На фото великий мастер бильярдных киёв, которого специалисты и коллекционеры называют не иначе как «Страдивари бильярдного кия». Изготовленные мастером бильярдные кии стали именем нарицательным, их так и называют «Balabushka».
Вы наверняка слышали это имя в фильме Мартина Скорсезе «Цвет денег». Где молодой Том Круз сыграл ученика бильярдного аса в исполнении легенды — Пола Ньюмана. Крузу фильм принес похвалы критики и место в списке самых сильных молодых актеров Голливуда, Полу Ньюману – «Оскар». И еще одному человеку «Цвет денег» принес славу и известность. Герой Круза Винсент Лаурия с восхищением произнес его имя, в первый раз трепетно принимая кий из рук Эдди Фелсона (Ньюман): «"Балабушка", в сравнении с ним все другие лопаты!»
"Григорий Балабушка родился 9 декабря 1912 года. В возрасте 12 лет родители Антон и Наталья увезли его из Российской Империи вместе с сестренкой Мэри. На первой работе Джордж Балабушка — а именно такое имя вписал в документ сотрудник иммиграционной службы на Элис Айлэнд (Нью Йорк) — разрабатывал и изготавливал деревянные игрушки. Потом перешел на другую фабрику, которая выпускала уже детскую мебель.
Здесь с ним произошел неприятный инцидент: при работе на ленточной пиле Балабушка лишился среднего пальца на руке. Пришлось пользоваться пластиковым протезом, однако тот, неудобный и неаккуратный, совершенно не устроил Джорджа. Тогда он сам сделал себе протез из дерева. При этом столярное мастерство его было настолько велико, что даже друзья долгое время не догадывались об отсутствии у Балабушки пальца.
По мере развития своих профессиональных навыков, он начал заниматься производством аккордеонов. В 1951 году Балабушка запатентовал механизм сгибания ножного протеза, изобретенный им двумя годами ранее.
Несмотря на занятость на фирме Джордж Балабушка отдавал немало времени бильярду. Сначала как игрок, а затем и как хозяин зала в Бруклине на 5 Авеню, который он приобрел в 1959 году на пару с Фрэнком МакГауном. Тогда же Балабушка начал ремонтировать поломанные в бильярдном зале кии. К концу 1959 года он ради интереса изготовил несколько образцов и подарил их друзьям на Рождество. Изделия Балабушки быстро стали популярными, количество заказов начало расти.
В 1960–1962 годах Балабушка в свободное от работы время производил от 20 до 30 киев ежегодно. К концу 1962 года его известность среди профессиональных игроков выросла до такой степени, что Джорджу пришлось продать долю в бильярдном зале и превратить гараж в мастерскую. Свой многолетний опыт работы по дереву, а также опыт игрока Балабушка вкладывал в инструменты, уделяя огромное внимание дизайну и конструкции. Позже некоторые элементы его техники стали стандартами в изготовлении киев, а один из них получил название «кольца Балабушки».
По оценкам экспертов Джордж Балабушка за свою жизнь изготовил от 1000 до 1200 киев, но в середине 60–х годов, когда его имя стало самой популярной маркой в мире бильярда, фальшивые кии «с подписью» Балабушки стали все чаще появляться на рынке. Сейчас их количество исчисляется сотнями, что затрудняет оценку общего количества изготовленных «Богом бильярдного кия» инструментов, но за подлинники коллекционеры и профессионалы выкладывают десятки тысяч долларов.
Последний кий Джордж Балабушка изготовил в декабре 1975 года для техасца Джима Теннера. Отправив инструмент и вернувшись из почтового отделения домой знаменитый киймэйкер скоропостижно скончался. Джим Таннер в письме супруге Балабушки Жозефине пообещал бережно хранить реликвию и относиться к ней с уважением достойным великого мастера: «Великого мастера уже нет среди нас, но всякий раз, когда вы смотрите на изготовленный Балабушкой кий, то оживает память о нём, как о величайшем киймэйкере когда–либо жившем на Земле».
В 1994 году один из киёв «Балабушка» был куплен коллекционером за 45 000 долларов. А в 1998 году собрание из тридцати киёв «Балабушка» и шести киёв другого известного мастера было оценено в два миллиона долларов. Имя их создателя в 2004 году было внесено в зал Славы Бильярдного конгресса Америки."
