Важнейшие фантастические и фэнтезийные книги 2023 года⁠⁠

Все делают это. Подводят итоги года. И мы тоже решили подготовить обзор главных книг в жанрах фантастики и фэнтези за год. 2023 был щедрым на яркие книжные новинки, так что список получился обширный: от космооперы до мифологического фэнтези на любой вкус.

Говорим только о книгах, которые выпускаются впервые — без учета переизданий. Их тоже было немало, но с ними список получился бы уже слишком обширным.

«О муравьях и динозаврах» и «Удержать небо» Лю Цысинь

Два сборника мэтра китайской фантастики, автора знаменитой «Задачи трех тел». Лю Цысинь известен на родине в том числе за свою выразительную малую форму, с которой теперь можете познакомиться и вы. Под обложкой «О муравьях и динозаврах» читателей ждет короткий роман (как намекает название — про цивилизацию муравьев и динозавров), а также десять рассказов.

«Удержать небо» начинается с одного из самых необычных и пронзительных текстов Лю Цысиня — «Сельский учитель». Любое из этих изданий станет отличным подарком ценителю интеллектуальной фантастики или современной культуры Китая. Это вдумчивая, меланхоличная и красивая проза (которая, кстати, отлично подходит для знакомства с творчеством автора).

«Мерзкая семерка» Кэмерон Джонстон

Увлекательный фэнтези-боевик, где колоритные антигерои спасают континент от завоевания Силами Света. Нужно отстоять одно небольшое горное поселение, где по стечению обстоятельств живет на пенсии Черная Герран — повелительница демонов и безжалостный генерал, которая сама была близка к мировому господству сорок лет назад… но на пороге победы исчезла, никого не предупредив. Теперь она пытается собрать своих бывших капитанов — лорда-вампира, воинственного полубога, королеву пиратов и прочих. Потому что победа религиозных фанатиков так или иначе помешает им всем. Но будущие «герои» совсем не в восторге друг от друга и не простили Герран того самого поражения почти полувековой давности. Одиночный роман, который кроваво и весело обыгрывает сюжет в духе «Семи самураев».

«Вавилон» Ребекка Куанг

Переводческая магия и студенческая революция в Оксфорде XIX века. Одиночный роман в жанре альтернативной истории удостоился множества теплых отзывов и вошел в книжный Топ-100 по версии Time. Робин Свифт — сирота из Кантона, которого спас от холеры и забрал в Лондон некий профессор Ловелл. Все ради того, чтобы Робин, знающий с детства китайский и английский, поступил в Королевский институт переводов Оксфордского университета, известный также как Вавилон. Кажется, о такой удаче можно только мечтать… Впрочем, Робину предстоит выяснить, что удача тут совершенно ни при чем. Чтобы стать «своим» в элитных кругах студентов и профессоров Оксфорда нужно нечто совсем иное.

Яркая концепция волшебства, завязанного на лингвистику и вписанного в историю мира, блестяще помогает раскрыть темы, которые поднимает писательница.

«Правосудие королей» Ричард Суон

Сэр Конрад Вонвальт носит титул Правосудие. На таких, как он, держится порядок Империи, которая медленно пытается восстановиться после очередной войны. Они и следователи, и судьи, обеспечивающие единство закона. Но справедливость не всегда так проста, какой ее хотят видеть. Мрачное детективное фэнтези в оригинальном мире с небольшим количеством магии, религиозным конфликтом и всевозможными интригами. Ричард Суон — юрист по образованию, так что со знанием дела и профессиональным юмором пишет про магических «законников».

Повествование ведется от лица юной воспитанницы и протеже Вонвальта, которая еще не знает многого о том, как устроен мир людей, наделенных властью. Но, к сожалению, скоро ей придется выяснить об этом куда больше, чем стоило бы.

«Это я тебя убила» Екатерина Звонцова

Иногда нужно просто сходить в Подземный мир, чтобы спасти оттуда своего единственного друга. Особенно если ты принцесса-волшебница, которой грозит безумие, а этот друг должен был тебя от него спасать. Особенно если, возможно, ты некоторым образом причастна к тому, что друг оказался в Подземье и стал монстром... Такова завязка нового романа Екатерины Звонцовой «Это я тебя убила». А дальше читателей ждут атмосфера античности, отсылки на миф про Орфея и Эвридику, а также головокружительные политически-магические приключения. Работы Звонцовой отличаются многослойностью, психологизмом и красивым, но легким слогом. Итак, принцесса Орфо спускается в Подземье. Кого и зачем она приведет с собой на поверхность?

«Гонка за смертью» Бен Гэлли

Талантливый взломщик Келтро Базальт прибывает в город с сомнительной репутацией, чтобы выполнить заказ от некоего высокопоставленного лица… и погибает. И это завязка истории, потому что в Араксе мертвые не покоятся с миром. Убитого Келтро возвращают назад к существованию в качестве тени, слуги, и теперь ему придется как следует постараться, чтобы вернуть себе свободу (раз уж жизнь, очевидно, не вернуть). «Гонка за смертью» — первая часть трилогии динамичного темного фэнтези с серой моралью, борьбой за власть и мертвыми богами. Мир вдохновлен египетскими легендами, но автор не просто копирует их, а создает на этой основе собственную мифологию. Несколько сюжетных линий сплетают вокруг величественного Аракса кольцо интриг, где любая жизнь — всего лишь разменная монета (причем не слишком ценная).

«Стальные боги» и «Кровь завоевателя» Замиль Ахтар

Что будет, если смешать сказки «1000 и 1 ночи», историю Ближнего Востока и лавкрафтианский ужас? Это грубое обобщение, но что-то похожее Замиль Ахтар действительно проделывает в своих романах «Стальные боги» и «Кровь завоевателя». Это фэнтези, вдохновленное периодом расцвета пороховых империй, полное щедрой и зрелищной, но тревожной магии. И с довольно хтоническим божественным пантеоном. Автор превосходно работает с саспенсом, ощущениями неправильности, сумасшествия, одержимости. Но в первую очередь читателей ждут проработанные политические и военные конфликты в экзотических декорациях «арабских» дворцов, садов и шатров, шумных базаров и выжженных солнцем земель. Романы связаны общим миром, но каждый обладает самостоятельным сюжетом и набором разных действующих лиц (и далеко не все из «Стальных богов» доживут до «Крови завоевателя»).

«Во главе раздора» Лия Арден

Еще одна отечественная новинка, вдохновленная античной мифологией, но на этот до-олимпийским поколением. И в сеттинге городского фэнтези. Кассия живет в мегаполисе на Санкт-Данам. Здесь территория человечества однажды пересеклась с мирами даориев и палагейцев (их еще называют лучезарными и теневыми). В свое время это привело к продолжительной войне, но теперь наступила эра мира, и в Санкт-Данаме можно встретить представителей обеих «иномирных» рас.

Череда событий, которые кажутся случайными, приводят Кассию на «теневую» (во всех смыслах) сторону города, где ради ответов на свои вопросы девушке придется вступить в опасное расследование. Погони, перестрелки, подпольные клубы, боги… Все это ждет читателей на страницах романа.

«Все моря мира» Гай Гэвриел Кей

Поэтичный одиночный роман о маленьких людях в эпоху больших перемен, о потерянном доме и сокровищах, ради которых прольются реки крови. Рафел — торговец и корсар, иногда контрабандист — в общем, всего понемногу, кем может быть мореход в условном Средиземноморье эпохи Возрождения. Надия — бывшая рабыня, его правая рука, при необходимости — убийца. Вместе они просто пытаются выжить и заработать денег, а зарабатывают почему-то проблемы. Драматичная история, которая начинается с убийства халифа, расцветает множеством красок, меняя и преломляя судьбы. Разрозненные государства, объединенные морем, религиозные конфликты, и глубокая, тонкая психологическая работа от мастера альтернативной истории в мире «Сарантийской мозаики» и «Львов Аль-Рассана».

«Геммы. Сыскное управление» Анна и Марк Коэн

Геммы — люди с особыми способностями, с глазами, как драгоценные камни. Геммы воспитываются в Церкви Святых Серафимов и подчиняются ее приказам. Так Илай, Норма, Диана и Лес оказываются в императорском сыске, где будут разбираться со всевозможными магическими преступлениями. Детективная история разворачивается в декорациях альтернативной Российской империи XVIII века. Этот роман — первая часть трилогии, отдельные главы посвящены различным преступлениям, но постепенно выводят читателя к магистральному сюжету — тайнам, которые тщательно охраняются и не предназначены для «расследования» юными энтузиастами. Но пока мы знакомимся с миром и героями, которые превосходно оттеняют друг друга — мир сумрачный и тревожный, а персонажи трогательные, живые и яркие.

«Рубиновый лес» Анастасия Гор

Принцесса Рубин — потомок Великой Королевы Дейрдре, и земли, за которые Рубин в ответе, постигла беда. Красный туман появляется в разных поселениях: он не трогает ни строения, ни зверей, но вот люди в нем исчезают без следа, не остается даже мертвых тел. Молодая принцесса решает взять расследование в свои руки. Вот только ступая по следам загадочного явления, она раскроет гораздо больше секретов, чем ей, возможно, хотелось бы. В путешествии по холодным северным краям и темным тайнам, Рубин сопровождает Солярис, «королевский зверь». Дракон, некогда плененный людьми и оказавшийся в подчинении у правящей династии, уже знает, что помогает принцессе не только из-за оков долга…

Оригинальная вселенная сочетает в себе отсылки к преданиям Ирландии и Скандинавии, но обладает собственной мифологией и магией. И тут много драконов!

«Сны Истока» Елена Кондрацкая

Легко ли простому смертному выжить среди ёкаев? По правде сказать, они обычно смотрят на людей либо как на игрушки, либо как на закуски… Но у Мико нет другого выбора, кроме как отправиться в рёкан между мирами. Ее сестра пропала, и Мико намерена ее отыскать. Среди демонов, божеств и духов девушка встречает тэнгу Райдена. Поможет ли он Мико, или только глубже втянет в круговорот чуждых для нее интриг? Как говорится, угадайте с одного раза.

Трилогия «Сны Истока» — фэнтези-сага, вдохновленная японской мифологией, богатая на детали и драматичные события. Читателей ждут магические тайны и опасности, богатый бестиарий и путешествие, полное взлетов и падений. Ведь в зыбком и переменчивом мире ёкаев все не то, чем может показаться…

«Синдром отката» Нил Стивенсон

Экологический триллер — фантастика ближнего прицела от писателя-визионера. Как всегда, читателей ждет множество технических и научных деталей, которых вы могли бы никогда не узнать, если бы не начали читать Стивенсона. Миллионер-предприниматель решает взять в свои руки ответственность за планету и применить инновационный способ воздействия на климат. Воссоздав механизм извержения крупного вулкана, можно «остудить» глобльное потепление. Но так ли благи намерения и кто будет расплачиваться, если план не был просчитан так хорошо, как могло показаться? Насыщенное повествование мирового масштаба, тревожное и изобретательное.

«Все эти миры» и «Небесная река» Деннис Тейлор

Два новых романа из цикла приключенческой научной космооперы про гика-Боба, который в будущем стал искусственным интеллектом и отправился покорять Вселенную. Преодолев немало препятствий, неунывающий поклонник «Звездного пути» научился клонировать сам себя, став, по сути, бессмертной космической сущностью, спас человечество, нашел новую разумную жизнь и пережил множество удивительных событий. Точнее — Бобы пережили, потому что их теперь много. Возможно даже слишком много? Увидим…

Все книги «Вселенной Боба» представляют собой очень гармоничное сочетание интересных технических допущений, юмора и классических тем человечности в космосе, эволюции сознания, парадоксов клонирования и так далее.

«Вычисляя звезды» Мэри Робинетт Коваль

Весной 1952-го года на территории США падает огромный метеорит. Прогнозы ученых неутешительны — столкновение с небесным телом запустило процесс изменения климата, так что теперь будущее не сулит человечеству ничего хорошего. Мечты об освоении космоса превращаются в спасительную соломинку, за которую можно ухватиться в надежде на выживание. 

Элма Йорк — умная женщина с научной степенью в физико-математических науках. Пока человечество мечтает о спасении, Элма мечтает стать астронавтом в новой программе, которой уже посвящает себя как математик. И человечеству будет настолько же сложно пробиться в космос, как Элме — доказать, что она заслуживает права стать членом экипажа космического корабля. Особенно с учетом того, что она в первую очередь живой человек со своими демонами. Роман отмечен премиями «Небьюла», «Хьюго» и «Локус».

«Орбита смерти» Крис Хэдфилд

Если взять декорации космической гонки между СССР и США, прибавить к ним напряжение классического шпионского противостояния и положить на рельсы качественного боевика — получится «Орбита смерти».

Американцы отправляют новую экспедицию к Луне, вот только по пути космонавтам нужно решить еще одну… небольшую проблему. А именно  — вывести из строя советский спутник «Алмаз». Несмотря на то, что внешне «Алмаз» занимается обычными научными исследованиями на орбите, он также передает Союзам данные разведки. Но самые небольшие изменения в переменных могут обрушить весь тщательно построенный план. Вместо предполагавшегося капитана миссии на борт «Аполлона-18» ступает другой человек. А уже во время полета астронавтов ждем множество совершенно непредвиденных ситуаций и смертельных опасностей.

Важно отметить, что сам автор — опытный астронавт, поэтому может как никто убедительно рассказать о космическом полете. А еще Хэдфилд жил в России и с большим уважением пишет о персонажах, родом из СССР.

«Покой» Джин Вулф

Параллельно с переизданием культового цикла Вулфа «Книга нового Солнца», на русском вышел самостоятельный роман автора в жанре мистического реализма. Олден Деннис Вир — стареющий, сварливый бизнесмен — решает написать мемуары. В целом ничего необычного для скучающего состоятельного мужчины на склоне лет… Вот только воспоминания Олдена оказываются далеко не самыми обыкновенными. Они постепенно раскрывают цепь жутких и необъяснимых происшествий, следовавших за героем на протяжении жизни. Роман похож на один из тех рисунков, на которых, чем дольше смотришь, тем больше замечаешь тревожных и странных деталей. И вот уже ты сам не помнишь, откуда и куда шел, а воспоминания не отделишь от фантазий и снов.