Предыдущая глава: Ферзевый гамбит. Глава шестая

─ Привет! Устал? ─ Полная женщина средних лет в домашнем халате, закрыла за ним дверь. Она зевала, прикрыв рот обратной стороной ладони. ─ А я вздремнуть успела.

─ Да нормально. Смену сдал и домой. Скоро матч начнется. ─ Он довольно хлопнул в ладоши и растер. К своим сорока годам он успел обзавестись пузом и глубокими залысинами.

─ Я надеюсь, ты пиво не покупал? Помнишь, что обещал? ─ Ее пухлые губы обиженно надулись.

─ Маш, я взял безалкогольное! ─ Он плюхнулся на диван и включил и телевизор. ─ Представляешь, когда зашел в магазин, столкнулся с каким-то странным типом на выходе. Он ко мне так близко наклонился и дыхнул. Не знаю, что они там бухают, но вонь такая, что меня чуть не вырвало. А его как раз вырвало! Ботинки мне, гад, забрызгал. Он еще выглядел странно, как больной какой-то. Мокрый весь, часто дышит. Честно говоря, у меня мурашки по коже от него. Особенно его глаза. Пустые и злые. Брррр!

─ Андрюш, у нас район такой. Одни алкаши! Я давно говорила, пора отсюда переезжать. ─ Она села рядом и уткнулась в телефон.

─ На какие шиши? ─ Он нажал кнопку с цифрой 2. ─ Ни сегодня, так завтра всех уволят. Кризис в мире. Вон Мишка уже второй кредит взял, чтобы первый перекрыть. Хорошо еще приставы не пришли. Денег ни у кого нет.

Его деловой и нравоучительный тон всегда ее раздражал. Он все время придумывал отговорки, чтобы не уходить со своей никчемной работы, приносившей им жалкие крохи. Природная лень с раздутыми амбициями. На это математическое уравнение решение не отыщет даже самый умный профессор. Она тяжело вздохнула.

─ Хорошо, хоть Егор получает хорошую стипендию. Не надо ему высылать денег. ─ Мужчина словно прочитал ее мысли. ─ Молодец. Не звонил сегодня? Как у них там погода?

Жена не ответила и побежала выключать возмущенно свистящий чайник. Очередной вечер прошел скучно, медленно растворив ненужное время. Они разговаривали обо всем и ни о чем. Тихо радовались неудачам более богатых родственников и грустили о свалившихся из ниоткуда успехам бедных. Так повторялось почти каждый день.

Андрей подошел к зеркалу в ванной. Оттуда глядел усталый мужчина, спустивший свою жизнь в унитаз. Он так и нечего не добился. А какие планы маячили перед ним почти двадцать пять лет назад. Как все начиналось! Он поступил в летное училище. Красивая форма! Весь мир перед ногами и, конечно же, голубое чистое небо. Счастливые юношеские годы. Как быстро они пролетели, оставив кружить в воздухе лишь осенние опавшие листья. Все могло статься совсем по-другому, если бы не автомобильная травма и длительные алкогольные возлияния по утраченным возможностям.

Он выдавил горошину пасты на зубную щетку и принялся полировать давно нелеченые зубы. Андрей слегка прищурился, почувствовав боль в деснах. Он сплюнул пасту в раковину. В ней плавали яркие прожилки крови. Мужчина сполоснул рот и, обнажив зубы, внимательно их осмотрел. Увиденное заставило его горько осознать, что скоро предстоит недешевый поход к стоматологу, которого их бюджет, конечно, не потянул бы.

─ Да как так-то? ─ Мужчина уперся руками в раковину и глубоко вдохнул. ─ Ладно, будет день, будет пища.

Он лег спать рядом с мерно храпящей женой. В ее увядшей красоте бывшей стюардессы еще остались миловидные черты. Мужчина закрыл уставшие глаза. Накатила приятная истома. Деревянные мышцы шеи расслабились. Сон пришел сразу. Тяжелая смена забрала все силы, не оставив даже маленькую толику на сладостные сновидения. Вот и в царстве морфея он погрузился в ужасные кошмары. Ему снился высокий бледный человек с длинными темными волосами. Его белесые пустые глаза будто буравили, жгуче испепеляя все вокруг. Он узнал его. Тот самый болезненный мужчина в магазине. Теперь он стоял на возвышении и указывал рукой куда-то вдаль, где высились многоэтажки города. Мимо него пронеслась толпа изуродованных людей с обезображенными лицами. Они что-то скандировали и безумно орали. Хаос и жажда смерти - вот что царило в стане неизвестного полководца. Мужчина улыбался, наслаждаясь масштабом своего творения. На его тело кто-то нанес таинственные и пугающие рисунки. В этих ярких и причудливых узорах прослеживались мрачные сюжеты приближающейся смерти. Один за одним, его адепты падали и снова вставали. Их безумство и ярость не знали границ. Они шли в чужой город, чтобы заразить себе подобных.
И в какой-то момент мужчина со странными рисунками сфокусировал свой взгляд на том, в чьей голове проплывали яркие устрашающие картинки сновидения. Он зловеще подмигнул Андрею.

В три часа ночи он резко проснулся от головной боли. Мучительно сдавливали виски, будто на голову кто-то надел стягивающую петлю. Правую щеку покрыло что-то шершавое на ощупь. Андрей почувствовал, как его лихорадит и трясет. Икроножные мышцы отозвались острой болью на попытки встать с кровати. И, тем не менее, он, морщась, добрел до ванной комнаты.

Отражение в зеркале заставило его вздрогнуть. Правая щека полностью вымазана кровью, натекшей из-под кровоточащих десен. Во рту сохло, противно сморщивая слизистую, словно он уже сутки бродил под палящим солнцем безлюдной пустыни. Красные глаза отекли и слезились в ответ на свет неяркой лампочки. Он включил воду тонкой струйкой и набрал ее в ладони, но тут же вылил. Какой-то иррациональный страх скользнул где-то внутри. Страх к воде. Он наклонился к крану и, засосав немного воды, тут же ее выплюнул. Холодный пот скользнул между лопаток.
Тело трясло еще сильнее. Сзади что-то мелькнуло, заставив его вздрогнуть и обернуться.

─ Ты чего не спишь-то? ─ Жена сонно щурилась.

─ Мне что-то нехорошо. ─ Его голос дрожал от волнения и страха. ─ Совсем нехорошо.

─ Ну-ка дай-ка посмотрю, ─ Она приложила руку к его лбу и тут же одернула, ─ Да ты весь горишь! Схожу за градусником.

Через два часа она вызывала скорую помощь. Он начал себя вести странно, беспорядочно гуляя по квартире. Он выключил везде свет и сел в кресло. Руки дрожали, и он не знал, куда их деть, лихорадочно складывая их домиком или засовывая в карманы.

─ Выпей таблетку. ─ Она стояла со стаканом воды и белой таблеткой противовоспалительного средства, бесконечно приглядываясь и пытаясь привыкнуть к темноте.

─ Я не хочу ничего пить. Вернее не могу. ─ Голос сипел.

─ Надо постараться. Станет легче. ─ Она ласково погладила его по голове.

─Я…я же сказал, что не могу. ─ В интонации скользнули нотки злобы.

Она села на кровать, все также продолжая держать в руке стакан.

─ Я чувствую, как внутри что-то гниет. Да. Я чем-то заразился. Оно становится все больше с каждой минутой, и я знаю, что обычные таблетки мне не помогут. Гниль! Главное, чтобы она не перекинулась на тебя. Держись от меня подальше, а лучше уходи. ─ Он перешел на шепот, словно боясь, что их подслушивают.

─ Не говори глупостей. Обычная простуда. Скоро приедут врачи и подтвердят мои слова.

─ Ты не понимаешь меня. Мне никто не поможет, я знаю. Пока он не захочет, мы все будем страдать.

У мужа начался бред. Становилось все хуже. В бессвязной речи проскальзывали странные обороты и мольбы о пощаде. Температура подскочила до сорока градусов, лишь иногда спускаясь после обтирания холодной водой.
Скорая приехала через полтора часа, потратив драгоценное время на неотложный вызов для скучающей поздней ночью бабушки. Вымученная молодая девушка-врач и высокий сутулый фельдшер, крепко стискивающий оранжевый увесистый чемоданчик, дежурно поздоровались и прошли в зал, где в кровати лежал мокрый раскрасневшийся мужчина с повязкой на глазах.

─ Рассказывайте, ─ У доктора оказался высокий по-детски звонкий голос.

─ Ночью проснулся. Говорит, страшно болит голова, температура, десны кровоточат, горло болит. Воду выпить не может. Бредить начал, ─ Жена, готовая уже расплакаться, отвернулась.

─ А повязка зачем?

─ Ему на свет больно смотреть.

─ Понятно. ─ Врач, нацепив маску, принялась осматривать больного. Фельдшер без лишних слов нырнул в чемоданчик, выискивая ампулы для литической смеси. ─ Животные не кусали за последнее время?

─ Вроде, нет. ─ Лоб морщился, помогая вспоминать.

─ Вов, похоже, в инфекцию повезем. Менингеальные знаки уже есть. ─ Она пыталась разогнуть ногу и приподнять голову пациента. Черноволосая девушка привычным движением открыла ему рот, чтобы заглянуть туда. И в этот момент фонтан пахучей жидкости вырвался из его горла, щедро окатив маску и форму врача. ─ Да, блин!
Она не успела договорить, как мужчина резко вскочил. Перекошенный от ужаса взгляд перескакивал с одного предмета на другой. Он посмотрел на свою левую кисть и закричал.

─ Что? Что с моей рукой? Я ее не чувствую, она почернела вся.

─ Успокойтесь! Прошу, дайте я вас осмотрю. Я - врач! ─Девушка обеспокоенно переглянулась с фельдшером. ─ Все с рукой нормально.

─ Нет, вы мне не поможете! Нам никто не поможет. Моя рука начала гнить и это будет ползти дальше, ─ он, собрав остатки сил, рванул к дверному проему, растолкав не успевших опомниться сотрудников скорой. В два прыжка он достиг кухни, где раздался металлический лязг, и хлопнула дверь туалета. Все бросились следом.

─ Немедленно откройте! ─ Фельдшер со страшной силой долбил в дверь, под громкие причитания и всхлипы жены. В ванной раздался душераздирающий крик. Фельдшер, пытаясь найти опору в узком коридоре, с силой навалился на дверь и резко дернул ручку на себя. Он приложился еще раз и еще. Дверь устояла, а вот помощник врача поскользнулся на чем-то вытекшем из-под нее. Огромной лужей растекалась кровь. Скрежет и крики не смолкали.

Жена пациента, увидев бордовую жидкость, картинно ахнула и с грохотом шлепнулась на пол. Неизвестно откуда изыскавшая инструмент врач, пихнула в руки измазанного кровью фельдшера. С силой воткнув его в дверную щель, он одним махом ее отжал. Представшая картина заставила побелеть многое видавших на своей работе сотрудников скорой.

Пациент сидел в луже собственной крови и с противным скрежетом безуспешно пилил свою лучевую кость кухонным ножом. Его выпученные глаза бешено вращались в орбитах. Бледная кожа и круги под глазами скорее придавили ему облик живого мертвеца. Единственное, что он успел сказать перед тем, как потерял сознание:

─ Мы все умрем!

Карета скорой помощи неслась в ближайшую больницу, обгоняя редкие автомобили на ночной дороге. Врач, нервно покусывая губы, смотрела на быстро капающий раствор. Пациент потерял много крови, успев перерезать вены и зацепить артерию. Ему вкатили мощную дозу седатика. Он беспомощно вертел головой, вздрагивая от мелькающих лучей фонарей, аккуратно заглядывающих в пролетающую на всех порах машину.

Мокрый раздолбанный асфальт уныло отражал свет фонарей и мигающих светофоров. Город мирно спал под тихо барабанящий дождик, набираясь сил к следующему трудовому дню. В эту ночь он и не знал, что готовит грядущее утро.

Автомобиль остановился у входа, где уже привычно курили знакомые коллеги. Огоньки сигарет нервно дрожали в сумраках ночи. Пациента в считанные секунды вкатили в приемное отделение.

Теперь под козырьком входа в приемник стояли фельдшеры из разных бригад, уставившись куда-то вдаль пустым взглядом.

─ Я такого никогда не видел. Он сам себе руку пытался отпилить.

─ А мой пациент пассатижами вырвал себе пять зубов. Кричал, что их пожирает гниль и зараза вот-вот доберется до мозга.

─ Что происходит?

─ Ты у меня спрашиваешь?

Их разговор прервался, когда еще одна карета разорвала слепящими фарами и проблесковыми огнями мрак на территории больницы. Из салона достали женщину с отрезанными веками и щеками. Кровавая омерзительная картина заставила синхронно выпасть сигаретам из разомкнутых от удивления губ.

Переполох, возникший в больнице, нарастал с каждым часом. Все новые и новые изувеченные пациенты наводили ужас не только на людей в белых халатах, но и на многочисленных родственников. Телефоны медицинского персонала, спящего по домам, разрывались.

─ Что тут творится? ─ Взволнованный главврач суетливо расхаживал по своему кабинету. Его разбудили ночью.

─ Пациентов поступило двадцать человек. У всех травмы различной степени тяжести. Причем на лицо членовредительство. Какая-то массовая истерия. В клинике преобладают симптомы вирусной инфекции. Катаральные явления. Кровь воспалительная. Критика существенно снижена. Эпидемиологам передали информацию. Обещали разобраться, но как-то вяло, хотя, считаю, родственников тоже на карантин сажать нужно. С одним из пациентов сейчас психиатр говорит. Пациенты почти все на вязках.

─ Что думаете?

─ Понятия не имею. Проверяем на все, что можно.

В комнату ворвался еще один врач.

─ Николай Алексеевич! Срочно! Пациент забаррикадировался в палате с другим больным. Скальпель где-то раздобыл. Открыть не можем.

Они без лишних слов сорвались с места и, преодолев два лестничных пролета и длинный коридор, очутились напротив бокса с прозрачным окошком в двери, которую обступили еще три врача и медсестры. Они с силой пытались надавить на нее, но ничего не получалось. Пациент, молодой дерганый парень, подпер дверь и выломал ручку. В его трясущейся руке блестело лезвие скальпеля. Он походил на восковую фигуру из знаменитого музея. Сюда он попал, как остальные пациенты ─ изувеченным. Повязка скрывала левый глаз, спасти который уже не представлялось возможным.

На кровати в боксе также лежал осунувшийся бледный мужчина пятидесяти лет, беспрерывно облизывающий пересохшие губы. Недельная щетина казалась темно-синего света. Длительные запои оставили свой след на его некрасивом лице. Он не сводил жадного взгляда с медицинского инструмента, играющего в лучах люминесцентной лампы.

─ Давай, парень! Сделай это! Помоги мне! Я чувствую заразу на своих ушах. Еще чуть-чуть, и она заползет мне в мозг. Быстрее, парень! Спаси меня, ─ он перешел на крик. ─ Чертов свет! Садисты! Выключите!

─ О боже! ─ Раздалось с той стороны бокса. Предчувствие чего-то нехорошего словно парализовало докторов на секунды и заставило с новой силой ломиться в дверь.
Парень замер в нерешительности, искоса поглядывая единственным глазом то на врачей, то на мужчину. Лезвие искрилось, дрыгаясь и пританцовывая в лучах лампы. Новый крик помощи заставил его сделать свой выбор.

─ Давай же! Будь мужиком!

Скальпель скользнул по плоти, как горячий нож в масло. Ухо с противным чавканьем шлепнулось на пол. Та же судьба ждала и второе ушную раковину. Свинячий визг мужчины перекрывал крики людей за пределами бокса. Его руки, привязанные к кровати, выгнулись в локтях под неестественным углом. Следующий его выкрик заставил врачей трястись от ужаса.

─ Парень! Ты опоздал. Гниль уже внутри! Ты знаешь, что делать! Ты знаешь, что делать! Ты знаешь, что делать! ─ Он повторял эту фразу, пока его голос не превратился в бульканье.

Парня с пустым невидящим взглядом не отвлек даже звук разбитого стекла и ворвавшиеся медбратья и врачи. Они навалились на него толпой, пачкая халаты и хирургические костюмы в брызгах крови. Мужчину смотрел в потолок стеклянными глазами. Его второй окровавленный рот, в виде зияющей раны, злобно улыбнулся оставшимся в живых. Скальпель не одолел твердой кости позвоночника.

─ Бог мой! Что тут творится? ─ Главврач, стоящий в дверях, вытер взмокший лоб. ─ Звоните в полицию.

Его окликнула медсестра, робко пробираясь среди зевак где-то позади.

─ Николай Алексеевич, там еще четырех везут. ─ Произнесла она испуганным голосом.

─ Что? ─ Уставшее сердце разболелось в груди. Он стремительно вышел из бокса. Дойдя до середины коридора, он набрал номер коллеги из соседнего района. После трех тревожных гудков на том конце раздался взбудораженный голос.

─Алексеич! Если это не срочно, то давай позже! У меня тут жесть творится!

─ Пациенты режут себя и соседей?

─ Да! Откуда ты знаешь? Постой! У тебя то же самое?

─ Боюсь, что да! Только что один пациент пытался скальпелем отрезать голову другому.

─ Твою ж! Идеи есть?

─ Все как обычно. Докладываем наверх и пусть разбираются. Есть мнение, что это какая-то форма бешенства. Дождемся результатов анализов и аутопсии. Я уверен, в голове что-нибудь интересное найдем. Самое страшное, если оно передается воздушно-капельным путем.

─ Наверное, ты прав. Подожди. Тут какие-то мужчины в странной форме и намордниках пришли. Эй, вы кто? ─ Его голос отдалился от телефона. ─ Кто вы такие, я спрашиваю! Куда забираете?

Телефон выключился…

Город сегодня проснулся гораздо раньше. Выли сирены экстренных служб. Администрация города, поднятая на уши, собирала информацию для отчета в столицу. Летели срочные сообщения, бегали взмыленные чиновники. Плавно нарастала паника.

Четыре следующих часа принесли еще одну беду. Куда более страшную. И первой ее смогли лицезреть сотрудники все той же больницы.

Толстый самоуверенный доктор, проработавший в больнице целых двадцать лет, лихорадочно выискивал взглядом главврача. Одышка мучительно отдавалась болью в грудной клетке. Бледное лицо исказилось от переполнявших его эмоций. Начальника он застал у дверей патологоанатомического отделения.

─ Николай Алексеевич! Николай Алексеевич! Постойте. ─ Он уперся руками в колени, пытаясь накачать как можно быстрее кислорода в жгущие огнем легкие. ─ Там что-то странное творится.

─ Юра! Ты серьезно сейчас? Странное? У нас же сегодня все штатно идет. Ничего особенного же. Говори, ─ Он нахмурил брови. Самообладание понемногу возвращалось к вечно суровому начальнику.

─ Двое из пациентов стали себя вести совсем по-другому.

─ Конкретнее!

─ Двое перестали вести себя агрессивно и просто замерли. Вроде как сопор. Если сильный болевой раздражитель, то они что-то тихо бормочат на непонятном языке и потом снова затихают. Температура у них нормализовалась. Давление, сатурация, пульс тоже. И взгляд какой-то осмысленный появился, когда в сознание возвращаются.

─ Пойдем, посмотрим. ─ Главврач круто развернулся и, тяжело бухая ногами, двинулся обратно.

Но застать пациентов или найти их в суматохе предрассветного часа у них не вышло. Они сбежали минуту назад, растолкав медсестер пытающихся их остановить. А их бескровные мрачные лица с пустыми злобными глазами заставили охранника беззвучно молиться.

Главврач коротко хмыкнул и, оставив суматоху на своего заместителя, уединился в своем кабинете. Он привычным движением щелкнул кнопку чайника и устало завалился на диване. Рука скользнула в кармане халата и двумя кликами набрала предыдущий номер. В этот раз ждать пришлось долго, но коллега успел ответить.

─ Антон, что скажешь, дружище?

В ответ он услышал лишь протяжный выдох. Собеседник открыл дверку и щелкнул зажигалкой.

─ Да ничего хорошего, Коль. Три пациента сбежали. Их попытался остановить полицейский. Но они сломали ему шею и выкинули в окно. Причем клиническая картина у них частично регрессировала. Теперь их ищут по городу. Врачам выдали СИЗы. Не знаю, вовремя ли.

─ У меня тоже сбежали двое. Слава богу, без жертв обошлось.

─ Повезло, значит. Да, кстати. Пришли какие-то люди в черных комбезах, масках, с автоматами, чемоданами и прочими штуками. Забрали двух пациентов и уехали. Тот самый полицейский пытался разобраться. Они ему набрали по телефону кого-то и он, отдав им воинское приветствие, пропустили. Может военные какие-то или спецслужбы. В общем, не знаю.

─ Как пациенты?

─ Пять летальных случаев уже. Жду заключение патологоанатома.

─ Коль, как считаешь что это?

─ Понятие не имею. Но раз эти товарищи пришли, то возможно какое-нибудь биологическое оружие утекло. Да что такое? Уже семь? ─ Он отвлекся на подчиненного. ─ Ты еще тут?

─ Да. Если это так, то очень надеюсь, что у них есть и лекарство.

Коллега не ответил, лишь вдумчиво угукнул и грозно спросил кого-то, вышедшего из скрипящей двери на улицу:

─ Вы что тут делаете? Почему не в палате? Я что, тихо говорю?

Николай Алексеевич не услышал ответа того, к кому обращался доктор, все еще державший в руке включенный телефон. Его собеседник говорил шепотом. Треск и шуршание в динамике сменились очередным возгласом его товарища.

─ Нет! Нет! Я не заразен. Это вы больны! Вернитесь в палату. Что??? Откуда у вас этот осколок? Нет! Я же говорю, что не болен! Нет! Охрана!

─ Я чувствую в тебе эту мерзость! ─ Собеседник закричал басовитым голосом.

Раздался звук падающего телефона.
Николай Алексеевич подорвался с дивана, напряженно вслушиваясь и безуспешно пытаясь докричаться до коллеги. В динамике отдаленно раздались мольбы о помощи, вперемешку с криками боли. Главврач отбросил телефон и, в один прыжок добравшись до стационарного телефона, набрал первый попавшийся номер больницы, где работал друг. Частые гудки свидетельствовали о том, что все номера больницы обрывали страждущие. Он вспомнил номер его заместителя, крепкого лысого мужичка, с которым пару раз пересекались на корпоративах. Тот ответил незамедлительно и слегка раздраженно.

─ Слушаю!

─ Гена, найди своего начальника, живо! Он пошел в курилку и на него, скорее всего, напали! Прошу быстрее!

─Ааа… да! Понял! Бегу. Не отключайтесь.
Через тридцать секунд, растянутых в вечность, заместитель добрался до курилки.

─ Твою ж! Отойди от него! ─ Раздался звук глухой увесистой оплеухи. За ней еще и еще.
Телефон выключился. Через десять минут он узнает, что его друга больше нет в живых. Сумасшедший пациент ударил его в живот осколком стекла, а потом, усевшись сверху, кромсал его снова и снова.

Бригада скорой помощи, которая привезла мужчину с перерезанными сосудами руки, успела отмыться и поехать на следующий вызов. До них донеслись отголоски того, что творилось в больнице, хотя общей картины они не видели. Теперь им в череде бесконечных вызовов поступил еще один, на отдаленный конец города, приписанный к их подстанции.

─ Вов, кажется, опять похожий случай. Бабка своему деду вызвала. Говорит, с ума сошел совсем. ─ Она повернулась к фельдшеру, сидящему в салоне.

─ Да, нелегкая ночка. Надеюсь, тут без кровищи обойдется. Другого комплекта одежды у меня нет.

─ Сплюнь, ─ и, тем не менее, ощущение чего-то нехорошего забиралась куда-то глубоко внутрь.

Карета скорой помощи еще двадцать пять минут неслась по городу, резво проскакивая светофоры, возмущенно покрикивая сиреной. Навстречу пронеслись точно такие же машины, неотличимые друг от друга. Они проводили коллег тревожным взглядом. Город медленно просыпался. Солнце лениво проталкивало свои лучи сквозь утренний туман. Позади оставались кучки людей, ждущих первые рейсы автобусов. Они эмоционально обсуждали свежие местные новости, успевшие просочиться в прессу. Открывались ларьки, киоски, магазины. На ярко-зеленой заправке водитель грузовика о чем-то спорил с кассиром.

Машина свернула на грунтовку, ведущую в садовое товарищество. Узкая дорога, сопровождаемая желтыми газовыми трубами, постоянно виляла и пыталась спрятаться за очередным поворотом. Дома поражали своим разнообразием. От двухэтажных добротных построек, украшенных и облагороженных до покосившихся куцых дач, забытых хозяевами навсегда.

─ Оль, и как их теперь тут найти? Хоть вышли встречать! ─ Фельдшер угрюмо уставился в боковое окно.

Врач не ответила. Она прижала голову к прохладному стеклу, каждый раз морщась, когда машина ловила очередную яму.

─ Не переживай! Я знаю, куда ехать. Я тут раньше жил, пока дачу не продал. ─ Ответил вместо нее шестидесятилетний пузатый водитель, поправляя черную кепку на голове.

─ Егорыч, а у тебя попить случайно нечего. Горло что-то сильно пересохло.

─ Чай будешь?

Он не успел договорить, как перед машиной выскочил худой и взъерошенный подросток, размахивающий руками. Он упер в ладони в капот, не давая ей проехать.
Водитель еле успевший ударить по тормозам громко закричал.

─ Тебе что жить надоело? Свали!

Парень судорожно глотал воздух и пытался отдышаться.

─ Там…там…отец. Ему плохо. Пожалуйста, помогите.

Адрес оказался рядом с тем местом, куда их вызвали. Два похожих одноэтажных дома серого цвета разделял низенький деревянный забор. На обоих участках красовались яблони, частично сбросившие свои плоды и дающие насладиться гостям сладковато-прелым ароматом. Рядом с домом, где жил подросток, на высокой перекладине висели качели, мерно двигающиеся туда и обратно под дуновениями ветерка. На заднем плане аккуратно выглядывал деревянный сарай с облупленной красной краской.

Сначала они забежали в дом, куда их вызвали. Им никто не открыл. Они долбили в дверь, громко крича хозяевам выйти. Рядом в сторонке суетливо дергался парень, выпрашивая их помочь и ему.

─ Вов, глянь его отца, а я пока тут с Егорычем попробую достучаться. Чемодан тут оставь пока. Еще сюда бригаду вызвал?

Фельдшер не ответил. Быстрым шагом обогнул забор и вошел на территорию соседей. Парень побежал в дом, жестом призывая следовать за ним.

Оля, сложив руки домиком, прильнула к окну. Сквозь отдраенное до блеска стекло она увидела маленькую аккуратную кухню. Обзору мешала белая маленькая шторка, но даже сквозь нее она разглядела на полу лужу темной жидкости.

─ Надо вызывать полицию. Нам тут не откроют. ─ Ей потребовалось немного времени, чтобы связаться с подстанцией.

Потом она подошла к забору и громко окликнула коллегу. Но он не отвечал. Доктор с водителем забежали в открытую дверь соседского дома, где в дальней комнате увидели фельдшера, проверяющего пульс на шее женщины. Из ее груди торчал нож. Безжизненные открытые глаза устремились в потолок. Рядом, уткнувшись в диван лицом, беззвучно вздрагивал парень. Он сучил ногами, словно крутя воображаемый велосипед.

─ Ей надо снять ЭКГ. Вов, сходи за ним в машину, ─ вяло сказала Ольга и устало присела на стул.

─ Зачем? Она мертва уже? Оль, ты чего? ─ Фельдшер переглянулся с водителем.

─А ну да. ─ Она растерла виски и закрыла глаза. ─ А где муж, которому плохо? И кто убил эту даму?

─ Хороший вопрос!

Ответ не заставил их долго ждать. В сарае громко завизжала пила.

─ Вов, мне что-то нехорошо. Посмотрите, что там. Я пока здесь посижу.

─ Что с тобой?

─ Иди уже, ─ она небрежно махнула рукой в сторону выхода.

Фельдшер пожал плечами и побежал в сарай, где жалобно выл инструмент.
Приоткрытая дверь оголила темное нутро постройки. Он, не заходя внутрь, прищурившись, разглядел силуэт мужчины, неподвижно стоящего в уголке. Лицо скрывалось в тени старого белого шкафа. Прямо перед ним стоял включенный самодельный распиловочный станок.
Фельдшер, аккуратно наступая, приблизился к входу.

─ Мужик, давай без глупостей. Сюда уже едет полиция! ─ Он показал ему свои открытые ладони, давая понять, что не представляет опасности. ─ Мы знаем, что ты болен и не хотел этого делать.

Силуэт в углу молчал.

─ Мы сделаем тебе укол и отвезем в больницу. Тебя вылечат. У тебя есть сын еще!
Темная фигура в углу шелохнулась.
Фельдшер, проклиная медлительных полицейских, судорожно придумывал, как затянуть время.

─ Тебя как зовут? ─ Неожиданно для себя сказал он первое пришедшее на ум.

Силуэт сделал шаг вперед и бросился грудью на бешено крутящийся диск пилы. Кровь плотной струйкой брызнула на стену. Тело содрогалось и подпрыгивало на станке, выбрасывая все новые и новые порции горячей крови.

Фельдшер присел от неожиданности и тут же рванулся к розетке. Он выдернул вилку. Шок, запоздало пришедший, сильно ударил в голову, заставляя ее наполниться тягучей болью. Сердце громко бухало в груди. На ватных ногах он побрел обратно в дом. У самого входа его перехватили люди с соседних участков. Они что-то кричали, показывая куда-то в сторону. Но он не слышал их, словно их слова прорывались через плотную завесу. Он сел на порожках, пытаясь сфокусировать взгляд. Лица людей расплывались.

Из этого состояния его вырвала сильная оплеуха от водителя. Звон в ушах мгновенно прояснил разум.

─ Вов, быстрее за мной. Прошу тебя!

Они забежали в комнату, где лежала мертвая женщина. Теперь нож покоился не в ее груди, а в руке доктора, смотревшая на вбежавших коллег стеклянным чумным взглядом, который фельдшер уже видел несколько часов назад. Она произнесла тихим безжизненным голосом лишь одно:

─ Я чувствую, как в моей ноге растет гниль.

Сегодня город проснулся больным, исполняя лебединую песню кровавого Хардгера.