"Когда я отыщу принцессу..." вторая половина⁠⁠

Это вторая половина продолжения рассказа "Когда я убью дракона..."!

Если вы его еще не читали и/или не читали первую половину этого, то милости прошу в мой профиль!

IV.

Принцесса Ийя открыла свой дневник, хранивший все детали ее расследования длинной в целую жизнь. Первые пять страниц в твердом переплете на самом деле были последними страницами из ее предыдущего дневника - того, что она вела еще будучи в заточении. Здесь они служили чертой между детством и взрослой жизнью.

Иногда она почти забывала о десятилетии в неволе, словно это произошло с кем-то другим… Но этот дневник ничего не забывал, и она не должна.

Рядом конь щипал листочки с какого-то куста в свете костра. Окружение хорошо просматривалось благодаря безоблачному небу и яркой луне, а на холме лес не был густым и не имел высокой травы. Здесь никто не смог бы к ней подкрасться даже когда она будет спать. Не терять бдительности даже во сне ее научили в Верьявике. Она улыбнулась, вспоминая время с Паучьей бандой. В дневнике есть упоминание об этих безбашенных сорванцах: прямо в середине, между долгой и тяжелой дорогой до Города-На-Воде и началом расследования причин душевной болезни ее отца.

Обида на него не позволила Ийе вернуться в Столичный город после побега. Вместо этого девочка отправилась в город своей мечты, который был местом действия самых романтичных историй из ее огромной библиотеки. Но там были не только любовные романы, но и книги, готовившие дочь короля к управлению страной. Смесь обаяния, эрудиции и знания манер позволила принцессе быстро влиться в круги высшего общества Верьявика, сохранив свое настоящее имя и статус в секрете. Что она быстро уяснила - это что на праздных светских балах между танцами и бокалом-другим вина начинают развязываться языки даже у тайных советников из других государств. Хвастливая болтовня подвыпивших лордов - это золотая жила информации. Право слово, этому юному созданию с наивными голубыми глазами можно рассказать что угодно, ведь девушки ничего не смыслят во взрослых государственных делах! Ийя все понимала. И она продолжала искать.

Результат нескольких лет поисков и разговоров с нужными людьми лежал у нее на коленях. Она перевернула очередную страницу, открывая слово, из-за которого когда-то рухнула вся ее жизнь. Причина, по которой отец отправил ее в заключение в башне, была выделена толстым слоем чернил:

“Пророчество”

Все, что Ийя знала об этом пророчестве - это что оно было рассказано королю Иосию ХХ лично, без свидетелей. Но идти к отцу за ответом она… боялась. Ее последние воспоминания о нем, новости из столицы и народная молва говорили об одном и том же: король давно не в своем уме. На официальном приеме год назад он увидел баронессу, которая напомнила ему покойную жену. Женщину чуть не казнили в тот же вечер, ведь Иосий был уверен, что это шпион, посланный очаровать и отравить его. Что же он тогда может сделать с дочерью, которую через столько лет, вероятно, даже не узнает?

Единственный оставшийся человек, знающий суть пророчества - это сам пророк. Вот только даже о его существовании знали единицы, чего уж говорить об имени и месте пребывания. Но Ийя нашла каждого из этих единиц.

Далее в дневнике начинался список. Имена и чины вычеркнуты один за одним, кроме одного, последнего: Пралий Плутос - крупнейший торговец Урикайи и близкий друг короля. Ийя подобралась к нему, когда тот праздновал юбилей в собственном дворце в Верьявике. Толстосум был настолько пьян, что не узнавал даже родного сына, которого принял за прислугу.

- Надо же! - нарочито по-детски изумлялась Ийя, когда Пралий закончил описание своего пути к богатству - Вы словно знали о всех рыночных течениях наперед!

- Мжт и знал! - он заговорщицки приподнял бровь.

- Ах! - принцесса всплеснула руками - Неужели у вас есть дар предвидения?

- Истествнна нет! - Пралий отмахнулся, не рассчитал силу и расплескал немного вина - При всех моих зслугах я лишь человек! Но в чем у мня точно есть дар, так это в поиске людей, кторые мгут… Да что угодно!

Этих слов было достаточно. Позже Ийя добралась до старых журналов деловых поездок Пралия Плутоса, и сопоставила их с временем заключения различных перспективных сделок, которые оказывались оправданы вопреки прогнозам. Чаще всего такие сделки заключались сразу после путешествий в один и тот же город на севере страны. Несколько поездок туда даже проходили совместно с самим королем! Это был важнейший прорыв в ее расследовании! Тогда Ийя поняла, что она выяснила все, что можно было выяснить в Верьявике, а дальнейший ее путь лежал в…

Привычный поток ночных звуков вдруг оказался нарушен чьими-то голосами. Ийя подошла к коню, бросила дневник в сумку на его боку, влезла в седло и скрылась в темноте за деревьями. Но прежде, чем она вышла на тракт, до нее донесся смех, а затем и сказанные сквозь него слова “Тупейший гном, что я встречал!”.

- Гном? - прошептала она, останавливая коня.

Ночные гости разговаривали громко, а когда они вышли на свет костра, их стало еще и хорошо видно. Два широкоплечих гнома, каждый на своем пони громко препирались.

- Ты тогда хоть поздороваться не забудь! - посмеивался гном с густой черной бородой, заплетенной в толстую косу - Скажи “Здравствуйте, господа бандиты! Меня зовут Бор, я тупой гном! Можно зайти в вашу ловушку?”

Они молча осмотрелись. Потом тот же гном продолжил:

- Видишь, нет никого! Давай поспорим, в чью голову первой сейчас прилетит стрела?

- В твою если и прилетит, то звон будет на весь тракт как от пустой кастрюли! - наконец ответил второй, с пышными бурыми усами - Я бы сюда не сунулся, если бы ты не посеял нашу карту в той пещере! Как мы без нее через перевал пройдем, криворукий ты осел?!

- А ты забыл, что у нас их изначально две было? Кто одну на эль променял в “Степной Козе”?!

- А кто этот эль выжрал быстрее, чем голодный кот сметану?!

- Да на кой черт вообще нам эта карта?! Настоящий гном в Подгород всегда дорогу найдет. А кто боится - тот не гном совсем!

Буроусый хмыкнул в ответ и спешился со своего пони.

- А кто же я тогда? - спросил он, бросая перчатки на землю и засучивая рукава.

- Хочешь знать? - черноволосый тоже спрыгнул с пони и размял шею, а следующую фразу выпалил как команду - Ты гномик.

Низкорослые мужички обрушились друг на друга как два булыжника. Глухие удары, возня и кряхтение заглушили треск костра, ночных сверчков и шелест верхушек деревьев. Их пони спокойно наблюдали за хозяевами, лениво пожевывая траву.

Когда Ийя перестала тихо хихикать в тени, она развернула своего коня, возвращаясь к костру. Запыхавшиеся гномы расцепились только спустя пол часа, и только тогда, валяясь побитые на земле, обратили внимание на возвышающуюся над ними девушку.

- Признаю, Дур, крепко ты меня стукнул в этот раз! Ангелов вижу, помираю, видать.

- Если я и ангел, то лишь тот, кто указывает дорогу заблудшим путникам, - невозмутимо молвила принцесса - Я услышала, что вы направляетесь в Подгород, это так?

- Не хочу показаться грубым, сударыня, - второй гном поднялся на ноги, что сделало его едва выше конского колена - но какое вам дело?

- У меня есть карта, - Ийя показала свиток - но проблема в том, что я не гном, и не имею пропуска для не-гномов. Предлагаю сделку: я веду вас туда, а вы помогаете мне войти.

Коротышки переглянулись.

- А что нам мешает забрать ее у вас, милочка? - спросил черноволосый гном, все еще валяющийся на земле, к тому же подложив руки под затылок

Отработанным движением натянутый лук оказался в руках всадницы. Кончик стрелы блеснул в угасающем свете костра.

- Можем проверить теорию про звон кастрюли.

Гномы снова посмотрели друг на друга. Вдруг тот, что стоял, громко хохотнул и хлопнул в ладоши.

- Ха! Она мне нравится! Эй, Дур! Давно столько внимания от женщин не получал, а?

V.

- Сэр Юлий Урикайский! - провозгласил молодой рыцарь - Явился в великий Подгород по делу государственной важности!

Четверо гномов-стражников с единым на всех каменным выражением лиц преграждали ворота в Подгород. Особенно безэмоционально смотрелся один из стражей с ужасным шрамом на все лицо, лишившим его носа.

Юлий нарушил паузу.

- Королевское поручение, - добавил он.

- Парень, нам твои речи как моему другу Бому - ослиный пердеж. - сказал один из стражников, кивая на товарища со шрамом.

- Э! - отозвался тот.

- Нет пропуска - нет пропуска, - закончил стражник.

Юлий мрачно посмотрел на Себастьяна и тот достал из сумки резную мраморную скрижаль, гласившую “Юлий Плутос II, а так же до пятерых человек прислуги”. Не проронив больше ни слова, гном вернул пропуск и дал отмашку.

Ворота открылись и двое вошли в город, существующий в двух королевствах одновременно: половина - в Урикайе, а другая - уходила под горы, во владения троих гномьих царей. Издалека было похоже, что город вытекал из-под горы как весенний ручей из-под сугроба. Вблизи же Подгород был полной противоположностью такой нежной вещи, как ручей. Абсолютно ровные улицы совершенно заслуженно назывались здесь “первым уровнем”, ведь скорее напоминали пол первого этажа. Всего уровней было шесть, каждый по два метра в высоту, и ни одно здание не нарушало такой порядок. Именно на высоте потолка шестого уровня половину города накрывала гора, заменяя собой небо и обозначая границу царства гномов.

Оставив коня в специальной "Конюшне для слишком больших пони", они пошли по широкой центральной улице, конец которой терялся в темноте подземной части Подгорода.

- Куда теперь, ваша светлость? - спросил Себастьян, приподнимая руки, чтобы местные жители перестали задевать головами его пальцы.

- Прямо, мой верный оруженосец! Я приведу нас прямо к тому, кто знает ответы, на все… А она здесь откуда?!

Себастьян проследил взглядом туда, куда уставился его господин, и оказался удивлен не меньше него. У одной из многочисленных повозок стояла женщина, сильно выделяющаяся в местном пейзаже не только своим ростом и телосложением, но и цветом кожи. Знакомая по неудачному походу к Черной Скале орочиха сейчас была одета не в нелепые лоскуты чужого платья, а в более подходящий ей кожаный доспех. Она расплатилась с извозчиком, и огляделась по сторонам. Увидеть блестящие латы Юлия, возвышающиеся над толпой гномов, ей было еще проще, чем Юлию заметить ее.

- Хвастливый мальчик! - раздался низкий женский голос.

Рыцарь, прибывший по важному государственному делу, оказался за спиной слуги быстрее, чем последний успел моргнуть. Орочиха пересекла улицу в несколько широких шагов, приближаясь к ним, а Себастьян, решив не доставать оружие посреди города, сжал кулаки.

- И большой красивый человек! - сказала зеленокожая, оказавшись рядом - Тардла вас помнить!

- Не могу сказать, что мы рады встрече! - донеслось из-за спины.

- Тардла рада! Тардла искать жен…

- Упаси боги, никакой женитьбы! - испугался Юлий, хватаясь за свою грудную клетку - Себастьян, сейчас же убери это с моих глаз!

- Тардла больше не женитьба… - великанша сложила руки за спиной и опустила голову, словно провинившийся ребенок.

Зрелище было столь необычным, что Юлий даже вышел из своего укрытия.

- Тардла думать, что если все думать, что Тардла принцесса, то все хотеть женитьба…

- Ну, это совсем не обязательно, - успокаивающе сказал Себастьян - моя жена далеко не принцесса, но я ее люблю все равно!

Тардла подняла взгляд и улыбнулась исподлобья, насколько позволяли торчащие изо рта клыки.

- Ну и… что же ты здесь ищешь, - нехотя поинтересовался Юлий, зачем-то добавив - о сильнейшая леди?

- Тардла искать женщину, которую мы все в тот раз не найти! Принцессу!

Рыцарь и слуга переглянулись.

- И как успехи?

- Тардла читай следы много дней! Долго! Спрашивай много кого. Если не говорить - бить и еще раз спрашивай. Тардла думай, что принцесса сегодня тут.

- Что значит "тут"?! - изумление Юлия опасно приблизилось к визгу.

Она раздраженно взглянула на него.

- "Тут" - значит в этом городе, - на секунду речь орочихи прозвучала странно по-человечески.

- А знаешь, где именно она может быть? - спросил Себастьян.

- Нет. В городе следы нет. Людей много. А тут гномов много - еще хуже. Откуда начинай не знает Тардла.

- А зачем тебе понадобилась принцесса, позволь спросить? - представитель знатного рода сложил руки на груди в замок и сощурился снизу вверх на собеседницу.

Тардла опять опустила голову. Ее рука потянулась в наплечную сумку, откуда спустя мгновение достала потрепанную книжку с замком, который был сломан. Замок же на груди Юлия никуда не делся, так что книжку взял в руки Себастьян.

Это был дневник. Одну из первых страниц полностью занимал детский рисунок: рыцарь скачет на коне к башне, из которой выглядывает белокурая девушка. Над головой рыцаря блестят его слова "Когда я отыщу принцессу Ийю, дочь Иосия, я верну ее домой!". Несколько страниц в конце дневника были вырваны.

- Тардла хотеть женитьбу, принцесса хотеть домой. Никто не помогай Тардле, но Тардла помогай принцессе!

Юлий фыркнул, и перевел взгляд на оруженосца. К своему изумлению, он увидел там немой вопрос.

- Что?! Нет ни в коем случае!

- Но ваша светлость, дневник же! Вы когда-нибудь видели что-нибудь милее? Да и полезна она в наших поисках, следопыт из нее хороший!

- Я здесь командир! А как я буду ей приказывать, если она орк? Орки не слушают приказов! - он повернулся к ней - Ты будешь слушать мои приказы?

- Тардла лучше умрет.

- Вот видишь?

- Но Тардла уважай красивый большой человек! Тардла слушай его!

- Себастьян я, - улыбнулся оруженосец.

- Себа… Се-ба-дьян.

- Почти.

Оба стали сверлить взглядами рыцаря. Тот отвечал им холодным взором, но вскоре сдался.

- Хорошо! Лишь бы она помогла делу! Так мы идем? Ясновидец нас уже наверняка заждался...

И троица отправилась дальше по главной улице Подгорода.

А я и впрямь заждался.

VI.

Итак, они все уже почти были каждый у своей цели. Молодой рыцарь Юлий, его верный оруженосец Себастьян и суровый следопыт Тардла приближались к дверям моего скромного жилища. В то же самое время принцесса Ийя, прибывшая в Подгород на пару дней раньше, уже выяснила, где живет пророк, и тоже скоро будет здесь. Мои сородичи Бор и Дур так же добрались до цели, и сейчас уже раскупоривают пятую бочку. В Подгороде сейчас нет лишь одного из главных участников этих событий, но его цель находилась не здесь.

Пророчество сбывается, и да помогут всем нам боги.

- Почему гномы так не любят перила?! - не выдержал Юлий - Я в четвертый раз в этом городе, и каждый раз, как нужно пересечь мост или подняться по лестнице - это только чуть-чуть безопаснее, чем прогулка по канату над пропастью!!!

Троица поднималась по винтовой лестнице, проходящей снаружи башни, где жил пророк. Они двигались достаточно медленно, так как уже на втором уровне шедший впереди сэр Юлий прижался спиной к стене и стал буквально ползти вдоль нее, подобно улитке.

- Так вы, это, просто идите и не наклоняйтесь вправо, ваша смелость!

- Как ты сказал? - прошипел рыцарь.

- ...ваша светлость. - поправился Себастьян.

- Высоту мечом не сразить! Пред силами природы даже смелейшие могут отступить в благоговейном ужасе! - заметил хозяин алюминиевого меча.

- Тардла может брать хвастливого мальчика в рукоямку и нести так наверх. - донеслось сзади - Это быстро!

- Я тебе возьму! И вообще! Не мешайте любоваться видами.

А виды с башни и впрямь открывались занимательные. Будучи почти под потолком подземной части города, можно было видеть, как напротив полоски света снаружи, в вечных сумерках светились и мерцали огни. Большинство из них были лишь окнами домов, где местные гномы как раз в это время начинали второй обед, но остальные огни были блеском кварцветов - светящихся драгоценных камней, добыча которых здесь была запрещена законом, чтобы город не оставался без освещения. Себастьян и правда засмотрелся на пару мгновений, что позволило его господину скрыться за поворотом. Когда он опомнился и догнал Юлия, тот уже стоял на платформе шестого уровня, прямо у дверей пророка.

Двери, естественно, охранялись. Иначе как бы я отделался от желающих узнать будущее?

Все трое в замешательстве смотрели на моих стражей.

- Таких гномов Тардла еще не видеть.

- Да ты что, а по мне совсем обычные!

- Ваше всезнательство, а что нам говорить, чтобы войти-то?

- А мне откуда знать? В прошлые пару раз я приходил с отцом, и он сам с ними разговаривал!

Двое стражей были теми, кого мы звали “големами”. Раз в десять лет в нашем царстве у обычных родителей рождался необычный гном. Твердая как камень кожа, недюжинная сила уже в младенчестве, и высокий для гнома рост в полтора метра при такой же коренастой комплекции тела. Големы были в почете как сильные войны и полезные работники в глубоких шахтах. А еще они были спокойны немногословны.

Один из стражей достал песочные часы, показал их гостям на вытянутой руке и перевернул, начиная отсчет.

- Как время кончится - мы вас выкинем, - сказал он.

Трое переглянулись между собой, затем посмотрели назад, где все еще не было перил. И началось волнение.

- И как это понимать?

- Может, нам сказать надо чего? Или показать?

- Тардла сама их выкидывать!

- Э, не! Ты на руки-то их посмотри! Они ж толщиной с два наших господина каждая, если не больше!

- Что за нелепость! Зачем такие большие часы, если через полминуты они уже почти пустые?! Взяли бы маленькие часы, чтобы людей не путать…

- Это, кажись, чтобы прогонять непрошенных гостей. Хитро, хитро…

- Ну а мы кто? Прошенные или непрошенные?

- Песок конец почти!

И лишь тогда я распахнул двери.

- Приветствую! Простите мне мою глупую шутку, - сразу сказал я - когда знаешь все обо всем развлечений остается немного. Но человеческая паника всегда непредсказуема, что для меня подобно музыке. Заходите же!

Я жестом поманил гостей за собой и скрылся в полумраке коридора.

- Я один сейчас это слышал? - нахмурился Юлий, следуя за пророком.

Двери затворились за путниками, и спустя пару мгновений их глаза начали привыкать к темноте. Но, в отличие от людей, у орков глаза хорошо видели даже в почти полном отсутствии света, ведь их народ часто охотился в ночи. Этим они напоминали гномов, живущих зачастую под землей. Посему, войдя в комнату, Тардла разглядела окружение раньше всех.

- Ух ты! Тардла жалко, что не умеет читать.

Двое ее спутников сначала не поняли, о чем речь, пока голова Себастьяна не задела одну из нитей, висевших здесь повсюду чуть выше гномьего роста. Я достал из ларца несколько кварцветов, и вокруг разлился мягкий сине-зеленый свет.

Все стены моего скромного обиталища покрывали исписанные листы пергамента. Когда место на стенах закончилось, я стал прикреплять текст к кусками бечевки, и теперь листы на веревочках были растянуть повсюду, подобно паутине в птичьем логове. Тусклое освещение не позволяло людям разобрать, что именно было написано, так что я решил пояснить:

- Действительно важные видения будущего иногда приходят раньше, чем даже я могу понять, о чем они именно. Так что все пророчества записываются и я держу их на виду, чтобы не забыть!

- Понятно, - кивнул Юлий, поднимая ладони перед собой - ...постойте! Зачем вы это все… проговариваете?

На лицах остальных присутствующих застыл тот же вопрос.

- Вот, опять!

- Тардла тоже не понимает...

Себастьян, не сводя с меня глаз, молча поднял правую руку. Коснулся указательным пальцем кончика носа. Сел на корточки. Встал.

- Зачем вы комментируете каждое наше движение? - спросил рыцарь с уже плохо скрываемым раздражением.

- Ох, прошу прощения за это! - улыбнулся я, хотя через бороду никто этого не заметил - С любым даром идет свое проклятие. Мое проклятие в том, что зная все и обо всем, я не могу не описывать то, что вижу. К счастью, с годами я научился концентрироваться на самых важных вещах, и описывать только их. Слышали бы вы мою речь, когда я говорил сразу обо всем, что происходит в мире! Пожалуйста, постарайтесь не обращать внимания.

Все переглянулись. Себастьян пожал плечами. Тардла постаралась незаметно выпустить газ.

- Кто! Нет, не Тардла! - она подпрыгнула от неожиданности - Это хвастливый мальчик, не Тардла!

- О, Багд великий, простите великодушно! - я схватился за лицо - Впредь постараюсь опускать такие детали... Ох, а вот и моя последняя гостья на сегодня! Прошу прощения!

Я заменил обратно к двери, чтобы выпустить…

- ...принцессу Ийю! Вы наконец-то в прибыли! Прошу, проходите! Все уже ждут.

Имя молча вошла во мрак прихожей. Как всегда, ее лицо не выдавало эмоций, но внутри все кипело от нетерпения и волнения перед долгожданным ответами.

- Как вы ее назвали?! - громко встретил нас Юлий, от удивления чуть не падая.

Я решил представить королевскую особу как подобает.

- Принцесса Ийя Урикайская, дочь Иосия ХХ, собственной персоной!

Кланяющийся гном всегда выглядит так, словно он пал на колени. Возможно, поэтому увидев наконец принцессу, все присутствующие преклонили колено. А может, это был единый порыв верных подданных. Она сделала глубокий вдох, успокаивая бурю внутри себя и подавляя комок в горле.

- Встаньте! - спустя несколько мгновений сказала Ийя - Для меня честь снова слышать этот титул и свое настоящее имя. Я прошла очень долгий путь. Теперь я хочу знать, кто из вас пророк. И кто остальные.

Я взял на себя ответственность рассказать историю того, как судьба привела их всех сюда, в мое жилище. Я начал с истории заточения и побега принцессы. Затем рассказал о дне, когда по странному стечению обстоятельств в Черной Скале встретились сразу шесть героев, каждый со своими намерениями, но с одним на всех результатом: дракон давно мёртв, а принцесса сбежала. Юлий то и дело встревал в тех местах, где по его мнению, я описывал рыцаря недостаточно доблестно. Ийя смеялась над историей своих горе спасителей как не смеялась уже очень давно. В конце концов, рассказ подошел к этому самому моменту.

- Интересно! - Тардла прослушала все с широко открытыми глазами и ртом, сидя на корточках у стола, и сейчас хлопала огромными ладонями по коленям от нетерпения - Пророчество! Главный секрет!

- Да уж, вот это история! - согласился Себастьян - Как узнаю, закончится чем - станет любимой сказкой на ночь для детей моих!

- А это уже зависит от вас, друзья мои! - сказал я, взбираясь… эх, кости старые… на свой письменный стол, чтобы дотянуться до висящего над ним листом с тем самым пророчеством, что я когда-то передал королю Иосию - Всегда в движении будущее. И пророчества нужны нам, чтобы избежать худшего… Или подготовиться к нему, если не хватит сил изменить.

…

- Благоговейное молчание воцарилось в жилище пророка, словно весь мир перестал существовать вокруг этой маленькой, невзрачной и темной комнатушки, где прямо сейчас, в кругу самых неожиданных героев, решалась судьба всего славного королевства Урикайи!

Все посмотрели на Юлия, который в приступе пафоса даже привстал со стула и воздел руки к небу, декламируя последнее предложение.

- Извините, - сказал он, возвращаясь в нормальное положение - покуда слушал нашу историю, мне начали нравиться эти комментарии господина пророка…

- Неплохо, - оценил я - с метафорами тяжеловато… И так перегружать одно предложение я бы не стал. А в остальном… неплохо, ваша светлость!

Юлий довольно улыбнулся. Ийя и Тардла встретились взглядями, обе хохотнули.

- Итак...

Пророчество о короле Иосие, сыне Ыосима, и его дочери, принцессе Ийе

Третья Эпоха, 321 год, месяц Сбора Урожая

Под черными сводами встретятся пять созвездий, чтобы отыскать шестое. И шесть раз главная звезда обернется, и еще шесть. И встретятся они вновь, с шестым, но без третьего. Малое дитя отнимут у отца, и погибнет дитя. И вершина надломится, и печать будет снята, и рухнет дворец. И разверзнется под ним геенна пурпурная, и унесет все королевство с собой назад, к началу эпох. И змеи, что легли у ног королей, воспрянут, и приведут с собой своих хозяев. Три эпохи будут стерты, когда дитя погибнет.

Все молчали, осознавая услышанное.

- К разговору о тяжелых метафорах! - подал голос сэр Юлий

- Пророчества бывают еще более запутанными! - заметил я - Я здесь - лишь вестник высших сил.

- Порядок нарушен… - пробормотала принцесса Ийя. Ее трясло, воспоминания пошатнули стойкий дух девушки, закаленной странствиями - Сначала говорится о встрече созвездий, но созвездия встретились уже после того, как “Малое дитя отняли у отца”.

- Точно! - кивнул Себастьян - Созвездия - это же мы!

- Чур я Защитник! - вставил Юлий, прекрасно понимая, какое именно из созвездий на самом деле символизирует его.

- “Вершина надломится” - процитировала орочиха - Тардла знает все вершины в стране, нигде не ломаться.

- Это не про горы, а про моего отца - сказала принцесса - Он болен. Безумие заставило его отправить меня в заточение.

- Ваше высочество! - удивился Себастьян - Не велите казнить… только не по-семейному это, как говорить про батюшку-то…

- Вы не знаете, что происходит, господин оруженосец. Страна в упадке, пока король занят отловом воображаемых «змей» в своем дворце. В это же время на территории этой же страны на балах собираются купцы и знать, и дают свои земли и людей “в пользование” послам из других государств. Но именно помешательство моего отца стало причиной этому, а не наоборот. Вот, как “Надломилась вершина”.

- Он и правда в последнее время меня пугает… - согласился Юлий - Но, друзья!

Никто не ожидал услышать последнее слово от почтенного рыцаря.

- Давайте не будем углубляться в расшифрование того, что когда-то свело умного человека с ума. Лучше разберемся в том, что делать дальше!

- У, у! Надо делать то, что еще не случилось! - Тардла подняла толстый зеленый палец вверх - Дворец не рухнуть, геенна не открыться, дитя не погибнуть. Это нужно остановить, пока оно не случиться!

- Дорогая моя Тардла, боюсь, ты не права в последнем - вздохнула Ийя - Посмотри на меня. Лук, кинжал, доспехи... Разве так должна выглядеть принцесса? Я перестала ей быть когда поняла, что никто не спасет меня из той башни. Ребенок моего отца задохнулся от горя в бесконечном ожидании. Без семьи, без друзей, без простых радостей маленькой девочки. Перед тобой совсем другой человек.

Тардла резко поднялась на ноги. Ее рука потянулась в сумку.

- Тогда принцесса понимает Тардлу лучше всех в мире.

С этими словами она протянула принцессе ее детский дневник. Ийя опешила, словно увидела призрака. Но так и было на самом деле.

Она приняла дневник и знакомая текстура обложки пустила мурашки по девичьей руке. Открыла одну из первых страниц, где ее встретил рисунок: она в окне, башня, прекрасный принц на коне, обещающий вернуть принцессу домой. Ладонь сама прыгнула к губам, но не успела поймать тихий всхлип. Все маски, что она научилась примерять за эти годы, не помогли сдержать слезы.

- С каждым словом я обожаю ваши описания все больше, - едва слышно прошептал Юлий, за что получил тычок в бок от своего слуги.

- Тардла тоже расти не как нормальная девочка! Тардла знай, как может хотеться платье, игра в куклы с подругой, свидание с мальчиком! Но хоть Тардла и большой страшный орк, - она тоже всхлипнула, от чего вся комната содрогнулась, а со стены упали несколько листов - но она не потерять надежду! И принцесса не должна!

Две женщины упали в объятия друг друга, рыдая, пока Юлий делал то же самое, обняв улыбающегося от умиления Себастьяна.

- Хорошо - наконец отрезала принцесса - Я слишком долго ходила вокруг. Пора посмотреть страху в лицо. Я должна взглянуть в глаза отцу, даже если увижу в них лишь безумие. Даже если змеи, о которых говорилось в пророчестве, все лишь у него в голове.

- Да! - чересчур громко поддержал сэр Юлий.

- Верное решение, ваше высочество! - я склонил голову - И ваша свита уже с вами. Теперь вам нужно…

- Постойте… - перебил рыцарь - “Змеи, что легли у ног королей”... Я знаю, о чем тут речь!

Все повернулись к нему.

- Откуда взялся дракон, охранявший нашу принцессу? Это дракон короля! А знаете, где он его взял? В подземелье королевского дворца! И там их не меньше десятка! Змеи у ног королей!

- И зачем ему столько? И зачем их держать под дворцом? - задумался Себастьян.

И тут пришел мой черед удивляться. Ведь речь шла о одном из немногих мест, куда мой взор не мог проникнуть. Но теперь все стало ясно.

Ноги подкосились от страха, и я сел.

- “И печать будет снята, и рухнет дворец. И разверзнется под ним геенна пурпурная, и унесет все королевство с собой назад, к началу эпох. И змеи, что легли у ног королей, воспрянут, и приведут с собой своих хозяев.” - повторил я - Драконы - существа потусторонние, слишком ужасные, чтобы быть детищем нашего мира. И где попало их не найдешь.

Ийя тоже начала понимать.

- Постойте, вы что, хотите сказать, что драконы живут под дворцом потому что сам дворец стоит…

- ...на вратах в их родной мир. Дворец - и есть печать, держащая их закрытыми. И когда печать будет снята, драконы приведут своих хозяев. И мы вернемся к началу эпох, в Нулевую Эпоху.

И это было последнее открытие того вечера. Самое ужасное, самое трудное для принятия.

- Хозяева драконов… - выдохнул Себастьян - О боги, только не это...

Все боялись произнести их имя. Имя народа, что пытались стереть из истории из-за ужаса, что стоял за ним. И лишь у орочихи хватило сил сказать это имя вслух:

- Э… Эльфы…

Продолжение следует.

Спасибо за прочтение!

Если хотите поддержать меня как автора - рекомендуйте рассказ друзьям и знакомым, для меня это очень ценно!

Так же я есть на сайте ЛитНет! Можно найти по названию рассказа)

Третья и заключительная часть истории пишется...