Глава 24. Жуткая обитель⁠⁠

Васёна и Одуванчик как заворожённые смотрели на устрашающего вида громаду замка. Он вырастал из болота, был узким и высоким. И был похож на башню из кубиков. Его сколотили прямо из неотёсанных стволов деревьев, старая кора потрескалась и топорщилась в разные стороны. Дом был как будто чешуйчатым. Когда ведьмы подтащили девочек к постройке, подружки сморщились от отвращения: чешуя была обитаема! Полчища всевозможных насекомых гадкого вида тучами роились возле брёвен. У себя дома девочки таких не видели. Кто-то вылетал из нор, проделанных в брёвнах и чешуе, а кто-то, наоборот, залетал.
Кто-то ползал, кто-то прыгал. Создавалось впечатление огромного муравейника, только тут обитали сотни видов отвратительных существ. Жирных, откормленных и мокрых от болотной жижи. Они сновали от болота к дому и от дома к болоту, с противным хлюпом ныряли в трясину и выныривали обратно. Но попадались забавные, смешные и даже милые создания. И вдруг Васёну и Лену ещё сильней сморщило: колдуньи лениво выстрелили в сторону насекомых длиннющими языками! Как хамелеоны! Приклеенные к языкам жертвы с мерзким чавканьем исчезли в глотках ужасных тёток. Увидев реакцию девочек, ведьмы дружно захохотали и нарочно повторили процесс поедания. Подружек аж затрясло.
  ̶  Что, не нравится наша еда?  ̶  ехидно спросила жёлтенькая тётка.  ̶   Но зато сегодня у нас будет праздничный ужин! Ясненько вам, вкусненькие?
 И ведьмы потащили пленниц внутрь дома. «Вот мы и разгадали загадку исчезновения животных. Они просто закончились! Тётки их сожрали!»  ̶  раздражённо подумала Одуванчик.
 Оказавшись на верхнем этаже, девочки со страхом ожидали, что и внутри тоже увидят такую же отвратительную сцену с ползающими и летающими тварями. Но нет, в помещении живности не было. Зато под потолком в маленькой клетке сидело страшноватое существо с лысой головой, похожее на чертёнка с крыльями.
  ̶  Мы смазываем наружные стены дома колдовским зельем. Оно привлекает насекомых. Увы, никакая другая еда давно не водится в окрестностях нашего болота. Кроме невкусных анчуток. Их два вида было. Злобные пакостники, обитающие на болотах, уже закончились. А добренькие бесхребетные существа до сих пор живут в полях. Они уродливые, но мирные и безобидные. Тьфу! Аж противно! Даже сопротивляться не умеют. Скучно их отлавливать. Злобные были вкуснее. Вот это анчутка и есть,  ̶  кивнула абрикосовая колдунья на клетку с крылатым чертёнком.  ̶  Хорошо, что вы пришли к нам в гости. Хоть меню у нас сегодня будет
разнообразным,  ̶  подытожила она, подмигнув девочкам.
 Ведьмы снова засмеялись и плотоядно облизнулись. А потом втолкнули Лену и Васёну за стену, сделанную из железных прутьев, и повесили на дверь большой замок. После этого они отправились к выходу.
  ̶  Мы пошли собирать приправы для нашего жаркого!  ̶  подразнила девочек одна из колдуний.  ̶  Тра-а-вки, грибо-о-чки, пахучие корешки-и-и… ̶  нараспев протянула она.  ̶  А вы тут не скучайте. Мы скоро вернёмся и будет веселье!
 Ведьмы захохотали, резво приплясывая вприсядку, и выскочили из дома.
  ̶  Дайте хоть что-нибудь покушать!  ̶  гневно крикнула Лена им вслед.  ̶  Мы почти сутки ничего не ели!
  ̶  Можете слопать анчутку!  ̶  глумливо ответили ведьмы и удалились.
  ̶  Вот ведь не повезло,  ̶  удручённо всхлипнула Васёна.  ̶  Когда я была в мире потрёпанных кукол, там почти все жители добродушные. А тут мы до сих пор не встретили ни одного миролюбивого существа. То съесть нас хотят, то в рабство взять…
  ̶  Нам удалось сбежать два раза, сбежим и третий раз!  ̶  попыталась взбодрить подругу Одуванчик.
 В стенах между брёвен были щели, и девочки с унынием наблюдали, как разноцветные тётки мчатся по мостику. Когда ведьмы исчезли из вида, пленницы стали искать, как выбраться из тюрьмы. Но безрезультатно. Прутья были крепкими, брёвна толстыми, и лежали плотно. Даже замок ведьмы закрыть не забыли. Девочки очень устали, пытаясь разломать клетку и брёвна, и сели на пол отдохнуть. Наступал тёмный вечер. Вдруг Васёна краем глаза увидела какую-то тень.
  ̶  Одуван, тут кто-то есть!
  ̶  Где?
  ̶  Вон там, где начинается лестница на нижний этаж, что-то мелькнуло.
  ̶  Может быть, мышь?
  ̶  Ведьмы же сказали, что нету тут живности.
  ̶  А вдруг кто-то от них тщательно прячется?
 Девочки стали внимательно следить за помещением. Где-то далеко внизу что-то скрипнуло.
  ̶  Скрипом нас уже не удивить,  ̶  махнула рукой Василина.  ̶  Это дом покачивается и скрипит. 
Но тут они увидели тень. Она медленно поднималась из проёма, ведущего на нижний этаж. Тень была бесформенная, она колыхалась, её очертания менялись. Васёна и Лена, конечно же, испугались, забились в дальний угол клетки и притихли. Полностью поднявшись в комнату, тень зависла в воздухе, посветлела и приобрела вид маленькой девочки в длинном белом платье. У девочки были две короткие косички, торчащие в разные стороны. В волосы были вплетены
ленточки, завязанные бантиками на концах косичек.