Конец зимней спячки и первый мартовский залп⁠⁠

Первая половина февраля наконец растормошила заскучавшие сердца болельщиков Формулы яркими и красочными презентациями новых надежд гоночных коллективов. Кто-то устроил настоящее шоу с выездом машины и болельщиками, другие ограничились показом компьютерных картинок, но с различной степенью помпезности все команды смогли показать черты болидов. Чем позднее была дата показа, тем больше было шансов увидеть приближенный к боевому агрегат и сделать первые выводы об изменениях к сезону.

Эмоции от презентаций плавно перетекли к традиционным зимним тестам, прошедшим на арене будущего первого этапа сезона, - в Бахрейне. Тенденция к ограничению количества пробных сессий сохранилась, и на автодроме "Сахир" командам было выделено 3 дня по 8.5 часов на обкатку еще сырых машин. И хоть серьезных технических неисправностей всем удалось избежать, многие не обошлись без локальных проблем. Сильнее всего они сказались на McLaren, второй год подряд оставшейся в аутсайдерах по пройденной дистанции (справедливости ради, даже им удалось «навернуть» за 3 дня почти 6 гоночных дистанций, хотя возглавившая рейтинг Alfa Tauri прошла в 1.5 раза больше).

Зимние тесты – весьма неоднозначный показатель реальной скорости болидов. Хоть они и должны стать первым объективным сравнением участников состязаний, такими часто не являются – раскрывать карты до старта сезона никому не выгодно, сверхбыстрые результаты могут быть способом запугивания конкурентов, а неторопливый темп фаворитов – ставкой на проработку надежности и пусканием пыли в глаза. Конечно, полностью игнорировать показанные параметры нельзя – на данный момент они могут иллюстрировать истинный потенциал машины, но в конкретных условиях, поэтому подтверждение хорошего темпа или улучшение недостаточно высокого уровня будет зависеть от продолжения работы над техникой. Пожалуй, не стоит ждать всех ответов на вопросы и в ближайшие выходные, – первая гонка не всегда выходит бесспорным индикатором силы команд на весь год.

Если отбросить спортивные показатели, то одним из важных моментов околотестового времени стала полученная Лэнсом Строллом травма руки во время велотренировки. Канадец был вынужден пропустить тесты, что вряд ли положительно скажется на подготовке к сезону, а его место за рулем Aston Martin занял тест-пилот коллектива Фелипе Другович, который с высокой долей вероятности выйдет на старт уик-энда в Бахрейне в качестве основного пилота. Все остальные «боевые» члены команд смогли справиться с желанием продлить отпуск и дисциплинированно занялись своей непосредственной работой.

После тестов у команд осталось около недели, чтобы проанализировать полученные данные, крайний раз выдохнуть и броситься с головой в новый длинный сезон. Уже 3 марта на Международном автодроме Бахрейна состоится первая тренировка 2023 года (такого раннего старта сезона не было уже более 20 лет – последним подобным случаем стал сезон-2002, первый Гран-При которого состоялся с 1 по 3 марта).

Автодром «Сахир» стал одним из первых в плеяде автодромов, с начала века расширивших границы Формулы-1 в Азии. В марте 2004 года посреди песчаной пустыни островного государства был достроен новейший трек, уже в начале апреля того же года впервые принявший этап «Королевских гонок». С тех пор Гран-При Бахрейна стал неотъемлемой частью календаря, за исключением 2011 года, когда гонку отменили из-за политических волнений в стране, а в ковидном 2020 году на "Сахире" провели целых две гонки на разных конфигурациях (вторую незамысловато окрестили «Гран-При Сахира»).

В 2006 году ближневосточный этап впервые открыл гоночный сезон, а в 2014 году этап прошел под искусственным освещением. Новация так понравилась организаторам и болельщикам, что с тех пор Гран-При традиционно проходит после захода солнца. Автодром обладает столь любимым зрителями сочетанием длинных прямых и жестких торможений, изредка разбавленных скоростными виражами, что делает бахрейнский этап зрелищным и динамичным. Дополнительным фактором, подогревающим интригу, является близость гонки к началу сезона, что увеличивает шансы неожиданных сходов и непредсказуемых прорывов.

Ожидание первой гонки нового сезона всегда полно надежд, что в этом году предстанет поистине бескомпромиссная борьба разных команд, сопровождающаяся сменой лидеров, большим числом победителей и закрученным сюжетом до самого конца чемпионата. В свете второй половины прошлого года, эти желания растут еще сильнее. Конечно, дебютный Гран-При не раскроет сразу все карты (а может даже ввести в заблуждение, как это случилось в прошлом году), но почему-то есть предчувствие, что гонка в первые весенние выходные подарит веру в то, что сезон-2023 станет новым витком в гоночной истории, наполненным именно тем духом сражений, за который автогонки столь любимы.

Расписание сессий Гран-При Бахрейна:
3 марта, пятница:
14:30 – 1-я тренировка, 18:00 – 2-я тренировка
4 марта, суббота
14:30 – 3-я тренировка, 18:00 – квалификация
5 марта, воскресенье
18:00 - гонка