидел бегущих за ней харгов, она схватила обеими руками кейс и запустила в первого поднимающегося за ней харга. Кейс сбил с ног тварь и тех, что находились за ней. Стелла выиграла себе немного времени. Дыхание сбилось, ноги еле передвигались, сердце стучало, словно желая выпрыгнуть из груди. Стелла поднималась по пологому спуску, помогая себе руками. Ещё семь метров до лунохода она пробежала с ускорением, из последних сил. Луноход дёрнулся и не спеша начал набирать ход. Харги ударили по корпусу верхними лапками, раздался скрежет металла, проделав с десяток отверстий. Харги поняли, что корпус им не пробить, и отстали.

Раздался пронзительный крик, нечеловеческий, пронзающий душу. Из отверстия, откуда только что выбежала Стелла, выскочили свонги, твари метра четыре в холке. Свонги ритмично перебирали увесистыми, толстыми хвостами. Они нагоняли Стеллу, на спидометре стрелка едва перевалила за шестьдесят километров. Луноход всё ещё не набрал максимальную скорость, машине нужно больше времени, которого нет. Одна из тварей сжалась, словно змея, и выплюнула зелёную струю в сторону лунохода. Там, где плевок свонга попал на машину, обшивка зашипела. Загорелись тревожные сигнальные огни на панели управления! Разгерметизация и стремительная потеря температуры. И вот уже ветер завывает в салоне. А на крыше лунохода красуется дыра длиною в два метра. Наконец существа перестают приближаться, луноход набрал скорость. В салоне жёлтыми мухами вьётся метановый снег. Скафандр приспособлен к низким температурам, и только это спасает Стеллу.

Через полчаса в камере заднего вида Стелла заметила три точки в небе. Точки следовали за луноходом, всё время сокращая расстояние.

– Дьявол! Эти твари ещё и летать умеют, – выругалась Стелла.

Но впереди уже виднелся обтекаемый силуэт атмосферника, Стелла приблизила камеру и сфокусировала её на летящих тварях. Если удастся выбраться, эта запись будет бесценна. Летающие твари имели перепончатые крылья с костными наростами. Хвост же загнут к брюшку, имел расширение в конце. Луноход подъехал к атмосфернику, Стелла мигом забежала в корабль. Крылатые твари приближались, на кончиках хвостов появилось зелёное свечение. Крыланы разрядили свои хвосты, зелёные бочонки полетели в сторону корабля. Лёд, лежавший за атмосферником, окрасился в ярко-зелёный цвет, зашипел, задымился и начал проваливаться вглубь. Ещё один бочонок не долетел и угодил в луноход. Колёса сразу спустило, крыша осела, и от лунохода пошёл сизый дым.

«Если эта дрянь доберётся до ядерного реактора, то здесь возникнет озеро размером с Манхэттен!» – Стелла запаниковала.

ИИ атмосферника незамедлительно спросил:

– Подтверждаете незапланированный старт?

– Подтверждаю! – выкрикнула она, намного громче, чем требовалось.

Атмосферник накренился и оторвался от земли, твари подлетали всё ближе. Ещё один залп, бочонки с кислотой пролетели мимо на минимальном расстоянии. Корабль набирал высоту. Твари, натужно маша крыльями, летели за ним, но начинали отставать. Крыланы выпустили ещё залп, один из бочонков задел один из трёх тяговых двигателей. Двигатель заискрился и начал разваливаться на глазах, его части падали на планету. Тяга упала, корабль начал крениться вбок…

– Дьявол… – выругалась Стелла, затем выкрикнула:

– Протокол – Ковчег! Выставить 154% на каждый работоспособный двигатель!

– Шанс детонации 42%, вы уверены?

– Выполняй! – Стелла рявкнула на безмозглый ИИ.

Двигатели прибавили ход, корабль начало потряхивать, отлетел кусок обшивки. Тяга вернулась, и корабль начал покидать атмосферу злосчастной планеты. После стыковки с основным кораблём, оставленным на орбите, Стелла немедленно скомандовала:

– Отстыковать атмосферник!

– Выполняю.

– После отстыковки прыгай к Земле! – Стелла кричала, срывая горло, будто от этого что-то могло измениться.

– Слушаюсь, – бесцветным голосом ответил ИИ.

Всё же двигатель лунохода выдержал и не взорвался. Атмосферник неуправляемо летел в сторону планеты, медленно вращаясь вокруг своей оси. Толчок и уход в варп, Стелла села прямо на пол, обхватила голову и начала рыдать. Ей сегодня повезло, а вот Джону и Стивену нет! Они остались на злосчастной Барнард-b, и они, скорее всего, мертвы. Стелле предстоял долгий путь домой в одиночестве.

***

– Плевки, лапы и бивни. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Это всё равно, что индейцы и конкистадоры… – ярился Раджа.

– Я вас правильно понимаю, нам они не опасны? – подался вперёд Аарон Саммерс.

– Да, господин канцлер, мы так считаем, в открытом бою у них нет шансов, – уже более спокойно ответил министр обороны

Канцлер взял в руки лежавшие перед ним снимки, формат A3 с высочайшим разрешением, начал листать, остановился на одном из снимков.

– По-своему красивые твари… – протянул канцлер, после заявления министра обороны насекомообразные уже не казались опасными.

– Думая об этих существах, как об обычных насекомых, вы недооцениваете их! – сказал сморщенный старик, который не был знаком никому, кроме канцлера.

– Ах да, сегодня у нас большой эксперт в области биологии и генетики, нобелевский лауреат… двух премий? – Аарон засомневался.

– Четырёх, господин канцлер. – поправил его старик.

– Да-да, как я мог забыть. Знакомьтесь, господа, Отто фон Шустер! Прошу вас, Отто, озвучьте своё мнение.

– Во-первых, все существа, которых вы видите, являются генетически модифицированными организмами. На первый взгляд в этом нет ничего такого, мы сами давно балуемся с генами, но мы добавляем лишь нужный признак, иногда два. Здесь же, – он указал на харга, – организм полностью переработан и перестроен. Добавлена кровеносная система и лёгкие, наверняка им пришлось увеличить мозг! Последствия таких изменений предсказать нельзя, получившиеся существо – химера высшего порядка!

– Я не понимаю, что вы хотите сказать, Отто, – канцлер вновь хмурился.

– Я хочу сказать, что тот, кто их создал, гений генетики, и в этом направлении он или они продвинулись дальше нас, намного дальше! Единственное, на что хочется надеяться, это на то, что они не смогли разработать варп!

– Но это не отменяет того, что мы можем бороться c насекомообразными? – на лбу Раджи выступили капли пота, говорить он начал слегка сумбурно

– На первый взгляд это так, – Отто не стал спорить.

– Сколько у нас линкоров, господа министры? – Отто обвёл всех сидевших за столом взглядом

– Сорок, да больше половины из них устаревшие, но есть и линейные крейсера и москитный флот, мы можем за пару недель расконсервировать орбитальные крепости! У нас есть армия, уважаемый Отто! – Раджа был напряжён, но не потерял уверенности.

– Я веду вот к чему, масса всех насекомых на земле примерно одна гигатонна, а на людей приходиться в двадцать раз меньше. Масса планеты Барнард-b в три раза больше земной, там нет другой органики, кроме насекомообразных, ну, или она минимальна.

– Они нас закидают лапами, хвостами и бивнями… – мрачно подвёл итог канцлер

– Совершенно верно! Представьте себе флот из нескольких сотен линкоров, да, они, скорее всего, будут уступать в дальности и манёвренности. Но важно не это, насекомообразные смогут восстанавливать свой флот в самые кратчайшие сроки. Корабли будут расти всю жизнь, а модернизация проходить посредством внесения изменений в геном сразу в космосе опять же в самые короткие сроки, а возможно, даже в вялотекущем бою!

– Похоже на фантастику… – скептически заметил канцлер.

– В том-то и дело, что нет! Такова биология насекомых, они заточены на численное превосходство, моя рекомендация: готовиться к войне, пока не будет доказано, что насекомообразные не обладают технологией варп или её аналогом! – закончил Отто.

– Раджа, расконсервируйте все орбитальные крепости! А на пустотных верфях пусть начинают работу в три смены, нам понадобятся ещё корабли, – обратился Аарон к министру обороны.

– Но… – начал было Раджа.

– Я с вами что, на китайском разговариваю? – повысил голос Аарон.

– Никак нет! Слушаюсь, господин канцлер, мы также можем выслать четыре корабля с варп двигателями на разведку! – быстро отчеканил Раджа.

– Да это то, что надо.

– Но господин, канцлер, экономика не выдержит, начнутся перебои с поставками! – обеспокоенно высказался министр экономики.

Думизани Онана смотрел на канцлера желтоватыми глазами с полопавшимися капиллярами, что было обычным делом для уроженцев Африки.

– И это вызовет бунты и протесты, но, возможно, всё обойдётся… – поддержала министра экономики Зузанна, но была прервана.

– Делайте, я сказал! Если эти насекомые нападут, бунтовать будет уже некому! Собрание окончено.

Канцлер резко встал и вышел из кабинета, квартирмейстер последовал за ним.

Глава 1. Часть первая

Глава 2

Художник: https://vk.com/manticore_poison
Группа комикса: https://vk.com/covenantum

Художник: https://vk.com/macovoe
Группа комикса: https://vk.com/covenantum