Серия «Disciples 2: Dark Prophecy. Дневники разработки»

7 мая 2001 г. от Pro Sotos

Любой, кто интересуется игровой индустрией, знает, что такое E3 (за исключением отца того ребенка, который сказал мне, что будет искать меня в следующем году на E4). Каждый год примерно в это время разработчики игр со всего мира собираются, чтобы показать свои разработки представителям индустрии и СМИ. Хотя E3 — это событие, посвященное игровой индустрии, для тех из нас, кто должен к нему подготовиться, это не только развлечения и игры. E3 — это трехдневное мероприятие, которое проходит в мае, но, чтобы быть готовым, вы должны начать планировать его за несколько месяцев.

Очевидно, что посетители шоу пришли не для того, чтобы встретиться с самими разработчиками игр; они хотят видеть, над чем мы работаем. Они ищут игры, которые не дадут им спать всю ночь, те, которые заставят их опаздывать, когда у них есть планы с друзьями. Они надеются, что следующая игра, которую они увидят, полностью завладеет их жизнью. И мы надеемся, что когда они придут к нам на E3, они покинут наш стенд со словами: «Мне не терпится сыграть в эту игру». Чтобы получить такую реакцию, мы стараемся показать как можно больше особенностей игры. Для Disciples 2 это требует большой координации между командами художников и программистов.

Для программистов, работающих над Disciples 2, E3 этого года не является обычным кошмаром. Обычно больше всего страдает команда программистов, и бывает много ночей, когда четыре часа сна — это чертовски много отдыха, но в этом году история не повторяется. Несмотря на то, что команда программистов Disciples 2 меньше, чем команда разработчиков Disciples: Sacred Lands, им удалось реализовать все основные функции, о которых мы их просили, и они даже нашли время, чтобы добавить функции, которые попадают под критерий «которые были бы приятно увидеть, но на самом деле это не обязательно». Одной из таких функций является альфа-смешивание. Его не было в Disciples: Sacred Lands, и этого добивался весь художественный отдел. Поскольку программисты значительно опередили график, они нашли быстрый и эффективный способ внедрить в игру альфа-версию и другие сопутствующие функции. Альфа-смешивание используется для отображения прозрачности объектов. Когда значение альфа установлено на 100 процентов, оно непрозрачно, и вы не можете видеть сквозь объект; когда значение альфа установлено на 0 процентов, объект полностью невидим, и вы можете видеть все, кроме объекта. Когда альфа установлена на 50 процентов, объект полупрозрачный, а это означает, что вы можете видеть объект, а также то, что находится под ним. Альфа-смешивание в Disciples 2 в основном используется для эффектов заклинаний. Этого не было в Disciples: Sacred Lands, и когда заклинания применялись к объекту, объект перекрывался заклинанием. Внедрив в игру альфу, художники теперь могут создавать такие эффекты, которые заставят геймеров останавливаться и перезагружать игру, чтобы снова увидеть заклинание.

Что хорошо одному, то беда для другого. Награда кошмар года за разработку Disciples 2 достанется художественному отделу. Если изначально альфа-смешивание было функцией, которую они использовали, чтоб подразнить программистов, то теперь у художников есть много работы, если они хотят, чтобы графика в полной мере использовала ее преимущества. Поскольку альфа-смешивание было реализовано всего несколько месяцев назад (когда команда художников начала работать над Disciples 2), у нас не было абсолютно никаких планов вводить его в игру. Причина в том, что альфа-версия вместе с графикой с более высоким разрешением серьезно повлияла бы на частоту кадров в игре. Это не будет проблемой на более дорогих компьютерах, но будет ей на старых. Но поскольку программисты смогли реализовать альфу без потери частоты кадров, у художественного отдела есть много объектов, которые необходимо переработать.

Самая большая проблема, связанная с E3, заключается в том, что для того, чтобы подготовить работающую версию, программисты и художники должны работать над небольшими участками кода и рисунками; и прежде чем они закончат каждый раздел, они должны начать работать над чем-то другим, совершенно не связанным с ними. Например, когда вы начинаете анимировать атаки юнитов или рисовать портреты юнитов, гораздо проще поддерживать единый стиль, если работать над единственной расой за раз до того, как вы начнете следующую, поскольку каждая раса имеет уникальный стиль. Но чтобы показать что-то на E3, нужно начать работать над чем-то одним, а когда вы сделали достаточно, чтобы показать, вы начинаете работать над чем-то другим. Затем, когда вы возвращаетесь, чтобы закончить то, с чего вы начали, новые наработки не похожи на старые. Может быть, это выглядит лучше или хуже, но это не то же самое, так что вместо фантастического мира, который выглядит реальным, у вас есть игра, которая выглядит так, будто ее создали разные люди, которые не имели ни малейшего представления о том, над чем работал другой. Звучит сложно, правда?

Поскольку в Disciples 2 очень много графики, игроки не получат точного представления о том, какой будет финальная игра, если мы будем проходить по одной расе за раз. Такая игра была бы одновременно ошеломляющая и, ну... уродливая. А мы этого не хотим! Поэтому мы делаем все возможное, чтобы создать сборку, которой мы гордимся. Когда мы покажем всем нашу игру на E3, мир обязательно увидит отполированную Disciples! Заинтересовались? С нетерпением ждете? Что ж, вам остается только дождаться первого дня печально известной E3!

12 апреля 2001 г. от Patrick Lambert

Начало

С самого начала разработки Disciples 2 было решено, что юниты будут полностью переделаны, что означало нужны новые концепт-арты. Мы подумали, что необходимо обновление типичного средневекового стиля, представленного в первой игре, и что мы придадим миру Невендаара свою индивидуальность с помощью различных стилей одежды. Юниты Империи носили либо сложные доспехи, либо роскошные мантии с вышитыми золотом символами. Эти косметические изменения отражают сюжетную линию Dark Prophecy, где Империя разбогатела и развратилась в результате предыдущих войн. Горные кланы носили бы потрепанные доспехи и много меха, что логично, если вспомнить о суровом климате, в котором они живут. Легионы Проклятых перестанут выглядеть как «дьявольско-красная колбаса» из первой части и теперь будут иметь различные цвета, указывающие на возраст и ранг, а их доспехи станут их плотью, покрытой пульсирующими венами. И наконец Орды нежити. Они претерпят кардинальные изменения. Ветви призрачного юнита будут женскими, в отличие от неопределенных из Disciples: Sacred Lands, и игроков, вероятно, ждет приятный сюрприз, когда они впервые увидят заклинание призыва «смерти». Старая концепция «смерти в балахоне с косой» была заменена ужасным шестируким чудищем, что было вдохновлено балийским искусством и религией, как и большинство юнитов Орды нежити.

Невендаар — пышный, живой мир, где природа стремится к величественной красоте. Мана вырывается из земли и превращается в блестящие кристаллы. Горные хребты изобилуют золотыми жилами, как будто солнце просачивается сквозь листья, чтобы сиять и сверкать. Но умиротворяющий пейзаж разрывается рогами войны, когда собираются противоборствующие силы. Это то, что мы хотим, чтобы игрок чувствовал, когда в маленьком свитке отображается «День 1». Для этого мы добавили новые структуры на изометрическую карту, чтобы получить этот яркий «живой аромат». В горах теперь есть деревья и травы, растущие у подножий, в то время как горные пики покрыты льдом, выглядящие будто вода течет небольшими ручьями через скалы. Столицы и большинство других достопримечательностей получают некоторые последние штрихи, чтобы смешать их с остальным миром. В некоторых стратегически важных местах есть небольшая анимация, чтобы оживить карту — например, увидеть гигантского демона, ковыляющего через поля к бедному ничего не подозревающему крестьянину, — что может быть приятнее?

Боевые сцены также дорабатывается. Мы изменили перспективу камеры, чтобы придать юнитам более динамичный вид, но нам все еще нужно сделать достаточно разных атак, чтобы бой оставался свежим и интересным даже после того, как игрок видел их несколько раз. Существа первого уровня используют обычные атаки, которые иллюстрируют их слабость. Юниты более высокого уровня заряжаются множеством спецэффектов и используют удары, которые должны выглядеть очень устрашающе. Мы также пытаемся оживить магические атаки — в Disciples: Sacred Lands волшебники использовали молнии, которые немного менялись по мере получения уровней. Мы хотим, чтобы игрок заметил реальную разницу между атаками учеников и архимагов (а не просто добавив еще искр).

Трудности в создании впечатляющего окна боя возникли на шаге подбора масштаба юнитов. Как получить впечатляющего гиганта, не делая обычных юнитов слишком маленькими? Иметь в игре 200 разных персонажей — это здорово, но вам нужно соизмерить всех великанов, гномов, демонов, драконов и конных рыцарей, чтобы создать правдоподобный масштаб. Это заняло немного больше времени, чем мы ожидали, но мы думаем, что оно того стоило.

Заклинания и магия

Когда светлячки танцуют вокруг пламени, они сближаются. Они начинают двигаться вниз, словно растущий огненный шар, несущийся на полной скорости к своей беспомощной цели. Когда шар врезается в землю, он ненадолго превращается в горящего дракона, а затем медленно исчезает. Магия — это сила, с которой нужно считаться в Disciples 2: Dark Prophecy, и анимированные эффекты заклинаний призваны ясно проиллюстрировать это — вы не получите 150 единиц урона от маленькой струи огня. Тем не менее, процесс создания заклинаний — это долгий и трудный путь, где нужна хорошая концепция, хорошая анимация и хорошие спецэффекты. Мы хотим, чтобы каждая раса вызывала особое ощущение, и поэтому мы считаем важным убедиться, что у нас есть «тематическая» магия. Например, было бы не очень хорошей идеей, чтобы демон появлялся из тьмы, чтобы исцелить отряд... это было бы худшим заклинанием, которое я когда-либо видел…

Портреты и другое 2D-арты также полностью переделываются. Сделав выводы из Disciples: Sacred Lands, я попробовал много нового, прежде чем успокоился и начал творить. Я надеюсь, что люди по-прежнему найдут игровых персонажей симпатичными, уродливыми и пугающими. Портреты теперь имеют больше деталей и показывают большую часть тела (графика будет показывать юнитов выше талии), так как у нас есть новые способы показать их - они больше не ограничены маленьким квадратом, и те из вас, кому нравится создание сценариев обнаружит, что новый редактор событий стал куда интереснее.

Теперь я должен закончить то, что было для меня мучительной задачей - дневник разработчика. Я не из тех, кто много пишет, и когда я начинаю печатать, я склонен сбиваться с мысли и бормотать что-то бессвязное.

14 марта 2001 г. от Frederic Ferland

Последние несколько недель, безусловно, мы провели в офисе. Большинство функций из нашего списка пожеланий реализованы в игре, и теперь мы приступили к этапу отладки разработки. Пока мы делаем это силами нашей команды. В настоящее время дизайнеры тестируют кампанию Империи, которую они создали некоторое время назад, и в то же время сообщают об ошибках, которые находят по ходу. Это очень эффективный способ работы, потому что мы, по сути, делаем две вещи одновременно: тестируем игру/балансируем сценарии и отлаживаем игру. До сих пор этот метод работал очень хорошо. На самом деле, несколько дней назад дизайнеры сказали мне, что игра стала намного стабильнее, чем всего две недели назад, и что соотношение «ошибок в час» значительно уменьшилось. Это отличная новость, потому что чем раньше игра станет стабильной, тем раньше мы сможем выпустить демо-версию, чтобы вы тоже могли попробовать игру!

Как только разработчики сочтут игру относительно стабильной, усилия по отладке будут переданы нашей команде обеспечения качества в головном офисе (извините, нет программы публичного бета-тестирования). В этот момент начнется интенсивная отладка, когда людям фактически будут платить за то, чтобы они играли в игру целыми днями, пробуя все возможные и невозможные способы делать в игре всевозможные вещи, чтобы обнаружить ошибки. Некоторым из вас это может показаться забавным, но после того, как вы снова и снова играли в одни и те же два или три сценария в течение недели, уверяю вас, вы будете с нетерпением ждать того дня, когда игра действительно выйдет!

Дальнейшее улучшение графики

Тот факт, что все функции реализованы и что игра с каждым днем становится все стабильнее, не означает, что мы (программисты) можем целыми днями играть в «Сапёра» в ожидании финальной графики и сценариев, чтобы воплотить их в игре. В течение последних двух недель мы добавляли новые функции в игру. Прежде всего, мы внесли изменения в графический движок для поддержки альфа-смешивания, что позволяет художникам создавать полупрозрачную графику. Это будет использоваться в основном для заклинаний на изометрической (стратегической) карте и во время боя. Мы также изменили способ отображения заклинаний на карте. Оригинальные заклинания Disciples позволяли вам иметь только одну анимацию поверх отряда, которую вы атакуете, но заклинания в Disciples 2 допускают несколько одновременных анимаций. Эти анимации можно размещать под всеми элементами карты, позади атакуемой стороны, перед ней, поверх всех элементов карты или поверх тумана войны, что позволяет создавать более впечатляющие эффекты. Например, объединив эти две новые функции, мы теперь можем создать заклинание, в котором дракон волшебным образом выходит из-за спины отряда и выдыхает на него огонь, при этом отряд все еще виден сквозь огонь, как если бы она действительно находилась внутри пламени. Только с этими двумя функциями заклинания в Dark Prophecy будут намного более впечатляющими, чем в Sacred Lands.

Музыка для ваших ушей…

Еще одна область, которую мы недавно решили улучшить, — это звук в игре. Мы уже повысили качество музыки и звуковых сэмплов, используя другую технику сжатия, но нам хотелось чего-то большего, чего-то другого. Мы подумали, что было бы неплохо добавить несколько приятных штрихов к звуковой системе, которой часто пренебрегают в игре. Что ж, позвольте мне представить изометрические области звука! Что такое звуковой регион в Disciples 2? Проще говоря, это ассоциация между звуком и объектом на карте. Чем ближе вы к этому объекту, тем громче играет звук. Отойдите достаточно далеко, и вы вообще не услышите звук. Мы не уверены, как это будет использоваться в конечном продукте, так как это было реализовано только на этой неделе, но это, безусловно, может добавить совершенно новое измерение к звуковой части игры.

Звуковая среда боя также была немного изменена. Теперь ваш юнит в крайнем левом углу экрана, атакующий врага в крайнем правом углу, будет звучать так, как будто он находится дальше от врага. В этом конкретном случае звук, который издает атакующий, будет исходить больше слева от вас, а звук, который издает враг при ударе, будет исходить больше справа от вас. Конечно, это при условии, что ваши динамики не стоят рядом друг с другом.

Но подождите, это еще не все! Изменилось даже то, как мы обращаемся с горами. Те из вас, кто играл с редактором сценариев из Disciples, будут более знакомы с тем, что я собираюсь объяснить. В Sacred Lands все горы занимают ровно одну клетку. Если вы поставите две или более гор рядом, они графически сольются, но не станут большими горами. Они просто станут двумя небольшими горами, соединенными друг с другом. Стремясь еще больше улучшить визуальный аспект игры, мы решили попробовать новый подход. Теперь, если вы поместите горы на область 5 на 5 на карте, вы получите огромную гору вместо 25 маленьких. Мы еще не доделали всю новую горную графику, но даже с теми, которые у нас есть, игра уже выглядит лучше.

Продолжать…

Меня действительно поражает то, что можно сделать всего за две недели, если вы действительно мотивированы. Эти функции — лишь некоторые из улучшений, которые мы сделали за последнее время. Помимо этого, мы добавили несколько параметров конфигурации на экран параметров (например, отдельный регулятор громкости, о чем просили многие игроки), а также новые условия и эффекты для существующей системы событий. Мы также внесли другие небольшие, но ценные усовершенствования. Более того, я уверен, что у нас будет время для еще большего количества функций, прежде чем мы выпустим игру.

Многие из нас регулярно посещают форум Disciples, если вы тоже хотите задать нам вопросы или просто сказать несколько слов заходите туда.

8 января 2001 г.

Как и многих людей, меня всегда интересовала идея зарабатывать на жизнь созданием видеоигр. В конце концов, вы проводите все свое время, играя на компьютере, и вам за это платят! Что может быть лучше? Что ж, чуть более двух лет назад меня наняли программистом для работы над Disciples: Sacred Lands, и теперь я могу заверить вас, что создание видеоигр — это не обязательно только развлечения и забавы! (Хорошо, конечно, в основном это весело, но в любом случае...) Иногда это дело может откровенно бесить, особенно когда вам приходится перекомпилировать всю игру только потому, что вы допустили простую ошибку. Проект Dark Prophecy — это всего лишь вторая игра, над которой мне довелось работать, и первая игра в качестве ведущего программиста. Этот проект стал для меня совершенно новым опытом, полным великих достижений и разочарований, которые многому меня научили.

Начать обратный отсчет

Команда Disciples уже больше года усердно работает над продолжением игры. За это время мы многого достигли, но, безусловно, у нас были и свои проблемы, и трудности. Однако команде всегда удавалось находить решения этих препятствий, и сейчас мы все ближе и ближе подходим к завершению очередного продукта. Фактически, на момент написания этой статьи код игры почти завершен. В настоящее время мы завершаем работу над двумя последними функциями, которые должны быть включены в игру. Функция «экспортировать/импортировать лидера» была завершена всего несколько недель назад, за несколько дней до рождественских каникул. Редактор кампаний, который позволяет тем, у кого хорошее воображение, создавать свои собственные кампании, вероятно, будет закончен к тому времени, когда вы будете это читать. Как только это будет сделано, программистам останется только отладить игру и настроить несколько ключевых моментов.

Несмотря на то, что в целом дела шли очень хорошо, в ходе разработки было время, когда у нас были серьезные опасения по поводу сроков, особенно касаемо написания кода. Нам пришлось их переосмыслить, переназначить некоторые задачи и даже внести некоторые функции в список «возможно, позже» из-за различных неопределенностей. Что ж, боги, должно быть, улыбнулись нам, потому что, несмотря на наши первоначальные опасения, с этого момента мы постоянно шли по графику или опережали его. Нам удалось реализовать все функции из нашего списка и даже больше! Например, возможность играть с другом на одном компьютере, была одной из функций, на реализацию которой мы совсем не представляли, сколько потребуется времени. В конце концов, это заняло у нас только одну треть из запланированного. Я думаю, что единственное, что заняло у нас больше времени, чем было запланировано изначально, — это боевая система. Мы планировали шесть недель, а в итоге потратили восемь. Со всеми новыми атаками и функциями в бою неудивительно, что нам потребовалось немного больше времени, чем мы ожидали.

В любом случае, опережение графика позволило нам добавить функции, которые изначально не планировались для игры, чтобы она выглядела еще лучше. Например, в Dark Prophecy на изометрической карте будет аккуратно анимирована вода, а у юнитов в бою будет анимация бездействия. Это были относительно простые вещи для реализации, но они делают игру намного живее. Несколько моих друзей видели раннюю сборку игры, и они были поражены разницей между ней и первой Disciples.

Сюрприз, я здесь!

Одна из вещей, которые мне больше всего нравятся в подобных проектах, это то, что они полны сюрпризов. День за днем игра, которая когда-то была простым дизайнерским документом, начинает все больше и больше походить на готовый продукт. Каждую неделю члены команды с удивлением узнают, что в игру интегрированы такие-то функции, графика, анимация или звук. Это особенно актуально для нас, программистов, потому что у нас не всегда есть возможность увидеть, над чем работают художники или дизайнеры. Когда я впервые увидел боевой интерфейс с недавно отрендеренными и анимированными юнитами, я просто не мог поверить своим глазам. Это значительное улучшение по сравнению с боевой системой из оригинальной Disciples. Следующие несколько месяцев, несомненно, будут очень интересными, так как все больше и больше элементов графики, звука и сюжета, которые отсутствуют в настоящее время, будут добавлены в игру.

Мы приложили все возможные усилия, чтобы создать игру, которая оправдывает свои обещания, и я думаю, что вы согласитесь со мной, когда увидите игру. Dark Prophecy обещает быть намного более насыщенным и захватывающим, чем Sacred Lands. Будет много квестов, более длинные кампании и более интерактивный мир в целом. Одна только система событий позволит выполнять значительно более динамичные квесты, вплоть до того, что у каждой расы в сценарии может быть своя собственная цель для победы в сценарии. Как вам такая реиграбельность?

Я очень горжусь тем, чего мы достигли, и не могу дождаться выпуска игры. Когда начнется Темное Пророчество, я это не пропущу ни за что на свете!