III. Встреча?
Лето 2013 года.

Ян лежал на снегу. Чувствительность постепенно возвращалась к нему. Парень сразу же ощутил боль в шее, и двигаться стало невозможно, даже мускулы на лице отказывались подчиняться телу. Ян прислушивался ко всем звукам окружающего его мира.

Тишина. Ян решил попробовать встать. Он еле-еле смог это сделать, да и то только с третьей попытки. Подобрав свои вещи, парень осмотрелся и осторожно пошел по шоссе. Посмотрев на часы, он не удивился тому, что был уже полдень. Вокруг валил снег крупными, как перья, хлопьями, а тьма пока молчала.

Парень оглянулся по сторонам. В последнее время его не покидало ощущение, что за ним кто-то следит - следит постоянно. Ян не увидел ничего странного и немного успокоился. Шея снова напомнила о себе, заставляя парня тихо застонать и повалиться на белоснежную землю.

Пять минут пролетели для Яна незаметно. Он лежал на земле. Беспомощный и обессиленный - не способный что-либо сделать, даже шевельнуть рукой. «Это конец» - пронеслось у него в мыслях. Но что-то не давало сдаться. Может быть, инстинкт самосохранения? А может, новое чувство, зародившееся где-то глубоко в сердце?..

Ян не был уверен, что сможет встать и дойти до дома. Он уже ни в чём не был уверен… Надежды с каждой секундой покидали его, оставляя в сердце страх и тревогу.

Холодный ветер хлестал парня бичом, не давая ни минуты передышки, а метель настойчиво заметала его снегом. Наконец, Ян взял себя в руки и потихоньку начал подниматься. Медленно, опасаясь головокружения, он сел и подпёр туловище двумя руками. Он аккуратно встал, стараясь как можно меньше двигать шеей, не привлекая новой волны боли и дискомфорта.

Ян замерзающими руками вытащил из рюкзака радио и начал крутить ручку. Дойдя до 102.2, он, как всегда услышал жизнерадостные голоса девушки и парня, рассказывающих о происходящем в новом поселении. Они строили длинные бараки с подвалами, в которых растили рожь. Там было довольно тепло, относительно места, где находился Ян. Они рассказывали с такой теплотой, что парень мог почувствовать, как по телу пробежала волна тёплого воздуха. Эти магическое влияние музыки и слов на подсознание человека всегда удивляет многих учёных и скептиков. Но холод дал о себе знать внезапным сильным порывом ледяного ветра. Всего лишь жалкие минус двадцать градусов Цельсия...

Парень послушал еще немного, а потом стал искать какие-нибудь интересные частоты и с удивлением услышал вопли какой-то очередной девушки о том, что в её дом ломятся Изменённые. Судя по глухим ударам и очень характерному для Гончих лаю, - она говорила правду. Ян попытался сказать девушке что-то, но та не услышала. Только когда парень вовсю мочь заорал: "Успокойтесь и скажите, где Вы!" ему ответили: «Дом у шоссе, с большой трубой и железной дверью, да и толпа Измененных одна на всю округу». Ян промолчал и ускорил шаг.

Дойдя до нужного здания, Ян выглянул из-за угла. Около дома теснились около пятнадцати Гончих и три Передатчика.

Перезарядив обрез, парень включил фонарь одновременно с началом стрельбы.

Ослепленные Гончие метались и будто сами лезли под выстрелы. Передатчики просто стояли и складывались, когда Ян попадал по ним. Потратив все 15 патронов, парень, перезаряжая обрез, пересчитал трупы. Он был неприятно удивлен, когда оказалось, что одна Гончая куда-то делась.

Вдруг Ян почувствовал опасность за спиной. Резко обернувшись, он выстрелил трёхпатронной очередью в угол дома. Гончая получила мощный заряд дроби, отбросивший её в сторону, и теперь, высунув язык, тяжело дышала, пытаясь встать. Ян подошел, и, зафиксировав голову Гончей, выдрал из грудной клетки "животного" Синхронизатор. Парень, подумав: "Хоть бы не умерла, а то пригодится еще", закончил перезарядку обреза и стал наблюдать за Гончей. Та, судя по всему, потеряла координацию, её восемь ног дрыгались во всех направлениях, а голова, покрытая толстенными костяными пластинами, билась о землю. Примерно через пять минут "животное" пришло в нормальное состояние, поднялось и принялось пожирать трупы.

Ян, постучавшись в дверь, на всякий случай отступил немного влево и назад от порога: кто знает, что на уме у этой дамочки?

Замок несколько раз щелкнул, и дверь открылась. Оттуда высунулась высокая рыжеволосая девушка со странным длинным мечом и с опаской огляделась.

Заметив Яна, она спросила:

- Что с Гончей? Она с тобой?

Парень ответил, что Гончая с ним.

- Как это так? - удивилась девушка. - Кстати, меня зовут Алая, - добавила она.

- Я приручил ее и убил пятнадцать Гончих и трех Передатчиков, - с улыбкой ответил парень. - Меня зовут Ян. Тебе не нужна еще какая-нибудь помощь?

Алая окинула Яна взглядом, обдумывая ответ.

«Почему она мне кажется знакомой? - подумал парень. – Её необыкновенно рыжие волосы, странная улыбка, твёрдость в глазах и сила, которой может позавидовать любой парень?»

- У меня есть старая ненужная машина и огромная куча всякого металлического хлама в подвале, но я туда очень давно не заходила, - голос Алаи раздался внезапно, напугав и отвлекая от мыслей Яна. - Буду рада, если поможешь с этим разобраться.

- Я посмотрю, - согласился Ян, - веди.

Девушка кивнула и повела его за собой. Им пришлось обойти дом. Увидев трупы, девушка испугалась, но виду не подала. Только её рука дёрнулась к мечу. Подвал занесло снегом, и парню пришлось хорошенько поработать, чтобы очистить вход.

Войдя в подвал с заранее включенным фонарем в руке, Ян увидел кучу арматуры и листовой стали, за которой виднелся силуэт автомобиля.

Он вытащил все это богатство наружу и натянул тент. Закончив с этим, парень оглядел результат и решил сделать какое-нибудь интегрированное вооружение.

Еще раз забравшись в подвал и облазив там все закоулки и темные углы, Ян нашел старую двадцатимиллиметровую зенитку.

- Еще со времен Войны осталась, - пояснила Алая, увидев, как Ян разглядывает оружие. - Кстати, спасибо.

- Не за что, – лаконично ответил парень, всё ещё глядя на зенитку.

Ян срезал с машины часть стенок, сделав ее почти в два раза ниже, так, что туда влезло бы только три человека. Подумав, он добавил еще пару колес для уменьшения удельного давления на грунт. Воспользовавшись своими почти профессиональными инженерными навыками, он сварил башню для зенитки и сделал в ней некое подобие командирской башенки с вращающимся креплением для пулемета. Максимально забронировав двигатель (порядка пятнадцати миллиметров плюс три экрана по пять), Ян дополнительно приварил на лоб кусок рельсы с вделанными в два ряда заточенными отрезами арматуры в количестве двадцати штук. Также парень убрал сидения у правого борта, освободив больше места под груз.

Проехав пару кругов по двору, Ян заключил, что колесный танк вышел ничего так, хоть и тяжеловат немного. Загрузив все ценное и не очень из дома, Ян и Алая закрыли его и поехали дальше по шоссе. Вскоре они остановились на ночлег. Пока они вели себя, как коллеги или не очень знакомые друг другу люди. Сухие, безэмоциональные ответы и такие же вопросы. Иногда Алая позволяла себе улыбнуться на минуточку, но потом эта самая довольная улыбка так же быстро исчезала. Девушка казалась спокойной и очень серьёзной, а не легкомысленной девицей.