Он проснулся посреди ночи, но даже не шелохнулся, а лишь приоткрыл наполовину один глаз. Интуиция и чутье у кошек являются такими же нормальными инструментами восприятия реальности, как слух или, к примеру, зрение. Именно шестое чувство и разбудило Кузю. Что-то было не так. Кот поднял голову, но не увидел ничего необычного. Все те же предметы, мебель, техника. В ближнем углу чернеет маслянистая дымка, в дальнем золотится ослепительно-яркой аурой иконостас, домовой никак не справится с бородой и недовольно кряхтит. Все, как всегда.

Кузя неслышно спрыгнул с кровати и вышел в центр комнаты. Внешнее спокойствие этой ночи не могло обмануть его. Это как если бы вы дома размышляли над тем, случилось ли что-то подозрительное, получив за минуту до этого по голове табуреткой. Тревожное чувство усилилось. Кузя изо всех сил напряг свой острый слух и чутье. За нехорошей стеной, как и всегда, звучала музыка, раскатистый хохот и чья-то ругань, которая мало по малу переростала в настоящий скандал.

— За каким чертом ты это сделал? Твою мать, наркоман ты чертов!..

Кузьма был настолько обеспокоен, что даже и не подумал прилечь. Он так и сидел в центре комнаты несколько часов. В какой-то момент робко заверещал в своем углу домовой. Его тоже терзала непонятная тревога. Кузя уже явно ощущал, что творится недоброе; словно тени и призраки вдруг разом принялись бесноваться, готовить какую-то пакость, а до него еще просто не успели добраться. Так чувствовал бы себя человек, находясь в центре пожара.

Минуты длились невыносимо долго, напряжение становилось все сильнее и сильнее. Хотелось спать, но Кузя не мог, не имел права этого делать. Он прошелся взад и вперед, не отрывая при этом взгляда от проклятой стены. Вдруг он заметил, как темнота в «нехорошем» углу заметно сгустилась. Дымка уже не просто чернела на стене и потолке, а откровенно коптила, вот-вот готовая полыхнуть языками пламени. Струйки черного дыма потекли на пол, сначала всего несколько, затем все больше и больше, стекаясь постепенно в некое подобие фигуры. Кузьма в шоке наблюдал за происходящим. Тень разрасталась, с каждой секундой становясь все больше, и вскоре перед котом возникла невиданных до селе размеров темная сущность, величиной почти с человека.

Вообще-то Кузя никогда не боялся ни призраков, ни разного рода сущностей. Он был котом и котом храбрым, пусть и молодым. Ему уже не раз приходилось защищать свой дом и своих хозяев. Как-то весной из соседнего притона к ним в квартиру прямо через стену просочился призрак умершей девушки. Кузя в тот момент занимался своими делами под диваном и обнаружил гостью не сразу. Почуяв неладное, он тут же бесстрашно выскочил ей на встречу. Бесчувственное и отрешенное лицо призрака в тот же миг исказилось, превратившись в отвратительную и злобную гримассу. Девушка зашипела, но это ни коим образом не напугало Кузю. Он зашипел в ответ, изогнул дугой спину, распушил хвост и решительно двинулся навстречу незванному гостю. Приведение сжалось едва ли не вдвое, заметалось из стороны в сторону и, поняв, что кот не отступит, отправилось восвояси. В тот день Кузя как никогда был горд собой и потребовал на ужин от хозяев двойную добавку.

Про темных же сущностей не стоило и говорить: этих маленьких тварей Кузьма гонял едва ли не с удовольствием. Мелкие выплевки злобы, сгустки отрицательной энергии не могли напугать кота. Но только не в этот раз...

Кузя опешил. Такой громадины ему видеть еще не приходилось. Он испугался так, будто снова оказался месячным котенком в зубах ротвейлера. В ужасе кот кинулся под диван и, приглушенно рыча, стал наблюдать за действиями ночного гостя. Тень еще несколько минут бездвижно парила в воздухе, набирась сил от последних струек дыма, после чего неспеша двинулась вглубь комнаты. Это чертовски не понравилось коту, но ему хватало решимости только на угрожающее рычание. Страх, охвативший животное, не мог сравниться ни с чем, даже с огнем.

Сущность тем временем пересекла комнату и приблизилась к углу, где утопали в золотом блеске иконы, свечи и Святое Писание. Она протянула в сторону святынь что-то вроде руки, не то желая прикоснуться к ним, не то норовя пронзить своей злобой прекрасное сияние ауры. Но ни того, ни другого ей сделать не удалось: когда «рука» приблизилась на слишком опасное расстояние, послышался неприятный свист, громкое шипение, а затем звук, более всего напоминающий глухой удар. Вы можете верить в Бога, а можете не верить, но так или иначе вещи, которым люди отдают частичку своей души, волей неволей обретают силу. Христианские святыни, гордо покоившиеся на своей полке, как раз были такими вещами, и их золотое сияние от встречи со злым духом не померкло даже на полтона.

Тень с недовольным и болезненным стоном отпрянула назад. Еще с минуту она кружила вокруг иконостаса на почтительном расстоянии, но вновь приблизиться не решалась. Скорее всего она пришла за ним, а даже если и нет, то ненавистные иконы в любом случае мешали ее планам. Наконец, сущность остановилась и снова бездвижно повисла в воздухе, словно размышляя над своими дальнейшими действиями. Тьма разливалась от нее в разные стороны, приглушая свет уличного фонаря; повеяло замогильным холодком.

Домовой, до этого не проронивший от ужаса ни звука, жалобно заскулил. Бездомная собака на улице залилась отчаянным лаем, будто желая прогнать прочь неожиданно разгулявшийся ветер. Хозяин пробормотал во сне какую-то бессмыслицу и перевернулся на другой бок. Как раз на последнее тень обратила особое внимание. Когда хозяин лопотал что-то в духе: «Олокла-молокла... пусуть-мутусуть...», тень вздрогнула и немного подалась вперед. Не смотря на то, что у нее не было ни рук, ни ног, ни лица, по ее виду можно было понять, что выход из сложившейся ситуации найден.

Наблюдая за ее передвижениями, Кузя перестал даже рычать. Только время от времени облизывался и дрожжал всем телом. Чувствовал он себя оскорбленно, как самая распоследняя шавка, загнанная под кровать бесцеремонным гостем. Он — гордый и смелый кот, — униженно забился под диван, дрожжал всем телом и безропотно наблюдал, как в его доме хозяйничает какая-то тварь! Это чувство довлело над всеми остальными, даже страхом.

Но и страх был силен. Когда тень вновь стала перемещаться к центру комнаты, Кузя запуганно попятился назад. Еще глубже, как можно глубже, лишь бы подальше от этой твари! Он снова зарычал, но на этот раз рычание скорее походило на хриплое скуление. Грешным делом Кузьма уже подумывал сбежать на кухню, или в ванную комнату, пока еще не поздно. Он прижался к стене и развернулся к опасности боком: коты и кошки всегда так делают, когда боятся. С одной стороны это позволяет не видеть всего того, что их напугало, с другой они могут отмечать боковым зрением все движения, а с третьей это дает возможность в нужный момент что есть сил рвануть вперед и уйти от атаки. Кузя на секунду закрыл глаза и снова облизнулся. Сейчас он с радостью предпочел бы побегать от стаи голодных собак, нежели находиться в одной комнате с этим жутким созданием.

Открыв глаза, он к своему еще большему ужасу не обнаружил тени на прежнем месте. Может быть это боковое зрение дало сбой? Он повернул морду в сторону комнаты, но тени не увидел, хотя Кузя по-прежнему ощущал ее каждой своей шерстинкой и каждым усом. Снова беспокойно заворочался хозяин.

«Нет! Только не это!..»

Кузя в долю секунды понял, РЯДОМ С КЕМ сейчас находился зловещий гость. Ну уж нет, этого не случится! Страх отпал, в голову ударила глухая безотчетная ярость. Шесть встала дыбом, хвост распушился и сейчас скорее напоминал не кошачий, а белечий, вдоль спины вырос заостроенный кверху гребень, пасть раскрылась в хищном оскале.

Никто не тронет хозяев!

Кузя подобрался, напрягся и, издав короткий рык, метнулся к краю дивана. Не думая о последствиях, он выскочил наружу и в тот же миг понял, что не ошибся: тень низко зависла над хозяином, словно готовясь сделать что-то ужасное. Ярость переполняла Кузю, затуманивала разум, кружила голову.

Он вскочил на подлокотник дивана, изогнулся даже не дугой, а крюком, протяжно взвыл и зашипел. От испуга и неожиданности тень сжалась, приняв более или менее схожие с овалом очертания, и предусмотрительно переместилась обратно в центр. Зависнув прямиком под люстрой, она, казалось, внимательно изучала взявшегося из ниоткуда противника. Кузя тем временем переступал с лапы на лапу, намеренно цепляя обивку дивана, и терпеливо ждал от врага следущего шага. Тень не заставила себя ждать. Увидев, что ее планы нарушил какой-то кот, она негодующе раздулась и двинулась вперед. Но Кузя был готов к этому. Он соскочил с подлокотника на пол, широко расставил лапы и мелкими, но невероятно быстрыми шажками ринулся в атаку.

И снова тень отпрянула, оказавшись теперь у окна. На этот раз Кузя не собирался давать ей времени на передышку. Не останавливаясь, он стремительно обошел тень сбоку, вскочин на подоконник и двинулся прямиком на нее. Кот шипел так, что ярость вырывалась из него резкими плевками. Сейчас он уже не был просто котом, превратившись в единый комок праведной ненависти и негодования. Тень явно не ожидала такого напора и растерялась. Она уменьшилась в размерах сильнее прежнего, осторожно отодвинулась от окна и принялась шататься из стороны в сторону, подобно маятнику. Кузя видел, он прекрасно видел, что хитрая сущность понемногу отдаляется от него в сторону дивана. Одним прыжком кот преодолел разделявшее их растояние и отрезал врагу все пути к отступлению. Окончательно сбитая с толку, тень замерла. Ее в прямом смысле зажали в угол, сущность оказалась в ловушке: сзади продолжал блистать ужасной, убийственно яркой аурой гадкий иконостас, а спереди, захлебываясь в своей неистовой злобе, расхаживал кругами кот. Он намеренно не завершал полный круг, оставив врагу один единственный выход — обратно, к себе. Ведь Кузя и сам все еще не представлял, чем может навредить проклятой тени. Оставалось только блефовать.

И он выиграл.

окончание этой части в комментарии к посту