В средневековой Европе была распространена необычная практика — судебные процессы над животными, которых обвиняли в причинении вреда людям или имуществу.
Суды над животными преимущественно велись в XII — XVIII веках. Предположительно, они происходили и раньше, но архивные записи об этом не сохранились. Первый задокументированный случай датируется 1266 г.: во Франции был приговорен к смерти кабан, который загрыз ребенка. По разным данным до наших времен дошли сведения о 92 судебных процессах над животными, состоявшихся во Франции в этот период.
Суды над животными проходили по всем правилам: с адвокатами, свидетелями, присяжными и прочими судебными формальностями. Уголовные процессы велись в отношении свиней, козлов, коз, быков, коров, мулов, лошадей, кошек, собак, петухов. Животные привлекались к судебному следствию, и наказания присуждались за такие преступления, как убийство или причинение ран людям. Чаще всего перед судом представали свиньи.
Животному, совершившему преступление, предъявляли формальное обвинение, которое поддерживалось представителем государственной власти. Иногда «преступников» могли арестовать и заключить в общую для всех тюрьму. Интересный факт: сохранился счет от 1408 г., из которого следует, что на ежедневное содержание свиньи, арестованной по обвинению в убийстве ребенка, отпускалось столько же, сколько и на других заключенных.
