Шестая штольня⁠⁠

Последний звонок прозвенел еще вчера, а Валентин с Матвеем никак не могли решиться. Точнее, сомневался один Матвей, а Валя второй день его уговаривал.

— Не ссы. Я там уже раз был, говорил же.

Третья травинка полетела под ноги. Там уже валялись два окурка от украденных Валькой папирос. Он присыпал их землей, скрывая улику. Если батя заметит пропажу, ему хана. Матвей жевал очередную соломинку и хмурился. Наконец, он решился:

— Только к вечеру мы должны быть дома, к нам сестра из Угольска приедет в гости. Мать стол готовит.

Обрадованный Валентин вскочил и дернул друга за плечо:

— Тогда чего ты расселся? Погнали!

Два верных велика, Десна и Аист, ждали за углом дома. Мать Матвея хлопотала на кухне, ее силуэт виднелся сквозь тюлевую штору. На деревянных ступенях лежала кошка Дуська. Следовало соблюдать осторожность, время близилось к обеду. А мама очень не любила, когда ее сын где-то шлялся голодный.

Пригнувшись, ребята проскользнули под окном и схватили велосипеды. Звонок на Аисте Матвея предательски тренькнул, и Валя сурово взглянул на неосторожного друга.

Но побег прошел благополучно, и спустя минуту лишь пыль клубилась перед крыльцом.

— По официальным данным шахту закрыли из-за оскудения. Но на самом деле из-за черного копателя.

— Чего? — Матвей запыхался и голос его звучал сипло.

Подъем был некрутой, но долгий, и оба устали крутить педали. Радовало, что обратно придется лишь катиться с горки и наслаждаться отдыхом. Валентин рассказывал байки, услышанные от отца, уже в десятый раз. И в каждую версию добавлял что-то новое. Матвей предполагал, что друг попросту сочиняет, чтобы нагнать на него страха.

— Черный копатель, так его назвали шахтеры, это неизвестное науке существо. Оно живет под землей и питается мясом. И сожрало несколько человек.

— Херня это, — неуверенно ответил Матвей, — сам-то веришь в эту чушь?

Несколько минут прошли в молчании, до заброшенной шахты оставалось не больше километра. Дорога еще круче пошла вверх, и ребята умаялись. Черный тоннель показался неожиданно, и Матвей внезапно испугался. А вдруг Валькины бредни — правда?

Но друг не дал ему опомниться и решительно бросил велик на каменистую землю. Матвею пришлось тоже слезать со своего «коня». Мальчишки стояли прямо перед входом в старую шахту. — Идем, — небрежно махнул другу Валя, — сам говорил, до вечера надо уложиться.

Вход, полузасыпанный, от времени превратился в безликую дыру. Пролезть туда можно было лишь согнувшись или на четвереньках. Хорошо еще, что потом удалось разогнуться и встать в полный рост!

Под сводами тоннеля царила тишина. Свет солнца остался за спиной, впереди же был только мрак. Не темнота ночи, разбавленная сиянием звезд и светом соседского окна. А настоящая неподдельная тьма.

Луч фонарика вскоре остался единственным проводником в этом темном царстве. Мальчишки часто спотыкались, пол тоннеля был усеян камнями. Спустя минуту они миновали первое ответвление. Оно черной дырой выросло слева.

— Таких штолен здесь не меньше двух десятков, — прошептал Валентин, — нам нужна шестая.

— А кроме них здесь есть что-нибудь интересное? — отозвался Матвей, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Друг ответил не сразу, водя фонарем вверх-вниз. Луч выхватывал все те же каменные стены, укрепленные полукруглыми дугами. Было очень тихо.

— Нам дальше, — наконец произнес он.

Идти стало легче, тоннель пошел вниз. Уклон становился все заметнее, и Матвей подумал, как глубоко они успели спуститься.

Вторая штольня появилась справа. Ее черное жерло отчего-то напугало Матвея. Мальчик постарался обойти дыру подальше и облегченно вздохнул, когда она осталась за спиной.

Внезапно Валентин остановился, и вскинул руку.

— Тихо!

Оба замерли, у Матвея пробежал холодок по телу. Тихий шелест где-то впереди. Что это? Фонарик моргнул раз, другой. Валя потряс его, и свет восстановился.

— Контакты плохие, — пробормотал он, с силой закручивая крышку батареек.

Пока друг возился с фонариком, Матвей прислушивался к окружающим звукам. Ему показалось, или шелест стал ближе?

Что-то метнулось из темноты с душераздирающим писком. Летучая мышь! В следующую секунду целая стая мерзких созданий атаковала мальчишек. Они повалились на пол, отбиваясь от кровопийц.

Правда, мыши исчезли также быстро, как и появились.

— У меня чуть сердце не остановилось, — выдохнул Матвей, — валим отсюда на хрен!

Они поднялись и отряхнулись от коричневой пыли.

— Мы еще не пришли, — не согласился Валя, — и чего ты зассал-то? Подумаешь, летучие мыши!

Они двинулись дальше, и около третьей штольни Валентин остановился. Достав карту из кармана, он что-то высматривал на ней.

— Откуда у тебя это? — удивился Матвей.

— У бати нашел. Он много хлама хранит, вот я и позаимствовал.

На листе бумаги были изображены какие-то линии, пунктирные и сплошные. Они пересекались под разными углами, среди них мелькали цифры. На взгляд Матвея это казалось бессмыслицей, и он собрался сказать об этом другу. Но Валя с умным видом убрал карту обратно и сообщил:

— Нам сюда, — и первым полез в узкий боковой тоннель.

Становилось все холоднее. Шершавые стены царапали плечи, под ноги то и дело попадали булыжники. Матвею снова начали слышаться какие-то звуки помимо их шагов.

Говорить об этом другу он не стал, вместо этого начал чаще оглядываться. В какой-то момент вдалеке мелькнул огонек.

Матвей зажмурился и снова открыл глаза. Подождал, пока рассеются цветные пятна, и снова взглянул в оставшийся позади тоннель. Ничего.

Рука вдруг провалилась в пустоту, и мальчик вскрикнул.

— Ты чего орешь? — Валька схватил его за руку, — это всего лишь боковой ход. Мы почти пришли.

Фонарик снова моргнул.

— Чтоб его! Погоди…

Матвей ничего не успел ответить, свет погас. Друг возился в темноте, гремя батарейками. Плотный мрак сомкнулся, воздух словно исчез из легких. И снова далеко позади себя мальчик увидел светящуюся точку. Сердце стукнуло где-то в горле.

— Смотри! — громко шепнул он Валентину, — там кто-то есть!

С минуту они всматривались в темноту. Наконец, Валя с облегчением произнес:

— Показалось тебе. Никого тут нет!

Фонарик вспыхнул, отгоняя мрак и страшные мысли. Друзья двинулись дальше. Валя — с предвкушением, Матвей — с неохотой.

Еще раз сверились с картой, и Валентин уверенно свернул вправо. Это снова была штольня, только заканчивалась она обрывом. Ребята чудом удержались на краю, так внезапно разверзлась под ногами пустота. Едва заметное движение воздуха охладило их пылающие лица.

— Это тот самый разлом! — с благоговением пробормотал Валентин.

Луч фонарика терялся во мраке. Лишь отдельные каменные глыбы выхватывались из темноты. Какова глубина пропасти, определить не удалось.

— Отдохнем и обратно двинемся, — распорядился Валька.

Облегченно вздохнув, Матвей присел рядом, свесив ноги с обрыва. Наконец-то друган угомонился и согласился вернуться. Да и времени, наверное, много прошло. Он взглянул на часы и с ужасом воскликнул:

— Некогда рассиживаться, уже пять часов! Нам еще назад…

Шорох камней внизу заставил мальчика замолкнуть.

— Что за…

Внезапно Валентин вскрикнул и съехал на спине вниз. Матвей вскочил и вцепился ему в рубашку.

— Осторожнее! — крикнул он, — держу!

— Меня что-то держит! — истерически заорал Валя, — помоги мне! Помоги!

Рубашка затрещала. Изо всех сил таща друга, Матвей понимал, что надо схватить его за руки, но боялся выпустить ткань. Резкий рывок чуть не сбросил его в пропасть вслед за Валькой. Тот уцепился за каменный край, вися на пальцах и истошно вопя.

Фонарь отлетел обратно в тоннель штольни, но света хватило Матвею, чтобы увидеть какую-то серую тень. Она метнулась из глубины пропасти, и пальцы Валентина исчезли. Крик оборвался. Наступившая тишина давила на голову, Матвей пытался осознать, что произошло.

Где Валька?

Он, дрожа, приблизился к краю обрыва и глянул вниз. Пусто и темно.

— Валь! — сипло позвал Матвей.

Тишина.

«Надо искать помощь» — пришла единственная за сегодня здравая мысль.

А для этого нужно вернуться. Одному. И оставить Валю здесь.

Какой-то едва слышный звук послышался снизу. Голос? Нет, тихое шипение. И скрежет. На трясущихся ногах Матвей попятился от обрыва, не отрывая от него взгляд.

Нога запнулась о камень, и мальчик едва не упал на спину. Он развернулся и кинулся прочь. Фонарь! Скользкими от пота пальцами он схватил металлический корпус, но сломанная крышка откинулась. Стук упавших батареек прозвучал уже в полной тьме. За спиной раздалось царапанье, и Матвей больше не медлил.

Выставив руки перед собой, он почти бегом направился по тоннелю. Надо найти главный коридор!

Двухминутная дорога показалась вечностью. И когда руки коснулись стены главного тоннеля, Матвея чуть отпустило. Теперь главное — не спутать направление. Они немного петляли, он должен вспомнить путь назад!

Ведя рукой по стене, мальчик осторожно шел вперед. Впереди послышался шорох. Летучие мыши? Плевать на них, главное — уйти от того, что утащило его друга в пропасть. Он непроизвольно обернулся и чуть не упал. Позади в черной дыре тоннеля далеко-далеко мелькнул свет. И тут же потух, будто его и не было.

А затем – шаги. Топ-топ. И снова полная тишина.

Ком в горле не давал дышать, Матвей боялся сделать лишнее движение. «Не привлечь к себе внимания, не привлечь к себе внимания!»

Но идти придется, только очень тихо. И он пошел, нащупывая каждый шаг. Воздух, кажется, стал свежее. Так, поворот! Темнота сбивала, Матвею казалось, что он полностью потерял ориентацию. И мешал страх. Даже не страх, а настоящий ужас сковывал мысли, не позволял расслабить мышцы. Перед глазами мелькали цветные пятна, зрение играло дурные шутки. А может, это нервное напряжение вызывало такой эффект, Матвей не знал.

Мальчику казалось, что он идет уже сутки, а может и больше. Что он никогда не выберется из этой проклятой шахты! Ему показалось, что он обнаружил главный тоннель. Высота его была достаточной, чтобы полностью вытянуть вверх руку и коснуться пальцами потолка. Шахта, в которую они вошли имела такую высоту? Он не помнил, не обратил внимания!

И куда теперь? Налево, вроде…

Сколько прошло времени, Матвей не знал. По ощущениям, часа четыре. А может, и больше. Ничего не оставалось, как идти вперед, надеясь на лучшее.

Кажется или вдалеке свет, выход?

Глаза, привыкшие к темноте, различили едва заметное светлое пятно. Мальчик, не веря себе, остановился, закрыл лицо ладонями. Отняв руки от глаз, снова посмотрел вперед. Пятно не исчезало. Ускорив шаг, Матвей с новыми силами двинулся вперед. И только выйдя из тоннеля, мальчик обессиленно упал на землю.

Блеклый красноватый отсвет заката означал, что они провели в шахте десять часов.

***

Валю так и не нашли. Поиски велись несколько суток, но обнаружить удалось лишь разбитый фонарь. Одна батарейка укатилась на несколько метров. Предположили, что фонарь кто-то с силой бросил об стену, металлический корпус погнулся, и крышка отсека батареек открылась.

Говорили об эффекте Ганцфельда. Это нередкое явление, когда мозгу не хватает визуальной информации. Он начинает заполнять пробелы, и возникают слуховые и зрительные галлюцинации. И человек может совершить что-то во вред себе. Например, удариться головой о стену. Или броситься в пропасть.

Именно эту версию сочли самой правдоподобной. И хотя Матвей рассказывал, что видел свет в тоннелях, слышал скрежет и шипение, в милиции сочли его рассказ выдумкой испуганного мальчишки.

А загадка шестой штольни так и осталась жить в маленьком шахтерском городке.

Больше публикаций автора в Дзен

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link