Темнейший. Глава 61⁠⁠

Камил потянулся за своим боевым топором. Но боль оказалась такая сильная, что ноги подкосились. Он рухнул на каменную дорожку посреди сада. Не в силах сделать даже вдох. Стрела пробила его насквозь. Страх и ужас сковали  льдом. Смерть подобралась потрясающе близко. Камил увидел, как из кустов позади вышел человек. В купеческих одеяниях и  с длинным луком в руках. Позади него стоял второй человек, не решающийся высовываться из кустов полностью. Купцы, пришедшие сюда неделю назад на ночёвку?...

-- Попал.

-- Вижу.

-- Насквозь, ха! Урод, сдохни!

-- Уходим! Не высовывайся, увидят...

-- Дай добить ублюдка?

-- Уходим, тупица! Он сдохнет сам!! Стрела отравлена.

-- Рыцарь! – вдруг воскликнул лучник, с ужасом увидев бегущего через сад Железяку. -- Бежим!

-- А я тебе о чем говорю, идиот!

Купцы скрылись в зарослях. Камил слышал, как они бегут в сторону постоялого двора.

Камил попытался крикнуть. Созвать дружину. Получилось только захрипеть, забулькать кровью. Внутри будто растекался расплавленный метал.

Железяка ринулся за убийцами, но Камил его остановил. Одного Железяки будет мало, да и какой толк отправлять его в погоню...

Отравленная стрела?

Камил вытащил колбочку с изнаночным противоядием, которую таскал везде и всюду, опасаясь отравления. Это противоядие нейтрализует почти любой яд. Камил выпил снадобье. Никогда бы не подумал, что его отравят стрелой, а не едой… Оставалось надеяться, что яд у купцов был не на основе Изнанки – тогда противоядие окажется бессильно.

А кровь наполняла лёгкие. Пузырилась. Чёрт возьми!

Камил вывалил все колбочки. Положил их в окровавленную ладонь и принялся разглядывать. Ему сейчас пригодятся, наверное, все и сразу.

Он предугадывал подобное. Готовился к серьёзному ранению. И хорошо, что не только на масштабные битвы он берёт эти снадобья – но и таскает всюду даже в собственном доме… Паранойя? Здравый смысл! Шпионы князя всюду.

Камил выпил все колбочки, какие только были, кроме «слёз радости». Страшно. А если не сработает? Тогда он умрёт. В любом случае – рана очень тяжёлая. Даже для лекаря, владеющего силами Изнанки. Хорошо, что сердце не задели…

Он отрезал кинжалом наконечник стрелы.

-- Железяка… -- позвал Камил и крепко закусил зубами рукав. Латник подошёл к своему хозяину. И резким движением вырвал стрелу.

В глазах потемнело, посыпались искры. От боли Камил едва ли не потерял сознание. Но травяные настои уже успели придать ему сил достаточно, чтобы стерпеть адскую боль. Кровь хлынула из груди, но загущающее снадобье не даст потерять её слишком много. Кроветворящее же снадобье не даст ему умереть от кровопотерь. Ну или хотя бы замедлит путь на тот свет…

Железяка взвалил своего хозяина на руки. Нельзя было терять ни мгновения. Мертвец бросился бежать к ближайшему патрулю. А Камил уже мысленно приказал Дружине Смерти в подземельях выйти ближе к коридору. Но до конца не выводил – если потеряет сознание, то они останутся стоять посреди поместья… Послышался отчаянный лай сторожевых собак, их предсмертный скулёж.

Кто бы это мог быть? Купцы? Вряд ли это обычные купцы. Это наёмные убийцы. Нойманны? Очень похоже. Тогда следовало бы выводить всю мёртвую армию из подземелий, чтобы уничтожить святош. Но Камил сомневался. Это уж точно не в стиле Карла. Зачем ему это? Вернуть брата? Но ведь ему дали понять, что Вальд нашёл здесь своё счастье, а значит подобный шаг Карла был бы осуждён всеми. От окрестных баронов, до самих же аристократов из Святого Престола. Нет. Это определённо был не Карл. Он не глупец.

Откуда пришли эти купцы? Камил не мог вспомнить. Через его поместье, через постоялый двор купцов проходит великое множество. Они приносят много золото от пошлин, ведут здесь торговлю… Всех и не запомнишь.

А что, если кто-то решил подставить Нойманнов потому, что знал – первыми подозреваемыми окажутся именно они? Такой вариант тоже не следовало отрицать.

Но кто тогда, если не Нойманны?

Камил задумался. Он ведь нажил себе очень много врагов. И не только князь Искро мог бы подослать убийц. Хотя покушение выгоднее всего именно князю. Должно быть, это он и устроил всё. Миробоичи усиливаются. Это опасно для него.

Чтобы выяснить наверняка, нужно поймать наёмных убийц. Пока они не ушли.

-- Что с вами, милорд?! – воскликнули дружинники, совершавшие обход.

-- Наёмные убийцы… -- с трудом выдавил Камил. – Купцы… Купцы! Не дайте им уйти. Никого не упустите…. Всех поднять! Это приказ – всю дружину на уши…

Бойцы тут же принялись кричать, поднимать тревогу. Дружинники на стенах оживились. Патрули бросились прочёсывать поместье. Колокол в часовне гремел набат. Из казарм выходили сонные дружинники, удивлённые набатом. У всех первая мысль была – виноваты Нойманны. Кто же ещё…

Латники прибежали к Камилу. Самая надёжная охрана. А он всё ослабевал. Кровь не останавливалась и всё лилась, лилась, почти водопадом… стекала по латам Железяки на землю. С каждой минутой дышать становилось всё тяжелей. Отвары прибавляли сил. Но, видно, не надолго.  

Прибежал обеспокоенный Ларс.

-- Никого не выпускать… -- сказал ему Камил. – Это купцы…

-- Чёрт возьми, ты совсем плох… Зовите лекаря! Лекаря!!

-- Поймайте убийц… голову расшибите себе… но поймайте!.. Это очень важно…

-- Поймаем, Камил, непременно!.. Лекаря сюда!

-- Толку от него… -- только и сказал Камил. Он чувствовал, как силы постепенно покидают его. Поэтому приказал Железякам отвести его в кабинет.

За ним следом увязался и старичок-лекарь, всё пытающийся остановить своего милорда, чтобы тот показал ему свои раны.

Прежде чем они добрались до коридоров – Камил услышал звон мечей со стены. И крики. Наёмные убийцы пытались вырваться из замка. И, похоже, с некоторым успехом. Хотелось ринуться следом за ними. Но толку будет мало.

-- Милорд… -- умолял лекарь, когда они пробрались в кабинет.

-- Смотри!.. – сказал ему Камил, показывая на серебристый сундучок с колбочками. – Пои меня этим!... ты меня понял?!... эти снадобья… только они спасут мне жизнь…

-- Но что это, милорд?

-- Делай… как я сказал…

-- Нужно совсем другое, милорд, а не ваши праздные игрушки! Доверьтесь мне, я знаю, что делать в таких случаях, нужно сперва остановить кровь тряпкой, промыть рану. Нужны целебные травы из леса, у меня есть небольшой запас…

Камил не помнил, успел ли он сказать «идиот». Потому что провалился в темноту.

В старую и уже знакомую фрактальную черноту.

Камил желал гнаться за убийцами. Всей душой своей он стремился к тому, чтобы подняться с постели, которую иногда ощущал под собой. Мокрая сырая постель, пропитанная кровью… Жар. И холод. Перед ним разворачивались бредовые видения. Сверкали многочисленные хищные пасти. Вразнобой моргали тысячи глаз, хнычущие кровью. Старая добрая Изнанка… Видения порой приобретали реалистичность. В них Камил мчался за убегающими «купцами». Сначала по стене, со стороны обрыва. Умирающие от ран дружинники корчились в агониях. Раненные стонали и просили о помощи. И верёвка, зацепленная за зубец стены, по которой вниз спустились убийцы. Они перебежали через ручей. И скрылись в лесу.

Камил пришёл в конюшню. И теперь седлал коня. Говорил дружинникам быть наготове и надёжно охранять раненного регента… странно. За собой он звал только самых толковых дружинников. С ним навязывались и Нойманны, но доверия к ним было мало. Он звал за собой друга-Хельга – чтобы тот помог им найти след, если купцы сильно оторвутся от погони.

Камил помнил, как несётся по кромешной ночной темноте верхом на лошади. Никого не видно. Луна скрылась за облаками… Идеальное время для того, чтобы уйти от погони. И тьма обволакивала его, словно одеяло – сырое и тяжёлое, тьма сбивала с пути, сверкала бесконечными тревожными фракталами, беспрестанно изменяющими свои формы. Фракталы образовывали сложнейшие и непостижимые разуму формы. Они хотели ему что-то сказать. Если бы он умел их читать… Они уносили его куда-то очень далеко…

-- Он умирает! – послышался далёкий голос Вальдемара. Послышались и всхлипы Милады и Лизы.

-- Делай, как он тебе сказал! – рявкнул Вальдемар.

-- Я лекарь! И я знаю, что делаю! Я всю свою жизнь занимаюсь тем, что лечу людей! И ты мне не указ, мальчишка! Я не буду использовать эти глупые языческие методы! Людей способен спасти только Господь!

-- Тогда я отрублю твою башку! – взревел Вальдемар. – Прочь отсюда, ублюдок! Иди калечь раненных дружинников! А Камилом я займусь сам!

-- Да кем ты себя…

Звуки ударов. Лекарь отступил.

-- …Его смерть будет на твоих руках! – бросил старик перед тем, как покинуть комнату.

-- Сейчас мы что ни будь придумаем, Камил… -- пробубнил Нойманн. Он щёлкнул сундучком.

Камил пытался сказать Вальду, в какой последовательности нужно давать снадобья. Но не мог. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. И даже слышать он мог не всё. Густое кровавое марево не давало ему полностью вернуться в своё чертовски ослабнувшее тело.

Фрактальная чернота затянула его обратно, снова показывая тревожные видения.

Рассвет. Лесная чаща. Следы. Он то и дело спрыгивал с лошади, чтобы найти следы. Купцы пытались запутать преследователей. Они заходили в ручей. Шли против течения. Но им не скрыться от него. Ни за что. Как бы заяц не петлял – охотник своё настигнет.

Купцы выбрались на дорогу. И теперь уносились на юг.

Фрактальные пространства, полные ужаса, жадно хватались за душу. Камил отбивался. Он не хотел умирать. Не хотел, чтобы Бог Изнанки забрал его к себе. У него ещё много незавершённых дел. Глупо умирать от какой-то стрелы! Ему нужно догнать этих купцов!

-- Спаси его! – до Камила доносились далёкие рыдания Милады и Лизы.

-- Пытаюсь! – отвечал Вальдемар.

-- Ты точно знаешь, что делаешь?! Может лучше вернуть лекаря обратно?!

-- Я помню вкус… Он лечил меня ими… Пробую по глотку. Вроде, сейчас нужно дать ему вот это…

-- Не убей Камила!

-- Эти снадобья лучше любого лекаря!

А вот и купцы. Вдалеке. Скачут. И испуганно озираются, то и дело пришпоривая своих измотанных лошадей. Их осталось всего пятеро. Ещё троих убили в замке. А этих уж точно нужно взять в плен. Они очень хорошо сражаются – для купцов-то… Купец-лучник отстреливался от преследователей до тех пор, пока у него имелись стрелы. Пытался попасть в лошадь. Однажды ему удалось попасть в Камила. Но стрелу легко отразили латы. А теперь стрелы у него кончились. И можно приближаться к ним. Они не уйдут.

Как же ему удалось надеть на себя такие тяжёлые доспехи? Раненному?...Да и когда успел? Латы гремели и слегка сковывали движения. Откуда у него вообще взялись латы? Не у Железяки же он их отобрал? Камил опустил взгляд и увидел на своей груди герб Нойманнов и светлого коня, принадлежавшего Карлу…

Вальдемар поил его мерзкими отварами. И тогда боль, прознающая всё тело, немного отступала. Приходило недолгое забытие.

Он видел перед собой лица. У кровати стояли Жанна, маленький Орманд, Милада, Лиза – с Ведагором на руках; Ларс, Мямля, Меньшак. Они что-то обсуждали. Все «Железяки» стояли неподалёку, абсолютно непоколебимые. Охраняли. Они упадут, едва Камил умрёт. Как и вся Дружина Смерти. Но пока они стоят. А значит он ещё жив – и это ему не видится.

Сколько времени прошло?

И снова назад. В черноту. В особенно глубокую черноту. Почудилось даже, что назад он больше никогда не вернётся. Потому что позабыл себя. Позабыл, что лежит раненный в горячей постели.

Солнечный пляж с белым песком. Запах моря. Но не такой запах, как в Ветрограде. Другой. Совсем другой. Запах южного моря, а не северного... Странные деревья росли по краям ещё более странной дороги. Сочная растительность, заросли, каких Камил ещё не видел. Странные дома за кустами. Очень необычные.

Тонкая полоска земли тянулась вдаль на многие вёрсты. Тянулась за сам горизонт. А по обе стороны от полоски -- бескрайнее море с парусными кораблями на горизонте. Это рай? Неужели рай существует? Такого и быть не может. Существует только Изнанка. Вечные мучения. Но Камилу было спокойно и хорошо. А какая же здесь прозрачная и голубая вода? Точно -- рай... К нему по дороге навстречу шёл человек. В странном костюме, похожем на доспех, но доспехом не являющимся. Отрытое забрало, отбрасывало на лицо тень. А лицо знакомое.

-- Хельг?! Ты что здесь забыл? Тебя тоже ранили?

-- ...Камил?.. Миробоич? О, Господи…

-- Камил! Камил!

-- Его сердце снова забилось, -- сказал Вальдемар. – Забилось!

-- Не умирай, Камил! -- рыдала Лиза. Она положила свою голову на его грудь и слушала биение сердца. -- Прошу...

-- Не умираю… -- простонал Камил в ответ. Этот ответ отнял у него все оставшиеся силы.

-- Он заговорил! – радостно воскликнул Вальдемар. – Он будет жить!

Несколько раз Камил возвращался в темноту. Но то была уже не фрактальная чернота. А обыкновенный бред, глубокий и беспробудный сон. Так он пролежал довольно долго, прежде чем его разбудили голоса. Перед кроватью стояли все Нойманны, Ларс, Мямля, Меньшак и даже Никлот.

-- Очнулся-таки! – обрадовался Меньшак. – Смотрите!

Камил наконец пришёл в чувство. В теле ещё было много слабости. Он не мог встать с кровати. Не мог даже поднять руку.

-- Сколько времени прошло?... – простонал Камил.

-- Не просто очнулся, но ещё и разговаривает!

-- Это хорошо, -- сказал Мейнард. – Сейчас как раз нужно принять решение.

-- На этот раз времени прошло меньше, -- усмехнулся Ларс. – Всего пять дней. Вовремя ты начал пить свои отвары.

-- Сразу после ранения, -- сказал Камил. – Вы поймали купцов?..

-- Никакие это были не купцы, -- ответил Карл. – Это были обычные разбойники.

-- Разбойники?.. – удивился Камил. И тогда Ларс начал пересказывать Камилу всё, что случилось за время, пока он был в бреду.

«Купцы» заявились в поместье за неделю до покушения. Они долго следили за Камилом. Выжидали наилучший момент для нападения. Но рядом с ненавистным регентом всегда ошивался Железяка. Поэтому решили брать отравленными стрелами. А потом в поместье заявились Нойманны. Весть о скандале добралась и до «купцов». Разбойники решили, что лучшего времени для нападения уже не сыскать. Труп Камила караульные дружинники отыщут не скоро. А когда отыщут – сразу подумают на гостей. Начнётся резня, свалка, война – неизвестно. Но что-то определённо начнётся нехорошее – это будет разбойникам на руку. Никто их больше не найдёт в лесах. Они смогут вернуться из Лунного Герцогства всей оравой. Смогут снова наживаться на торговых путях, грабя купцов, коих стало немерено после слухов о бегстве бандитов.

Ещё и «Железяки» не было рядом с Камилом в тот день. Камил опасался Нойманнов. И потому держал своих мёртвых телохранителей чуть поодаль, не заменяя их на живых. Видать не любил разговоры…

«Купцы» напали. Пробили Камила отравленной стрелой насквозь. У него не было шансов.

-- Но ты выжил! – сказал Меньшак.

-- Никто из раненных дружинников не пережил даже менее тяжёлые раны, -- добавил Мейнард. -- А ты пережил. Господь ещё припас для тебя много дел на этой земле… Не думал, что Вальд обучился и лекарному мастерству. Он спас тебе жизнь.

Действительно. Чудо, подумал Камил.

-- Как ты справился, Вальд? – спросил Камил.

-- Я до сих пор помню вкус этих снадобий, -- ответил он. – И примерно помню, в какой последовательности и как часто ты ими меня поил… Совсем смутно, но помню. Кажется, я всё сделал правильно. Хоть переборщил с кроветворительным – твои вены вздулись и сердце едва не остановилось, но я вовремя сделал кровопускание… Благо, кровь была не густая и всё-таки лишняя вытекла… Выбора у нас почти не было. Лекарь твой придворный – отвратительный. Он спас только легко раненных дружинников.

Купцы осознали, что паника началась слишком быстро. Вооружённые дружинники направились к постоялому двору. Тогда переодетые в купцов разбойники решили, что пора бежать.

Они вовремя выбрались со двора, совершенно незаметно для стражи. Через пролом в стене, который подготовили заранее. «Купцы» взобрались на стену. Но тогда уже загремел набат.

Дружинники, сторожившие стену, попытались их остановить. Но ничего у них не получилось.

Убийство Камила поручили самым отъявленным головорезам, имевшим огромный опыт сражений. Эти люди непрерывно воевали, устраивали засады или грабили на протяжении двадцати лет… С молокососами-дружинниками они расправились очень легко. Тот участок стены сторожили те, кто ни разу не участвовал даже в рейдах. Юнцы, не нюхавшие крови. Бандиты легко прирезали их всех, потеряв всего троих.

Остальные прорвались к стене на обрыве и сбросили верёвку вниз, по которой быстро спустились. Переправились через ручей, добрались до заранее упрятанных в лесу лошадей. И пустились вскачь.

Ларс, как разбойники и рассчитывали, подумал на Нойманнов. И приказал первым делом окружить их около опочивален. Но тем удалось убедить его в своей непричастности. Карл говорил так убедительно, что Ларс поверил. И тогда все они отправились в погоню, прихватив с собой следопыта Ворона.

Бандитов настигли только в середине следующего дня, после тяжёлой ночи, полной скачек. Убийцы почти добрались до земель Велены Дубек. Кони выдыхались. Хельг не стал брать мёртвого коня, видно, опасаясь подставить Камила. Самый хороший и выносливый конь оказался у Карла Нойманна. Он и нагнал разбойников, схлестнулся с ними в поединке верхом. Был ранен в руку. Но при этом ему удалось продырявить предводителя разбойников и сильно замедлить шайку.

Тогда подоспели и остальные. Завязалась скоротечная потасовка. Двух зарубили насмерть. Остальных ранили, побили и взяли в плен. Отправили в темницы поместья, где палач Реян занялся пытками. Он уже знал, на какие места следует надавить, чтобы развязать языки даже самым отважным мужчинам. Двоим он медленно отпилил яйца. А третий обмочился от ужаса. И принялся выбалтывать, кто они и кто их сюда послал.

Все шайки были вынуждены покинуть Горную Даль из-за открывшейся на них охоты – они все направились в Лунное Герцогство. К барону-бандиту Нарникелю, известному грабителю. Ранее Нарникель возглавлял непобедимых наёмников банды «Менестрелей», ещё во времена Войны. Позднее Царь объявил их банду вне закона за предательство. И «Менестрели» укрылись в лесах, где были вынуждены промышлять грабежом. Ни в Империи, ни в Царстве их теперь не чествовали. После Распада их банда навела такого шума в Лунном Герцогстве, что правитель Родогор Крюкович отдал Нарникелю в откуп целое баронство. В обмен на спокойствие. И, наверное, выиграл от такого решения, избежав кровопролитной войны и обретя при этом талантливого полководца в союзниках.

Наёмники любили деньги. И войну. Нарникель регулярно уходил воевать в другие земли. И когда толпы разбойников завалились на земли его баронства – поддерживать порядки было некому. Нарникелю пришлось бросить всё, чтобы вернуться в свои владения.

Разбойники-беглецы требовали взять их на службу, припоминая былые времена, припоминая «лесное братство». Некоторые, к тому же, раньше служили в банде. Но Нарникель не хотел брать всех подряд только лишь потому, что и он сам когда-то был бандитом. Нарникель нанял, кого смог. Но на всех ему не хватило денег.

Он не мог выгнать разбойников силой – потеряет всё уважение, благодаря которому и пришёл к власти. Он так же осознавал и то, что пустить дело на самотёк – чревато последствиями уже для Лунного Герцогства.

Разбойников следовало вернуть в Горную Даль, на их земли. Но они боялись некоего «Камила Миробоича». Мальчишка, говорили ему, был способен выследить кого угодно. Камил и затеял охоту на бандитов, вовлёк в неё всех южных баронов.

Прямое военное противостояние с Миробоичем отряды разбойников не потянут даже собравшись вместе. У мальчишки крепость... Нарникель решил, что лучше всего убить только Камила. Виновника всех их бед. А затем вернуть разбойников в Горную Даль. Чтобы они прошлись по землям баронов с грабежами. Чтобы опустошили какой-нибудь приграничный городок…Это им вполне по силам. Бароны подожмут хвосты. Если князь Искро отправит войска на подмогу, то вряд ли достигнет успеха. Бандиты скроются в лесах снова. А князь долгое время не мог вытравить их из лесов. У него ведь нет такого же талантливого следопыта, как Ворон...

После убийства Камила, после показательных разграблений – баронам выдвинут условия. По которым те откажутся от преследования шаек в обмен на относительное спокойствие. И самое главное – разбойники пообещают больше никого из баронов не убивать. Они ведь вполне могут добраться до всех – это они докажут после убийства Камила.

Нарникель набрал самых талантливых убийц, сформировал из них небольшой отряд «купцов», выдал им настоящие торговые печати одной известной гильдии – чтобы дружинники пропустили их на свой постоялый двор. И отправил в путь.

Разумеется, он хотел остаться инкогнито. И напрямую в войну вмешиваться не собирался. Он слишком доверял своим убийцам. И был убеждён, что освободит таким образом своё баронство от огромного стада нахлебников.

Но всё пошло не по плану. Камил каким-то чудом выжил. Этого просто быть не могло.

Крупный отряд из лихих людей уже вернулся в Горную Даль. Разбойники не знают, что Миробоич жив. И теперь они грабят деревни Велены Дубек, в опасной близости от её городка. Это их месть. Так они показывают что бывает, если бороться с вольным братством. Судя по слухам, войско разбойников вёл кто-то из старых командиров «Менестрелей»… А отряд вторженцев насчитывал почти четыре сотни бойцов. Очень плохо дело. Все разбойники Горной Дали? Неужели их было так много. Или к ним тайно присоединились наёмники Нарникеля, чтобы поживиться грабежом и помочь своим братьям в беде?

-- Нужно срочно выручить Велену Дубек! – сказал Карл. – Она – часть нашей семьи! Мы собираемся выходить прямо сейчас.

Камил напрягся изо всех сил. Но так и не смог подняться с кровати. Он слишком слаб, чтобы защитить свои земли. А живой дружины не хватит, чтобы справиться с четырьмя сотнями разбойников.

-- Доверь нам повести твои войска, -- сказал Мейнард. – Мы с Ларсом не позволим разбойникам разграбить город баронессы.

-- Это самоубийство… -- сказал Камил, раздираемый сомнениями…

***

А спонсорам сегодняшней главы выражаю жосскую благодарность!)

Антон Я. 3000р «Очень приятно лишаемся донатной девственности. Спасибо за Эмиля и Темнейшего». Ответ: Вам спасибо!

Арсений Б. 543р «Хочу выразить огромную благодарность за творчество, слежу за тобой давно, с огромным удовольствием читаю всё новое, что пишешь, желаю успехов» Ответ: от души) приятно

Андрей Николаевич 500р «На продолжение Темнейшего»

Константин Викторович 200р «На Темнейшего»

Леонид П. 13.84 р