Авторы: Кристина Силкина и Люба Шилкина.
Когда прекратилась династия Гогенштауфенов, в Германии настало время междуцарствия (1254 – 1273 гг.). В эту смутную эпоху у князей была тенденция выбирать королей-гастролеров. Таковы английский принц Ричард и кастильский король Альфонс X. Эти гастролеры только носили титул, а в Германию почти не являлись. Силой гнать их туда было неловко; и если взглянуть по-человечески, они по-своему были правы. В Германии жилось невесело. Бароны и рыцари грабили по дорогам купеческие обозы, захватывали проезжающих и требовали выкупа. Правосудия искать было не у кого; оно, как и короли, было в безвестном отсутствии.
Возник совершенно своеобразный вид судопроизводства: тайные судилища. Рыцари собирались вместе в каком-нибудь подземелье и с масками на лицах составляли приговоры - большей частью заочные. Около трехсот лет существовали эти суды, да и теперь еще, хотя маски сняты, в некоторых диких странах продолжаются подобные суды. Повеселившись вдоволь, князья решили выбрать из своей среды какого-нибудь захудалого правителя. Кандидат должен был быть не очень умен, в меру справедлив и в меру набожен.
В 1273 г. курфюрсты избрали на престол Рудольфа Габсбурга, носившего графский титул, но не принадлежавшего к сословию имперских князей. Габсбурги имели сравнительно небольшие владения в Южном Эльзасе и Северной Швейцарии. Курфюрсты рассчитывали, что новый король, не располагавший достаточными средствами, не сможет проводить самостоятельной политики и будет выполнять их волю. Но их надежды были обмануты. Рудольф Габсбург использовал императорскую власть для обогащения своего дома и создания крупного наследственного княжества.
Он попытался завладеть землями, принадлежавшими ранее к домену Штауфенов и присвоенными другими князьями, но потерпел неудачу. Тогда Габсбург начал войну против чешского короля Пжемысла II, который, как курфюрст империи, не соглашался на его избрание и не принес ему присяги. Чешский король потерпел поражение и погиб, а принадлежавшие ему земли - Австрия, Штирия, Каринтия и Крайна - перешли во владения Габсбургов. Рудольф Габсбург увеличил также свои владения в Эльзасе и Швейцарии. Он захватил часть области Ури, через которую проходил торговый путь на Сен-Готард. Это намного увеличило доходы Габсбургов за счет торговых и провозных пошлин.
Так было создано крупнейшее территориальное княжество Германии - Австрия, в состав которого входил ряд отдельных земель. Позже владения Габсбургов превратились в многонациональное государство в Центральной Европе. Рудольф Габсбург не вмешивался в дела князей, а занимался преимущественно делами своего наследственного княжества.
В 11 - 13 вв. в Швейцарии появились новые города, такие как Берн, Люцерн и Фрибур, начала развиваться торговля. Новые технологии строительства мостов позволили начать освоение ранее недоступных территорий Альп, через которые прошли торговые пути из Средиземноморья в Центральную Европу. Один из таких торговых путей проходил через долины Ури, Швиц и Граубюнден и перевал Сен-Готард. Значение этого пути было настолько велико, что германский король Фридрих II вывел эти долины из подчинения местных князей.
Однако с приходом на престол Священной Римской империи Габсбургов население этих долин, опасаясь притеснения со стороны этой династии, заключило военный договор. Он был подписан 1 августа 1291 г. и объединил Ури, Швиц и Унтервальден. Подписание проходило в обстановке секретности и впоследствии обросло легендами, наиболее известные из которых легенда о клятве Рютли и народный эпос о Вильгельме Телле. Достоверно неизвестно, на самом ли деле этот договор был подписан в Рютли, также как и существовал ли Вильгельм Телль, зато сохранился оригинал договора, подлинность которого была подтверждена радиоуглеродным анализом. Акт договора, составленный на латыни, сохранился в архиве города Швица. С 1891 г. 1 августа стал национальным праздником Швейцарии.
Опасения союзников были не напрасны — Габсбурги неоднократно пытались присоединить их земли с помощью военной силы, однако неизменно терпели поражения, в частности в битвах при Моргартене (1315 г.), Земпахе (1386 г.), Нефельсе (1388 г.). В 14 в. конфедерация пополнилась пятью новыми членами: Люцерн (1332 г.), Цюрих (1351 г.), Цуг (1352 г.), Берн и Гларус (1353 г.). Однако рост количества кантонов привёл и к росту напряжённости между ними, которая вылилась в Цюрихскую войну 1440 - 1446 гг.. Её причиной стала борьба за влияние в союзе между Цюрихом, поддерживаемым Австрией и Францией с одной стороны, и Швицем и другими кантонами с другой.
Города, вошедшие в состав Швейцарского союза, со временем получали статус вольных городов, то есть становились самостоятельными образованиями в составе Священной Римской империи. Эти города скупали земли местных обедневших аристократов и постепенно превращались в крупных землевладельцев. Города Швейцарского союза вели оживлённую торговлю с другими городами Европы, такими как Венеция, Краков, Антверпен и Лион. Вооружённые силы конфедерации были представлены добровольными отрядами молодых мужчин; многие из них становились наёмными солдатами, и это составляло значительный доход кантонов Швейцарии.
В 1460 г. к Конфедерации были присоединены Зарганс и Тургау, что дало Швейцарии выход к Рейну. В 1474 - 1477 гг. швейцарский союз участвовал в Бургундских войнах на стороне французского короля и против герцога Бургундии Карла Смелого, союзника Габсбургов. Наиболее значимыми битвами были битва при Грансоне (1476 г.), битва при Муртене (1476 г.) и битва при Нанси (1477 г.). Карл Смелый был убит в битве при Нанси, и в результате Бургундское государство было разделено между королём Франции и династией Габсбургов. Однако между кантонами вновь возникла напряжённость при решении вопроса о приёме новых членов конфедерации. Противоречия были разрешены Штанским договором (Stanser Verkommnis) 1481 г., что дало возможность расширить союз до 13 членов к 1513 г. В 1481 г. были приняты Фрибур и Золотурн. В 1499 г. Священная Римская империя предприняла попытку восстановить контроль над швейцарскими территориями, что привело к Швабской войне.
Германский король Максимилиан I потерпел поражение в нескольких битвах, и в результате Швейцарский союз окончательно закрепил свою фактическую независимость от Священной Римской империи (хотя номинально оставался её частью) и пополнился в 1501 г. новыми членами: Базелем и Шаффхаузеном. В 1513 г. был принят Аппенцелль. В том же году швейцарская армия в качестве наёмников приняла участие в битве при Новаре, позволив миланскому герцогу Массимилиано Сфорца отбить осаду города Новара французскими войсками. Однако в следующем сражении войны Камбрейской лиги, битве при Мариньяно, швейцарская армия понесла первое серьёзное поражение, потеряв около 10 тыс. убитыми, и впоследствии воздерживалась от масштабного участия в вооружённых конфликтах, хотя швейцарские наёмники продолжали пользоваться большим спросом.
Таким образом, поражение при Мариньяно заложило основу швейцарского нейтралитета. После покорения Миланского герцогства французский король Франциск I заключил со швейцарским союзом «вечный мир» (продолжавшийся 250 лет), по которому Швейцария обязывалась снабжать Францию наёмниками, а также получала французский рынок для сбыта своих товаров (тканей, сыров, позже книг, ювелирных изделий и часов).
Культурная жизнь в Швейцарском союзе также не стояла на месте. В 1432 г. в Базеле начал работу первый и до 19 в. единственный швейцарский университет (официальное открытие состоялось только в 1460 г.). Также с Базелем связаны имена известного швейцарского врача и учёного Парацельса, учёного-гуманиста Эразма Роттердамского, позже, в 17 - 18 вв., Иоганна Бернулли, Даниила Бернулли, Леонарда Эйлера.
