Продолжаю свой рассказ о злоключениях Эннелен и её компании, и в этой главе я постараюсь показать вам эту историю с другой стороны, но лучше наверное без спойлеров. Приятного чтения ;)

Холодные каменные своды нависали над главным Советником, все больше и больше угнетая его. Нервно постукивая костяшками пальцев по массивному дубовому столу, за которым работал, он мысленно проклинал всех и вся, включая Сторонних королей. Все словно сговорились, повыставляли претензий, мол, выполняй или война, а ведь у него есть проблемы куда важней. Например, спасти мир. Да-да, как бы смешно это не звучало, но именно этим сейчас Заврид Койле и занимался. Никто во всех Четырёх Сторонах не мог представить, какая опасность нависла над ними. А все из-за этой одаренной. О боги, какие же тупые ослы его окружают, что до сих пор не смогли поймать семнадцатилетнюю девку. Он на минуту прикрыл уставшие глаза, и сам не заметил, как забылся.

- Ваша милость, Харланд ван Хайзен прибыл. - тихонько разбудил советника пожилой слуга.

В считанные секунды Заврид из осунувшегося от навалившихся обязанностей старика превратился во властного мужчину средних лет, с проницательным взглядом и цепким умом.

- Пригласите.

Слуга испарился так же бесшумно как и появился, что свидетельствовало о его стаже и профессионализме. Он был так же предан, как и вымуштрован, а такое сейчас было редкостью. Ведь большинство прислуги занималось плетением интриг и роспуском сплетен ради повышения, денег... Хотя чему удивляться, Заврид Койле сам довел до такого, полностью искоренив магию. Раньше люди в страхе преклонялись даже пред захудалым ведьмачком или колдуньей. Сейчас же у людей нет страха и перед богами, ведь те предпочитают не вмешиваться особо в жизнь людей, и самым почитаемым богом для них сейчас считалось богатство. Заврид был богат, и к нему они старались подобраться как можно ближе. Но старый Марлок, казалось, был не от мира сего. Ему не было никакого дела до того кто, что и о чем говорит. Он почти все время молчал, и также молча выполнял свою работу, предпочитая словам кивки и прочие всем понятные жесты. За это советник и сделал его приближенным слугой. Не хватало ему при его то напряженной работе тратить свои нервы на продажных глупцов.

- Ваши милость...- с ухмылкой в кабинет вошёл гость.

- Опустим.

- Чтож, так лучше. Не люблю кланяться, спина ведь одна. А в моей работе больных суставов и поясниц быть не должно.

Около минуты собеседники внимательно изучали друг друга. Ван Хайзен был коренным Истеррассцем. Потомков рокланцев и знаменитой династии ван Хайзенов. Раньше они именовались охотниками на ведьм. Выслеживали за деньги неугодных колдунов и, если требовалось, убивали. Сейчас, за отсутствием магии и магов, трудящиеся оной профессии стали называться охотниками за головами. Харланд как нельзя лучше соответствовал своему ремеслу: в шрамах, в лёгком доспехе, не сковывающем движения, и до зубов увещан самым замысловатым оружием, которое он не согласился оставить за дверью. Но Заврид не боялся. Его собеседник, кстати, тоже прекрасно это понимал. Харланд видел в советнике мужчину, на которого свалилось слишком многое, и которое слишком многое повидал. Он устал, но не чувствовал страха, напоминал немного хищную птицу, сильную, но слегка раненую, и причина этой раны слегка заинтересовала Ван Хайзена. Однако он тут же мысленно одернул себя, ибо по роду службы не желал ни к кому привязывается или близко кого то знать.

Наконец, молчание было нарушено.

- Полагаю, вы догадываетесь, зачем я пригласил вас.

- Естественно. А вы полагаю, догадываетесь, каков будет мой ответ. Я просто не мог не уважить вас.

- Я прекрасно понимаю, что вы беретесь только за ту работу, которая вам интересна. Но почему вы решили, что моё предложение не за интересует вас?

- Извините, ваша милость, но чтобы эта работа меня заинтересовала, за неё должны платить не менее тридцати тысяч золотых.

Заврид Койле поджал губы.

- Двадцать.

- Тридцать.

- Двадцать пять.

- Хорошо. - скрепя сердце согласился главный Советник. - Обсудим детали.

- Мдааа... Интересно, что за птицу вам нужно поймать, что вы готовы отдать за неё такую сумму. Синюю птицу счастья? - съехидничал Харланд.

- Скорее уж несчастья. Мы с вами не дураки, и оба знаем, что магия не миф, и действительно существует. Ваша цель - Эннелен Хайзен. Эта девчонка выросла в деревушке, на окраине Колдерраса, окруженной лесами, и ориентируется в них лучше любого следопыта, но что более важно, она - одаренная. Последний раз её видели в Кортамасе, с нею были двое мужчин. Её портрет вам даст Марлок.

Ещё услышав фамилию Хайзен, Харланд слегка побледнел, но последняя новость заставила его напрячься. Он ни разу ещё не встречался с одаренным и не слышал, чтобы они встречались в Объединённых Сторонах, лишь читал в семейной библиотеке. Все его немногочисленными родственники, коим удалось на своём веку встретиться с ними, описывали оных как исключительно ловких и хитрых магов, которые, кроме всего прочего, могли взять и просто исчезнуть, когда им наскучит бой. Только Йорланд ван Хайзен, прапрапрадед Харланда смог победить одаренного, о чем он подробно изложил в своих мемуарах.

- Я смогу рассчитывать на вашу помощь?

- Конечно, все что будет нужно, сколько угодно людей, самые лучшие лошади и породистые псы. - ответствовал Заврид.

- Чтож, в таком случае я готов приступить.

Собеседник кивнул.

- Не смею больше вас задерживать.

Спустя час Харланд ван Хайзен и двое его людей, в сопровождении собак, выдвинулись в сторону Кортамаса. Охотник во что бы то ни стало решил быть вторым в истории его семьи, кто победит одаренного, и первым, кто не убьет его, а поймает. То есть её. Да, и кстати, кто она такая, что носит ЕГО фамилию. Хоть он и старался не думать о данном совпадении, получалось весьма паршиво. Впервые за долгие годы, что то екало в сердце ван Хайзена, и он был этим недоволен. Впрочем, дорога успокаивала его, и уже совсем скоро он любовался сельскими пейзажами.

По прибытию в Кортамас Харланд отыскал капитана городской стражи, в надежде выяснить что-либо об Эннелен. Ему пришлось очень постараться, ибо достойный вояка то и дело упоминал о том "как же эта барышня нас провела, да сударь, провела знатно", но в конце концов, узнал, что девушка отправилась в сторону Гальварской чащобы, прихватив с собой лучшего наемника ещё какого-то пройдоху. Не медля более ни минуты, Хайзен, со своими людьми и отрядом стражи (сударь, она нас провела, и вас проведёт, возьмите ка лучше ещё людей), выехал в том же направлении. О Гальварской чащобе он слышал много. Преотвратное местечко, тёмно и сыро. Кроме того, он еще, в отличии от других, также знал, что там живёт ведьма, укрывшаяся от гонений ещё 117 лет назад. Скорее всего именно к ней и держит путь одаренная. Правда Харланд подозревал, что старуха давно скончалась, возможно даже при помощи особо злобных охотников, но наверняка не загадывал.

Стражники и охотники позади тихонько переговаривались, иногда пытались шутить или заговорить с предводителем, и, к удивлению ван Хайзена, его это не раздражало. Он был весь в предвкушении встречи с могущественной колдуньей, и потому его ничто не могло вывести из себя. Надо сказать, его не мог не радовать тот факт, что одаренная была красавицей. На портрете, полученном во Дворце Совета, была изображена юная дева, волосами чернее зимней ночи, с дерзким взглядом изумрудных глаз, аккуратным вздернутым носиком и пухлыми губами. Но его больше всего удивили редкие веснушки, совершенно невероятные при её цвете волос. Он видел много рыжих веснушчатых девчонок, и даже блондинок с данной особенностью, но черноволосых - никогда. Впрочем, Харланд не сомневался, что вся эта красота - результат чар колдуньи. И вообще пора прекращать так много размышлять о ней.

P.S. Жду новых подписчиков и конструктивной критики