Я сидел в кресле и почти засыпал, когда из состояния приятной полудрёмы меня вывел звук ключа, поворачивающегося в замке. С работы (а может, с очередной гулянки) возвращалась она. Я хотел было выйти в коридор, чтобы встретить её, но подниматься с тёплого насиженного места очень не хотелось. Она прошла в комнату, едва удостоив меня взглядом, и сразу потянулась к кнопке включения компьютера.

Признаться, отношения между нами уже давно не были такими тёплыми, как в самом начале; Она больше не пищала от восторга, прижимая меня к себе, а я не особенно радовался её редким проявлениям заботы. Мне хватало того, что она всегда следила за тем, чтобы я был накормлен и не сильно переживал, что большую часть времени дома она проводила перед компьютером.

Я мельком взглянул на часы, стоящие на компьютерном столе. Уже почти девять; скоро должны были прийти мои друзья. Общение с ними скрашивало моё весьма скучное существование. Самое интересное, что она была настолько погружена в свой виртуальный мир, что, по-моему, даже не замечала того, что ко мне почти каждый день приходят товарищи. Нет, мы, конечно, не дебоширили, не шумели и дела свои обсуждали вполголоса, но всё-таки настолько вопиющая невнимательность с её стороны вызывала во мне некоторую досаду.

Мои мысли прервал шорохи в коридоре. «Пришли!» — обрадовался я, вскочил с кресла и побежал встречать гостей. За спиной я услышал, как хлопнула дверь, ведущая из комнаты в коридор, и она раздражённо проворчала «Как надоел бегать туда-сюда. Вот и сиди в прихожей». Это было немного обидно, но зато мы с товарищами теперь могли спокойно пообщаться, не опасаясь того, что она услышит нашу беседу и поднимет крик.

Мои гости уже стояли в передней; их было двое. Один из них был настолько худым, что его старая выцветшая рубашка висела на нём, как на вешалке; на голове его почти не было волос, а руки постоянно дрожали. Его друг выглядел намного мощнее, но и намного старше; всё тело его покрывали шрамы от оспы, а вместо одного глаза зияла пустая глазница. Разговаривал он очень странно, будто голос его воспроизводил какой-то сломанный компьютер с испорченными вконец динамиками.

Они радостно поприветствовали меня.

— Ну что, — спросил тощий. — Всё остаётся в силе?

Я замялся.

— Не знаю, ребята. Вообще, конечно, я хотел бы уйти. Но мне её жалко. Всё-таки шесть лет вместе...

— И что же? — засмеялся своим синтетическим смехом рябой. — А очень ты с ней счастлив? Много она тебе хорошего делает? Ты вспомни, она когда последний раз с тобой хотя бы поздоровалась, когда домой пришла?

Я молчал.

— То-то и оно; — подытожил худой. — А нам без тебя не справиться. А ты посмотри на нас, какими мы сделались. И ещё целую вечность нам так жить. А ты нам поможешь, мы замену себе найдём — и будем свободны, как птицы.

Рябой нахмурился. Я знал, что с птицами у него связана какая-то нехорошая история. Вроде бы, по милости какого-то хищного пернатого он и лишился своего глаза, но расспрашивать подробнее я не хотел.

— Плевать на птиц; — проскрежетал он. — Мы просто не хотим больше находиться в этом аду. Но пока мы не найдём того, кто там нас заменит, никуда не денемся. А тебе и делать ничего не придётся: просто проведёшь нас к ней, да и дело с концом.

Я помолчал. С ними ведь и правда хорошо: знают тысячи вещей, весёлые, смелые. А почему не уйти? Что я потеряю? Её вечно кислое лицо, её равнодушие?

— Я согласен; — наконец сказал я.

— Вот и славно. Тогда завтра жди нас в это же время. Последний раз, значит, у тебя собираемся. Дело важное; не подведи нас; — обрадованно протараторил худой, и мы распрощались. Рябой из-за своей частичной слепоты, уходя, задел вешалку и уронил её пальто.

Только мои гости ушли, как она распахнула дверь и увидела содеянное моим неловким другом.

— Ну и зачем ты это сделал? — закричала она, поднимая пальто. Пошёл вон из коридора, иди спать!

Я только ухмыльнулся про себя, вернулся в своё кресло и задремал. В таком состоянии полудрёмы я провёл всю ночь, и почти весь день до её возвращения с работы.

— А ты всё валяешься, бездельник; — хмыкнула она и засела за свои игры, даже не переодевшись в домашнее.

«А то от тебя человечеству неоценимая польза», подумал я и хотел снова закрыть глаза, как услышал шорох в коридоре. Рановато сегодня явились, однако; видать, не терпится им поскорее обставить наше дело.

— Прекрати немедленно! — крикнула она, не отрываясь от монитора. Вот дура-то, говорил я себе, пробегая мимо неё в коридор; уж совсем утратила связь с миром.

Мои друзья были взволнованы; им явно не терпелось приступить к исполнению нашего плана.

— Ты готов? — не здороваясь, прошептал рябой.

Я в последний раз задумался. Да, мне было её жаль, но мысль о свободе и путешествиях оттеснили жалость на второй план. Тем более, это были скорее ностальгические сожаления о прошлых временах, а я их почти и не помню.

— Готов; — ответил я.

— Ну, веди нас тогда.

И мы отправились прямиком к ней в комнату. В общем-то, вся моя задача заключалась в том, чтобы провести их через её порог; дальше коридора без моего сопровождения им было, по словам худого «решительно никак не пройти». Я же идеально подходил в качестве проводника, и при этом был первым, кто согласился это сделать. Другие же, по рассказам моих товарищей, отказывались и гнали их прочь, только услышав об их просьбе.

На ней были надеты наушники, и она не слышала, как за её спиной появились трое: я, высохший почти до состояния скелета мужчина и изрытый оспой высокий старик. Я подошёл к ней и тронул её за колено. Она вздрогнула, отдёрнула ногу, но от своих дел не оторвалась.

Тогда я подошёл к маленькому столику за её спиной и сбросил с него её кошелёк и ключи. Звук получился достаточно громким, чтобы привлечь её внимание; она обернулась и увидела моих друзей. Она побледнела и застыла на месте; от страха она не могла даже закричать. Мне стало даже несколько обидно за товарищей: ну, не красавцы, не щеголяют в фирменной одежде, как её кавалеры.

Худой подошёл к ней; она закрыла глаза. Он аккуратно снял её со стула и понёс к коридору. Рябой же в это время бормотал что-то вроде «За нас двоих забирайте, за нас двоих забирайте. За себя отдаём, сами уходим». На секунду в квартире погас свет; когда электричество снова заработало, я увидел, что дома остались только мы втроём; она пропала без единого следа.

Рябой наклонился ко мне и почесал меня за ухом.

— Хороший котик, — рассмеялся он. — Вот теперь всё — можем идти. Переживаешь за хозяйку? Ну, да брось: у нас в аду не так уж и плохо. А может, и она кого-нибудь вместо себя отдаст и снова сюда вернётся. А ты нам помог, и сам в выигрыше. Мы теперь по миру находимся: сколько лет мы его не видели. И ты с нами: а то так бы и сгнил тут в духоте и в тесноте.

***

По вечерней улице медленно шли двое мужчин и пушистый серый кот.

Автор: Snedronningen

Продолжу, может быть, еще кто-нибудь заинтересуется. Ссылка на первую главу http://pikabu.ru/story/tyurma_dlya_dushi_4245373

Глава 2

Город встретил вернувшуюся Кэт проливным дождем, рождавшим на асфальте небольшие, но бурные реки, переполненным вагоном метро, поездка в котором ранним утром была сравнима с попаданием под асфальтоукладчик, и, наконец, пробкой по дороге на работу.

Офис компании "The Gate" располагался на тридцать первом этаже современной высотки, построенной в новом стиле, облицовку здания составляло зеркальное покрытие, надежно скрывающее все происходящее внутри. Занималась компания ритуальными услугами - все люди смертны, так что бизнес процветал, развивался, в клиентах недостатка никогда не было. Спектр предоставляемых услуг был воистину впечатляющ, фирма бралась даже за самые странные заказы, например, изготовление по специально разработанному дизайну могильной плиты для любимого хомячка, так преждевременно покинувшего этот мир. Все делалось по принципу "клиент всегда прав, но только в том случае, если он способен доказать свою правоту финансовыми вложениями". Набор отделов в офисе был обычным, за небольшим исключением, носившим название "Отдел креативных разработок", чем занимались его сотрудники, никто толком сказать не мог, о своей работе они докладывали непосредственно директору компании. А еще никто не знал точного количества работающих в нем, постоянно появлялись новые люди, куда-то исчезали старые, возвращаясь иногда через несколько лет, но по всем документам и отчетностям к "The Gate" придраться было невозможно, они были идеальны.

Кэт поздоровалась с охранником, сидевшим у входа, перекинулась парой дежурных фраз с девочкой на ресепшене, налила себе кофе в большую "сиротскую" кружку, прошла в кабинет, пока еще пустой, по причине раннего времени, и села за свой компьютер, собираясь написать отчет о командировке. Получалось не очень, фразы были скомканными, оборванными и упорно не желали складываться в нормальный текст. Дождь, так и не превратившийся, беззвучно барабанил по пластику окон, нагоняя тоску и уныние. Девушка запустила аську, как и обещала, добавила Кейса в контакт-лист, но того в сети еще не было. Постепенно стали подтягиваться остальные сотрудники, возникла небольшая очередь у кофе-машины в углу, каждому хотелось взбодрить организм дозой кофеина. Загудели кулерами запущенные компьютеры, кто-то включил верхний свет, окончательно нарушив атмосферу одиночества. В очередной раз перечитав написанное, Кэт вздохнула, и отправила файл по электронной почте шефу, не прошло и пяти минут, как телефон на ее столе зазвонил. "Немедленно ко мне!" - рявкнула трубка голосом начальника, на предельной громкости, услышали его все.

- Что, на ковер вызывает? - сочувственно поинтересовался кто-то из коллег.

- Ага. И, похоже, живой я оттуда не выйду, так что можете мне замену подыскивать, - попыталась отшутиться Кэт.

Кабинет начальника находился в конце длинного коридора, кончавшегося огромной дверью, оббитой черной кожей, в свете ламп дневного света сияла позолоченная дверная ручка замысловатой формы. Постояв минуты две и набравшись смелости, девушка постучала, и, дождавшись разрешения, вошла в кабинет, оформленный в черно-красных тонах, он больше напоминал пещеру в аду, чем рабочее место делового человека. За столом из черного мрамора сидел, небрежно развалившись в кресле, мужчина неопределенного возраста в идеально подобранном костюме, внешне он был совершенно спокоен, и даже доброжелательно улыбнулся вошедшей.

- Проходи, присаживайся, - от рычащих ноток в голосе не осталось и следа, - И постарайся мне внятно объяснить, что это?

Мужчина неторопливо поднялся, извлек из принтера свежераспечатанный отчет, и подошел к Кэт.

- Хотя нет, не объясняй, сначала скажу я. Тебя с какой целью послали в эту командировку, а? Забыла? Так вот, напоминаю, что по нашим данным в этом городе резко и без определенных причин возросло влияние церкви. От тебя требовалось всего лишь узнать, так ли это, и все! Осторожно узнать, не полнимая лишнего шума! А что я вижу здесь, а? - мужчина яростно помахал отчетом - Сплошные нарушения должностных инструкций! Кстати, данные о влиянии не подтвердились, все было нормально... До твоего появления там!

- Но я же ничего...- начала говорить девушка.

- ТИХО! - голос был мало похож на человеческий, - Я еще не закончил. Так вот, теперь все СМИ города трубят о героической смерти священника, отдавшего жизнь в борьбе с преступностью! Про него стремятся узнать как можно больше, переживают, сочувствуют, свечки за упокой души ставят. А все благодаря тебе, между прочим! Не могла тихо уйти, а? Отомстить захотелось, а потом во вкус вошла, да? Ты хоть видела, что сделала?

- Нет...

- Тебе повезло! Из команды зачистки одного увезли с инфарктом, двое решили уволиться, а блевать тянуло даже меня, когда фотографии оттуда увидел. Психованная, ненормальная, неуравновешенная, кровожадная тварь! Жаль, что ты для нас крайне ценный объект, у меня было столько вариантов казни, ты не поверишь... Часть из них я тебе скинул, проверь потом почту, познавательно... В общем, теперь слушай меня крайне внимательно. Подобных ошибок мы не прощаем никому, радуйся, что еще жива. Просто возникла ситуация, когда мы вынуждены пойти на сотрудничество с нашими... М.. Конкурентами... И они захотели работать с тобой, видимо, по старой памяти... Но это тебя волновать не должно, это сугубо мои проблемы, просто не забывай, что сейчас ты с нами. А теперь я хочу, чтобы ты познакомилась с этими бумагами. Здесь две статистики по смертям в этом месяце, их, и наша. Сравни, потом подумай, что не так.

Кэт взяла документы, по мере изучения на ее лице все больше проступало удивление.

- Но это же невозможно! - девушка положила бумаги на стол. - Получается, что в этом месяце смертей больше, чем поступивших душ, если верить цифрам, то на двенадцать. Информация точная? Может быть, нас просто обманывают?

- Точнее не бывает, все проверено по несколько раз. Это началось три месяца назад, мы не досчитались одной души, хотя клиент был явно наш. Рок-музыкант со всеми вытекающими из этого последствиями, еще и самоубийца. Подали запрос, к ним душа тоже не поступала, в следующем месяце таких случаев было уже пять, теперь двенадцать. Думаю, дальше будет еще хуже. Как ты понимаешь, браться за это дело никто не хочет, слишком много странного, и поэтому я искренне рад, что ты вызвалась добровольцем. Уверен на все сто, их представителем тоже будет какой-нибудь неудачник, которым не жалко пожертвовать. Встретишься с ним завтра в три часа дня в баре "Последний шанс", символичное название, не правда ли. И запиши на всякий случай номер его мобильного, может пригодиться. В качестве подсказки - музыкант играл в группе с названием "Танец паука". Все, можешь быть свободна.

Кэт плохо помнила, как она покинула кабинет, остаток дня прошел словно в тумане, девушка ощущала себя персонажем компьютерной игры, слишком нереальным казалось происходящие, и смотрела она на все немного отстраненно, со стороны. Дорога домой прошла на автопилоте, практически без участия сознания, маршрутка, снова пробка, переполненный вагон метро, автобусная остановка, ожидание, старый раздолбанный икарус-гармошка, практически пустой, холодный, конечная, узкая тропинка в парке, так быстрее, темный подъезд и вечно сломанный лифт... В себя Кэт пришла в себя уже дома, сидя в удобном кресле, с удивлением обнаружила в руке бокал с каким-то крепким напитком, сделала приличный глоток, закашлялась, перевела дыхание, потом допила оставшееся. Взрыв атомной бомбы в желудке постепенно сменился теплом, в голове немного зашумело, но мысли были кристально ясными, хотя и безрадостными. Тем временем, за окнами окончательно стемнело, но Кэт не торопилась включать верхний свет, и комната погрузилась во мрак, нарушаемый лишь слабым отсветом уличного фонаря. Просидев так еще минут двадцать, девушка достала из сумки верный ноутбук, привычными движениями воткнула питание и сетевой кабель, включила, запустила аську, выставив депрессивный статус, и отправилась на кухню. Изучение холодильника привело к неутешительному результату: съедобного там не осталось, за исключением замороженных овощей без указанного срока годности.

- Нда... Как говорится, ужин отдай врагу... Ну, с другой стороны, тоже не плохо, может, мой враг с голоду умрет, и вообще, странная поговорка, зачем мне его за свой счет кормить, а?

Кэт поставила чайник на плиту, включила газ, потом вспомнила, что забыла налить в него воду, тихо чертыхнулась, исправила свою ошибку и вернулась в комнату. В углу рабочего стола ноутбука мигало новое сообщение в асе, как оказалось от Кейса:

- Привет! Рад, что не забыла добавить ;). Как твое ничего, чего в депрессии?

- Привет), - скорость набора у девушки была впечатляющей, - Да так, меня навестил пушистый полный зверек писец. Слушай, такой вопрос, ты же у нас спец по субкультурам?

- Ага, есть такой момент).

- Молодца). Может быть, тебе название группы "Танец паука" знакомо? Поисковики в нете скромно молчат(.

- Ага, знаю эту группу, недавно появилась, так что информации про них мало, говорят, гитарист у них недавно умер. У меня приятель с ними плотно общается.

- А можешь про них подробнее рассказать?

- Могу, конечно, насколько тебе срочно, а то мне ща бежать нуна.

- Срочно, при чем с пометкой "нужно было еще вчера".

- А давай завтра где-нить в центре словимся, днем?

- Можно, но до трех часов. Тебя Окружная, в полдень, устроит?

- Ога, вполне.

- Тогда договорились, в центре зала. До завтра, и заранее пасип за помощь). - напечатала Кэт и улыбнулась.

- Пока).

Засвистел на кухне закипевший чайник, как будто ждавший окончания диалога, девушка налила себе крепкого чая, собираясь еще несколько часов посидеть в интернете, но к концу чашки поняла, что желание залезть под теплое одеяло пересиливает. Решив, что утра вечера мудренее (хотя два часа ночи сложно назвать вечером), переоделась, поставила на десять утра будильник на телефоне, разложила диван, легла, и заснула почти в тот момент, когда голова коснулась подушки.

Проснулась Кэт часов в шесть утра, от кошмарного сна, всех подробностей она не помнила, сначала снилась длинная бесконечная лестница, по которой можно было спускаться вечно, сквозь щели между ступенями проглядывала бездонная пропасть. Девушка спускалась, ища кого-то, зовя, но звуков не было, стояла абсолютная тишина. А потом лестница пошатнулась и рассыпалась, как карточный домик. Падение в пропасть, дно у которой все-таки обнаружилось, длилось несколько секунд, затем короткая вспышка боли и темнота... Некоторое время Кэт лежала, прислушиваясь к каждому шороху в комнате, но потом все-таки смогла заснуть.

Будильник исправно просигналил в назначенное время, девушка, не просыпаясь, отключила его и открыла глаза только в одиннадцать. На встречу она безнадежно опаздывала, хотя и собралась за короткий срок, побив все свои рекорды. Как на зло, с транспортом тоже не повезло, ни автобусов, ни маршруток не было, пришлось ловить попутку. К тому моменту, когда Кэт вышла на нужной станции, Кейс практически протоптал тропинку вокруг информационного терминала.

- Привет! – парень выразительно посмотрел на часы, - Ты хотя бы смску бросила, что опаздываешь, я тут уже полтора часа круги нарезаю.

- Извини, так получилось, - Кэт виновато развела руками, - Мне вообще на этой неделе ни в чем не везет.

- Ладно, давай выбираться наверх, а то тут разговаривать невозможно, - произнес Кейс сквозь шум очередного подъехавшего поезда, - Тут парк рядом есть, предлагаю туда.

- Пойдем.

Выбравшись из метро, они попали в поток спешащих по своим делам людей, шумели проносящиеся мимо машины, где-то завывала сирена скорой помощи, от располагавшейся недалеко стройки доносился визг болгарки и грохот отбойного молотка, но стоило уйти во дворы, как звуки стихали, приглушаясь. Дорога до парка много времени не заняла – Кейс провел девушку только ему известными тропинками, благо, подморозило, и можно было спокойно пройти, не заляпавшись грязью. Несмотря на удачное расположение, парк был заброшен, выделять деньги на то, чтобы привести его в порядок, никто не собирался. По всей видимости, он представлял собой некий заповедник, иначе на его месте давно построили бы очередной торговый центр. Покосившиеся ворота скрипели от резких порывов ветра, некогда мощеную дорожку, уходящую вглубь парка, давно разобрали хозяйственные дачники, всюду был разбросан мусор.

- Не обращай внимания на это, тут еще остались не загаженные места, - Кейс вздохнул, - Правда, все меньше и меньше. А когда-то давно здесь было очень красиво…

- Никогда не была тут, так что поверю на слово, - отозвалась Кэт.

- Тут еще усадьба есть, точнее, то, что от нее осталось, но первоначальный вид представить можно. Про нее мало кто знает, во всяком случае, сколько раз там был, людей не видел. Ну и следов их присутствия почти нет. Могу показать.

- Честно говоря, ты не похож на человека, который гуляет по паркам и изучает старинную архитектуру.

- А это я так, маскируюсь, - ухмыльнулся Кейс. – Да, кстати, у меня есть для тебя небольшой сюрприз. Сегодня в 20.00 состоится концерт, посвященный памяти гитариста группы «Танец паука», клуб «Смерч», билеты уже достал. А зачем тебе информация про них, если не секрет?

- Спасибо за билеты. Нет, не секрет, я хочу работу сменить, решила себя в журналистике попробовать. Ну и в одном журнале мне такое тестовое задание выдали, статью про группу написать. Если она понравится – зачисляют в штат.

- Понятно. Кстати, мы пришли, вот, как тебе?

Здание, неожиданно показавшееся из-за поворота, раньше выглядело величественно, теперь же его вид был весьма жалок, выбитые окна черными провалами безнадежно смотрели по сторонам, часть крыши уничтожил пожар, по серым стенам струились кирпично-красные трещины. Рядом со входом была криво прибита табличка с яркой надписью «Опасно! Возможны обвалы!»

- Ничего так, готичненько.… А если серьезно, как-то не по себе становится. Сначала в тебе испытывают необходимость, а потом, если что-то не так, вышвыривают из своей жизни и памяти, находят замену… А ты остаешься гнить в одиночестве…

- Как-то ты на жизнь мрачно смотришь, даже жалею, что тебя сюда притащил. Ничего, на концерте развеешься.

- Может быть, только мне еще до концерта одна крайне неприятная встреча предстоит, боюсь остаток настроения там угробить, - мрачно заметила Кэт.

- Ну, у меня тоже сегодня день будет не из приятных, но я не унываю. Думаю, вечер все компенсирует.

- Будем надеяться. Так, один момент, позвоню, нужно уточнить, все ли в силе.

Покопавшись в сумке, девушка извлекла откуда-то со дна телефон и набрала нужный номер, в тот же момент зазвонил в кармане мобильный Кейса, на автомате он извлек его, нажал кнопку ответа, а потом застыл, уставившись на Кэт.

- Угу, - медленно произнес он, - Только не говори, что у тебя сегодня назначена встреча в «Последнем шансе». Не хочется верить, что ты из них.

- Назначена. Нет, ну как знала, что что-то будет не так.

- Понятно. В общем, разговаривать я с тобой, кроме как по работе, не собираюсь, мне это неприятно. Встречаемся перед клубом в 19.30, там все и расскажешь. Большая просьба не опаздывать, - Кейс резко развернулся и пошел к выходу из парка.

Девушка некоторое время смотрела ему вслед, потом пошла к входу в здание. Игнорируя надпись на табличке, вошла внутрь, осторожно переступая через кучи мусора и кирпичей. Проход на второй этаж оказался полностью завален, свободной оставалась только лестница вниз, на полуподвальный этаж. Спустившись по ней, оказалась в длинном коридоре, нашла уцелевшую комнату, в которой кто-то уже успел оборудовать «рюмочную» - стол и стулья из деревянных ящиков, пустые бутылки по углам. Кэт села на один из ящиков и застыла, полностью погруженная в свои мысли. Вышла из дома она уже вечером, когда на улице окончательно стемнело, немного постояла рядом с входом, словно прощаясь, и ушла, ни разу не оглянувшись.