rivervv

Обожают пикабушники котов.

Я к тому же сыр люблю не понарошку.

Потому-то я всегда купить готов

Посвящается всем, кто в выходной идет на работу. Удачи, котаны!

Третья часть серии "И это уже не легенда"

Читать весь цикл на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/i-eto-uzhe-ne-legenda-b376890?c...

Если вы не читали цикл раньше, то все-таки лучше начать с самого начала, с первой повести.

Эта повесть на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/i-eto-uzhe-ne-legenda-b376890?c...

Купить книжку на ЛитРес (задонатить автору на пиво): https://www.litres.ru/igor-river/i-eto-uzhe-ne-legenda-otraz...

Устрицу выводят из себя

Наташа разбудила Лену утром, начав перелезать через нее.

- Вот кто у нас мамонт! - проворчала та.

- Да спи дальше, кто мешает?

Но сон уже пропал. С кухни доносился котлетный запах. Саныч вообще не признавал ничего вареного и кастрюли использовал только для разморозки мяса. На подоконнике снаружи сидели две кошки и заинтересованно принюхивались к доносящемуся из приоткрытого окна запаху.

Туалет был занят. Ничего нового, кто первый встал - того и тапки. Лена вытащила из под стола табуретку и плюхнулась на нее.

- Я тут ночью порылась в сети и… Мог это быть ее преподаватель в универе?

- Мог, - кивнул Саныч. - Тоже думал, кому она могла доверять. Насчет преподавателей - мысль хорошая, но зацепка так себе. Почему та выбрала именно эту студентку? Есть много гораздо менее заметных людей.

- Что, если именно она была целью?

- Тогда нужно было заранее этого оборотня к ней подвести. Устроить нужного человека на нужное место, причем у него еще и квалификация для такой работы должна быть, потом сделать так, чтобы они познакомились… Это сложно, а результат все равно не гарантирован.

- Согласна… Я тоже подумала, что это чепуха.

- Ну, вообще-то не такая уж и чепуха. "Сложно" не означает "невозможно". Во всяком случае Макс в курсе этой версии и будет ее отрабатывать.

- А мы?

- Вот же тебе не сидится спокойно! Подумай сама: кто мы есть? А он все-таки следователь по особо важным. Возможности совершенно другие. Да к таким разборкам и милицию обычно не подпускают.

- Но что, если он ее не найдет?

- Найдет. И не таких находили. В Москве вообще скрыться потруднее, чем в каком-нибудь райцентре. В метро видеокамеры, на улицах тоже они есть кое-где, у всех патрульных описания внешности… Тем более, что уже примерно известно, где ее искать.

- И та, что все это устроила, останется безнаказанной?

- Макса и ничейный вариант устроит. Нас, в общем-то, тоже!

Он погасил газ и сказал:

- Ешь котлеты.

Сам тоже взял со сковороды одну, положил на блюдце и порезал на кусочки, а потом дал немного остыть и выставил за окно, кошкам.

- Та-а-ак, девочка! - сказал он вдруг, глядя в окно. - Ты в той квартире, которую в этом доме снимала до того, как ко мне перебралась, прописана была?

- Да, - невнятно сказала успевшая сделать себе сэндвич Лена набитым ртом. - Зарегистрирована. А что?

Ответа не последовало. Он продолжал глядеть во двор. Лежавшая на подоконнике рука сжалась в кулак.

- Что-то случилось?

- Пока не знаю. Одевайся, бери всё важное и валим отсюда.

- В рюкзаке всё. И деньги, и документы. Но в чем дело-то?

- По твою душу пришли - вот в чем. В общем, давай быстрее. Наташка! - крикнул он в сторону туалета. - Вылезай мигом, а то здесь одна останешься.

Они выскочили из квартиры. Саныч захлопнул дверь, но вместо того, чтобы выйти из подъезда, наоборот рванул вверх по лестнице. Девушки побежали за ним. На площадке четвертого этажа обнаружилась еще одна лестница: вертикальная, ведущая на чердак. Все трое направились прямо к ней. Замок, висевший на люке, не стал препятствием. У их проводника нашелся ключ и они быстро выбрались в полутьму чердака.

Люк захлопнулся. Справа и слева от него были две петли, в которые сразу же был просунут валявшийся рядом железный лом. Открыть люк снизу, ничего не сломав, было теперь абсолютно невозможно.

- Вот так… - сказал Саныч. - Немного времени выиграли. Ну, Макс… Подожди у меня!

- Щелкунчик? - не поняла Лена. - Что он сделал?

- Сдал нас.

- Подожди! Да что случилось - объяснишь наконец толком!?

- Я же сказал: по твою душу явились. Явно не менты, частники какие-то левые. Сначала в твою квартиру пошлёпали, вскрыли ее, а потом сразу на мою нацелились. Сейчас они уже там.

- А почему ты решил, что это он?

- Больше некому.

- Это могли меня вычислить. Я ведь ночью…

- Некогда, потом расскажешь. За мной!

По загаженному птицами чердаку они прошли до стены дома, в угол, туда, где под крышей оставалось не больше полутора метров свободного пространства. Там обнаружилась запертая дверь, но у Саныча нашелся ключ и от нее. За дверью был колодец и еще одна лестница, уходившая куда-то вниз, в темноту.

- Я первый, вы за мной, - сказал мужчина, запирая дверь и первым взялся за железные скобы. - Учтите, что лезть придется долго.

- Фонарик… - заикнулась было в темноте Наташа.

- Не бойся, внизу включим свет. Полезли.

Что оставалось делать? Не сидеть же здесь! Лена нащупала в темноте ржавый металл и начала спускаться. Сверху шуршало - Наташа последовала ее примеру. Она уже потеряла счет перекладинам, когда внизу загорелась тусклая электрическая лампочка.

Похоже было, что они спустились до самого подвала. Их окружали бетонные, некрашенные стены, даже неоштукатуренные, со следами от досок опалубки на них. С бетона серыми полотнищами свисала пыльная кисея паутины...

Читать весь цикл с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Читать эту повесть с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3923029

Моя страница на ЛитРес, где можно задонатить автору на пиво, купив любую книгу: https://www.litres.ru/igor-river/

Глава шестая. Проводник (2)

- ... кто с Раджой не ужился - те в лесничество двинули, за портовые краны. Там раньше тоже бандиты обитали, но говорят, что после выброса часть из них в зомби превратилась и остальных перестреляла. База освободилась, сталкеры ее и заняли. В общем, худой мир лучше доброй ссоры, но мне ни с Раджой не улыбается ручкаться, ни со Спартаком, который в лесничестве. Все равно ведь передерутся.

- А что это за искры зеленые в той стороне ночью летали, не знаешь? - спросил Щуплый.

- Знаю. Это вороны. Там, говорят, нашли бочку с какой то краской, которая в темноте светится и при этом не фонит. Ну и придумали развлечение себе. Ловят ворон, краской этой мажут хвост и выпускают.

- Балбесы.

- Ага. Со скуки чего только не сделаешь... На Янове, к примеру, зимой от башни водонапорной до станции горку сделали. Залили водой и катались с нее. Потом загнали на лед мелкую плоть, она в дом вкатилась и там бегала. Череп выходит из своей комнаты, глаза протирает, а на него мутант смотрит. Он - за автомат! Мутант давай от него бегать, Череп за ним, мутант визжит, дрищет во все стороны, Череп по нему очередями садит и попасть не может... В итоге она все-же сбежала.

- Развлеклись не по-детски?

- Точняк.

- Сейчас вы куда собирались?

Окорок пожал плечами.

- Да хотели пройти вдоль канала к "Юпитеру". Там, говорят, в прошлый год хорошо мутантов зачистили, а с хабаром в тех местах всегда все в порядке было. Потом до "Агропрома", там хабар сдать. А дальше видно будет. В Темную Долину, наверное. У них по зубам специалист, говорят, есть. У Пионера, вон тот который, с зимы еще коренной болит. Надо дернуть. Пионер хоть и боится, но уже и сам согласен.

- Коренной, говоришь?.. - Леха вытер руки платком. - Давай, глянем.

- Это ты что ли и есть тот доктор?

Окорок обернулся и крикнул:

- Пионер! Иди сюда, повезло тебе.

Автоматчик замялся.

- Да ну, здесь что ли прямо? - спросил он жалобно.

- А что тебя так беспокоит? - Леха уже расстегивал задний карман рюкзака. - Кресла нет, да и черт с ним, солнышко светит. Садись повыше. Так... Что тут у нас?.. Ага...

Он снова полез в рюкзак и достал пластиковую коробку с инструментами.

- Щуплый, водка осталась еще?

- Есть немного.

- Давай сюда! Пионер, прополощи рот, а то запах, как как от химеры. И не дрожи ты так. Сейчас лидокаинчика всадим - ничего не почувствуешь. Не ты первый, не ты последний.

Я покосился на военных, которые изумленно наблюдали эту сцену. Ну да, у нас тут условия полевые. Хорошо, что у Лёхи в полевом наборе обезболивающее есть. А случалось, и под водку дергали, и под таблетки из аптечек. К нему приходят обычно, когда тянуть уже нельзя и все распухло.

Между тем, Лёха обколол десну Пионеру и, пока я пил чай (мне аппетит испортить трудновато), протер водкой инструменты и надел перчатки.

- Не пучьте глаза, больной!

- Ы-ы-ы...

- Окорок, полей на руки!

Тот удивился:

- Уже все, что ли?

- Ну я же не садист какой нибудь, чтобы людей мучать...

Вид у Пионера был, как будто он старается посмотреть себе в рот.

- Глаза со лба убери, - сказал я.

Все рассмеялись. Сталкер закрыл рот. Леха отдал ему выдранный зуб.

- Держи на память.

- Да нафиг он мне? - спросил Пионер, разглядывая его у себя в ладони. - Блин... Непривычно. Дыра справа.

- Извини, новый вставить не могу.

- Да ладно, обойдусь. Сколько я тебе должен?

- Сочтемся... - Леха разложил промытые водкой инструменты, аккуратно упаковал их в салфетки и сложил в сумку. - Мастерство, как говорится, не пропьешь.

- Вот это военно-полевая хирургия у вас тут... - покачал головой Зарик. - Раз, и нет зуба.

- Ну а что делать, если болит? Или если собаки кого-то порвали - тоже так просто не оставишь. Не заживет само.

- Часто так приходится?

- Частенько. Врачей в Зоне не очень много, да я и не врач. Два курса проучился всего. Гоша, ты как? Ничего не надумал?

- Ночуем здесь. Может быть, к утру они разбегутся.

- Стоматолог, а ты химеру-то видел? - спросил Пионер.

- Да вот как тебя сейчас, - ответил тот. - Я за автомат, на спусковой крючок нажимаю, а он на предохранителе. Хорошо, она в щель на меня смотрела и свалила сразу.

- Повезло...

- Тебе бы так повезло. Глаз во такой! - и Лёха показал, какой был глаз, преувеличив размер всего раза в два. - Потом Гоша ее завалил. Тушу в Москву отправили, ученым.

- Да ты че?! И много бабла отвалили?

- Три ляма. Но пришлось с "Чистым небом" делиться. Они вывозили.

- Неплохо!

- Еще бы! А лучше всего то, что она там у них в Москве ожила. Ее из морозильника когда вытащили, она оттаяла и регенерировала. Ночью начала по лабораториям шастать, охрану напугала до усрачки.

- И че потом???

- Потом? Ее приручили. Сгущенкой прикормили. А потом она сдохла.

- Почему?

- Так мутант же! Мутанты за периметром не живут долго. У них весь метаболизм на пси-поле завязан.

Окорок, улыбаясь, сказал:

- Вот так, Пионер! Всегда с собой сгущенку носи. Увидишь химеру - доставай банку и корми. И главное: побольше верь всяким историям. Бывалый сталкер тебе еще и не такое рассказать может...

- Окорок, я клянусь тебе: все правда, - сказал Лёха. - Вон и Щуплый подтвердить может. Он как раз этой химере в башку контрольный выстрел и делал. Кто же знал, что у нее и мозги могут восстанавливаться?

- Все правда, - подтвердил сидевший на металлической скамье Щуплый. - Кто знает Берлогу из "Чистого неба", может его спросить. Он как раз вывозкой занимался.

Мы насладимся этим маем

И за Победу выпив соточку,

Ему удачи пожелаем.

Ведь...

Третья часть серии "И это уже не легенда"

Читать весь цикл на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/i-eto-uzhe-ne-legenda-b376890?c...

Если вы не читали цикл раньше, то все-таки лучше начать с самого начала, с первой повести.

Эта повесть на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/i-eto-uzhe-ne-legenda-b376890?c...

Купить книжку на ЛитРес (задонатить автору на пиво): https://www.litres.ru/igor-river/i-eto-uzhe-ne-legenda-otraz...

Поиски белого кролика

Не удивительно, что человеку, который проспал весь день, не спится ночью. Лена лежала с открытыми глазами рядом с тихо сопевшей Наташей и размышляла на тему несправедливостей жизни.

Почему в книжках и фильмах все приличные маги и колдуны сначала где-то учатся? Благообразные, или наоборот злые преподаватели объясняют и показывают, как варить всякие зелья, летать и управлять погодой, а у нас тут что? Ее карьера оборотня началась с того, что она случайно убила человека, а потом еще одного, уже не случайно. Летать? И думать об этом забудь. Бури и ураганы? Не твоя специализация. Даже в карты выиграть нельзя - тобой сразу заинтересуются. Да, ты можешь кое-что, вот только получается, что это никому особо не нужно.

Алиса эта… Тоже ведь наверняка думала, что с колдовством связалась. Саныч говорил, что демону очень не просто завладеть человеком, если тот его отвергает. Достаточно даже минимальной силы воли, чтобы защититься. Видимо ей что-то такое показали, вроде угадывания карт и предложили научить этому. Кто откажется? Лена бы тоже не отказалась, если бы предложивший такое заслуживал доверия.

“А ведь мы смотрим не в ту сторону! Надо спрашивать по-другому: кому она могла доверять настолько, чтобы буквально позволить распоряжаться своей душой? Ведь это же первый вопрос, который она задала бы себе: “Хорошо! Я - там, в астрале, а кто на моем месте будет и чем он займется?” Люди ее круга очень быстро понимают, что верить нельзя никому. У таких, как она, нет близких друзей. В университет с охраной, домой с охраной… Сверстники либо сторонятся, либо чего-то от тебя хотят… Родители? Нет, мало верится в такое. Кто-то из охранников? А кто для нее охрана? Предмет интерьера, деталь обстановки. Учиться чему-то у бодигарда? Настолько доверять ему? Да вы шутите!”

Ей пришло в голову, что они с Алисой и правда похожи, только она - дочь совсем других родителей.

“Может быть, она влюбилась? До потери памяти, как у меня было на первом курсе. Правда, у меня тогда все очень быстро прошло, а Тёма… Лучше не вспоминать те майские события!

Так уж вышло, что влюбилась в оборотня… Да ну! Велик ли шанс? И еще: это скорее всего была женщина, а не мужчина, раз уж подыскивала себе именно женское тело. Конечно любовь зла, но вот так влюбиться в старушку - это вряд-ли… Может быть, эмоциональная связь была иного рода? Возможно страх? Нет, тоже не верится. Не привыкла она никого бояться с таким папой…”

Когда Лена только начинала учиться, она мечтала когда-нибудь интервью взять у олигарха. Может быть даже написать цикл статей. Просто интересно было, как такие люди живут. Потом это желание понемногу пропало, потому что пришлось пару раз столкнуться с их отношением к остальным: “У тебя меньше денег? Значит ты мусор, инфузория!” Благородных седых джентльменов, сидящих в своих офисах и поглощенных решением судеб стран и планет, не бывает. Есть обычные люди, дорвавшиеся до денег и власти.

“И Алиса тоже стала бы такой со временем. “Короля делает свита” - Макиавелли был совершенно прав. Кто же это из свиты ей свинью подложил? Нет, охрана однозначно отпадает. Если бы кто-то из них пропал, то на это обратили бы внимание. Значит никто не пропадал… Студенты в универе? Они молодые, основной мотив отпадает. Случайных знакомых у нее быть не могло. Конкуренты отца выстроили сложную комбинацию? Но такие люди так не действуют. Серьезный человек просто посмеется, если ему про оборотней и древних богов рассказать, так что Саныч тут ошибается. Машка и то не сразу поверила, хотя на ее глазах всё происходило.

Нет, это одиночка! Но кто? Откуда он взялся?

Хорошо писателям фантастических книжек. У них бы там герои просто спросили у призрака обо всем, да еще бы про парочку кладов у него узнали! А у нас - не так… У нас тут - лежи и думай!”

Было жарко. Так и не придя ни к каким выводам и поняв, что заснуть не удастся, она отбросила покрывало (Ната недовольно зашевелилась и что-то пробормотала сквозь сон), осторожно встала и подняла крышку лежащего на столе ноутбука. Сразу отключила звук, чтобы никого не тревожить.

По столу простучали маленькие когти. Серая крыса подошла сбоку и уставилась в экран, шевеля вибриссами. “Сюрреализм,” - подумала Лена ожидая, пока система загрузится. - “Познакомься, крыса, это - компьютер. Компьютер, это - крыса. Сказка продолжается!

“Винда” наконец загрузилась. Девушка ввела пароль, запустила браузер и открыла историю. Быстро нашлась ссылка на “ВК”, по которой Наташа вчера нашла профиль Алисы.

“Страничка в соцсети… Жалкая попытка заявить о себе миру и обрести индивидуальность… Набор каких-то заезженных фраз, несколько сообществ, ничего связанного с оккультизмом… Фотографии… Вот каким ты был при жизни, Белый Кролик! А это что? У нас с тобой общие друзья были? Откуда!?”

Впрочем, загадка отгадалась очень быстро. Одна из них оказалась студенткой, учившейся в одной группе с Леной, а сейчас работавший в одном из деканатов, секретарем. Другой - преподавателем физкультуры, с которым Лена два года назад договаривалась о пересдаче зачета. Видимо Алиса, как и она в свое время, манкировала этим столь нужным будущему философу предметом.

“Вот такие сейчас “друзья” - что тут поделать? Когда-то в это слово вкладывался совсем другой смысл… А Маринка-то сейчас в сети! Ну, привет!”

Не долго думая, она послала сообщение:

“Приветики! Чего не спишь, совсем заработалась?”

Ответили сразу же:

“Нет, просто сижу. Не спится. А ты чего полуночничаешь?”

“Тоже заснуть не могу. Погода меняется, жара будет, по ходу.”

“Ага. У меня тоже башка как не своя. Что поделываешь? Как с работой?”

“Пока никак. Слушай, а ты вот эту даму не знаешь?” - она заскринила аватарку Алисы и скопировала ее в чат.

“Знаю. Философы, наш факультет. А что?”

“Дело есть, насчет халтурки, но у нее сообщения заблокированы и в сети не появляется. Можешь меня к ним в группу добавить?”

Она даже почти не соврала. Действительно же дело есть! И действительно в сети не появляется. Нет, на самом-то деле появляется, но не в сети, а в соседней комнате. Постоянно “онлайн”, так сказать.

“Легко. Я как раз у них там есть.”

“Спс! Завтра загляну к ним.”

Лена обновила страницу браузера и перешла по ссылке.

“Ага! Добавила в сообщество. Три десятка студентов и даже на каникулах идет вялое общение. Чат… Преподаватели тоже тут… Экзамен… Пересдача… Конечно вряд-ли Алиса переписывалась о чем-то серьезном - такие чаты создают, чтобы рассылать объявления по учебе. Но пока это единственное место, где она точно с кем-то общалась. Что она тут писала? В целом: ничего особенного. Всего несколько постов.”

Она крутила колесико мышки, пролистывая записи. Обычное общение студентов и преподавателей. Ничего странного, да и вообще посты Алисы попадались очень редко. В основном ответы вроде: "да", "поняла" и им подобных.

“А это что? У них отменили лекцию… Это были первые числа мая… Интересуется, где преподаватель, а ей отвечают, что преподаватель занят на кафедре религиоведения. Это значит у них религиовед занятия вела? Фамилия женская… Религиовед! Хотя ничего удивительного нет, что преподаватель на нескольких факультетах лекции читает. Обычное дело. И все-же это была зацепка. Лекцию отменили - и хорошо! На что ей препод сдался? Но она интересуется, где та будет, значит есть какое-то дело к ней?”

Лена оторвалась от экрана и потерла виски ладонями. Как же она сразу не подумала!? Преподаватель - вот к кому студентка будет испытывать и доверие, и уважение. Вот с кем она может общаться тет-а-тет и никто на это не обратит внимания.

“Если бы мне самой кто-то из знакомых показал фокус с угадыванием карт, то я не придала бы этому значения, а вот если бы профессор… Да еще если бы он потом рассказал про что-то сверхестественное… Вот тогда интерес точно обеспечен. Да чего там!? Сама бы расспрашивать начала.

Неужели это она!?”

- Слышишь? - тихо шепнула она зверьку, который так и сидел рядом. - Она это, или нет?

Тот разумеется не ответил. Пялился в экран, шевеля усами.

- Да ну, бред все это! Там преподов - считать устанешь. Почему обязательно она?

Она закрыла крышку ноута, легла на диван, бесцеремонно отодвинув развалившуюся Наташу и на этот раз заснула почти мгновенно.

Читать весь цикл с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Читать эту повесть с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3923029

Моя страница на ЛитРес, где можно задонатить автору на пиво, купив любую книгу: https://www.litres.ru/igor-river/

Глава шестая. Проводник (1)

- Я же видел, что они оружие с предохранителей не снимали. Значит стрелять в вас не собирались. Но ты меня удивил...

Я удобно расположился в дырявом брезентовом кресле, опершись спиной о пульт рубки и закинув ноги на пульт управления. Рядом на железе горели таблетки сухого спирта, на них грелась вода. Снаружи был еле-еле слышен писк тушканов, чуявших добычу, но бессильных до нее добраться. Щуплый пожал плечами и ответил:

- Мы же выбрались.

- Не все. Зачем ты вообще в это дело ввязался? На Затон весной только идиоты суются. Чуть попозже - пожалуйста, если в заросли не лезть, но сейчас-то у мутантов гон, они ничего не боятся - вот вы и напоролись. На "Скаде" народ сейчас сидит, прижавшись и еще пару недель, как минимум, сидеть будет.

- Ну не знал я про такое шоу! Пристрелите меня.

- Ага... Лучше тушканам скормим. Кто хоть с тобой?

- Ну это Зарик, а это Гюрза.

- Что-то женщин в Зоне все больше...

Я зевнул. Имело смысл выспаться, раз уж мы здесь застряли. Только сначала восполним потерю электролита. Как-никак километра три пробежал по болоту. Кто хочет - может повторить это в бронежилете, держа в руках по автомату и имея за спиной батальон тушканов. Комбез весь мокрый изнутри. Кстати!..

Я поднялся и начал расстегивать пряжки бронежилета.

- Окорок, не поможешь пряжку сзади расстегнуть? Боковую заклинило.

- Откуда ты меня знаешь?

Небритый сталкер подошел, помог расстегнуть пластмассовые пряжки. Я с облегчением сбросил броню и повел плечами, разминаясь.

- А мы еще зимой пересекались. Не помнишь?

- Нет. Мы почти всю зиму на Янове просидели.

- Однако выходили на ландшафт...

- Погоди-ка... Это не ты тогда как раз к обеду из под земли вылез?

- Вылезают дети, сам знаешь откуда. А я на огонек зашел - только и всего.

- Мир тесен! А этих ребят, ты, выходит, знаешь?

- Знаю.

- Они и правда из "Свободы"?

- Вот эти двое - да. А тех, что в камуфляже и на тушканов сейчас втыкают, я в первый раз вижу. Но раз их представили, то будем считать, что знакомы.

- Погоны, однозначно.

- Ну так что с того? Может, они по делу тут. Щуплый, на что ты их в Зону приволок? Пристрелил бы за периметром. Все легче жить.

- Так получилось. Очень просили за них важные люди.

- Ну и что теперь с ними делать?

- На Склады провести нужно.

Я усмехнулся.

- Ты уже прикинул, как?

- Нет пока. Да решим вопрос, не впервой.

- Мне бы твой оптимизм. Через неделю они конечно попрячутся, но сидеть тут столько времени у меня нет никакого желания.

- У меня тоже.

Щуплый выглянул в окно и поморщился. Спросил:

- Варианты?

- Пока нет. Я могу от них просто убежать. Пробью путь гранатами, но я без рюкзака, а вам багаж придется бросить, да и тогда темп не выдержите.

- А чего вы беспокоитесь? - спросил Окорок. - Ну отсидимся неделю... Припасов хватит. У нас полный рюкзак копченой кабанятины.

- Дело не в этом. Меня на старой барже Лис и Лось ждут. Мало ли, что с ними случится? Им тоже неделю там отсиживаться?

- Тогда наши действия?

Я промолчал. Разумных идей у меня пока не было. Но что-то меня во всей этой истории беспокоило. Тушканы не должны так себя вести. Враг ускользнул, его не достать, значит что? Значит любые нормальные мутанты разбежались бы по окрестностям. А эти не бегут, наоборот: их вроде даже больше становится. Что-то здесь не так... Вода в котелке тем временем забурлила.

- Кто заваркой богат? - спросил я.

Щуплый полез в рюкзак. Зарик и Гюрза, насмотревшись на тушканов, подошли к нам.

- Знакомьтесь, - сказал им Щуплый. - Это Студент, он проводник "Монолита". Думаем вот, что дальше делать.

- А что вы обычно в таких ситуациях делаете? - спросил Зарик.

- Хороший вопрос... Обычно мы в них не попадаем.

Я краем глаза посматривал на военных. Хорошо держатся. Первый шок от встречи с мутантами прошел, а поскольку вокруг люди, которые к проблеме относятся философски, то новичкам проще всего перенять их манеру поведения. Что-то меня беспокоило в них, но я не мог пока понять, что. Окорок вытащил из рюкзака несколько кусков завернутого в фольгу мяса, закопченного до каменной твердости и раздал всем. Удобно, кстати! Порции можно и в суп кинуть, и так съесть. Надо так же делать.

- Сам коптил? - спросил я.

- А то! Кому такое дело поручишь? Этим балбесам, что-ли? - он кивнул на своих людей.

- Они еще и с солью?

- И с перцем. Особый рецепт от старого сталкера. Ешьте.

Нож брал кабанятину с трудом. Я отрезал тонкую полоску и спросил, жуя ее:

- А вы-то как здесь оказались?

- Со "Скада" вчера пришли. Сегодня утром собирались дальше идти, а тут - мутантов орава. Хорошо, хоть дверь на ночь прикрыли, а то бы и не проснулись, наверное.

- Это точно. А что погнало в дорогу?

- Да как тебе сказать?.. - Окорок почесал пятерней стриженый затылок. - Для нас там не сезон.

- Что так?

- Там Раджа в прошлом году как-то со "Свободой" договорился и сейчас таблетки продает, которые от выбросов защищают. А он кто? Бандит. И он снова начал своих старых корешей под крыло собирать. Связываться с ним никто не хочет, раз уж такие дела. Вот сталкеры и уходят, а кто остался, тот обязан хабар через него сбывать. Борода тоже наверное скоро оттуда свалит. У него совсем торговли не стало...

Рецептом тех таблеток, "химблокады", "Свобода" и была обязаны Радже. Это он отдал несколько оставшихся у него со старых времен таблеток, когда зашла речь о том, что для защиты центра Зоны снова может быть включен "выжигатель мозгов". В лаборатории Темной Долины был разработан их аналог, чуть менее вредный для здоровья. "Свобода", "Долг" и "Чистое небо" снабжались препаратом, а уже оттуда он распространялся среди сталкеров. Не бесплатно, разумеется. Раджа тоже получил свою долю для продажи с условием, что он будет работать на "Свободу". Он и работал. Хабар от него, насколько я знал, шел на Склады и если он своих старых бойцов собирает... Нельзя сказать, что мне это нравилось, но это ему решать, с кем дело иметь. А то, что он бандит, для группировки ничего особенного не значит и тем более это не мое дело.