Управление рейтингом (продолжение)⁠⁠

Глава 24

К границе свалки выбраться удалось только утром, изрядно поползав по этому ржавому лабиринту. Хорошо, что он уже представлял, как тут всё устроено и какой мостик куда выведет. Сканер тоже помог - самую опасную часть пути удалось пройти в темноте.

- Ну, привет, капитан! - улыбаясь, сказала Элли, уже ожидавшая его в компании двух вооруженных "ковбоев".

Все они были верхом и одна лошадь была оседлана, но без всадника.

- Вы хоть представляете, что установили абсолютный рекорд, получив под команду боевой корабль в возрасте восемнадцати лет?

- Нет, мэм. А это важно?

- Завидовать будут многие. Но так, или иначе, вы сделали очень важное дело.

- Рад стараться!

- Хватит устава, мы на планете. Жаль, что не нашли "Интуицию", но она от нас теперь никуда не денется.

- Она лежит в таком же ущелье, восточнее свалки. Хотя ее уже ободрали люди Герцога. Оборудование вывезено.

- Ну что же, ничего страшного. Теперь и так понятно, почему ее сбили. Сенсоры скаута очень чувствительны, они бы заметили "Химеру" даже под слоем железа и те, кто положил на нее глаз, решили не рисковать. Садитесь на лошадь, нам нужно добраться до поселка. Челнок будет ждать там.

- Основной целью был именно поиск и спасение выживших?

- Не совсем. Всё еще важнее. Здесь и правда ищут полезные ископаемые. Планете пора развиваться. Вода в акведуке теплая и её подогревают не зря. Парниковый эффект будет нарастать. Скоро ледники начнут таять самостоятельно. Появятся моря, климат станет гораздо мягче. А Земля тем временем скупает на Весте перспективные участки и скоро выведет ее из под влияния Доминиона. Ядерных челноков больше не будет, а будет равномерно развивающийся мир, со сбалансированной экономикой. Приносящий большую прибыль, разумеется. В отличии от Доминиона, Земля просчитывает ситуацию на сотни лет вперед. Теперь понимаете, какие деньги стоят на кону?

- Понимаю. Вся планета.

Забравшись в седло, Павел обменялся рукопожатиями с "ковбоями" и послал свою кобылу рысью. Однако уехали они недалеко. Элли резко натянула поводья, остановилась и посмотрела на восток.

- Что случилось? - спросил Павел.

- "Призрак" фиксирует старт на ионных двигателях с одного из спутников планеты. У меня нет обратной связи с ним, но принимать данные я могу.

Капитан была серьезнейшим образом  встревожена и понятно, почему. Что-то ведь сбило скаут? Кажется, теперь предстояло узнать, что именно.

- Истребитель?

- Скоро выясним, причем на собственной шкуре. Держите телеметрию.

Только сейчас Павел понял, в чем разница между тем, чтобы получить корабль под команду и тем, чтобы на самом деле управлять им. Визуальное пространство сканера изменилось. Перед ним висела вся планета, на которой были отмечены какие-то объекты, а под всем этим мелькали условные информационные знаки. Ага!.. Вот оно, место старта. Сигнатура двигателя не  идентифицирована, тип неизвестен. Скаут, или истребитель. На запросы не отвечает… Скорость… Летит к ним, однозначно.

- Теперь видите? Это, судя по мощности выхлопа, старый орбитальный истребитель. Но он уже в атмосфере, пойдет в плотных слоях на реактивной тяге и сможет нас атаковать, а по нему стрелять с орбиты - только плазму тратить.

- Ракеты?

- У "Призрака" нет легких ракет "космос-космос".

- Плохо…

Корвет, судя по схеме, в данный момент занимается расконсервацией орудий, но дистанция для стрельбы оценивалась, как предельная и вероятность поразить малоразмерную цель в атмосфере была минимальной.

- Орбитальник же не сможет вернуться из атмосферы? - спросил Павел.

- Значит, им решили пожертвовать.

- У "черных" есть дрон. Это они его навели.

Элли кивнула и повернулась к "ковбоям".

- Ребята, я сделала большую ошибку. Уезжайте отсюда и побыстрее. Охота идет на меня, а не на вас.

Те переглянулись, потом посмотрели в небо.

- Вы что, не поняли? Выполняйте! Героизм бесполезен. Он просто выжжет здесь всё, но за вами гоняться не станет. Ну же, в разные стороны!

Кажется, до тех наконец дошло. Они развернули коней и погнали их галопом. Павел спросил, глядя им вслед:

- Капитан, а почему связь только прямая? Обратная тоже возможна, через "Химеру".

На вытянувшееся лицо Элли приятно было посмотреть.

- Верно! - согласилась она. - Организуйте канал. А еще лучше включите крейсер в состав эскадры. Тогда всё будет проще.

- Понял. Корабль, внимание! Действия в составе эскадры. Флагман - корвет "Призрак" на стационарной орбите. Командует Элли Белая.

- ПРИКАЗ ПРИНЯТ… СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА… ПРИКАЗ ПОДТВЕРЖДЕН… ДАННЫЕ ТЕЛЕМЕТРИИ ПОЛУЧЕНЫ. ОБЪЕКТ ЗА ГОРИЗОНТОМ ОПОЗНАН - ИСТРЕБИТЕЛЬ КЛАССА "ОРБИТА", ТИП "ОСА", ПОСТРОЙКА НЬЮ ХЕЙВЕН. ВЫХОДИТ НА КУРС ШТУРМА ПОВЕРХНОСТИ. ЦЕЛЬ - ВЫ, ВЕРОЯТНОСТЬ ДЕВЯНОСТО ВОСЕМЬ ПРОЦЕНТОВ. ВРЕМЯ ДО АТАКИ ОРИЕНТИРОВОЧНО ПЯТЬСОТ ДЕСЯТЬ СЕКУНД. ОРУДИЯ ФЛАГМАНА ГОТОВЫ К ВЫСТРЕЛУ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПОПАДАНИЯ НИЧТОЖНО МАЛА. РЕКОМЕНДУЮ СРОЧНО НАЙТИ УКРЫТИЕ. ЗАПРОС С ФЛАГМАНА НА РАЗРЕШЕНИЕ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ.

- Ты можешь его сбить? - спросил Павел.

- КАЛИБР ОРУДИЙ ПОЗВОЛЯЕТ СДЕЛАТЬ ЭТО. С ДАННЫМИ НАВЕДЕНИЯ С ОРБИТЫ ВЕРОЯТНОСТЬ АБСОЛЮТНАЯ. НЕОБХОДИМО ВЗЛЕТЕТЬ, ЧТОБЫ РАЗБЛОКИРОВАТЬ ОРУДИЯ. ВЗЛЕТ ВЫЗОВЕТ СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ КОРПУСА. РАЗГОН БУДЕТ НЕВОЗМОЖЕН.

- Несущественно. Взлетай! Уничтожить "Осу".

- ПРИКАЗ ПРИНЯТ. ВЫПОЛНЯЮ МАНЕВР НА ГРАВИТАЦИОННОЙ ТЯГЕ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭВАКУИРОВАТЬ МЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ.

"Химера" начала подъем. Корабль не стал ломиться прямо сквозь хлам. Вместо этого он решил сначала расчистить себе путь. Было отлично видно, как подброшенные направленными гравитационными импульсами верхние контейнеры подпрыгивают в воздух, и разлетаются в стороны. Свалка будто набухала изнутри, как готовый прорваться волдырь. До них докатилась волна металлического лязга и грохота.

- Да… - пробормотал Павел. - Изгнанникам сейчас немного неуютно. Неизбежны потери среди мирного населения.

Сожаление, впрочем, было не слишком сильным. Как говорится: "Семь бед - один ответ". Да и кто ему все эти люди?

Металлические коробки по бокам штабелей начали рассыпаться в стороны и наконец обрушилась вся "стена". Тяжелый грохот стали постепенно стих, а над развалинами появился изящный серый эллипс корабля. Он завис в воздухе, затем медленно развернулся и в его днище открылся люк, из которого выдвинулись спаренные плазменные орудия.

- ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА. ДО ОТКРЫТИЯ ОГНЯ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ СЕКУНД… ТРИНАДЦАТЬ…

- Поздравляю, стажер! - Капитан глядела на него улыбаясь. - Я в вас не ошиблась. Не каждый день бывает такое, что тебя приговаривают к смерти, потом объявляют помилование и одновременно делают адмиралом.

Павел подал лошадь вперед, подъехал к ней и поцеловал в губы. Черт с ним, с рейтингом! Бросит на планете - так ему и надо. Но если их сейчас смешает с грунтом огонь с истребителя, то будет обидно умирать, не сделав этого.

Элли ответила на поцелуй и на ударившую в горизонт ослепительно-голубую молнию оба не обратили никакого внимания.

- Я…

- Одного не пойму: чего вы так долго ждали? - спросила она, успокаивая испугавшуюся выстрела лошадь.

- В  смысле?

- В прямом. В космосе люди по нескольку лет могут не увидеть никого, кроме двух-трех знакомых лиц. Что же, всем в монахи записаться? Поэтому на кораблях всё проще, чем на планетах. Не то, чтобы на предложение секса отказов совсем не бывает, но не отказывать считается хорошим тоном.

- Я не знал…

- И ни один капитан не примет в команду человека, который ему и его команде антипатичен. Имейте это в виду. Но об этом поговорим, когда вернемся на "Призрак", а теперь объясните мне, что там на крейсере за военнопленный обитает в каюте десанта?

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704