В зале с потолком на резных балках, прямо на полу, на искусно сплетенных циновках, сидело десятка два людей. Откуда-то из-за ширм доносились звуки сямисена, курильница распространяла нежный аромат. Европейцам трудно с непривычки сидеть по-японски, на пятках, но это неудобство не останавливало членов клуба любителей японской культуры.
Тихо отворилась дверь, и в зал вошел подтянутый пожилой японец в кимоно и штанах-хакама. Бесшумно ступали по циновкам ноги в японских носках-таби с отдельным большим пальцем и так же бесшумно ступали лапы поджарой мускулистой длиннолапой собаки, идущей с ним рядом.
-Конничива, сэнсей, - приветствовали его собравшиеся.
-Конничива, - ответил ученикам наставник. Он так же сел на пятки лицом к европейцам, а пес беззвучно лег рядом с хозяином.

-Сегодня мы будем говорить о самураях, - промолвил японец.
-Простите, сенсей, но разве Вы не рассказывали нам о самураях на прошлых занятиях? - почтительно спросил мужчина в очках.
-До сих пор мы говорили о самураях-людях, - улыбнулся наставник, указав на манекен в классическом доспехе козан-до, - но в истории Японии были и есть и другие самураи. Один их них присутствует среди нас.
На лицах собравшихся отразилось недоумение, смешанное с любопытством, ведь в зале был только один японец - их наставник. Да, он потомок старинного самурайского рода, но он же человек... Взгляды поползли по залу - может, где-то за ширмой?
-Нет, же, он перед вами, - опустил руку на загривок пса учитель, - вот он, не человек, достойный называться самураем, без урона достоинству храбрых воинов-людей. Это один из символов Японии, собака акита-ину.
Доктор ветеринарии Огасавара считает, что предки акиты пришли из Европы, через нынешнюю Россию и Хоккайдо. Кто знает? Сейчас это не проверить. Из шпицеобразных собак Японии эта - самая крупная, до 70 см в холке. В своем нынешнем виде порода сложилась на острове Хонсю, в северной провинции Акита. А "ину" означает "собака". Это одна из 14 древнейших пород и за свою долгую историю она сменила не одно название. Охотники-матаги звали ее "матаги-кэн" - "собака-охотник" - и брали для охоты на крупного зверя - кабана, оленя, медведя. Крестьяне применяли этих собак для охраны стад. А умение отлично плавать позволяло использовать их на охоте за водоплавающей дичью или для загона рыбы в сети. Храбрость, ярость в атаке, отличные сторожевые качества и способность к обучению, помноженные на беззаветную преданность хозяину, привлекли внимание самураев - профессиональных воинов. С тех пор акита охраняли замки знати, даже дворец императора, и ходили в военные походы. Поэтому, еще одно из ее названий - "императорская собака". А жители Хонсю звали ее Одате-ину или Казуно-ину, по городам префектуры Акита.
Вы видите, как спокоен мой пес. Спокойствие и достоинство - отличительная черта характера акиты, они редко лают и никогда - по пустякам. Зато реакция на агрессию у них молниеносна.
В истории породы были и черные страницы. Первая - скрещивание акиты с бойцовской собакой тоса-ину. Собачьи бои 19 века - позор Японии, а это скрещивание дало много агрессивных крупных неуправляемых собак. Вторая - эпидемия бешенства, когда власти в панике приказали уничтожать не только больных собак, а вообще всех и порода лишь чудом не исчезла. Голод в годы Второй мировой войны вынудил власти приказать уничтожить домашних животных. Исключение делалось только для немецких овчарок, мобилизуемых в армию. Чтобы спасти своих собак, владельцы увозили их далеко в горы и выпускали. Здесь, в диких горах Хачимантай охотничьи инстинкты, выносливость и неприхотливость породы помогли ей сохраниться.
У настоящих акит, при всем разнообразии окрасов от белого до насыщенно-рыжего и тигрового, нет маски на морде, а переход цветов от насыщенного на спине к светлому на животе обязательно плавный.
Эти собаки самостоятельны и предпочитают работать в одиночку, в крайнем случае - в паре. Из минусов можно назвать, пожалуй, лишь нетерпимость к животным - "не членам семьи-стаи". Но правильное, уважительное, но настойчивое, с любовь, воспитание решит эту проблему.
Клубы любителей породы появились еще в 6 веке, уж точно первыми в мире, а 15 веке стали вести племенные книги. В 1931 году акита первой из семи пород собак получила звание памятника японской природы.
Наставник замолчал и отпил зеленого чая.
-Вы можете представить Японию замершей хоть на миг? Конечно, нет. Но 28 мая 1994, в субботу, жизнь в Японии замерла. Почти все население собралось у радиоприемников, отложив дела. Нет, не важное правительственное сообщение ожидали услышать люди, а голос собаки, умершей 59 лет назад, голос Хатико. "Ван, ван!", - сказал Хатико в эфире (так, а не "гав, гав", говорят собаки по-японски). Как это было возможно? Случайно нашлась сломанная на три части грампластинка с его записью, которую выкупила вещательная компания CBN. Техники компании с помощью лазера соединили части и голос легендарного пса прозвучал на всю страну. Это пес, ставший символом верности, белый акита профессора Уэно из Токийского университета, провожавший хозяина на вокзал. В 1925 году профессор не вернулся с работы, инфаркт. Пес же до самого конца, даже смертельно больным, ходил на вокзал встречать токийский поезд еще девять лет, в ожидании чуда, что хозяин вернется домой. Верность пса всколыхнула японцев и еще за год до смерти Хатико ему был установлен памятник, а в день его гибели был объявлен национальный траур. В годы войны статую переплавили для нужд армии, но в 1948 году восстановили. Мои друзья подарили мне копию той записи, подождите минуту.
Сэнсей встал и подошел к музыкальному центру. Сямисен смолк. Раздалось тихое шипение, потрескивание, а потом в тишине раздался глухой голос акиты: - "Ван, ван!"